Возвращение домой

      Когда машина свернула в сторону виднеющихся вдоль дороги ярких вывесок, Николь выпрямилась, вглядываясь в окно.       — Здесь должен быть неплохой гостиничный комплекс, — Тони оглянулся на неё. — Переночуем тут.       Они вышли из машины, и он направился внутрь небольшого двухэтажного здания. Невдалеке виднелась вывеска супермаркета, а чуть дальше располагалась большая парковка и бар, из которого слышалась музыка.       — Кажется, там весело, — заметила Клер. — Может, зайдём?       — Ну конечно, разбавь своим обществом суровые будни дальнобойщиков, — отозвалась Девон, распрямляя плечи и потягиваясь.       Глаза Николь не могли оторваться от её длинной стройной фигуры.       — Как давно ты стала такой скучной, Дев? — фыркнула Клер. — С чего ты взяла, что здесь останавливаются только дальнобойщики? Может быть, там найдётся кто-нибудь, кто будет интересен и тебе.       — Что-то я в этом сомневаюсь, — Дев повернулась к ним, поймав неосторожный взгляд Николь.       Её чёрная бровь иронично приподнялась, и Никки поспешно отвернулась. Тони вышел, вертя в руках ключи.       — Почти все номера заняты, но мне удалось добыть один. Только я не совсем понял: двух- или трёхместный, — сообщил он.       — Как ты собираешься ночевать вчетвером в двухместном номере? — поинтересовалась Дев.       — Пойдём, проверим, что он из себя представляет. Выбора у нас всё равно нет, — он обнял сестру одной рукой. — И перестань ворчать.       — Разве я это делаю? — Дев наконец улыбнулась.       — Именно, — рассмеялся он.       — Я бы не отказалась поужинать, — заметила Клер.       — Сейчас посмотрим, куда нас заселили, а потом что-нибудь придумаем, — отозвался Тони.       Они прошли несколько небольших одноэтажных гостевых домиков, пока не остановились около одного из них.       — Кажется, это здесь, — он открыл дверь, пропуская их внутрь.       Клер включила свет и оглядела небольшую гостиную с кожаным диваном, огромным плазменным телевизором и баром, а потом прошла в соседнюю комнатку и включила там свет.       — Ну, я бы не назвала этот номер трёхместным, — с сомнением заметила она, глядя на две кровати. Одна из них была чуть шире, но всё равно мало походила на двуспальную.       Тони заглянул ей через плечо.       — Это лучшее, что удалось достать. Думаю, если я лягу на диване, вы как-нибудь разместитесь.       Никки плюхнулась на диван.       — Как бы там ни было, я остаюсь. В любом случае здесь будет удобнее, чем в машине.       — Доставки в номера, как я понимаю, у них не предусмотрено? — Дев открыла бар и, взяв бокал, плеснула себе немного виски.       — Мы можем купить что-нибудь в супермаркете, — предложила Клер. — Я не усну, пока не поем.       — Пойду добывать пищу, — рассмеялся Тони.       — Я с тобой, — Клер направилась за ним следом. — Разве можно доверить тебе такое ответственное дело.       — Есть пожелания? — Энтони оглянулся на Никки и Дев.       — Даже пиццу было бы неплохо, — заявила Никки.       — Дев?       — Мне всё равно, пиццу так пиццу, — пожала плечами та, беря в руки пульт и включая телевизор.       — Отлично. Закройте за нами дверь, — кивнул Энтони.       Николь поднялась и закрыла дверь. Дев уселась на диван, перед экраном, и Николь прошла мимо неё, чтобы налить себе воды. Прислонившись к бару, со стаканом в руках, она наблюдала за Дев, пока та не повернула голову к ней.       — Почему вы с Дианой расстались? — произнесла она спокойным, ровным голосом.       — С чего ты?.. — Николь замолчала, заметив, как Дев покачала головой. — Наверное, мы с ней слишком разные.       — Хм, — пронзительные голубые глаза Дев испытующе смотрели на неё.       — Что ты хочешь знать? — Николь оттолкнулась от бара и, поставив стакан, подошла ближе, присаживаясь рядом. — Тогда меня больше интересовали работа и дочь. Я не чувствовала, что это серьёзно. Мне просто было одиноко.       Дев промолчала, крутя в руках бокал с янтарной жидкостью. Николь следила за движением её пальцев.       — Дев, — наконец произнесла она.       Девон повернулась к ней, и их глаза встретились. Несмотря на внешнее спокойствие и расслабленность, взгляд Девон был напряжённым, и Николь утонула в нём моментально, теряя нить разговора.       — Тебе не стоит так смотреть на женщин, Никки, — негромко произнесла Дев, опуская стакан на пол рядом с диваном.       — Почему не стоит? — Николь придвинулась ближе.       — Потому что твой взгляд легко прочитать, — отозвалась Дев с тёплой улыбкой.       — И что ты в нём читаешь?       — Никки, — Дев глубоко вздохнула. — Мне кажется, мы договорились.       — Я не согласна с этим, — Николь коснулась кончиками пальцев её щеки и, нежно проведя по линии подбородка, опустила ладонь на шею Дев, чуть касаясь её.       — Мне сложно думать одной за нас двоих, — прошептала Дев. — Ты совсем мне не помогаешь сейчас.       