Возвращение домой

      — Доктор Картрайт, там шериф Грейден спрашивает вас, — медсестра с регистрационного поста передала Николь небольшую папку с результатами анализов.       — Да, спасибо, скажите ей, что я сейчас подойду, — кивнула Николь, быстро просматривая содержимое папки.       Элизабет стояла в помещении приёмного покоя, негромко разговаривая по телефону. Увидев направляющуюся к ней Николь, она быстро завершила разговор, и на её лице появилась улыбка.       — Добрый день, шериф, — начала Николь.       — Лучше просто Лиз, — попросила молодая женщина. — Спасибо, что позвонили. Как наша пациентка?       — Она пришла в себя. Не знаю, как много она сможет вам рассказать. Она до сих пор находится в шоке от пережитого, но её состоянию ничего не угрожает.       — Спасибо за то, что взяли анализы вчера. К сожалению, у нас проблемы с криминалистами.       — Думаю, мы все заинтересованы в том, чтобы эти ублюдки были пойманы как можно быстрее, — отозвалась Никки.       Лиз с некоторым удивлением посмотрела на неё и кивнула в ответ.       — Мы стараемся делать всё, что в наших силах, но пока результаты неутешительны, — ответила она.       — Пойдёмте, я провожу вас. Только постарайтесь не очень волновать её, — добавила она. — У вас есть минут десять, — Никки посмотрела на часы. — Через полчаса у неё назначена небольшая процедура.       — Хорошо, я попробую уложиться, — кивнула Лиз.       Николь проводила её до реанимационной палаты, в которой всё ещё находилась пострадавшая девушка, а потом отправилась к регистрационной стойке, чтобы начать подготовку к очередной плановой операции.       Вечером, приняв душ и переодевшись, Николь попросила у Питера ключи от машины, чтобы успеть в клуб. Когда она подъехала, вся парковка у небольшого здания была уже почти заполнена. Николь поправила тёмно-синюю рубашку, быстро глянула на себя в зеркало машины и вошла внутрь, задержавшись, чтобы привыкнуть к освещению и оглядеться.       Она заметила Марка, сидящего в компании с остальными ребятами за столиком небольшой кабинки у стены.       Дев сидела между Энтони и Клер в чёрной плотно облегающей шёлковой рубашке и чёрных джинсах.       — Привет. Мы уже стали сомневаться, придёшь ли ты, — улыбнулся Чейз, двигаясь, чтобы освободить ей место.       — Задержалась на работе, — улыбнувшись, отозвалась Николь. — Мне начинает не хватать моей машины. Надо срочно что-то с этим делать. Она осталась в Нью-Йорке, а я не могу каждый вечер просить машину у дедушки, словно мне всё ещё шестнадцать.       — Тут всего день пути до Нью-Йорка, — заметил Тони. — Если нужна будет помощь, я могу поехать с тобой и перегнать её сюда. К тому же кое-кто уже давно обещал съездить туда со мной по одному важному делу, — он многозначительно посмотрел на Дев.       — Тони хочет продать нашу песню для саунда в какой-то сериал, — пояснила Девон. — Только почему-то он всегда предлагает те, в которых участвую я.       — Ты знаешь почему, — добродушно улыбнулся он.       — Меня это не интересует. Я говорила много раз, — Дев пожала плечами.       — От тебя требуется только подписать согласие. Это же не так сложно, — возразил он.       — Но для этого я должна потерять два дня и отправиться на другой конец страны.       — Дев, неужели тебя совсем не интересует мировая известность? — рассмеялась Клер. — Ты представляешь, какая популярность тебя могла бы ждать, если бы ты только прислушалась к брату?       — Дев хватает популярности и здесь, — с ухмылкой заметил Марк.       — Почему вы просто не можете оставить меня в покое? — Девон усмехнулась. — Я же никому из вас ничего не навязываю.       — Наверное, потому, что именно ты всегда была душой команды, — заметила Николь. — Ещё со школы.       Голубые глаза Дев на секунду встретились с глазами Николь.       — Ну, — она нахмурилась, но затем улыбнулась. — Мне казалось, что ей была ты.       — Иногда я скучала по нашим вечерним репетициям. Когда родители приезжали, чтобы забрать нас домой, так как мы забывали о времени, — призналась Николь.       — Не хочешь сегодня вспомнить те времена? — Дев приподняла бровь, и на её губах заиграла веселая улыбка.       — Боюсь испортить вечер посетителям, — Николь легко рассмеялась. — Я давно уже пою только в душе. И радуюсь, что никто этого не слышит.       — Я бы не прочь послушать, — Марк обнял её одной рукой.       — Думаю, тебе не стоит мечтать об этом, — Клер запустила в него крышкой от бутылки пива.       — Теперь я не смогу не думать об этом, — он поймал крышку и запустил её в Клер, но Тони перехватил её.       — Расслабься, — Николь легко подтолкнула его локтем. — Это тебе точно не светит.       — Уверена, что не хочешь выступить с нами? — ещё раз спросил Чейз. — Было бы здорово исполнить что-нибудь из старенького репертуара. Помню, как здорово у вас получалась на три голоса. Помнишь, Тони?       — Да, — Энтони кивнул. — Если бы Николь не уехала, у нас бы получился отличный коллектив с тремя исполнительницами. Мне бы точно не нашлось там места.       — Своё я всегда тебе уступлю, — усмехнулась Дев.       — Ну что, время подходит. Пойдём готовиться, — Клер бросила взгляд на часы. — Ты ведь дождёшься окончания, Никки?       — Я не уйду, пока не послушаю всё, — Николь кивнула.       — Хорошо. Столик наш, тебя никто здесь не побеспокоит, — кивнул Тони, вставая.       Ребята поднялись вслед за ним.       — Что ты пьёшь сегодня? — спросила Дев, поднимаясь и немного наклоняясь к ней.       — Ничего крепче пива я пить не собиралась. Не хочу смазать впечатления, — улыбнулась Николь, усаживаясь поудобнее.       — Хорошо, — Дев кивнула и направилась к бару.       — Не скучай без нас, — Клер дотронулась до её плеча.       — Как я могу, когда вы будете на сцене, — улыбнулась Николь, наблюдая, как Дев, сказав пару слов бармену, направилась вслед за остальными.       Через минуту на столе перед Николь стояли три бутылки пива Грей. Когда-то именно это пиво нравилось Николь. Девон стянула несколько бутылок из арсенала Тони, и они, устроившись вечером на берегу, вместе с Клер проводили дегустацию. Николь понравилась эта марка, и хотя вечер закончился тем, что они возвращались, едва держась на ногах, Дев, видимо, хорошо помнила его. Николь почувствовала, как усталость прошедшего дня покидает её. Она улыбнулась своим юношеским воспоминаниям и сделала небольшой глоток из бутылки.       