Мой ангел

      Энни открыла дверь, и Саманта тут же оказалась в её объятиях.       — Я уж думала, оказавшись в раю, ты совсем про меня забыла, — с усмешкой заметила она.       — В раю? — улыбнулась Саманта.       — Да ладно, не притворяйся. Выглядишь отлично. У тебя даже глаза блестят. Почему ты не пригласила её с собой?       — Я предложила, но Брай отказалась, — Саманта вздохнула. — Всё не так просто, как ты думаешь.       — А я и не думаю, что это просто, — Энни повела её на кухню, вручив бутылку вина и два бокала. — С женщинами, вообще, всё очень сложно. Пойдём в сад. Томас повёз Кевина к своим родителям, так что у нас весь вечер для откровенных разговоров. Я приготовила мясо по-французски.       — Если бы удалось уговорить Брай поехать со мной, она бы оценила.       — Так почему не удалось? — они устроились за столиком на веранде, и Энни открыла бутылку вина.       — Ну, она не очень-то горит желанием проводить время со мной. Предпочитает возиться в гараже со своим байком или истязать себя в спортзале. Или же сидит с книжкой и вовсе не замечает меня.       — Хм, а она точно интересуется девушками? — с недоумением спросила Энни, протягивая ей бокал.       — Мне кажется, после того, что случилось, она вообще больше никем не интересуется, — вздохнула Саманта.       Энни понимающе кивнула и задумалась, откинувшись на спинку кресла.       — Ну, а ты? Ты живёшь у неё больше недели. Должна уже приглядеться и понять, нужно ли это тебе.       — Что ты имеешь в виду?       — Ты точно хочешь быть с ней, Сэм? Всё-таки ты восемь лет прожила в браке. Может быть, Брай думает, что ты предпочитаешь мужчин.       — Мне кажется, она знает, чего я хочу, — смущённо ответила Саманта. — Но она сторонится и избегает меня. Старается держать дистанцию, а если мы оказываемся слишком близко, то я чувствую, как это её нервирует. Может быть, её не интересую именно я, а не женщины в целом? Может быть, после того вечера в Нью-Йорке она потеряла ко мне интерес, а сейчас просто пытается помочь? Я уже не знаю, что мне думать, но всё это сводит меня с ума.       — Я вижу, ты свой интерес к ней не потеряла? — иронично улыбнулась Энни.       — Нет, — уставившись в бокал, Саманта вспомнила свои чувства, когда смотрела на спящую Брай.       — Сэм, ну ты же понимаешь, что ей сейчас трудно, — заговорила Энни серьёзно. — Я думаю, в таких ситуациях может помочь только профессиональный психолог.       — Да, врач в госпитале тоже сказал об этом.       — Можно попробовать ещё пару старых способов, но это лишь временные меры, потому что основная проблема останется.       — И что это за способы?       — Эмм, ну ты же женщина. Ты должна знать, как привлечь внимание, — Энни положила на её тарелку несколько кусочков мяса.       — Можно поточнее?       — Господи, поищи в своём гардеробе что-нибудь вызывающее, провокационное. Покрутись перед ней. Соблазни, это же несложно.       — Ты издеваешься? — рассмеялась Саманта. — Я уже не помню, когда я последний раз кого-то соблазняла и было ли такое, вообще.       — Тогда надень красивое бельё и приди в её постель. Не выкинет же она тебя из неё, ей богу. Прижми к стенке, чтобы у неё не осталось выбора.       — Прижать тоже вряд ли получится. Она по два часа в день проводит в спортзале.       — Я не в буквальном смысле, — Энни приподняла бровь.       — Да, я понимаю, — улыбнувшись, Саманта наполнила опустевшие бокалы. — Просто я должна знать, что она тоже этого хочет.       — Не узнаешь, пока не попробуешь, — Энни наградила её одной из своих насмешливых улыбок.       — Я подумаю. Томас не говорил, что там с моими бумагами по разводу?       — Кажется, он сейчас пытается выяснить сумму, которую твой муж украл с вашего счёта, и узнать, куда в точности это утекло. К тому же надо определить стоимость совместного имущества, чтобы потребовать половину.       — Я говорила Тому, что согласна на любые условия, которые устроят Дэвида.       — Но это несправедливо. Томас хочет, чтобы всё было разделено поровну, и я согласна с ним полностью.       — Несправедливо было, когда я изменила ему, так что я готова пойти на уступки.       — Предоставь это дело Томасу. Ты сама не знаешь, о чём говоришь, — вздохнула Энни. — Ты потратила на него столько лет своей жизни, а взамен получила пустой счёт и агрессию.       — Томас бы обрадовался, если бы узнал, что ты изменяешь ему?       — Он бы меня придушил, но совершенно точно не оставил бы без гроша в кармане. Мой муж самый честный мужчина из всех, кого я знаю, к тому же он лучший в мире любовник и у меня нет желания изменять ему.       — Родители не звонили?       Энни тяжело вздохнула и подняла на неё взгляд.       — Звонили и, кажется, я теперь тоже в опале. Пыталась ещё раз достучаться до отца, но это бессмысленно. Твердит, что место женщины рядом с мужем, что бы ни случилось. Я, конечно, успела рассказать, что Дэвид оставил тебя совершенно без средств, но мне кажется, что он меня даже не слушал.       — Если папа узнает, что я живу с женщиной, с которой изменила Дэвиду, то, наверное, он его усыновит, — с усмешкой произнесла Саманта. — Дэвид всегда ему нравился.       — Потому что твой муж знает, кому лизать зад, — с негодованием отозвалась Энни.       — Папа поставил на него очень много. Я не вдавалась в детали, но знаю, что он поддерживал его. Развод может оказаться пятном на репутации Дэвида и испортит карьеру.       — Мы же не в прошлом веке. Сейчас многие, вообще, не придают этому значения. Если бы дело касалось моего ребёнка, то я бы волновалась в первую очередь за него, а не за свои вложения в кого-то.       — Если бы не амбиции Дэвида, мне бы тоже было за кого волноваться, — грустно заметила Сэм.       — Теперь у тебя появится возможность это исправить.       — Ты думаешь? Мне тридцать два года. Я развожусь с мужем и хочу быть с женщиной, которая не обращает на меня внимания.       — Всё наладится, Сэм. Вот увидишь. Ты слишком долго прожила в болоте, которое называла браком. Сейчас просто такой период. Если захочешь, то ты можешь попробовать родить даже будучи одна.       — Если мне очень повезёт и что-нибудь опять не случится.       — Ничего не случится. Ты ещё не видишь этого, но твоя жизнь уже налаживается. Сейчас ты хотя бы делаешь то, что хочешь сама, а не то, что надо кому-то.       — Ты всегда находишь нужные слова, — улыбнулась сестре Саманта.       — Просто я знаю тебя лучше других и очень люблю, — ласково отозвалась Энни. *****       Выбравшись из такси, Саманта направилась к дому. Света в окнах не было, и подскочивший в темноте Дюк заставил её вскрикнуть от неожиданности.       — Малыш, ко мне, — раздался голос Брай, и Сэм разглядела её силуэт, сидящий на крыльце.       — Вы что, меня караулите? — поинтересовалась она, подходя ближе.       — Ага, сидим в засаде, — в голосе Брай послышалась улыбка. — Как прошёл вечер?       — Отлично, как всегда, когда Энни рядом. Кстати, она передала тебе подарок, — Саманта протянула пластмассовый контейнер, который вручила ей сестра перед уходом.       — Что это? — с подозрением спросила Брай.       — Еда. Мясо по-французски. Моя сестра готовит гораздо лучше меня, так что советую попробовать.       — Ты замечательно готовишь, — мягко возразила Брай.       Саманта не могла разглядеть её лицо в темноте, но слышала тёплые нотки, звучащие в голосе.       — Почему ты сидишь здесь? Если не скажешь, то я могу подумать, что ты ждала меня, — всё же попробовала выяснить Сэм.       — Вообще-то, так и есть, — негромко ответила Брай. — Уже ночь. На улице темно. Мало ли что может случиться.       Улыбнувшись, Саманта почувствовала, как согрело её это осторожное признание.       — Извини, я не хотела, чтобы ты за меня беспокоилась, — произнесла она.       — Кроме того, я не захотела ужинать без тебя, и вообще мне не хватает твоего грохота на кухне, — усмехнулась Брай, поднимаясь. — Пойдём. Я голодная и готова съесть всё, что ты принесла мне. *****       Услышав незнакомые голоса во дворе, Брай взяла тряпку и, вытирая руки, выглянула из гаража. На дорожке к дому стояла симпатичная темноволосая девушка и, держа за руку маленького мальчика, наблюдала за Дюком, который преградил им дорогу. Что-то в её облике показалось Брай смутно знакомым.       — Дюк, ко мне, — произнесла она, подходя ближе.       Девушка заметила её и облегчённо улыбнулась.       — Здравствуйте. Вы, наверное, Брай? Я Энни Джеймс, сестра Саманты, — представилась она, протянув руку. — А этот малыш — мой сын Кевин.       — Я не малыш, — возразил мальчик, недовольно посмотрев на неё.       — Конечно нет, — согласилась Энни. — Дело в том, что Саманта обещала побыть с ним сегодня вечером, но я никак не могу ей дозвониться. Мы с мужем идём в театр.       — Сэм ещё не вернулась, — Брай посмотрела на часы. — Я могу побыть с ним, пока она не пришла, — предложила она.       — Если это вас не затруднит. Не хотелось бы опоздать на премьеру, — благодарно улыбнулась Энни. — Передайте, что мы заберём его на обратном пути. Это примерно через четыре часа.       — Не беспокойтесь, мы придумаем, чем развлечься, — кивнула Брай, замечая с каким интересом мальчик следит за собакой.       — Ну да, я уже вижу. Не позволяйте ему мучить бедное животное, — рассмеялась Энни. — И спасибо. Вы нас очень выручите.       — Ерунда, — отмахнулась Брай. — Ну что, пошли, познакомим тебя с Дюком? — присев, спросила она мальчика. — Пошли, — заулыбался он, вкладывая свою маленькую ручку в её ладонь.       — Приятного вечера, — Брай ещё раз взглянула на Энни и, улыбнувшись Кевину, направилась к ожидавшей у крыльца собаке.       Когда Саманта приехала с работы, то нашла своего племянника и Брай на заднем дворе дома. Мальчик весело смеялся, кидая маленький мячик, который Дюк приносил, аккуратно оставляя у его ног.       — Пришлось задержаться, а телефон разрядился, — объяснила она. — Энни не очень ругалась? Извини, я забыла тебя предупредить. Собиралась сводить Кевина в торговый центр. Там много развлечений для детей.       — Всё в порядке, мы и здесь прекрасно развлекаемся, — отозвалась Брай.       — Не возражаешь, если я сначала переоденусь, а потом освобожу тебя?       — Да я, собственно, ничем и не занята, — пожала плечами Брай. — Так что, можешь не торопиться.       — Если хочешь, пойдём с нами? — с надеждой предложила Саманта.       — Я разобрала тормозную систему у байка, хотелось бы закончить ремонт сегодня, — наблюдая за мальчиком, ответила Брай.       — Очень жаль, — вздохнув, Сэм отправилась в дом.       Они с Кевином взяли билеты на мультик, после которого она накормила его сладким десертом в кафе, а потом подождала, пока он наиграется в детской комнате с другими детьми. Возвращаясь, она увидела машину Энни, стоящую около дома, и Брай, которая разговаривала с Томасом и её сестрой во дворе.       — А вот и мы, — Саманта вручила сестре огромного серого слона, которого купила Кевину.       — Ты опять его баловала? — улыбнулась Энни.       — Не больше, чем обычно, — ухмыльнулась Саманта. — Давно нас ждёте?       — Мы только что подъехали, — ответил Томас.       — Не будем задерживаться, потому что кому-то пора спать, — добавила Энни. — Попрощайся, милый, и нам пора ехать, — обратилась она к сынишке.       Сэм присела, и мальчик крепко обнял её, а затем повернулся к Брай, и ей тоже пришлось присесть, чтобы он смог обхватить её шею своими ручонками.       — Приезжай в гости, — тихо шепнула она. — Мы с Дюком будем тебя ждать.       — Хорошо, — кивнул он, и Томас подхватил его на руки.       — Ещё раз спасибо, что выручили, — Томас улыбнулся Брай, а потом Саманте, и направился к машине.       — Было приятно спустя столько лет встретиться снова, — Энни протянула Брай руку. — Через неделю мы собираемся устроить у нас небольшой пикник. Приезжайте вместе c Сэм. Мы будем рады вас видеть.       — Я постараюсь, — ответила Брай, пожимая её руку.       Она пошла по дорожке к дому, оставляя их одних, а Энни, прощаясь, обняла сестру.       — Она потрясающая, — шепнула она. — Я даже немного завидую тебе.       — Перестань, — тихо рассмеялась Саманта.       — Уговори её приехать с тобой.       — Постараюсь, — Саманта отпустила её. — Доброй ночи.       — И вам того же, — Энни многозначительно подмигнула и пошла к машине.       — Твоя сестра очень изменилась с тех пор, как я видела её последний раз, — с улыбкой заметила Брай, когда Саманта вошла за ней на кухню. — Вы с ней похожи.       — Правда? Обычно все говорят обратное, — удивилась Саманта.       — Тогда они просто невнимательны. У неё твоя улыбка, — возразила Брай, а потом, смутившись, отвернулась.       — Будем ужинать?       — Я перекусила бутербродом, — Брай достала из холодильника пакет с соком и, прихватив бокал, вышла из кухни.       Саманта сварила чашечку кофе и вышла из дома, найдя Брай сидящей в плетёном кресле перед бассейном на заднем дворе.       — Не возражаешь, если я присоединюсь? — спросила она.       — Нет.       Усевшись в кресло рядом, Сэм с удовольствием сделала глоток кофе.       — Можно я задам личный вопрос? — спросила вдруг Брай.       — Спрашивай.       — Ты же любишь детей? Почему у вас с мужем их не было? — Брай не смотрела на неё, наблюдая, как играют огни освещения в водной глади бассейна.       — Ну, всё было довольно сложно. Когда мы поженились, я очень этого хотела, но оказалось, что дети совсем не вписываются в рабочий график Дэвида. Сначала мешало что-то одно, потом другое. Через какое-то время я поняла, что в этом вопросе наши взгляды диаметрально расходятся. Дэвид неплохой человек, но единственное, что его заботило, это его карьера. А дети… — Саманта едва слышно вздохнула. — Он считал, что они будут мешать и отвлекать, — Сэм заметила острожный взгляд Брай, брошенный на неё. — Однажды у меня была возможность стать матерью, но тогда его партия проводила предвыборную компанию, и мы колесили по стране в тесных автобусах, переезжая по ночам из города в город и… — голос Сэм сломался от болезненных воспоминаний. — Так получилось, что я потеряла ребенка. После этого врачи сказали, что мне будет трудно выносить другого.       — Как он допустил такое? — в голосе Брай появились гневные нотки.       — Я некоторое время скрывала от него, а когда решилась сказать, прервать поездку уже не было возможности.       — Сэм…       — Я сама виновата. Надо было возвращаться домой, наплевав на всё, сразу, как только я узнала, но я не могла предположить… — она на секунду прервалась, когда сердце заполнила щемящая тоска. — Это было давно, и уже нет смысла жалеть о чём-то.       Брай не ответила, и Саманта тоже замолчала, задумчиво вглядываясь в темноту сада.       — Мне кажется, твоя сестра счастлива в браке, — Брай сменила тему, и Сэм была ей за это благодарна.       — О, да. Томас оказался настоящим благословением для нашей семьи. До встречи с ним Энни была настоящим бедствием. Она ушла от родителей, как только закончила обучение, и не оставила им никакой возможности себя контролировать. Меняла мужчин и, как я недавно узнала, женщин тоже, — Сэм улыбнулась своим словам. — Отказывалась посещать скучные приёмы, которые устраивали друзья нашей семьи. Женихи, с которыми пытались познакомить её родители, убегали в ужасе. Для папы, который всегда считал, что его семья должна быть эталоном, это стало большим ударом.       — Ты, видимо, была не такой? — поинтересовалась Брай.       — Ну, мы стали встречаться с Дэвидом, когда я ещё училась. Наши семьи уже были знакомы, поэтому проблем с родителями у нас не было.       — Как я понимаю, они поддержали твой выбор?       — Они и сейчас поддерживают Дэвида, — нехотя призналась Саманта.       — Что ты имеешь в виду?       — После того как я ушла от него, родители отказываются со мной общаться. Папа считает, что я должна вернуться, чтобы, не дай бог, не испортить ему репутацию. Он многое сделал, чтобы помочь Дэвиду в продвижении в конгресс, а мама никогда не противоречила ему.       — Но это же твоя семья. Они должны быть на твоей стороне, что бы ни случилось.       — Наверное, так бывает в обычных семьях, но у моего отца другие понятия о браке. У меня есть Энни, — Саманта улыбнулась.       — Вы с ней очень близки?       — Она знает обо мне всё.       — Прямо всё? — Брай настороженно посмотрела на неё.       — Да. И она считает, что я поступаю правильно. Энни и раньше говорила, что Дэвид не совсем то, что мне нужно.       — А что тебе нужно, Сэм?       Задумавшись, Саманта поставила на столик пустую чашку.       — Как раз сейчас я пытаюсь это выяснить.       — Когда ты пришла в клуб, ты этим занималась? Выясняла, нужно ли тебе это? — вдруг спросила Брай.       — Я не собиралась с кем-то знакомиться. Наверное, я пыталась что-то понять для себя.       — Брось, Сэм. Пять минут с женщиной не делают из тебя лесбиянку. Может быть, у тебя не сложилось с мужем, но есть другие мужчины.       Саманта повернула голову и встретила её взгляд.       — Как и другие женщины, — произнесла она. — Но сейчас я там, где хочу быть.       Брай удивлённо моргнула, явно не ожидая такого признания, и отвела взгляд.       — Когда я приезжала к тебе в госпиталь, то немного поговорила с врачом, — мягко продолжила Саманта, решившись наконец затронуть эту тему. — Он сказал, что тебе необходимы консультации профессионального психолога.       — Со мной всё в порядке, — быстро ответила Брай.       — Это не так. И ты знаешь это. Никто бы не был в порядке, после такого.       — Я не хочу обсуждать это, — голос Брай зазвенел от раздражения.       — Ты ушла из управления. Метью уже нашёл себе новое место и давно работает. Ты почти ни с кем не общаешься. У тебя, вообще, есть подруги, Брай?       — С одной из них сейчас живёт моя бывшая, — ледяным тоном отозвалась Брай. — Что ещё тебя не устраивает в моей жизни?       — Я переживаю за тебя. Тебе нужна помощь. Если хочешь, давай поищем специалиста вместе?       — Оставь меня в покое, Сэм, — Брай поднялась из кресла и направилась в дом. — Меня не надо спасать. Поищи для этого кого-нибудь другого. *****       Следующую неделю они почти не разговаривали. По утрам, когда Сэм собиралась на работу, Брай избегала её, отправляясь на пробежку. За ужином на все попытки поговорить — отвечала односложно, а после уходила в спальню, из которой допоздна раздавались негромкие звуки музыки. Очевидно, что их разговор в саду оказался слишком болезненным, но обсуждать это — она явно не собиралась.       Проснувшись в субботу, Сэм приняла душ и, выглянув в окно, увидела Брай в саду. Закатав рукава рубашки, в выцветших рваных джинсах, Брай подстригала зелёные кусты. Некоторое время Сэм любовалась её точными уверенными движениями и тем, как лёгкий ветерок треплет её светлые волосы. Даже в этой простой рабочей одежде Брай выглядела потрясающе привлекательной. Саманта не заметила, как от волнения задержала дыхание, вцепившись в подоконник и не отрывая от неё взгляда. Тугая тянущая боль, так часто преследующая её последнее время, заставила сердце биться чаще. Она так тосковала по взгляду, которым смотрела на неё Брай раньше. По её насмешкам и глубокому завораживающему голосу. Оттолкнувшись от подоконника, Сэм открыла комод и, недолго думая, натянув короткие светлые шортики, лёгкую футболку, выбежала из спальни.       — Привет, могу я чем-то помочь? — бодрым голосом поинтересовалась она, подходя сзади.       Брай оглянулась, и её взгляд невольно скользнул по обнажённым рукам, глубокому вырезу на груди, а потом опустился на ноги Саманты. На мгновение в нём промелькнула растерянность и ещё что-то, чему Сэм не успела дать определение.       — Ты обгоришь, — отвернувшись, ответила Брай низким, немного хрипловатым голосом.       — Сейчас утро, так что час или два можно побыть на солнышке. Лёгкий загар мне не помешает, — Саманта подошла ближе. — Скажи, что мне делать.       — Ну, если умеешь пользоваться газонокосилкой, то можешь подстричь газоны, — почти равнодушно отозвалась Брай.       — С этим я справлюсь, — улыбнувшись, Саманта направилась к стоящей неподалёку газонокосилке.       Брай, казалось, забыла о ней, погрузившись в работу. Покончив с первым газоном, Сэм заглушила двигатель и посмотрела на свои ноги, к которым прилипла скошенная трава. Она наклонилась, пытаясь смахнуть её, и, случайно оглянувшись, замерла. Не двигаясь, Брай смотрела на неё весьма красноречиво и недвусмысленно. Жгучий, потемневший взгляд скользил по её ногам и ягодицам, и Саманта почувствовала, как её сердце пропустило пару ударов. Их глаза встретились, и, смутившись, Брай вернулась к своему занятию. Выпрямившись, Саманта постаралась взять себя в руки, хотя внутри неё всё кипело от ликования. Ей, наконец, удалось пробиться сквозь стену, которой отгородилась от неё Брай, и она не собиралась останавливаться. Включив газонокосилку, она продолжила работу.       Становилось жарко, и, когда следующий газон был аккуратно подстрижен, Саманта отправилась на кухню, чтобы выпить чего-нибудь холодного. На обратном пути она остановилась, бросив случайный взгляд в зеркало. Её майка, промокшая от пота, прилипла к телу и выглядела чрезмерно откровенно. Ноги почти до бёдер были покрыты прилипшими травинками. Лицо немного раскраснелось на солнце, а глаза светились от лихорадочного возбуждения, которое не покидало её всё утро. На секунду у неё промелькнула мысль: пожалеть Брай и переодеться во что-нибудь менее провокационное, но, отогнав её, Саманта вернулась в сад.       — Я принесла воду. Сегодня жарко, — подойдя, Сэм протянула ей бутылку.       — Спасибо, — прервавшись, Брай сделала несколько небольших глотков.       — Газоны в порядке. Что ещё мне сделать? — закручивая колпачок на бутылке, Саманта наблюдала, как взгляд Брай следует за щекочущей кожу капелькой пота, ползущей с её шеи на грудь. — Может, почистить бассейн?       Словно очнувшись, Брай посмотрела на неё с явным недовольством:       — Лучше переоденься. Ты сгоришь.       — Мне удобно и так, — мягко улыбнулась Сэм. — Так что с бассейном?       — Тебе не обязательно что-то делать здесь, — отвернувшись, Брай продолжила подстригать кусты.       — Ты сегодня завтракала?       — Нет.       — Тогда я принесу бутерброды, и мы перекусим, а потом займусь бассейном, — решила Саманта.       Они провозились в саду весь день. Вечером Брай собрала ветки и траву в кучу, и, оглядевшись, Саманта отметила, что теперь сад приобрёл идеально-ухоженный вид. Она чувствовала себя уставшей, но провести время рядом с Брай, вновь ощущая на себе горячие взгляды, пусть и украдкой брошенные на неё, стоило того. Теперь она нисколько не сомневалась, что хотя бы физически, она всё ещё привлекает Брай.       — Я приму душ, а потом мы можем поужинать, — предложила она.       — Мда, душ нам нужен обеим, — согласилась Брай.       — Отлично поработали.       — Да, спасибо, что помогла, — кивнула Брай.       Поднявшись в спальню, Саманта очень долго смывала с себя пыль и отскребала прилипшую траву. Одеваясь, она выбрала ещё более откровенную маечку с глубоким вырезом на груди и обтягивающие спортивные шортики. Брай сидела с книжкой на диване в гостиной.       — Так что насчёт ужина?       — Я, пожалуй, попозже, — не отрываясь от чтения, ответила Брай. — Но ты поужинай.       — Тогда я тоже немного отдохну, — подойдя ближе, Саманта присела на диван рядом. — Я не помешаю, если включу телевизор?       — Включай, — Брай даже не взглянула в её сторону.       Откинувшись на спинку дивана, Саманта взяла в руки пульт.       — Спина ужасно устала. Ты умеешь делать массаж?       Брай оторвалась от книжки, бросив на неё испепеляющий взгляд.       — Если хочешь, я могу сделать массаж тебе, — невинно улыбнулась Сэм.       — Обойдусь, — мрачно нахмурившись, Брай вернулась к чтению.       Саманта чувствовала её нервно-напряжённое состояние, но уже не могла остановиться. Поудобнее устраиваясь, Сэм облокотилась на спинку дивана, вытягивая ноги и утомлённо потягиваясь. Край её маечки сдвинулся, открывая ещё больший участок груди, обнажая живот, и лёгкий вздох просигналил о том, что Брай не оставила это незамеченным. Сэм ощущала мощную вибрацию адреналина, подстёгивающего желание. Это была игра, в которую она никогда не играла раньше, и уж тем более с женщиной. Переключая каналы, она задержалась на горячей сцене какого-то фильма, сопровождающейся томными вздохами и стонами и, подобрав под себя ноги, повернулась, наблюдая за выражением лица Брай. Та продолжала смотреть в книгу, но взгляд оставался неподвижным, а губы плотно сжатыми. Длинный эротический вскрик возвестил о том, что эпизод на экране достиг своего апогея. Захлопнув книжку, Брай резко поднялась и быстро вышла из гостиной. Проводив её взглядом, Саманта выключила телевизор и направилась следом. Через минуту Брай появилась в коридоре. Саманта с удивлением поняла, что она успела переодеться в чёрные джинсы с заниженной талией и шёлковую тёмно-серую рубашку. Схватив с полочки ключи от байка, Брай вышла из дома, даже не взглянув на неё. Удаляющийся звук мотора возвестил о том, что на этом игра окончена.       — Чёрт возьми, — выругалась Сэм, бросив взгляд на Дюка, с недоумением наблюдающего за ней. — Знаю, что перегнула, — произнесла она и направилась на кухню. *****       Оставив байк на парковке, Брай вошла в небольшой душный бар. Запах алкоголя, сигаретного дыма и более тонкий, но всё же ощутимый, запах секса окутал её. В её жизни был период, когда она бывала здесь достаточно часто. Подойдя к короткой барной стойке, она заказала себе двойную порцию виски и, усевшись на стул, развернулась в сторону зала. Всю свободную площадь посередине занимал танцпол. В небольших уютных кабинках, отгороженных друг от друга деревянными перегородками, проводили время пары и небольшие компании. Лестница в дальнем углу вела на второй этаж, где располагался ряд комнат для более полного уединения, хотя изрядная часть посетительниц не утруждала себя тем, чтобы подняться туда. Некоторым хватало полутьмы кабинок. Сделав большой глоток из бокала, Брай глубоко вздохнула, пытаясь избавиться от взвинченного состояния. С самого утра каждый нечаянный взгляд на Сэм выбивал почву у неё под ногами и заставлял чувствовать себя беспомощно, вызывая поток горячих воспоминаний о минутах, которые они провели в отеле Нью-Йорка. Она почти сразу поняла, что Сэм делает это нарочно. Узкие светлые шортики, едва прикрывающие упругий зад, и маечка на тонюсеньких бретельках, под которой больше ничего не было, как и каждое движение изящного подтянутого тела, говорили о её намерениях достаточно чётко. Брай кипела от раздражения и приступов, внезапно вернувшегося после последних недель, острого желания. Она не собиралась уступать или поддаваться ему, постоянно напоминая себе о причинах, по которым Саманта сейчас находилась в её доме, но к вечеру Сэм довела её до предела. Брай злилась на неё, а ещё больше на себя за такую стремительную, неконтролируемую реакцию.       Опустошив бокал, она дала знак бармену повторить и, всматриваясь в зал, узнала несколько знакомых лиц в темноте. Возбуждение было слишком сильным, как и желание избавиться от него, но от мысли о том, что чьи-то руки прикоснутся к ней, у Брай скрутило желудок. Может быть, если заставить себя перешагнуть через это, станет легче. Не с Сэм, чей внимательный терпеливый взгляд проникал так глубоко, что казалось, просвечивал насквозь, а с кем-то обезличенным и незнакомым. Не подозревающим о том, что творилось у неё внутри. Не догадывающимся о кошмарах, преследующих её по ночам и заставляющих, просыпаясь в холодном поту, ползти в душ, чтобы смыть с себя липкий страх.       Опустошив второй бокал, Брай повернулась, чтобы сделать ещё заказ и встретилась с заинтересованным многообещающим взглядом незнакомки, устроившейся на стуле рядом.       — Тяжелый день? — низкий глубокий голос приятно ласкал слух.       — Что-то вроде того, — неопределённо отозвалась Брай, делая знак бармену.       — Могу я чем-то помочь? — многозначительно приподнятая бровь и лёгкая сексуальная улыбка дополнили приглашение.       — Возможно, чуть позже, — подхватив бокал, Брай скользнула взглядом по выдающимся линиям фигуры.       — Хорошо, как будешь готова, найди меня, — девушка поднялась, коснулась её плеча, вызывая невольную реакцию отодвинуться подальше.       Бармен весело подмигнул, отправившись за другой конец стойки. Девушка присоединилась к компании, занимающей столик в одной из кабинок. Брай продолжала осматривать зал, с ленивым безразличием потягивая виски. Её взгляд остановился на паре в дальней кабинке. Брюнетка, усевшись на колени подруги, ритмично двигалась, склонив голову ей на плечо. Через пару минут её тело задрожало и бессильно обмякло в крепко держащих руках. Несколько недвусмысленных взглядов от проходящих мимо женщин убедили, что при желании, компания на эту ночь ей будет обеспечена. Прервав размышления, Брай отвернулась к бару, скользя взглядом по неровному строю бутылок. Возможно, если удастся хорошенько набраться, у неё даже получится, но желание, будоражащее её кровь весь день, незаметно сошло на нет. Забыть о нём оказалось очень просто, когда рядом не было Сэм с её бесконечно длинными ногами, чётко вырисовывающейся под тонкой тканью майки безупречно-красивой грудью и бунтующим пронзительным взглядом орехово-зелёных глаз. Отставив бокал, Брай сунула под него мятую купюру и вышла. Голова слегка кружилась от алкоголя, зато тело, наконец, перестало требовать немедленной разрядки. Был уже второй час ночи, когда заглушив двигатель, она вошла в дом. На кухне остался включенным свет, и она с удивлением обнаружила сидящую за столом Сэм.       — Почему ты не спишь? — открыв холодильник, Брай извлекла бутылочку воды и, открыв, сделала несколько глотков.       — Я ждала тебя, — Саманта подошла ближе и дотронулась до её плеча.       Медленно закрыв дверку, Брай повернулась к ней.       — Я не хочу, чтобы ты делала это, — ровным голосом произнесла она.       Тёмные зрачки Сэм казались огромными, когда она напряжённо всматривалась в её лицо. Они стояли так близко, что Брай видела, как беспокойство в её глазах медленно сменяется разочарованием.       — Извини. Надеюсь, ты хорошо провела время, — отступив, Саманта быстро вышла их кухни. *****       Сэм проснулась поздно, ощущая тяжесть во всём теле. Она поздно легла и долго ворочалась, отгоняя от себя яркие образы Брай в объятиях другой женщины. Дожидаясь её, она собиралась извиниться, но, почувствовав запах алкоголя и сигаретного дыма, живо представила, как могла провести Брай этот вечер. Это подействовало, как удар ниже пояса. И именно она довела до того, что Брай пришлось сбежать из дома. Приняв душ, она спустилась и, погладив приветствующего её Дюка, прошла на кухню. Включив кофеварку, Саманта дожидалась, пока её чашка наполнится ароматной горячей жидкостью, когда на кухне появилась Брай. Она была в светлых спортивных брюках и явно только что поднялась из спортзала.       — Доброе утро, — Брай остановилась, наблюдая, как Саманта молча усаживается за стол. — Сэм?       — Что?       — Я тебя обидела?       — Нет, — бросив на неё быстрый взгляд, Саманта отвернулась.       — Что не так? — Брай опустилась на стул напротив, всматриваясь в её лицо.       — Всё нормально. Ты можешь делать всё, что хочешь.       — Ты же нарочно провоцировала меня весь день, — Брай наклонилась вперёд, и её губы дёрнулись в улыбке.       — Разве нет?       — Но не для того, чтобы ты сорвалась из дома, в поисках развлечений.       — А если я скажу, что просто немного выпила и остыла, ты поверишь мне?       Подняв глаза, Саманта всматривалась в её лицо, не понимая, зачем сейчас Брай оправдывается перед ней.       — Так и было? — Сэм ясно читала ответ в голубых глазах, но ей хотелось услышать это, чтобы унять терзавшую её ревность.       — Да, так и было, — кивнула Брай.       Сэм совершенно запуталась в происходящем и смущённо отвела взгляд, понимая, что выглядит сейчас, как ревнивая жена.       — Я подумала, — начала Брай, откинувшись на спинку стула, — сегодня ведь выходной. Мы могли бы вместе съездить в торговый центр и купить продуктов на неделю. Просто ты готовишь, а я не знаю, что тебе может понадобиться. К тому же можно пройтись по другим отделам. Сумка, с которой ты приехала, явно не вместила всё необходимое.       — Предлагаешь мне шопинг? — Саманта даже удивилась, как за пару минут Брай удалось вернуть её настроение.       — В качестве примирения, — кивнула Брай.       — Ну что ж, надеюсь, ты не пожалеешь, — улыбнулась она.       — Звучит угрожающе, — Брай поднялась со своего места. — Я переоденусь и буду готова минут через десять.       Въехав на огромную подземную парковку, Брай нашла свободное место, и на лифте они поднялись в магазин.       — Начнём с продуктов? — поинтересовалась Саманта.       — В этом я готова положиться на тебя, — пожав плечами, усмехнулась Брай. — Можешь использовать меня, как тебе хочется.       — Опасное предложение, — не удержалась Саманта. — Пойдём. Будешь возить тележку и предостерегать меня от необдуманных трат.       — Я заплачу за всё, что ты выберешь сегодня, так что ни в чём себе не отказывай.       — О, это предложение ещё опаснее, — рассмеялась Саманта. — Вряд ли я заслужила что-то подобное.       — И даже больше, — негромко ответила Брай. — Жаль, что я не могу дать тебе всего, чего ты заслуживаешь.       