Возвращение домой

      В начале седьмого Николь взяла телефон, чтобы ответить на звонок Клер.       — Привет, я уже у твоего дома. Надеюсь, ты готова?       — Да, выхожу, — улыбнулась Ники и, положив телефон в карман джинсов, заглянула в гостиную, где Джина с Хейли, сидя на диване, читали какую-то энциклопедию.       — Я прогуляюсь с Клер, — предупредила она. — Если что, звоните, я постараюсь не задерживаться.       — Не беспокойся. У нас всё будет хорошо, — улыбнулась Джина. — Сейчас приедет Питер, и мы отправимся в магазин.       — Только не надо её баловать, — предупредила Николь.       — Почему? — Хейли оторвалась от книжки и посмотрела на неё своим ясным взглядом.       — Потому что ты очень быстро привыкаешь к этому, — рассмеялась она.       Клер встретила её кривой усмешкой, разговаривая по телефону, и, быстро кивнув усевшейся рядом Николь, отъехала от дома.       — Вот засранцы, — убирая телефон, пробормотала она. — Нам придётся заехать в магазин. Тони попросил захватить ещё пару ящиков пива. Они там не больше трёх часов, а им уже его не хватает. Надеюсь, что они хотя бы оставят нам мяса.       — Мы можем купить что-нибудь ещё к пиву, — предложила Никки.       — Это была идея Чейза, так что это они должны были позаботиться обо всём, — буркнула Клер. — Просто этот проныра знает, что мне трудно ему отказать.       — Ты о Чейзе?       — О Тони, — Клер свернула на парковку небольшого супермаркета.       Николь улыбнулась.       — Он же всегда тебе нравился, — заметила она.       — Я его люблю, — произнесла вдруг Клер, поворачиваясь к ней.       Николь замерла, пытаясь найти на лице подруги хоть какие-то признаки того, что она шутит. Но Клер смотрела на неё прямо, и ни один мускул не дрогнул на её лице.       — Ты это серьёзно?       — Я любила его всю свою сознательную жизнь. Встречалась с другими парнями ему назло. Я даже вышла замуж ему назло.       — Клер, — Николь не могла подобрать слов, чтобы сказать хоть что-то в ответ на такое признание.       — Мы встречались с ним. Даже вечером, перед самой свадьбой. На нашем месте, на берегу. Если бы он сказал мне хоть слово, я бы отменила всё. Но он не сказал.       — Так между вами что-то было?       — Что-то точно было. Только давай я расскажу тебе об этом как-нибудь в другой раз, — наконец улыбнулась Клер. — На самом деле сейчас у меня всё отлично. Пойдём, купим пива.       Они проехали по дороге вдоль берега, и примерно через полчаса Клер свернула на грунтовую дорогу, уходящую к морю, и остановилась на небольшой каменистой площадке.       — Ну, вот мы и на месте, — улыбнулась Клер, когда они вышли из машины, и, шагнув в сторону узкой тропинки, ведущей вниз к берегу, помахала рукой.       — Давайте поднимайтесь, я не собираюсь тащить всё туда сама! — крикнула она.       Вернувшись, она выставила две упаковки из багажника и поставила их на землю.       На берегу ребята разбили настоящий лагерь: с небольшим навесом от солнца, костром, на котором жарилось мясо, и туристическим столиком.       — Николь, — молодой темноволосый парень заметил, как они спускаются, и широко улыбнулся, направившись навстречу. — А я подумал, что они разыгрывают меня.       — Марк! — Никки рассмеялась. — Господи, ты так вымахал.       — А ты всё такая же красавица, — он оглядел её с головы до ног.       — Эй, прекращай таращиться. Никки, не обращай внимания. Марк у нас настоящий мачо и сердцеед, ну или просто бабник, — Клер похлопала его по плечу. — Давай, поднимайся, я оставила вам подарок у машины.       — Не слушай её, Никки. На самом деле я хороший, — рассмеялся он. — Просто она всегда была неравнодушна ко мне, — он посмотрел на Клер и подмигнул Никки.       — Ну да, ну да. В твоих мечтах, — усмехнулась Клер. — Вы оставили нам мясо?       — Конечно. Мы ждём вас, — Тони стоял у мангала и потягивал пиво. — Я же знаю, как ты любишь поесть. Никки, если в ближайшие пятнадцать минут ты прозеваешь, тебе ничего не достанется, — рассмеялся он.       — Вообще-то, я не голодна, — отозвалась Николь.       — Ну, тогда тебе придётся довольствоваться тем, что поймает Дев, а, судя по всему, клёв у неё сегодня не очень.       — Дев? — переспросила Николь.       — Да, — он махнул рукой в сторону. — Она сказала, что с нами можно умереть со скуки, и ушла на причал.       Николь проследила взглядом туда, куда указал Тони, и заметила девушку, сидящую на широком деревянном причале, чуть в стороне.       — Значит, у вас тут скукотища? — Клер взяла в руки бутылку и протянула её Николь.       — А что ты хочешь от Дев? — Чейз взял в руки гитару. — Если бы с нами была пара молодых, симпатичных девочек, ей было бы гораздо веселее, — ухмыльнулся он. — Ну а теперь, когда такие красивые дамы разбавят нашу скучную компанию, может, она бросит удочку и присоединится.       — Мясо готово, Клер. Я положу тебе отдельно самые вкусные кусочки, если ты поможешь мне, — Энтони повернулся к ним с решёткой в руках.       — Ну конечно, куда же ты без меня, — Клер улыбнулась. — Пойдём, накроем стол.       — Ну что, Никки, расскажешь, как ты живёшь? — Марк спустился и, поставив пиво под навес, подошёл ближе. — Выглядишь замечательно. Тони говорит, ты замужем?       — Ммм, да, — Николь кивнула.       — И у тебя дочка? Сколько ей?       — Ей пять.       — У меня сынишка. Ему сейчас семь, — улыбнулся он.       — Помнишь Еву Горхем? — Клер повернулась к ней, продолжая выкладывать на тарелку мясо. — Этот донжуан сделал ей ребёнка, но так и не женился, — пояснила она.       — Она училась на год младше нас? — спросила Николь, задумавшись.       — Да, — кивнула Клер. — Хорошая девушка.       — Ну, так и я парень неплохой, — улыбнулся Марк. — А чем занимается твой муж? — спросил он, усаживаясь рядом с Чейзом.       — Он хоккеист, — Николь наблюдала, как Чейз перебирает струны гитары.       — Какой клуб?       — В этом году он подписал контракт с «Питтсбургом», — ответила она.       — Ого, наверно, неплохо зарабатывает, — заметил Энтони, возвращаясь с решёткой, чтобы положить на неё новую порцию мяса.       — Неплохо, — согласилась Николь с улыбкой.       — У спортсменов довольно напряжённый график. Наверняка ему приходится часто отсутствовать дома, — заметил Марк.       — Ты на что-то намекаешь или мне показалось? — Николь, наклонив голову, с улыбкой посмотрела на него.       — Намекаю, — рассмеялся он. — Ну, это я к тому, что ты долго здесь не жила и у тебя не так много тут знакомых. Так что, если будет скучно, я с удовольствием составлю тебе компанию.       — Я тебе шею сверну, если обидишь Никки, — предупредил Тони почти серьёзно.       — Да я же пошутил, — расхохотался Марк. — Но если вдруг нужна какая-то помощь, только скажи.       — Договорились, — Николь кивнула.       — Смотри, помощничек, вот оторвёт тебе её муж всё, чем ты помогаешь, — рассмеялась Клер. — Стол накрыт, — добавила она. — Так и будете пить пиво или есть что-нибудь приличное?       — Конечно, есть, — Чейз отложил гитару и достал из небольшого холодильника бутылку виски.       — Ой нет, я пас, — рассмеялась Николь.       — Да ладно, — Тони подошёл сзади, обнимая её. — Совсем немного.       — Нет, я давно не пила ничего крепче мартини. Так что пива мне будет достаточно.       — Ну хорошо, не будем настаивать, — согласился он. — Клер?       — Ну что? Я не отказываюсь, — усмехнулась девушка.       — Наверное, надо позвать Дев, — предложила Николь.       — Аха, заодно узнай, как там клёв сегодня. — Клер весело подмигнула Никки.       — Тащи её сюда, — крикнул ей вслед Чейз.       Николь направилась вдоль берега до мостика, уходящего метров на тридцать в море. Девон сидела на складном туристическом кресле, закрепив удочку у ног и сдвинув на затылок светло-серую шляпу с широкими краями. Она оглянулась, услышав шаги Николь, и на её лице появилась улыбка.       — Ещё раз привет, — сказала она. — Клер соблазнила тебя шашлыком?       — Привет. Захотелось прогуляться по нашим старым местам, — Николь подошла и присела на стоящий рядом деревянный ящик.       Дев потянулась и взяла в руки открытую бутылку пива.       — Раньше с шоссе сюда было не пройти, — заметила она.       — Я помню, мы ходили берегом, — кивнула Никки.       Они часто бывали здесь по выходным, собираясь этой же компанией. А последние несколько раз она была тут вдвоём с Дев. Николь посмотрела на девушку, сидящую в кресле, и Девон повернулась, поймав её взгляд. Несколько секунд они просто молча смотрели друг другу в глаза, а потом Дев улыбнулась и откинулась на спинку, переведя взгляд на море.       — Что? — с улыбкой спросила Никки.       — Так странно видеть тебя спустя столько лет.       — «Странно»? — переспросила Николь, делая большой глоток.       — Да, странно. Как будто я всё так же хорошо тебя знаю, хотя это не так.       — Ты знаешь меня, Дев. Не думаю, что сильно изменилась, — улыбнулась Николь.       — Ну-у-у, — Девон неопределённо пожала плечами, — ты теперь врач-хирург. Замужем и у тебя дочка. Мне кажется, всё же изменилось многое.       — Ты тоже не совсем та девочка, которой я тебя помню, — рассмеялась Николь.       — Вот чёрт, я так постарела? — на губах Дев сверкнула улыбка.       — Нет, ты замечательно выглядишь, — серьёзно ответила Никки.       — И всё же… Расскажи мне о себе, Никки, — Дев вновь повернулась к ней.       — Рассказать что? Что ты хочешь узнать?       — Почему ты стала врачом?       — О, ну, я хорошо училась.       — Это я помню, — усмехнулась Дев.       — Думаю, это судьба, — Николь задумалась. — Когда мы переехали в Сиэтл, я записалась в секцию баскетбола. Буквально через пару месяцев я возвращалась домой с тренировки, и недалеко от нашего дома произошла авария. Там скопилась толпа, и скорая только приехала. Я остановилась и наблюдала, как молодой врач из скорой делал массаж сердца пострадавшему, прямо на носилках. Эта картина так поразила меня, что я потом долго не могла прийти в себя. Скорая уже уехала, а я всё стояла и думала. О том, каково это. Не дать человеку погибнуть, вернуть ему жизнь.       Девон внимательно смотрела на неё.       — Смешно, правда? — Николь сделала ещё глоток.       — Нет. Не смешно. Я тебя понимаю.       — Тем вечером я сказала маме, что буду поступать в Гарвард, на медицинский факультет, — улыбнулась Николь.       — Наверно, она была довольна твоим выбором?       — Ты шутишь? Моя мама всегда хотела, чтобы я стала юристом. Мне пришлось долго убеждать её. Если бы Питер не встал на мою сторону, не знаю, чем бы всё закончилось.       — Питер очень гордится тобой, — кивнула Дев. — Знаешь, когда ты уехала, я очень переживала, что у тебя из-за всего, что случилось… будут проблемы с мамой, — продолжила она нерешительно.       — Ты имеешь в виду то, что она застукала нас? — Никки приподняла бровь и усмехнулась, наблюдая замешательство подруги.       — Да, — Девон кивнула.       — У меня был с ней очень длинный и неприятный разговор. Но это было ничем, по сравнению с тем отчаяньем, которое меня охватило, когда она увезла меня на следующий же день, — Николь глубоко вздохнула, глядя на горизонт.       — Ты могла бы написать мне, — заметила Дев, задумчиво глядя на горизонт.       — Я не знала… что. Я была напугана и раздавлена тем, что говорила мне мама.       Девон кивнула.       — Прости, в этом большая часть моей вины, — повернувшись, негромко произнесла она.       — Почему? Мы обе участвовали в этом, — Николь с улыбкой смотрела в голубые глаза подруги. — И хорошо, что она не уличила нас кое в чём посерьёзнее, чем поцелуй, а то бы, боюсь, она отправила меня в психиатрическую клинику.       — Наверное, ты права, — усмехнулась Дев.       — Ну, а ты? Я спросила у Питера сегодня, и он сказал, что ты буквально возродила из пепла наш яхт-клуб?       — Теперь в нём двадцать шесть разных яхт. Мы полностью переделали весь причал, построили свою верфь. И планируем в конце месяца купить ещё две небольшие гоночные яхты.       — Я уже знаю, что всем этим занимаешься только ты. Как тебе удалось так поднять дело, когда Питер и твой отец хотели уже совсем отказаться от него?       — Ну, когда что-то тебя по-настоящему интересует, это перестаёт быть просто работой, — ответила Девон.       — Это настолько заинтересовало тебя, что ты больше не выступаешь с Тони и ребятами?       — Да, для меня это намного интереснее, — согласилась Дев. — Разве может сравниться то, когда ты летишь по волнам навстречу горизонту, а ветер наполняет паруса — с многочасовыми репетициями в полутёмных студиях или выступлениями в душных прокуренных барах?       Николь понимающе кивнула.       — Иногда я выступаю, но уже больше для развлечения. Это не интересует меня так, как раньше, и уже довольно давно.       — Ты хороший предприниматель, потому что Питер говорит, что дела в яхт-клубе идут отлично.       — Можешь прийти и посмотреть всё сама. Ты же знаешь, что, как и отели, яхт-клуб находится в совместном владении наших семей.       — Я не имею к этому отношения. Питер всегда сам занимался делами.       — Но ты же часть его семьи и единственная внучка, — Девон вытянула ноги и лениво посмотрела на поплавок. — Почему ты не приезжала сюда раньше? Почему сейчас?       — Есть несколько причин. Долго рассказывать.       — Я никуда не тороплюсь, — Дев отпила глоток из бутылки. — У тебя какие-то проблемы? Или просто хочешь отвлечься?       — Я думаю о том, чтобы остаться здесь.       — А твой муж? Он не против?       — Джош не против. Мы оба думаем, что для Хейли лучше расти не в городе.       Дев промолчала, глядя на садящееся над морем солнце. Николь смотрела на её чётко очерченный профиль и чувствовала волнение рядом с этой красивой темноволосой девушкой.       — А что насчёт тебя? У тебя есть кто-нибудь? — вдруг спросила она, удивляясь, что смогла произнести вопрос, который второй день крутился в её голове.       — Эмм, ничего серьёзного на данный момент, — отозвалась Дев не поворачиваясь.       Ники почувствовала, как её охватило облегчение, и, улыбнувшись, повернулась к закату.       — Не так много девушек, похожих на тебя, — добавила Девон чуть тише.       — Ты ищешь кого-то, похожего на меня? — изумлённо спросила Николь.       Девон повернулась к ней, и Николь утонула в тёмной голубизне её глаз. Она узнала этот взгляд. Дев смотрела на неё так и раньше, и от него у неё всегда замирало сердце. Словно языки пламени, в глазах Дев танцевали маленькие голубые искорки.       — Тебя это удивляет? — лёгкая улыбка коснулась губ Девон.       — Мне тоже тебя очень не хватало, — прошептала Никки, чувствуя, что её мысли начинают сбиваться и их окутывает какая-то магическая аура прошлого.       Дев неохотно отвела взгляд.       — Пойдём к ребятам, пока они не выпили всё пиво, — произнесла она, вставая. — Если хочешь, можешь прийти завтра в яхт-клуб. Я покажу тебе все изменения.       — Хорошо. Если ты будешь там после обеда, я с удовольствием загляну.       — Я буду там весь день, — кивнула Дев, забирая удочку и собирая стул. — Приходи в любое время.       Был уже поздний вечер, когда Дев и Никки наконец удалось уговорить уже порядком пьяную Клер отправиться домой. Они усадили её на заднее сиденье её же машины. Никки уселась рядом, а Дев, сев за руль, направила машину к городу. Когда они подъехали к дому Клер, та уже успела уснуть, и Николь пришлось растолкать её.       — Ладно, девочки, — Клер выглянула в окно. — Дев, отвези Никки домой и будь аккуратнее с моей машиной, — пробормотала она, неуклюже выбираясь. — И ведите себя хорошо.       — Конечно, Клер, — улыбнулась Николь, выходя вслед за ней. — Ты точно в порядке? — она подошла вместе с ней к калитке.       — Со мной всё прекрасно, Никки, — отозвалась Клер. — Кажется, я немного перебрала.       — Выпей аспирин и ложись спать, — улыбнулась Николь.       — Как скажете, доктор, — отсалютовала ей Клер.       Николь подождала, пока она войдёт в дом, и вернулась в машину.       — Клер немного не в себе сегодня, — усмехнулась она, когда Девон тронулась дальше.       — Клер не в себе с тех пор, как познакомилась с моим братом, — отозвалась Дев, выезжая на дорогу и сворачивая к дому Николь.       — Она говорила тебе о нём?       — Мне не нужны её слова, я всё знаю и без этого.       — Почему Тони так ведёт себя с ней?       — А вот этот вопрос не ко мне, — Дев посмотрела на неё и быстро отвела взгляд. — Я не собираюсь вмешиваться в дела, которые касаются только их двоих.       — Но Клер же твоя подруга, а Энтони твой брат.       — Если они сами не могут разобраться с этим, чем им могу помочь я? Думаю, если люди хотят быть вместе, то найдут способ сказать об этом. А если нет, не имеет смысла морочить друг другу голову.       Николь замолчала и отвернулась, глядя в тёмное окно. Машина остановилась около её дома.       — Мы на месте, — произнесла Девон.       — Спасибо, я вижу, — ответила Николь, поворачиваясь к ней.       — Я сказала что-то не то? — Дев смотрела на неё, и огоньки приборной панели отражались в её глазах.       — Нет, ты права, — Никки мягко улыбнулась и накрыла ладонью руку Дев, лежащую на руле. — Я зайду к тебе завтра после обеда. Покажешь мне яхт-клуб.       Дев с трудом сглотнула.       — Конечно, приходи.       — Доброй ночи, Дев, — тихо сказала Никки и, открыв дверцу, вышла из машины.       — Доброй ночи, Никки, — услышала она, перед тем как захлопнуть дверцу.       Некоторое время Дев молча сидела, глядя прямо перед собой, а потом, резко нажав на газ, выехала на дорогу.       Николь смотрела на удаляющиеся огни машины и чувствовала тепло, разливающееся по телу. Теперь она была уверена, что, приехав сюда, поступила правильно. Ей надо было увидеть Дев, чтобы понять это. То, что она чувствовала когда-то, вернулось к ней сейчас с той же силой, захватив все её мысли и чувства. Её волновала эта молодая, безумно красивая женщина с такими глубокими голубыми глазами.       И теперь ей стало понятно, почему ни одни из её прошлых отношений не вылились во что-то серьёзное. Ей нравились женщины, и иногда она ходила на свидания. Но даже тогда, когда она познакомилась с Дианой, она не чувствовала того трепета и волнения, которые ощущала в присутствии Дев. Сердце не замирало в груди от одного лишь взгляда. Дыхание не останавливалось, уловив что-то в интонации её голоса. У неё никогда не было чувства, что это самый близкий и родной для неё человек. А с Дев, несмотря на натянутость, она явственно ощущала именно это.       Николь тихонько вошла в дом. Заглянув в комнату Хейли, она поправила сползшее на пол одеяло и, поцеловав дочь, прошла в свою комнату.       Приняв душ, Николь улеглась в постель, всё ещё вспоминая прошедший вечер. Конечно, она не могла не почувствовать напряжённость Дев по отношению к ней. Теперь у неё была дочь и, может быть, Девон даже думать не станет о ней. Но чувствовать то, что она чувствовала сейчас, было так приятно. Кровь снова быстро бежала по венам. И все звуки, запахи и краски стали вдруг сочными и яркими. *****       Девон не стала останавливаться у дома родителей, как делала это довольно часто. Ей хотелось уехать подальше, не разбирая дороги. Ей необходимо было увеличить расстояние между собой и зеленоглазой блондинкой, которая вновь появилась в её жизни, заставляя нервничать и чувствовать себя растерянно. Она приехала к своему дому, который был в паре кварталов от дома родителей и из которого было так хорошо видно море. Оставив машину, она прошла через большую безупречно обставленную гостиную и, сдвинув в сторону панорамное стекло, вышла на террасу. Прохладный ночной воздух приятно охлаждал кожу, и отсюда она могла слышать шум океана. Внизу, почти у самого берега, было расположено небольшое бунгало, где она любила отдыхать после длительных вылазок в море. Иногда она приводила туда женщин. Это случалось не так часто, как думали её друзья, но бывали моменты, когда хотелось разбавить своё одиночество, почувствовав чьё-то живое тепло. Дев никогда ничего не обещала ни одной из них. Даже с Лиз, с которой они часто встречались с тех пор, как она вернулась из колледжа, — у них было всё предельно просто и без обязательств. Дев покрутила в руках телефон и, найдя в нём номер девушки, с которой познакомилась пару недель назад, быстро набрала текст сообщения: «Поужинаешь со мной завтра?» Она быстро отправила его, не давая себе времени подумать, и вернулась в дом. Ей не нужны эти бесполезные и глупые мысли, которые крутились в её голове последние дни. Николь вернулась, но это уже не та девочка, которую она любила до беспамятства в юности. У этой красивой, молодой и бесспорно соблазнительной женщины были ребёнок и муж. И неважно, что произошло между ними когда-то. Завтра Девон встретится с рыжеволосой красавицей. Ей нравилась её стильная стрижка, бесконечно длинные ноги, тонкая талия и полная грудь. Дев взяла её номер телефона, и пару раз они уже встречались, но девушка была не из тех, кто сразу готов запрыгнуть в постель. Это ей тоже нравилось. Пожалуй, стоит уделить ей побольше внимания, решила Дев, поднимаясь в спальню. *****       После завтрака Николь прогулялась с Хейли к морю, а вернувшись, переоделась в короткое светлое ситцевое платье, туфли на высоком каблуке и направилась пешком в клинику, которая находилась в получасе ходьбы от дома её родных.       Клиника была небольшой, и, войдя в приёмный покой, она поинтересовалась у стойки, где находится кабинет главного врача. Девушка, сидящая за стойкой, с интересом оглядела её и направила на третий этаж в административный корпус.       Когда она нашла нужную дверь, из неё вышел высокий пожилой мужчина в белом халате поверх медицинского костюма.       — Извините, мне нужен мистер Джон Нортон, — начала она.       — Добрый день, чем могу помочь? — мужчина повернулся к ней.       — Николь Картрайт. Я по поводу работы, — улыбнулась Николь, протягивая ему руку.       — Не припоминаю, чтобы мы договаривались о встрече, — он улыбнулся и пожал её руку.       — Не договаривались. Я недавно приехала в город и подыскиваю себе работу где-нибудь поблизости от дома своих родных, — объяснила она.       — К кому вы приехали? Я знаю почти всех в городе, — мужчина внимательно посмотрел на неё. — Не помню, чтобы я видел вас раньше.       — Питер и Джина Пресман мои дедушка и бабушка, — ответила Николь.       — Так вы дочка Грега? — рука мужчины замерла на ручке двери. — Я знал вашего отца, — добавил он. — Пройдёмте ко мне в кабинет, — он вновь открыл дверь, приглашая её внутрь. — Мы с вашим отцом когда-то вместе учились в школе. Присаживайтесь.       — Спасибо, — Николь присела и достала из сумки бумаги. — Вот документы с моего прошлого места работы, а также документы об образовании.       Мужчина обошёл стол, усевшись в кресло. Он взял бумаги и замолчал на некоторое время, изучая их.       — Мммм. Почему вы уволились с такого отличного места?       — Я собираюсь переехать сюда, поближе к родным, — ответила Никки ровным голосом.       — Перспективы, которые были у вас там, никогда не сравнятся с тем, что у вас могут быть здесь.       — Это не так важно для меня. Я хирург и готова работать в любом месте, где смогу оперировать.       — Знаете, Николь, уровень заработной платы у нас совсем не такой, какой был у вас в Нью-Йорке. В нашей клинике всего три врача. Из них всего один хирург, но это совсем недавно закончивший обучение молодой человек. Хирурги с вашим образованием и опытом не рвутся работать в таких небольших городках, как наш. Обычно нам приходится отправлять пациентов со сложными случаями в соседние больницы, — он задумчиво посмотрел на неё. — Вы уверены, что готовы остаться и работать тут, невзирая на то, что любое хирургическое отделение Флориды будет радо заполучить вас?       — Я уверена, что хочу остаться здесь. Не имеет значения, где я буду работать, если я буду заниматься своим делом.       Мужчина внимательно посмотрел на неё и понимающе кивнул.       — У нас мало современного оборудования, к которому вы привыкли, — заметил он.       — Но вы, конечно же, делаете всё, чтобы оно у вас появилось, — улыбнулась Николь.       — Я знаю, что вы будете требовать, чтобы так и было, но, к сожалению, наш бюджет не слишком большой.       — Если мы сможем больше оперировать здесь, нам не придётся отправлять пациентов в другие клиники. А количество проводимых операций, несомненно, повлияет на бюджет в лучшую сторону.       — Я начинаю думать, что с вами наживу себе кучу проблем, — улыбнулся он. — Но заполучить такого хирурга, как вы, несомненная удача.       — Это значит, вы берёте меня на работу?       — А вы сомневались в этом, когда пришли сюда?       — Я редко в чём-то сомневаюсь, — призналась Николь. — Но у меня есть ещё один вопрос, который я должна обсудить. У меня маленькая дочь.       — Этот вопрос мы можем обсудить позже. Мы сделаем ваш график работы таким, каким вам будет удобно. В остальное время здесь будет находиться наш молодой хирург. Если вы будете проводить серьёзные операции здесь, он сможет быстрее набраться опыта.       — Спасибо, — улыбнулась Николь.       — Очень надеюсь, что вы задержитесь у нас надолго.       Николь кивнула.       — Я подготовлю все необходимые бумаги и договор. Вы сможете прийти завтра утром, чтобы обсудить условия?       — Конечно, — кивнула Никки. — В любое время, — добавила она, вставая.       — Жду вас завтра, миссис Картрайт, — улыбнулся он. *****       Николь возвращалась обратно, медленно прогуливаясь по улицам города. Ярко светило солнце, и она, достав из сумочки солнцезащитные очки, неспешно направлялась в сторону пристани. Яхт-клуб занимал всю левую часть пристани. Она сразу же увидела большую ярко-синюю вывеску на деревянном двухэтажном здании и направилась к нему. У входа, в плетёном кресле, сидел мужчина, что-то выбирая из ящика, полного железок.       — Здравствуйте, — начала Николь, подходя к нему ближе. — Где я могу найти Девон Слейтер?       Он поднял на неё своё загорелое лицо и с интересом осмотрел с ног до головы, довольно откровенно задержав взгляд где-то на уровне груди.       — Добрый день, — наконец произнёс он с ухмылкой. — Вы по делу или как?       Николь почувствовала нетерпение и лёгкое раздражение от бесцеремонности, с которой он её осматривал.       — «Или как», — отозвалась она с вызовом.       — У-у-у, — промычал он. — Дев где-то там, — он неопределённо махнул рукой в сторону причала, где были пришвартованы яхты, и продолжил пялиться на неё.       — Спасибо, — она развернулась и направилась туда, всё ещё чувствуя на себе его взгляд.       Она заметила Дев, осматривающую что-то под килем одной из яхт вместе с молодым темноволосым парнем. На ней были светлые синие джинсы и голубая рубашка с коротким рукавом. Николь остановилась, наблюдая, как напрягаются мышцы на её загорелых руках, когда она, ухватившись за бортик, пыталась рассмотреть что-то за внешним бортом. Дев выпрямилась, оглянулась, словно почувствовав, и помахала ей рукой. Что-то сказав парню, она быстро спустилась по трапу.       — Привет, — Дев поправила рукой растрепавшиеся от ветра волосы.       — Привет, — Николь, улыбнувшись, сняла очки. — Так вот, на что теперь это похоже?       — Ну, это ещё не предел моих мечтаний, но уже гораздо лучше, чем было, когда я только приехала из колледжа, — взгляд Дев скользнул по её фигуре, но она тут же смущённо отвернулась.       — Ты шутишь? Я помню, что здесь были всего несколько старых, разваливающихся лодок, а теперь тут целый флот, — рассмеялась Николь, подходя ближе.       — Я старалась, — ответила Девон. — Хочешь, я покажу тебе тут всё?       — Конечно.       — Мы стараемся, чтобы в нашем парке были судна на любой вкус, — произнесла она. — Поэтому вон там, в самом начале, у нас есть небольшие прогулочные моторные катера. Они хорошо пользуются спросом, но для настоящих любителей морских прогулок — это не так интересно. Хотя сейчас многие не умеют управляться с парусами. Вон те три яхты полностью моторные, — они медленно шли по деревянному причалу. — Но я считаю, что без паруса это совсем не яхта.       Николь улыбнулась.       — Что? — спросила Девон, заметив её улыбку.       — Ты так увлечена этим. Теперь мне понятно, почему всё здесь так изменилось.       — Ты права, — Девон улыбнулась в ответ. — На самом деле большая часть судов у нас всё же парусно-моторные разных размеров. Но есть несколько полностью парусных. У меня самой была такая.       — Да? Почему была?       — Ну, года три назад меня изрядно на ней потрепало, так что пришлось подыскать что-нибудь попрактичнее. Сейчас у меня парусно-моторная двадцатиметровая красавица.       — Покажешь, какая из них твоя? — спросила Николь.       — Конечно, но тогда нам придётся вернуться. Она в самом начале причала.       Они развернулись и направились в обратную сторону.       — Так здесь ты проводишь всё своё время? — произнесла Николь, с интересом оглядывая аккуратно пришвартованные ряды яхт.       — Большую часть, да. Помимо административных вопросов, постоянно что-то нуждается в ремонте. А я люблю контролировать всё сама, — заметила она.       — Правда? — Николь оглянулась на неё с улыбкой. — Наверное, это довольно трудно?       — Мне нравится.       — Но ты же не занимаешься ремонтом сама?       — Иногда приходится, — Дев лишь пожала плечами. — Вообще-то, у меня работают отличные ребята.       — Я заметила одного у здания офиса, — отозвалась Николь, усмехнувшись.       — Наверно, это был Уил. Надеюсь, он вёл себя прилично?       — Почти. Если не считать его наглого взгляда.       — Ну, а что ты хотела? — Дев бросила взгляд на её короткое платье. — Он старый морской волк и привык оценивать женщин быстро и сразу. Ну а ты… — она на секунду замолчала, подбирая слова, — привлекаешь внимание. Так что… не осуждай его слишком сильно, — тут Дев остановилась. — Вот она.       Перед ними была большая белоснежная яхта, и Николь с восхищением уставилась на неё.       — Господи, да она просто огромная, — прошептала она.       — Если хочешь, мы можем подняться. Правда, у меня там небольшой беспорядок после последнего выхода.       — Конечно хочу, — кивнула Николь.       — Хорошо. Только аккуратнее на каблуках, — Дев поднялась на мостик и, повернувшись, протянула Никки руку. — Смотри под ноги.       — Ты так галантна, — рассмеялась Николь.       Они поднялись на палубу.       — Она потрясающая, — с восхищением пробормотала Николь.       — Помимо всего прочего, она очень удобна для длинных прогулок. Иногда я провожу на ней по несколько дней. Здесь, кроме рубки, есть каюта, спальня и все удобства цивилизации.       — Это почти как дом.       — Так и есть, — Дев с гордостью кивнула, облокотившись на борт и наблюдая за ней.       — И ты управляешь ей одна?       — Это не так сложно, как может показаться. Тут установлена отличная навигационная система.       — И всё же, я думаю, что выходить одной в море довольно опасно, — заметила Николь. — Мой папа тоже был отличным штурманом, — она замолчала, отвернувшись и глядя на спущенные паруса.       — Сейчас это уже не так опасно, как раньше. Она может легко пережить даже довольно сильный шторм.       — И всё равно, находиться одной, посреди огромного моря… Тебе действительно нравится это? — Никки повернулась и посмотрела на неё.       — Да. Очень.       — Ты не чувствуешь себя одиноко, когда ты одна, так далеко от берега? — вдруг спросила она. — Мне бы, наверное, было жутковато.       Дев пожала плечами, а её голубые глаза изучающе смотрели на Николь.       — Обычно ничего такого я не чувствую. Ну и всегда можно взять пассажира, — добавила она с улыбкой, от которой по спине Николь пробежали мурашки.       — И как часто ты берёшь пассажиров? — склонив голову, Николь улыбнулась.       — Обычно я хожу в море не для этого. Мне нравится бывать тут в одиночестве.       — Эй, есть кто на борту? — раздался женский голос с причала.       Девон оглянулась, и на её лице появилась широкая улыбка.       — Привет, Лиз. Только не говори, что ты тут по работе, — громко ответила она. — У нас всё спокойно.       — Заехала проведать тебя. Понадеялась, что ты угостишь меня чашечкой кофе.       — Мы сейчас спустимся, — ответила Дев, поворачиваясь к Николь. — Пойдём?       — Да, конечно, — кивнула Никки, направившись за ней по трапу к ожидающей их на причале молодой невысокой рыжеволосой женщине в форме шерифа.       — Здравствуй, Дев, — девушка тепло улыбнулась и перевела взгляд на Николь.       — Это Николь Картрайт, внучка Питера и Джины, — представила Дев. — А это помощник шерифа Элизабет Грейден.       — Боже, как официально, — улыбнулась девушка, протягивая Николь руку. — Недавно приехали?       — Несколько дней назад, — кивнула Николь.       — Первый раз у нас? Не помню, чтобы видела вас раньше, — Лиз изучающе посмотрела на неё.       — Николь жила здесь раньше. Когда-то мы вместе играли в школьной группе, — ответила Дев.       — А я, кажется, слышала о вас от Клер, — взгляд молодого шерифа стал более заинтересованным. — Рада познакомиться, — она перевела свой внимательный взгляд на Дев. — Клер рассказывала, что вы были очень дружны в юности. Надолго к нам?       — Надеюсь, что да, — ответила Никки.       — Так что, угостишь меня чашечкой кофе? — спросила Лиз, обращая своё внимание на Девон.       — Конечно, — Дев улыбнулась. — Пойдёмте. Никки, выпьешь с нами кофе или чай?       — Пожалуй, я пойду домой. Было приятно познакомиться с вами, шериф Грейден, — Николь повернулась к Дев. — И спасибо за увлекательную экскурсию.       — Приходи в любое время. — Девон тепло улыбнулась ей.       — Всего хорошего. Надеюсь, ещё увидимся, — добавила Лиз, провожая её взглядом. — Так это и есть Николь Пресман, о которой рассказывала Клер, — произнесла она. — Та ещё штучка.       — Сейчас она Николь Картрайт.       — А ты до сих пор смотришь на неё как кошка на мышь, — усмехнулась Лиз, беря её под руку. — На меня ты никогда так не смотрела.       — Перестань. Она замужем и у неё дочь.       — Это не делает её менее привлекательной, не правда ли?       — Я не думала об этом.       — Странно, когда ты пытаешься обмануть меня, но ещё более странно, что, кажется, ты решила обмануть себя, — рассмеялась Лиз. — Хотя ты права. Для нас она уже не представляет интереса. Чаще всего такие дамочки просто хотят развлечься и лишь используют таких, как мы. Хотя, если уж на то пошло, наверное, ты самый подходящий для неё вариант для подобных экспериментов, — рассмеялась она.       — Не шути так. Уверена, что Никки об этом тоже не думает, — возразила Дев.       — Мне нравится твоя уверенность, — рука Лиз опустилась и легко погладила ягодицу Девон. — Встретимся вечером?       — Прости, у меня уже есть планы. — Девон улыбнулась.       — И я в них, видимо, не вписываюсь. Значит, кто-то появился на горизонте?       — М-да, но пока мы только встречаемся. Я не хочу торопить события.       — Что-то серьёзное? Я её знаю?       — Возможно. Но я не расскажу тебе, кто она.       — Можешь не рассказывать. Я всё равно узнаю, если это продлится достаточно долго, — рассмеялась Лиз. — Пойдём, у меня всего минут двадцать на кофе, а потом мне надо заглянуть в бар. Там вчера опять сцепились ребята, и у одного из них теперь сломан нос. Надо выяснить, в чём было дело. *****       Весь оставшийся день Никки провела с дочерью, гуляя с ней по берегу, а после ужина сама уложила её спать и почитала любимую книжку про железного дровосека. Когда Хейли уснула, она вернулась в свою комнату и, заметив пропущенный вызов от Клер, перезвонила.       — Привет, как твоё самочувствие? — поинтересовалась Никки с улыбкой.       — Уже не так плохо, как утром, — рассмеялась Клер. — Смутно вспоминается моё возвращение домой. Вам надо было остановить меня до того, как мы с Чейзом прикончили вторую бутылку виски.       — Извини, но тебя было не остановить.       — У Дев раньше это неплохо получалось. Послушай, я почти весь день провела в горизонтальном положении. Давай выберемся куда-нибудь перекусить?       — Вообще-то, уже довольно поздно. И мне не хочется сейчас дышать спёртым воздухом какого-нибудь бара.       — Мы можем сделать это в моём ресторане. Составь мне компанию, Никки. Я не хочу, чтобы мой день был похож на день сурка. Всего на часик.       — Ну хорошо, только на часик. Мне утром надо в клинику. Кажется, меня берут на работу.       — Отлично. Я заеду за тобой через десять минут, и ты мне всё расскажешь.       Через десять минут они уже отъезжали от дома Николь.       — Ну рассказывай, что у тебя? Я же сказала, что тебя с руками здесь оторвут. Что тебе сказал мистер Нортон?       — Он сомневается, что для меня работа здесь будет такой же увлекательной, как и в Нью-Йорке, но, кажется, он всё же рад меня заполучить.       — Ещё бы. У нас тут давно уже не делают никаких операций. Я помню, когда отец сломал ногу, его пришлось везти почти полтора часа в ближайшую больницу. Думаю, работа у тебя точно будет. Здесь постоянно что-то случается, всё же это часть курортной зоны и многие приезжают сюда оттянуться. Чем это заканчивается, ты и сама знаешь.       — Ещё он беспокоится, что не сможет платить мне столько, сколько я получала в Нью-Йорке, но, вообще-то, меня это не очень волнует.       — Он просто не знает, что твой муж- один из ведущих игроков НХЛ, — рассмеялась Клер.       — Джош, конечно, неплохо зарабатывает, — согласилась Никки. — Но мы давно уже перешли на раздельный бюджет. Он может обеспечивать Хейли, но меня его деньги не интересуют.       — Ну и зря. Раз уж ты остаёшься его женой, я бы не стеснялась.       — Я в этом совершенно не нуждаюсь. Мы друзья и ничего больше. Может быть, лучше расскажешь, почему тебя вчера так понесло?       — Настроение, — вздохнула Клер. — Что-то вдруг задумалась о том, что день за днём происходит одно и то же. Ничего не меняется, а это угнетает.       — Так попробуй что-нибудь изменить, — предложила Никки, когда машина остановилась на парковке у ресторана.       — Расскажешь как? — Клер заглушила двигатель, и они вышли из машины. — Хм, и Девон здесь, — негромко воскликнула она.       — Здесь? С чего ты взяла?       — Её машина, — Клер кивнула на стоящий в соседнем ряду белоснежный Ягуар с открытым верхом. — Кажется, Дев пытается произвести на кого-то впечатление.       Николь ещё раз бросила взгляд на шикарную, ухоженную машину и повернулась к подруге.       — Думаю, ей вполне удаётся делать это и без таких мелочей, — усмехнулась она.       — О, разве ты не знаешь? Большинство женщин очень падки на внешние атрибуты, — рассмеялась Клер.       