Сделать шаг

      Мобильный телефон на столе издал тонкий, прерывистый писк, сменившийся размеренным часовым боем. Энди вздрогнул от неожиданности и посмотрел на вибрирующий аппарат. Уже так поздно? Отключив будильник, он быстро-быстро заморгал, сбрасывая напряжение из натруженных глаз. Бесконечные черные буквы-строчки отчетов до сих пор будто висели перед глазами, он просидел перед монитором почти весь день. Невольно позевывая, он от души потянулся, похрустывая суставами под аккомпанемент скрипов кресла. Пора домой, день был нудный, муторный и утомляющий. А завтра предстоит еще более непростой денек. Он не удержался и украдкой взглянул на рабочее место Саймона. Кролик, в данный момент, проделывал все то же самое, разминая затекшее от долгого сидения тело. Как и баран, он целый день просидел над отчетами. Что ж, надо сваливать по быстрому. Он чувствовал некую неловкость, находясь наедине с Саймоном. Все остальные ушли раньше. Шериф просто ушел, не проронив ни слова, Вуллендорф сослался на неотложные дела, миссис Роддел и подавно не собиралась сидеть тут до ночи. А Райфил и вовсе тут не появлялись, сразу с патруля отправившись домой. В итоге, в управлении сейчас были только они вдвоем. Ну и Лосини, конечно, как обычно на суточном дежурстве. Выключив компьютер, он поспешным - возможно, излишне поспешным - шагом устремился на выход. Махнув на прощание лапой сонному лосю в приемной, он выскочил наружу и облегченно вздохнул ночной воздух. Нет, надо побыстрее разобраться с этим делом, оно плохо влияет на обстановку внутри управления. Через минуту он уже был на стоянке, рядом со своей машиной. Мягкое нажатие кнопки на брелке, автомобиль громко пискнул и мигнул фарами. - Постой, Энди. - прозвучавший внезапно из-за спины голос, как гром с ясного неба, едва не остановил ему сердце. А когда кроличья лапа мягко, но решительно легла на дверцу, придерживая ее, барану и вовсе стало не по себе. - Саймон? Чего тебе? - приложив неимоверные усилия, он взял под контроль голос и морду, выдав на ней что-то вроде улыбки. Искренне надеясь, что она не смахивает на паническую гримасу. - Уже поздно, пора домой, отдыхать. - Я не задержу тебя надолго. Просто объясни мне, что происходит, и езжай себе. - баран занервничал. - Эээ... Объяснить что? - кролик отступил слегка, скрестил лапы на груди, и смерил Вендела задумчивым взглядом. - В последнюю неделю, шериф как-то чересчур сильно вас третирует. Тебя и зебр. И Вуллендорф туда же. Что же вы такого натворили? - мысли Энди лихорадочно заметались. Как бы получше выкрутиться... - Ну, это с тобой не связано. Мы сами накосячили. - С чем именно? - Ты... все равно не сможешь ничем помочь. - выдавил баран, слегка успокаиваясь, и надеясь, что Саймону этого объяснения хватит. - Это потому, что я по факту еще стажер? Слишком неопытен? - вопрос был провокационный. Вендел заколебался на какой-то миг, затем все же решился. - Ну... да. Без обид, Саймон. - закусив губу, кролик с огорченным видом покачал головой. Баран же наоборот, испытал облегчение. Ну да, обиделся. Зато мысли ушли в другую сторону, подальше от опасной темы. - Что ж, твоя правда, я действительно еще зеленый новичок. - со вздохом сказал кролик. - Вот вспомнить хотя бы тот случай, четыре месяца назад, с той овечкой. - Овечкой? - что-то екнуло в груди Вендела. - Ну да, ее задержали на объездном шоссе и привезли в управление Райфил, она вела машину будучи пьяной. А я как раз сидел на дежурстве. Помнишь? - Вроде... припоминаю. - по спине барана побежали мурашки, этот разговор начал его нервировать. - Мне нужно было ее оформить, но эта дамочка попросила у меня стакан воды, и я, как дурак, оставил ее одну в приемной. А когда вернулся, ее и след простыл. И даже, что интересно, протокол задержания с собой прихватила. - он невесело рассмеялся. - Ох и влетело мне тогда от Вуллендорфа. А потом и от шерифа. - Ну... со всеми бывает. - вымученно улыбнулся баран. - А