Волчьи предвестники

Тяжело приложившись грудью к стене, Нейл громко стонал, закрывая рукой губы. Пот каплями стекал по его телу. Сноу убрал ото рта его ладонь, не давая сдерживаться, прижав ее своей рукой, и сделал сильный толчок. - Я хочу, чтобы ты сорвал свой голос, - прошептал ему на ухо волк, слизнув солоноватую каплю. - Я и так сорвал его... У меня уже нет сил... Парень не думал останавливаться, продолжая увеличивать темп. Его сводил с ума чистый тембр тонкого голоса. - О боже... Нейл громко простонал, кончив. Сноу сделал еще несколько толчков, также излившись в него. Подросток осел на пол, не чувствуя больше сил. - Ты доводишь меня до изнеможения. Сноу целовал его грудь, гладя уставшее и дрожащее тело. Оставив еще один поцелуй, он прикусил кожу, достаточно сильно сжав зубы. Нейл не вскрикнул, а только шумно вдохнул воздух открытым ртом, издав звук, похожий на стон. - Тебе не больно? - К этому привыкаешь. Со временем. Раньше бывало и больнее. А ты хочешь, чтобы я и от этого кричал? - улыбнулся тихо подросток, смотря вниз на волка и гладя его по затылку. На молочной коже проступили красные следы. - Не хочу. После этого парень хоть и кусал его, но делал это несильно, чаще сразу же целуя место укуса. Мальчик каждый раз вздрагивал, но послушно отдавал себя, только наблюдая за каждым движением. * Нейл читал в библиотеке, воспользовавшись свободным временем. Тейлор сейчас находился в кабинете совещаний, решая вопросы с командующими армии. Все дела были переделаны, и подростку ничего не оставалось. Но он не уходил - герцог мог вернуться в любую минуту. - Нейл, давно не виделись, - заметил подростка герцог Штекер. Нейл вздрогнул, подскочив так быстро, словно сиденье под внезапно накалилось. - Добрый день, ваша светлость. - Сиди, - хитрые глаза, соблазнившись тонким телом, неприкрыто рассматривали мальчика. Нейл медленно опустился, взволнованно смотря за парнем - Мы давно не виделись. - Вы, должно быть, были очень заняты в эти дни. - Должно быть. Но я не видел тебя, - подчеркнуто сказал герцог. - Я тоже был занят. - За пределами замка? - колдовская улыбка заставила Нейла обеспокоиться. Мальчик нервно зашевелился. Он помнил, как они разошлись в прошлый раз. Хуже было то, что и дворянин прекрасно помнил об этом, а то, что он никак не показывал свой гнев, только говорили о том, что он что-то задумал. - Я гулял. - С разрешения герцога Крептера? - Очевидно, ваша светлость. - И не находил время заглянуть ко мне? - Вы, помниться, сами показали свое неудовольствие к моему присутствию. - А ты быстро нашел замену своему расстройству? - Это можно пережить, ваша светлость. К тому же, я не был расстроен. - Оскорбительно звучит. - Без намека на подобное. - Ничего не желаешь мне сказать? - Не думаю, что мои извинения смогут стравить вашу злость, - без дерзости произнес Нейл, отведя глаза – Я лишь жду наказания, которое вы изберете. Я провинился, и нет оправдания тому, что я посмел поднять руку на высокородного дворянина. - Действительно, ты, верно, забыл, кто я. Что, настолько плохо впечатался в твою память? - оказавшись почти вплотную к подростку, спросил герцог, резко нагнувшись и прижав его руки к подлокотникам, отчего Нейл рухнул обратно в кресло. - Память, ваша светлость, не доставляет мне проблем, - делая заметные, но достаточные сдержанные старания к освобождению из-за титула парня и своей вины, выдавил Нейл. - Тогда как же ты так быстро перестал бояться пререкаться со мной и, тем более, вести себя настолько нагло? - спросил он, швырнув подростка на пол. Нейл вовремя успел подставить руки, уберегши лицо от повреждений всего за пару сантиметров. Подросток внешне казался относительно спокойным, каким уже перестал быть внутри. - Давай я проведу тебе экскурс по прошлым событиям? - еще одним резким движением перевернув его на спину, - задал тут же вопрос он - Все быстро вспомнишь. И я, - парень стал развязывать его ленты на рубашки, сделав дыхание подростка глубоким и тяжелым - буду тебе исправно напоминать. Нейл хотел прервать его движения, зная, чем это все может для него закончится, но Нэйд прижал его руки своей одной. - Не волнуйся. Тебе все это так знакомо, да, Нейл? И ты знаешь, что случается в этой игре, если ты сопротивляешься. - Ваша светлость, я вас прошу... – во взгляде Нейла отражалось столько оголенных эмоций, но парень выдержал весь шквал отчаяния, не смотря на то, что внутри сердце дернулось от непривычного количества страха, который выплескивал мальчик. Ему отвесили пощечину. Нейл в ту же секунду смолк, тихо перенеся ее. Как только он отвел взгляд, Нэйду стало гораздо легче. - Просить будешь своего хозяина, - все тем же спокойным и певучим тоном извилистой реки проговорил парень. - Ваша светлость, не делайте этого, пожалуйста, - без жаловостливости, но холодно и, пытаясь донести свинцовым тоном до сердца герцога смысл, сказал Нейл. Герцог перевернул его на колени, продолжая держать руки - Сюда могут войти. - Я не первый день живу, и знаю, что двери закрываются. Не снятые белые перчатки создавали подобие вещи, точно Нейл был неживым предметом, на котором нельзя оставлять отпечаток, чтобы стало интереснее, и никто не догадался. Или из брезгливости, что было не менее больно. Глубокий толчок не вырвал из него ни одного крика, только остатки голоса от резкого