Никки наклонилась и прижалась лбом ко лбу Девон.       — Я хочу почувствовать твои губы на своих. Не могу думать ни о чём другом, — голос Николь захлебнулся волнением.       Быстрым движением Дев приподняла подбородок Николь, заглядывая ей в глаза, словно ища в них ответы на свои вопросы, а потом её губы мягко накрыли губы Николь в долгом, властном, подчиняющем поцелуе.       — О, Дев, — голос Николь сорвался. — Ты так нужна мне.       Глаза Девон из голубых превратились в тёмно-синие, и её рука скользнула под футболку Николь, касаясь тёплой кожи. Она качнулась вперёд, опуская Николь на диван и накрывая её собой, вызывая этим удовлетворённый вздох. Её поцелуй превратился в нетерпеливый и страстный, а пальцы дразнили грудь Никки, срывая слабые стоны и заставляя её выгибаться навстречу.       — Дев, — Николь поймала её ладонь и потянула вниз. — Ты нужна мне там.       Пальцы Девон ловко расстегнули пуговицу и молнию на джинсах Никки, а потом она рывком стянула их почти до колен и на секунду замерла.       — Дев…       Девон потянула край футболки Николь вверх, обнажая грудь и накрывая её своими губами, мягко покусывая. Её пальцы нежно прошлись по животу Никки и чуть углубились в мягкие завитки волос. С губ Дев сорвался сладкий, мучительный стон.       — Ты так сильно меня хочешь, Никки, — прошептала она хрипло прямо в ухо Николь, когда пальцы медленно прошлись между её ног.       — Ты не представляешь как, — выдохнула Николь. — Если сейчас вернутся наши друзья, я умру.       Дев резко толкнулась и спустилась вниз, заставляя Николь развести бёдра, насколько это было возможно с джинсами, спущенными до колен. Её язык, чуть касаясь, прошёлся по влажной плоти, заставляя Николь со стоном податься навстречу.       Одна рука Дев опустилась на грудь Николь, а вторая уверенным и быстрым движением вошла в неё, а язык, ни на секунду не останавливаясь, быстро подводил Николь к краю.       — Боже, — руки Николь утонули в мягких волосах Дев. — Это так… — Николь не смогла закончить, потому что по её телу пронеслась первая сладкая судорога. — О, Боже, — выдохнула она.       Дев приподнялась и опустилась на неё сверху, крепко сжав её ногу своими бёдрами, не прекращая ритмичных движений руки. Её губы закрыли рот Николь, заглушая стоны. И когда лёгкие спазмы мышц внутри Николь стали ослабевать, Дев усилила напор и отправила её в следующий головокружительный полёт. Сквозь плотную завесу нестерпимо острого наслаждения Николь почувствовала, как Дев напряглась и по её телу пронеслась волна удовольствия, а потом, задыхаясь, опустилась на неё сверху, уткнувшись ей в шею. Она обняла Девон и крепко прижала её к себе, чувствуя, как вздрагивают и сокращаются мышцы её спины, когда волны оргазма проходят сквозь тело. Она мягко гладила Дев по голове, пока они лежали, восстанавливая дыхание и приходя в себя.       — Мне кажется, нам стоит привести тебя в порядок, — наконец произнесла Дев, не поднимая головы.       — Я не хочу двигаться, когда ты всё ещё во мне. Это так приятно, — Николь коснулась губами виска Дев.       — Мне тоже нравится, когда я там, — Дев слегка прикусила её шею. — Но мы можем травмировать неокрепшее сознание моего брата, если они сейчас вернутся.       — Как так происходит, Дев? Тебе стоит только посмотреть на меня, и я уже пропала. Это какое-то особое умение?       — Магия, — улыбнулась Дев.       — Мне кажется, ты запустила меня в космос.       — Два раза, — Дев подняла голову и посмотрела во всё ещё затуманенные глаза Николь.       — Не помню, чтобы со мной такое случалось раньше, — негромко добавила Никки.       — Хорошо. Наверное, мы можем признать, что я прекрасно на тебя действую.       — Наверное, можем, а я на тебя?       Дев наклонилась и коснулась уголка её губ.       — Ты знаешь как, — прошептала она, поднимаясь.       Её пальцы медленно покинули Николь, и ладонь накрыла треугольник светлых волос, когда она присела рядом, глядя на Никки сверху.       — Что? — Николь поймала её взгляд, и Дев улыбнулась.       — Мы выглядим как школьники, у которых не хватило терпения раздеться, — она потянула край футболки Никки вниз. — Но мне нравится твой распутно-нетерпеливый образ.       — Что? — глаза Николь распахнулись, и она резко села.       Дев рассмеялась и притянула её к себе.       — Тсс, ты очень красивая, Никки. Очень красивая, — повторила она ей на ухо. — И меня сводит с ума твоё желание, твои поцелуи, твой вкус, запах…       — Дев, остановись, — Николь рассмеялась. — Или тебе придётся заняться мной ещё раз.       Дев заставила её подняться и натянула на бёдра Николь сначала трусики, а потом и джинсы, застёгивая молнию и пуговицу.       