знаешь, что интересно, буквально через месяц я вновь ее увидел. - Правда? Где? - Ну, учитывая ее любовь к выпивке, это очевидно. На выходе из бара. Но вот что забавно... - он сделал паузу, и сердце Вендела тоже, пропуская удар. - Вышла она оттуда в обнимку с каким-то бараном. И знаешь что, я был готов поклясться, что он выглядел ну точь-в-точь как ты! - сердце барана ожило, громко стукнуло, и провалилось куда-то вниз, к копытам. - Это... совпадение. Ты просто обознался. - Наверное. - пожал плечами кролик. - Кстати, что еще интересно, помнится, когда та овечка исчезла из приемной, я ведь сразу выбежал на улицу. И мне показалось, что в конце улицы за угол свернула патрульная машина. - Братья... наверное... - Они же на мотоциклах ездят. - резонно возразил Саймон. - Хотя да, машина у них есть, белый фургон в черную полоску. Наверное, ее я и принял за патрульный автомобиль. - Наверное... - Кстати, а я ведь этот их фургончик уже как-то видел. На нашей стоянке. - На нашей стоянке? - Угу. Помнишь, семь месяцев назад округ наконец-то выделил нам средства для обновления оргтехники? Новые компьютеры и тому подобное. - сердце барана на сей раз осталось на месте, но лишь потому, что падать ниже уже было некуда. - А старое оборудование полагалось списать. Мне вот интересно, а куда его потом дели? - Я... не знаю. - Вендел не был уверен, сказал он это, или пропищал. - Надо будет спросить у братьев, как-нибудь потом. Это ведь они тогда грузили списанное оборудование в свой полосатый фургон. При этом так забавно по сторонам оглядывались, словно воришки какие. - от звонкого смеха кролика у барана мороз по коже пошел. Какое, к черту, нервировать?! Этот Саймон его уже откровенно пугал! А тот еще не закончил. - Кстати о компьютерах. Буквально пару месяцев назад, я полез в компьютер шефа, он попросил найти ему что-то в сети. Ты же знаешь, он зверь старомодный, в новых технологиях не шарит. - он хохотнул. - Была бы его воля, он бы все отчеты по старинке писал, на бумаге. Так вот, мне тогда показалось, что как-то уж чересчур медленно система реагирует. А ведь ему поставили самую новую, самую мощную машинку во всем управлении. Я заглянул в характеристики устройств... И к моему безграничному удивлению, оказалось, что компьютер у него остался тот же самый! Только софт обновили и монитор новый поставили. - он с ухмылкой покачал головой. - Только наш шериф, будучи полным профаном в компьютерах, мог такого не заметить. Я еще тогда задался вопросом: а где тогда новый компьютер? Помнится, установкой, сетью и прочим, занимался ты, как самый прошаренный в этих делах. Может ты в курсе, куда делся новехонький, с иголочки, мощный и дорогой компьютер шерифа Бьорна? - дружеская улыбка кролика показалась барану оскалом хищника, а передние резцы - острыми клыками. - Я не стал тогда ничего говорить шефу. Ведь, по большому счету, его и так все устраивает. А я, как ты сам сказал, всего лишь новичок. Молодой, неопытный. Может, все так и должно быть, и я зря панику поднимаю? - улыбка пропала, словно никогда ее и не было. - Или все же стоит ему рассказать? Что думаешь, Энди? - Чего ты хочешь? - спустя долгое время, баран сумел таки вытолкнуть слова сквозь застывшие, словно заледеневшие губы. Кролик резко нахмурился, коричневые глаза сверкнули каким-то странным, холодным блеском. - Что там насчет ордера на обыск дома мисс Волпе? Спустя десять минут, баран все же покинул служебную стоянку, полный смятения и чувства вины. А Саймон... Он тоже уехал, правда не сразу. Перед этим он долго, почти целый час сидел в своем пикапчике, уставившись в никуда пустым, тоскливым взглядом. Но вот он все же шевельнулся. Опущенные уши взмыли вверх, на мордочке появилось осмысленное, несвойственное ему жесткое выражение. Заведя мотор он выехал со стоянки. Притормозив на пустом перекрестке, он подумал еще немного, и свернул в другую сторону. Обычным маршрутом долго, он знал как срезать путь.