движения. - Больно? - Больно, - дрожа телом, спокойно ответил Нейл, сжимая челюсти. - Так и должно быть. Со мной у тебя должно ассоциироваться только это чувство, оно лучше запоминается, - толчок. - Пожалуйста, руки. Останутся следы... - сдерживаясь, выговорил Нейл. - Хорошо, что останутся. - Он узнает... - тихо сказал подросток. - Кто-то уже стал тебе ближе, чем я? Болезненное ощущение, и к боку, выше тазовой кости, прилила кровь, сдерживаемая лишь кожей. От руки, которая нарочно сдавливала, заныло все вокруг. Нейл болезненно простонал. - Я уже понял, как ты это делаешь. Но не беспокойся о сдерживаемости, каким бы тихим и покорным ты сегодня ни будешь, я не дам тебе уйти целым. * - А я тебе говорю еще раз, что запасные войска должны оставаться на западе! - стукнул рукой по столу Кастиэль. - Нет! Их нужно переправить здесь, через реку, на восток! - в тон ему ответил Россель. Оба так близко стояли друг к другу и с такой злостью спорили, что, казалось, будто сейчас каждый приложит руку. - Ребят, прекратите ссориться! - пытался остановить их Мирт. Тейлор сидел чуть поодаль в кресле и, спрятав губы, скрывал улыбку, смотря то на одного, то на другого. - Да ты не понимаешь, что если они уйдут с этого прикрытия, тогда вот этот фланг останется не защищенным! - постоянно обращаясь к карте, спорил Кастиэль. - А здесь, по-твоему, дыра выглядит совершенно к месту! - Как ты собрался переправлять их через реку?! - Построить переправу! - Со всем вооружением? - А почему бы и нет? - Тогда сам и будешь строить! - А почему бы просто не разделить этот фланг на две части? Пусть будет немного слабее, но все лучше, чем оставить его пустовать, - предложил Николь. Оба сразу притихли. - Я от вас в восторге, - наконец подал голос герцог. Все сразу обернулись к нему, как будто он был эфемерным на протяжении всего разговора. - Ваша светлость, простите, мы забылись, - извинился Мирт с беспокойством в глазах. - Мне, напротив, понравилось. В споре, как известно, рождается истина. Посмотрите, вы нашли оптимальное решение, и в этот раз обошлось даже без личностных упреков. Вы все совершенствуетесь. Я, правда, в восторге. Скоро вам даже не понадобится мое присутствие. Мирт сжал кулак, сделав незаметное движение на встречу герцогу. Ему этого не хотелось. Этот взгляд и движение заметил только лорд Ротнель. - И в этот раз мы просидели всего два часа, вместо привычных четырех. - А это больше похоже на издевательство, - буркнул Кастиэль, смотря в сторону. - Да, решение-то ведь простое, - признал Мирт. - Это не важно. Главное, что вы к нему пришли, - улыбнулся Тейлор своей спокойной и покровительственной улыбкой - Прошу меня простить, мне пора, - поднялся он. - Это все? - На сегодня все. Вы смогли обеспечить армии хорошее прикрытие. - Но ведь это не настоящая армия. - Пока нет. - Хорошего дня, ваша светлость, - попрощались все. - И вам, господа. Мистер Найр, берегите себя и следите за состоянием вашей руки. - Благодарю за беспокойство. Тейлор сделал изящный кивок головой. - Нейл, ты здесь? - спросил Тейлор, войдя в комнату и отстегивая плащ со вздохом облегчения. - Да, ваша светлость, - откладывая книгу, поднялся подросток и вышел из комнаты. - Что с рукой? - кивнул на бинт, видимый на неприкрытой кисти и ладони. - Бегал и упал. На улице было скользко, а я бываю невнимателен. - Но на улице не было дождя, - герцог по взгляду Нейла понял, что подловил мальчика, но не придал этому значения - Мне стоит вызвать доктора? - Нет. - Как будто мог быть другой ответ, - закатил глаза герцог. - Приготовить вам ванную? - Да, пожалуйста. Нейл поклонился и быстро вышел из приемной. - Ну что за ребенок. И как мне выведать правду? Выпив приготовленный чай, он прошел в ванную. Пар и влажность наполнили комнату, обдав вошедшего. - Все готово, - повесив белоснежное полотенце, сообщил подросток. - Отлично, раздевайся, - непринужденно кивнул на ванную парень. Нейл стоял не двинувшись - Я что-то не понятно сказал? - Зачем? Я сегодня был в ванной. И если необходимо, я приму ее после вас, - торопливо отказался Нейл дрогнувшим голосом. - Раздевайся, я говорю, - подошел к нему герцог. - Зачем, ваша светлость? - С каких пор ты стал задавать вопросы? - Это всего лишь вопрос. Он не сложный. - Снимай одежду, - резче сказал парень. - Я приму ванную позже. - А я говорю, раздевайся сейчас, - грубо сорвав рубашку с плеча, но не имея возможности снять ее полностью, потому что подросток прижал руки к груди - Ты мне перечишь? - с удивлением спросил Тейлор - Убери руки. - Нет! - Почему я сегодня должен повторять? - злился парень. - Ваша светлость! - Руки убери, я тебе сказал! Нейл упал на пол, прямо на колени, осев полностью. - Что еще за детские капризы? Поднимись с пола сейчас же, - удивляясь нелепости, сказал дворянин. Но Нейл продолжал сидеть - Что с тобой? Ты плачешь? - услышав всхлип, спросил Тейлор. - Зачем вы это делаете? - спросил Нейл. - Хочу посмотреть, как хорошо ты упал. - Не нужно. - Почему? - Нет ничего серьезного. - Ты даешь мне возможность думать, что все началось опять. Тем более доказывая это своими слезами. - Нет. - Что нет? - Вы хотите только посмотреть или что-то еще? Вопрос застал Тейлора врасплох. - Что ты имеешь в виду под своим «что-то еще»? - Я не хочу больше кому-нибудь показывать свое тело. Вам придется сделать