Сакаар 2.0

— Прости, друг, — громко каясь, снова ворвался в каюту Тор. — Мой брат не ведал, что творил. Не зря его в детстве называли подлым Змеем… — Хитрым Змеем, — высокомерно поправил его Локи. — И так называл меня только ты, любимый братец. Стив покачал головой и бережно поправил холодное полотенце у Тони на лбу. Жар отступил вместе с затянувшимся шоком. Но Тони, который все еще лежал у Роджерса на коленях, никак не реагировал, как будто его взвинченное до предела сознание больше не хотело откликаться на происходящее вокруг. — Смотри, что ты сделал с Тони, — продолжал устыжать брата Тор, — из-за тебя с ним случилась хворь! — Хворь у него с рождения случилась, — с издевкой парировал Локи, — иначе бы не надумал просить у меня помощи. — Ты тянул до последнего, — громыхал Тор. — Они могли погибнуть, ты мог погибнуть! — Не драматизируй, — пожал плечами трикстер. — Когда в нас выстрелили, корабль уже был в другом измерении, и огонь был не более чем иллюзия, которую мы наблюдали с другой стороны бытия. — Они этого не знали, — нахмурился Одинсон. — Ты поступил подло, брат. — Нет, подло было сказать, что ты жирный, — разозлился Локи, — а ты мало того, что выглядишь отлично, так еще и развлекался с какой-то ксандарской девкой. — Локи… — «Он тебя очень любил», — на мгновение оборотившись Роджерсом, повторил его слова Локи. — Видел я, как ты меня оплакивал, веселясь на Ксандаре в компании шлюх, и новых дружков себе завел, еще похуже, чем эти убогие. Тебе всегда было на меня плевать, всегда. — Локи, это неправда… Тони вымученно посмотрел на Стива, и тот все понял. — Вы не могли бы? — вежливо попросил Стив. — Тони еще плохо себя чувствует. — Да, конечно! Выздоравливай, мой друг! — почти заорал Тор, хватая под руку злящегося Локи. — Мы с братом вас позже навестим. — Вот еще… — продолжал плеваться Локи, но Тор, что-то виновато бормоча, уже утащил его из каюты. Из-под кровати, осторожно принюхиваясь, вылезли флеркены. Они почему-то побаивались бога грома, и Тони решил, что причина в том, что тот слишком шумный. Он сам несколько раз был готов залезть под кушетку, когда Тор от радости разразился чересчур эмоциональной речью, тогда как Тони только-только начал ощущать себя живым. — Как голова? – погладил его Стив. – Болит? Лежать головой у Роджерса на коленях было уютно и хорошо. Он снова закрыл глаза и наощупь нашел руку Стива, переложив ее со лба себе на грудь. — Болит тут, — вздохнув, произнес Тони. — Сердце? — Нет. Теперь у меня здоровое сердце, это, наверное, фантомные боли. Но черт его знает, кэп. Я окончательно запутался за все эти недели. Лучше б я снова помер, ей богу, — с досадой произнес Старк. — Не говори так, — укорил его Стив. — Благодаря Локи… Кэп запнулся и поморщился. — Да уж, — подхватил Тони. — Может, попросить Арчибальда его сожрать? — Мрр, — тут же отозвался полосатый флеркен и запрыгнул на кушетку, расположившись у Старка в ногах. — Нет, — улыбнулся Стив, — думаю, что Тор расстроится. Они ведь, несмотря ни на что, любят друг друга. — Ага, — отстранённо ответил Тони, пряча под локоть бегающий взгляд. Учитывая все произошедшее, это была не самая подходящая тема для обсуждения. Он надеялся, что Стив поскорее с нее съедет. Белый флеркен тоже облюбовал кушетку, но уже с другой стороны, вытянув рядом с кэпом длинное мохнатое туловище. А потом перекатился на спину и замурлыкал, подставляя круглый живот. Стив опустил свободную руку и погладил Маршмэллоу. Несмотря на сильную контузию, тот быстро пришел в себя и теперь считал Роджерса своим любимчиком. — Даже