***

      Словно по мановению волшебной палочки, тяжелые, свинцово-темные тучи, еще с вечера застилавшие небосвод, внезапно разошлись, обнажив усыпанное звездами небо. Полная луна пытливо заглянула сквозь лобовое стекло машины, заставив Саймона прищурится, настолько ярким был ее свет. Ярче, казалось, чем даже автомобильные фары. Испытывая странную смесь нетерпения и робости, он невольно вытянул шею, высматривая впереди нужный домишко, с трудом подавляя желание поглубже утопить педаль газа. Но сдержался, напротив, постепенно сбрасывая скорость, дабы дребезжащий рык старенького мотора не разбудил жильцов района. Сбоку мелькнула озерная гладь, словно рассеченная пополам серебристой лунной дорожкой. А вот и он, ее дом, впереди. Знакомый подъем на небольшой холм, еще какая-то сотня метров, и он аккуратно притормозил перед оградой. Выключив двигатель и погасив свет, Саймон замер, в нерешительности. Ну приехал, он, и что дальше? Что он ей скажет? Зачем вообще он поперся сюда среди ночи? Нельзя было подождать до утра? Предположим, она еще не спит, хотя уже почти за полночь, и не откажется поговорить. И что... вернее, как ему спросить, не причастна ли она к этому... этой... мерзости?! А если она все будет отрицать? Что ему тогда делать? Ведь кроме подозрений шефа у него ничего нет. Да и не хочется верить, что она способна на такое. А если... он аж поперхнулся внезапно пришедшей в голову мыслью. А если... если она во всем признается? Что тогда? Как ему поступить? Точнее, как поступить, он знает, но сможет ли? Но ведь он коп... Ну, не совсем, но почти... Длинные уши обмякли, упав на спину вялыми лентами. Он закусил губу, в отчаянии пытаясь ухватить воедино разрозненные обрывки мыслей и эмоций. "Все мы иногда делаем ошибки, Саймон. Самые разные", - вдруг прозвучал в памяти голос лисицы, слегка грустный. "Но самая главная всегда одна: стоим на месте, когда надо сделать шаг. Просто шагнуть вперед, невзирая на страх перед возможными последствиями." Резко втянув воздух в легкие, он шумно, решительно выдохнул, и вылез наконец из машины. Воспрявшие вновь ушки настороженно зашевелились, вслушиваясь в ночные звуки. Все было тихо. Ну, насколько тихой может быть опушка ночного леса. Из дома тоже не доносилось ни звука. В темных окнах ничего не выдавало чьего-то присутствия. Ни света, ни движения. Ну разумеется, нервно хохотнул он про себя, время позднее, она уже наверняка спит. Вновь накатило желание сесть обратно в машину и уехать, вернувшись утром. Но... Он не был уверен, что позже сможет поговорить с ней. Сейчас у него хватило духу приехать, но вот завтра... А потом будет поздно, шериф недвусмысленно дал понять, что церемониться не будет. И лисица, вполне возможно, окажется в управлении, в каталажке. Одна лишь мысль, один лишь образ сидящей за решеткой лисицы заставил его сердце сжаться. Нет, он должен сделать все сейчас. Даже если придется вырвать лисичку из сладкого сна. Резкий, грубый крик ночной птицы едва не заставил его подпрыгнуть. Стараясь успокоиться, он задрал голову в ночное небо и несколько раз глубоко вздохнул. Полнолуние. Внезапно, в голову вновь полезли странные мысли. Говорят, еще с незапамятных времен, полнолуние всегда было временем хищников. В памяти всплыли все те жутковатые истории, что любят рассказывать Сэм и Дин, про влияние лунных фаз на хищные виды. Дескать, в это время в них просыпается все самое дикое. Самое темное. Самое ужасное. Даже полицейская статистика, вроде бы, утверждает то же самое. Даже шериф вроде бы сказал, как-то раз, что во время полнолуния увеличивается