это силой, если вы хотите посмотреть. - Что с тобой? - Не волнуйтесь. Я упал. Потому и повредил руку. - Ты мне врешь. - Пусть так! - Да как ты смеешь? – удивленно, и вместе с тем взволнованно хмыкнул герцог. - Можете ударить меня, сделать все, что хотите, но я буду сопротивляться. Я больше никому не дам до себя прикоснуться. - Нейл... - парень хотел протянуть руку, чтобы погладить его по голове, но подросток только сильнее сжался. Дворянин вздохнул и просто обнял его за плечо, прижав к своей гуди - Глупый ребенок. Что еще за условия? Я хоть раз давал тебе повод думать, что я тебе наврежу? Я ничего не сделаю, только посмотрю, нет ли чего-нибудь серьезного. Вместе со словами Тейлор медленно стянул рубашку с уже не сопротивляющегося Нейла. Снова синяки. Ничего не сказав, он только крепче и трепетнее обнял подростка. Нейл тихо плакал, и слезы впитывались в камзол Тейлора, так и просидевшего с ним. После этого дворянин, как куклу, раздел подростка, который притих, но молчал, усадил его в теплую ароматную ванную и, обращаясь, как с хрупким предметом, стал мягкой губкой мыть его, выжимая струи воды на тело. Нейл выглядел душевно истощенным и больше не сопротивлялся. Потом Тейлор на руках вытащил мальчика из воды, намочив свою одежду, завернул в мягкое полотенце, приготовленное ему, и отнес в комнату. Сев в кресло, он посадил Нейла к себе на колени, и тот безвольно положил голову на грудь парню. Неизвестно, сколько времени прошло в этой успокаивающей тишине, когда в дверь постучали. - Войдите, - тихо разрешил герцог. - Ваша светлость, нужно выбрать оружие к... - Тише, - мягко, но почти шепотом прервал его дворянин - Не видишь - спит. - Извините, - той же тональностью отозвался служащий. Тейлор вздохнул, поднялся и, уложив спящего мальчика в кровать, переоделся и вышел вместе с солдатом. - Что за выражение? - спросил, усмехнувшись, Тейлор. - Нет, ваша светлость, ничего. - Говори. - Просто, если не ошибаюсь, это не ваша невеста. - Да уж, он на невесту не похож, - только и сказал дворянин с улыбкой. Они зашли в оружейную. - Моя помощь вам не понадобится? – поинтересовался солдат. - Нет, спасибо. Можете идти. Парень вошел на большой склад, напоминавший хорошо отстроенный подвал. Освещаемое свечами помещение выглядело безлюдным и мрачноватым. Разные виды оружия нашли места на полках, на стенах и в сундуках. Тейлор медленно прошелся вдоль стеллажей, провел руками по полкам, пробуя металл на ощупь, осваиваясь и привыкая таким образом. Так ему было легче ориентироваться впоследствии. Единственный размеренный стук его каблуков приятно разносился по помещению. Завернув за угол, герцог увидел тонкую спину с плащом, поднимаемую и опускаемую голову. Когда молодой человек повернулся, Тейлор узнал маркиза Слэя. Он что-то заносил на бумагу красивым почерком, буквы которого проявлялись из-под острого конца пера. - Добрый вечер, ваша светлость. Какими судьбами? - И вам. Нужно выбрать оружие, - сказал он, окидывая круговым взглядом помещение и, переведя взгляд на парня, спросил - А вы? - Веду небольшой учет. Проверяю качество, - показал на записи парень. - Вы понимаете в оружии? - удивился Тейлор. - Моя семья владеет несколькими оружейными складами. К тому же занимались поставкой оружия. Так что с детства приучен к металлу и пулям. - Похвально. Я думал, что вы знаете не больше других. Почему не сказали этого? К тому, этого не было указано в ваших знаниях. - Это не достижение, - пожал плечами дворянин с видом, показывающим, что он так и считает. - Это важное умение. - Вам виднее. - По вам и не скажешь, что имеете дело с такими опасными вещам. - При всем уважении, ваша светлость, но не стоит судить по внешнему виду. - Извините, ваша миловидность сбила с толку. Я не хотел обидеть вас. - Вы нисколько не обидели меня. Так даже интереснее. Моя… миловидность многих сбивает, ваша светлость. - Этим и примечательно знакомство с вами. - Я могу быть вам полезен чем-нибудь? - Да я и сам неплохо справляюсь. Но ваша помощь была бы не лишней. - Тогда я к вашим услугам. - Вы производили сортировку по видам? - Да, ваша светлость. На удивление, это поместье обладает хорошим количеством и качеством. - Сможете отобрать лучшие? И я займусь тем же. - Конечно. Только закончу, - снова указал на бумаги дворянин - Мне немного осталось. Тейлор засмотрелся на увлеченного и сосредоточенного Мирта. - А вы серьезны, как я посмотрю. - Шутить здесь не над чем, - улыбнулся отчужденно парень – Когда я занят делом, предпочитаю все свое внимание направлять в нужное русло. - Поддерживаю ваше настроение. После они весь вечер провели на складе, не отвлекаясь ни на что. - Отужинайте со мной, - неожиданно сказал Тейлор, пристально смотря на дворянина, прервав молчание посредине занятия. Мирт оторвался от листа. - Отужинать с вами? - Да. - Заманчивое предложение. - Присоединитесь? - Было бы верхом глупости отказаться от подобного. - Хорошо. Тогда приходите сегодня. - Довольно поздний ужин, - улыбнулся маркиз. - Следите за собой? – усмехнулся герцог. - Так поздно предпочитаю отказываться от тяжелых приемов пищи. Может, просто посидим за бокалом вина? - Мне не хватило смелости предложить вам подобное. - Вам не хватило? – глаза Мирта откровенное смеялись, наполненные скептицизмом. - Вы могли превратно меня понять. - Даже не