Часть 1
8 мая 2019 г. в 15:35
Николь выключила ночник и, легко коснувшись прохладного лба дочки, вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Её большая, шикарно обставленная нью-йоркская квартира находилась в одном из престижных районов города. Она прошла в гостиную и включила негромкую музыку, опускаясь в кресло перед широким панорамным окном с видом на ночной город. Взяв в руки сотовый телефон, она нерешительно посмотрела на экран. Через секунду Николь всё же нажала на кнопку вызова и перевела взгляд в окно.
— Никки, добрый вечер, — раздался в трубке знакомый мужской голос.
— Добрый вечер, дедушка, — отозвалась Николь, и её губы тронула лёгкая улыбка. — Извини, что не позвонила вчера. Мне надо было обдумать твоё предложение и решить здесь кое-какие вопросы.
— Конечно, я понимаю. Как Хейли?
— Она уже спит. Привезла её с тренировки, и она сразу же уснула. Я едва успела её покормить.
— Джина так мечтает увидеть её. Когда вы были у нас в последний раз, ей было всего три годика. Сейчас она наверняка уже настоящая маленькая леди.
— Ну да, леди, которая может бесконечно гонять мяч, вся перепачкавшись в пыли, — рассмеялась Николь. — Я подумала над твоим предложением. И наверное, я смогу приехать к вам, ближе к выходным.
— Это было бы замечательно. Мы с Джиной будем очень рады. Надеюсь, это не доставит тебе хлопот на работе?
— Абсолютно никаких, дедушка. Сегодня утром я написала заявление на увольнение, так что в ближайшее время я буду совершенно свободна, — усмехнулась она.
— Ты уволилась? — обеспокоенно переспросил мужчина. — Что-то случилось, дочка?
— Ничего не случилось, я давно собиралась это сделать. С этим безумным графиком я почти не вижу Хейли.
— Но мне казалось, что тебе нравилась эта работа. Это же один из крупнейших госпиталей Нью-Йорка, и ты уже стала старшим хирургом-травматологом.
— Я знаю, — вздохнула Николь. — Но передо мной встаёт выбор: карьера или дочь. Я не хочу, чтобы Хейли видела маму только по редким выходным. Когда я росла, у меня хотя бы были вы, а у неё здесь, кроме меня, никого нет. Я думаю переехать из Нью-Йорка куда-нибудь в более спокойное место.
— А как же Джош?
— Джош постоянно на сборах или турнирах. Он в этом году сменил клуб, и теперь у него катастрофически мало свободного времени.
— В любом случае мы ждём вас в выходные. И если ты ещё не решила, куда ты хочешь переехать, я бы мог поговорить с главным врачом нашей больницы. Он мой старый друг. Уверен, что он будет рад такому специалисту, как ты.
— Не беспокойся об этом, — улыбнувшись, ответила Николь. — Надеюсь, что смогу с этим разобраться сама. К тому же во времени я теперь совершенно не ограничена. Так что мы вполне сможем задержаться на столько, на сколько будет нужно, чтобы что-то решить. Хейли ждёт встречи с вами.
Мужчина прокашлялся.
— Мы тоже очень ждём вас, дочка, — хрипло отозвался он.
— Тогда увидимся в субботу. И передавай привет бабушке, — улыбнулась Николь.
— Хорошо, поцелуй за нас Хейли. До встречи, Никки.
Николь отложила телефон и откинулась на спинку кресла. Впервые за долгое время она почувствовала себя свободной, и это придавало уверенности, что она поступает правильно. Последние восемь лет она прожила в Нью-Йорке, и работа занимала большую часть её жизни. Небольшой перерыв в пару недель, связанный с рождением дочери, и она вновь вернулась к работе. Весь последний год Николь провела с навязчивым ощущением, что в её жизни надо срочно что-то менять. В детстве она почти не видела свою мать и не хотела, чтобы Хейли выросла в таком же отчуждении от неё.
Брак Николь фактически распался ещё до рождения Хейли, но они с Джошем так и не развелись. Когда она забеременела, их отношения уже больше походили на дружеские, но, несмотря на это, они приняли решение оставить ребёнка. Джош оказался хорошим отцом. Они часто гостили у его родителей, которые души не чаяли в маленькой внучке, и всегда, когда у него выпадала возможность, он забирал её, чтобы провести с ней время.
Телефон в её руках завибрировал, и Николь ответила на звонок.
— Ну что, красавица. Ты собиралась сказать мне об этом сегодня? — раздался глубокий женский голос.
— Привет, Ди, — улыбнулась Николь. — Конечно собиралась. Просто я не видела тебя весь день.
— У меня было несколько плановых операций. Это был долгий и очень утомительный день. Но сейчас я наконец освободилась и нахожусь совсем близко от твоего дома. Если пригласишь, могу захватить с собой бутылочку вина, и ты расскажешь мне всё, что задумала.
— Приезжай, я только что уложила Хейли, но уснуть вряд ли смогу.
— Отлично. Буду у тебя через десять минут.
Николь встала и, пройдя в ванную, осмотрела себя в зеркале. Её лицо было несколько бледнее обычного, сказывался недостаток сна последних недель. Она поправила рукой пряди светлых, чуть вьющихся волос и заглянула в яркие зелёные глаза, убедившись, что выглядит хорошо. Поправив шёлковый тёмно-синий халат, Николь вышла из ванной, чтобы заранее открыть дверь для подруги.
— Привет, милая, — Диана протянула ей бутылку вина и, скинув туфли, быстро коснулась губами её щеки. — Я хочу услышать, почему я узнаю о том, что ты увольняешься, последней.
— Я говорила тебе о том, что собираюсь уйти, — улыбнулась Николь, направляясь на кухню, чтобы открыть бутылку и взять бокалы.
— Ты говоришь об этом уже несколько месяцев. Почему сейчас?
— Я хочу поехать во Флориду, — Николь ловко открыла бутылку и извлекла из шкафчика два бокала. — Пойдём в гостиную.
Усевшись на чёрном кожаном диване, она повернулась к подруге, устроившейся рядом и с наслаждением потягивающей вино.
— Ты хочешь поехать к родственникам твоего отца? — Диана с интересом посмотрела на неё. — Собираешься заняться семейным бизнесом?
— Это вряд ли, — рассмеялась Никки. — Я ничего в нём не понимаю. Для начала хочу просто провести с ними время. Я не была в отпуске почти два года. Возможно, поищу себе работу поблизости.
— Ты, конечно, можешь себе позволить и совсем не работать, но мне кажется, что очень быстро тебе это надоест. И вообще, ты хоть представляешь себе, во что превратится твоя жизнь, если ты начнёшь работать в каком-нибудь тихом захолустье? Да ты взвоешь от скуки уже через месяц!
— Если это произойдёт, я всегда смогу вернуться, — усмехнулась Николь, поставив бокал на журнальный столик и глядя в серые глаза подруги. — Но сейчас я чувствую, что задыхаюсь здесь. У меня нет ничего, кроме работы, а у Хейли нет ни одной близкой души рядом, даже матери. Джина и Питер — мои единственные родственники, которым есть дело до меня и моей дочери. И у них, кроме нас, тоже никого нет.