число преступлений, причем чаще всего со стороны хищных видов. Саймон скривился и замотал головой. Ну вот на кой ляд он сейчас о таком думает? Мрачно насупившись, что весьма забавно смотрелось на пухлой кроличьей мордашке, он решительно, хотя и слегка деревянной походкой зашагал к дому, одним прыжком залетев на низенькое крыльцо. Знакомая дверь с облупившейся местами краской. Он осторожно протянул лапку и постучал. Вернее, скорее поскребся, так тихо вышло. Собравшись с духом, постучал еще, на сей раз сильнее. - Мисс Волпе? - ну что за позорище! Вместо уверенного оклика какой-то писк. Да к черту все, она наверняка спит, и не слышит! И он зашел. - Мисс Волпе? - на сей раз вышло вполне уверенно. Несмотря на охватившую его после вполне яркой из-за "небесного прожектора" улицы внезапную слепоту, он неплохо ориентировался внутри, ведь уже не раз здесь бывал. Сейчас он в гостиной. Слева кухня. Справа коридор, ведущий в спальню. В спальню... И снова эта непонятная робость, смешанная со... смущением? Он вдруг представил, как это выглядит со стороны. Самец пробирается тайком ночью в дом и спальню молодой самочки... Как раз за такое обычно и сажают... Стоп! Что это был за шорох? Чуткий кроличий слух уловил движение со стороны кухни. - Мисс Волпе? - прозвучавший в ответ громкий хлопок захлопнувшейся входной двери заставил его подскочить на метр, не меньше. Он резко, судорожно обернулся. Почти невидимый во мраке комнаты силуэт, постояв немного у запертой двери, двинулся к нему! Саймон попятился, куда-то вбок, инстинктивно стараясь, чтобы между ним и этой тенью был один из двух стоящих в гостиной диванов. - Мисс... Волпе? - ответа не было. В странной тишине, нарушаемой лишь его участившимся дыханием и негромким топотом четырех ног по деревянному полу, они сделали два полноценных круга вокруг дивана. Ситуация была странной и сюрреалистичной. Умом Саймон понимал, что это лисица ходит за ним по кругу, это ведь ее дом, кто еще это может быть, но... Почему она молчит? Почему скользит за ним тенью, жутковатой и угрожающей? Внезапно, "преследователь" замер. Горловое ворчание, нет, почти рык, глубокий и будто резонируюший с его костями буквально приморозил кролика к месту на мгновение. Тени этого хватило. Отчетливо скрежетнув когтями по полу, она метнулась вперед! Взвизгнув самым постыдным образом, Саймон дернулся назад, запнулся о собственную ногу и рухнул на диван за спиной, неловко перекатившись через подлокотник. Барахтаясь и извиваясь ужом, он все так же инстинктивно стал отползать дальше по дивану, даже не пытаясь вскочить или хотя бы скатиться с него, и это промедление поставило точку в затянувшейся "погоне". Уткнувшись макушкой в другой подлокотник, он застыл на мгновение, и в этот же миг тень оказалась уже совсем рядом. - М-м-м-мисс В-В-Волпе... - заикаясь пролепетал кролик, все сильнее съеживаясь и вжимаясь в диван. Нависшая над ним лисица склонила голову набок, словно задумавшись. Во мраке комнаты он видел лишь склонившийся к нему силуэт, высокий и темный, словно призрачная тень. Тонкая полоска лунного света мимолетно коснулась глаз самки, заставив их на мгновение вспыхнуть странным, потусторонним желтым пламенем. Гибкий и длинный язык хищницы медленно прошелся по тонким губам. Затем она резко дернулась вперед всем телом. Саймон пискнул и зажмурился. Когда нос самки коснулся шерстки на его шее, он вздрогнул. Одновременно с этим, дыхание хищницы донесло до него сильный запах алкоголя. Она... пьяна? Лисица протяжно втянула воздух ноздрями, впитывая его запах. Еле слышное довольное хмыканье отозвалось