Broccoli / Брокколи

      Тёмные солнцезащитные очки скрывали её глаза, хотя было уже за полночь, и за пределами гипермаркета царила кромешная тьма. Свет люминесцентных ламп обесцветил её кожу, придав ей мертвенно-бледный вид, когда она в спортивных штанах бродила по проходам, хмурясь и просматривая вывески, ища отдел свежих овощей. Лена держала руки в карманах толстовки MIT и старалась не привлекать к себе внимания, опустив плечи и проходя по магазину, избегая встречи глазами с кем-либо.       Наконец ряды электроники и садового инвентаря, полки с одеждой и книгами уступили место бакалее, и Лена огляделась в поисках овощей. Её брови были нахмурены над оправой солнцезащитных очков, а губы сжаты в жёсткую линию — совершенно не располагающий к себе вид, однако он не помешал одной из сотрудниц магазина подойти к ней.       — Здравствуйте, я могу вам помочь что-то найти? — спросила она, широко улыбаясь Лене, и в уголках около её голубых глаз появились морщинки. Она выглядела слишком радостной для человека, работающего в гипермаркете посреди ночи, и Лена сразу же слегка расслабилась, так как узнала девушку.       — Нет, — всё же обрубила её Лена, голос которой прозвучал резче, чем ей хотелось, и она нахмурилась, глядя на девушку.       Улыбка той не дрогнула ни на йоту, она лишь слегка пожала плечами, слегка сморщив нос, и вроде как улыбнулась ещё шире.       — Хорошо, я на четвёртой кассе, если вам понадобится помощь!       Лена лишь моргнула, посмотрев на неё сквозь свои тёмные линзы, её глаза слегка сузились, когда она сосредоточила взгляд на лице девушки, а та отвернулась и пошла к одной из касс. Облокотившись на ленту, она бросила шарик из бумаги в парня, выставляющего консервы с супом на ближайшую полку, и Лена увидела, как она стала перешёптываться с ним.       Отведя взгляд, Лена снова сконцентрировалась на своей задаче, продвигаясь мимо рядов яблок и картофеля в поисках брокколи. Она была в ужасном настроении и после вечера зубрёжки, проведённого в библиотеке, просто хотела раздобыть брокколи и вернуться в общежитие, поэтому, бродя по отделу свежих овощей, Лена чувствовала, что её недовольство возрастает. Брокколи нигде не было.       Светловолосая девушка покинула кассу номер четыре и приступила к выкладке яблок. Она подняла глаза, когда Лена решительно устремилась к ней, случайно задела одно яблоко и заставила целую лавину яблок скатиться с прилавка.       — О чёрт, — сказала блондинка, пытаясь поймать как можно больше яблок и упав на колени, останавливая их от скатывания. Она с полными руками красных яблок поднялась на ноги, смущённо улыбнулась Лене и попыталась поправить свои очки, сдвигая их выше, уронив при этом ещё одно яблоко. — Привет, эм, простите, я м-могу вам помочь?       — Я забыла дома очки и ни черта не вижу. Пожалуйста, скажите мне, где эта чёртова брокколи? — спросила Лена, с напряжёнными плечами выжидающе глядя на Кару. На той красовался бейджик с именем, рядом с которым чёрным маркером был нарисован маленький смайлик.       — О, да, эм, конечно. Она прямо рядом с морковью, — ответила Кара, бросая яблоки в ящик с побитыми, и тут же развернула Лену, показывая ей на размытое оранжевое пятно.       — Спасибо, — натянуто произнесла Лена, бросив хмурый взгляд на ладонь на своём предплечье. Оторвав руку от девушки, она направилась в указанном направлении, оставив ту собирать остальные яблоки, которые рассыпала.       — Всегда пожалуйста! — весело крикнула ей вслед Кара, и Лена слегка фыркнула. Хуже всего было то, что девушка казалась по-настоящему искренней, но Лена не могла заставить себя вести вежливую беседу с незнакомкой, будучи на грани обморока от умственного истощения.       Подойдя к оранжевому пятну, Лена склонилась над ценниками, прищурившись и пытаясь разобрать названия продуктов. Сдвинув солнцезащитные очки на макушку, она оглядела ряд, замерев, когда увидела груду зелёного цвета, и нетерпеливо протянула руку. Поднеся к лицу небольшое авокадо, Лена разрыдалась, сжимая его в руке, переполненная эмоциями, обрушившимися на неё.       Услышав, как кто-то в нескольких футах от неё прочистил горло, Лена быстро вытерла глаза и шмыгнула носом, обернувшись и нахмурившись на Кару, которая смотрела на неё с озабоченным выражением в глазах.       — Извините, что беспокою вас, я просто, эм, я увидела, что вы до сих пор стоите, э-э, я просто… вы в порядке?       — Нет, чёрт возьми, я не в порядке! — огрызнулась Лена. — У меня четыре выпускных экзамена, я весь день занимаюсь и всего лишь хочу немного грёбаной брокколи, и всё, что у вас есть, это эти дерьмовые авокадо!       — Это на самом деле очень хороший… бренд, — быстро сказала Кара, и её голос затихал по мере того, как она говорила и осознавала, что Лена не имела в виду это буквально. — Мне, эм, жаль, что у нас нет брокколи.       — Что это за дерьмовый магазин, в котором нет брокколи?! — закричала Лена, сильно жестикулируя вместе с авокадо, после чего бросила его обратно в кучу остальных.       Глаза Кары слегка расширились от крика Лены. Блондинка выглядела ошеломлённой яростным разглагольствованием Лены о брокколи.       — Ну, эм, сейчас… час ночи. Н-нам обычно не доставляют грузы до шести утра. Никто не хочет брокколи в это время ночи… обычно.       — Ну вот, я хочу! — возразила Лена, её зелёные глаза рассерженно засверкали.       — Эм, я посмотрю, что могу сделать, — немного колеблясь, сказала Кара. — Вы… э-э, вы хотите подождать здесь или просто… осмотреться?       — Ну, если только у вас нет брокколи, спрятанной в вашей одежде, я подожду здесь, — отрывисто ответила Лена, скрестив руки на груди.       Слегка пожав плечами, Кара прикусила губу, чтобы сдержать улыбку, глядя на Лену в джемпере MIT и старых спортивных штанах. Глаза блондинки за стёклами очков искрились весельем.       — Ну, это не брокколи, но у нас здесь продаются отличные спортивные штаны, знаете… если вам они нужны.       На пустой взгляд, которым окинула её Лена, Кара кивнула, нервно улыбнувшись:       — В общем, постойте тут, а я сейчас быстро сбегаю. Договорились?       — Да неважно, — пробормотала Лена.       — На моей кассе также есть салфетки, если вы хотите… для вашего... да, что ж, просто попросите Уинна, если передумаете. Это тот, кто выставляет супы. — Слегка покраснев в процессе этой несвязной речи, Кара быстро отвернулась и пошла прочь, оставив Лену стоящей возле прилавка с авокадо.