— Что сказал Джош? — поинтересовалась Диана.
— Он ещё не знает. Но согласен, что растить ребёнка в мегаполисе не самый лучший вариант. Он предлагал переехать к его родителям.
Диана с усмешкой покачала головой.
— Всё ещё тайно надеется, что у вас что-то получится? — рассмеялась Диана.
— Ты знаешь, что нет. Но во многом я согласна с ним. Моё детство было счастливым. Я росла в семье, где обо мне заботились родные. Я хочу того же для Хейли.
— Я знаю, милая, — Диана, задумавшись, наполнила бокалы вновь. — И всё же, мне жаль, что я никак не могу повлиять на твоё решение. Никто так не умеет поставить на место мои мозги, как это делаешь ты. И я буду надеяться, что ты передумаешь и вернёшься.
— Я не собираюсь прощаться с тобой. Я оставляю лишь работу. Ты всегда можешь навестить нас во Флориде.
— Ловлю на слове, — Диана откинулась на спинку дивана и внимательно посмотрела на неё. — Ты действительно всё решила?
— Я задыхаюсь здесь, Ди. Я постоянно чувствую себя неудовлетворённой, — Николь глубоко вздохнула.
— Возможно, в этом я могла бы помочь, — Диана протянула руку и легко коснулась её щеки.
Николь замерла, глядя в её глаза.
— Мне будет не хватать тебя здесь, — Диана чуть наклонилась и коснулась губами уголка её губ. — Ты не против, если я немного задержусь у тебя сегодня? — её тёплое дыхание коснулось щеки Николь. — У меня был ужасный день, и я расстроена твоим решением. Обещай, что мы всегда будем друзьями, — тихо произнесла она.
— Сейчас ты ведёшь себя совсем не по-дружески, Ди, — отозвалась Николь, закрывая глаза.
— Я знаю. Ничего не могу с собой поделать. Ты нужна мне, Никки. Всегда была нужна, ты знаешь это.
— А как же насчёт остальных твоих подружек? — отозвалась тихо Николь.
— Если бы у нас с тобой получилось, их бы сейчас не было, — усмехнулась Диана, придвигаясь ближе.
— Ты пытаешься меня соблазнить? — усмехнулась Николь, заглядывая в её глаза.
— Скажи мне, что у меня получается, — хрипло отозвалась подруга.
— Определённо, — Николь коснулась губами знакомых губ.
*****
Тёплые струи воды приятно освежали тело. Было раннее утро, и, проснувшись, Николь сразу же направилась в душ, чтобы смыть остатки сна. Вечером Диана уехала довольно поздно, и она чувствовала себя совершенно не выспавшейся. Накинув халат после душа, Николь направилась на кухню, чтобы приготовить завтрак.
— Мама, — раздался за спиной сонный голос.
— Да, милая, — Николь быстро оглянулась. — Ты уже проснулась? Иди умывайся, я пока приготовлю тебе кашку.
— Я не хочу кашку, — капризно отозвалась маленькая светловолосая девочка, усаживаясь на стул и сонно протирая глаза.
— Ты же хочешь прогуляться сегодня по магазинам? Нам надо купить что-нибудь новое, перед поездкой. Так что давай, умой свои глазки, а потом покушаем и отправимся на прогулку.
— А ты купишь мне новый мяч, чтобы я взяла его с собой?
— Только если ты съешь весь свой завтрак и будешь хорошей девочкой, — Николь наклонилась и чмокнула дочку в носик.
— А велосипед? Ты говорила, что я смогу там научиться кататься на велосипеде.
— Не думаю, что везти велосипед на самолёте хорошая идея, — улыбнулась Николь. — Когда мы приедем, то возьмём дедушку и поедем с ним в магазин за твоим велосипедом.
— Ты купишь мне красный? — девочка подняла на неё огромные зелёные глаза, так похожие на глаза её матери.
— Какой ты захочешь, — усмехнулась Николь.
— Хорошо. А мяч мы купим сегодня, ладно?
— Договорились. Только после каши, — кивнула она.
Девочка спрыгнула со стула и побежала в ванную, а Николь повернулась к плите, наливая в кастрюлю молоко и включая кофеварку.
Хейли была похожа на неё. Активная и подвижная — она нуждалась в постоянном внимании и заботе. С тех пор как она научилась ходить, разбитые коленки, ссадины и царапины преследовали её постоянно. Её любознательности не было предела. И только год назад, когда девочка с присущим ей упрямством заявила, что хочет заниматься футболом, её обычная активность несколько снизилась.
Позавтракав, они отправились в торговый центр, где прекрасно провели день, делая покупки и пообедав в «Макдоналдсе». Вернувшись вечером, Хейли принялась разбирать то, что накупила ей мама, а Николь, сварив себе чашку кофе, уселась на диване и набрала номер Джоша.
— Привет, — раздался в трубке запыхавшийся мужской голос.
— Привет, надеюсь, я тебя не отвлекаю? Ты так дышишь, я не вовремя? Могу перезвонить попозже, — предложила она.
— Нет, всё в порядке. Я на пробежке. Уже заканчиваю.
— Уф, а я уж было подумала, что ты резвишься с подружкой, — рассмеялась она.
— У тебя такая буйная фантазия, дорогая. У меня нет времени даже на то, чтобы куда-нибудь выйти вечером, не говоря уже о подружках. Как там моя птичка?
— Разбирает покупки. Мы сегодня провели день в торговом центре.
— Завидую тебе. Выходной?
— Не совсем. Я уволилась.
— Вот как, — Джош легко рассмеялся. — Что послужило причиной?
— Я хочу поехать во Флориду к дедушке и бабушке. Пока на некоторое время.
— Семейный бизнес требует внимания?
— Надеюсь, что он под хорошим присмотром, потому что это совсем не то, в чём я разбираюсь.
— Ты хочешь переехать туда?
— Я подумываю об этом. А что скажешь ты?
— Мы уже обсуждали это. Если ты хочешь перебраться поближе к семье, я ничего не имею против. К тому же я думаю, что любое место для Хейли будет лучше, чем этот город. Когда вы уезжаете?
— Завтра утром у нас самолёт.
— Возможно, я смогу навестить вас через недельку. У меня будет несколько свободных дней.
— Питер будет рад встретиться с тобой. Он постоянно спрашивает меня о твоём новом клубе и играх.
— Тогда договорились, я позвоню, как только меня смогут отпустить, — решил он. — И Николь. Я знаю, что ты переживаешь по поводу всего этого, но ты всё делаешь правильно. Ты их единственная внучка, и у тебя, кроме них, никого нет. Я, конечно, неплохо отношусь к твоей маме, но ты сама знаешь, что она мало интересуется твоей жизнью.
Николь глубоко вздохнула, услышав эти слова.