думал. Это даже было бы лестно услышать в каком-то смысле. - Тогда жду вас вечером. Мирт приоткрыл губы, соблазнительно предлагая их Тейлору, и слегка отклонился назад. Парень последовал движению, поцеловав. Нежный и немного неуверенный язык молодого человека вызывал еще больше желания из-за почти нетронутой чистоты. Слэй волновался, поэтому сбросил с себя всякую инициативу или ответственность. Тейлор все еще не понимал, по какой причине маркиз согласился на вечерний визит, а после легко предложил себя. Герцог уже увидел, что маркиз не был из числа любителей подобных развлечений, во всяком случае, не частым гостем в ночных бодрствованиях подобного направления. Дворянин, согнув ноги и оставаясь сидеть, раздвинул колени, пуская Тейлора ближе к себе и оперевшись на руки. Его щеки расцвели розами, а губы стали краснее от нежных и будоражащих поцелуев герцога. Тейлор обнял его за талию, прогибая ее, принуждая быть гибким и не нарочно пустив ток, расходившийся между ног Мирта. Тейлор был достаточно падок на людей с подобным телом, имеющим в своей гибкости сладкую притягательность. Он вознаградил маркиза за его природную данность, поцеловав в чувствительную шею. Мирт, словно домашний кот, любивший ласку, преподносил себя, будучи настоящим цветком, сохранявшим свою красоту в любом выражении. Нагнув голову и предоставляя шею, он приоткрыл губы, и закрытые веки дарили искренний вид неги и удовольствия. Мирту очень шла его новая форма командира, выполненная в темно-зеленой палитре с черными вставками, куда вошли камзол, сшитый по талии, широкий ремень под темное дерево, штаны, складывающиеся в льющуюся складку и заправленные в тонкие сапоги на невысоком каблуке и черные перчатки. Белоснежная кожа и черные волосы с косой челкой, спускающейся на одну сторону, делали его еще более красивым, овевая странной атмосферой миража и таинственности. Тейлор снял с него ремень и расстегнул пуговицы камзола. Обнажив грудь, движениями дал знать, что нужно перевернуться. Встав на колени и опустив грудь к полу, Мирт спрятал губы в согнутом локте. Дворянин ощутимо гладил его грудь и живот, а тепло, которым пропитались перчатки, расслабляли маркиза. Прикрыв глаза, он начал чувствовать его. Обнажив плечо, Тейлор поцеловал его. Маркиз выдохнул и глубже прогнулся в пояснице. - Пойдем в постель? – предложил герцог. Слэй отрицательно покачал головой. - Мы на полу, - напомнил парень. Мирт молча взял его руку и стал целовать его пальцы. Дворянин тихо усмехнулся миловидному действию, окрашенному почти невидимым признанием пассивности и неровного подчинения под превосходством. Подложив руку под талию, он перевернул маркиза и подтянул его колени ближе к себе. Расстегнув молнию его штанов, он засунул руку в штаны. Мирт прогнулся, сильнее сжав веки. Тейлор давно не помнил, чтобы кто-то так сильно возбуждал его, не делая при этом ничего разжигающего или развратного. Мирт воспламенял его своей душевной тишиной и мирным потоком, по которому он уносил за собой в невидимость. Тейлор хотел доставить удовольствие Мирту так долго, насколько это возможно. Когда Мирт кончил, Тейлор снял верхнюю одежду, и Слэю открылась красивая грудь парня, которая оказалась не такой юной и худой, как казалось. Хотелось дотронуться, провести ладонью по прохладной коже, по выступающим мускулам. Мирт смотрел на раздевающегося Тейлора, как завороженный. Когда дворянин захотел снять штаны, маркиз незаметно присоединил свои ладони к его, почти раздев самостоятельно, и одновременно притянув бедра ближе к себе. Тейлор вошел в него медленно, чувственно, не желая причинить боли. К удивлению герцога Мирт не произносил ни звука, за исключением шумного дыхания и беззвучных стонов, до тех пор, пока не почувствовал удовольствия. Тогда он позволил себе не сдерживаться. Сначала это был легкий стон, чуть дрожащий, после он становился увереннее, все больше убеждая Тейлора, что он все делает правильно. Мирт знал, что Тейлору нравится его голос, что он распаляется от его стонов, и не видел причин, чтобы не доставить этого удовольствия. Маркиз чувствовал себя защищенным в этих крепких руках, закрытым в тесных объятиях, на самой высшей точке, под небом, от того, кто им сейчас обладал. Утром Мирт одевался у зеркала, приводя себя в порядок опрятными движениями. Тейлор неотрывно наблюдал за его сосредоточенным выражением лица, за тем, как застегиваются последние пуговицы, как дворянин поправляет волосы, надевает перчатки. Тейлор уже был одет в менее официальную форму одежды и благодаря этому мог позволить приковать все внимание к маркизу, а точнее к тому, что он делает. - Позавтракай со мной. Мирт ласково, но устало улыбнулся. Вряд ли это была ласка, но именно так выглядело большинство его эмоций. - Мне пора, ваша светлость. - Ты даже не спал. - Как и вы, - усмехнулся он воспоминаниям. Тейлор поднялся и, подойдя к маркизу, поправил накрахмаленный воротник. - Так лучше, - заботливо улыбнулся дворянин, посмотрев на его отражение. Мирт тоже взглянул в зеркало, внимательно смотря на герцога и с незаметной жадностью наслаждаясь последними теплыми и достаточно близкими касаниями его тело. Тейлор не сдерживался холодными и еле заметными прикосновениями. Он прижимался к нему, давал узнать свое тело, даря ощущение защищенности, и это кружило голову дворянину, не