Затем она развернула Николь спиной к себе и мягко шлёпнула её по ягодице. Подняв с пола стакан, Девон сделала большой глоток, вытягивая длинные ноги и откидываясь на спинку дивана. Николь налила себе ещё воды и посмотрела на Дев.       — Ты выглядишь довольной, — заметила она.       — Ну, всё это расслабляет, — усмехнулась Дев, лениво прикрывая глаза.       — Так, может, перестанем притворяться, что нам это неинтересно? — Никки склонила голову, глядя на неё.       — Не перестанем, — спокойно отозвалась Дев, покачав головой.       Николь порывисто подошла и присела перед ней, заглядывая в глаза.       — Дев, я никогда ни к кому не чувствовала такого. Не отталкивай меня.       — У меня нет сил, чтобы оттолкнуть тебя, Никки, — Дев смотрела прямо на неё. — Потому что ты прекрасная, безумно сексуальная и чувствительная молодая девушка, и любой, у кого всё в порядке со зрением, не сможет сделать это.       — Не говори так, словно для тебя это просто секс, — прошептала Николь.       — А чем ещё это может быть? — глаза Дев сверкнули.       — Мне не нравится, когда ты пытаешься меня обмануть, — Николь слабо улыбнулась, ища в её глазах понимание.       — Прости, — произнесла Дев мягче и чуть наклонилась вперёд. — Ты права. Я не могу остановить тебя, но я никогда не шагну навстречу тебе. Я могу только отступить перед твоей страстью и желанием. И чем больше я буду отступать, Никки, тем больше мы будем терять себя в этом. Терять то, что действительно имеет значение и важно.       Николь глубоко вздохнула и уткнулась лицом в колени Дев.       — Я не знаю, что я могу сделать, прости.       Дев легко погладила её по голове, и в этот момент стук в дверь заставил Николь вздрогнуть.       Она быстро поднялась и, оглядевшись, проверила, не оставили ли они каких-нибудь следов, и, поймав саркастический взгляд Дев, направилась к двери.       — Чёрт, нам пришлось топать в другой магазин. Зато мы нашли место, где готовят вкуснейшую пиццу, — Клер прошла в комнату и стала выкладывать из пакета упаковки сока и шоколада.       — Вкуснейшая пицца? — Девон поднялась с дивана. — И это говорит человек, который владеет несколькими ресторанами. Похоже, я чего-то не понимаю в этой жизни.       — Ты сначала попробуй, а потом будешь говорить, — Тони выложил на стол две огромных коробки.       — Отлично, — Дев приподняла крышку и вытащила кусок. — Выглядит неплохо и на вкус тоже ничего, — улыбнулась она. — Ладно, легко угодить человеку, когда он голодный, — рассмеялась она. — Попробуй, — она протянула кусочек Николь.       — Чудесно, — отозвалась Никки, попробовав. — Давайте уже есть.       — Да, и пиво мы тоже не забыли, между прочим, — Клер выставила несколько бутылок на стол.       — Да вы просто молодцы, — улыбнулась ей Дев. — Идеальная парочка.       — Ну, далеко не идеальная, — возразил с улыбкой Энтони.       — Слово «парочка», как я вижу, тебя не смутило, — заметила Клер, легко пихнув его локтем в бок.       — Не-а. Меня ничто не смущает, когда я голоден, — рассмеялся Тони.       — Ладно, пожалуй, я сначала приму душ, — Дев открыла сумку, доставая из неё сменную одежду. — Оставьте мне что-нибудь.       — Это сложно пообещать, — ответил Тони, усаживаясь перед телевизором.       После Дев Клер тоже пошла в душ, а вернувшись, сообщила, что ложится спать.       — Я займу ту кровать, что поменьше, — заявила она. — Мне кажется, вы с Дев прекрасно поместитесь на другой.       — Клер, — окликнула её Николь.       — Как говорится, кто успел. Хочу выспаться сегодня, — рассмеялась Клер, скрываясь в спальне.       — Не переживай, если Дев будет себя плохо вести, можешь позвать меня, — Тони весело подмигнул Николь.       — С чего вы взяли, что это я буду себя плохо вести? — Дев с усмешкой поднесла к губам бокал с виски.       Николь вытащила длинную лёгкую футболку и направилась в ванную.       — Я думаю, всё дело в репутации, — произнесла она, оглядываясь у двери.       — Правда? Что-то я не припомню, чтобы кто-то жаловался, — голубые глаза Дев весело сверкнули.       Николь быстро приняла душ и, войдя в комнату, нашла Энтони и Дев, сидящими перед телевизором, смотрящими бейсбольный матч.       Она включила ночник и приглушила свет, но, казалось, они даже не заметили этого.       — Ладно, спокойной ночи, — улыбнулась Николь и, пройдя в тёмную спальню, осторожно направилась к кровати. Судя по размеренному дыханию, Клер уже уснула. Никки легла на край кровати и, расслабившись, прислушивалась к звукам, доносившимся из соседней комнаты. Силуэт Дев показался в дверях больше чем через час. Николь наблюдала, как она на несколько секунд остановилась, а потом направилась к ней.       — Я сплю с краю, — негромко прошептала Николь.       — Не похоже, что спишь, — отозвалась Девон, аккуратно перебираясь через неё к стенке.       — Как игра? — поинтересовалась Никки, поворачиваясь на бок в сторону Дев.       — Отлично. Ред Сокс уделал Рейнджеров, — отозвалась Дев, устраиваясь поудобнее.       — Мда? — Николь чуть сдвинулась и, протянув руку под одеялом, коснулась груди Дев, чувствуя, как она замерла. — С каким счётом?       — Никки, — шёпот Дев звучал предостерегающе.       Дев напряглась, когда Николь провела ладонью по её груди, даже через ткань почувствовав ответную реакцию. Она улыбнулась в темноте и неторопливо стала спускаться ниже, ощущая, как напрягаются мышцы под её пальцами. Девон остановила её, когда она уже почти добралась до края футболки, мягко захватив её кисть. Подвинувшись ближе, она склонилась к ней очень близко.       — Ты хочешь разбудить Клер? — хрипло прошептала она на ухо Никки. — Успокойся и сейчас же прекрати это.       — Хорошо, — Николь улыбнулась в темноту.       — Весело тебе? — чуть слышно прошептала Дев, и в её голосе было нечто похожее на угрозу.       Через секунду Николь почувствовала, как пальцы Дев ловко отодвигают край её трусиков и проникают внутрь.       — Всё, хорошо, я поняла, — судорожно выдохнула Никки.       — Точно? — уверенные пальцы Дев прошлись вверх, а потом вниз.       — Обещаю.       — Хорошая девочка, — удовлетворённо отозвалась Дев, убирая руку и вытягиваясь на животе. — Доброй ночи, Никки.       — Доброй ночи, Дев, — Никки перевернулась на спину и закрыла глаза.       Некоторое время она прислушивалась к дыханию лежащей рядом девушки, а затем незаметно и сама провалилась в сон.       Николь проснулась от очень необычных ощущений, когда за окном ещё только начинало светать, чувствуя тяжесть руки, лежащей прямо под её грудью, и ноги, прижимающей её бёдра. Медленно повернув голову, она разглядела лицо Дев, уткнувшейся ей в плечо. Во сне оно было безмятежно расслабленным. Пряди чёрных волос спадали на лоб. Она задержала взгляд на полных чувственных губах и ощутила, как замирает её сердце от вида спящей рядом молодой женщины, которая так по-собственнически обнимала её во сне.       Она посмотрела в сторону кровати на Клер, убеждаясь, что та ещё спит, и повернулась к Дев, кладя свою ладонь на руку, обнимающую её. Николь почувствовала, как дыхание Дев ускорилось и рука под её рукой чуть дёрнулась. Дев медленно открыла глаза.       — Привет, — одними губами прошептала Никки, улыбнувшись ей.       В первые секунды она могла видеть вихрь эмоций, пронёсшихся в голубых глазах, но Дев не пошевелилась.       — Надеюсь, тебе было удобно, — добавила Никки чуть слышно.       По губам Девон вдруг расползлась довольная сонная улыбка, и она, сдвинув руку, погладила грудь Николь, а затем, перевернувшись на спину, потянулась и вновь повернулась к ней, подперев рукой голову.       Они просто лежали и смотрели друг другу в глаза, и в этот момент Николь не чувствовала необходимости касаться её. Тёплый, ласкающий взгляд голубых глаз согревал её лучше всяких объятий. Просто лежать рядом, чувствуя его на себе, уже было удовольствием. Николь смотрела в эти глаза, не отрываясь, пока не поняла, что в горле у неё пересохло. Непроизвольным движением она облизала губы, и тотчас же взгляд синих глаз потемнел и стал тяжёлым и вязким.       — Дев, — Николь слабо улыбнулась.       Клер зашевелилась на кровати, и Девон медленно перевела взгляд в её сторону.       — Доброе утро, девушки, — отчётливо произнесла она. — Думаю, нам стоит встать пораньше и начинать двигаться к дому, — она легко поднялась с кровати. — Давайте просыпайтесь, я в душ.       — Ну что? Не съела тебя Дев? — Клер улыбнулась, садясь в кровати.       — Ты храпела, как пожарник, — Николь улыбнулась в ответ.       — Я не храплю, — возразила Клер. — Ты выспалась? Я не слышала, когда вы легли.       — Почти сразу после тебя, — Николь поднялась. — Ладно, действительно, надо собираться.       — Мне нравится путешествовать, — Клер откинулась на кровать. — Чувствуешь себя свободной.       — Возможно, мне бы понравилось больше, если бы мы с Дев были одни в комнате, — вырвалось у Николь.       — Не сомневаюсь, но уж извини, — рассмеялась Клер, поднимаясь. *****       Почти всю дорогу по пути к дому Никки слушала, как её попутчики весело вспоминали небольшие туры, которые совершала их группа после выхода альбома.       Эта была та часть их жизни, о которой она совсем не знала. Клер с воодушевлением рассказывала о ночных переездах и вечеринках после концертов, подшучивая над Тони. Днём они остановились пообедать в небольшом придорожном кафе, и Николь пришлось смотреть, как молодая светловолосая девушка-бармен откровенно флиртует с Дев, пытаясь привлечь её внимание. К слову сказать, Дев это ничуть не смутило и они довольно мило пообщались, пока Тони, Клер и Никки допивали свой кофе за столиком. По всей видимости, Дев прекрасно осознавала свою привлекательность, и такие ситуации были для неё не в новинку.       