— Возможно, я смогу забрать Хейли через месяц на неделю к родителям, если ты не будешь против. Если захочешь, можешь даже присоединиться к нам.
— Конечно, вы можете поехать, но по поводу меня: я пока ничего обещать не могу. Сейчас мне для начала надо определиться, где я собираюсь жить, ну и, возможно, решить что-то по поводу работы на новом месте.
— Уверен, что с этим проблем не возникнет. Ты отличный хирург. Ты сама это знаешь, в любой больнице такого специалиста с руками оторвут. Я бы, конечно, предпочёл, чтобы ты оставила свою сумасшедшую работу и занималась только нашей дочерью, но я знаю, что ты так не сделаешь, поэтому просто отдохни и найди то, что тебе будет по душе.
— Спасибо, Джош, — улыбнулась Николь. — Ты всегда меня понимал.
— Ну, ты ведь всё ещё моя жена, — усмехнулся он.
— Я скучаю по тебе. Мы давно не виделись, — улыбнулась она. — Мне не хватает твоего оптимизма.
— Постараюсь поскорее выбраться к вам. Поцелуй за меня мою птичку, хорошо?
— Договорились, до встречи, Джош.
В полночь Николь закончила укладывать чемоданы и, проверив Хейли, наконец, добралась до кровати. Несмотря на усталость, она долго не могла уснуть, вспоминая то время, когда они с мамой жили в Нью Порт Ричи. Отец Николь погиб, когда ей было десять. Он ушёл в море на яхте и не вернулся. Через пару дней его близкий друг, сосед и компаньон по бизнесу Росс Слейтер смог найти обломки яхты, но тело так и не было найдено. Бизнес, включающий в себя четыре отеля на побережье и небольшой яхт-клуб, который основал отец Николь вместе с Россом Слейтером, остался во владении его родителей, а матери Николь досталась приличная сумма на счёте в банке. Также отдельный счёт был открыт на Николь, и, благодаря удачному вложению этих денег, сейчас она могла считать себя довольно обеспеченной женщиной.
Они прожили в Нью Порт Ричи ещё пять лет, хотя Шерон, мама Николь, и порывалась уехать оттуда сразу же после смерти мужа. Бабушка и дедушка уговаривали её, что для девочки, потерявшей отца, лучше остаться в привычном месте, рядом с семьёй. Шерон стала часто уезжать, оставляя Николь с ними, а когда ей исполнилось пятнадцать, забрала её с собой. Это был один из самых тяжёлых периодов в жизни Николь. Её жизнь круто повернулась, и все родные и друзья остались позади.
Николь села в кровати и, включив ночник, потянулась за ноутбуком.
Открыв свою страничку в фейсбуке, она быстро пролистала список друзей и, найдя знакомое имя, щёлкнула по фото молодой женщины с длинными каштановыми волосами. Клер Лотье была единственной, с кем она не потеряла связь. Они иногда оставляли друг другу сообщения на сайте и несколько раз даже перезванивались. Николь открыла её личные фото. Их было не так много, но она всё же узнала на них некоторые знакомые лица. Пролистывая фото, она искала на них другого человека, но её там не было.
*****
Их дружба с Клер началась, когда ей было девять лет. Они учились в одном классе, но стали чаще общаться в музыкальной школе, где Николь училась играть на фортепиано. А через год Клер затащила её на репетицию школьной группы. Дело в том, что Клер очень нравился мальчик, который был гитаристом и пел в школьной группе. Так она познакомилась с Тони и Девон. Николь в который раз вернулась мыслями в то время. Энтони был сыном компаньона её отца, Росса Слейтера. Он был старше их на четыре года. Его сестра, Девон, была старше Николь и Клер на год. Высокая, худощавая, темноволосая Дев сразу же понравилась Николь. Их дома были расположены по соседству, и казалось очень странным, что они не встречались раньше, учитывая, что их отцы дружили. С того дня всё свободное время Николь проводила либо с ребятами из группы, либо в компании Дев и Клер. У Николь неплохо получалось писать музыку, а Дев писала тексты. Они часто проводили выходные на побережье, с самого утра отправляясь туда и возвращаясь только поздно вечером. Когда им исполнилось четырнадцать, интерес Клер к Энтони поугас, и она начала встречаться с мальчиком из старшего класса. Николь и Девон стали больше времени проводить в компании друг друга. Иногда Дев брала небольшую лодку и они отплывали недалеко от берега, бросая якорь и удобно размещаясь с книжками, читая и обсуждая их, а вечером оставались ночевать друг у друга по очереди, не засыпая до рассвета за разговорами. В то время для неё не существовало ничего, кроме её темноволосой подруги и школьной группы. Хороший слух и голос способствовали тому, что Николь даже исполняла пару песен из общего репертуара сольно. Дев всегда была рядом и вставала на её защиту перед любым, кто пытался хоть как-то обидеть Николь.
В классе, где училась Никки, их стали поддразнивать и называть сладкой парочкой, что ужасно злило её. Наверное, поэтому, когда ей исполнилось пятнадцать и Энтони вдруг пригласил её в кино, Николь согласилась, несмотря на настороженный и недовольный взгляд Девон.
Ей нравился Энтони, но, несмотря на внешнее сходство, он был совсем не похож на сестру. Весёлый, красивый и открытый парень сразу располагал к себе, и множество девчонок уже сходили по нему с ума. Дев была более молчаливой и вдумчивой и часто бывала резка с парнями, пытающимися обратить на себя её внимание. Она ни слова не сказала, когда узнала, что брат пригласил Николь в кино и та согласилась. Лишь ушла с репетиции раньше всех и не появилась на следующий день.
Вечером Энтони заехал за Никки и, пройдя в дом, поздороваться с дедушкой и бабушкой, пообещал привести её домой не очень поздно. Они весело провели вечер. Тони купил мороженое, и они посмотрели какой-то фантастический фильм в кинотеатре, постоянно хихикая над нелепыми поворотами сюжета. После сеанса они с Энтони немного прогулялись по вечерним улицам, и он вёл себя как хороший друг и ни разу даже не попытался обнять её. Парень подвёз её до дома и, подмигнув, умчался на машине дальше, подняв за собой столб пыли. Было уже около одиннадцати, и на широком крыльце у её дома горел тусклый свет, освещая площадку перед дверью. Николь вошла через калитку и не спеша направилась к дому.
— Как прошло свидание? — Николь чуть не подпрыгнула, когда раздался голос из темноты.
— Дев, ты меня напугала, — простонала она, различив знакомый силуэт, сидящий на широких качелях, стоящих под деревьями у дорожки.
— Прости, — беспечно отозвалась Девон, и в её голосе не было ни тени сожаления.
— Чего ты тут сидишь в темноте? — Николь подошла к ней и встала рядом у дерева, пытаясь рассмотреть лицо подруги.
— Я подумала, вдруг ты захочешь рассказать мне: как всё прошло.
— Было весело, — Николь улыбнулась, почувствовав недовольные нотки в голосе подруги. — Тебе не понравилось, что Тони пригласил меня? Ты была бы против, если бы мы с ним встречались?