привыкшему к чувству чьего-то тепла. - Спасибо. - Ты как цветок. От тебя невозможно оторваться. Вопрос лишь в том, прихотливый ты цветок или нет. Мирт посмотрел на его отражение, взяв руку герцога, и поцеловал тыльную сторону ладони. Тейлор улыбнулся в ответ. Нейл вошел в комнату и поставил на столик чашку кофе. Мальчик прекрасно понимал, что произошло накануне, и снизил любую активность. У него это выходило автоматически, он сам не понимал, почему. Тейлор сидел в кресле и задумчиво смотрел в пол. - Вам приготовить ванную? - Да. Ты совсем ничего не делаешь поврежденной рукой. Болит? - не отрываясь, спросил парень. - Вполне сносно. - Тогда мне не стоит беспокоиться. - И вы даже не станете настаивать? - Ты, помнится, сам был против. - А вас это раньше не останавливало, - тихо проговорил подросток. - Я не хочу еще раз довести тебя до слез. Нейл чуть зарделся стыда. - Извините, что обременил вас. - Я сказал это не для того, чтобы задеть тебя, Нейл. - Приму к сведению. - В тебе столько гордости. - Противопоказано? - Привлекательно. Только на колени и ставь. - Приятного чаепития. - Посиди со мной немного. Нейл подошел и присел на подушку рядом с креслом. - Что хочешь сегодня делать? - Хотел бы повидаться со Сноу. - Ты так часто стал ходить туда. Я беспокоюсь. - Не о чем. Он хорошо защищает меня. - А если снова разведка? Может, останешься? – отстраненно спросил герцог, точно механически, зная, что ему ответят отказом, что он не имеет власти над этим ребенком. - Я хочу пойти. - Ты избалованный. - Вашими стараниями. - Не задерживайся до ночи. Это все, о чем я тебя прошу. Нейл кивнул. - Иди сюда, - вздохнул парень и устало протянул руку. Нейл дал поцеловать себя в щеку. - До свидания. - Хорошо отдохни. * Вечером снова устроили ужин и бал. Тейлор стоял в стороне, наблюдая за Миртом. Дворянин все время находился во внимании, беспрестанно общался, награждая каждого обходительностью и вежливостью. Костюм хорошо шел ему, как и легкая приятная улыбка. Одна из дам попросила молодого человека пригласить ее дочь на танец. Маркиз согласился, поклонившись, точно для него это была большая честь, хотя по правде говоря, честь состояла как раз для девушки. Слэй хорошо вел, было видно, что уроки танцев, в отличие от военных стратегий, давались ему легко, и он был завидным учеником в этой стезе. Сам Тейлор никого не приглашал, не имея желания отрываться от маркиза. Он мог позволить себе отклонять приглашения. - Его величество ждет вас, - подойдя, сообщил дворянин. Тейлор посмотрел на короля, который, похоже, давно смотрел за ним. Поклонившись издалека, лорд одновременно показал то, что получил приглашение и извинился за свою невнимательность. - Как вам вечер? - спросил Тейлор. - Довольно расслабляющий. Но без тебя заметно хуже. - Теперь я здесь. - Нет. Ты витаешь где-то далеко. Тейлор не стал возражать. - Я заметил, что ты, не переставая, смотришь за маркизом Слэем. Привлек твое внимание? - Занятная личность. - Надо же. Тебе кто-то занятен? - Все мои люди довольно занятные. - Но этот особенно? - Сложно отвести глаза. - Как и мне от тебя. Когда ты был в его возрасте, выглядел так же миловидно и привлекательно. - А теперь что же? - улыбнулся герцог. - А теперь ты стал статным, возмужал и совсем утратил этот любопытствующий взгляд и энергию, которой обладают только что вошедшие во двор. Тебя уже не тянет залезть в каждый разговор, оказаться на каждом вечере и побывать во всех домах. - Скоро и он таким станет. - Не сомневаюсь. Но пока этим цветком можно наслаждаться. И ты не преминешь воспользоваться случаем, - усмехнулся понимающе король. - Как и вы, ваша величество. - Разве что с тем отличием, что вместо него я интересовался тобой. И теперь моя любовь изменилась, как изменился и ты. Я больше не вижу смысла покровительствовать над тобой, нет надобности оберегать, защищать, наставлять. Ты и сам теперь наставляеш,. и от этого мне не нужно каждую минуту смотреть за тобой. Я вижу в тебе опору, твердость, которую ты возвел в течение времени. И странно, но мое желание быть рядом с тобой не уменьшилось, а стало только весомее. Я не чувствую больше этого волнительного напряжения, страха, что этот ребенок снова может нашкодить, пока не смотришь за ним. - Тогда я буду расти и дальше, - сделал неглубокий реверанс парень. - Сильно не увлекайся этим молодым человеком. Он влюбится в тебя, это наверняка. Но он не нужен тебе. - А вы знаете, кто мне нужен? - Да. И это даже не Нейл. - Как же так? - чуть насмешливо спросил дворянин, заинтриговавшись неожиданным ответом. - Твоя жизнь - жизнь нарцисса. Тебе нужен только ты сам. И ты любишь только себя при всей своей добродушности. Ты хочешь добиться важного и значительного, оставить после себя глубокий и видный след, а остальное только приложение. Люди - это только временное отвлечение. И странно, что во всем этом нет ни слова корысти или злого умысла. Все это происходит только со светлыми мыслями, с желанием сделать все лучше, заставить весь мир процветать. Это и очаровательно. И твоя любовь к своей жизни, то, какую внеземную цену ты прилагаешь к ней, только делает тебя выше и дальше от нас всех. Тейлор посерьезнел. Почему этому мужчине удается всегда рассказывать ему о нем самом новыми словами, новыми мыслями и заметками? Он говорит то, что сам Тейлор