громким взрывом в ушах перепуганного кролика. - Ииии... - запищал он, когда острые передние зубки хищницы весьма чувствительно прикусили меховую складочку на его шее возле ключицы. Он невольно поднял лапки для защиты, упершись ими в грудь самки. И едва не задохнулся от внезапного шока, ощутив под пальцами густой, гладкий мех! Она была... голая! Это открытие окончательно опустошило его разум, и без того пресыщенный эмоциями. Прерывисто дыша, он лишь тихо вздрагивал, пока лисица "пробовала его на вкус". Укус. Еще один, но уже поглубже, острые клыки кольнули словно иглы. И снова, еще сильнее, почти до крови. Оставляя мокрую дорожку на серой шерстке, поднимаясь по шейке все выше, лисица постепенно добралась до пухлой щечки. Как он ни старался крепиться, но все же взвизгнул, когда она цапнула его за щеку, ухватив зубами и несильно оттянув. Было больно. Не сильно, но все же чувствительно. И страшно. Такая мисс Волпе его пугала. Лисица замерла. Затем, тихо и разочарованно выдохнув, отпустила кроличью щечку. - Ты что-то хотел, Саймон? - спокойным голосом спросила она, отстранившись. Это прозвучало странно, как-то... неестественно, но кролику было не до анализа сейчас. Робко приоткрыв один глаз, он увидел сидящую на другом конце дивана лисицу. И да, теперь его слегка привыкшие к темноте глаза разглядели наконец, что она и правда была полностью обнажена. В пробивающихся сквозь узорчатые шторы редких лучиках лунного света, густой мех самки отливал серебром, матово-блестящим, с пробегающими по нему искорками, когда она шевелилась. Стройная, изящная фигура была словно окружена зыбким бледно-голубым ореолом. Подавив инстинктивное желание вновь зажмуриться, он неловко сполз с дивана. - Я... Ничего-важного-зайду-завтра! - скороговоркой выпалил он, пятясь ко входу. Скоро его спина наткнулась на дверь. Он зашарил лапой в поисках ручки и не удержался от облегченного вздоха, нащупав округлую металлическую шишку. Тихий скрежет замка и голос лисицы прозвучали одновременно. - Уверен? Может все же останешься? - Саймон замер. На мгновение, он ощутил... Нет! Он помотал головой. Странность всего происходящего выбивала его из колеи, мозг юного кролика буксовал в попытках здраво мыслить, вихрь эмоций буквально заставлял разум кипеть. Он повернулся к двери и вновь отчаянно задергал ручку. Она не поддавалась, не проворачивалась! Его начала охватывать паника. - Там есть кнопка. - голос лисицы звучал разочарованно. И слишком близко. Пока он отчаянно пытался открыть дверь, она встала с дивана и подошла сзади почти вплотную. Ухватив нужную мысль, он нащупал пальцем и отжал запирающую кнопку. Радостно пискнул, когда проклятая железяка наконец повернулась. Резко толкнул дверь, зажмурившись на миг, когда яркий свет полной луны ударил в уже привыкшие ко тьме глаза. Шагнул вперед и... - Саймон... - и снова он замер. В этот раз в голосе лисицы прозвучали грустные нотки. Он заколебался. Он уже слышал подобные, при их первой встрече. И уже тогда ему внезапно захотелось, чтобы эта грусть в ее голосе ушла. Исчезла навсегда. Тельце кролика вновь пробила сильная дрожь. Как и тогда, при первой встрече, когда лисичка внезапно впала в истерику, он снова не знал что делать. - Сааааймооон... - голос самки вновь изменился, теперь его имя она буквально прорычала, заставив всю шерстку на его теле встать дыбом. Когда лапа хищницы опустилась на его плечо, грубо и крепко сжав, у него едва не остановилось сердце. Мощный рывок, и уже вышедший за порог кролик влетел в дом, из яркого лунного света обратно во тьму. Дверь снова захлопнулась.