не подлизывайся, — усмехнулся Тони. — Кэп все равно не позволит тебе есть людей. — Им нельзя на Землю, — согласился с ним Стив. — Надо вернуть их домой. — Пока мы еще сами далеко от дома. Надеюсь, и нас кто-нибудь вернет. Кто бы мог подумать, что предприятие, которое казалось безнадежным, вдруг возьмет и даст плоды. И что один самовлюбленный божок все-таки захочет увидеть своего брата, несмотря на разделяющие их миллиарды космических миль и тонны разбитого стекла — такого острого и хрупкого, что, когда эти двое сталкивались, летящие во все стороны осколки могли изрезать окружающих на куски. И теперь они на своей шкуре ощутили, что значит получить помощь от мстительного трикстера, потому что почти все, чего касались руки Лафейсона, превращалось в неконтролируемый напалм. Как выяснилось, все это время братья следовали за ними, внедрившись в команду «Галактус Нова» в качестве посланцев Сакаара. Локи не утратил хватку и легко запудрил мозги Грандмастеру, предварительно натравив на того возмущенных орнийцев, которые потеряли не только корабль, но и ценный четырехлапый груз. План был несложный — материнский корабль должен был выследить беглецов, и они с Тором переместились бы на «Цитадель Рое», где Локи, используя силу Тессеракта и Биврёст, возвратил бы всех в родную гавань. Однако, когда орнийцы достигли цели и начали планировать захват, хитрая бестия попросту «забыла» про Тора, оставив того пребывать в объятиях Морфея где-то на корабле. И причиной всему стала банальная ссора накануне — Тор случайно упомянул в разговоре «прекрасную Джейн», и Локи вытолкнул того из каюты, проклиная всеми асгардскими карами с чудовищами, обещая устроить всем выжженную Землю. Опечаленный Одинсон пошел играть в карты с офицерами и слишком много употребил орнийского спирта, а когда проснулся, было поздно… «Цитадель Рое» атаковал разведывательный отряд. Локи же попросту пропал, как пропал и корабль с Тони и Стивом после первого залпа от разгневанных орнийцев. — Эти пространственно-временные коридоры, — задумчиво произнес Тони. — Даже не знаю, следует ли пугаться того, насколько опасным стал Локи, вернувшись в наш мир. — Земля его больше не интересует, — ответил Стив, — а на других планетах найдутся те, кто сможет поставить его на место. В космосе много своих героев. — Я смогу увидеть дочь, — уткнувшись кэпу в колено, вдруг произнес Тони. — Если Тор ничего не перепутал, то ей сейчас должно быть около тридцати. Прикинь, мы с ней почти ровесники. — Может, и внуков увидишь, — с улыбкой произнес Стив, — много маленьких Старков. — Ну это ты загнул, кэп, — вскинулся Тони. — Черт, крыша едет, как только я начинаю думать обо всем этом. Давай оставим все до прибытия на Землю. У нас еще есть сутки, чтобы проветрить мозги. Будем надеться, что Тор не рассердит своего братца, и тот нас не закинет куда-нибудь в Хельхейм. — Он этого не сделает, — уверенно произнес Стив, а потом неожиданно смутился — его щеки окрасились легким румянцем. — Тони… прости меня за то, что я сказал тогда. — Ты о чем? — Когда мы думали, что снова умрем. — Забей, — попытался отшутиться Старк. — Сказал и сказал. Хочешь, я тоже признаюсь тебе в любви, и мы будем квиты? — Правда? — не оценив шутки, надвинулся на него Стив. — Ты меня тоже любишь? — Э-э, я не это имел в виду. Вернее это, но… — Тони сел на кушетке, запустил руку в мятые волосы. — Кэп, не требуй пока от меня слишком много. Я ведь просил. Звезды за окном выстроились в какие-то замысловатые символы, среди которых можно было разглядеть и те, что говорили о