— А ты хочешь этого? — лицо Девон оставалось неразличимым в темноте.
— Он забавный и интересный, — Николь пожала плечами.
— Этого достаточно для тебя, чтобы начать с ним встречаться? Или он тебе нравится? Больше чем друг. Как парень? — девушка резко встала и подошла ближе.
Только сейчас Николь смогла различить пристальный взгляд голубых глаз подруги. Она с трудом сглотнула, растерявшись под этим взглядом.
— Никки? — Девушка шагнула ближе. — Я тебя спросила.
— Что? — Николь постаралась стряхнуть с себя оцепенение. — Конечно, он мне нравится.
— Ну и как? Вы уже целовались? — голос Дев стал непривычно низким.
— Мне не нравится твой тон. Спроси у него сама, — Николь шагнула назад и упёрлась спиной прямо в огромный ствол дерева.
— Я хочу услышать это от тебя. — Девон шагнула вслед за ней, сокращая расстояние. — Он целовал тебя, Никки?
— Дев. В чём дело? — она всматривалась в напряжённое лицо подруги. — Ты можешь мне сказать, что с тобой?
В ту же секунду Дев шагнула к ней и, обжигая горячим дыханием, прижалась губами к её губам. Из головы Николь сразу же вылетели все связные мысли. Остались только настойчивые, горячие губы, жёстко прижимающиеся к её губам, и поднимающиеся откуда-то нереальные ощущения во всём теле. Дев плотно прижала её к дереву, и когда рука легла на её талию, губы Николь открылись, и руки опустились на плечи стоящей перед ней девушки. Напор поцелуя сразу же ослаб, и он стал таким мягким и нежным, что у Николь закружилась голова и сбилось дыхание. Девон отпустила её губы, но не отодвинулась, продолжая прижимать её к себе.
— Я не целовалась с Тони, — с трудом ответила Николь.
— Я знаю, — прошептала ей прямо в ухо Дев. — Я предупредила его.
— Почему? — её голос всё ещё дрожал.
— Потому, — губы Дев скользнули по её шее.
— Боже, Дев. Я сейчас упаду, — простонала Николь, впиваясь пальцами в её плечи.
— Я же держу тебя, — усмехнулась девушка.
— Где ты научилась так целоваться? — ошеломлённо спросила Николь.
— О, это не так сложно, — усмехнулась Дев. — Ты пришла в себя? Не упадёшь, если я отпущу тебя?
— Постараюсь.
Девон ослабила объятия, но её рука осталась на талии Николь, когда она отступила назад.
— Мне пора домой, — Николь посмотрела в сторону дома.
— Доброй ночи, Никки, — голос Девон был тёплым и ласкающим слух.
— Доброй ночи, — Николь с трудом сделала шаг к дому и медленно направилась по дорожке.
Они встретились только следующим вечером в школьном зале для репетиций. Когда Никки пришла туда, Дев уже сидела на длинной скамеечке, что-то наигрывая на гитаре. Тони и Марк сидели у компьютера, просматривая видеозаписи какой-то группы.
— Привет, — Дев подняла на неё глаза, и Николь почувствовала, как кровь приливает к её лицу.
— Привет, — бросив сумку, она подошла к большому окну.
— Никки, привет, — Тони помахал ей и улыбнулся, возвращаясь к экрану.
— Я думала, что опоздаю, а вы даже не начали играть, — произнесла Николь не поворачиваясь.
— Чейза сегодня не будет, поэтому поиграть не получится, — спокойно отозвалась Девон. — Я видела Клер и предупредила её.
— Понятно. Тогда я, пожалуй, пойду домой. У нас завтра контрольная. Попробую подготовиться, — Николь повернулась, беря в руки сумку.
— Пойдём, я тоже домой, — Девон отложила гитару и повернулась к ребятам. — Не забудьте здесь всё выключить. И не смотрите там ничего, что не положено, — добавила она с усмешкой.
— Валите, — отмахнулся Марк.
Они вышли из школы и молча зашагали по неширокой улице в сторону дома.
Николь чувствовала себя скованно и неудобно, но, не зная, что сказать, предпочитала помалкивать.
— Не хочешь прогуляться до берега? — вдруг спросила Дев.
— Не сегодня. У меня, правда, завтра контрольная.
— Никки, если ты хочешь, мы можем поговорить, — начала Девон, замедляя шаг.
— Я не знаю, Дев, — Николь быстро оглянулась и отвела взгляд. — Мне это кажется неправильным.
— Что именно? — улыбнулась Девон, и Николь не удержалась, улыбнувшись в ответ.
— Если кто-нибудь узнает…
— Там были только я и ты. Я не собираюсь ничего никому рассказывать, — Дев догнала её и пошла рядом, касаясь рукой её руки.
— Хорошо. Я тоже, — кивнула Николь.
— Тебе понравилось?
— Господи, тебе обязательно обсуждать это? — выдохнула Николь.
— Мне показалось, что тебе понравилось, но хотелось бы уточнить, — идущая рядом девушка самоуверенно улыбнулась ей.
— Я не собираюсь больше повторять это, Дев, — твёрдо отозвалась Николь.
— Хорошо, — с лёгкостью согласилась подруга, помахав проезжающему по другой стороне дороге знакомому парню.
— «Хорошо»? — удивлённо переспросила Николь.
— Ну да, если ты не хочешь, мы, конечно же, не будем делать это ещё раз, — беспечно отозвалась Дев, как будто речь шла о незначительной мелочи.
Николь замолчала, немного задетая лёгкостью, с которой подруга согласилась с ней.
— В субботу у Тони день рождения. Ты придёшь? — спросила Дев, оглядываясь.
— Конец учебного года. На следующей неделе итоговые контрольные. Мне надо готовиться.
— Зубрила. Это же суббота. Только один вечер. Ты можешь отпроситься и остаться у нас. Клер придёт, — она легко подтолкнула её плечом. — Тони припрятал три упаковки пива. Будет весело.
— Я не люблю пиво, — возразила Николь.
— Это после того, как из-за двух бутылок мне пришлось выгуливать тебя по берегу три часа, прежде чем можно было отпустить домой? — рассмеялась Девон.
— Особенно после этого.
— Ну, если не хочешь пива, я могу достать для тебя травки, — Дев пожала плечами.
— Можешь? — удивлённо переспросила Николь. — Ты пробовала?
— Пару раз, — безразлично ответила подруга.
— Когда это было? Почему я ничего об этом не знаю? — Николь остановилась, заставляя подругу повернуться к ней.
— В клубе, после выступления. Когда ты уезжала с мамой в прошлом месяце.
— Что ещё ты пробовала, о чём я не знаю? — Николь испытующе посмотрела на неё.
— Не волнуйся, всё остальное мы пробовали вместе, — Дев взяла её за руку и заставила пойти дальше.
— Может, и целоваться ты научилась в клубе, пока я уезжала? — раздражённо произнесла Николь.