Через какое-то время ребята появились на сцене, и монотонный гул в клубе стих. Николь откинулась на стул с мягкой спинкой, и её глаза остановились на высокой стройной фигуре Дев.       Она выглядела великолепно. Мягкие пряди непокорных чёрных волос спадали на лоб. Даже из глубины зала Николь видела, как потемнели её голубые глаза, приняв более насыщенный оттенок. Так всегда бывало, когда Дев была чем-то взволнована или возбуждена. Она видела тонкую полоску загорелой кожи в расстёгнутом вороте чёрной рубашки и золотую цепочку на шее. В чёрном — фигура Девон казалась более худой, но это придавало ей какой-то особенный шарм. Никки нравилось смотреть на неё. Более того, сейчас она могла делать это свободно потому, что глаза всех посетителей были устремлены на сцену. Дев взяла микрофон со стойки, пока ребята рассаживались по местам. Николь остановила взгляд на её руках, вспомнив, как эти руки с лёгкостью возносили её к небесам, и почувствовала, как волнение тёплыми волнами разливается по телу.       Тони запел первым, а когда Девон присоединилась к нему, её голос отозвался тысячью сладких воспоминаний в душе Николь. Она всегда любила его глубокий бархатистый оттенок, но сейчас он стал ещё более насыщенным и терпким, как хорошее вино. Николь замерла, забывая дышать и не отрывая глаз от сцены, осознав вдруг с невыразимой чёткостью, что всё, что имело для неё самое важное значение, находилось сейчас прямо перед ней. Эта молодая, свободная, красивая женщина на сцене завладела ей полностью, и какие бы соглашения они ни заключили, Николь готова была нарушить их все. Они не имели никакого значения. Никогда ещё она не чувствовала такой неодолимой потребности в другом человеке. Это пугало, но Николь не могла ничего с этим поделать. Весь её мир, вся её жизнь перевернулись с ног на голову в тот миг, когда они встретились снова, спустя столько долгих лет. Она сидела едва дыша, не отрывая глаз от сцены и чувствуя, как мягкий тембр голоса Дев заполняет её пустоту. *****       Ребята вернулись за столик спустя полтора часа. На их лицах было написано удовлетворение и лёгкая усталость. Чейз прихватил из бара бутылку виски, а Клер держала в руках коктейль.       — Ну как? Ностальгируешь? — спросила Клер, присаживаясь рядом с ней.       — Было здорово. Вы молодцы. У меня нет слов, — отозвалась Николь, делая глоток из второй бутылки. — Это так здорово, что вы до сих пор вместе и можете выступать, — Николь замолчала, не находя нужных слов.       — Это уже не совсем то, что было раньше, но сегодня всё было на уровне, — улыбнулся Энтони.       — Дев, у тебя удивительный голос, — искренне произнесла Николь.       — Иногда у них получается затащить меня сюда, но не так часто, как хотел бы Тони, — усмехнулась она.       — Ну, из вас двоих, держать зал у тебя получается гораздо лучше, — заметила Клер.       — Если бы я мог хоть как-то повлиять на Дев, мы бы сейчас выступали не здесь, — Тони обнял сестру одной рукой. — Но я знаю, что она этого никогда не хотела.       — Это скучно, — согласилась Дев. — Никто из нас, кроме тебя, не готов заниматься этим профессионально. И даже тебя сейчас больше интересует то, что творится в твоей студии, чем дела в группе, — она посмотрела на брата. — Коммерческая сторона привлекает тебя больше, чем творческая. Так что больше не о чем говорить, — она пожала плечами.       — Наверное, я взрослею, — рассмеялся Энтони. — Виски? — он с теплотой посмотрел на Дев.       — Нет, возьму себе что-нибудь полегче, — Дев поднялась и направилась к бару.       Разговор плавно перетёк к делам студии, а Николь наблюдала, как к Дев, ожидающей свой заказ у стойки бара, подошла молодая рыжеволосая девушка и, легко тронув её за плечо, встала рядом с ней, наклоняясь и что-то говоря на ухо. Никки узнала её. Это была та самая девушка, которая ужинала с Дев в ресторане, когда они с Клер встретили их. Девушка повернулась лицом к залу, облокотившись спиной на барную стойку, и улыбалась. Бармен подал Девон бокал, но она не спешила покидать свою собеседницу. Николь не могла не признать, что девушка была очень привлекательной: с высокой полной грудью и длинными ногами. Они так гармонично смотрелись рядом и, казалось, были так увлечены разговором, что сердце Николь словно сжали железные тиски. Это было то, чего так хотелось ей сейчас. Просто находиться рядом с Дев и слышать её голос, чувствовать на себе пронзительный взгляд голубых глаз. Но что она могла предложить, когда Дев дала ей понять очень ясно и чётко, что между ними ничего больше быть не может. То, что составляло большую часть жизни Николь, разделяло их, и она не имела права требовать больше, чем Дев согласна была ей дать.       С этим было так трудно, просто невозможно смириться. Никки опустила голову, крутя в руках бутылку. Ей не хотелось больше здесь находиться. Даже если они не могли быть вместе, видеть рядом с Дев другую было сейчас выше её сил.       — Мне пора, — произнесла она, поднимая голову и натягивая на лицо улыбку. — Спасибо за вечер, ребята. Было здорово видеть вас на сцене.       — Куда ты торопишься? Останься хоть на часик? — Клер положила свою ладонь на её руку.       — Останься, Никки, — Чейз поддержала Клер.       — Мне рано утром в клинику, и завтра приезжает Хейли, — Николь виновато улыбнулась. — Как-нибудь в другой раз.       — Может, мы тебя проводим? — предложил Тони.       — Не надо. Мне ехать до дома пять минут. Не беспокойтесь, — улыбнулась она. — Хорошего вечера.       Не оглядываясь, Николь вышла из клуба и, подавив в себе разочарование, поехала домой.       Девон вернулась к столу, окинув взглядом друзей.       — Я домой, — произнесла она, забирая со столика ключи от своей машины.       — Ну, кто бы сомневался? Рыженькая уже ждёт тебя у выхода? — ухмыльнулся Марк.       — Клер, ты останешься? — Дев проигнорировала слова парня и посмотрела на подругу.       — Пошли, — Клер поднялась следом. — Ведите себя хорошо, ребята.       Они вышли из бара вместе.       — Не хочешь выпить? — предложила Дев, останавливаясь и поднимая голову, вглядываясь в звёздное небо.       — Я думала, ты хочешь поехать домой? — удивилась Клер, вставая рядом.       — Я бы посидела где-нибудь, на свежем воздухе. Выпьешь со мной? — отозвалась Дев.       — Хорошо. Давай на пирс. У тебя есть там что-нибудь?       — У меня полный бар на яхте.       — Тогда составлю тебе компанию, — Клер кивнула. — Не могу же я допустить, чтобы ты делала это в одиночестве.       