***

      — Уинн! — прошипела Кара, подскочив к нему и выталкивая его из поля зрения девушки, уставившейся на витрину с авокадо. — Красивая девушка из моей группы по физике плачет, потому что у нас нет брокколи, поэтому мне нужно, чтобы ты прикрыл меня, пожалуйста.       — Чт… Кара, что ты собираешься делать? Уже за полночь, больше нигде не будет открыто! — запротестовал Уинн.       Пожав плечами, Кара озабоченно наморщила лоб.       — Я не знаю, кажется, у меня есть немного в холодильнике дома. Я вернусь через несколько минут, хорошо?       — Ты собираешься отдать этой девушке свою брокколи, потому что она плачет? — спросил Уинн, странно посмотрев на Кару.       Закатив глаза, Кара высунулась из-за витрины с супами, чтобы посмотреть на Лену, которая по-прежнему стояла на том же месте, выглядя раздражённой. Дэнверс стала беспомощно жестикулировать, понизив голос:       — Она очень хочет брокколи, Уинн.       — Ладно, — вздохнул тот, — но если она снова начнёт плакать, я выхожу из игры. Ты знаешь, что я принимаю близко к сердцу, когда другие люди становятся эмоциональными.       — Не переживай, я быстро, — сказала Кара, быстро подмигнув ему и поспешно начав расстёгивать пуговицы своей рабочей рубашки. Она выскочила из служебного входа в задней части магазина, проскользнула вдоль стены здания, подальше от камер, и сняла рабочую униформу, открывая костюм под ней. Спрятав форму за пустыми ящиками возле магазина, Кара взлетела в небо, направляясь к своей квартире. Она оказалась на месте спустя несколько секунд, залезла в окно и совершила набег на холодильник, выпрямившись с пустыми руками. Проклиная тот факт, что всё, что у неё было в холодильнике — это галлон шоколадного молока и полдюжины контейнеров с едой на вынос, Кара закрыла дверцу холодильника. Вытащив телефон из кармана костюма, Кара вылетела в окно и набрала номер Алекс.       — Алло?       — Привет! Извини, что разбудила, но это важно.       — Всё в порядке? — спросила Алекс, её сонный голос мгновенно стал встревоженным.       Поколебавшись, Кара вздохнула:       — Да, я, э-э, это может показаться странным, но у вас есть брокколи?       — Брокколи? — повторила Алекс, и Кара издала звук подтверждения. — Ну, да, Мэгги, вероятно, покупала её. Какого хрена ты звонишь мне в… чёртову полночь, чтобы спросить о брокколи?       — Эм, ну ты помнишь о той девушке из моей группы по физике?       — О боже, это из-за девушки, которая даже не знает о твоём существовании?       Кара сморщила нос, заставляя себя двигаться вперёд так быстро, как только могла.       — Ну, она узнает, если вы дадите мне свою брокколи, но, так или иначе, она сейчас плачет у меня на работе, потому что у нас не осталось брокколи, и я вроде как сказала ей, что достану её для неё. Думаю, она переживает из-за выпускных экзаменов, понимаешь? Так что, э-э, да, мне нужно забрать вашу брокколи.       — Кара, ты в трёх тысячах миль отсюда, — сказала Алекс, и Кара нервно рассмеялась, замедляя движение и останавливаясь у окна. Зависнув в воздухе, она протянула руку и постучала по стеклу.       — Не могла бы ты открыть окно?       Мгновение спустя окно подняли вверх, и на неё потрясённо уставилось раздражённое лицо сестры. Бормоча ругательства, Алекс отодвинулась в сторону, пока Кара залезла и подошла к холодильнику.       — Кара, какого хрена. Ты пролетела три тысячи грёбаных миль, чтобы прийти и взять брокколи для своей зазнобы?       — Она была такой грустной, Алекс, — вздохнула Кара, — пожалуйста, не сердись. Она издала тихий торжествующий звук, вынырнув из холодильника с вилком брокколи в полиэтиленовом пакете. — Передай Мэгги, что я куплю ей новую, — улыбнулась Кара, целуя сестру в щёку. — Увидимся в следующую субботу, извини, что разбудила. Люблю тебя!       