***
Тони проснулся словно от внутреннего толчка, выбросившего его тело на поверхность. Правая рука горела огнем, а перед глазами мелькали серебристые искры. Это продолжалось всего мгновение, пока Тони окончательно не пришел в себя и резко не сел на постели. Он машинально схватился за руку, но уже ничего не болело. Кроме того, такой прилив сил Тони не ощущал уже лет… десять точно. Быстро осмотрев себя на наличие повреждений, Тони понял, что их попросту нет. Однако… он все равно чувствовал, что с ним что-то не так — не так, как обычно, и не мог понять, в чем причина. Почему он жив? Он же помнил как… — Танос. Перчатка. Я должен был умереть. Тони растерянно посмотрел по сторонам. Это помещение не было похоже на обычную больницу. Оно напоминало нечто иное — большую закрытую кабину или даже просторную камеру, без окон и дверей, с кроватью и другими деталями интерьера, не говорящими ровным счетом ничего об этом месте. Тони поднялся, пытаясь найти выход, но в странной палате не было двери, а то, что могло ей быть, никак не поддавалось. Он словно оказался в закупоренном отсеке космической станции. — Эй, кто-нибудь, — громко позвал Тони, колотя ногой в непроходимую стену. — Что за… твою мать. Он осекся и замер как вкопанный. Прямо перед ним оказалась гладкая зеркальная панель, где вместо привычного себя, на Тони смотрел человек с темными волосами без каких-либо намеков на седину, а его ошарашенное лицо выглядело пугающе молодо. Он мог поклясться, что таким он был в начале нулевых, далеко до всего этого замеса с Железным Человеком и той необыкновенной жизни, которая его привела к… Куда она снова его привела? — Приветствую, землянин, ты уже дома. На Сакааре Два. Там, откуда нет возврата, — раздалось над ухом, и Тони отмер, отпрыгнув в сторону. Панели бесшумно раздвинулись, и в проеме появился узкий коридор, ведущий, вероятно, к кабине лифта. — Вам выпала честь встретиться с самим Грандмастером, великим прародителетем, первым заблудшим и обретенным, создателем Сакаара Два, — продолжил голос из ниоткуда. — И он приглашает вас на аудиенцию. Вы увидитесь с ним через пять минут. — Кто ты? Искусственный интеллект? — Теперь вы стали рабом… Простите, ошибка программы. Теперь вы стали трудоустроенным заключенным великого Грандмастера. — Что, простите? — переспросил Тони. — Кем я стал? — Пройдите, пожалуйста, к лифту. Там вас уже ждут. — Кто… Створки лифта открылись, и Тони опять не поверил своим глазам. Там был Стив Роджерс, Капитан, мать его, лучшая задница Америки. Он стоял и рассеянно смотрел перед собой, словно потерявшийся в толпе щенок. Но, без сомнения, это был Стив, и он тоже узнал Тони. — Стив! Стив! Господи, — едва не подлетел к нему Старк, сократив между ними расстояние за секунду. — Ты! — Тони, Тони! Ты… живой! Он подумал, что его сейчас если не задушат, то расцелуют. Однако он был не против, позволяя Стиву хорошенько себя помять в крепких объятиях. Кажется, тот был шокирован не меньше его самого. — Где мы, черт возьми? Мне нужно увидеть своих, — наконец выдохнул Тони. — Где Пеппер, где все наши? — Не знаю, Тони. Я уверен только в одном — мы больше не на Земле, — тихо произнес Стив, который выглядел так же странно, как и все в этом месте. — Я проснулся несколько дней назад. Мне мало что объяснили. Сказали, что надо подождать встречи с каким-то Грандмастером. — Великим Старейшиной, — вклинился голос. — Бессмертным повелителем Сакаара… — Роджерс, — игнорируя навязчивый голос, заговорил Тони, — только глянь на меня. Мне, блять, не больше тридцати пяти! — Да, я вижу, — кивнул Стив. — Я здесь тоже помолодел. — Что значит тоже? — удивился Старк. — Когда это ты старел? — Я… это… — смутился Стив. — Когда возвращал камни… немного задержался. Тони округлил глаза, а потом, на секунду забыв, где он находится, не выдержал и прыснул со смеху. — Ты что, использовал машину времени, чтобы вернуться в прошлое и создать свой уютный карманный мирок? Ну ты даешь, кэп. Не ожидал от тебя такого конформизма. — Тони… — Ладно, это твое личное дело. Я не осуждаю. Надеюсь, вы там зажгли с тетей Пегг на полную катушку. Сексуальная революция, хиппи… я прямо представляю тебя курящим травку под Битлз. — Тони! — Нам надо выбираться отсюда, — не слушая его, зашептал Тони. — Мои-то живы, и я собираюсь вернуться домой. — Я должен тебе кое-что сказать… Лифт резко остановился, и Стив не успел договорить. Они оказались в огромном зале, в котором Тони наконец-то увидел долгожданное окно. Оно было слишком огромно, и за ним виднелся совершенно иной мир. А среди вычурно разодетых молчаливых слуг на пьедестале сидел чудаковатый старик и с любопытством разглядывал своих гостей. Тони решил, что это тот самый, что величал себя Грандмастером. — Приветствую, земляне, — обратился он к ним. — Ээм… Отомстители, верно? — Мстители, — осторожно поправил Тони. — Кто ты? Чего тебе от нас нужно? Грандмастер фыркнул и медленно продрейфовал в своем кресле, остановившись в нескольких футах от них. Кажется, эта необычная