Они направились к входу в ресторан и не дошли до него всего несколько метров, когда в дверях показалась Девон с высокой девушкой со стильной стрижкой, одетой в короткое тёмно-синее платье. На самой Дев были белоснежные в тонкую чёрную полоску брюки, плотно обтягивающие бёдра, и белый короткий жакет. На секунду Николь поразилась от того, какой же красивой выглядела сейчас Дев. Белый цвет прекрасно гармонировал с её чёрными, слегка вьющимися короткими волосами. Она даже не сразу обратила внимание на её спутницу, почувствовав, как внутри неё всё затрепетало при одном взгляде на Дев.       — Вот так встреча, — Клер улыбнулась подруге. — Пополняешь мой бюджет? А как же наш уговор?       Девон тоже, по всей видимости, была несколько обескуражена внезапной встречей, но быстро взяла себя в руки.       — Не хотела тебя сегодня беспокоить, — усмехнулась она.       — Ну как же, — Клер покачала головой. — Мы с Никки тоже решили поужинать в спокойной обстановке.       Девон кивнула, но её взгляд так и не встретился с испытующим взглядом Николь.       — Приятного вам вечера, девушки, — кивнула она, взяв свою спутницу под локоть.       — И вам того же, — Клер оглянулась на Николь, и они направились к дверям. — Похоже, Дев напрочь забыла правила хорошего тона, — негромко произнесла она, входя в ресторан.       — Что ты имеешь в виду?       — Она не представила нам свою девушку, — Клер пожала плечами. — Хотя я уже видела их вместе, но всё же это было бы вежливо. Тебе тоже показалось, что она была смущена?       — Чего ей смущаться?       — Думаю, тебя. — Клер выбрала столик в дальней части зала, и Никки села напротив.       — Не вижу причин для этого, — Николь пожала плечами.       — И всё же. Она явно чувствует себя напряжённо в твоём присутствии. Как, впрочем, и ты. Только я пока не могу понять причину, — Клер внимательно посмотрела на неё. — Если это из-за того, что между вами было когда-то, — это, конечно, глупость, а если вы до сих пор что-то чувствуете…       — Ой, перестань, это такой бред, — смеясь, прервала Николь. — Просто мы долго не общались и совсем не знаем друг друга. С тобой-то мы хоть изредка переписывались или перезванивались. К тому же мне не кажется, что Дев из тех, кого что-то может смутить. Сегодня днём я заходила в яхт-клуб и к ней заехала помощница шерифа. И не надо быть гением, чтобы понять, что они не просто друзья. Так что у Дев всё в порядке с женщинами и ей незачем выдумывать ерунду, о которой ты говоришь.       — А тебе? — Клер, прищурившись, посмотрела на неё. — Я видела, как вчера вы долго сидели на причале. Да и потом, ты так смотришь на неё, Никки.       — Мне просто интересно, какой она стала, — попыталась оправдаться Николь.       — Да ладно. Если по Девон мне ещё сложно бывает что-то понять, то уж тебя я вижу насквозь, — улыбнулась Клер, взяв в руки меню и протянув ей. — Ты же сама сказала, что тебе нравятся женщины?       — Может быть, когда я улажу всё с работой, то подумаю о том, чтобы присмотреться к кому-нибудь, — Николь рассмеялась. — Но вряд ли это будет Дев. У неё всё хорошо и без меня.       — Но признайся, что тебе бы хотелось, — с усмешкой настаивала Клер.       — Перестань. Я хочу, чтобы мы опять стали подругами, но не больше. Давай лучше поговорим о том, что ты хочешь изменить в своей жизни.       — К сожалению, слишком многое, Никки, — вздохнула Клер. — Выбрала, что ты будешь?       — На твой выбор, что-нибудь лёгкое, например салат.       — Хорошо, — Клер кивнула, сделав заказ, и, подождав, пока официант уйдёт, вновь повернулась к ней. — Я бы хотела забыть ко всем чертям то, что не даёт мне покоя всю мою жизнь. Я больше не знаю, что мне с этим делать.       — Ты сейчас говоришь об Энтони?       Клер молча вздохнула.       — Вы обсуждали это когда-нибудь? — спросила Николь.       — Что? То, что так хорошо, как с ним, мне не было ни с одним мужчиной? Или то, почему всегда после наших встреч он делает вид, что между нами ничего не происходит? Я не знаю, о чём тут говорить. Все мужчины, кроме него, всегда пытались как-то заявить о своих правах. Обозначить то, что мы пара. Все, кроме него. Я не собираюсь обсуждать, почему он никогда не хотел этого сделать.       — Я не понимаю. Если у вас с ним настолько близкие отношения, то разве могут оставаться темы, которые вы не можете обсуждать?       — Но именно это с нами и происходит. Секс и ничего большего.       — Клер, ты влюбилась в него, когда ещё была девочкой. Я помню, как назло ему ты встречалась с другими парнями.       — Я была дурой, потому что в это время он тоже встречался с другими девчонками. И совсем не назло мне. Да и ладно, не хочу больше думать об этом. Слушай, может, мне тоже стоит уехать куда-нибудь. Изменить свою жизнь. Забыть обо всём.       — Я уехала не по этой причине, — заметила Николь. — Как раз наоборот, потому что рядом не было ни одного близкого человека. Я чувствовала себя одинокой, и в моей жизни была только работа. Даже на Хейли не хватало времени. Мне хотелось, чтобы рядом были родные люди. Кто-то, кто любит меня и кого люблю я. Я никогда не уехала бы, если бы у меня был кто-то, кто бы значил для меня так много, как для тебя Тони.       — А что бы ты сделала на моём месте? — Клер откинулась на спинку стула и смотрела на неё.       — Я бы попыталась, — Николь смотрела на подругу серьёзно.       Клер с грустью покачала головой.       — Я не могу. Он всегда подчёркивает нашу дружбу. И я уже не могу перешагнуть через это.