Оставив Алекс тихо ругающейся посреди своей квартиры, Кара вылетела обратно в окно, возвращаясь в Массачусетс так быстро, как только могла, осторожно держа брокколи под мышкой. Это заняло у неё несколько минут, а затем она приземлилась у входа в гипермаркет, аккуратно отложила овощ, быстро переоделась в рабочую униформу, завязала волосы в хвост и снова надела очки. Сделав глубокий вдох, она изобразила на лице тёплую улыбку и взяла брокколи в руку, после чего открыла дверь служебного входа и через склад прошла в магазин.       Ей потребовалась минута, чтобы определить, где бьётся сердце Лены, но это было не рядом с авокадо, где её оставила Кара, а в отделе одежды. Девушка держала в руках две пары спортивных штанов и выглядела озадаченной.       — Я бы выбрала светло-серые, — высоким голосом произнесла Кара, напугав Лену, которая нахмурилась и быстро положила обе пары обратно на стойку. — Вот, держите.       Глаза Лены расширились от удивления, и её лицо озарила улыбка.       — Вы на самом деле достали для меня брокколи! — с изумлением в голосе воскликнула она.       Кара засияла улыбкой от радости на лице Лены.       — Я же сказала, что достану её.       — Каким образом?       — Эм… у себя дома.       Лена засмеялась, притянув Кару к себе и поцеловав её, после чего отстранилась и потрясённо уставилась на неё, осознавая, что она только что сделала.       — Я… э-э, я, эм, извини. Я… не хотела этого д-делать, я просто…       — Ты перенервничала? — подсказала Кара, её голос прозвучал, как писк, а щёки порозовели.       — Я… ну, да. Выпускные экзамены… понимаешь.       — Ага, — согласилась Кара, слегка улыбнувшись с сияющими глазами. — Эм, ну, значит, я — Кара.       Лена удивлённо моргнула и издала короткий смешок:       — Я знаю, кто ты. Ты в моей группе по физике.       — Ты знаешь, кто я? — с удивлением подняв брови, спросила Кара.       Залившись лёгким румянцем, Лена пожала плечами и опустила голову.       — Ну да.       — Что ж, ладно, приятно познакомиться… официально.       — Да, взаимно, — промолвила Лена, почесав затылок, пока второй рукой обнимала брокколи. — Так значит, эм, извини за этот срыв ранее… и плач, и… поцелуй.       Кара отмахнулась от извинений, одарив её тёплой улыбкой:       — В любое время. О, я имела в виду… эм, да, нет, это было совершенно нормально. Была рада помочь.       Лена склонила голову набок, слегка нахмурившись и с любопытством глядя на Кару, весёлая улыбка изогнула уголки её губ.       — Что ж, пойду и приготовлю свою брокколи. Ещё раз спасибо — серьёзно.       — Никаких проблем, — ответила Кара, и возле уголков её глаз появились морщинки, когда она широко улыбнулась Лене. — Полагаю, тогда увидимся завтра на занятии.

***

      Кара, полусонная, сидела за своей партой в первом ряду, измученная долгой ночью работы в сочетании с путешествием через всю страну, чтобы раздобыть брокколи для девушки, всегда сидевшей в задней части лекционного зала, и с которой она никогда не заговаривала до вчерашнего вечера — ну, сегодняшней ночи. Звук книг, положенных на стол рядом с ней, заставил Кару подпрыгнуть, она подняла взгляд и увидела знакомые зелёные глаза — на этот раз не отёкшие от плача — и нерешительную улыбку.       — Привет, — сказала Кара, искренне улыбнувшись Лене.       — Эм, привет, — поздоровалась Лена, открывая сумку и вытаскивая из неё что-то. Она достала из бумажного пакета вилок брокколи и протянула его Каре, как букет цветов, и та рассмеялась, принимая подарок.       — Это первый раз, когда девушка купила мне брокколи, я польщена, — весело улыбаясь, сказала Кара. Лена закатила глаза и улыбнулась в ответ, скользнув на сиденье рядом с ней, затем открыла блокнот и обратила свой пристальный взгляд на Кару, смотревшую на неё в ответ с тёплым выражением лица.       — Ну, мне в любом случае всегда казалось, что цветы переоценивают.