даже не допускал к себе. В самом деле, не смотря на краску, которая, замазывая, чуть обижала его и неприятно задевала, все же после оказывалась приятным цветом. Мужчина всегда мог рассказать необычное, отчего всегда хотелось быть ближе к его рассудку. Мирт изящно провел кончиками пальцев от скулы девушки, по шее и, скрыв движением за плечом, взволновал всех этим движением. Наклонившись к ее шее, он вдохнул головокружащий запах ее надушенных волос. Король усмехнулся, видя прицепленный к парню взгляд герцога. - Иди. - Спасибо, ваше величество, - скоро поклонился дворянин, не прекращая смотреть на маркиза. Когда танец закончился, и маркиз поцеловал руку девушки, в голове у Тейлора вспыхнуло воспоминание, когда Слэй поцеловал его руку этим утром. Чуть сбившееся дыхание, порозовевшие щеки и улыбка. - Хотите вина? - предложил кто-то ему. - Благодарю, - улыбка на секунду стала шире и ярче, молодой человек взял бокал в руку и, не смотря на жажду, только пригубил напиток. Тейлор нарочно отвернулся и сделал вид, что не замечает лорда, разговаривая с послом. Но он прекрасно ощущал на себе этот взгляд, сердцем слышал сбившееся, почти незаметное для других, но знакомое ему дыхание. Они так и провели весь вечер, старательно показывая друг другу свое невнимание, но украдкой бросая взгляды. Тейлор вернулся в покои поздно ночью и нашел Нейла, лежащего на полу. Подросток уткнулся лицом в ковер и, хотя был одет, было не сложно догадаться, что произошло. - Поднимайся. Еще простудишься, - небрежно сказал Тейлор, но внутри все сжалось. Было больно видеть подростка в таком состоянии, зная, что ему становиться только хуже. Нейл согласно промычал изнуренным тоном, словно все это время дремал. - Спать нужно в кровати, - сняв пиджак, сказал дворянин. - Хорошо, - сонным тоном отозвался Нейл и, молча, скрылся в своей спальне. - Нейл, - постучавшись, вошел Тейлор, спустя двадцать минут. Он не смог заставить себя оставаться невозмутимым - Ты не спишь? - Нет, - не двигаясь, ответил подросток. - Как рука? - Нормально. - Принимаешь лекарства? - Да. Парень сел на край кровати и, нагнувшись, поцеловал Нейла в висок. - Сладких снов. - Спокойной ночи, ваша светлость. - Жаль, что нельзя забрать Сноу с собой, да? - ласково усмехнулся герцог. - Угу. - Не расстраивайся, - погладил он его по голове - Мы еще долго пробудем здесь. - Угу. - Сейчас не холодно, ты можешь проводить с ним столько времени, сколько тебе нужно. - Угу. - Только будь осторожен. - Угу. Рука парня скользнула в штаны подростку, но Нейл не обратил на это внимания, или у него не осталось на подобное сил. - У тебя был секс. Снова Штекер? - Нет. «Врешь». - Есть кто-то еще? - Угу. - Ты его любишь? - Угу. - Хорошо, - еще раз поцеловав мальчика в висок, парень поднялся. - И вам даже не интересно, кто это? - Не интересно, - пожал плечами дворянин. - Вы сегодня ни о чем не спрашивали. - А зачем? - Вы всегда это делали. - Ты никогда не отвечаешь мне. - И все же вы всегда делали это. - Мне надоело, - шутливо улыбнулся лорд. - Это потому, что появился милорд Слэй? - Ты ревнуешь? - Нет. - Тогда проблемы с ответом быть не должно. - А если бы ревновал, была бы? - Была бы. Тебя это не касается, так что все в порядке. - А если бы я любил вас? Что бы случилось тогда? - Это навсегда останется не оглашенным. - Вы стали другим. - Я немного устал от всего этого мельтешения. Ты не доверяешь мне свои проблемы, хочешь решить все сам, или нести все сам, как тебе удобнее, и я всего лишь решил больше не сопротивляться. В конце концов, это пустая трата времени, к тому же довольно неблагодарная, в своем роде. Я привык помогать так, чтобы люди были мне благодарны, а не обижались на меня. Мне не нужен этот поезд, ходящий в одну сторону. Поэтому оставляю твои переживания полностью тебе, а взамен прошу предоставить мои переживания мне. Спокойной ночи. Тейлор слышал, что чем тяжелее становились его слова, тем чаще слышались сдавленные в подушке всхлипывания. Нейл много чего хотел сказать, но он не знал, что именно следует сказать, как выразить свой протест, у которого нет, ни формы, ни цвета, ни звука. Из-за этого все несказанное проявилось слезами. Но Тейлор нарочно не реагировал. Осталось немного надавить на Нейла, и он быстрее решит все вопросы, быстрее поймет и определиться . По-другому его не научишь, он так и останется метаться. - Позовите мне маркиза Слэя, - вызвав слугу, приказал Тейлор. - Ваша светлость, уже очень поздно, маркиз, должно быть, спит. - Тогда вам не составит труда разбудить его, - выдохнув, быстро растянул улыбку Крептер, ирочно любезничая. - Сию секунду, ваша светлость. - Благодарю. Через пятнадцать минут Мирт стоял в кабинете, полностью одетый по форме командира. - Что-то случилось? - спросил молодой человек. - Да, мне нужна ваша помощь. - Чем могу быть полезен? - Я так и не увидел списки оружия и выбранных вариантов. - Сейчас принесу. - Они должны были быть здесь еще утром. - Простите, ваша светлость. - После этого принесите мне отчет о последнем собрании командиров. Многие решения были довольно интересными. Может пригодиться. - Но... он не сделан... - …И вам не составит труда сделать его, ведь так? Мирт помолчал. - Нет, ваша светлость. - Отлично. И принесите его, как только будет готов. - Прямо сейчас? - Приниматься - да. - Сейчас