будущем, как карты Таро показывали, каким станет для них новый вновь обретенный мир. Тони и хотел их разгадать, и боялся этого, словно чего-то непостижимого даже для его исключительного ума. Он мог себе признаться, что давно и сильно любит Стива, но что делать с этим чувством, он откровенно не знал, как не знал и того, что теперь их ждет. Страх новой жизни, которая вот-вот столкнется с его старой, у него был непреодолимый, и Тони не понимал, как донести эту мысль до Стива — возможно ли было сохранить пока что необходимую дистанцию и не потерять его. — Да, я помню, — отстранившись, произнес Стив. — Чуть больше, чем друзья. Но Тони не позволил Стиву уйти и, когда тот уже вставал, он, будто наглый кот, запрыгнул к нему на колени. Кэп охнул и, перехватив Тони, чтобы тот не упал, поднялся вместе с ним. — Мне все еще плохо, и я хочу в постель, — не отрывая взгляда от растерянного Стива, произнес Старк. — Пошли в кровать. Там намного удобней. Стив помедлил, желая возразить, но Тони сделал подлый приемчик, начав облизывать кэпово ухо, которое всего через несколько движений стало алым и горячим. — Тони, мы не можем. Поблизости Тор и Локи, а еще флеркены… — Тор с Локи нам не помешают, — усмехнулся Тони, не отрываясь от своего занятия. — А флеркены уже все видели и тоже не возражают. Верно, хвосты? — Мрр, — заурчал полосатый монстр с кушетки, а белый просто зевнул, уложив на друга сонную морду. Стив отнес Тони на кровать и почти сразу же отстранился. Тони схватил кэпа за руку, но тот аккуратно ее отнял и положил ему на грудь в область сердца. — Я вижу, что ты чего-то боишься, — задумчиво произнес Стив, — и я ничем не могу тебе помочь. — Неправда, — помотал головой Тони, накрывая руку Стива своей. — Ты мне всегда помогаешь. Не знаю никого, кто бы сделал для меня больше, чем ты. Во всяком случае, в этой новой жизни. — Ты… ты не должен, если не хочешь. — Роджерс, запомни раз и навсегда — я делаю только то, что хочу. И сейчас я хочу, чтобы ты лег в эту чертову постель и позволил использовать себя в качестве плюшевого медведя для плохих мальчиков, если ты понимаешь, о чем я… — Тони! — Тсс, — прошептал Старк, все-таки заманив Стива в кровать, ловко залезая рукой ему под рубашку. — Напугаешь флеркенов, потом сам будешь их ловить по всему кораблю. Быть с кэпом получалось легко и сложно одновременно, а еще много чего с ним делать — выходило знакомо, но все равно не так, как с другими партнерами. И это была одна из загадок, которую Тони хотел бы когда-нибудь разгадать, потому что даже с Пеппер все было намного проще и понятнее. Но не со Стивом, с ним почему-то никогда. Тони снова позволил им перейти негласные границы, и сейчас это казалось, если не правильным, то жизненно необходимым. Тот ничего не просил, а отдавать было на удивление естественно, и то, что еще вчера казалось невозможным, теперь принимало самые неожиданные формы и обороты. Новое чувство, как одно из бесчисленных измерений, затягивало их во что-то чужое и неизведанное, но такое близкое и знакомое, что местами казалось, что вот это и есть его новый мир. — Когда мы вернемся на Землю, ты уйдешь, — не спросил, а констатировал Стив. — Что будешь делать? — Я не знаю, — повернувшись на спину, вздохнул Тони. — Двадцать пять лет — это большой срок. Многое изменилось. Надо со всем разобраться. Ты когда-то нашел себя в другом мире, теперь попробую и я. Мне нужно время, кэп. Стив промолчал, и Тони шутливо потрогал его голой ногой по бедру. — А ты? — Помнишь, когда мы приехали с Наташей и Скоттом уговаривать тебя построить