Мой ангел

      На работу её вызвали только спустя несколько дней. Стенли ждал её в своём кабинете, и, когда она вошла, на его лице промелькнуло даже некое подобие улыбки.       — Добрый день, Саманта, — заговорил он. — Садись.       — Я постою, сэр. Как я понимаю, расследование мексиканского инцидента закончилось?       — Господи, да сядь же ты, — с обычным недовольством проворчал он. — Почему ты всегда пытаешься спорить?       — Прошу прощения, — улыбнувшись, она всё же присела напротив него. — Просто всё это немного выводит меня из равновесия.       — Я уже заметил, что последнее время с тобой что-то не так, — кивнул он. — Твой отец звонил мне пару раз и сказал, что ко всему прочему у тебя сейчас личные неприятности, и я подумал, что, возможно, причина твоего импульсивного поведения в этом.       — Мои личные дела не имеют отношения к работе. Я бы хотела узнать решение комиссии, сэр.       Откинувшись на спинку кресла, он внимательно посмотрел на неё.       — Изучив и проверив все детали этого дела, комиссия пришла к заключению, что смерть троих мексиканских граждан никак не может быть связана с тобой, — начал он. — Незаконное пересечение границы и противоправные действия против мексиканской полиции нельзя считать нормальным для работника нашего бюро. Но, учитывая смягчающие обстоятельства, комиссия решила закрыть на это глаза.       — Какие обстоятельства они посчитали смягчающими? — поинтересовалась Саманта.       — Ты пыталась помочь одному из участников операции, руководителем которой являлась, — Стенли придвинулся ближе к столу. — И благодаря тебе, это получилось.       — Мне? — переспросила она удивлённо. — Да я даже не видела Брай, пока была там.       — Ты и агент Каннингем нашли, пострадавшую при проведении операции, агента Морган и вернули её на территорию США, — твёрдым голосом произнёс он.       — Агент Морган пострадала, потому что была захвачена двумя мексиканскими преступниками, — наклонившись вперёд, возразила Саманта.       — К смерти которых, ни один из участников операции не имеет отношения, — закончил он. — Это всё, Саманта. Больше никаких возражений. Дело Фернандеса закрыто. Мексиканские власти захватили крупную партию оружия, подготовленную для отправки в США. Все агенты ЦРУ вернулись, и операция завершена.       — Понятно, — медленно кивнула она. — Так вот как это делается? А если бы агент Морган погибла? Какой тогда была бы официальная версия?       — Нет смысла обсуждать это, — немного мягче ответил он. — Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Саманта.       — Это вряд ли, сэр. Я не хочу обвинять вас лично, но то, как было построено это дело с самого начала, вызывает сомнения в порядочности тех руководящих лиц, которые стоят за этим. Для Брай — это было больше, чем просто задание внедриться к Фернандесу. Я поняла это после двух минут чтения её досье. То, что она сделала, было на руку ЦРУ, но я до сих пор не пойму: почему Освальдо Мартинес, после всех преступлений, которые он совершил, начиная от убийства её родителей и кончая торговлей оружием, и ещё бог знает чем, не был обвинён ни в одном из них? Три гражданина Мексики, о которых вы говорите, являются преступниками национального масштаба, но никто не говорит об этом факте. Освальдо Мартинес представлял опасность для нашей страны, и они отправили туда Брай, чтобы она устранила его. Почему же потом все, кто был заинтересован в этом, оставили её там без поддержки?       — Я не знаю, что мне ответить на твой вопрос, — неожиданно признался Стенли. — Единственное, что я могу сказать, так это то, что никаких обвинений предъявлено не будет, и вы все признаны непричастными к тому, что случилось после операции. Расследование завершено.       — Агентов Морган и Каннингема восстановят в ЦРУ?       — Насколько я знаю, нет. Они оба подали рапорт об отставке.       — Понятно, — медленно кивнула она. — Что с моим рапортом, сэр?       — Я бы хотел попросить тебя забрать его, — Стенли избегал её взгляда, крутя в руках ручку. — Иногда наша работа бывает не такой, какой нам хотелось бы. Приходится поступаться некоторыми принципами, но всё это делается только для безопасности страны.       — Я не стану забирать рапорт, сэр. И не смогу мириться с таким подходом к тому, чем мы занимаемся.       — Значит, всё решено? — он отбросил ручку и посмотрел ей в глаза.       — Да, сэр, — Саманта поднялась со стула.       — Ну что ж, — Стенли тоже встал и, обойдя свой стол, подошёл к ней ближе, протягивая руку. — Это заслуживает уважения. И хотя мне очень жаль терять такого ценного сотрудника, я могу это понять. Удачи тебе, Саманта, — он крепко пожал её руку. — Было приятно работать с тобой.       — Мне тоже, сэр, — улыбнулась Саманта.       — Даже не знаю, как буду объяснять всё это твоему отцу, — усмехнулся он.       — Скажите, что его дочь уже достаточно взрослая, чтобы принимать решения самостоятельно.       — Я сам отец и заверяю тебя, что это очень слабый аргумент, — вздохнул он. *****       Когда Саманта спустилась в свой кабинет, весь отдел дожидался её. Росс встретил улыбкой, Итан, как всегда, отвесил комплимент, а Мелани, поднявшись из-за своего стола, подошла и крепко обняла её.       — Я рада, что всё так разрешилось, — произнесла она. — Скажи, что ты остаёшься? — отстранившись, она с надеждой посмотрела на неё.       — Мне бы очень хотелось, но я не могу, — Саманта ободряюще улыбнулась ей. — Уверена, Стенли найдёт мне хорошую замену.       — Чёрт, Сэм, я так надеялась, что ты передумаешь, — с огорчением вздохнула Мелани.       — Действительно, — вмешался Итан. — Всё же разрешилось как нельзя лучше.       — Теперь уже нет смысла обсуждать, — пожала плечами Саманта. — Хочу попробовать что-то другое. Что-нибудь, что мне, действительно, будет интересно. Было здорово работать с вами, ребята.       — У нас была отличная команда, — согласился Росс. — Когда начальство не висит над тобой «дамокловым мечом», работается куда легче. У тебя отлично получалось справляться со Стенли.       — Ну, может быть, кто-нибудь из вас займет моё место и у него получится ещё лучше, — улыбнулась она.       — И когда ты уходишь? — Мелани расстроенно оглянулась на ребят.       — Вообще-то, я зашла забрать кое-какие личные вещи… — Саманта направилась в сторону своего кабинета. — Может быть, стащу на память пару ручек…       Мелани вошла следом за ней. Саманта присела в кресло, осматривая стол и открывая верхний ящик.       — Мне будет не хватать тебя, — тихо призналась Мелани, наблюдая за ней. — Так здорово, когда есть с кем перекинуться парой слов или поделиться чем-то личным.       — Мы же не прощаемся, — удивлённо подняв на неё глаза, ответила Саманта. — Мы останемся друзьями, Мел. Ты ещё обещала сводить меня в клуб.       — В любое время, — подтвердила Мелани. — Мне сейчас очень нужен человек, который умеет слушать, как ты.       — Амурные дела ещё не разрешились?       — Я нашла Джилли, но она не желает быть участником «треугольника» и посоветовала разобраться со своей девушкой.       — Очень разумно.       — Мне кажется, в тот вечер вся эта ситуация оттолкнула её. Никакого «треугольника» уже нет. Я одна, но пока ничего не могу от неё добиться, — Мелани вздохнув, улыбнулась. — А ты как? Виделась с Брай?       — Нет, — собрав все вещи в небольшой пакет, Саманта положила его на стол и поднялась. — Последовала твоему совету и требованию комиссии. Но я собираюсь это сделать, несмотря на то, что она не хочет меня видеть.       — Тогда может и не стоит, а? Переведи дух, успокойся, поговори с Дэвидом, и возможно, всё наладится.       — Я не вернусь к нему. Я даже не скучаю. Зачем дальше обманывать друг друга, делая вид, что у нас всё хорошо?       — Собираешься найти кого-то нового? Женщину или мужчину? — на лице Мелани появилась улыбка.       — Ещё не думала об этом.       — Если решишь, что это будет женщина, то я могу тебе помочь. Знаешь, у меня много знакомых…       — Мел, — рассмеявшись, остановила её Саманта. — Сейчас мне это не нужно, но если что, буду иметь в виду.       — Договорились, — согласилась Мелани с улыбкой. — Хочешь, я тебя отвезу?       — У меня не так много вещей. Я собираюсь прогуляться. Пройдусь по магазинам, куплю что-нибудь на ужин.       — А пошли завтра в кино? Вечером. Сейчас идёт новый мюзикл, и я давно ждала премьеры, но теперь не с кем идти. Хочешь, я приглашу тебя?       — Пригласи, — улыбнулась Саманта.       — Отлично. Тогда я заеду за тобой после работы? Можем перекусить где-нибудь перед сеансом.       — Идёт. Напиши, как поедешь, чтобы я успела собраться.       — Тебя точно не надо подвезти? Ты всё ещё без машины?       — Моя машина осталась где-то на парковке полицейского участка в Мексике. Без лобового стекла, помятая и с дырками от пуль. Не думаю, что есть какой-то смысл возвращать её. Зато теперь я больше гуляю и вновь узнаю город. Пройдусь, а потом доеду на автобусе, не беспокойся.       — Тогда увидимся завтра?       — Буду тебя ждать. *****       Саманта даже не задумалась над тем, почему оказалась неподалёку от дома Брай. Её адрес намертво отпечатался в памяти, и с тех пор как вернулась, она часто одёргивала себя от мыслей поехать к ней. Саманта понимала, что явиться без приглашения было не очень хорошей идеей, но теперь, когда расследование закончено, она может попытаться увидеть её и поговорить.       Она неторопливо шла по улице с рядами частных ухоженных домов. Некоторые из них были окружены заборами, к другим вели подъездные дорожки. Очевидно, проживающие здесь люди хорошо знали друг друга, и редкие прохожие смотрели на неё с интересом. Саманта задержалась, осматривая невысокий решётчатый забор, с ровным рядом густо зеленеющего кустарника за ним. Подойдя к калитке, она нерешительно приоткрыла её и вошла внутрь. Дорожка вела к двухэтажному дому в классическом стиле. Слева от деревянной веранды с крыльцом был въезд в гараж, ворота которого оказались подняты. Ужасно нервничая, Саманта направилась к дому, мысленно подбирая слова для оправдания своего появления здесь. Когда она прошла уже больше половины пути, из-за угла дома выскочила огромная чёрно-рыжая овчарка и в два прыжка остановилась перед ней. Издав низкое, предупреждающее рычание, пёс встал, преграждая дорогу к дому. Саманта остановилась, почувствовав себя героем одного из фильмов, в которых преступник, пробравшись на чужую территорию, внезапно натыкается на охраняющую его собаку. Бежать обратно — уже не было никакого смысла, а игнорировать недвусмысленное предостережение она не могла.       Через пару секунд из гаража показалась Брай в спортивных тёмно-синих брюках и лёгкой серой футболке. Она вытирала руки куском тряпки и, увидев Саманту, замерла в недоумении, вероятно, не поверив своим глазам.       — Извини, я… — запнувшись, Саманта перевела взгляд на собаку. — Похоже, я ему не нравлюсь.       — Дюк, гуляй, — бросила Брай псу, оставшись стоять на месте.       — Я была здесь неподалёку и решила зайти, — пробормотала Сэм, наблюдая, как овчарка послушно отошла, усевшись у крыльца.       — Правда? — Брай быстро справилась с удивлением и теперь, прислонившись к краю гаража, смотрела на неё с видимым недовольством.       — Расследование закончилось. Я подумала, что теперь мы сможем поговорить.       — О чём?       Смущённо переминаясь с ноги на ногу, Саманта всматривалась в её лицо, пытаясь отыскать в нём хоть что-нибудь, что позволило бы ей продолжить разговор, но оно оставалось сосредоточенно-непроницаемым. Маленький свежий шрам, тонкой полоской протянувшийся под левой бровью Брай, вывел её из ступора.       — Я хотела узнать, как ты, — негромко произнесла она.       — Ну, поскольку меня выписали, очевидно, со мной всё в порядке, — равнодушно пожала плечами Брай.       Повисла долгая пауза, в течение которой Саманта чувствовала, как остатки её решимости стремительно тают. В голову пришла мысль, что именно так, наверное, должны ощущать себя отвергнутые Брай женщины. Похоже, теперь она стала одной из них, потому что стена, выросшая между ними, была почти осязаема. Её охватила болезненная неловкость и смущение от осознания, что она вторглась туда, где её не ждали и совсем не были рады. Опустив взгляд, она пыталась подобрать слова, чтобы не выглядеть так глупо, но как назло ничего не приходило в голову.       — Я должна извиниться перед тобой, Сэм, — вдруг мягко произнесла Брай. — Но даже не знаю как. Я причинила тебе столько неприятностей, и что бы я ни сказала, этого будет недостаточно.       — Тебе не за что извиняться, — тут же взволнованно отозвалась Саманта. — Это было моим решением. Я ни за что не оставила бы тебя там. Если бы ты сказала мне сразу, мы могли бы что-нибудь придумать. Ты должна была рассказать мне, Брай, — выпалила Саманта. — Неужели ты настолько мне не доверяла?       Отбросив тряпку, Брай прошла к крыльцу и присела на деревянные ступеньки.       — Это было одним из условий, и я не могла ввязывать в это тебя.       — Что значит «одним из условий»? — подойдя ближе, Саманта опустилась рядом.       — Ты же не думаешь, что мне бы позволили подобраться так близко к Мартинесу, если бы они не знали, чем всё закончится.       — Но кто же поступает так со своими сотрудниками? Ты могла погибнуть. Не могу поверить, что ты действительно считала, что я вот так просто позволю тебе исчезнуть?       — Надеялась, что у тебя хватит благоразумия прислушаться к приказу, — Брай расстроенно отвернулась, избегая её взгляда. — Зачем ты сделала это, Сэм? Ты же понимала, что это может разрушить твою карьеру?       — По-твоему, я должна была думать о карьере? Жаль, что ты так плохо меня узнала.       — Для тебя было бы лучше, если бы мы вообще никогда не встретились, — с оттенком горечи отозвалась Брай.       — Я так не думаю, — не удержавшись, Саманта коснулась её плеча, но, почувствовав, как вздрогнула Брай, сразу же убрала руку. — Мне жаль, что мы не успели приехать раньше.       — В любом случае, нет больше смысла говорить об этом, — Брай резко поднялась и повернулась к ней. — Надеюсь, что у тебя всё наладится.       — А у тебя? — поднявшись следом, Саманта пыталась перехватить её взгляд.       — Со мной всё нормально. Я благодарна за всё, что ты сделала, чтобы вернуть меня. Знаю, что ты рисковала, и это стоило тебе огромных проблем на работе, — Брай, наконец, посмотрела на неё, упрямо сжав челюсть. — Поэтому будет лучше, если ты постараешься поскорее всё забыть. Больше мне нечего сказать, — в голубых глазах сверкнули льдинки непреклонной решимости. — Я думаю, нам не стоит больше встречаться. Не надо ко мне приходить, Сэм.       Саманта почувствовала себя так, словно её ударили. Это было больно и так несправедливо, что захотелось схватить Брай за плечи и как следует встряхнуть. Взяв себя в руки, она медленно отступила назад, пытаясь скрыть разочарование и обиду.       — Я не собиралась навязываться тебе. Просто мне было нужно убедиться, что ты… — повернувшись, Саманта быстро направилась к калитке, боясь, что расплачется раньше, чем сможет уйти.       — Прости меня, Сэм. Мне очень жаль, — Брай было шагнула за ней, но тут же остановилась.       Саманта шла по улице, не обращая внимания ни на что вокруг. Её сердце гулко колотилось в груди, а глаза жгли едва сдерживаемые слёзы. Ну, а на что ещё она рассчитывала? Что хотела услышать? Брай не приглашала её и не напрашивалась на разговоры. Сэм получила то, чего добивалась, а именно правду, какой она была для Брай. И если эта правда больно ударила по её ожиданиям, то Брай была в этом не виновата. По крайней мере, теперь Сэм убедилась, что физически с ней полный порядок. Выглядела она такой же волнующей и притягательной, как и всегда. Только во взгляде не было и намёка на тот жар, который раньше заставлял замирать сердце. Брай была отстранённой и холодной. А в глазах стальная решимость. Она не передумает.       Набрав номер Кристины, она слушала длинные гудки, стараясь дышать как можно глубже, чтобы хоть немного успокоиться.       — Крис, ты уже дома?       — И тебе привет. Как раз собираюсь. А что?       — Мы могли бы встретиться?       — Конечно, уже выхожу. Где тебя забрать?       Опустившись на пассажирское сиденье машины, Саманта, наконец, дала волю слезам, чем очень напугала подругу.       — Что случилось? — Кристина повернулась к ней и быстро притянула к себе. — Милая, что такое?       — Извини, кажется, последнее время я постоянно реву. Я не плакала столько, даже когда была маленькой, — всхлипывая, пробормотала Саманта.       — Это из-за Дэвида? Или из-за работы?       — Я была у Брай, — горло сдавило так, что она больше не смогла ничего сказать, уткнувшись в тёплое плечо.       — Ну что ты, — Кристина ласково гладила её по волосам. — Успокойся.       — Она сказала, что нам лучше больше не встречаться.       — Ну всё, тише, — Кристина ещё крепче прижала её к себе.       — Прости, я не знаю, что со мной, — сквозь слёзы призналась Саманта.       — Похоже, ты влюбилась, милая. Что очень некстати, учитывая обстоятельства.       — Я не знаю, что мне делать, Крис. Это было тем, за что я готова была бороться. И что теперь?       — Боюсь, никакого универсального совета нет. Если она не хочет, тебе придётся отступить и как-то справиться с собой. Метью рассказал мне, через что прошла Брай. Я думаю, ей сейчас совсем не до любовных переживаний. Я даже не могу злиться на неё из-за тебя, потому что мне жаль вас обеих.       — Я же ни о чём её не просила.       — Сэм, пожалуйста, не плачь, — вздохнула Кристина. — Может быть, пройдёт время и когда все уляжется, вы сможете поговорить. Постарайся её понять.       — Мне нужно было просто её увидеть. И ничего больше, — всхлипнула Саманта. — Я не понимаю, почему именно с ней это стало так важно? Почему я не могу перестать думать об этом?       — В тот вечер, в баре, она так смотрела на тебя, Сэм. На такой страстный призыв сложно не поддаться.       — Я знаю, чувствую, почему она отталкивает меня, — глубоко вздохнув, Саманта вытерла слёзы. — Невыносимо думать о том, что там произошло. Я хотела хоть чем-то помочь. Хотела, чтобы она не оставалась со всем этим один на один.       — Всё наладится, — пообещала Кристина. — Никогда не знаешь, что может случиться завтра. Послушай, мы договорились встретиться с Метью. Давай заберём его и где-нибудь поужинаем?       — Если тебе не трудно, отвези меня домой. Я не собираюсь мешать вам и портить вечер.       — Сэм, ты нам нисколько не помешаешь, — заверила её Кристина.       — Хочешь весь вечер утирать мне слёзы?       — Хочу, чтобы ты успокоилась и немного отвлеклась. Слишком много на тебя свалилось за последнее время. Поехали, — Кристина завела машину. — Метью будет рад тебя видеть.       — Ты уверена, что вам не хочется побыть вдвоём?       — На это впереди целая жизнь. А вечер мы можем провести с подругой, благодаря которой мы познакомились, — мягко улыбнулась Кристина. *****       Энни поддерживала её. Она даже позвонила отцу, высказав свою точку зрения, чем вызвала его гнев и недовольство. Мама, не привыкшая ему перечить, заняла нейтральную позицию, посоветовав Энни образумить сестру и убедить не разрушать брак, который на её взгляд был идеальным. Но даже оставшись без поддержки родителей, без работы и практически без средств, Саманта не жалела о своём решении.       Последние финансы, которыми она располагала, растворялись очень быстро, но Саманта упорно отказывалась от помощи Энни. Обращаться к родителям, после разговора с отцом, она тоже не собиралась. Дэвид не отвечал на звонки Томаса, всячески затягивая любую возможность цивилизованного разрешения ситуации. Сэм наконец сдалась, приняв решение передать документы о разводе сразу в суд, не обсуждая это с мужем.       Всю неделю Саманта старалась как можно меньше оставаться одной. Пару раз они встречались с Мелани и ходили в кино, а остальные вечера она проводила у сестры, с удовольствием проводя время с племянником.       И только возвращаясь поздно вечером в свою маленькую одинокую квартирку на окраине города, Сэм ощущала пустоту и одиночество. Мысли упорно возвращались к высокой голубоглазой блондинке. В голове возникало множество вопросов, которые она хотела бы задать, если бы Брай оказалась рядом. Если бы не оттолкнула её. Если бы дала им шанс.       Она думала о ней каждую ночь, когда ложилась в кровать и закрывала глаза. Вспоминала множество мелочей. Взгляды, жесты, интонации голоса. Ей так не хватало той опьяняющей лёгкости и волнения, которые она чувствовала, когда Брай была поблизости. Когда оглянувшись, она могла встретить её дерзкий, откровенный, но всегда наполненный теплотой взгляд.       Мелани как-то сказала ей: «Чтобы начать новую главу своей жизни, надо закончить старую», — но Сэм была не готова оставить историю с Брай позади.       Это был редкий вечер, когда Саманта решила, оставшись дома, просто посмотреть телевизор и пораньше лечь спать. Её телефон зазвонил, когда, выбравшись из душа с едва тёплой водой, она налила себе чашечку кофе и удобно устроилась перед экраном.       — Привет, чем занимаешься? — голос Мелани звучал приглушённо на фоне музыки и какого-то шума.       — Ничем особенным. Откуда ты звонишь, я почти ничего не слышу?       — Мы в клубе с Джилли. Я тут подумала, что было бы неплохо вас познакомить.       — С каких пор ты знакомишь меня со своими подружками? Ты что, сделала ей предложение?       Мелани на другом конце хихикнула:       — Ещё не решилась, но я обдумываю этот вопрос. Так ты приедешь? Тут отличная музыка и очень много красивых женщин.       — Знаешь, я ещё не готова к новым приключениям. Давай как-нибудь в другой раз.       — Нет, Сэм. Приезжай сейчас же. Я уже пообещала Джилли, что познакомлю вас. И тебе будет полезно встряхнуться.       — Я только что из душа и мне совсем не хочется выходить из дома. Я никогда не бывала в подобных местах и даже не уверена, что хочу побывать.       — Пожалуйста, Сэм. Если ты боишься, то можешь захватить с собой Кристину. Она точно не даст тебя в обиду, и если что, можешь сослаться, что вы пара.       — Ты что, шутишь? — Саманта рассмеялась. — В это никто не поверит.       — Какая разница? Главное, что никто не будет к тебе приставать.       — Что значит «приставать», Мел? Что это за место?       — В общем, я сейчас пришлю тебе адрес и буду ждать. Тут так шумно, что я не могу больше орать в трубку. Так что приезжай и поговорим.       Послышались гудки, и первым побуждением Саманты было забыть о звонке, но через несколько секунд на телефон пришло сообщение с адресом и припиской: «Я тебя очень жду». Вздохнув, Саманта набрала номер Кристины.       — Крис, мне нужна твоя помощь, — начала она.       — Без проблем. Нужно кого-то убить? — пошутила подруга.       — Я ещё не определилась наверняка, — улыбнулась Саманта. — Мелани хочет, чтобы я приехала в клуб и познакомилась с её новой подружкой.       — В какой-то лесбийский клуб?       — В другие она не ходит.       — Ну, я бы конечно с удовольствием составила тебе компанию, но есть небольшая проблемка. Со мной сейчас Метью, и боюсь, он будет не в восторге от того, что я оставлю его и поеду в подобное место.       — Так даже лучше. Мы возьмём его с собой. Для безопасности.       — О, так это опасное место?       — Я не знаю, но Мелани сказала, что если я буду одна, то ко мне может кто-то пристать, — не удержалась от смешка Саманта.       — А я точно нужна тебе?       — Очень нужна. Это ненадолго. Обещаю.       — Ну ладно. Сейчас поговорю с Метью, и мы за тобой заедем. Будь готова минут через пятнадцать. Не забудь надеть красивое нижнее бельё. Мало ли что может случиться.       — Господи, не неси ерунды, — рассмеялась Саманта. *****       На стоянке перед клубом стояли небольшие компании девушек, и раздавался весёлый смех. Метью с беспокойством выбрался из машины, бросая на Кристину и Саманту недовольные взгляды.       — Ты можешь подождать здесь, если не хочешь заходить, — с улыбкой предложила Кристина, посмотрев на вывеску и подмигнув подруге.       — И отпустить вас одних? — на его лице была обречённость. — В другое время и в другом месте я бы порадовался такому количеству женщин на один квадратный метр, — хмыкнул он.       — Пойдём, мы не дадим тебя в обиду, — Саманта взяла его под руку с одной стороны, предоставив Кристине сделать то же с другой.       — Если кто-то из моих новых коллег увидит меня в подобном заведении, будешь сама объяснять своей сестре, как я здесь оказался, — предупредил он Сэм, входя в шумный зал клуба.       Довольно большое помещение было условно разделено на три зоны. В одной находилась длинная барная стойка, у которой сидели несколько пар и небольших компаний. Половину зала занимал танцпол, где сейчас танцевало так много пар, что было не протолкнуться, а другая отведена под столики, где можно было посидеть, выпить и спокойно пообщаться. Ярко освещена была только барная стойка, а всё остальное помещение оставалось в полутьме, освещённое лишь слабым светом редких светильников. Саманта, замешкавшись, остановилась. Вокруг было так много разных женщин. Одна пара у барной стойки целовалась с такой страстью, что ей стало немного не по себе, словно она вторглась во что-то очень личное.       — И где нам искать Мелани? — поинтересовался Метью.       — Я её вижу, пойдёмте, — Кристина потащила их в глубину зала.       Вокруг столика, с закусками и парой бокалов пива, стоял полукруглый мягкий диван, на котором расположились Мелани и её подруга. Девушка была по-настоящему красивой и при этом выглядела очень мягко и женственно. На ней было классическое светло-бежевое платье, длиною чуть выше колен, с небольшим декольте, оставляющим простор воображению. Её прямые чёрные волосы доходили до лопаток, а глаза были очень тёплого шоколадного оттенка. Саманта подумала, что её простые синие джинсы и тонкая футболка с длинным рукавом не совсем подходят для подобного места. Тут же успокоив себя тем, что она здесь только по просьбе подруги, Сэм присела напротив улыбающейся Мелани.       — Это ничего, что я разбавлю женский коллектив? — поинтересовался Метью, усаживаясь рядом. — Меня отсюда не выгонят? Штрафа не будет?       — Только если ты станешь домогаться кого-нибудь из дам, — рассмеялась Мелани. — Всем добрый вечер. Знакомьтесь, это Джиллиан. Джилл, это мои друзья Саманта, Кристина и Метью.       — Очень приятно, — искренне улыбнулась девушка. — Вообще-то, иногда здесь бывают мужчины, — успокоила она его.       — Приятно знать, что я не единственный болван, которого уговорили на подобную авантюру, — проворчал он.       — Зато мне не надо переживать, что кто-нибудь положит на тебя глаз, — улыбнулась Кристина.       — На твоём месте я не была бы так уверена, — рассмеялась Мелани.       — А тут подают что-нибудь, кроме пива? Я бы предпочёл напиток покрепче, — заметил он. — Если ты, конечно, потом отвезёшь всех по домам? — он с намёком посмотрел на Крис.       — Я так и знала, — рассмеялась она. — Хорошо. Я сегодня не пью. Сэм, что ты будешь?       — О, мне всё равно. То же, что и Метью, — Саманта была несколько занята, незаметно разглядывая посетителей.       Некоторые женщины выглядели вполне обычно и практически ничем не выделялись. Другие подчеркивали своё изящество и женственность, а часть выглядели несколько брутально: с коротко стрижеными волосами и подчёркнуто прокачанными бицепсами. Она заметила, как Мелани подмигнула Кристине, кивнув на неё, и почувствовала, что краснеет.       — Что? — придав своему голосу побольше вызова, поинтересовалась она.       — Уже присматриваешь кого-нибудь? — с добродушной усмешкой спросила Мелани.       — Прекрати надо мной смеяться. Я ведь могу уйти так же быстро, как и пришла, — недовольно пробормотала Сэм.       — Я же шучу, — Мелани потянулась вперёд и легко сжала её руку. — Сэм недавно ушла от мужа и считает, что пока не готова к новым знакомствам, — объяснила она Джилли.       — Я тоже пару лет была замужем, пока не поняла, что со мной что-то не так, — Джилли понимающе улыбнулась.       Метью подозвал официанта, и вскоре на столе появились ещё два бокала пива, бутылка виски и безалкогольный коктейль для Кристины.       — Я ещё даже не развелась, так что… — Саманта пожала плечами и взяла в руки бокал, который Метью предусмотрительно наполнил.       — Но не так давно у неё случился небольшой роман с женщиной, — тут же вставила Мелани.       — Я бы не хотела говорить об этом, — смущённо оборвала её Саманта, покосившись на Метью и залпом выпивая содержимое бокала.       — Это ещё ничего не значит, — мягко отозвалась Джилли.       — Я говорила ей то же самое, — кивнула Мелани.       — Если бы это ничего не значило, Сэм не разводилась бы сейчас с мужем, — резонно отметила Кристина.       — Давайте перестанем обсуждать меня. Можно я просто осмотрюсь, а вы пока поболтайте о чём-нибудь весёлом. Здесь, действительно, неплохо, но если мне придётся весь вечер рассказывать о себе, то никакого удовольствия никто из нас не получит, — Саманта недовольно посмотрела на подруг.       — Хорошо, осматривайся. Я уже вижу двух или трёх человек, которые обратили на тебя внимание, — согласилась Мелани.       — Где? — закрутила головой Кристина.       — Боже, — простонала Сэм, подвинув пустой бокал к Метью. — Налей мне ещё, а то я с ними свихнусь.       — Вон та блондинка, в компании за столиком справа. В чёрном кожаном жилете, — тихо зашептала Мелани, немного наклонившись. — И ещё за соседнем столом, жгучая брюнетка в брючном костюме.       Саманта непроизвольно посмотрела в сторону и тут же поймала откровенно-приглашающую улыбку молодой светловолосой женщины. Смутившись, она отвела взгляд, а когда через пару минут официант поставил перед ней коктейль, с чем-то экзотическим, Сэм удивлённо подняла бровь.       — От дамы вон за тем столиком, — пояснил он, тут же удалившись.       — Называется «Влажная страсть», — прокомментировала Мелани с улыбкой.       — Что? — переспросила Саманта, пробуя принесённое на вкус.       — Коктейль, — усмехнулась Кристина.       — И как к этому правильно относиться в подобном месте? — она с любопытством посмотрела на Джилли и Мелани.       — Ну, если ты принимаешь то, чем тебя угощают, значит, согласна провести вместе ночь, — ответила Мелани, многозначительно посмотрев в сторону Сэм.       — Что, серьёзно? — Саманта едва не поперхнулась.       — Она шутит, — рассмеялась Джилли, легко подтолкнув Мелани в бок. — Это ничего не значит, просто знак внимания. Что-то типа: «Ты мне нравишься». Ни к чему не обязывает.       Кристина звонко рассмеялась, и, не удержавшись, Сэм рассмеялась следом.       — Как, ты говоришь, он называется? — переспросила она.       — «Влажная страсть», — хохотнула Кристина.       — Девочки, если что, просто не обращайте на меня внимания, — пробубнил Метью, едва сдерживая улыбку.       — Признайся, что испугалась? — сквозь смех поинтересовалась Мелани.       — Провести ночь с кем-то, кого я даже как следует не рассмотрела? Боже, Мел, сместите фокус на кого-нибудь другого, если хотите, чтобы я здесь хоть немного задержалась.       — Ну не злись, — Кристина мягко улыбнулась ей. — Между прочим, у Метью сегодня был первый рабочий день на новой работе.       — Что-то интересное? — спросила Мелани.       — Не совсем то, к чему я привык, но мне нравится, — кивнул он.       Саманта немного расслабилась и, удобно расположившись, потягивала виски, почти не прислушиваясь к разговору. Она улыбнулась, заметив, как Мелани, положив руку на спинку дивана, медленно поглаживает плечо Джилли. В клубе звучала приятная музыка. Большинство женщин были либо в парах, либо пришли небольшими компаниями. Вскоре её внимание привлекла пара на танцполе. Даже в полутьме зала Саманта могла различить, как слившись в тесном, страстном объятии, девушки горячо целовались, не обращая внимания на окружающих. Что-то всколыхнулось внутри, и в голове вспыхнул яркий образ Брай. То, как она целовала её тогда, в номере отеля. Какими обжигающе нежными были её губы. И как за одно мгновение этот страстный, жаркий поцелуй стёр все сомнения, оставляя лишь жгучее желание близости. Они занимались любовью на барной стойке. Саманта улыбнулась, подумав об этом, но тут же почувствовала горечь. Вероятно, это был один из тех моментов, которые случаются раз в жизни, чтобы больше никогда не повториться. Прикончив очередной бокал, она отвела взгляд от танцующей пары. Алкоголь, разбегаясь по её венам, согревал тело, но не мог заполнить холодную пустоту в душе.       Когда к ним подошла высокая брюнетка в чёрном классическом костюме и остановилась прямо около Саманты, все голоса за столиком разом смолкли, а глаза в ожидании уставились на неё.       — Разрешите пригласить вас? — молодая женщина, полностью игнорируя всеобщий интерес, смотрела только на Сэм.       — Ммм… я не танцую, — немного смутившись, ответила она.       — Жаль. Мне пора уходить, но… — незнакомка извлекла из кармана визитку и протянула ей. — Если вдруг появится желание приятно провести вечер, позвоните мне. Буду рада составить компанию, — женщина улыбнулась и направилась к выходу из бара.       — Почему ты отказалась? — зашептала Кристина. — Это всего лишь танец. Она интересная и одета с иголочки. Могу поспорить, что работает либо каким-то руководителем, либо юристом.       — Хочешь её номер? — Саманта забрала со стола визитку и, сделав большой глоток, раздражённо посмотрела на подругу. — Неужели ты думаешь, что это то, что мне сейчас нужно? Я ушла из дома. У меня нет ни работы, ни машины. Родители не хотят со мной разговаривать и поддерживают моего мужа, а единственный человек, о котором я беспокоюсь, не желает меня видеть. Похоже, у меня чертовски удачный период, чтобы закрутить новый роман.       — Сэм, всё наладится, — попыталась успокоить её Мелани.       — Не сомневаюсь, — Саманта выдавила улыбку.       — Послушай, я как раз собиралась позвонить тебе завтра, но раз уж разговор зашёл о работе, то у меня есть к тебе предложение, — начала Кристина.       — Я сказала это, не для того, чтобы меня пожалели, — ещё больше разозлившись, отмахнулась Саманта.       — Выйду подышать свежим воздухом, — произнёс Метью, поднимаясь.       — Да что с тобой, Сэм? Ты моя подруга, и я просто волнуюсь за тебя, — Кристина наклонилась к ней ближе. — Никто не говорил о жалости.       — Извини, — чувствуя досаду, Сэм глубоко вздохнула. — Я не хотела тебя обидеть. Что за предложение?       — У меня появился новый заказчик, и я подумала, что ты могла бы заняться им. Это, конечно, не работа государственной важности, к которой ты привыкла, но они платят неплохие деньги, а ты отличный специалист в этой области.       — Предлагаешь работать на тебя?       — Да, потому что знаю, что могу на тебя положиться, и не сомневаюсь, что ты справишься.       — Ну, — Саманта посмотрела на Мелани, а потом опять взглянула на Кристину, — лучше обсудим это завтра? Сегодня я уже слишком много выпила, чтобы вести разговоры о делах.       — Договорились.       — К тому же эта блондинка, которая прислала мне коктейль, весь вечер не сводит с меня глаз, — продолжила Сэм. — Вам не кажется, что она немного похожа на Брай?       — Ну, если ты допьёшь бутылку, это перестанет иметь значение, — улыбнулась Мелани.       Метью глубоко вздохнул и, перейдя улицу, остановился, глядя на яркую вывеску клуба. После пары минут размышлений он достал из кармана телефон и набрал номер Брай.       — Соскучился? — раздался в трубке знакомый голос.       — Привет. Извини, знаю, что уже поздно. Я тебя не разбудил? — начал он.       — Нет. Что-то случилось?       — Кристина затащила меня в клуб. «Ирби», думаю, ты его знаешь.       — Неужели? И чем же ты там занимаешься?       — В данный момент вышел, чтобы позвонить тебе. Послушай, тут с нами Саманта, и я подумал, что, возможно, ты сможешь приехать?       — Зачем? — напряжённо спросила Брай.       — Мне кажется, тебе надо поговорить с ней.       — А мне кажется, что это тебя не касается.       — Меня это, возможно, и не касается, но она потеряла работу, потому что рванула за тобой.       — Я не просила этого делать, — голос Брай прозвучал холодно и резко.       — То, что она ушла от мужа, тебя тоже не касается? Я почему-то уверен, что ты имеешь к этому прямое отношение.       — Чего ты от меня хочешь, Метью? Саманта уже большая девочка и может сама отвечать за свои поступки.       — Она расстроена и слишком налегает на алкоголь. Ей приходится жить в какой-то дыре, потому что муж оставил её без средств. Её жизнь разваливается по частям, но она продолжает беспокоиться о тебе. А ты не можешь найти даже пары слов?       — Иди ты к чёрту, Мет, — в трубке послышались короткие гудки.       — Вот и поговорили, — пробормотал он, убирая телефон.       Когда Метью вернулся, Саманта всё так же продолжала поглощать виски, почти не участвуя в общем разговоре. Кристина встретила его нежной улыбкой.       — Потанцуешь со мной? — спросил он, остановившись рядом.       — С удовольствием, — Крис поднялась, находя его руку.       — Как давно они вместе? — поинтересовалась Джилли, провожая их взглядом.       — Познакомились совсем недавно, — Мелани посмотрела на девушку, и её глаза были наполнены теплотой и мягким нежным светом. — Думаю, неважно, сколько времени ты провела с кем-то. Важно то, что ты при этом чувствовала.       Сэм отвела от них взгляд. В том, как они смотрели друг на друга, было что-то очень интимное, и это снова отзывалось болезненными воспоминаниями. Она вновь подумала, как сильно тоскует по взгляду лазурно-голубых глаз.       Время подходило к полуночи. Виски закончился, голова кружилась от выпитого, и, когда Метью с Кристиной вернулись, Саманта предложила отвезти её домой, пока она ещё может стоять на ногах. Отодвинув бокал, Сэм уже собиралась подняться, когда к столику подошла блондинка, приславшая ей коктейль.       — Извините, — начала она. — Вижу, вы собираетесь уходить, но я всё-таки попытаюсь пригласить вас, — улыбнулась она. — Всего один танец.       С секунду Саманта сомневалась, а потом, медленно кивнув, поднялась, избегая многозначительных взглядов друзей. Её тело показалось ей отяжелевшим и неуклюжим.       — Думаю, я слишком много выпила, — предупредила она, когда они направлялись к танцполу.       — Ничего страшного, — девушка повернулась, а её руки легли на талию Сэм, уверенно притягивая ближе. — Мне показалось, что ты чем-то расстроена. Я хотела подойти раньше и всё никак не решалась. Но ведь лучше попытаться, чем потом жалеть, что не рискнул?       Поскольку вопрос был, скорее, риторический, Саманта не стала отвечать. Девушка была симпатичной. У неё были короткие светлые волосы, и она была примерно одного роста с Брай. Закрыв глаза, Саманта попыталась представить, что её обнимают другие руки. Представить женщину, мысли о которой возвращались к ней снова и снова. А открыв глаза, неожиданно встретилась с тяжёлым, потемневшим взглядом голубых глаз. Она моргнула, пытаясь прийти в себя и избавиться от галлюцинации, но ничего не изменилось. Брай сидела на высоком стуле у бара и, не отрываясь, смотрела прямо на неё.       — Извините, — пробормотала Сэм, отстраняясь от своей партнёрши по танцу, и направилась прямо к Брай.       Подойдя почти вплотную, она всё ещё не верила своим глазам. Светлые волосы рваными прядями спадали на лоб, чувственная линия губ сейчас была напряжённо сжата, но ясный взгляд голубых глаз, как всегда, заставил сердце пуститься вскачь.       — Ты такая красивая, — прошептала она зачарованно.       — Если ты натанцевалась, то мы можем пройтись и поговорить, — предложила Брай.       — Я не собиралась… если ты думаешь, что я здесь, чтобы… — Саманта запнулась. — Может быть, ты потанцуешь со мной?       Брай прошлась по ней взглядом, оценивая её покачивающуюся фигуру.       — Как-нибудь в другой раз, — поднявшись, она взяла Саманту за руку и повела к выходу.       Они вышли из клуба и направились к машине, припаркованной на обочине. Открыв дверцу, Брай дождалась, пока она усядется на пассажирское сиденье, а потом села за руль. Откинувшись в кресле, Саманта повернула голову, наблюдая, как ночные огни освещают красивый точёный профиль молодой женщины. Она даже не спросила, куда они едут. Да это и не имело значения. Голова кружилась, и она беспокоилась, что если хоть на секунду закроет глаза, то всё исчезнет, и она вновь погрузится в липкую пустоту. Машина остановилась. Брай заглушила мотор и вышла. Распахнув дверцу, Саманта поторопилась последовать за ней и, запнувшись за порог, едва не вывалилась из машины, оказавшись вдруг в крепких руках.       — Кажется, всё даже хуже, чем мне показалось вначале, — пробормотала Брай, поддерживая её. — Держись за меня. Не упадёшь? Может быть, лучше взять тебя на руки?       — О, это уж слишком, — выпрямившись, Саманта обхватила её за талию, ощущая, как напрягаются крепкие мышцы под её ладонью.       — Отлично, — усмехнулась Брай и повела её дальше.       — Я тебя знаю, — улыбнулась Саманта, когда, радостно махая хвостом, к ним подскочила большая овчарка. — Ты тот самый серьёзный и опасный пёс, — протянув свободную руку, она погладила его, продолжая передвигать ноги. — Но я тебя не боюсь. Ну, может быть, совсем немного.       Поднявшись на крыльцо, Брай остановилась, чтобы найти в кармане ключ. Внимание Сэм переключилось на неё, а их лица оказались совсем близко. Взгляд Саманты вновь остановился на тонком, едва заметном шраме прямо под левой бровью. Когда-нибудь он станет почти незаметным, но сейчас он всё ещё был розовым и в один миг напомнил Сэм всё, что случилось совсем недавно. Подняв руку, она очень нежно, едва касаясь, провела по нему кончиками пальцев. Брай замерла и, задержав дыхание, медленно повернула голову, чтобы встретиться взглядом.       — Прости меня, — едва слышно прошептала Саманта, чувствуя, как слёзы жгут глаза. — Пожалуйста, прости меня, Брай.       — За что ты извиняешься? — голос Брай был хриплым и низким.       — Я должна была бросить всё и ехать за тобой, как только прочитала твоё досье, — моргнув, Саманта почувствовала, как по щеке скатилась горячая капля. — Я бы успела.       — Не надо, — Брай отвернулась и открыла дверь. — Давай присядем и поговорим, — продолжила она увереннее. — Мне не нравится, что ты винишь себя, — Брай провела её в гостиную и усадила на диван. — Может быть, чай или кофе?       — О, кофе, было бы отлично, — улыбнулась Саманта.       — Я сейчас, — поднявшись, Брай вышла, а когда вернулась, Саманта уже спала, свернувшись калачиком на диване.       Подложив ей под голову подушку и накрыв лёгким пледом, Брай уселась в кресло, потягивая кофе и задумчиво глядя на уснувшую на её диване девушку. *****       Головная боль ударила по вискам, и, застонав, Саманта зажмурилась. Вторая попытка открыть глаза заставила её резко подняться и сесть, что тут же вызвало новый приступ. На этот раз замешательство взяло верх, и, потирая виски, она огляделась, пытаясь вспомнить, где она и что с ней случилось. Первая мысль, пришедшая в голову, едва не заставила её подпрыгнуть. Неужели она познакомилась с кем-то в клубе и провела с ней ночь? Осмотрев себя, Саманта облегчённо выдохнула. Было не похоже, что она занималась прошедшей ночью чем-то неприличным. Её одежда всё ещё была на ней. Пригладив волосы, Сэм заскользила взглядом по комнате, которая, судя по обстановке, была гостиной. Она проснулась на довольно удобном диване. Прямо перед ним стоял коричневый деревянный кофейный столик. Напротив дивана, у самой стены, находился огромный плазменный телевизор с внушительной акустический системой. У противоположной стены высокий стеллаж, полностью заполненный книгами, доходил почти до потолка. Рядом с ним Саманта разглядела тумбу с проигрывателем и стройным рядом виниловых пластинок. Окна были плотно зашторены нежно-персикового цвета шторами, а стены казались на пару тонов светлее. Ничто из того, что она видела, не подсказывало ей, у кого её угораздило провести ночь.       Из прикрытой двери раздался какой-то звук. Саманта оглянулась как раз в тот момент, когда, распахнув дверь, в гостиную вбежала собака. Перед глазами промелькнули смутные обрывки прошедшего вечера, и её словно прошибло током. Следом за собакой в дверях появилась Брай в лёгких спортивных трико, чёрной майке, с влажными после душа волосами и полотенцем на шее.       — Доброе утро, — она остановилась, глядя на неё. — Или нет?       — Я даже не знаю. Ты мне скажи, — неуверенно ответила Сэм, покосившись на пса, устроившегося напротив неё.       — Он тебя не тронет, — заверила её Брай, подходя ближе.       — Смотрит как-то подозрительно.       — Просто вчера ему не удалось с тобой поближе познакомиться, — Брай присела на подлокотник стоящего напротив кресла.       — Мда? — Саманта протянула руку, и пес обнюхал, а потом лизнул её. — Похоже, он действительно не собирается позавтракать мной. Если честно, я не очень хорошо помню, как и почему оказалась здесь, — призналась она.       — Ну, это совсем не удивительно, — Брай усмехнулась. — Ты была немного навеселе. Я собиралась поговорить с тобой, но ты вырубилась раньше, чем я успела это сделать.       — Ты была в баре, — вспомнила Саманта. — Послушай, мне очень стыдно. Может быть, я для начала немного приведу себя в порядок?       — Конечно, — согласилась Брай. — Пойдём.       Она провела её коротким коридором, и они оказались в комнате, которая, по всей видимости, была спальней Брай. Широкая кровать с резными деревянными спинками стояла посередине. Саманта не успела разглядеть остальное, так как Брай, открыв дверь в ванную, остановилась, пропуская её.       — Можешь принять душ, полотенце там есть.       — Спасибо, но я… — начала она.       — Я буду на кухне, — развернувшись, Брай оставила её.       Взглянув на себя в зеркало, Саманта тяжело вздохнула. На её щеке остался след от подушки, глаза всё ещё были мутными, а волосы в полном беспорядке. Полный аут. Она в доме Брай и выглядит так, словно всю ночь валялась под забором. Умывшись, она прополоскала рот и расчесала волосы, собрав их в низкий хвост. Ей нестерпимо хотелось избавиться от одежды, в которой она провела ночь, но так как это было невозможно, на этом её попытка придать себе приличный вид закончилась. Выключив свет, она вернулась в спальню. Ей нравилось, как просто и со вкусом здесь всё было устроено. Кроме того, в доме был почти идеальный порядок. Не было разбросанных вещей, кровать была заправлена и пахло свежестью и чистотой. На тумбочке у кровати она увидела книжку и, не удержавшись, подошла посмотреть. Книга была на французском языке, а закладка говорила о том, что Брай почти дочитала её. Рядом стояла небольшая фотография в рамке. На ней, очевидно, была семья Брай. Высокий светловолосый мужчина обнимал красивую женщину с золотисто-каштановыми волосами и держал на руках маленького мальчика. Рядом с ними стояла Брай, и, судя по фото, ей было лет семь, не больше. Саманта не смогла сдержать улыбку.       Оглянувшись, она заметила на пороге спальни пса и направилась к дверям.       — Я просто посмотрела, — объяснила она ему.       Дружелюбно махнув хвостом, он посеменил впереди, и они вместе вошли на кухню. Пахло свежесваренным кофе, а Брай сидела за столиком, читая что-то в своём телефоне.       — Я развела тебе аспирин, — она кивнула на бокал с прозрачной жидкостью. — Могу предложить кофе, а если хочешь позавтракать…       — Нет, спасибо. Аспирина будет достаточно, — Саманта присела напротив и медленно выпила содержимое бокала. — Ну, теперь я готова к тому, чтобы прояснить, почему я здесь.       Брай поднялась, поставив свою пустую чашку в раковину, а затем повернулась к ней.       — Наш последний разговор получился не совсем удачным. Я знаю, что обидела тебя.       — Это не так…       — Ты можешь просто выслушать меня? — Брай наклонила голову, и Саманта кивнула. — Хорошо. Спасибо. По моей вине на тебя свалилось множество проблем. На работе и не только. Я понимаю, что я спровоцировала настоящий коллапс в твоей жизни, а ты, несмотря на это, продолжала беспокоиться обо мне. Мне, действительно, очень жаль, что мы встретились при подобных обстоятельствах, и всё сложилось именно так, но этого уже не изменишь, — Брай на секунду замолчала, опуская взгляд. — Я хотела бы помочь тебе, если ты позволишь. Метью сказал, что у тебя сейчас временные трудности с жильём, и я подумала, что ты могла бы пожить пока у меня, — в голосе Брай послышалась нерешительность. — Тут есть ещё одна спальня на втором этаже, — быстро добавила она. — И мне было бы приятно сделать для тебя хоть что-то.       Подняв взгляд, Брай замолчала, глядя на неё с ожиданием. Саманта готова была поклясться, что чувствует её волнение, хотя внешне это никак не выражалось.       — Спасибо, — ответила Саманта.       — Спасибо, ты принимаешь моё предложение или…?       — Да, если это, действительно, тебя не стеснит, — улыбнулась она.       — Нисколько, — Брай облегчённо выдохнула. — Мы можем поехать и забрать твои вещи.       — Да, но теперь я уже готова выпить кофе, — Саманта вдруг ощутила прилив такой безудержной радости, что отвернулась, пытаясь её скрыть, и погладила, сидящую рядом, собаку. — Я припоминаю, что вчера мы разговаривали с Кристиной насчёт работы, так что, возможно, всё наладится очень быстро.       — Ты можешь оставаться столько, сколько захочешь, — Брай поставила перед ней чашку с кофе. — Мне надо переодеться, а потом я буду готова отвезти тебя. Или… — она задумалась. — Твоя машина не осталась вчера около клуба?       — У меня пока нет машины. Ту, что была, конфисковала мексиканская полиция, а новую я временно не могу себе позволить.       — О, ну ладно, — Брай вышла из кухни, оставив Саманту с чашкой кофе и внимательно наблюдающим за ней псом.       — Я теперь тоже здесь живу, — тихо сказала ему Сэм. — Я своя, понятно? Не надо на меня так смотреть.       Наклонив голову, он издал урчащий звук и нетерпеливо переступил лапами.       — Я не собираюсь обижать твою хозяйку. Она мне нравится так же сильно, как и тебе, — добавила Саманта. — Ты меня немного пугаешь.       Пёс чуть отошёл назад и улёгся, наблюдая за ней.       — Предупреждаю, со мной лучше дружить.       Сев в машину, Саманта назвала адрес квартиры, которую снимала, и вытащила из заднего кармана зазвонивший телефон. Вместе с ним выпала небольшая карточка и упала под ноги Брай. Та, наклонившись, подняла её и протянула нахмурившейся Саманте. Это была визитка с именем и телефоном.       — Эмм, если ты думаешь, что вчера я пыталась кого-то подцепить, то это не так, — попыталась объясниться она. — Тебе звонят, — Брай завела машину и выехала на дорогу.       — Ну и куда ты вчера пропала? — раздался в трубке бодрый голос Кристины. — Надеюсь, у тебя всё хорошо?       — Да, всё нормально, Крис.       — Ночь была удачной? Мы все видели, как ты с ней уходила, так что можешь не отпираться.       Саманта покосилась на Брай.       — Или вы всё ещё вместе? — продолжила Кристина.       — Ну, вообще-то, так и есть.       — Я не вовремя?       — Нет, всё в порядке. Я собиралась перезвонить тебе по поводу вчерашнего разговора. Ты не против, если мы перенесём встречу на завтрашнее утро? Сегодня я немного не в форме и вряд ли готова к деловым переговорам.       — Не беспокойся. Обсудим всё завтра.       — Спасибо. Во сколько мне подъехать?       — Как будешь готова выбраться из постели, так и приезжай.       — Крис, не фантазируй, — улыбнулась Саманта. — Увидимся завтра.       Когда Саманта открыла дверь квартиры, Брай замерла на пороге, удивлённо осматриваясь.       — Почему ты выбрала это место? — недоумевая, спросила она.       — Это всё, на что мне хватило, — не теряя времени, Саманта открыла чемодан и принялась укладывать в него вещи.       — У вас были финансовые проблемы?       — Нет. Просто Дэвид вывел все средства с общего счёта, так что там ничего не осталось.       — Но это же мошенничество.       — Вероятно, но я виновата перед ним, так что… — Сэм оглянулась. — Займусь этим вопросом позже.       — Прости. Если бы я знала, что ты замужем, то не пришла бы к тебе в тот вечер в Нью-Йорке, — вздохнув, произнесла Брай.       — Да? Тогда хорошо, что ты об этом не знала, — не поворачиваясь, ответила Саманта. — Ты не должна думать, что всё это из-за тебя. Были и другие проблемы, которые я не хотела признавать.       — Ну, когда он немного успокоится, вы сможете поговорить и уладить их.       Закрыв чемодан, Саманта выпрямилась и повернулась к ней.       — Меньше всего я хочу сейчас показаться грубой, — сердито начала она. — Но я способна разобраться с этим без чьих-либо советов.       — Я и не собиралась ничего тебе советовать, — невозмутимо отозвалась Брай, забирая у неё чемодан. — Это что, все твои вещи?       — Когда я уходила из дома, то была немного на взводе. Взяла только самое необходимое, — Саманта прихватила из шкафа два строгих офисных костюма.       — Я немного иначе представляла себе самое необходимое в понимании такой женщины, как ты, — выходя из квартиры, пробормотала себе под нос Брай. *****       Распахнув дверь, Брай вошла первой, поставив чемодан у порога.       — Здесь есть всё, что может понадобиться, — произнесла она. — Там ванная, — она кивнула на дверь напротив окна. — Всё в твоём распоряжении. Если что-то будет нужно, скажи мне.       Комната была в бело-кофейных тонах и почти полностью повторяла обстановку спальни Брай. Широкая кровать посередине, рядом небольшая тумбочка, вместительный шкаф и комод. Здесь было так же идеально чисто, как и в других помещениях, несмотря на то, что спальня оставалась нежилой.       — Брай, — Саманта попыталась перехватить её взгляд. — Спасибо.       — Пойдём, я проведу тебе небольшую экскурсию по дому, — смутившись, Брай направилась к выходу. — Соседняя дверь — это кабинет, но я им почти не пользуюсь, — заговорила она.       — Больше похоже на библиотеку, — Саманта разглядывала высокие шкафы с книгами, стоящие вдоль стен.       — Так и есть. Моя мама много читала и собирала редкие коллекционные издания. Если захочешь, можешь почитать что-нибудь.       — Да здесь половина не на английском, — заметила Саманта, разглядывая полки.       — Да, некоторые издания на оригинальном языке, — согласилась Брай.       — И какие из них ты прочитала?       — Многие, — пожав плечами, ответила Брай.       — Я видела в твоей спальне книгу на французском. Но тут целая полка на испанском, а здесь — Гёте и Шиллер. Сколько языков ты знаешь? — спросила Саманта, поворачиваясь к ней.       — Я долго жила во Франции, поэтому его я знаю лучше остальных.       — Какие ещё? Немецкий, испанский? — склонив голову, Саманта наблюдала за ней.       — Ещё немного арабский, но он сложный и у меня не хватает терпения.       — Серьёзно? — Саманта не смогла сдержать восторженной улыбки.       — Пойдём, — развернувшись, Брай вышла из кабинета, и Сэм последовала за ней. — Здесь есть ещё пара комнат, но они пустуют, и я пока не придумала, как их использовать, — они спустились по широкой лестнице на первый этаж, и, свернув за неё, Брай открыла дверь, ведущую в подвал, включая по пути свет. — Тут — спортзал, — продолжила она. — Если появится желание размяться, можешь воспользоваться.       Они оказались в просторном, хорошо освещённом помещении. Всю дальнюю стену занимало одно огромное зеркало. По одной стороне стояли несколько профессиональных тренажёров, а с другой — к потолку были подвешены два тяжёлых мешка. Шагнув к стоящей поблизости скамье, Саманта провела рукой по прохладному грифу штанги, оценивая примерный вес дисков.       — И как часто ты здесь бываешь?       — Обычно утром после пробежки и вечером. Здесь есть душ, если понадобится, — она махнула в сторону закрытой двери. — Вон там можно включить музыку.       Брай была совершенно не похожа на женщин с огромными перекачанными бицепсами, которых Саманта успела заметить в клубе, но её тело было подтянутым и спортивным, и теперь становилось понятно почему.       — Мы с Крис ходили в фитнес-центр два раза в неделю.       — Больше тебе и не надо, — Брай непроизвольно заскользила взглядом по её фигуре. — Я имею в виду, ты и так в отличной форме.       — Ну, если такой профессионал, как ты, займётся мной, она может стать ещё лучше, — не удержавшись, улыбнулась ей Саманта.       — Я люблю тренироваться одна, — тут же отрезала Брай. — Но ты можешь приходить в любое время, когда зал будет свободен.       — О, хорошо, — смутившись, Сэм отвела взгляд.       Выключив свет, они поднялись обратно, и Брай прошла на кухню, по пути потрепав выбежавшего им навстречу пса.       — Его ведь зовут Дюк? — спросила Сэм. — Сколько ему?       — Три года.       — Хотелось бы узнать, чем он питается, потому что даже для овчарки он просто гигантский.       — Не волнуйся. Молодые симпатичные шатенки не в его вкусе, — усмехнулась Брай. — У него свой персональный корм, — она открыла нижний кухонный ящик. — Если что, он находится здесь.       — А кто же занимается им, когда ты уезжаешь?       — Присматривает одна моя знакомая.       — Твою знакомую зовут Керри Филипс?       Брай замерла и медленно развернулась к ней.       — За тобой было установлено наблюдение, — напомнила Саманта. — Все контакты проверялись.       — Тогда ты наверняка уже знаешь, что она моя бывшая, — заключила Брай с непроницаемым выражением на лице. — Давай договоримся сразу, Сэм. То, что ты здесь, совсем не значит, что я собираюсь изливать перед тобой душу или делиться подробностями моей жизни. Это не значит, что я думаю о том, как бы перевести наши отношения в горизонтальную плоскость или что-то подобное. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно в моём доме. Ты можешь рассчитывать на мою помощь и дружескую поддержку, но ничего более я тебе предложить не смогу.       — Так мы друзья? — Саманта была несколько удивлена и задета её жёстким тоном.       — Можно сказать и так.       — Ну хорошо, — она целое мгновение всматривалась в ясные голубые глаза. — Просто раньше мне не приходилось заниматься любовью на барной стойке отеля с кем-то из друзей, — отвернувшись, она направилась к холодильнику и, открыв, осмотрела содержимое практически пустых полок. — Пожалуй, я прогуляюсь и заодно поищу ближайшие продуктовые магазины. Не похоже, чтобы у нас было что-то на ужин.       — Если хочешь, я могу отвезти тебя, — примиряющим тоном предложила Брай.       — Всё в порядке. Я не ребёнок, не надо со мной возиться. Я хочу пройтись.       — Сэм, не злись, — очень тихо попросила Брай.       — Я постараюсь, — не оборачиваясь, пообещала она. *****       По дороге она обдумывала слова Брай и пыталась привести свои чувства в порядок. Брай чётко определила границы их новых отношений, но Сэм понимала, что они её совершенно точно не устраивают. Она ничего не имела против дружбы, но Брай притягивала её слишком сильно, чтобы не желать большего. И хотя теперь в её взгляде не было желания и страсти, которые сводили её с ума с самого начала, Сэм осознавала, что на это есть серьёзная причина.       Дойдя до довольно крупного торгового центра, она зашла в продуктовый отдел, обдумывая, что бы могла приготовить. Последние годы с Дэвидом она так редко этим занималась, что почти забыла, как это делается. Вытащив из кармана телефон, Сэм набрала номер Энни:       — Привет, я тебя не очень отвлекаю?       — Как раз думала позвонить и узнать, почему ты второй день не приезжаешь на ужин.       — У меня тут немного изменились обстоятельства, — Саманта медленно шла, скользя взглядом по полкам с продуктами. — Лучше я скажу тебе сама, пока это не сделала Кристина.       — Ммм, я тебя слушаю.       — Брай предложила мне пожить у себя, пока мои дела не наладятся, но это совсем не то, что ты могла подумать.       — Вот как? — Энни явно была удивлена. — И ты согласилась?       — Да, согласилась.       — Так у вас всё, эмм… налаживается?       — В целом, она дала понять, что это не больше, чем дружба.       — Дружеский секс в неё тоже входит?       — Боюсь, что нет, — улыбнулась Саманта.       — Как жаль, — в голосе Энни послышались игривые нотки. — Но ты ведь не собираешься с этим мириться?       — Я не хочу торопиться. Того, что я натворила за последние недели, более чем достаточно. Так что на данный момент я готова принять её дружбу.       — Понятно, — заключила сестра.       — Послушай, я вышла в магазин. Собираюсь что-нибудь приготовить.       — Романтический ужин, например?       — Для первого раза хватило бы и обычного, — рассмеялась Сэм, останавливаясь. — Я не совсем помню все ингредиенты для пасты, поэтому позвонила тебе. Мне надо знать, что покупать, потому что Брай, похоже, не очень заморачивается с продуктами. У неё пустой холодильник.       — Для Дэвида ты не торопилась готовить, — поддела её Энни. — Хочу напомнить, что кратчайший путь к сердцу женщины лежит совсем не через желудок.       — А через что? — Сэм чувствовала, как настроение медленно возвращается.       — О, ну предложи ей массаж, наполни ванну с чем-нибудь приятно пахнущим, будь нежной и внимательной. А дальше…       Не удержавшись, Саманта рассмеялась:       — Энни, я даже примерно не могу представить, что я должна буду делать дальше.       — Эх, ну что, объяснять тебе по телефону? Залезь в интернет и просветись.       — Хорошо, так и поступлю. Но для начала я хотела бы приготовить хоть что-то съедобное.       — Пасту говоришь? Я сейчас пришлю тебе рецепт с точными ингредиентами. Будет неловко, если ты отравишь её в первый же вечер.       — Спасибо. Только не тяни. Я уже в магазине.       — Ладно. Удачи. Не буду желать, чтобы ты хорошо себя вела.       Саманта возвращалась с полным пакетом продуктов. Брай нигде не было видно, но по музыке, доносившейся из подвала, она предположила, что она занимается в тренажёрном зале. Дюк проследовал за ней на кухню и, присев, внимательно следил за каждым движением.       — Ладно, я купила кое-что и для тебя, — пробормотала она, выискивая пакетик с лакомством для собак. — Вот, — выложив на ладонь кусочек ароматной коричневой субстанции, она присела перед собакой. — Там написано, что это утка.       Пёс шагнул ближе и осторожно взял предложенное, а затем облизал её руку и, подняв голову, напоследок провёл влажным языком по её лицу. Не успев уклониться, Саманта расхохоталась, утираясь.       — Последнее было совсем не обязательно. Я и так поняла, что тебе понравилось.       Поднявшись, она выложила продукты и принялась за готовку.       — Эмм, и чем ты занимаешься? — вопрос Брай, появившейся в дверях, с влажными после душа волосами и раскрасневшимся лицом, заставил её отвлечься от своего занятия.       — Подумала, что могу быть хоть чем-то полезной. Я готовлю ужин.       — Правда? И что это будет? — подойдя ближе, Брай с любопытством заглянула через её плечо.       — Пока только паста. Мне надо немного освежить свою память, чтобы приготовить что-то более изысканное.       — Пахнет изумительно. Когда уже можно будет попробовать?       — Ещё пару минут, — улыбнулась Саманта, помешивая в сковородке получившуюся ароматную массу.       — Здорово. Мне, наверное, лучше переодеться?       — Необязательно. Здесь же только мы, — отрезав маленький кусочек сыра, Сэм протянула его сидящему рядом Дюку.       — Вижу, вы нашли общий язык, — заметила Брай, присаживаясь за стол.       — О, да. У нас уже даже был один смачный поцелуй, — рассмеялась Саманта. — Оказалось, что он не такой грозный, каким хочет казаться.       — Да Дюк в жизни не укусил ни одной девушки. Иди ко мне, малыш, — протянув руку, Брай ласково потрепала пса по загривку. — Хороший мальчик.       Собака преданно заглядывала ей в глаза и радостно крутила хвостом.       — Кажется, всё готово, — Сэм разложила еду по тарелкам и, поставив одну перед Брай, уселась напротив. — Ты нечасто готовишь?       — Вообще-то, я могу приготовить что-то вроде яичницы, ну или чего-нибудь несложного, но обычно меня спасает доставка. А ты любишь готовить?       — Иногда. По настроению, — улыбнулась Саманта. — Попробуй и скажи, что ты думаешь.       Накрутив на вилку спагетти, Брай поднесла её ко рту. Сэм наблюдала, как меняется выражение её лица, и ощутила радость, когда на нём отразилось удовольствие.       — Очень вкусно, — тщательно пережевав, проговорила Брай. — Великолепно. Если бы я знала, что ты так хорошо готовишь, я бы предложила тебе пожить у меня раньше.       — Тебе так легко угодить? — взяв в руки вилку, Саманта принялась за еду.       — Хм, у тебя получается.       Их глаза встретились, и, преодолевая волнение, Саманта улыбнулась.       Она бы с удовольствием продолжила эту маленькую словесную дуэль, но всё же решила сдержать себя, радуясь, что совсем незаметно они вновь вернулись к лёгкому, безобидному, но такому приятному для неё флирту. Она внезапно осознала, как непросто это было для Брай. То, что случилось с ней, могло бы сломить любого. Саманта даже представить себе не могла, что бы она чувствовала на её месте, но Брай сидела перед ней, всё такая же гордая и безумно красивая, и хвалила, вероятно, не самый лучший ужин в своей жизни, чтобы сделать ей приятное. Очень глубоко в её голубых глазах застыло напряжение, и в том, как она вела себя, чувствовалась болезненная отчуждённость, но Брай боролась с этим. И Сэм подумала, что готова сделать всё, чтобы вновь видеть её искреннюю улыбку. И неважно, чем это всё для неё закончится.       — Как я понимаю, тебе удалось найти магазин? — поинтересовалась Брай.       — Скорее, торговый центр, — подтвердила Саманта. — Там есть даже кинотеатр.       — Любишь кино?       — Да, люблю. Но с твоим огромным телевизором ходить в кинотеатр, наверное, нет большой надобности.       — Мне казалось, что в кино ходят не только, чтобы посмотреть что-то, но и провести время в приятной компании, — заметила Брай.       — Это так, но иногда неплохо просто улечься дома перед экраном с чашкой горячего чая.       Брай понимающе кивнула.       — Ты говорила, у тебя на завтра назначена встреча по поводу работы. Можешь взять мою машину, — предложила она.       — А если тебе понадобится куда-нибудь съездить? — неуверенно спросила Саманта.       — Кроме неё у меня есть байк. Я как раз планирую завтра закончить с его ремонтом. Так что, никаких проблем.       — Спасибо, — искренне поблагодарила её Саманта.       — Ну, после такого ужина ты можешь просить у меня что угодно, — усмехнулась Брай, отодвигая пустую тарелку.       — Я это запомню, — улыбнувшись, Сэм погладила Дюка, усевшегося рядом.       — Всё, действительно, очень вкусно, — добавила Брай, поднимаясь и относя тарелку в раковину.       Включив воду, она собралась помыть посуду, но Сэм остановила её, подойдя и положив руку на её плечо.       — Я сама всё здесь уберу, не беспокойся, — предложила она.       Саманта почувствовала, как Брай замерла и напряглась под её ладонью, а потом отступила в сторону. Вообще-то, Сэм даже не думала вкладывать в своё прикосновение какой-то смысл, но реакция Брай несколько обескуражила её.       — Хорошо, тогда я пойду. Доброй ночи, — развернувшись, Брай быстро вышла из кухни, больше не взглянув на неё. *****       На следующий день Саманта начала работу над проектом, который предложила ей Кристина. Эта было как раз то, чем ей всегда нравилось заниматься. Сэм устанавливала, тестировала и настраивала новую систему сетевой безопасности в одном из банков города.       В один из вечеров после работы Сэм устроилась перед телевизором, на мягком ковре гостиной, включив какой-то фильм. Она даже не заметила, как Брай вошла и остановилась рядом.       — Интересное кино?       — Да, присоединяйся, — улыбнулась Сэм.       Присев рядом, Брай повторила её позу, облокотившись спиной на диван, а через какое-то время Саманта заметила, что она уснула. Фильм закончился, и комнату заполнила тишина, в которой раздавалось лишь мерное тиканье часов. Вставать, отправляясь в свою спальню, совершенно не хотелось. Ей было спокойно и уютно рядом с Брай, и она готова была провести так всю ночь. Чуть развернувшись, Саманта подперла голову рукой, рассматривая её лицо, расслабленное и безмятежное во сне. С каждым днём она всё лучше понимала её. Теперь то, как Брай реагировала на её лёгкие прикосновения, уже не вводило её в ступор. Брай старалась сохранять некую дистанцию между ними, и Сэм догадывалась о причинах этого. Физически — она быстро восстановилась, но всё произошедшее оставило глубокие шрамы в её душе, и Саманта пока не знала, что ей с этим делать. За напряжением в глазах Брай сложно было разглядеть что-то ещё. Иногда в их разговорах всё так же проскальзывали лёгкие нотки флирта, пока Брай, опомнившись, не прерывала его. И постоянно, почти ежесекундно, когда они находились рядом, Саманта чувствовала сильнейшее желание, заставляющее размахивать своими крылышками целые полчища бабочек в её животе. Брай была великолепна и в спортивных тренировочных брюках, когда тонкая майка, промокшая от пота, плотно облегала её грудь, а волосы мягкими влажными прядями беспорядочно спадали на лоб, и в модных джинсах, которые, плотно облегая её крепкие бёдра, заставляли Саманту чувствовать себя почти маниакально-одержимой. Ещё никогда в жизни она так долго не находилась в лихорадочно-возбуждённом, почти болезненном состоянии. Даже если Брай и замечала, что с ней творилось, то не подавала вида, и Сэм приходилось принимать это, потому что другого способа находиться рядом у неё просто не было.       Сейчас Саманта почти не дышала, вглядываясь в её лицо, изучая изгиб тёмных бровей, густые длинные ресницы, аккуратный прямой нос и немного полноватые чувственные губы. Подняв руку, она осторожно убрала светлую прядь волос, спадающую на лоб, и взгляд задержался на тонком шраме, над бровью. Теперь она совершенно точно знала, что этот был самым маленьким и незначительным из всех, что получила Брай в те ужасные дни в Мексике. Думать об этом было больно. Её вдруг накрыло волной щемящей нежности, и, чуть наклонившись вперёд, Сэм едва сдержалась, чтобы не коснуться губами этого шрама, в слепой попытке стереть те ужасные дни из жизни Брай.       Внезапно голубые глаза распахнулись и целую секунду смотрели, почти как раньше, завораживая и притягивая, а потом словно опустился занавес, и Брай, пошевелившись, отодвинулась.       — Кажется, я всё просмотрела, — пробормотала она, поднимаясь.       — Зато выспалась, — улыбнувшись, заметила Саманта, вставая следом. — Будешь ужинать?       — Уже поздно, лучше пойду спать, — Брай выключила телевизор и, положив на столик пульт, направилась к выходу.       — Брай, — Саманта не двинулась с места, чувствуя волнение, смущение и мучительную необходимость удержать её.       — Сэм, иди спать, — тихо повторила Брай и вышла, оставляя её одну.