ночь, у меня нет необходимой информации. - Так найдите ее. И не забудьте все комментарии. Тейлор откровенно издевался над дворянином, и оба не скрывали осознания этого. - Еще принесите мне готовый список распределения армии. - На это уйдет очень много времени. - И вы его, конечно же, найдете. - Я же не посыльный. - Ваша помощь незаменима. - Это все? - Все, - очаровательно улыбнулся Тейлор. - Спокойной ночи. - Надеюсь на скорую встречу. Буду с нетерпением ждать. - На скорую определенно не получится. Сонный вид маркиза и ироничная ухмылка давали понять Крептеру, что он добился своего. Маркиз изначально выглядел истощенным, представляя ту работу, которую ему предстоит выполнить прямо сейчас. После того, как маркиз ушел, Тейлор откинулся на стул и закинул руки за голову. - Пора немного всех встряхнуть. Нейл, я хочу чая! Нейл подскочил на постели, сев одним рывком. - Д-да, - сонно пробормотал он - Сейчас... С закрытыми глазами подросток поднялся и, точно сомнамбула, пошел готовить чай. * Следующим утром в кабинете Тейлора собрались все командиры, а также герцог настоял на присутствии Нейла, на случай, если что-то понадобиться. Нейл спал в кресле, а Мирт ритмично клевал носом, в то время как Тейлор выглядел посвежевшим и все время улыбался. И только двое знали и на себе ощущали демоническую сущность герцога. Остальные четверо не понимали, что происходит, но чувствовали эту атмосферу удовлетворенности со стороны Тейлора. Собрание прошло хорошо, дало новые результаты, порадовавшие герцога, отчет о прогрессе солдат тоже задерживал внимание, и поэтому скоро Крептер покинул командиров. - Что с вами произошло? - насмехаясь, спросил лорд Тонт. Мирт старался подпирать голову рукой, но она постоянно соскальзывала, как под силой невидимого притяжения тяжелого груза. - Я работал всю ночь, - пробормотал Мирт - И в таком темпе, что позавидовать можно. Особенно тем советую, у кого бессонница. - Зачем работать ночью? - удивился Найр. - Его светлость приказал. - Плохое настроение? - А похоже, что у него плохое настроение? - Наоборот, отличное. Очень энергичный. - Скажу только одно: никогда, никогда не переходите ему дорогу. - А ты когда успел? - Было время. - С твоим-то характером это сложно сделать, - скептически заметил Кастиэль. - Я тоже так думал. - Иди поспи. - Где там... Мне еще нужно написать гору бумаг. - Что ж ты такого ему сделал? - нервно улыбаясь, спросил Ротнель. - Он ему понравился, - вставил слово Нейл, старательно раскрывая глаза. - Что? - не поверил своим ушам Николь. Кажется, все только сейчас заметили подростка. - Он всегда так делает, когда ему кто-то по душе. Так он показывает свое расположение и внимание. И, видимо, его милость сделал что-то, что о-о-очень задело его светлость. - А тебе-то откуда известно?- хмыкнул высокомерно Кастиэль. - Он много знает, уж поверьте, - сказал Мирт. И хоть он своим словом поставил защитную стенку между хрупким Нейлом и остальными, в его глазах не выражалось желания покровительства. - А как тебя зовут? - спросил более приземлено Россель. - Нейл. - Давно знаешь его светлость? - Давно. - Ты его слуга? - Он мой раб, - сказал незаметно появившийся на пороге Тейлор. Все вздрогнули. По его тону сложно было определить, шутит он или говорит серьезно - А теперь, господа, если позволите, я заберу Нейла. Пойдем, ты мне нужен. На том свете отоспишься. Подросток молча поднялся и послушно пошел за дворянином. - Ему не попадет? – спросил Найр, меньше всего желавший сейчас оказаться на месте подростка, который, фактически, скормил им частицу его души. Все парализовано смотрели на проем. - Да не скажешь, что его ждет наказание, - бросил Кастиэль. - А заметили, что его светлость и Нейла замучил? – поинтересовался Россель. - Интересно, а сам Нейл понимает, что он, как и наш Мирт? - хмыкнул Николь. - Да, похоже, мальчик давно терпит нападки нашего генерала. - Что за манеры. Обсуждаете за спиной, - фыркнул Тонт. И, несмотря на его высокомерность, все притихли, понимая, что тот прав - У вас что, дел мало? - Ну интересно же, не бурчи. Не похоже, что его светлость заинтересован в ком-то из двора. - Да, разве этот ребенок не может быть его возлюбленным? - согласился Николь. - Что-то не похоже, чтобы между ними что-то было, - размышлял Ротнель - Вы только посмотрите. Нейл просто замучен, совершенно не похож на радостного возлюбленного. - Да уж. - А когда у нетитулованных было право выбирать? - спросил Кастиэль. - Правда, твой снобизм бывает невыносим. - Я к тому, что пора заканчивать уже обсуждать их. Это дело его светлости, кого любить, а над кем издеваться. Пусть даже это будет этот... ребенок без рода и племени. Но все же, все должны уважать его выбор, как бы низко это ни звучало. - Ого, ты защищаешь его светлость, - усмехнулся Ротнель. - Странно, что ты кого-то признаешь. - Я, в отличие о других, умею анализировать свои ошибки. Поднимайтесь, у нас много дел. - Я же говорил, что Кас станет все ближе и ближе к нам, - шепнул на ухо Росселю Николь. Тот согласно улыбнулся. * Тем временем в поместье безразмерные языки и рты не уставал обсуждать последние новости и любые слухи, впитавшиеся в стены поместья. - Лорд Штекер сегодня отбывает в другую страну. - Зачем? - Его величество дал ему первое задание. Нужно заключить мир на южной границе, чтобы мы не были