ситуация его очень веселила. — Я тот, кто любит хорошую игру. И мне нужны игроки. Бойцы, если быть точнее. После того, как на Сакааре случилась революция, мне пришлось оставить планету свободным гражданам и создать Сакаар Два. Но знаете, пока он еще не обрел былой славы. Он жаждет чемпионов. Вы двое — то, что нужно, герои, которые смогли победить самого Таноса. Когда во вселенной узнают, что вы на меня работаете, все захотят понаблюдать за этим шоу. А вы, если постараетесь, получите хорошее вознаграждение. — Значит, это ты нас оживил? — спросил Тони. — Да, считайте это задатком. Или инвестицией. Отработаете на шоу. — Каком еще шоу? — возмутился Старк. — С чего ты решил, что мы будем твоими ручными обезьянками? Тот факт, что ты вернул нас к жизни, еще не означает, что мы станем прыгать по твоей указке. — Ну, если не по моей… — хитро прищурился повелитель Сакаара, — то куда бы вы сами попрыгали, если бы я вас отпустил? — Домой, на Землю, — синхронно ответили Стив и Тони. Грандмастер громко рассмеялся. — Это замечательно, но что вам делать там, где без вас прошло сто пятьдесят лет? — Что? Какие сто пятьдесят лет? — стал белым как полотно Тони. Стив тут же оказался рядом и подхватил друга, который вот-вот сполз бы на пол. Слишком много потрясений после одного внезапного воскрешения. Этот клоун их точно разыгрывает. — Время тут идет совершенно иначе, а вас реставрировали почти год. На Земле за это время прошло очень много лет. Все, кого вы знали, определенно мертвы. Остались только вы двое. Две заблудших неприкаянных души. А Сакаар — это лучшее место для таких, как вы. Закончив речь, Грандмастер ухмыльнулся и в ожидании откинулся на спинку кресла. На долгие десять секунд в зале воцарилось гробовое молчание. — Этого не может быть. Ты врешь! — хватаясь за сердце, зарычал Тони. — Стив, ты это слышал? Он врет! — Тони, Тони… — успокаивал его Стив, держа друга за плечи. — Тише, тише. — Вот поэтому я и говорю, что вам нужен новый дом, — продолжил хихикать Грандмастер. — А, как известно, ничего во вселенной не достается бесплатно. Предлагаю вам на меня поработать. Обещаю, награда будет щедрой. Стив прижал голову почти рыдающего Тони к своей груди, прикрыв ему рот, чтобы заглушить вырывающиеся оттуда ругательства. Это было больше того, что мог вынести Тони, и если бы не Роджерс, то он не знал, что бы сейчас сделал. — Нам можно подумать над твоим предложением? — спросил Стив. — Конечно, — благодушно махнул ему Грандмастер. — Мои апартаменты всегда в вашем распоряжении. Охрана, проведите гостей.***
— Ты знал про эту временную срань? — трясся от злости Тони. — Знал? Господи, моя дочь… — Я догадывался… — Черт, я этому козлу шею скручу, — продолжал рычать Тони, когда они остались одни. — Плевать, кто он. Он не имел права меня воскрешать! Я должен быть мертв. В могиле и точка! Что мне теперь делать? У меня больше ничего нет. — Как и у меня… — едва слышно ответил Стив. Тони хмыкнул, но отрицать этот факт было глупо. Они оба остались ни с чем. У Роджерса тоже забрали покой и вытащили его из могилы. И, похоже, что все повторялось, шло по второму кругу. — Но мы все еще есть друг у друга, — уверенно заговорил Стив, не сводя упрямых глаз с отчаявшегося Тони. — И я думаю, что нам нужно согласиться на эту сделку. Мы отыщем способ вернуться домой. — И кого мы там встретим на Земле? — скривился Тони. — Моих пра-пра-внуков? — Ну, хотя бы их. — Черт! Черт! Черт! Такая жизнь казалась хуже смерти. Теперь он хорошо понимал муки Роджерса. Зачем жить, если его жена и дочь давно… Тони сокрушенно ударил кулаком о стену, и вдруг фиолетовая волна мощной энергии вырвалась из его напряженной руки, пробив внушительную дыру в металлической стене. — Это еще что за спецэффекты? — опешил Старк, переводя взгляд с ладони на испорченную стену. — Как? — Они что-то сделали с нами обоими. Не только вернули к жизни и омолодили, — задумчиво произнес Стив. — Грандмастер что-то говорил о поединках. — Поединках? Выходит, я теперь могу набить тебе рожу без костюма? — криво усмехнулся Тони. — Как заманчиво, кэп. — Тони… — с укоризной посмотрел на него Стив. — Ладно, разберемся, — немного успокоился Старк, рассудив, что еще раз умереть они всегда успеют. Может быть даже навсегда. — Как ты там говорил, Роджерс? — Вместе, Тони. — Да, — задумчиво произнес Тони. — Вместе.***
Грандмастер сидел в кресле и довольно хихикал, по-детски болтая ногами в воздухе. — Шоу начинается, — воскликнул создатель Сакаара Два. — И теперь оно станет по-настоящему легендарным. — Господин, — обратился один из посланцев. — Вы немного перепутали, на Земле прошло всего двадцать пять лет. — Да? — удивился Грандмастер. — А где прошло сто пятьдесят? — В галактике Андромеды и Боде. Но это не точно. — Ах-ах, какая жалость, — ответил Грандмастер, сочувственно закатывая глаза. — Эти земляне, наверное, очень расстроились, да? Ну, не будем тогда расстраивать их еще больше. Они ведь все равно никогда не вернутся домой. — Вы правы, мой господин.