машину времени? — Ага, — фыркнул Старк, — имея представление о физике элементарных частиц на уровне младшей школы. Вы меня тогда очень насмешили. — Мне понравился твой домик в лесу, — смущенно продолжил Стив. — Там было так спокойно, вдали ото всех. Стыдно признаться, мне тогда ужасно хотелось попроситься к вам пожить, хотя бы в гараж на солому. — Кэп, твои откровения разбивают мне сердце, — закатил глаза Тони. — Я бы выделил тебе целую комнату. Думаю, никто не был бы против. — Но это было бы неуместно, — как-то грустно усмехнулся кэп. — Да и не до того всем было, мы искали способ вернуть прошлое. — Мы всю жизнь что-то ищем, — дотронулся до его лица Тони, обводя пальцем морщинку между бровей. — И возможно, никогда не остановимся. Я не остановлюсь. Флеркены давно заснули, обнявшись и свернувшись в пушистый клубок, и Старк хотел бы так же уснуть, спрятавшись от вселенной у Стива под рукой, но все законы времени и бытия будто бы ополчились против них. Он так хотел домой, но когда до долгожданной цели оставалось всего ничего, его объял непонятный страх, еще более глубокий, чем перед лицом скорой смерти. Тони зажмурился, встряхнув головой, и плотнее прижался к надежной, как броня, спине Стива. Сегодня он может себе это позволить. Только сегодня. Где-то через несколько слоев железа по-семейному ругались Локи и Тор, и до Земли оставались считанные часы. Камень космоса вспыхнул, распространяя свою силу на все вокруг, утаскивая их сквозь множественные туннели осязаемой вселенной. Домой. На Землю.

***

4 месяца спустя. Красный Камаро вынужденно притормозил, когда незаасфальтированная лесная дорога вдруг уперлась в низкую старинную калитку, которая вместе с ветхим забором выполняла скорее декоративную функцию, чем что-то здесь ограждала. Тони мог бы подъехать с другой стороны прямо к порогу дома, но ему не хотелось сразу выдавать свое присутствие, чтобы иметь возможность немного осмотреть местность. Выйдя из уютного кожаного салона, он еще раз поблагодарил всевышнего за то, что через двадцать пять лет хорошие автомобили не отправили в утиль, а неминуемый прогресс не слишком кардинально отразился на его любимых и привычных вещах. Впрочем, в этом мире был еще кое-кто неподверженный влиянию времени, остающийся самим собой несмотря ни на какие перемены. И Тони, улыбнувшись своим мыслям, достал с заднего сидения две объемные клетки-переноски и пошел в направлении маленького домика, что едва проглядывался сквозь густые ветви столетних елей и дубов. — Тсс, — шикнул Старк, когда в одной из переносок кто-то недовольно закопошился. — Ведите себя прилично или вернетесь обратно на базу ЩИТа. Я поручился за вас головой. — Мрр, — жалостливо раздалось в ответ, но копошения прекратились. Тони поудобнее перехватил груз и зашагал между деревьями, попутно ища глазами хозяина дома, который, по его мнению, не стал бы сидеть в доме в такой теплый солнечный день. И он не ошибся. Роджерс был на заднем дворе. Полураздетый, без рубашки и обуви, он колол дрова, и рядом с ним уже возвышалась приличная куча разрубленных поленьев. На рельефном гладиаторском теле не было ни намека на пот или усталость. И Тони еще раз восхитился этому великолепию — он, к сожалению, невзирая на молодость и неплохую мышечную массу, подобной стойкостью похвастаться не мог. — Все во вселенной меняется, но только не ты, — присвистнул Тони, спускаясь с горки. – Круто выглядишь, кэп. — Привет, Тони, — улыбнулся ему Стив. — Почему не подъехал прямо к дому? В лесу много присыпанных ям, ты мог что-нибудь себе сломать. — Так