Почувствовав неприкрытую горечь в её словах, Саманта, не задумываясь, взяла её под руку, приравниваясь к её шагу.       — Ну, пока мне достаточно того, что есть, — произнесла она мягко. — У тебя будут какие-нибудь кулинарные пожелания?       — Хм, мне нравится всё, что ты готовишь.       — Может быть, что-то особенное?       — Я бы не отказалась от запеканки, которую ты делала в начале недели.       — Отлично, — улыбнулась Саманта.       Они медленно следовали вдоль рядов, и пока Саманта выбирала продукты, Брай безропотно шла рядом, изредка комментируя её выбор. Когда тележка оказалась почти заполненной, Сэм наконец решила, что пора выбираться. Они как раз направлялись к одной из касс, когда две молодые женщины, идущие навстречу, удивлённо остановились, преграждая им дорогу.       — Брай, — произнесла блондинка с огромными карими глазами. — Это точно ты? Глаза меня не обманывают?       — И вам доброго дня, — в голосе Брай прозвучали холодные нотки сарказма, и Сэм оглянулась, чтобы убедиться, что встреча не сильно обрадовала её спутницу.       — Ты же терпеть не можешь магазины, — девушка посмотрела на тележку, а потом заинтересованный взгляд добрался до Саманты. — Керри Филипс, — представилась она. — А это Джен, — она оглянулась на свою спутницу, которая смотрела куда угодно, только не на них.       — Саманта Бейкер, — Сэм тактично улыбнулась.       — Как вам удалось вытащить её в подобное место? — девушка внимательно изучала Саманту.       — Ну, всё меняется, Керри, — Брай бросила быстрый взгляд на её спутницу. — Не будем вас задерживать. Приятных покупок, — и, обогнув их, Брай покатила тележку к кассе.       — Всё нормально? — поинтересовалась Саманта, когда они отошли на некоторое расстояние.       — Конечно, а почему нет? — Брай пристроилась в конце небольшой очереди.       — Ну, насколько я понимаю, это твоя бывшая девушка и бывшая подруга, — заметила Саманта.       — Сейчас это уже не имеет никакого значения, — Брай повернулась и посмотрела на Саманту спокойным тёплым взглядом. — Предлагаю отвезти всё это в машину, прежде чем мы продолжим.       — Не нравится разгуливать с тележкой?       — Хочу освободить руки для остального.       На языке у Сэм крутилось очередное шуточное замечание, но она сдержалась.       — Давай перекусим, прежде чем продолжить, — предложила Брай, когда они возвращались, поднимаясь на лифте.       — Не откажусь, — с готовностью согласилась Сэм.       Они зашли в небольшое кафе и, устроившись за круглым столиком, сделали заказ. Перехватив её задумчивый взгляд, Брай чуть приподняла бровь:       — Хочешь что-то спросить?       — Хочу, но, если не захочешь, можешь не отвечать, — подперев голову рукой, отозвалась Саманта. — Почему вы расстались?       — Очень предсказуемо, — на губах Брай появилась усмешка. — Это же очевидно.       — Всегда есть что-то ещё.       — Конечно есть, — согласилась Брай, и лицо её стало серьёзным. — Я часто бывала в отъездах и практически перестала интересоваться её жизнью. Единственное, что меня волновало, это моя работа и… — она отвела взгляд, — то, что я собиралась сделать с Мартинесом.       — Она не знала?       — Конечно нет. Поэтому вполне логично, что произошло что-то подобное. Я не винила Керри, но то, что Джен пошла на это, было немного неприятно, — Брай замолчала, когда официантка принесла их заказ. — Они полгода скрывали от меня, но, видимо, я заслужила это.       — Я так не думаю, — Саманта попыталась представить, как Брай оказалась преданной самыми близкими людьми.       — Всему есть своя цена, — заметила Брай. — Тебе ли не знать об этом?       — Я не собиралась обманывать ни тебя, ни Дэвида.       — Знаю, — искренне ответила Брай. — Я нисколько не сомневаюсь в тебе, Сэм.       — Спасибо, — улыбнувшись, Саманта принялась за еду.       — Уже придумала, куда мы пойдём потом?       — Есть пара идей.       — Может, намекнёшь?       — Мне нужен строгий костюм для работы и кое-что ещё.       — Кое-что?       — Обещай, что не убежишь, как вчера?       — Только если ты не собираешься затащить меня в секс-шоп, — парировала Брай.       — Вообще-то, я думала об отделе нижнего белья. Хотя твоё предположение тоже интересное. Возможно, кое-что из того, что там продают, мне может пригодиться.       Брай чуть склонила голову, глядя на неё.       — Ты можешь познакомиться с кем-нибудь, — негромко произнесла она. — Если не будешь всеми вечерами сидеть дома.       — Я не привыкла скакать по койкам.       — Я не это имела в виду, — тут же возразила Брай.       — До того случая, я никогда не изменяла Дэвиду. Других мужчин до него у меня не было.       Брай замерла с поднесённой ко рту вилкой, обдумывая её слова.       — Но сейчас ты могла бы попробовать, — наконец произнесла она. — Думаю, много парней были бы счастливы, если бы ты дала им шанс.       — А если меня больше не интересуют парни?       — Сэм, я уже говорила, что те несколько минут не должны ничего изменить.       — А если это всё же случилось?       — Тогда, — Брай глубоко вздохнула. — После твоего дебюта в клубе, думаю, ты прекрасно понимаешь, что с женщинами у тебя тоже не возникнет проблем.       — Значит, в секс-шоп со мной ты идти отказываешься? — Саманта решила перевести всё в шутку, пока не сказала лишнего.       — Определённо, к этому я пока не готова, — улыбнулась Брай.       — Ну что ж, придётся справляться как-нибудь самой, — притворно вздохнув, Саманта вернулась к еде.       — Почему мы опять возвращаемся к провокациям? — поинтересовалась Брай.       — Почему ты спрашиваешь, если и так знаешь? — парировала Сэм.       — Ладно. Отдел с бельём я как-нибудь переживу, — подвела итог Брай. — Если ты не заставишь меня помогать тебе с примеркой.       — Можешь подождать рядом, — весело улыбнулась Саманта, радуясь, что Брай не рассердилась на её непрозрачные намёки.       — Договорились. Буду следить, чтобы кто-нибудь случайно не пробрался в примерочную, — согласилась Брай. *****       После прекрасно проведённого выходного Саманта чувствовала себя окрылённой. На работе в понедельник она сделала больше, чем за всю предыдущую неделю. Возвращаясь домой, она заскочила в магазин, купив бутылочку белого вина, на её взгляд, прекрасно подходящего к рыбе, которую собиралась приготовить вечером. Брай выглянула из гаража, чтобы поздороваться, и Сэм пообещала позвать её, когда всё будет готово. Переодевшись, она спустилась на кухню и, угостив Дюка кусочком сыра, принялась за приготовление ужина. Через час Брай принимала душ, а она сервировала стол в гостиной, выставляя тарелки и открывая охлаждённую бутылку вина. Немного повозившись, она смогла включить проигрыватель с любимой пластинкой Брай.       — У нас какой-то праздник? — поинтересовалась Брай, остановившись на пороге. — Может быть, мне переодеться во что-нибудь более подходящее?       — Всё в порядке, — оглянувшись, Сэм заскользила взглядом по её фигуре. — Ты отлично выглядишь.       — Ладно, — подозрительно покосившись на бутылку, которую Саманта поставила на стол, Брай присела в кресло. — Так что мы отмечаем?       — Я просто захотела отблагодарить тебя за вчерашний день, — улыбнувшись, Сэм поставила перед ней тарелку и присела напротив.       — Эмм, за то, что я пригласила тебя в магазин?       — И за то, что мужественно вытерпела это, — кивнула Саманта, разливая вино по бокалам. — Мне было очень приятно провести выходной с тобой.       Ей показалось, что Брай хотела что-то ответить, но сдержалась и, сделав небольшой глоток, принялась за еду.       — Ты готовишь изумительно, — через пару минут похвалила она.       — Наверное, в это трудно поверить, но так часто я никогда не готовила, — улыбнулась Саманта. — И раньше я редко ужинала дома.       — Полагаю, это полезный навык, чтобы произвести впечатление.       — Думаешь? С тобой работает?       — Моё впечатление сформировалось раньше, чем ты начала для меня готовить, — не задумываясь, ответила Брай. — Но в будущем это обязательно тебе пригодится, — добавила она.       — Как прошёл твой день?       — Разобрала байк, собрала байк. Ничего интересного. А у тебя?       — Кристина хочет подсунуть мне новый проект. С тем, чем занимаюсь сейчас, я почти закончила. На этой неделе мне должны заплатить мою первую зарплату. Так что заранее приглашаю тебя, отметить это где-нибудь в приличном месте.       — Может, тебе лучше позвать Кристину?       — Зачем мне приглашать её куда-то, если мы и так видимся каждый день?       — А с сестрой ты не хочешь это отметить?       — Я хочу сделать это с тобой, — Саманта уверенно заглянула в голубые глаза. — Чтобы были только ты и я, — добавила она для определённости.       — Сэм, — отложив вилку, Брай посмотрела на неё каким-то болезненным, надломленным взглядом.       — Можешь думать об этом, как тебе хочется, но я бы назвала это свиданием.       — Я не хожу на свидания, Сэм.       — Сделай, пожалуйста, для меня исключение, — Саманта не планировала так далеко заходить, но не смогла сдержать себя.       — Нам это ни к чему, — Брай поднялась и отошла к окну.       — Почему ты не хочешь попробовать? — не выдержала Саманта, поднимаясь следом. — С чего ты взяла, что можешь решать за меня, с кем я должна проводить своё время?       — Я говорила и говорю только за себя, — возразила Брай.       — Тогда это очень лицемерно с твоей стороны, потому что я знаю, что нравлюсь тебе.       — Ну и что? — Брай повысила голос, и её лицо превратилось в каменную маску. — Мне нравились многие женщины, Сэм. Это совсем не значит, что кому-то из них я что-то должна.       — Сейчас ты опять пытаешься оттолкнуть меня, — почти спокойно отозвалась Саманта, хотя слова Брай отозвались горечью. — Почему, Брай? Ты же знаешь, что между нами произошло что-то важное. Это не имеет отношения к тому вечеру в отеле. Всё гораздо серьёзнее. Почему ты пытаешься закрыть на это глаза?       — Потому что ты совсем не знаешь меня, — голос Брай дрогнул. — Тебе хочется думать, что всё так, как ты говоришь, но это только твои домыслы. Ты не знаешь, чем я жила раньше, — взгляд Брай лихорадочно горел. — Что всю свою жизнь, с тех пор как не стало моей семьи, я жила только мыслью о мести. Я планировала её. Я видела это в своих снах долгие годы. Я убийца, Сэм. Я убила троих человек и ни капли не жалею об этом. Если бы понадобилось, я сделала бы это снова.       — Ты убила подонков, которые заслужили это, — попыталась возразить Саманта.       — При других обстоятельствах, я уже давно была бы в тюрьме.       — Брай, тебе нужен психолог. Кто-то, кто сможет тебе помочь.       — Я не нуждаюсь ни в чьей помощи. И я не та женщина, которую ты пытаешься во мне рассмотреть. Я даже не тот человек, которого ты узнала несколько недель назад, — устало продолжила Брай. — Мне очень жаль, Сэм, но ничего не выйдет. Не со мной. Я понимаю, что ты хочешь найти какой-то выход, но для меня его нет.       — Брай, пожалуйста, — протянув руку, Саманта положила ладонь на её грудь, ощутив под ней бешеное биение сердца.       — У меня было много женщин, и если когда-нибудь я захочу этого снова, то это будешь не ты, — очень чётко проговорила Брай. — То, что случилось с нами, было ошибкой, и мне жаль, что тогда я позволила себе увлечься.       Рука Саманты бессильно сползла вниз.       — Прости. Я не хочу возвращаться к этому разговору снова и снова. Найди кого-нибудь, кто сможет сделать тебя счастливой, — обойдя её, Брай вышла.       Едва сдерживаясь, Саманта заставила себя убрать всё в холодильник и бессильно опустилась на пол кухни, уронив голову на руки. Прохладный влажный нос ткнулся в её щёку, и мокрый язык коснулся кожи. Она обняла пса, уткнувшись в его тёплую, пахнущую солнцем шерсть. Он слизывал горячие слёзы с её щёк, словно пытаясь успокоить.       — Я больше не могу, Дюк, — сдавленно прошептала она, поднимаясь и направившись к лестнице.       В доме стояла невыносимая тишина. Оказавшись в спальне, Саманта упала лицом в подушку, глотая слёзы. Это превратилось в настоящую истерику, и очень долго она не могла успокоиться. Никогда раньше она не ощущала себя такой несчастной. Не было смысла больше за что-то бороться. Как получилось, что вся её жизнь теперь заключалась в одном человеке? В какой момент Брай стала значить так много? Когда она, сама того не сознавая, влюбилась в неё? И почему, когда это случилось первый раз в её жизни, это оказалось так больно? *****       Ей пришлось одеться и спуститься утром. Появляться на работе с опухшими глазами и севшим от рыданий голосом, она не собиралась, но нужно было хотя бы предупредить Кристину. Больше всего ей хотелось увидеть Энни, чтобы окунуться в её поддержку и любовь.       Столкнувшись на пороге кухни с Брай, Саманта резко развернулась и прошла в прихожую. Опустив голову и избегая её проницательного взгляда, она принялась обуваться.       — Сэм, — встав рядом, Брай наблюдала за ней.       Саманта не собиралась отвечать, и Брай наклонилась к ней, настойчиво разворачивая к себе. Её бесконечно голубые глаза несколько долгих секунд неумолимо изучали её лицо.       — Сэм, я… — её голос сел, и она замолчала.       — Нет необходимости говорить что-то ещё, — хрипло отозвалась Саманта, отворачиваясь. — В твоей жалости я не нуждаюсь, — добавила она отрывисто и, выдернув руку, которую Брай продолжала сжимать у локтя, вышла из дома. Не зная куда пойти, она весь день бесцельно бродила по городу и только вечером приехала к сестре. После того как, захлёбываясь от душивших её эмоций, Саманта вывалила на неё всё, они очень долго просто сидели молча. Энни достала сигарету и закурила. Саманта не стала ничего говорить по этому поводу, хотя прекрасно знала, что курит сестра очень редко. В тишине сада разносились только пение ночных птиц и стрекотание сверчков.       — Останешься сегодня у нас? — наконец спросила Энни.       — Нет, — отказалась Саманта.       — Послушай, Сэм. Ты должна понять, что она пережила серьёзную психологическую травму. Возможно, она никогда не сможет оправиться, а может быть, всё изменится через какое-то время. Я не знаю, что тебе сказать, — честно призналась она. — Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты страдала. Если это так важно для тебя, дай ей время. Или лучше, если сможешь, отпусти. Это причиняет боль вам обеим.       Поднимаясь, Саманта крепко обняла её.       — Спасибо тебе, — прошептала она.       — За что?       — За то, что ты у меня есть. *****       Подходя к дому по тёмной дорожке, Саманта различила тёмный силуэт, сидящий на ступеньках крыльца. Дюк радостно ткнулся своим носом в ладонь, и Сэм остановилась в полуметре от Брай.       — Я боялась, что ты не вернёшься, — очень тихо произнесла Брай. — Ненавижу себя за то, что с тобой сделала.       — Ты не виновата.       — Я записалась на приём к психологу, — в темноте повисла небольшая пауза. — Завтра утром.       Саманта не нашлась, что ответить. Она продолжала стоять, ощущая, как по маленьким капелькам жизнь возвращается к ней, когда Брай находится рядом.       — Пойдём домой, — поднявшись, Брай нашла её руку. — Всё будет хорошо, Сэм. *****       Утреннее солнце, врываясь в окно, освещало спальню. Они договорились встретиться с Кристиной пораньше, поэтому Сэм спустилась, чтобы выпить чашечку кофе и покормить ожидающего её на пороге кухни Дюка.       Доносившаяся из спортзала музыка смолкла, и через некоторое время на кухне появилась Брай в элегантных угольно-серых брюках и узкой шёлковой светло-голубой рубашке, которая подчёркивала цвет её глаз. Она была просто сногсшибательно красива. Две верхних пуговицы на рубашке были расстёгнуты, и в её вырезе можно было разглядеть участок, покрытый лёгким, ровным загаром кожи. Тонкая цепочка с небольшой подвеской приковывала взгляд, и Сэм поймала себя на том, что некоторое время, как зачарованная, пялится на её грудь.       — Эмм, как думаешь, это не слишком? — наконец изрекла Брай.       — Очень хорошо выглядишь, — смутившись, отозвалась Саманта.       — Хм, ну ладно.       Пока Брай наливала себе кофе, Сэм не могла оторвать от неё взгляда. Брюки, плотно облегая её крепкие бёдра, сидели идеально. Сэм с лёгкостью представила себе, как Брай выглядит без одежды, и от этого её бросило в жар. Пожалуй, надеяться на то, что когда-нибудь её ещё сможет заинтересовать мужчина, было уже бессмысленно.       Присев напротив, Брай внимательно посмотрела на неё.       — Ты в порядке? — спросила она настороженно. — Не собираешься сбежать отсюда, как только я выйду за порог?       — Нет, — Саманта слабо улыбнулась в ответ.       — Хорошо, — облегчённо кивнула Брай, делая маленький глоток.       — Вероятно, тебе нужна машина, — предположила Сэм.       — Я вызову такси, не беспокойся об этом. У меня ещё есть некоторые дела в городе, — Брай вернулась к ней взглядом. — Наверное, эти слова уже набили тебе оскомину, но… прости меня, Сэм. Я не заслуживаю такого чистого человека как ты, но… — отставив чашку, Брай поднялась. — Я хотела сказать, что наговорила тебе много лишнего и очень жалею.       — Давай разберёмся с этим позже, — произнесла Сэм, пытаясь оторвать взгляд от её отточенной фигуры.       — Тогда до вечера?       — Да, удачи тебе, — кивнула Саманта, чувствуя себя неспособной продолжать вразумительный разговор в то время, как её гормоны устроили настоящий бунт.       Как только дверь за Брай закрылась, Саманта поднялась и с досады попыталась пнуть стул, но, промахнувшись, попала в ножку стола и, взвыв от ослепляющей боли, опустилась на пол, хватаясь за ногу. Из глаз брызнули слёзы, в то время как боль нарастала всё больше.       — Что такое? — сквозь гул в ушах она различила голос Брай, которая через секунду уже оказалась на коленях рядом с ней. — Что с тобой? Сэм? — её голос дрожал от волнения. — Скажи мне.       — Стукнулась ногой, — почти проскулила она. — Об стол, чёрт… как больно…       — Покажи мне, — Брай аккуратно отодвинула её руки, очень нежно прикасаясь к каждому пальчику на ноге и осторожно ощупывая их. — Кажется, всё цело, — резюмировала она.       — Так больно, — простонала Сэм.       — Сейчас пройдёт. Хочешь, подую?       От мысли, что Брай собирается дуть на её ногу, а также от тёплых, ласковых прикосновений, тут же очнулись временно оглушённые гормоны.       — Нет, не надо, — дёрнулась Сэм, порываясь подняться, но Брай удержала её, крепко прижав к себе.       — Сейчас всё пройдёт, — одной рукой Брай продолжала массировать ушибленные пальцы, а другой прижала её к себе, успокаивая. — Ну что же мне с тобой делать, — нежно прошептала она.       — Не знаю, — всхлипнула Саманта. — Ты опоздаешь.       — Плевать, — отмахнулась Брай.       — Нет, ты должна поехать.       — Хочешь, я отнесу тебя на диван?       — Боже, я так долго ждала этого предложения, а надо было всего лишь сломать ногу, — сквозь слёзы рассмеялась Саманта.       — Ничего не сломано, — Брай продолжала обнимать её и, казалось, не собиралась отпускать.       — Я пошутила. Тебе надо идти, — вздохнула Сэм. — Со мной всё будет в порядке. Пожалуйста, Брай, если ты пропустишь приём из-за меня…       — Тебе уже лучше?       — Думаю, я могу встать.       — Надо приложить лёд. Если будет продолжать болеть, то стоит заехать в больницу.       — Брай.       — Обещаешь, что, если не пройдёт, покажешься доктору?       — Обещаю.       Брай помогла ей подняться, участливо наблюдая за её лицом.       — Всё нормально. Иди, — кивнула Сэм.       — Позвони, если тебе будет нужна помощь.       — Я же не шею сломала, — улыбнулась Саманта. — Увидимся вечером.       — Хорошо, — Брай с видимым сожалением отпустила её и вышла из дома. *****       Когда Саманта вернулась с работы, Брай ещё не было. Приняв душ, она спустилась на кухню и, насыпав корма в чашку Дюка, решила что-нибудь приготовить. Услышав звук открывающейся двери, она отложила нож и выглянула из кухни.       — Привет, я думала, ты вернёшься раньше, — заметила она, наблюдая, как Брай аккуратно убирает мягкие мокасины в шкаф.       — Пришлось задержаться по одному делу, — выпрямившись, Брай повернулась к ней. — Как твоя нога?       — Немного опухла, но жить буду.       — Хорошо, — кивнув, Брай направилась в свою комнату.       — Будешь ужинать? — спросила ей вслед Саманта.       — Да, только переоденусь.       Похоже, настроение у Брай было не из лучших. Даже после целого дня работы в саду, она не выглядела такой уставшей. Вернувшись на кухню, Саманта извлекла из духовки мясо и выключила овощи, которые тушила в глубокой сковородке.       — Ты была у доктора? — голос Брай раздался прямо за её спиной.       — Боже, зачем так подкрадываться? — резко выдохнув, Сэм оглянулась через плечо. — С ногой всё нормально. Пару дней придётся носить свободную обувь. Садись, всё уже готово.       Открыв холодильник, Брай взяла бутылку белого вина, которую они не допили в последний раз.       — Не возражаешь? — спросила она.       — Нет, — Сэм достала два бокала и поставила их на стол. — Как всё прошло?       — Ммм, — неопределённо отозвалась Брай, разливая вино.       — Не хочешь говорить об этом? — поставив на стол тарелки, Сэм уселась напротив.       — Нет.       — Ладно, — тут же согласилась Саманта.       — Было тяжело, — вдруг призналась Брай, поднимая на неё взгляд. — Но, наверное, так и должно быть.       — Ещё пойдёшь?       — Завтра, — вздохнув, Брай взяла в руки бокал. — Сэм, я очень ценю то, что ты всё ещё здесь, — её голубые глаза смотрели в самую душу, останавливая дыхание и ускоряя биение сердца. — Пожалуйста, прости за то, что я тебе наговорила.       — Уже простила, — мягко улыбнулась Саманта.       — Я не считаю то, что случилось тогда между нами, ошибкой.       — Знаю, что не считаешь. Мне не нужны слова, для того чтобы понимать тебя.       — Спасибо, — Брай улыбнулась уголком губ. — У меня была сегодня встреча с моим бывшим руководителем, — продолжила она, принимаясь за еду.       — Да? — Саманта почувствовала, как от волнения у неё задрожали руки.       — Мы обсудили кое-какие вопросы.       — Ты же не собираешься возвращаться в ЦРУ? — не выдержав, спросила Саманта.       Почувствовав в её голосе тревогу, Брай подняла взгляд:       — Нет, не собираюсь.       — Хорошо, — Сэм облегчённо вздохнула.       — Мы обсуждали возможность моей работы в полиции. Здесь, в Далласе.       — В полиции?       — Ну, когда-то я прошла обучение в школе полиции.       — Я знаю… — Саманта прервалась, подбирая слова. — Я читала твоё досье. Ты закончила школу на два года раньше сверстников, училась на факультете иностранных языков…       — Я его не закончила, — возразила Брай.       — Ты свободно читаешь на французском, испанском и немецком. Твой дедушка управляет крупной компанией. Ты можешь заниматься чем угодно. Почему полиция?       — Ты против? — голос Брай был спокоен, и Сэм не смогла определить его интонацию.       — Нет, но это опять связано с риском.       — Больше никаких рисков. Обещаю, — очень мягко ответила Брай, и тепло в её глазах согрело сердце Саманты.       — Но почему именно это?       — Это то, что я умею, и чего хочу. Помогать людям, избавляя их от ублюдков. Но… — Брай вновь принялась за еду, — возможно, ещё ничего и не получится. Последние события неважно отразились на моей рабочей репутации. Данные по операции остались засекреченными, но если бы я явилась устраиваться в управление полиции, не переговорив предварительно с бывшим начальником, то они бы обязательно всплыли.       — И как прошёл ваш разговор?       — Он обещал мне дать отличную рекомендацию. Это, конечно, не будет значить, что меня точно возьмут. Возможно, им нечего будет мне предложить, но я хочу попробовать, — Брай поднесла к губам бокал. — Если всё получится, мне больше не надо будет никуда уезжать, и я смогу жить дома, — её глаза сказали больше, чем слова, и Саманта улыбнулась в ответ.       — Это большой плюс, — согласилась она.       — Я тоже так подумала, — Брай добавила в их бокалы вина. — Ты говорила, что заканчиваешь проект. Уже взялась за что-то новое?       — Я, наверное, неправильно выразилась в прошлый раз. Просто мы закончили все программные и аппаратные настройки. Тестирование завершено, и система работает. Я продолжу работу по её обслуживанию и дальше, но это уже не будет занимать так много времени. Поэтому я могу заняться чем-нибудь ещё, параллельно. Кристина назначила встречу завтра, после обеда, с новыми клиентами.       — Тебе нравится то, чем ты занимаешься, — это была, скорее, констатация факта, чем вопрос.       — Мне всегда это нравилось.       — Значит, ты не очень жалеешь, что потеряла прежнюю работу?       — Совсем не жалею. Я же ушла сама.       — Но если бы не я, ты бы продолжала там работать, — заметила Брай.       — Вероятно, да, — нехотя согласилась Саманта. — Но я рада, что сейчас всё именно так, — добавила она, замечая, как взгляд Брай вспыхнул в ответ на её слова.       — Тогда во всём, что произошло, есть и положительные моменты?       — Их много. И я надеюсь, что со временем, станет ещё больше, — неуверенно улыбнулась Саманта.       — Я тоже надеюсь, — вдруг ответила Брай, и Сэм едва удержалась от того, чтобы не вскочить и не броситься к ней на шею. *****       Утром они встретились на кухне и выпили по чашечке кофе, прежде чем Брай отправилась на приём к психологу. После него она планировала заехать в управление полиции и узнать по поводу работы. Сэм, переодевшись в спортивное трико, решила воспользоваться спортзалом. Её занятия прервал звонок в дверь и лай Дюка, который с утра остался в доме.       Поднявшись, она разглядела через матовое стекло двери силуэт мужчины и, открыв дверь, увидела стоящего на пороге Дэвида.       — Здравствуй, — несколько растерянно поприветствовала его Саманта. — Как ты меня нашёл?       — Выйди, нам надо поговорить, — он спустился со ступенек и остановился, дожидаясь её.       — Дюк, жди здесь, — Сэм заставила любопытствующего пса остаться за дверью. — Ты не ответил на мой вопрос, — продолжила она, спускаясь к Дэвиду.       — Так это здесь ты вьёшь себе новое гнёздышко? Ну и как, не скучаешь ещё по настоящему мужику?       Глубоко вздохнув, Саманта заставила себя не обращать внимания на его оскорбления.       — Я получил бумаги на развод, — Дэвид наконец повернулся к ней лицом. — Надеюсь, что это шутка.       — Разве похоже? То, что ты оставил меня совершенно без средств — тоже шутка?       — Я тебя не выгонял. Ты сама ушла, — возразил он. — Брось, Саманта, хватит уже ломать эту комедию. Я не знаю, что ты хочешь мне доказать, но это не работает. Собирай свои вещи и поехали домой. Не знаю, получится ли у меня простить тебя, но я постараюсь не вспоминать об этом.       — Я не собираюсь возвращаться, а за то, в чём была виновата, я уже извинилась.       — Хочешь сказать, что будешь и дальше жить здесь, изображая из себя лесбиянку? Ты хоть представляешь, что об этом напишут?       — Боже мой, Дэвид. Кому нужно писать обо мне?       — Ты моя жена! — не выдержав, воскликнул он. — И я не намерен больше терпеть твои сумасшедшие выходки. Или собирай свои вещи, или поедешь прямо так, — он угрожающе шагнул к ней.       — Я никуда с тобой не поеду, — Сэм пришлось отступить перед нависшей над ней фигурой. — Подписывай бумаги и всё, что я делаю, больше не будет касаться тебя.       — Чёрт возьми, Саманта, ты никогда не получишь от меня развода, понятно? — он схватил её за руки и встряхнул. — Ты что, совсем спятила? За всю нашу жизнь я никогда тебя и пальцем не тронул, но ты меня вынуждаешь, — он сделал шаг по направлению к калитке, больно сжав её плечо и потянув за собой.       — Дэвид, прекрати, — Саманта попыталась выдернуть руку, но в следующий момент рядом раздался такой грозный рык, что мужчина сам отпустил её.       Не найдя другого выхода, Дюк, видимо, выскочил через заднюю дверь и, обогнув дом, подскочил к ним. Он обнажил клыки и угрожающе присел у ног Саманты, явно демонстрируя свои намерения.       — Убери собаку, — ошеломлённо произнёс Дэвид.       — Это ты убирайся отсюда, — спокойно ответила Саманта. — Я больше не хочу тебя видеть. Если когда-нибудь ты ещё раз подойдёшь к этому дому, я позвоню в полицию. Если ты приблизишься ко мне ещё раз, я тоже звоню в полицию. И мне плевать, как ты будешь разбираться с этим. Все вопросы по поводу развода можешь обговорить с Томасом. Я больше не буду с тобой ничего обсуждать.       — Ты пожалеешь. Я не дам тебе развод. А когда твоя блондинистая подружка наиграется с тобой, ты приползёшь ко мне, — он сделал шаг в её сторону, и тут же громкий рык повторился.       — Я бы не советовала, — заметила Саманта.       — Да пошла ты, — он развернулся и ушёл.       Саманта несколько секунд смотрела на закрывшуюся за ним калитку, а потом перевела взгляд на Дюка.       — Ах ты, мой защитник, — присев, она ласково потрепала его по холке. — Спасибо, малыш. Ты меня выручил. Думаю, ты заслужил что-нибудь вкусненькое, — поднявшись, она направилась в дом. — Пойдём, я тебя побалую. Только не говори Брай, а то она будет ругаться. *****       Брай уже была дома, когда Саманта вернулась с работы.       — Я сейчас переоденусь и что-нибудь приготовлю, — пообещала она, скидывая туфли.       — Сэм, я тут подумала, может быть, закажем пиццу. Тебе не обязательно проводить на кухне каждый вечер. Я чувствую себя так, словно использую тебя.       — А если мне это нравится? — с улыбкой поинтересовалась Саманта. — Хотя, пицца тоже неплохо. Может быть, выпьем по бутылочке пива и ты расскажешь, что у тебя с работой?       — Отлично. Я звоню в доставку, а ты пока переоденься, — улыбнулась в ответ Брай.       — Я быстро.       Скинув с себя одежду, она приняла душ и, натянув мягкие спортивные брюки, спустилась вниз.       — Всё уже здесь, — послышался голос Брай из гостиной.       — Доставка работает быстрее, чем я готовлю, — рассмеялась Саманта. — Посмотрим какой-нибудь фильм?       — Да. Любой на твой выбор, — согласилась Брай, размещая на столике два бокала и коробку с пиццей. — Я не стала заказывать острую.       — Можем устроиться прямо на полу. Мы с Энни часто так делали в детстве. Смотрели кино и ели мамины кексы. Моя мама готовит вкуснейшие кексы. Энни знает рецепт, но пока не выдаёт его мне, — Сэм опустилась на мягкий ковёр, облокотившись спиной на диван, и взяла пульт.       Повернувшись, Брай задержалась на ней взглядом и, нахмурившись, подошла ближе.       — Что это у тебя? — произнесла она, дотронувшись до её руки.       Опустив взгляд, Саманта только сейчас заметила небольшие синяки чуть выше локтя.       — А, это? — смутилась она. — Я собиралась рассказать тебе, — она пыталась подобрать слова, чтобы это выглядело не так, как могло показаться. — Утром приезжал Дэвид.       — Это он сделал? — взгляд Брай стал угрожающе-холодным.       — Случайно, — попыталась загладить Саманта.       — Ещё что-нибудь? — голос Брай дрогнул от негодования.       — Нет, он просто слишком сильно сжал мою руку, но мне не было больно.       — Сэм, — было похоже, что Брай готова прямо сейчас сорваться с места.       — Пожалуйста, успокойся. Он не трогал меня, ну кроме этого, — Сэм покосилась на синяки.       — Что ему было нужно?       — Он получил бумаги на развод и хотел поговорить.       — И часто вы разговаривали вот так? — Брай всё ещё была напряжена, хоть и присела рядом.       — Он никогда не трогал меня. Просто сейчас у него настоящий стресс, от того, что происходит.       — Он подписал?       — Нет, — вздохнула Саманта. — Он хотел, чтобы я вернулась домой. Сказал, что постарается забыть о случившемся.       — А ты отказалась, — Брай облокотилась на спинку дивана, глядя на неё своими пронзительными, невозможно голубыми глазами.       — Да, — негромко ответила Саманта.       — И что же теперь с разводом?       — Он будет тянуть время, но я всё равно получу его, так или иначе.       — Если он ещё раз появится здесь, я за себя не отвечаю, — предупредила Брай, подняв руку и чуть коснувшись небольших потемневших синяков на её руке.       — Дюк едва не покусал его. Я оставила его в доме, но он выбрался через заднюю дверь, — улыбнулась Саманта. — У него был такой вид, словно он готов разорвать Дэвида.       — Обожаю этого малыша, — наконец улыбнулась Брай. — Надо купить ему большую косточку.       — Я уже отблагодарила его, — рассмеялась Сэм. — Расскажи, что у тебя с работой?       — Ну, — повернувшись к столику, Брай неторопливо открыла бутылку пива и наполнила бокалы, протянув один ей. — Мне предложили начать с помощника детектива в убойном отделе, — торжественно произнесла она. — Если я хорошо покажу себя, то через какое-то время смогу работать самостоятельно.       — Это же здорово, — улыбнулась Саманта. — Ты довольна?       — Вполне, — кивнула Брай, делая глоток. — Мне ещё предстоит пройти медкомиссию и понадобится заключение психолога, — её энтузиазм немного уменьшился.       — Думаешь, могут возникнуть проблемы?       — По части здоровья всё в порядке, — Брай отвела взгляд, немного смутившись. — Я не знаю, что решит психолог. У них всё так сложно, что даже если ты думаешь, что с тобой всё в порядке, то всё равно могут завернуть.       — Не надо беспокоиться о том, что ещё не случилось, — постаралась успокоить её Саманта. — Они должны быть рады, что сумели заполучить тебя.       — О, да. Я тот ещё подарок, — с иронией согласилась Брай, протянув ей кусочек пиццы. — Так что мы будем смотреть?