350 лет спустя

декабрь 2011 года Близилась полночь, когда во двор небольшого двухэтажного дома в предместье Пуатье, медленно въехал темно-синий седан и остановился перед входной дверью, в центре которой висел еловый рождественский венок, перевитый красными и зелеными лентами. Потушив фары и заглушив двигатель, из машины вышел немолодой мужчина. Он выгнул спину в попытке размять онемевшую от длительного сидения за рулем поясницу и вгляделся в окна второго этажа, по-видимому, желая узнать, спят ли хозяева или еще нет. Не заметив ни единого огонька за стеклами, он одобрительно кивнул, обошел автомобиль и открыл крышку багажника. Не спеша достал оттуда многочисленные пакеты и коробки, завернутые в яркую упаковку. Кое-как ухватив подарки обеими руками — и даже зубами, — опасаясь что-либо выронить по дороге, он поспешил к входной двери, с трудом открыл ее и, стараясь не производить лишнего шума, протиснулся в дом. Сноп легких снежинок влетел в помещение вслед за ним, но он сразу же закрыл дверь ногой, оставив морозную темноту за порогом. На несколько мгновений мужчина замер у входа, внимательно вслушиваясь в тишину, окутавшую оба этажа здания. Различив лишь еле слышное тиканье больших напольных часов, доносящееся из глубины дома, он окончательно убедился в том, что домочадцы разошлись по спальням на втором этаже, и он спокойно может выполнить функцию Пер-Ноэля[1], негласно возложенную на него, как на главу семьи. Он бесшумно пересек гостиную, приблизился к платяному шкафу и стал аккуратно расставлять подарки на полках, пряча их за одеждой, чтобы внуки-проныры не обнаружили их раньше времени. Елка, украшенная стеклянными шарами и мягко светящимися в темноте гирляндами, стояла тут же рядом, так что завтра, перед праздничным ужином, ему не составит труда незаметно переложить их под пышные колючие ветви. Покончив наконец с хлопотной, но приятной миссией, мужчина вздохнул с облегчением. Он был доволен собой. Сегодня ему пришлось объездить много магазинов, бессчетное количество раз выстоять в огромных очередях, и все же он купил именно то, что хотел. Жена, дети и внуки, несомненно будут рады подаркам. Предвкушая их радостные возгласы, он улыбнулся. Решительно, есть что-то волшебное в атмосфере рождественских праздников, что превращает даже самые обыденные дела и заботы в феерию, безделушки, не стоящие внимания — в наилучшие подарки, а незнакомца, встреченного на улице — в посланника судьбы. Будучи мужчиной уже в расцвете лет, он, естественно, не верил в чудеса и магические совпадения. Однако его вдруг охватило предчувствие, что скоро он станет свидетелем весьма неординарных и незабываемых событий. Подобное ощущение было ему неплохо знакомо, ведь в своей жизни успешного бизнесмена, он не только руководствовался холодным расчетом, но и привык прислушиваться к интуиции, которая, к слову, крайне редко его подводила. Вот и теперь, он испытывал тот необычайный подъем мыслей и эмоций, предшествующий большим свершениям. Мужчина быстро перебрал в уме сделки, в которых принимал участие за последнее время, и внезапно нахмурился. Все крупные и перспективные проекты закрыли еще до праздников, а из того, что перенесли на следующий год, не намечалось ничего грандиозного. И все-таки предвкушение судьбоносных событий было неподдельным! Постояв еще некоторое время в гостиной, он понял, что не сможет заснуть, пока не разгадает эту головоломку, и решительным шагом направился в кабинет, чтобы ближайшие полчаса провести за чтением новостей. Он уже давно взял себе за правило просматривать сводки по утрам и в обед, однако сегодняшний день ему пришлось посвятить разъездам по магазинам, поэтому ни на что другое времени уже не осталось. Возможно, он упустил что-то важное, способное повлиять на судьбу его деловых соглашений, которые он вел по всей Европе?! Он решил выяснить все прямо сейчас. Выложив из карманов на большой письменный стол ключи, мобильный телефон, пачку сигарет с зажигалкой, он сбросил куртку, сел в удобное кожаное кресло и едва открыл ноутбук, его внимание тут же привлекла маленькая мигающая иконка в виде запечатанного конверта в правом нижнем углу экрана. Подумав, что это, скорее всего, очередные стандартные поздравления от знакомых или деловых компаньонов, он нехотя открыл электронную почту и без всякого энтузиазма пробежался взглядом по строчкам, возле которых стояла пометка «новое». Как он и полагал, большинство писем пришли от людей, с которыми