— О, там не было никого, кого бы мне хотелось поцеловать, — усмехнулась Дев.
— А меня хотелось?
— Тебя, да, — голубые глаза Дев на секунду пронзили её, и Николь поняла, что опять краснеет.
— Ты целовала раньше кого-нибудь так же? — запинаясь, спросила Николь.
— Нет, — Дев крепче сжала её запястье. — Но если ты не хочешь делать это снова, боюсь, мне придётся попробовать с кем-то ещё.
— Удачи тебе с этим, — Николь попыталась выдернуть руку, но Дев лишь крепче сжала её запястье и потянула в узкий проулок между домами.
— Что тебе надо, Дев? Что ты делаешь? — возмутилась Николь.
Девушка быстро оглянулась, убедившись, что их никто не сможет увидеть, и, повернувшись, потянула её к себе, находя губами её губы. В этот раз Николь сразу же с готовностью ответила на поцелуй. Мягкие тёплые губы ласкали её так нежно, что её тело вибрировало в ответ на каждое лёгкое движение. И когда язык Дев прошёлся по нижней губе и скользнул ей в рот, Николь, слабо застонав, вцепилась в её плечи.
— Я не собираюсь целовать никого, кроме тебя, Никки, — прошептала Дев сбившимся голосом. — Мне нравится целоваться с тобой. Пойдём, не хочу, чтобы нас кто-нибудь увидел, — она вывела всё ещё ошеломлённую Николь и повела за собой по дороге.
Николь шла за ней молча. Когда растерянность прошла, в голове возникло столько мыслей, что она просто не могла сейчас ничего сказать. Её пугало то, что происходило. Она боялась того, что это могло повлечь за собой большие проблемы. Но не было никакой возможности сопротивляться, когда Дев была так близко. Прикосновения Дев вдруг стали волновать её так сильно, и когда она думала о ней, то сразу же вспоминала мягкие тёплые губы на своих губах и понимала, что ей нравилось то, что она чувствовала в этот момент.
— Мы пришли. — Девон прошла за ней в калитку. — Я пойду к себе через сад.
— Смотри там под ноги. Дедушка пилил сегодня сухие ветки на деревьях. Кажется, он ещё не убрал их все, — предупредила Николь.
— Хорошо, буду смотреть, — улыбнулась Дев.
Николь встретила её взгляд и замерла. Тёплые голубые искорки плясали в глазах Девон, заставляя трепетать её сердце.
— Всё хорошо, Никки. Не переживай ни о чём. Доброй ночи.
— У меня сейчас мозг взорвётся, а ты говоришь, что всё хорошо, — вздохнула Николь.
— Нет ничего плохого в том, что двум людям, которые нравятся друг другу — хорошо вместе. Это касается только тебя и меня, Никки. И никого больше.
— Если об этом узнает мама или бабушка с дедушкой, мне придёт конец, — прошептала Николь.
— Это касается только нас, — повторила Дев. — Я не собираюсь всю жизнь жить с оглядкой на кого-то, а ты?
— Я не знаю. Я ничего сейчас не понимаю.
Девон криво улыбнулась и легко ущипнула её за бок.
— Да ладно тебе, Никки. Я знаю, что тебе нравится, когда я тебя целую.
— Иди домой, — Николь легко подтолкнула её. — И не сломай себе шею в темноте по дороге.
— До завтра, — улыбнулась Дев и, махнув ей рукой, скрылась в темноте.
Вечером в субботу, проведя почти два часа перед зеркалом, Николь наконец выбралась из дома и, предупредив бабушку, что, скорее всего, останется сегодня у соседей, направилась через сад прямо к дому Слейтеров, где уже слышалась музыка. Пройдя по узкой тропинке, она вышла сразу к территории за домом. Там располагался длинный бассейн и площадка для пикников на небольшой полянке, на которой иногда они с друзьями играли в баскетбол.
Стереосистема была вынесена из дома, и из динамиков неслось что-то ритмичное и бодрое. По всему периметру площадки было установлено освещение. Множество ребят и девушек стояли небольшими кучками, некоторые уже успели искупаться в бассейне прямо в одежде. Она огляделась, пытаясь разглядеть в толпе Энтони и сжимая в руках подарок, а когда заметила его в компании Чейза и нескольких девушек, сразу же направилась к ним.
— О, привет, малышка, ты здорово опоздала, — Энтони широко улыбнулся и обнял её так крепко, что ей стало трудно дышать.
— Эй, ну всё, хватит уже. Ты меня задушишь, — сдавленно воскликнула Николь.
— Ты же знаешь, как я тебя люблю, крошка, — рассмеялся он.
— Отпусти меня, Тони.
— Ладно уж. — Он наконец освободил её.
— Поздравляю. Это тебе, — она протянула ему завёрнутый в яркую синюю бумагу подарок.
— О, спасибо, малышка, что там? — он нетерпеливо разорвал бумагу и достал из неё пластинку, которую она заказала ещё за пару месяцев до его дня рождения. — О, Джим Моррисон. Господи, да она подписана. Никки, где ты достала это? — воскликнул он, не отрывая глаз от подарка.
— Чёрт, почему день рождения сегодня не у меня, — с улыбкой вздохнул Чейз.
— Спасибо, Никки, — Энтони повернулся к ней. — Это лучший подарок за сегодня, правда.
Николь с улыбкой кивнула.
— Спасибо, — он ещё раз обнял её. — Добавь к нему поцелуй, и я буду самым счастливым именинником.
Николь со смехом поцеловала его в щёку и, высвободившись из объятий, огляделась.
— Ну ладно, развлекайтесь, я пойду, прогуляюсь.
— Твои подруги вон там, — Тони указал взглядом в сторону бассейна.
Клер и Девон сидели на бортике бассейна, погрузив в воду ноги.
— Привет, — поздоровалась Никки, подходя к ним.
— Чего это вы там так долго обнимались с моим братцем? — Дев повернула голову к ней.
— Привет, — Клер улыбнулась ей. — Садись. Мы тут балуемся соком. Дев добавила в него виски, — добавила она чуть тише, подвинувшись и освобождая место между ними.
— Много виски? — Николь скинула обувь и уселась рядом с подругами.
— Попробуй, узнаешь. — Дев с лукавой улыбкой протянула ей пакет с соком, и Николь, сделав глоток, задохнулась от неожиданности.
— Да тут уже невозможно определить, какой это сок, — пробормотала она, закашлявшись.
— Не налегай, — Дев с кривой усмешкой забрала у неё пакет и отдала его Клер. — Я принесу тебе чего-нибудь безалкогольного, — она поднялась и, легко похлопав Николь по плечу, направилась к дому.
— Ты давно здесь? — спросила Ники у Клер, которая выглядела грустной.
— Ну так, часа два, — подруга откинула назад длинные тёмно-каштановые волосы, и её взгляд остановился на стоящей невдалеке компании, в которой был Энтони.
— Не похоже, что вам так уж весело, — заметила Николь.