окружены в случае чего. - А он справиться? - Кто знает. Может справиться, а может, нет. - В любом случае, я хочу знать все в мельчайших подробностях. - И я тоже. - А вы знаете, что самое интересное? - Что? - Не томи. - Да-да - Готовы? - Говори скорее! - С ним отправляют герцога Крептера. - Наследника? - Да! - Неужли?! - Как такое может быть?! - Они же знатные враги! - Что за выбор? - Сами посудите. Задание очень важное. Лучший дипломат - это лорд Штекер. Лучший защитник во всех отношениях - герцог Крептер. Отличная команда. - Вот только не доедут они. - Да-да. Поубивают друг друга раньше. - Один раз уже чуть не дошло до дуэли. - Вот именно. - И там его величество не сможет контролировать их. - Что ж, тогда мы потеряем самых привлекательных женихов на всем дворе. Послышался смех и хихиканье, пропитанные кокетством. * Нейл терпеливо стоял и, молча, ждал, когда герцог взорвется. Ему новости принесли на несколько минут позднее, после того, как они разошлись по замку. Тейлор уже полчаса сидел, не шелохнувшись, его сдвинутые брови и наряженный взгляд вперились в пол, а руки сжимали подлокотники. - Я хочу на тот свет, - с каменной мимикой произнес герцог - За что мне это наказание. - Возможно, все обойдется. - У тебя хорошее чувство юмора, Нейл. - Я соберу чемоданы. - Заодно уложи револьвер. - Ваша светлость! - с укором воскликнул Нейл - Что вы такое говорите! - И серебряные пули. Мы не знаем, с кем имеем дело. Я все еще сомневаюсь, что он человек. - Вы говорите бред. Ну конечно же герцог Штекер человек. - А с чего такая уверенность? - Ну ваша светлость. Вы ведете себя, как ребенок. У вас есть задачи поважнее выяснения отношений. - Напомни, какие. - Защищать герцога Штекера. - Да я, скорее, сам стану тем, кто будет держать мушкет тому, кто покуситься на его жизнь, еще и скажу, как лучше выстрелить. Нейл тихо посмеялся, сдвинув брови, умиляясь над вредностью хозяина. - Что? - посмотрел на него Тейлор. Верный признак того, что он приходит в себя. - Вы такой хороший, все-таки. - Что? – поднялся тот, начав прохаживаться по кабинету. - Я же знаю, что в итоге вы сделаете все от себя зависящее, чтобы защитить жизнь герцога. - Это ты мной так манипулируешь? Потому что когда ты с таким лицом хвалишь меня, действительно хочется стать таким, каким ты хочешь. - Это один из способов, - улыбаясь, пожал плечами подросток. - Ах ты маленький... - подбежал к Нейлу герцог и стал его щекотать, слушая заливистый смех. - А вы говорите, что между ними ничего нет, - убирая ухо от двери, проговорил Николь. - Толпа идиотов, - закатил глаза Кастиэль, который, хоть и стоял у другой стены, прекрасно слышал происходящее. - И ты среди этих идиотов, Кас. - Убедились? Между ними явно что-то есть. - Мне теперь наш генерал еще больше нравится, - улыбаясь, говорил Найр. - Да. Он так заботиться о Нейле. - Интересно, а как еще он за ним заботиться? - Все? Все выяснили? Теперь можем идти? - нетерпеливо спросил Тонт. - Пойдем. - А Мирту скажем? - Зачем его расстраивать? Он и так все знает. Только еще больше поникнет. - Меньше знаешь, крепче спишь. - Чем он сейчас и занимается. - Уснул прямо сидя за столом. - Все, пошли уже. * "Я даже не попрощался с ним", - с почти погребальной тоской подумал Нейл, беспрестанно обращая уповающий взгляд на чащу деревьев. Солнце только начинало огревать землю, а кареты уже были заложены. - Ты что-то забыл? - спросил герцог. - Нет. - Не беспокойся. Мы еще вернемся. Увидишься со Сноу. Подросток кивнул. - Пойдем, - открыл ему дверцу дворянин, и когда подросток подошел к двери, парень приобнял его за плечи, поцеловав в висок. После этого Нейл залез в экипаж. Тейлор закрыл за ним дверь. - И вы даже не попрощаетесь с нами? - спросил Мирт из-за спины. - Мне кажется, мы решили все дела. Я смело могу на вас положиться. - А со мной? - Не помню, чтобы мы решали какие-то военные вопросы. - Но вы не попрощались со мной. - А у нас с вами особый тип отношений, чтобы прощаться лично? - с улыбкой спросил Тейлор. - Вы, кажется... - Нет, я не забыл. - Понимаю. - Сомневаюсь. - Вы ставите меня в тупик своими ответами. - Я еще не закончил с вами, чтобы прощаться. Когда я вернусь, то буду ждать теплого приема. - Он не заставит себя ждать. - Вот и чудно. Мне пора, как и вам. - Хорошей поездки, ваша светлость, - поклонился маркиз. - Не забывайте, о чем я вас просил. - Я помню. - Не давайте никому расклеиться. - Я сделаю все от меня зависящее. Тейлор улыбнулся и сел в экипаж. - Не расстраивайся, он скоро вернется. Это всего на пару дней, - положил руку на плечо Ротнель. - Я и сам это знаю, - с недоступным видом стряхнул руку маркиз. Дворянин усмехнулся, не обидевшись. - Пойдем. * - Нейл, ты молчишь всю дорогу, - сказал герцог, долгое время наблюдая за неподвижным подростком, смотрящим на пробегающий мимо пейзаж, не прикладывая к нему внимания. - Я что-то должен сказать? - Обычно у тебя рот не закрывается. - А теперь он закрылся, и у вас есть отличная возможность послушать тишину и отдохнуть от меня. - Но я не хочу отдыхать от тебя. Мне нравится, когда ты говоришь. А сейчас ты походишь на труп. - Какая жалость. - Нейл. - Да, ваша светлость? - Поцелуй меня. - Нет. - Прости? - Если хотите, можете поцеловать меня сами. Но без моей воли. Тейлор вздохнул, и они продолжили весь остаток пути в молчании.