Мы — машины, инструменты, лишённые сердца.
Мы жили, но не были живы.
Умрём же живыми!
Главнокомандующий экс-машин Эйнтихи
Даже древнейшему божеству, известному своими скептицизмом и мудростью, были ведомы сомнения. И ныне она сомневалась в целесообразности собственных решений. Правильным ли был её поступок? Именно Холо отправила созданное когда-то ею дитя наблюдать за действиями «Истинного Божества» Тета. Исходя же из уловленных ею отголосков, она предположила, что этот несносный ребёнок вновь решил провернуть нечто невероятное…***
Получен приказ на выход из гибернации. Администратор передал инструкции по наблюдению за феноменом в точке с координатами… «Принято, выдвигаюсь на позицию», — ответило мгновенно пробудившееся древнее по меркам людей существо, что выглядело как ребёнок с короткими белоснежными волосами… и несвойственным детям холодным взглядом чёрных глаз. Её слабое на вид тело было скрыто под необычного типа кирасой из неизвестного сплава, а также тяжёлой сегментной юбкой из металлических пластин и массивными наручами с отчётливо различающимися кибернетическими деталями. Первой мыслью жителя Земли начала двадцать первого века, случись ему увидеть это существо, стали бы слова «металлический ангел». И не без причины — множество клинков с прожилками «духовных путей» словно крылья парили у неё за спиной, внушая трепет своими хищными формами. Большая же «заколка» с крупной линзой, быть может, показалась бы весьма странной незнающему, но существовала она отнюдь не для красоты, выполняя роль антенны для синхронизации с Кластером и передачи информации. «Возможно, эта единица тоже найдёт своё предназначение, как нашла его единица Üc207Pr4f57t9, ответившая на вопрос о том, есть ли у машины сердце», — подумала Üc228Fo84d4f, также имеющая личное имя «Мистия». Имя, присвоенное когда-то главнокомандующим Эйнтихи. Она понимала, что вероятность успеха крайне близка к нулю. Ведь никто не может превзойти Старое Божество, заполучившее в свои руки Звёздный Грааль — источник едва ли не бесконечной энергии всего мира. Когда-то данная единица приняла участие в последней Битве. Ей довелось увидеть и анализировать противостояние «Арка-ши-ансе» альянса эльфов и фэйри во главе и «Зуйбаку» альянса гномов и титанов. Но даже совокупной их мощи было недостаточно против «Божественного удара» Флюгелей и Артоша. Порождённая тогда сфера бушующей энергии была отражена на подготовленную позицию главнокомандующего Эйнтихи, объединившего одиннадцать кластеров для фокусировки этой энергии и последующего высвобождения девяноста её процентов в виде заклинания направленного действия «Звёздный Убийца», что поставило бы точку в этой войне. Согласно плану из представителя иманити Рику должен был быть порождён Истинный Бог, однако жизненный цикл того подошёл к концу вследствие поражения организма «Чёрным пеплом». Титул Истинного Бога и Звёздный Грааль получило самое слабое божество — Тет, находящийся в тот момент рядом. В операции по отделению сущности Артоша Üc228Fo84d4f не участвовала по причине нецелесообразности…***
Ближайшая точка для телепортации находилась в пригороде нынешней столицы иманити Элкии. Несколько секунд перехода сквозь подпространство, и Мистия вышла внутри обычного человеческого дома. Не проявив по этому поводу никаких эмоций, она отправила запрос на обновление точки телепортации и, проигнорировав дородную женщину, застывшую в межкомнатном проходе, направилась к выходу. Всё так же молча выйдя на крыльцо дома и оглядевшись, Мистия направила магическую энергию в крылья, тут же взлетев, после чего направилась в сторону предполагаемого места активации заклинания. Как ей было известно, у первых типов экс-машин крылья предусмотрены не были, а потому заклинание полёта им приходилось поддерживать самостоятельно, вследствие чего немалая часть вычислительных мощностей расходовалась на постоянный просчёт траектории и скорости. Лишь после первых боевых столкновений с флюгелями в конструкцию был добавлен модуль, являющийся копией способности к полёту, что существенно повысило общую эффективность экс-машин. Разумеется, такие «крылья» оставались хуже оригинальных, но, тем не менее, их наличие заметно повлияло на уровень боевых возможностей экс-машин, ведь неограниченная манёвренность в трёх измерениях позволила легко уклоняться от представителей более высоких рас, в частности титанов и драгониев. Прибыв в точку назначения, Мистия перешла в режим трансляции и копирования. Собравшийся из магической энергии визор мгновенно расширил спектр наблюдаемых излучений и магических всплесков, однако привыкший к подобному электронный мозг спокойно продолжил подготовку к наблюдению за божественной магией. Вскоре в покрывшемся рябью воздухе начали быстро складываться магические круги, а затем оттуда выпала пара подростков иманити, чтобы с воплями улететь вниз. Анализ структуры заклинания показал, что Истинному Богу удалось обойти ограничение подпитки призванного в другой мир существа, «заставив» мир обеспечивать их поддержание своей энергией. И даже затраты на призыв оказались не столь чудовищными, как предполагал кластер — всего лишь половина резерва Старого Бога уровня Оокейна.***
В карманном измерении десятой расы, что звались экс-машинами, в данный момент было активно сто шестьдесят восемь кластеров. И все они участвовали в подготовке второго Величайшего заклинания. Второго, поскольку первым был «Звёздный Убийца», созданный из перенаправленной энергии трёх богов и их последователей. Но вот класс «Аналитик» закончил наращивание конструкта, и экс-машины перешли к этапу запитывания его магической энергией. К сожалению, их создательница не могла помочь в осуществлении собственного желания, будучи скованной бренной оболочкой зверолюда, но главнокомандующий был практически уверен в том, что она наблюдает за ними и ожидает результата их действий. Однако даже божество скептицизма не могло подумать, что её созданиями заинтересуется тот, кто уже давно перестал проявлять интерес к иным расам. Застывший во времени мир машин прорезал весёлый мальчишеский смех. — Ха-ха-ха! Я знал! Даже без Грааля я предвидел, что вы попытаетесь скопировать это! Что ж, возможно, вам даже повезёт! А затем, внезапно задумавшись, единый бог пробормотал: — Хм, а сумели бы вы наказать тех двух негодяев и разобраться с творениями младшего из них?.. Да! — вновь воскликнул он. — Уж это-то точно будет интересно! Остановки времени, как и пребывания здесь Тета, никто не заметил, и экс-машины продолжали концентрировать энергию в монструозном конструкте, пока тот не стал активным, засветившись ослепляющим даже их сенсоры светом. Подготовленный для экспериментального путешествия кластер направился к источнику этого света, чтобы мгновением спустя исчезнуть без следа…