— У Тони своя компания. Шейла висит на нём весь вечер. Ни на шаг не отходит, — вздохнула подруга, отводя взгляд.
— Ну, ты однозначно выглядишь лучше, чем она, — улыбнулась Никки. — К тому же я думала, что он не так уж и нравится тебе сейчас. У тебя же есть Тим.
— Хм, Тим, конечно, красивый. И он капитан школьной команды по бейсболу. Но Никки, он такой глупый, — хихикнула Клер. — Я не знаю, о чём с ним говорить. С ним только целоваться приятно.
Николь рассмеялась.
— Хоть на что-то он способен.
— Он говорит мне глупые комплименты. Но знаешь, подшучивания Тони мне намного приятнее, — вздохнула Клер. — Жаль, конечно, что он такой тупой, что думает, если трахается с этой крашеной выдрой, то выглядит настоящим мачо, — она бросила взгляд на Шейлу, стоящую рядом с Тони.
— Думаешь, они делают это? — удивилась Николь.
— Ты что, с луны свалилась? Ему девятнадцать. Стал бы он просто так обтираться около неё, — Клер с усмешкой посмотрела на неё. — Хотя мне плевать. Тим намного симпатичнее.
Николь подняла взгляд и увидела Девон, выходящую из дома и направляющуюся к ним. Её длинноногая, слегка худощавая фигурка ловко протискивалась сквозь группы гостей, и Николь замолчала не в силах отвести взгляд, наблюдая, как девушка улыбнулась кому-то, привычным жестом откинув со лба длинные пряди чёрных волос. Вдруг Николь подумала, что из всех девушек, которых она знала, пожалуй, Дев была самой красивой, несмотря на ещё не совсем оформившуюся фигуру и небрежно рассыпавшиеся по плечам слегка вьющиеся волосы.
Девон подошла ближе, и её глаза встретились с задумчивым взглядом Николь. На её губах тут же заиграла самодовольная усмешка.
— Вот, держи. Апельсиновый сок без алкоголя, как ты любишь, — она протянула ей пакет и уселась рядом так близко, что Николь почувствовала исходящее от её тела тепло. — Что-то вы не очень весёлые, — заметила она, забирая из рук Клер пакет сока с виски и делая глоток. — Хотите потанцевать?
— Музыка какая-то тухлая, и друзья твоего брата строят из себя взрослых и серьёзных, — усмехнулась Клер.
— О, это мы сейчас быстро исправим, — Дев порывисто поднялась, и через пару минут по саду уже разносились последние танцевальные хиты этого года, и несколько компаний тут же поддержали её танцами.
— Удивляюсь, как она умеет делать это, — рассмеялась Клер. — У неё так легко всё получается.
Николь с улыбкой наблюдала за тем, как Дев, танцуя, плавно двигалась в образовавшейся толпе.
— Это же Дев, — усмехнулась она.
Девон повернулась к ним и жестом позвала к себе.
— Пойдём? — Клер сделала глоток. — Будем зажигать.
Николь с улыбкой поднялась, и они направились к танцующей группе, чтобы присоединиться.
Девон вошла в комнату первой и, поставив на стол пакет с соком, плюхнулась на кровать. Николь закрыла дверь и остановилась в нерешительности, глядя на распластавшуюся на небольшой кровати подругу.
— Ну же, Никки, иди ко мне, детка, — шутливо низким голосом произнесла Дев, похлопав по месту рядом с собой. — Боже, как хорошо избавиться от всех этих придурков.
Николь подошла ближе и присела на край кровати.
— Ты какая-то зажатая, — Дев быстро села, глядя на неё.
— Думаю, может, мне стоит пойти домой? Ещё не так поздно.
— Почти час ночи. И вообще, ты что, предпочитаешь провести ночь одной, вместо того, чтобы сделать это со мной? — голубые глаза Дев игриво смотрели на неё.
— Сделать с тобой что? — переспросила Николь, едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.
— Ну-у-у… ты… я… мы одни… — Дев многозначительно приподняла бровь.
— Дев, — Николь с улыбкой покачала головой и забралась с ногами на кровать, скрестив их перед собой. — Ты ведёшь себя как плохая девочка.
— А кто тебе сказал, что я хорошая? — губы Девон изогнулись в улыбке. — Ты даже себе представить не можешь, насколько я плохая.
— Хм, правда? — рассмеялась Николь.
— Да, правда, — Дев подвинулась к ней ближе и села рядом. — Как твои контрольные?
— Неплохо, а у тебя что?
— Мы уже закончили в этом году.
— Везёт, — Николь вздохнула. — Мама хочет, чтобы через неделю я поехала с ней в Сиэтл.
— Это надолго?
— На пару недель.
— Жаль. Мы будем выступать на выпускном в этом году. Никак невозможно отложить поездку?
— Спроси это у моей мамы.
— Почему ты подарила пластинку Тони? — вдруг спросила Дев. — Я тоже люблю Джима Моррисона. Я никогда тебе этого не прощу.
— День рождения же у него.
— Но целуешься-то ты со мной, — возразила Дев.
— Дев!
— Что? — Девон наклонилась и нежно заправила выбившуюся прядь светлых волос Никки за ухо.
— Это меня смущает. Я никогда не думала, что буду делать это с девушкой.
— А теперь, когда ты это делаешь, что ты чувствуешь? — глаза Дев внимательно смотрели на неё.
— Я не знаю.
— Мммм, — наклонившись чуть ближе, Девон захватила губами её губы, нежно лаская их. — А сейчас?
— Тепло, — хрипло отозвалась Николь.
Губы Дев легко касались её губ, а её рука легко опустилась на грудь Николь, и она вздрогнула от этого нежного прикосновения.
— А теперь? — прошептала Девон чуть слышно.
— Дев, — едва выдохнула Николь, и её руки потянулись к девушке, сидящей рядом, притягивая её к себе.
Губы раскрылись, и Дев медленно опустила её на спину, устраиваясь сверху. Сомнения и страхи тут же покинули Никки, а ладони скользнули под футболку Девон, касаясь тёплой кожи на её спине. Дев целовала её глубоко и сладко, так, что всё вокруг перестало казаться значимым. Нежные руки медленно гладили её живот, выводя на нём неспешные круги, и постепенно поднимались выше. Николь резко выдохнула и напряглась, когда Дев накрыла её небольшую грудь ладонью и тихонько сжала.
— Ох, Дев, — вырвалось у Никки. — Что мы делаем?
— Я хочу раздеть тебя, — прошептала Девон странным хриплым шёпотом, потянув лёгкую майку Николь вверх.
Через секунду губы Дев вернулись к её губам и поцелуй продолжился. Теперь он стал более страстным и настойчивым. Николь чувствовала, как горячее тело Дев плотно прижимается к ней, и внутри неё поднималось необъяснимое желание большего. Она коснулась рукой пояса на джинсах Девон и потянула за ремень, а затем расстегнула пуговицу.