и знал, что ты меня сразу вычислил, — фыркнул Старк. — Просто прошелся, захотелось немного осмотреться. — И как? — Лучше, чем я ожидал, — ответил Тони, складывая свою ношу на подстриженную траву. — Неплохо бы расчистить дорогу и починить забор, но и так вполне идиллично. — Ты сюда из Нью-Йорка? — спросил Стив, натягивая футболку. — Как там твои? — Морган с Питером назначили день свадьбы. Ничего нового, но было забавно, когда Паркер начал просить у меня благословения. Я старался сохранить лицо, но думал, что не выдержу и рассмеюсь в голос. Мальчишка практически не изменился, кроме того, что все эти годы активно меня косплеил, — Тони поморщился, оглаживая чисто выбритый подбородок. — Хорошо, что я больше не ношу эспаньолку, иначе это была бы лютая дичь. Стив усмехнулся, прослеживая глазами его движение: — Мне так больше нравится. — Вот как, — довольно прищурился Тони, оглядывая Роджерса. Тот стоял напротив, не приближаясь, но и не отдаляясь от него, словно позволяя Тони самому решить, насколько близко он хочет оказаться. — Пеппер здорова, — прочистив горло, продолжил Старк. — Если бы не Хэппи, который, завидев меня, впадает попеременно то в панику, то в чувство вины, я бы заходил к ним почаще. — Они хорошая пара. — Да, двадцать лет уже вместе. Хэппи — кто бы мог подумать. Но я рад, что это он, а не кто-то другой. Из переносок снова раздалось шебуршание, сопровождающееся недовольным завыванием теперь уже в два голоса. — Кто там у тебя? — приподнял брови кэп. Тони опустился на колено и открыл клетки. Арчибальд и Маршмэллоу пулей выскочили наружу, тряся позолоченными кулонами на пухлых шеях. Флеркены внимательно обнюхали воздух, а потом устремились в сторону деревьев, завидев там что-то поинтереснее, чем знакомые им двуногие. — Тор сказал, что подыщет им новый дом, а пока мы должны проследить, чтобы они тут ничего не натворили, — видя, как два негодяя исчезли в ближайших кустах, объяснил Тони. — Пусть побегают в округе за белками. Если потеряются, у них на шее специальные маячки. Стив пожал плечами, ничего не ответив. Они стояли и смотрели друг на друга, не зная, что дальше говорить. Тони никогда в жизни не чувствовал себя так глупо. Наверное, над ним бы даже флеркены сейчас посмеялись, если бы умели это делать. — Так ты… — наконец решился Стив. — Ты надолго? — Ага, — кивнул Тони, пялясь на что угодно, только не на Роджерса. Ни на Сакааре, ни в безлюдном космосе не было настолько сложно, как в этот момент на Земле. — Тогда, может, для начала выпьем по чашке кофе? — улыбнулся Стив. — Или могу предложить тебе сакаарского меда. Я еще не забыл, как его готовить. Помню, ты его любил. — Не это пойло я любил, кэп. Он снова посмотрел на Стива и вдруг отчетливо понял, что все опасения оказались беспочвенны. Тот совершенно искренне был рад его видеть. Тони подошел ближе и дотронулся до горячего капитанского плеча, а после кивнул в сторону теперь уже их дома: — Мы сейчас пойдем пить кофе, а после ты затащишь сюда мои чемоданы — только личные вещи, все остальное на днях привезет фургон. Пока оборудование побудет в твоем гараже, все равно там ничего нет, кроме старого пикапа и лопаты, а потом построим что-нибудь нормальное, можно возле реки, план я уже набросал… — Тони, — прервал его тарахтение Стив. — А? — Ты нашел то, что искал? Тони притормозил и удивленно посмотрел на Стива. Тот снова знакомым маяком указывал ему дорогу, и Тони осознал, что его старый путь подошёл к концу, но за горизонтом еще скрыто много новых. — А ты в этом сомневаешься, кэп? Мы снова дома.