он сталкивался по работе, но среди прочих значился совершенно неожиданный адресат — сообщение от его давнего партнера. При этом в строке отправителя стоял не корпоративный имейл, как обычно, а личный почтовый ящик, которым тот пользовался крайне редко. Заинтригованный причиной подобного выбора, он открыл письмо и прочитал: «Молин, сделка по Пиренеям сорвалась. Готовьте материалы по Сансе. Пейрак» *** Жак Молин — мужчина средних лет с наметившейся сединой на висках — не моргая смотрел на две короткие строчки на мониторе ноутбука. Несмотря на то, что смысл их был предельно ясен, а адресат не вызывал сомнений, он все же не мог до конца осмыслить шокирующую новость. Он сам был косвенно причастен к свершению этой сделки, но ровным счетом ничего не указывало на возможный провал. Так что же пошло не так? Где допущена роковая ошибка, что контракт, который готовили две дюжины лучших в своих отраслях специалистов, сорвался, да еще и в канун Рождества?! Плохо гнущимися пальцами он написал ответ: «Сразу после праздников займусь подготовкой документов. Молин» Не прошло и пяти минут, как он нажал на кнопку «Отправить», ночную тишину разорвал звонок мобильного телефона. Бросив короткий взгляд на дребезжащий и ярко светящийся экран смартфона, высветивший номер звонящего, мужчина усмехнулся. Он принял вызов и, поднеся телефон к уху, вместо приветствия спросил: — Пейрак, вы не спите? — Нет, — послышался в динамике уставший мужской голос. — Я позвонил только потому, что понял, что вы тоже до сих пор не в постели. Прошу прощения за беспокойство в такое время. Но ситуация, как вы понимаете, не ждет. — Вы расскажете, что произошло? — В свое время. Пока я сам еще не выяснил всех деталей. С уверенностью могу только сказать, что у нас была утечка информации. Именно поэтому я написал вам с личного почтового ящика, а не с корпоративного. — Вы подозреваете кого-то из ваших? — Не исключаю и такой вариант. — М-да, крайне удручающая ситуация, — растягивая слова проговорил Молин. — Что вы собираетесь делать? — У меня остался последний шанс, и я намерен использовать его, чего бы мне это ни стоило! Вышлите мне материалы, что у вас есть по Сансе. Я хочу просмотреть их сам, прежде чем отдам юристам. Поняв, что его друг не намерен дать себе отдых даже в Рождество, Молин возмутился: — Пейрак, побойтесь Бога! Завтра сочельник! Вы, что же, собираетесь работать в праздник?! — Меня катастрофически поджимает время! — резко бросил тот. — Да к тому же перспектива слушать весь день колядки или сидеть в церкви в данных обстоятельствах меня не прельщает! — Все равно это никуда не годится! Вы уже три месяца работаете не меньше ста часов в неделю! Дальше так продолжаться не может! — Молин, простите, я не настроен выслушивать нотации! — твердым тоном произнес Пейрак. — Окажись вы на моем месте, боюсь, тоже потеряли бы и сон, и аппетит! Молин не принял близко к сердцу язвительную реплику Жоффрея, поскольку прекрасно понял, что тот имел в виду. Он был в курсе текущего положения дел в корпорации Пейраков и знал, какой катастрофой может обернуться провал испанского проекта. Тяжело вздохнув, он провел ладонью по лбу и сдавил переносицу, словно пытаясь прогнать подступающую мигрень. — Давайте сделаем вот каким образом… Вы еще в Испании? — Я вернулся в Тулузу час назад. — Вот и отлично. Сейчас ложитесь спать, отдохните, а завтра приезжайте ко мне. Отпразднуете Рождество с моей семьей, а после мы поговорим… — Молин, прошу вас, не усложняйте… — Нет, нет, и еще раз нет! — перебил его Молин. — Даже обещанием всех кар господних вы не заставите меня прислать документы раньше января. Вы и так потеряли три месяца. Еще пять дней роли не сыграют. К тому же в праздники все равно никто не работает, и вы ничего не сможете сделать. Но зато отдохнете и потом с новыми силами возьметесь за дела. Так что, прошу, уважьте старика и проведите Рождество с моей семьей! Софи будет в восторге! Взамен я предоставлю полнейшую информацию по интересующему вас вопросу. Тем более с этими Сансе все еще сложнее, чем мы думали. В трубке повисло молчание. Молин ждал очередного отказа и быстро придумывал новые аргументы, которые сможет привести собеседнику, но тот неожиданно сдался. — Ваша взяла, — сказал Пейрак. — Я приеду. [1] Пер-Ноэ́ль (фр. Père Noël; Отец-Рождество, Рождественский Дед) — рождественский фольклорный персонаж во Франции и других франкоязычных странах, раздающий подарки детям в ночь на Рождество.