Дев на секунду замерла и чуть подалась назад. В её голубых, потемневших от желания глазах мерцала страсть, и Николь потерялась в этом волнующем взгляде.
— Мне нужно чувствовать тебя, Никки, — тихо сказала Девон и, приподнявшись, быстро расстегнула и стянула с неё джинсы, а потом скинула свои.
Задыхающиеся, взволнованные, они торопливо освобождались от мешающей им одежды, пока не оказались совершенно обнажёнными друг перед другом. Взгляд Дев медленно заскользил по телу Николь, и в нём было столько восхищения, что Николь не чувствовала стеснения.
— Поцелуй меня ещё, — попросила Николь, отбрасывая остатки сомнений, и Дев с готовностью исполнила эту просьбу.
Их тела прижимались друг к другу всё плотнее. Дев вжималась в неё, и её дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Николь чувствовала, как напряжение всё сильнее охватывает её, и, не выдержав, опустила руки на бёдра лежащей на ней девушки, прижимая её ближе к себе. Она ощутила, как напряглись мышцы под её руками, а потом Дев настойчиво развела её ноги и протиснула бедро между ними.
— Ты такая мокрая, — выдохнула Дев ей в ухо, и её тело стало медленно раскачиваться, прижимаясь к ней всё сильнее.
— Боже, Дев, — отозвалась Николь, открываясь ей навстречу.
— Тебе нравится?
— Я умру, если ты остановишься.
— Я не собираюсь останавливаться, Никки. — Дев тяжело дышала прямо ей в шею.
Не в силах сдерживать себя, Николь сильнее сжала руками упругие ягодицы Дев, и её тело вошло с ней в единый ритм, а через несколько секунд внезапная волна нестерпимо острого удовольствия накрыла её. Она содрогнулась, прижимаясь ртом к плечу Девон, чтобы заглушить крик. Её мышцы сокращались от каждого движения ещё долгие несколько секунд. Дев задрожала в её руках, резко выдохнув, и опустилась на Николь, совершенно обессилевшая.
Они лежали в объятиях друг друга, слушая гулкое биение своих сердец, и это казалось таким естественным.
— Тебе не тяжело? — наконец прошептала Дев, поднимая голову и заглядывая ей в глаза.
— Мне очень хорошо, — мягко улыбнулась Николь, проводя рукой по её спине.
— И мне, — улыбка тронула губы Дев. — Ты такая мокрая там, — её рука скользнула между ног Николь, и та застонала, непроизвольно сжав бёдра. — Тшш, — усмехнулась Дев в ответ. — Не шуми.
— Тогда не делай так больше, — отозвалась Николь.
— Мне нравится так делать, — пальцы Дев ещё раз коснулись её.
— Дев, — Николь опустила руку вниз и повторила её движение, отчего Дев резко вздрогнула, и её глаза распахнулись.
— Хорошо, ты выиграла, — подавив смешок, прошептала Девон, чуть сдвигаясь в сторону и крепко обнимая её. — Но так приятно касаться тебя. Везде, — прошептала она ей на ухо.
— А мне приятно, когда ты это делаешь, — Николь закрыла глаза, наслаждаясь приятным чувством удовлетворённости и покоя.
Она проснулась, когда в комнату скользнули первые лучи солнца. Повернув голову, она посмотрела на спящую рядом девушку, и волнение и страх затопили её сознание. Очень медленно Николь сползла с кровати и принялась бесшумно одеваться. Не оглядываясь, она тихо выскользнула из комнаты и почти бегом выскочила из дома.
На следующей неделе Николь пропустила все репетиции группы, готовясь и сдавая итоговые контрольные. Клер заходила к ней пару раз, и они просиживали в комнате Николь, перечитывая вместе учебные пособия по нужным предметам.
— Ты что, поругалась с Дев? — наконец, не выдержав, спросила Клер, глядя на подругу.
— С чего ты взяла? — Николь удивлённо посмотрела на неё.
— Ты избегаешь любых мест, где бывает она. Ничего про неё не говоришь и вообще выглядишь расстроенной. А Дев на себя не похожа последние дни. Уже кому только от неё не досталось. И она спрашивает о тебе каждый день, — ответила Клер. — Вы поссорились? Что случилось-то? Вы же были «не разлей вода».
— Ничего. Просто надо закончить этот учебный год, — Николь опустила голову, стараясь скрыть волнение.
— Рассказывай, — Клер взяла её за руку. — Она чем-то обидела тебя?
— Нет, — быстро ответила Никки. — Всё в порядке. Правда.
— Нет, неправда. Я вас знаю. Хочешь, я поговорю с ней? Хотя я и так собираюсь это сделать.
— У нас всё нормально, — заверила её Николь. — Не придумывай себе ничего.
— Ну ладно, — Клер пожала плечами. — Но я всё равно собираюсь узнать у неё, что между вами произошло.
В тот вечер Николь, сдав последний экзамен, вернулась домой и, поужинав с бабушкой и дедушкой, уселась в гостиной перед телевизором, ожидая маму, которая уехала в торговый центр ещё днём. Она смотрела на экран, погружённая в свои мысли.
— Я выйду, немного прогуляюсь, — произнесла она вдруг, поднимаясь.
— Уже поздно, Николь. Куда ты собралась? — спросила бабушка.
— Посижу на качелях. Подожду маму. Я никуда не уйду.
Николь остановилась на крыльце, глубоко вдохнув тёплый вечерний воздух, и медленно спустилась по ступенькам, неспешно направившись по тропинке к калитке.
— Не можешь уснуть? — знакомый голос застал её врасплох, и Николь резко остановилась.
— Почему ты так любишь пугать меня? — улыбнулась она, разглядев силуэт девушки, сидящей на качелях. — Что ты тут делаешь?
— Надеюсь увидеть тебя, — голос Дев был спокойным и мягким.
Николь подошла поближе и присела рядом с ней.
— Как контрольные? — поинтересовалась Девон.
— Я всё сдала.
— Ты молодец, — Николь почувствовала её усмешку и повернулась, чтобы рассмотреть её лицо.
— Что тебя так веселит? — недовольно поинтересовалась она.
— Долго ты собираешься избегать меня?
— Я тебя не избегаю.
— Неужели?
— Нисколько, — упрямо ответила Николь. — Может быть, немного. Мне нужно было время подумать.
— И что ты надумала?
— Ничего. Я не знаю, Дев.
— Мне не нравится, что мы перестали видеться и ты ничего не говоришь мне, — произнесла Девон серьёзно. — Если ты хотела разобраться в себе, то это я могу понять. Но если ты просто избегаешь меня, то не стоит, Никки. Ты можешь просто сказать, и между нами всё закончится.
Николь резко встала и, порывисто сделав несколько шагов в сторону, повернулась к ней.
— Я бы хотела, чтобы всё было по-другому, Дев. Я никогда не предполагала, что такое может произойти со мной. Но я не хочу, чтобы между нами всё кончилось. Я думаю о тебе, постоянно.
Девон поднялась вслед за ней и через секунду оказалась рядом.