Они направились к своим машинам и выехали со стоянки в сторону пирса. *****       Утро на работе выдалось суматошным. У двери Николь ожидал взволнованный Стив с медицинской картой только что прибывшего пациента. Она взяла карту из его рук и быстро пробежала глазами по бумаге.       — Чего ты так трясёшься? — подняв глаза на молодого человека, спросила она.       — Если это то, что я думаю… Похоже на инфаркт, и мы вряд ли сможем транспортировать его в таком состоянии. — Похоже на то, — Николь двинулась вперёд по коридору. — Я много раз ассистировала и несколько раз проводила операции на сердце, — добавила она. — Ты готов помочь мне?       — Конечно, — тут же ответил парень. — Мне сказать, чтобы готовили операционную?       — Давай сначала я сама посмотрю его, — усмехнулась она.       Освободившись только к обеду, Никки зашла к себе переодеться и направилась к автомату в углу приёмного покоя, чтобы взять себе кофе и спокойно перевести дух. Вибрация телефона в кармане заставила её задержаться.       — Да, Клер, — ответила она.       — Я не отвлекаю тебя? У тебя есть время спасти очень нуждающегося в помощи пациента?       — Что-то случилось? — Никки нахмурилась.       — Не волнуйся. Ничего серьёзного. Я уже подъезжаю к тебе, — отозвалась подруга.       Взяв стаканчик кофе в автомате, Николь вышла через широкие двери приёмного покоя на улицу и, прислонившись к каменной колонне у входа, наблюдала, как машина Клер остановилась на парковке и девушка направилась к ней.       — Выглядишь не очень хорошо, заболела? — спросила она, вглядываясь в покрасневшие глаза Клер.       — Можно сказать и так, — Клер остановилась и посмотрела на неё мутноватым взглядом. — У меня назначена деловая встреча, через сорок минут, а я немного не в форме. Я подумала, может, ты сможешь привести меня в чувства?       — Если буду знать, что с тобой произошло, с тех пор как мы расстались вчера, — улыбнулась Николь, делая небольшой глоток.       — Мы с Дев немного посидели вечером на яхте. И, кажется, изрядно перебрали. Мне уже давно не было так хреново.       — Мда? — Николь удивлённо приподняла бровь. — Вдвоём?       — Ну да. Она не захотела оставаться в клубе и предложила свой бар на яхте в качестве развлечения. Думаю, мы изрядно опустошили его. Я с трудом уехала от неё утром. Меня мутит до сих пор. Может, это морская болезнь?       — Очевидно, — Николь бросила стаканчик в урну.       — Не знаю, как она сегодня вышла в море. Я бы лежала пластом, если бы мне не надо было на эту чёртову встречу, а она помахала мне и тут же отчалила. Ты можешь помочь?       — Пошли, постараюсь придумать что-нибудь, — рассмеялась Никки, обнимая её одной рукой. — Можно поинтересоваться, какой был повод?       — Если бы я знала. Дев попросила, и я составила ей компанию. Просто настроение.       — Хорошо, пойдём, с морской болезнью я могу справиться. *****       Во второй половине дня Николь вернулась домой, и её сердце радостно забилось от счастливого вопля Хейли, которая бросилась ей в объятия.       — Я соскучилась. Мы ходили с бабушкой в зоопарк. И ещё папа брал меня на тренировку и купил мне новые коньки. Старые мне уже малы. Он разрешил мне забросить шайбу Райну, когда он стоял в воротах. Я забила гол, — тараторила Хейли, не ослабляя объятий.       — Ты молодец. Не хочешь прогуляться со мной?       — Бабушка собирается в торговый центр. Давай поедем с ней?       — Хорошо. Я только переоденусь, — согласилась Николь.       — Джош не смог дождаться тебя. У него рейс в Вашингтон, — Джина улыбнулась, прислонившись к дверному кухонному проёму. — Он просил поцеловать тебя за него и передал, что приедет, как только сможет.       — Хорошо, — Николь кивнула. — Я буду готова через двадцать минут.       — Мы тебя подождём, — улыбнулась Джина.       Через пару часов, сделав кое-какие покупки, они присели на мягкий диванчик у игровой комнаты, куда их затащила Хейли, и наблюдали за тем, как она играет с другими детьми.       — Мне показалось, что Джош расстроился, что не застал тебя, — заметила Джина. — Он такой славный и так любит Хейли.       — Не думаю, что он расстроился. Он знает всё о моей работе. Так было всегда.       — Между вами всё по-прежнему? Извини, может быть, мне не стоит говорить об этом, но, если честно, я не совсем понимаю, — Джина нерешительно замолчала. — Он такой добрый и милый. К тому же он очень интересный мужчина.       — Я согласна, но между нами всё по-прежнему, — отозвалась Николь.       — И вы не хотите попробовать что-то сделать с этим? Думаю, жизнь намного легче, когда рядом с тобой надёжный мужчина. Я не знаю, что бы я делала, если бы Питера не было рядом все эти годы.       — Наверное, ты права, бабушка, но оттого что мы будем вместе, никому лучше не станет. Если бы я встретила кого-то, к кому бы могла относиться так же, как ты к дедушке… — Николь замолчала. — У нас с Джошем было не совсем так.       — Он высокий, сильный и красивый мужчина.       — Да, я знаю, но, видимо, этого недостаточно, — грустно улыбнулась Николь.       — Извини меня, Никки. Просто мне хочется, чтобы ты была счастлива и не чувствовала себя одиноко.       — С вами я никогда не буду чувствовать себя одиноко, — Никки обняла женщину одной рукой. — И я счастлива, что приехала сюда.       Телефон Николь зазвонил, и, увидев номер Стива, она ответила.       — Да.       — Только что звонила шериф Грейден. Нашли ещё одну девушку, и они везут её к нам. Видно, дела плохи.       — Хорошо, я скоро буду, — Николь убрала телефон.       — С работы?       — Да, срочный вызов. Если я возьму машину, вы с Хейли доберётесь до дома сами?       — Не волнуйся, конечно, — Джина кивнула.       — Я приеду, как только освобожусь. *****       Когда Николь подъехала, машина скорой и пикап шерифа стояли уже у входа в приёмный покой. Почти бегом она влетела в здание, наблюдая, как санитары закатывают каталку в операционную.       — Николь, — позвала её Элизабет, стоящая у стены и наблюдающая за ними.       — Мне надо приготовиться, — Никки быстро направилась по коридору, чтобы переодеться.       Когда она присоединилась к Стивену и другому дежурному доктору, то сразу поняла, что дела плохи. Разорванная в клочья, окровавленная одежда лежала на полу. Тело девушки было избито так, что на ней сложно было найти хоть одно живое место. На распухшем лице было несколько ссадин и порезов, а из длинной раны на голове сочилась кровь. Николь натянула перчатки, наблюдая за показаниями мониторов, которые Стив уже успел подключить. Давление было низким, и сердцебиение неустойчивым. Она быстро проверила реакцию зрачков.       — У неё серьёзная черепно-мозговая травма, — произнесла она. — Нужно вызвать нейрохирурга из Тампы. Большая кровопотеря, необходимо переливание, — она прощупала живот. — Кровотечение в брюшную полость. Будем вскрывать.       Стив многозначительно посмотрел на неё.       — Я знаю, — пробормотала Николь, — но мы должны попытаться. *****       Лиз всё ещё ждала её в коридоре, когда спустя четыре часа Николь вышла из операционной. Она крутила в руках пустой стаканчик из-под кофе. Николь опустилась на кожаный диван рядом с шерифом и стянула маску, болтающуюся на груди, чувствуя на себе внимательный взгляд молодой женщины.       — Не думаю, что можно было что-то сделать, — наконец произнесла Лиз, глубоко вздохнув.       Николь не ответила, опустив взгляд на свои руки.       — Николь, — Лиз слегка коснулась её руки. — Можете сказать мне что-нибудь? В общих чертах. Мы вызвали судмедэксперта, но он будет здесь только завтра.       — Да, конечно, — Никки стряхнула оцепенение и кивнула. — Множественные травмы, разрыв селезёнки, перелом ключицы, трёх пальцев правой руки, раздроблено колено, три ребра с левой стороны, — она запнулась. — Многочисленные разрывы влагалища и прямой кишки. Смерть наступила в результате отёка головного мозга, из-за черепно-мозговой травмы, — продолжила она.       Элизабет убрала руку и выпрямилась, глядя на неё.       — Мы взяли несколько мазков, — Николь повернулась к ней. — Найдите, кто это сделал, — прошептала она. — Это ужасно.       — Да, ужасно, — согласилась Лиз, поднимаясь. — Я могу получить медицинский отчёт?       — Если он необходим вам сейчас, — Николь устало поднялась следом.       — Нет, нет. Я могу заехать за ним завтра утром, скажем, в девять часов. Думаю, вам надо отдохнуть.       — Спасибо, в девять я подготовлю его.       Николь приняла душ и, переодевшись, направилась домой. Было уже десять часов вечера, и, оставив машину у дома, она направилась к калитке, прислушиваясь к звонкому голосу Хейли, который звучал во дворе.       Свет на крыльце освещал небольшую площадку перед домом, и Николь остановилась, увидев Девон и Хейли с футбольным мячом. Дев держала мяч, а Хейли, весело заливаясь, пыталась отобрать его, пока не заметила Николь.       — Мама, — с криком она бросилась к ней. — Почему ты так поздно? Я сказала бабушке, что не буду спать, пока ты не приедешь.       — Ты знаешь, сколько сейчас время? — Николь присела и заглянула в глаза дочери. — И ты знаешь, что иногда я могу задержаться на работе очень надолго. Ты же не можешь ждать меня всю ночь.       — Мы с Дев играли, — Хейли надула губки и оглянулась на наблюдающую за ними Девон.       — Я вижу, а теперь тебе пора спать. Пожелай Девон спокойной ночи и быстро в дом, — строго сказала Николь, но не смогла сдержать мягкой улыбки.       — А ты?       — Я скоро приду. Немного подышу воздухом перед сном.       — Хорошо, ты придёшь поцеловать меня?       — Обязательно, — кивнула Николь.       Хейли повернулась и послушно направилась к Дев.       — Спокойной ночи, Дев. Мне пора спать, — сказала она, подходя, а потом потянула Девон за руку, заставляя наклониться, и что-то шепнула ей на ухо, на что Дев кивнула и, улыбнувшись, проводила её взглядом.       Николь присела на край старых качелей и глубоко вздохнула, наблюдая, как Дев неспешно идёт к ней.       — Посидишь со мной? — Николь с трудом различала её лицо в сумраке.       — Конечно, — Дев опустилась рядом. — Тяжёлый день?       — Да, — Никки откинулась на спинку.       — Ты в порядке? Выглядишь усталой.       — Так и есть.       — Тони сказал, ещё одна девушка пострадала, — негромко произнесла Дев, посмотрев на неё.       — К сожалению, мы не смогли ей помочь, — Николь быстро вздохнула, стараясь прогнать спазм, скручивающий её живот при одном воспоминании об этом.       Дев промолчала, но через секунду её ладонь накрыла ладонь Никки и чуть сжала её. Николь смогла лишь глубоко вздохнуть, но этот лёгкий жест дружеской поддержки словно вернул ей силы. Они просто сидели рядом, не испытывая потребности что-то говорить. Одно присутствие Дев снова наполняло Николь спокойствием и уверенностью.       — Думаю, мне надо идти, — произнесла Никки, с неохотой поднимаясь.       — Хорошо. Хейли просила спросить у тебя, — начала Дев неуверенно. — Она хочет покататься на яхте. Я могла бы взять её завтра утром с собой ненадолго. Если, конечно, ты разрешишь.       Николь повернулась к Девон. Сейчас слабый лунный свет мягко освещал её лицо, и Николь подумала, что абсолютно точно Дев самая красивая из всех женщин, которых она встречала. Эти глаза, которые сейчас казались почти чёрными в обрамлении длинных чёрных ресниц, такая чувственная линия губ, непокорные пряди чёрных волос, спадающие на лоб.       — Ладно, — Николь кивнула.       — Я обещаю, что с ней ничего не случится, — быстро заверила её Дев.       — Я знаю. Если бы я тебе не доверяла, то и слушать бы об этом не стала, — Николь не смогла сдержать улыбку при виде того, как расслабились черты лица Дев.       — Спасибо, Никки. Мы постараемся вернуться не позже трёх часов дня, и мой телефон всегда будет со мной. Ты можешь позвонить мне в любое время.       — Звучит здорово, только у меня нет твоего номера.       — Ах, ну да. Я пришлю тебе смс, — улыбнулась Девон, вставая. — У меня есть твой номер.       — Договорились. Доброй ночи, Дев, — произнесла Никки, и вдруг её охватило острое чувство дежавю.       Точно так же когда-то, очень давно, они стояли на этом же самом месте, прощаясь.       Губы Дев тронула тёплая и такая знакомая улыбка, словно она прочитала её мысли.       — Доброй ночи, Никки.       Николь повернулась и медленно направилась к дому. *****       Возвращаясь с работы около шести часов вечера, Никки не спеша шла по улице, вглядываясь в лица людей, идущих навстречу. Думать о том, что где-то среди них ходит жестокий убийца, было невыносимо жутко. Элизабет, забрав утром отчёт, сообщила ей, что в город прибыли детективы из Тампы для помощи в патрулировании и раскрытии этого дела, но, похоже, зацепок пока не было. Так и не удалось найти ни одного свидетеля или хоть кого-то, кто слышал что-нибудь подозрительное в том районе. Судя по внешнему виду Лиз, она почти не спала прошлой ночью и была смертельно усталой.       Хейли встретила её, сидя за столом на кухне и поглощая яблочный пирог Джины.       — Привет, — Николь положила сумку на тумбочку и присела рядом.       — Будешь ужинать? — Джина бросила на неё быстрый взгляд и встала.       — Я бы съела кусочек твоего пирога с чаем, — улыбнулась Николь. — Как прошёл твой день? — повернулась она к дочери.       — Кажется, я первый раз вижу её такой утомлённой, — рассмеялась Джина, наливая для Николь чай в чашку.       — Я совсем не устала. Было весело. Дев взяла с нами Арчи, и мы уплыли далеко от берега, так что его почти не было видно. И Арчи не отходил от меня.       Николь улыбнулась девочке.       — Ты хорошо себя вела и слушалась Дев?       — Слушалась, — Хейли серьёзно кивнула. — И она обещала, что возьмёт меня ещё, а если ты захочешь, то тоже сможешь поехать с нами.       — Было бы здорово, — кивнула Николь.       Джина поставила перед Николь чашку с чаем и тарелку с пирогом и уселась напротив.       — Хейли в восторге, — с улыбкой заметила она.       — Дев разрешила мне подержать штурвал, — с гордостью заявила девочка. — И сказала, что научит меня управлять яхтой, а ещё она сказала, что, когда я вырасту, у меня будет такая же.       — Ну, для того чтобы вырасти, ты должна хорошо кушать, — Джина придвинула ей тарелку с недоеденным пирогом.       — А ещё мы видели много рыб. Вода такая прозрачная, и Арчи так смешно лаял на них. Ты поедешь с нами в следующий раз, мама?       — Я постараюсь, — кивнула Никки.       — Устала? Много работы? — Джина внимательно посмотрела на неё.       — Сегодня было спокойно. Я думаю в конце недели поехать в Нью-Йорк. Хочу забрать машину и кое-что из вещей.       — Ты всегда можешь пользоваться машиной Питера, — произнесла Джина.       — Я знаю, но всё же нет никакого смысла оставлять её там, если мы не планируем вернуться, — Николь наблюдала, как Хейли доедает свою порцию пирога. — На тренировку сегодня идём?       — Ты отвезёшь меня? — обрадовалась Хейли. — Я покажу тебе, как я умею обыгрывать мальчишек.       — Тогда переодевайся и поехали, — Никки посмотрела на часы.       — Я могу отвезти её сама, если ты устала, — предложила Джина.       — Ты тоже можешь поехать с нами, — предложила Николь. — Я хочу прогуляться и немного отвлечься.       — Я сейчас, — Хейли бросилась по лестнице в свою комнату.       — Давно она вернулась? — спросила Николь, глядя ей вслед.       — Дев привела её около трёх часов дня. Я уговорила её выпить чай, и мы немного поболтали. Я хотела узнать, что творится у нас в городе в связи со всеми этими случаями, но она сказала, что ей почти ничего неизвестно, — Джина внимательно посмотрела на внучку.       — Я знаю, что приехали детективы из Тампы. Надеюсь, что им удастся разобраться в этом как можно быстрее.       — Так ужасно то, что происходит здесь. Я разговаривала сегодня с Мэгги Слейтер. Она знакома с матерью погибшей девушки. Все очень расстроены и взволнованы происходящим. Будем надеяться, что им удастся поймать этого ублюдка.       — Я тоже надеюсь на это, — кивнула Николь.       Они провели вечер вместе, а когда вернулись, Хейли залезла в ванну и Николь помыла ей волосы, а потом уложила спать. Выйдя на задний двор, она уселась в кресло у бассейна и, вытянув ноги, расслабилась, прислушиваясь к щебетанию ночных птиц. Её мысли прервал телефонный звонок от Клер.       — Привет, чем занимаешься?       — Ничем особенным. Собираюсь пораньше лечь спать.       — Приезжай в бар. Мы хотим прокатиться на пляж, пока погода позволяет. Со следующей недели обещают дожди.       — Только не сегодня. Завтра на работу. Думаю в конце недели поехать в Нью-Йорк, забрать машину.       — Хочешь, я поеду с тобой? Давно никуда не выезжала. Было бы здорово совершить небольшое путешествие в выходные.       — Я бы не назвала его таким уж небольшим, учитывая расстояние, — рассмеялась Никки.       — Тем более, тебе будет тяжело ехать всю обратную дорогу одной, а так мы могли бы меняться. Вот и Тони пытается сказать, что он тоже готов помочь.       — Я пока не уверена. Надо будет разобраться с делами на работе, — отозвалась Никки.       — Ты точно не хочешь поехать с нами? Мы могли бы заехать за тобой и заодно обсудить поездку.       — Давай обсудим завтра. Ближе к вечеру.       — Хорошо, отдыхай. Я тебе позвоню.       — Договорились, передавай привет ребятам. *****       Энтони и Клер заехали в клинику к Никки ближе к концу рабочего дня и дожидались её, усевшись на лавочке напротив приёмного покоя. Когда она вышла, Тони с широкой улыбкой протянул ей стаканчик с мороженым.       — Ты галантен, как всегда, — рассмеялась Николь, присаживаясь рядом с ними.       — Ну, так что насчёт поездки? — Клер оторвалась от своего мороженого и посмотрела на неё.       — У меня есть три дня, до понедельника, — Николь улыбнулась.       — Тогда мы можем взять билеты на завтрашнее утро, — задумался Тони. — Если я договорюсь по поводу встречи в обед, то во второй половине дня мы будем уже свободны.       — Ты сначала уговори Дев поехать с тобой, — хмыкнула Клер. — Потому что если она и сегодня не согласится, то тебе вообще нет смысла ехать. Если только не захочешь помочь нам.       — Даже если она откажется, я всё равно не позволю, чтобы вы ехали одни через полстраны, — уверенно ответил он.       — Перестаньте. Вам абсолютно незачем тратить столько времени из-за меня, — возразила Николь.       — Да ладно, разве такая прогулка может быть тратой времени, — Клер дотронулась до её руки. — Я сегодня позвоню и закажу билеты. Когда ты узнаешь, поедет ли Дев? — обратилась она к Тони.       — Сейчас поеду в яхт-клуб. Она должна быть там.       — Я с тобой, — Клер поднялась и посмотрела на Николь. — Поехали с нами? Будешь нашей тяжелой артиллерией, если она опять будет отказываться.       — Нет, спасибо, — рассмеялась Никки. — Я обещала Хейли отвезти её на тренировку сегодня.       — Ладно. Я позвоню тебе, когда будет известно во сколько вылет, и договоримся, как будем добираться в аэропорт, — решила Клер.       — Чейз отвезёт нас, — ответил Тони.       — Вижу, вы всё решили за меня, — рассмеялась Николь. — Но если честно, мне не очень удобно загружать вас своими проблемами.       — Я не вижу тут ни одной проблемы, — Тони обнял её одной рукой. — Прокатиться через всю страну в компании таких красивых девушек. Об этом можно только мечтать. К тому же я уже почти месяц пытаюсь уговорить Дев поехать в Нью-Йорк и поставить свою чёртову подпись. Надеюсь, если я скажу, что мы можем заодно помочь тебе, она согласится.       — Так, здесь мы всё решили. Поехали к Дев и займёмся билетами. Хватит рассиживаться, — Клер легко толкнула его в плечо.       — Спасибо, что готовы составить мне компанию. И за мороженое, — улыбнулась Николь, вставая.       — Я тебе позвоню попозже, — Клер подтолкнула Тони к машине. *****       Рано утром в пятницу Николь вышла из дома в тёмно-синих джинсах и голубой рубашке с коротким рукавом. Минивэн Чейза дожидался её у калитки, и Энтони вышел, открыв для неё дверь машины.       — Привет, — улыбнулся он, приветствуя её.       — Привет, — Николь скользнула на заднее сиденье и оказалась рядом с Девон.       — Кофе, — Дев протянула ей стаканчик. — Скажи мне, что это не твоя идея.       — Не совсем моя, — Николь взяла стаканчик из её рук. — Вообще-то, я собиралась туда одна.       — Ты хотела ехать одна из Нью-Йорка? — бровь Девон удивлённо поднялась вверх.       — Ну, в общем-то, я планировала останавливаться и отдыхать, если устану.       — Эмм… — Девон усмехнулась. — Ты когда-нибудь совершала такие длительные поездки?       — У меня есть навигатор.       — Понятно, — Дев кивнула, с иронией глядя на неё.       — Что? — спросила Николь.       — Думаю, будет проще, если мы вернёмся вместе. Клер права.       Клер, сидящая впереди, оглянулась и подмигнула Николь.       — Прости, похоже, из-за меня им удалось уговорить тебя, — Николь сделала глоток из стаканчика.       — Тони доставал меня уже несколько недель, и у меня всё равно не было никаких серьёзных планов на выходные, — Дев откинулась на сиденье. — Ну и позволить тебе ехать больше тысячи километров одной было бы ужасной глупостью. Клер пообещала, что это будет весёлое путешествие. Надеюсь, ты не любитель малолитражных автомобилей?       — Нет, — рассмеялась Николь. — Мой достаточно вместительный.       — Хорошо, — Девон с усмешкой отвернулась к окну.       В самолёте Клер сразу же устроилась на сиденье рядом с Энтони, а Дев, пропустив Никки к окну, уселась, заняв сиденье перед ними. Надев наушники, она расположилась в кресле поудобнее. Николь чувствовала себя немного скованно от такой близости и отчуждённости одновременно. Некоторое время она просто смотрела в окно, но потом всё же перевела взгляд на Дев.       — Что? — Девон вытащила наушник и вопросительно подняла бровь.       — Что ты слушаешь?       — Генри Саломон, — отозвалась Девон, оглядываясь на сидящего позади брата.       По её лицу скользнула лёгкая улыбка, и Николь оглянулась вслед за ней. Клер спала, удобно устроив голову на плече Энтони. Никки тоже не смогла сдержать улыбку, видя умиротворённое лицо подруги.       — Ей можно позавидовать, — Никки глубоко вздохнула.       — Можешь устраиваться, как тебе удобно, — Дев подняла подлокотник между ними и чуть подвинулась.       — Спасибо, — Николь нашла её ладонь и накрыла её своей, опуская голову ей на плечо.       По телу сразу же распространилось тепло и умиротворение, и ей захотелось просто закрыть глаза и наслаждаться этим коротким моментом близости. Дев перевернула ладонь, и их пальцы переплелись. Николь не хотелось открывать глаза и возвращаться к действительности. Она ощущала ровное биение сердца Дев, и этого было достаточно, чтобы чувствовать себя счастливой. Дев вытянула длинные ноги и расслабленно откинула голову назад, а Никки безумно хотелось поднести к губам их сцепленные пальцы.       — Это так замечательно, — прошептала она, не открывая глаз.       — Тсс, можешь просто поспать, — тихий голос Дев раздался прямо над её ухом, запуская тёплую волну по её телу.       В аэропорту было шумно и многолюдно, и Энтони, взглянув на часы, предложил разделиться. Им с Девон необходимо было отправиться на студию. Они договорились созвониться около трёх часов и встретиться, чтобы отправиться обратно засветло.       — У нас есть примерно четыре часа, — Николь взяла Клер под руку. — Поехали ко мне.       — Именно так женщины обычно соблазняют друг друга? — Клер со смешком последовала за ней.       — Если бы всё было так просто, — Николь рассмеялась. — Мне надо позвонить подруге. Когда я уезжала, то оставила машину ей. А дома я просто хотела собрать кое-какие вещи, которые оставила, когда уезжала.       Они уселись в такси, и Николь, назвав адрес, посмотрела на довольное лицо Клер.       — Вы смотрелись очень мило в самолёте, — заметила она.       — Ммм, да? — Клер отвернулась, рассеянно пожав плечами. — Ну иногда, когда мы куда-то выезжаем, между нами что-то появляется. Мне кажется, что это похоже на заботу обо мне, но я не уверена.       — Почему ты просто не поговоришь с ним? Очевидно же, что между вами очень тёплые отношения.       — Я не знаю, Никки. Не могу себя заставить говорить об этом, после всего, что между нами было. Я вышла замуж, а он и слова не сказал.       — Зачем ты сделала это? Я не понимаю, Клер.       — Меня всегда раздражало, что даже то немногое, что было между нами, происходило как бы тайно и завуалированно. Как будто он стесняется этого.       — Я так не думаю.       — Тогда что?       Николь сжала её руку в своей.       — Хочешь немного правды? Такой, какой она видится мне? — она посмотрела в глаза подруги. — Ты играешь с ним, флиртуешь с другими мужчинами у него на глазах. Не знаю, может, ты делаешь это неосознанно, но так было и раньше, когда мы были молодыми. Ты всегда хотела заставить его ревновать. Пыталась получить реакцию на это. Но, мне кажется, Клер, с ним это не работает.       — Мы же были близки. Он не может не знать, как я отношусь к нему, — прошептала Клер.       — Но ты как будто говоришь своим поведением, что вокруг тебя ещё много интересных мужчин. По крайней мере, мне так кажется.       — Зачем мне тогда проводить столько времени с ним, если всё так, как ты говоришь? — удивлённо спросила Клер.       — Дружба, — предположила Никки.       Клер недовольно скривила губы в ответ.       — Я не верю в дружбу после секса, — заявила она.       — Обычно так говорит сторона, которая продолжает его хотеть, — рассмеялась Николь. — Я не лучший советчик. У меня и у самой ничего путного в жизни не вышло. Но всё же, мне кажется, что лучший вариант — это не выводить на эмоции, а просто поговорить и выяснить всё.       — Если бы Тони был девушкой, я бы так и сделала, но в моём понимании мира мужчина должен добиваться и принимать решения, — улыбнулась Клер. — Не хочу больше думать об этом. Я рада, что мы выбрались хоть куда-то на выходные, — она посмотрела в окно. — Здесь столько машин и такие высокие здания. Всё это так будоражит. Ритм большого города, люди. Я бы хотела пожить тут немного, чтобы проникнуться им.       — Можешь пожить в моей квартире, — предложила Никки, доставая телефон. — Мне надо узнать, как я смогу забрать машину, — пояснила она, набирая номер Дианы.       — Слушаю, — раздался в трубке знакомый голос.       — Только не говори, что ты уже удалила мой номер из телефонной книги, — рассмеялась Николь.       — Господи, Никки, — воскликнула Диана. — Как ты можешь так говорить? Я на работе, и сейчас стою с намыленными руками и готовлюсь к операции. Трубку держит интерн.       — О, тогда поздравь его от меня. Если ты доверяешь интерну свой телефон, то года через два, возможно, у него будет шанс прикоснуться к инструментам, — ответила с улыбкой Николь. — Послушай, я в городе и хотела бы забрать мою машину. Как скоро ты сможешь освободиться?       — Не раньше четырёх. Ты надолго? Мы могли бы поужинать сегодня вечером?       — Я приехала с друзьями, и вечером мы хотели отправиться обратно.       — Чёрт, Никки, мы так давно не виделись, а ты говоришь, что приехала на пару часов?       — Мы хотим вернуться в воскресенье. Потому что в понедельник мне надо на работу.       — У тебя же куча новостей. Так, ладно, мне сейчас не очень удобно разговаривать. Давай я позвоню тебе около четырёх, и мы договоримся, где сможем встретиться. Я привезу тебе твою машину.       — Хорошо, договорились. Удачи, — улыбнулась Николь.       — Ну что? — Клер посмотрела на неё.       — Диана хирург и у неё сейчас операция. Она перезвонит, когда освободится, — сообщила Николь. — Мы встретимся вечером, когда она закончит работу. А пока у нас есть время, чтобы заехать ко мне и собрать кое-какие вещи.       Они провели день в квартире Николь и около четырёх часов подъехали к бару, расположенному недалеко от госпиталя, где их уже ждали Тони и Дев. Николь сразу нашла взглядом эту великолепную пару, сидящую у окна. Тони выглядел потрясающе в тёмно-синем костюме и белоснежной рубашке с полосатым галстуком. Даже в этой весьма строгой и классической одежде он всё равно привлекал внимание, и две девушки, сидящие через столик от них, не сводили взгляда с темноволосого голубоглазого красавца. Дев со скучающим видом смотрела в окно, подперев голову одной рукой. Николь на секунду остановилась, почувствовав, как замирает её сердце при одном взгляде на молодую женщину.       — Пойдём, — Клер мягко потянула её за руку, бросив недовольный взгляд на пялящихся на Тони девушек.       Взгляд Дев оторвался от окна, и на её губах появилась чуть заметная улыбка при виде подруг.       — С делами разобрались? — спросила Клер, присаживаясь рядом. — Может, что-нибудь перекусим?       — Всё улажено. Можем выехать пораньше, — заметил Энтони.       — Я отправила сообщение моей подруге, и она должна скоро подъехать и привезти машину, — ответила Николь, усаживаясь за столик.       — Если хотите, возьмите что-нибудь выпить. Я сяду за руль, если угостите меня чашечкой кофе и бутербродом, — ответил Тони, ослабляя галстук.       — Отлично, я возьму нам пива, — кивнула Клер. — Вообще-то, мы могли бы задержаться тут сегодня. Я почти не успела ничего увидеть, кроме улиц и квартиры Николь, — добавила она, вставая.       — Не вижу смысла задерживаться, — Дев откинулась на спинку стула.       — Не любишь Нью-Йорк? — Николь посмотрела на неё с улыбкой.       — Бетон, машины и пыль. Здесь даже дышать тяжело, — Дев пожала плечами. — Мне нравится, что я могу слышать шум моря, даже находясь дома.       — Дев — сельский житель, — рассмеялся Тони, глядя на сестру. — Она любит чистый воздух и натуральное питание.       — Мне тоже не хватало этого, когда я жила здесь, — согласилась Николь. — Хотя человек такое существо, которое быстро ко всему привыкает. И через какое-то время ты уже начинаешь чувствовать, как бьётся сердце этого города. У тебя появляются любимые местечки, неоновые вывески уже не бьют по глазам, а воскресное утро в парке кажется почти идеальным.       Дев с сомнением посмотрела на неё. В этот момент Клер поставила на столик три бутылки пива и направилась обратно за кофе и бутербродами для Энтони.       — Не могу сказать, что жизнь здесь мне не нравилась, — продолжила Николь. — Но Хейли нисколько не вспоминает о ней.       — Кстати, сын Марка играет в футбол и на днях Марк вытащил меня на его матч, — Тони с благодарностью кивнул, когда Клер поставила перед ним чашку с кофе. — И кажется, Никки, я видел твою уменьшенную копию на поле.       — Да, Хейли удивительно похожа на Николь, — с тёплой улыбкой подтвердила Девон.       — Хотел бы я, чтобы мои дети были так же похожи на меня, — вздохнул Тони.       — Я даже не сомневаюсь, что так и будет, — Клер поднесла бутылку пива ко рту. — Посмотри на себя, на Дев. Вы же копия вашего отца, а он, насколько я помню, точная копия деда. Так что ваши фамильные черты, несомненно, очень точно передаются потомкам. Поэтому если бы вдруг в нашем небольшом городке появился малыш Слейтер, это было бы сложно не заметить.       — Видимо, от Дев этого не дождёшься, поэтому придётся заняться продлением рода мне, — отозвался Тони с усмешкой.       — С чего ты решил, что от меня этого не дождёшься? — бровь Девон слегка приподнялась, когда она посмотрела на него.       — Ну… — Энтони слегка покраснел. — Я ещё не видел около тебя ни одного парня, у которого бы был хоть призрачный шанс уложить тебя в постель.       — Хм, — губы Дев дёрнулись в саркастической усмешке, и она чуть наклонилась ближе к нему. — Могу открыть тебе один секрет, — произнесла она негромко. — В наше время, чтобы завести ребёнка, есть множество других способов.       Тони кашлянул и улыбнулся, накрывая ладонью руку сестры.       — Действительно, — согласился он.       Николь с улыбкой наблюдала, как лицо Тони смягчается при взгляде на сестру, в то время как взгляд Дев обратился куда-то за спину Николь.       — Прошу прощения, что заставила ждать, — раздался знакомый голос.       Никки порывисто поднялась со стула и тут же оказалась в объятиях эффектной брюнетки.       — Привет, Ди, — выдохнула она.       — Привет, милая, — Диана отстранилась, и её стальные серые глаза прошлись по Николь, а затем вернулись к столику. — Ещё раз, извините. Мне пришлось задержаться на работе по непредвиденным обстоятельствам.       — Не беспокойся, — Николь действительно была рада видеть подругу и соскучилась по ней. — Знакомься, это мои друзья, Клер, Девон и Энтони. А это моя подруга, Диана, — представила она.       Диана улыбнулась Клер мягкой, обольстительной улыбкой, её взгляд остановился на Дев, сидящей с непроницаемым лицом, и улыбка стала ещё шире, а глаза на секунду вспыхнули заинтересованным огоньком, а затем, кивнув Тони, она присела рядом с Николь и обратила своё внимание на неё.       — Пока я не забыла, — она положила перед Никки ключи от машины. — Придётся пересесть на свою. Мне кажется, я уже забыла, как она выглядит. Вы точно не хотите задержаться здесь на пару дней? — спросила она. — В выходные здесь куча интересных мероприятий. Я с удовольствием составила бы вам компанию. Обещаю, это будет незабываемо.       — О, ты конечно в этом мастер, но мы не можем задерживаться, — улыбнулась Николь. — В другой раз.       — Боюсь, он случится нескоро, — Диана с упрёком посмотрела на Николь.       — Никки говорила, что вы тоже хирург? — Клер с интересом разглядывала девушку в модном костюме очень дорогого бренда.       — Да, мы работали в одной клинике, пока Никки не решила покинуть нас, — Диана кивнула. — Хотя, вообще-то, я знала её раньше, когда она ещё была студенткой. Но познакомились мы немного позже. Она некоторое время проходила практику в кардиологическом отделении, где работала я.       — Вы хирург-кардиолог? — переспросил Тони.       — О, да. Я сердечный доктор, — рассмеялась Диана. — Раз уж вы хотите уехать сегодня, я не буду вас задерживать. Если не возражаете, я на некоторое время украду у вас Никки. Мы давно не виделись, — она поднялась, и Николь последовала за ней. — Было очень приятно познакомиться. Надеюсь, что ещё увидимся, — Диана подхватила Никки под руку и повела к бару.       Они присели на высокие стулья у барной стойки, и Диана взяла себе бокал виски, повернувшись и внимательно изучая лицо Николь.       — Ну, теперь ты расскажешь мне, как у тебя дела, — улыбнулась она, глядя ей прямо в глаза.       — Всё отлично. Хейли там очень нравится. Я устроилась на работу в местную больницу. До меня там был всего один хирург в приёмном отделении.       — Ты хочешь закопать себя там? — глаза Дианы неодобрительно сверкнули. — Если честно, я надеялась, что ты передумаешь.       — Я не передумаю, Ди. Мне кажется, я наконец вернулась туда, где моё место.       — С твоими руками твоё место в лучшей клинике страны, а не в какой-то дыре, — возразила Диана.       — Я смотрю на это несколько иначе. Здесь у людей есть много возможностей получить помощь, а там моя работа просто необходима.       Диана с лёгкой улыбкой посмотрела на Николь и, вздохнув, нежно заправила выбившуюся прядь волос ей за ушко.       — Я надеялась, что ты вернёшься. Мне не хватает тебя, — улыбнулась она. — Но вижу, переубедить тебя невозможно, — она сделала небольшой глоток и оглянулась в зал. — Твои друзья очень милые, — заметила она. — Особенно эта высокая брюнетка с потрясающими голубыми глазами.       — Дев? — Николь невольно улыбнулась.       — Так это и есть та самая Девон, о которой ты рассказывала? — рука Дианы опустилась на спину Никки, и она наклонилась к ней ближе. — Тогда я могу тебя понять. Вряд ли можно было устоять перед ней, даже когда она была юной. Так что? Что-то намечается?       — Господи, Ди, я не могу обсуждать это с тобой сейчас и здесь, — улыбнулась Николь.       — Понятно. Я за тебя рада, — Диана кивнула. — Хотя не скрою, что немного ревную.       — У тебя нет причин. Ты всегда будешь моей подругой.       — Ну, иногда, как ты говорила раньше, у меня появляются совершенно не дружеские мысли относительно тебя. Ничего не могу с собой поделать.       Николь улыбнулась.       — К тому же обедать в компании Монтли и Купера невыносимо. А тебе всегда легко удавалось избавиться от них, — Диана допила бокал и, вытащив из сумочки кошелек, расплатилась. — Ты прекрасно выглядишь, впрочем, как всегда, — она вновь повернулась к Никки.       — Ты тоже. Можешь приехать ко мне в любое время. Я буду рада тебе, ты знаешь.       — Конечно. Хотя, если честно, я даже не знаю, когда у меня будут ближайшие выходные. В этом месяце, по крайней мере, их ещё не было и не предвидится. А когда они наступят, боюсь, у меня не хватит сил ни на что, кроме сна.       — И ты хочешь, чтобы я в это поверила? — рассмеялась Никки.       — К сожалению, так и есть, — печально усмехнулась Диана. — Я мечтаю сходить куда-нибудь вечером. Познакомиться с приятной девушкой, но, к несчастью, засыпаю, как только переступаю порог дома. Может быть, мне тоже стоит переехать. Где ты там теперь работаешь? — она рассмеялась. — Я постараюсь навестить тебя, а ты обещай, что приедешь, как только сможешь.       — Конечно, — Николь кивнула.       — Тогда до встречи, милая, — Ди поднялась и, наклонившись на секунду, быстро прижалась губами к её губам и, мягко улыбнувшись, направилась к выходу.       Николь проводила её взглядом и вернулась к столику.       — Какая яркая личность, — Клер весело подмигнула ей. — Прям огонь, а не женщина.       — Если вы готовы, мы можем ехать, — ответила Николь, забирая со столика ключи от машины.       — Поведу я, — Тони отобрал у неё ключи, вставая.       Дев поднялась следом и молча последовала на ними.       Когда они подошли к довольно большому чёрному «мерседесу» класса GLS, Тони с одобрением присвистнул.       — Отличная машина, — улыбнулась Клер. — Я впереди.       Николь с улыбкой уселась на заднее сиденье и наблюдала, как Дев с угрюмым видом усаживается с другой стороны. Ей хотелось поймать её взгляд, но Дев была отстранённо молчаливой.       Тони включил навигационную систему, и машина плавно тронулась.       — Места нам тут точно хватит, — Клер повернулась к ним с переднего сиденья. — Почему у тебя такой большой автомобиль? В городе практичнее иметь что-нибудь компактное?       — Наверное, я не очень практична и меня больше волнует безопасность, — отозвалась Николь.       — Да в этой машине можно жить, — усмехнулась Клер. — Ты чего такая хмурая, Дев?       — Мегаполисы меня утомляют, — Дев поморщилась, отворачиваясь к окну.       — Думаю, лучше остановиться где-нибудь на ночлег, — предложил Тони. — Главное, сейчас выбраться из города.       Клер откинулась на сиденье, включив музыку, и в машине установилось молчание. Николь некоторое время наблюдала за задумчивым лицом Дев, а потом, расслабившись, вытянула ноги и улыбнулась своим мыслям.