— Что ты думаешь обо мне, Никки?
— Я… я думаю, что ты мне очень нравишься, — запинаясь, произнесла Николь. — Я думаю о том, что было той ночью, и хочу, чтобы это повторилось. Это пугает меня.
— Никки, — голос Дев дрогнул, и она бережно обняла её. — Я тоже думаю о тебе, всегда.
— Я хочу, чтобы ты поцеловала меня, Дев, — выдохнула Николь, уткнувшись в её плечо. — Я больше не могу быть просто твоей подругой. Но мне даже подумать страшно о том, к чему это может привести.
— Главное, это то, что мы чувствуем, — уверенно прошептала Девон.
— Поцелуй меня, Дев, пожалуйста, поцелуй меня, — Николь подняла голову, и её губы встретились с губами Дев в ту же секунду.
Её руки обвили шею Дев и погрузились в её волосы. Николь пылко отвечала на поцелуй, прижимаясь к ней всё ближе.
— Я хочу больше, — выдохнула она бессильно. — Хочу касаться тебя.
— Я тоже хочу этого, — тихо отозвалась Дев. — Поехали завтра на остров?
— Хорошо, — Николь вновь накрыла её губы.
— Николь, — раздался за спиной встревоженный голос её матери.
Дев быстро шагнула назад, и Николь пошатнулась, чуть было не потеряв равновесие.
— Что здесь происходит? Быстро в дом, — резкий голос матери зазвенел в её ушах. — Живо.
Разговор с матерью был довольно коротким и жёстким. Николь просто стояла, молча опустив голову, чувствуя себя несчастной и виноватой. Голос Шерон Пресман звенел в её ушах, и она благодарила бога, что дедушки и бабушки не было рядом, потому что, если бы это было так, она умерла бы от стыда, выслушивая то, что говорила ей мать. Они уехали на следующий день. Николь даже не успела толком собрать свои вещи и предупредить друзей. Случившееся легло на её плечи тяжким грузом. Она думала о Девон, постоянно вспоминала её слова, её улыбку, взгляд её ярких голубых глаз. Долгими ночами она лежала, не в силах уснуть, глядя в потолок и тоскуя о том, что вдруг стало таким далёким и несбыточным.
Всё закончилось, так и не успев начаться. Когда она поступила на медицинский факультет, то написала Клер и они восстановили связь, но Николь не решалась спрашивать у неё о Девон, а сама Клер ничего о ней не говорила. Учёба занимала всё свободное время, а после окончания началась её интернатура в Нью-Йорке. Там она и познакомилась с Джошем. Ей пришлось зашивать небольшой шрам над его бровью после очередной игры. Во время учёбы Николь несколько раз начинала встречаться с парнями, которые часто проявляли к ней интерес, но это не кончалось ничем серьёзным. А с Джошем они сразу же стали друзьями. Высокий симпатичный блондин вызывал бурный интерес девушек, но никогда не давал повода сомневаться в том, что его намерения к ней серьёзны. Ей было легко и комфортно с ним. Весёлый и жизнерадостный, он никогда не заставлял её скучать и, несмотря на то, что был из очень обеспеченной семьи, старался не афишировать это. Она вышла за него, когда ей исполнилось двадцать четыре года. Они не так часто виделись, учитывая её работу и то, что он был действующим игроком крупного хоккейного клуба, но всё свободное время старались проводить в поездках и путешествиях. Николь с опозданием поняла, что Джош, скорее, друг для неё, чем муж или любовник. Она не испытывала к нему сильного физического влечения, но старалась не заострять на этом внимания до тех пор, пока её интернатура не закончилась и она не познакомилась с Дианой, которая никогда не скрывала, что интересуется девушками. Между ней и Ди сразу возникло влечение. Николь пыталась игнорировать это, но в конце концов решила поговорить с Джошем. Это был долгий и трудный разговор. Ей пришлось вслух признать о себе много такого, о чём она предпочитала даже не думать. Она открылась ему в том, что ей всегда нравились девушки и к мужчинам она никогда не испытывала ничего серьёзного. Сделать это так, чтобы не ранить чувства Джоша, было очень трудно, но она смогла объяснить ему, и он понял. А через несколько недель оказалось, что Николь ждёт ребёнка и их жизни оказались навсегда связанными. Её роман с Дианой случился уже после того, как родилась Хейли. Красивая и активная, Диана не испытывала недостатка женского внимания и с удовольствием пользовалась этим, а для Николь жизнь была завязана на недавно родившейся дочке и работе, которая поглощала всё её время. Их короткий роман закончился очень быстро, но только после него Николь в полной мере осознала, что вряд ли сможет когда-нибудь ещё связать свою жизнь с мужчиной. В течение последних пяти лет, пока Николь работала в Нью-Йорке, вся её личная жизнь сводилась к очень редким встречам именно с Дианой. Она стала единственным человеком, который знал Николь достаточно близко, чтобы понимать её. Но они были больше подругами, чем любовницами. Несколько раз они даже вместе ходили в гей-бары, где Ди пыталась познакомить её с кем-нибудь, но это никогда не заканчивалось ничем серьёзным. Неудавшийся брак и почти полное отсутствие личной жизни делало жизнь Никки одинокой. Её решение поехать во Флориду не было спонтанным или необдуманным. Вернуться к родным, которые беспокоились и любили её всё это время, казалось самым правильным.
Они часто переписывались с Клер, которая, закончив обучение, вернулась в Нью Порт Ричи, где занялась семейным бизнесом, помогая родителям в управлении несколькими ресторанами. Сразу после поступления в университет она вышла замуж за одногруппника, с которым развелась через полгода. От Клер Николь узнала, что Энтони закончил музыкальную академию и организовал собственную группу под названием «Скайфри». Ребята, с которыми она когда-то играла, теперь записали два альбома и даже выезжали на концерты. Она так и не решилась разузнать что-нибудь о Девон, хотя до сих пор иногда вспоминала о девушке. Возможно, Дев тоже уехала из Нью Порт Ричи и, скорее всего, уже давно забыла о том, что когда-то случилось между ними. Их родители были связаны общим семейным бизнесом, и дедушка часто упоминал Росса Слейтера в своих разговорах, но о Дев он не рассказывал. Николь не знала, сказала ли тогда её мать бабушке и дедушке о том, что произошло, и старалась не затрагивать в разговорах ничего, что этого бы касалось.
Было уже три часа ночи, когда она закрыла ноутбук, отправив Клер сообщение, что собирается навестить родных. Вернувшись в кровать, она выключила ночник и улыбнулась в темноту. Она давно уже не была той маленькой девочкой, которую мама увезла из Флориды. Теперь она молодой, талантливый, уверенный в себе хирург. У неё самой есть дочь. Она сама принимает решения, и нет никакого смысла волноваться о чём-то. Но Николь чувствовала волнение. Волнение и желание поскорее оказаться в доме, где она росла, среди любви и заботы близких ей людей. Вновь почувствовать влажный морской воздух и посидеть на берегу, слушая шум волн.