Прервав пару едких комментариев Клер по пути к машине одним лишь взглядом, она удобно устроилась на заднем сиденье и, закрыв глаза, перестала участвовать в разговоре.       К вечеру они уступили заднее сиденье Энтони и Клер, и Девон села за руль, а Никки устроилась на переднем сиденье с небольшим планшетом в руках, просматривая новости и странички в социальных сетях. Дев с лёгкой улыбкой посматривала на неё, пока разговор не зашёл об Италии, в которой Николь прожила пару месяцев с мамой. Никки очень полюбила эту страну. Она казалась ей вдохновляющей и сказочной, на что Дев ответила, что из всех мест, где она бывала, ещё раз она вернулась бы в Канаду.       Когда у Николь зазвонил телефон, они были в паре часов от города, и оживление на заднем сиденье говорило о том, что звонок всё же разбудил уснувшую парочку.       — Привет. Это Лиз, — раздался в трубке знакомый голос шерифа. — Извини, что беспокою тебя в выходной, но мне нужна твоя помощь.       — Чем я могу помочь? — Николь перевернула планшет экраном вниз и положила на колени.       — Я хотела бы, чтобы ты приехала и сказала нам своё мнение. У нас ещё одна жертва. К сожалению, когда её обнаружили, она была мертва уже какое-то время. Наш специалист отбыл из города на выходные в неизвестном направлении, и мы никак не можем с ним связаться.       — Лиз, я не патологоанатом. Не знаю, чем я могу помочь в этой ситуации, — Николь отвернулась к окну, чувствуя, как к горлу подкатывает комок.       — Я понимаю, но сейчас нам будет полезна любая информация. Ты могла бы просто осмотреть тело и сказать всё, что ты сможешь увидеть.       — Ты имеешь в виду, кроме того, что она мертва?       Дев кинула на неё быстрый взгляд.       — Может быть, время и причины смерти. Пожалуйста, Николь, это важно.       — Хорошо, я буду в городе через пару часов.       — Буду ждать тебя в окружном морге.       — Звучит до смерти романтично, — Николь убрала телефон.       — Что случилось? — Клер дотронулась до её плеча.       — Отвезите меня сразу в морг, когда мы приедем, — отозвалась Никки. — Если честно, даже не знаю, где он находится.       — Это не твоя работа. Не думаю, что ты должна… — начала Девон.       — Должна, хоть и не знаю, чем им это поможет, — Николь слабо улыбнулась. — Всё в порядке. Просто меня пугает, что вся эта ситуация выходит из-под контроля.       — Это же наша полиция. В нашем городе они чаще всего сталкиваются либо с пьяными драчунами, либо с хулиганящими подростками. А тут похоже уже на серию убийств, — сказал Тони.       — Я не помню, чтобы когда-нибудь у нас творилось такое, — согласилась Клер. — И это, действительно, жутко. И ещё страшней становится, когда понимаешь, что наши правоохранительные органы не могут нас защитить.       — Уверена, что они делают всё, что возможно, — вздохнула Николь.       Разговор в машине угас и оставшуюся часть пути они проехали молча. Николь вздрогнула, когда машина остановилась, и перевела взгляд на Дев.       — Приехали, — Девон выключила мотор. — Можем тебя подождать.       — О, я не заметила, что мы уже в городе. Нет, я не знаю, сколько времени это займёт. Поезжайте домой, вы и так проделали длинный путь из-за меня.       — Путешествие, — поправила Клер.       — Было весело, — добавил Тони.       — Хорошо, тогда я отвезу Тони и Клер и вернусь сюда за тобой, — предложила Дев.       — Я вызову такси или попрошу Лиз довезти меня, — возразила Николь.       — Я бы не стала садиться в незнакомые машины, когда такое происходит в городе, Никки. И у Лиз могут быть другие дела. Уверена, она сейчас не знает покоя. Так что, не спорь, — уверенно отозвалась Девон.       Николь, оглянувшись, улыбнулась Тони и, кивнув Клер, выбралась из машины, направившись в серое одноэтажное здание, у которого стояли два неприметных чёрных седана и машина шерифа.       Осмотр занял у неё чуть больше часа, так как она всё же убедила Лиз и ещё двоих мужчин в штатском, что ей не стоит проводить вскрытие и лучше оставить этот вопрос специалисту. Убитая девушка, как и все предыдущие, получила множественные ранения и, скорее всего, погибла от большой потери крови. Никки насчитала около девятнадцати ножевых ранений. Как и все предыдущие, она была жестоко изнасилована. Кроме того, Николь обнаружила на теле жертвы нечто похожее на небольшой ожог. Что-то похожее было и на телах предыдущих жертв. Осматривая кожу, она предположила, что, возможно, это поражение электрошокером.       Лиз в это время быстро записывала всё сказанное Николь в своём блокноте. Она выглядела бледной и усталой, и её взгляд был немного стеклянным от бессонницы и утомления.       Они вышли из здания вместе, и Лиз удивлённо остановилась, заметив Девон, стоящую рядом с большим чёрным «мерседесом».       — Привет, — она подошла к ней вместе с Николь и устало улыбнулась. — Новая машина?       — Это машина Николь, — отозвалась Дев, оглядывая внимательным взглядом Никки.       — Понятно.       — Дела продвигаются? Есть надежда, что мы сможем узнать, кто это делает? — спросила Дев несколько резче, переводя на неё взгляд.       — Не начинай только ты, — Лиз покачала головой. — Сложно найти того, кого никто не видел, не слышал и даже не подозревал. Мы опросили более ста пятидесяти человек.       — Но если это ничего не дало, значит, этого мало, — заметила Дев.       Лиз лишь молча кивнула, переведя взгляд на Николь.       — Спасибо за всё.       — Рада, если смогла хоть чем-то помочь, — Николь кивнула.       — Поехали? — взгляд Девон смягчился, когда она перевела его на Никки.       Открыв дверь машины, Николь уселась на переднее сиденье.       Лиз многозначительно подняла бровь, глядя на Девон с немым вопросом.       — Я заеду завтра на пристань, — произнесла она.       — Конечно, — кивнув, Девон последовала за Николь.       Она остановила машину около калитки дома Питера и Джины.       — Уже поздно. Можно оставить машину здесь, — сказала она, выключая свет фар и вынимая ключи.       — Ты же не собираешься идти к себе пешком? — поинтересовалась Николь.       — Нет, переночую у родителей, — ответила Дев, открывая дверцу. — Не хочу добавлять тебе работы.       — Не смешно, — недовольно пробормотала Никки, выходя следом.       Они вошли в калитку, и Дев прикрыла её за ними.       — Спасибо, за всё, — Николь повернулась к Дев, пытаясь разглядеть черты её лица в слабом свете луны.       — Я до сих пор не могу поверить, что это твоя работа, — вздохнула Дев и, обойдя Николь, направилась по дорожке.       — Что ты имеешь в виду?       — Я вижу тебя такой мягкой, нежной, и сложно представить, как ты работаешь скальпелем.       Николь улыбнулась, догоняя её.       — Ну, как оказалось, у меня это неплохо получается. Ты считаешь меня нежной? — она медленно шагала рядом.       Дев остановилась и повернулась к ней лицом.       — Уже поздно, думаю, не стоит заводить такие разговоры, особенно здесь, — мягко ответила она.       — «Здесь»? — Никки огляделась, замечая, что они стоят под тем самым деревом, рядом с качелями, и посмотрела на Дев. — Ты была как яркая вспышка. Как молния, ударившая в меня так внезапно, что выбила весь дух. Я испугалась, но меня так сильно тянуло к тебе, что даже страх не смог побороть это. Ты была такой красивой, уверенной и сильной.       Дев коснулась кончиками пальцев губ Николь, заставляя её замолчать.       — Не надо, — прошептала она. — Нам ни к чему эти воспоминания теперь.       — Дев, я…       — Всё в прошлом, Никки.       — Я не хочу так думать, — Николь уверенно шагнула вперёд, и её руки обвились вокруг шеи Дев, а губы прильнули к её губам.       Дев замерла на секунду от неожиданности и напора, с которым прижалась к ней Николь, а затем её губы открылись, встречая поцелуй, который, казалось, длился целую вечность. В нём не было того безумства, которое захватило их вчера вечером. Это был просто поцелуй, не обещающий продолжения, но говорящий так много. Нежный, неторопливый и успокаивающий.       Когда наконец Николь отступила от неё, Дев даже слегка покачнулась, в смятении откидывая рукой пряди волос со лба.       — Доброй ночи, — прошептала Николь чуть слышно.       — И тебе доброй, — ответила Дев глубоким, немного хриплым голосом.       Когда Николь открыла дверь и вошла в дом, включая свет в прихожей, то чуть не вскрикнула, заметив движение рядом с окном.       — Ох, — выдохнула она.       — Прости, — Джина улыбнулась ей виновато и растерянно. — Я не хотела тебя пугать. Просто услышала какой-то шум и пошла посмотреть. Ты же знаешь, что сейчас творится в городе. Я не знала, что это ты, и не собиралась подсматривать, — она отвела взгляд и взволнованно сцепила руки перед собой.       Николь почувствовала, как кровь прилила ей к лицу.       — Я не уверена в том, что именно я должна сейчас сказать, — произнесла она чуть слышно.       — Конечно, — Джина кивнула. — Мы можем поговорить об этом, когда ты захочешь. Не думаю, что сейчас подходящее время. Ты голодная? Хочешь чаю? Или чего-нибудь ещё?       — Нет, спасибо. Я пойду спать.       — Хорошо, — Джина кивнула, и Николь быстро направилась по лестнице в свою комнату. *****       Всю следующую неделю Николь почти не видела Дев. Ей даже стало казаться, что та её намеренно избегает, потому что пару раз, когда она приходила в бар, у Дев почти сразу же появлялись неотложные дела. И когда в пятницу вечером Никки заехала за Клер, чтобы провести вечер в клубе и посмотреть выступление группы, она даже удивилась, когда Девон тоже появилась там. Она похлопала по плечу брата, пожелав ему получить удовольствие от выступления, и покинула их столик, направившись к бару. Когда Тони и ребята вышли на сцену, Никки заметила, как к Дев присоединилась высокая молодая рыжеволосая девушка, с которой она видела её раньше. Девушка встала совсем близко от Девон, так как музыка в клубе играла довольно громко, и что-то говорила ей на ухо. Николь подавила отчаянное желание встать и убраться оттуда побыстрее. Это было глупо и по-детски, но это стало первым, что пришло ей в голову, потому что её просто душила дикая ревность. Конечно же, Девон могла проводить время с кем она хочет. Безусловно, Никки не имела никакого права чувствовать то, что она чувствовала. Но её лицо горело, и пульс лихорадочно стучал, отдаваясь в висках. Никки отвернулась, пытаясь обратить всё своё внимание на сцену. Она видела, как улыбнулся и подмигнул ей Тони, но не могла не возвращаться взглядом туда, где стояла Дев. В какой-то момент, повернувшись, она встретилась с её задумчивым пристальным взглядом. Казалось, Девон совсем не слушает собеседницу. Николь не сразу заметила, что перестала дышать, и могла только надеяться, что Дев не догадается, что с ней происходит. Высокая фигура в обтягивающих чёрных джинсах, высоких ботинках и шёлковой чёрной рубашке была единственным, что сейчас могла видеть Николь. Кинув в сторону девушки пару слов, Девон оттолкнулась от бара и направилась к сцене. Очередная песня как раз заканчивалась, и её высокая фигура, в чёрном, появилась на сцене, когда музыка стихла. Из зала раздались многочисленные хлопки и подбадривания: «Давай, Дев».       Через пару секунд Девон уселась на стул с гитарой в руках и поправила стоящий перед ней микрофон.       — Моя сестра, — Энтони указал на Дев, отодвинув свой стул чуть глубже на сцену.       Заиграла музыка, и Николь сразу же узнала довольно известную композицию «3 Doors Dawn» «I’m Here Without You Baby». Голос Девон проходил прямо сквозь неё, отдаваясь глубоко в груди мягкой ноющей болью. Никки смотрела, как двигались пальцы Дев по грифу гитары, как она склоняла голову во время проигрышей. Как непокорная прядь чёрных волос скользнула по лицу, и она откинула её привычным движением головы. Её губы, Никки не могла отвести от них взгляд. Звуки её голоса рождали внутри неё ответную вибрацию. Перед её глазами была самая потрясающая женщина, и вдруг Николь отчётливо поняла, как далеко она зашла в своих чувствах. Её сковал липкий, скользкий страх оттого, что другой человек вдруг стал так много значить в её жизни. Значить почти всё. Когда звуки смолкли, Николь быстро встала и вышла из клуба.       Она примчалась домой, едва не сбив с ног бабушку, встретившую её в коридоре.       — Питер укладывает Хейли спать, — начала было Джина, но тут же замолчала. — С тобой всё в порядке, Никки?       — Да. Я не знаю. Посижу у бассейна, — Ники прошла по коридору и, выйдя с задней стороны дома, уселась в плетёное кресло, растирая горящее лицо руками.       — Никки, что-то случилось? — раздался тихий голос Джины позади её. — Ты можешь рассказать мне?       — Не уверена, что могу… — негромко отозвалась Николь, выпрямляясь.       Джина подошла и, пододвинув второй стул, села рядом.       — Это из-за того, ммм… что я видела? Что-то произошло у вас с Дев? — спросила Джина нерешительно.       Николь подняла на неё глаза, чувствуя, что готова расплакаться.       — Я не собираюсь осуждать тебя или читать морали, — продолжила Джина более уверенным тоном. — Дев красивая женщина. У вас и раньше была сильная связь.       — Мне кажется, я влюблена в неё, — простонала Николь, отводя взгляд.       Почти на минуту Джина замолчала.       — Когда твоя мама забрала тебя отсюда, что-то же случилось тогда? Она что-то узнала?       — Это уже не имеет значения. Мы были подростками, а то, что происходит сейчас… я не знаю, бабушка.       — Послушай, когда-то, очень давно, я была в таком же смятении, как и ты. Когда я познакомилась с Питером.       — Это не одно и то же.       — Согласна. Я ещё не такая старая и вполне отчётливо вижу разницу между мужчиной и женщиной. Я много думала в эти дни, и знаешь что, Никки. Мы не выбираем. Это просто происходит. Скажи мне, что случилось.       — Ничего, просто страх, — пробормотала Николь.       — Когда я видела вас вместе последний раз, было непохоже, что ты чего-то боишься, дорогая, — мягко улыбнулась Джина, положив свою руку ей на колено. — Не стану отрицать, что была удивлена. Зная о Джоше, такое даже в голову не могло мне прийти. Скажи мне, а раньше у тебя были другие женщины?       — О-о-о… я не могу обсуждать это с тобой, бабушка, — простонала Николь, краснея.       — Почему нет? В моё время у меня была подруга, которая меняла женщин, как перчатки, несмотря на то, что времена тогда были другие. Так что это не шокирует меня так сильно, как ты думаешь. Да и про Дев я, в общем-то, многое знаю, — добавила она. — Она росла на моих глазах, ты же помнишь. Что она говорит тебе, милая?       — Что я замужем, и между нами ничего не может быть, — Николь расстроенно вздохнула, отводя взгляд в сторону.       — Мне кажется, это правильно, если посмотреть на ситуацию с её стороны, — согласилась Джина и задумалась. — Ты же понимаешь, что это выглядит так, будто ты решила сходить налево. По крайней мере, для неё.       — Я не живу с Джошем почти пять лет. И я сказала ей об этом.       — Тем не менее, её можно понять. Вокруг много свободных, молодых женщин. Возможно, если уж всё так сложилось, то и жизнь свою она свяжет рано или поздно с одной из них. Быть для кого-то запасным вариантом или игрушкой для утех очень унизительно. Особенно для такой гордой девушки, как Девон.       — Но это же не так, — возразила Николь.       — Хорошо, тогда давай представим, что у Дев кто-то есть. Женщина, с которой она находится в долгих и серьёзных отношениях. Они воспитывают ребёнка. И она вдруг проявляет интерес к тебе, свободной девушке. Ты пойдёшь на это без вопросов? Тебя не будет волновать, что ты всегда будешь на втором, а то и на третьем месте в её жизни?       — Бабушка… — Николь посмотрела на женщину и покачала головой.       — Это было бы несправедливо по отношению к тебе, и это причиняло бы тебе боль.       — Я поняла, что ты хочешь сказать, — Николь слабо улыбнулась. — Я просто не знаю, как мне с этим справиться. Не знаю, что мне делать.       — Вы же когда-то были подругами. Ты уверена, что вы не можете, как раньше, быть друзьями?       — Я пытаюсь, но получается плохо.       — У Дев довольно твёрдый характер, — заметила Джина.       Николь чуть было не сказала, что не такой уж и твёрдый, как думает Джина, но вовремя промолчала.       — Она что-то сказала тебе сегодня?       — Нет, — Никки посмотрела на свои руки. — Я просто увидела её и поняла, что не могу смириться с её решением.       Джина задумчиво посмотрела на неё и, взяв за руку, успокаивающе сжала её:       — Наверное, это не лучший вариант для женщины, любить другую женщину, и если бы ты была с Джошем, всё было бы намного проще.       — Ты сама сказала, что мы не выбираем, — возразила Николь.       — Не выбираем, — Джина кивнула. — Но всё же, попробуй понять её. Не будет ничего хорошего, если ты испортишь с ней отношения из-за того, что не желаешь прислушаться к её словам.       Николь вздрогнула, услышав звонок в дверь.       — Я открою, — Джина поднялась и направилась в дом.       Через минуту Николь увидела Клер, направляющуюся к ней с сосредоточенно-важным выражением лица.       — Почему ты уехала, не попрощавшись? — начала она, садясь на место Джины.       — Было уже поздно.       — Никки, — Клер наклонилась к ней. — Ты можешь не врать мне? Я и так чувствую себя полной дурой.       — Что ты имеешь в виду?       — Я видела, как ты смотрела на неё сегодня. Когда Дев была на сцене. Когда все мы были на сцене. Ты смотрела только на неё. Если бы ты видела свои глаза. Я думаю, что последние месяцы у меня были проблемы со зрением, если я не заметила этого раньше. Нет, я конечно видела, что между вами что-то происходит, но, честное слово, даже не думала, что всё настолько серьёзно.       — Клер, — Николь подняла на неё глаза. — Я не могу больше говорить об этом. У меня только что был разговор с бабушкой, и мне кажется, что если я и должна что-то обсудить, то не с вами.       — Дев воспользовалась тобой? — Клер нахмурилась. — Она что, соблазнила тебя? Обидела тебя чем-то?       Николь, не сдержавшись, расхохоталась.       — У тебя богатая фантазия, но в этой ситуации жертва, скорее, Девон. Вероятно, это я сделала то, о чём ты сказала, — всё ещё улыбаясь, ответила Никки.       — Ты? — удивлённо переспросила Клер. — Да я ни за что не поверю. Даже если бы и правда, это ты залезла ей в штаны, уверяю тебя, Дев бы не расстроилась. Я знаю, как она любит красивых девушек, а к тебе она и раньше питала слабость, — Клер внимательно посмотрела на неё. — В чём дело, Никки?       — Она ничего не хочет.       — Да брось. А ты? Она тебе отказала? — глаза подруги изумлённо расширились.       — Ну, не совсем… Она просто избегает меня и не хочет затрагивать эту тему.       — Мы сейчас точно говорим о нашей Девон? — Клер откинулась в кресле. — Я ничего не понимаю.       — У меня муж, а у неё, видимо, есть подружка, — вздохнула Николь, наблюдая, как свет мягко отражается от воды бассейна.       — Если ты о той, что была сегодня, то можешь не беспокоиться. Дев, конечно, никогда не делилась со мной рассказами о своих похождениях, но я знаю её достаточно хорошо. Между ними нет ничего серьёзного. Возможно, когда они познакомились, Дев и приударила за ней, но в последнее время я не видела, чтобы они проводили много времени вместе. Не знаю уж, добилась ли она своего и потеряла интерес или что-то ещё, но я больше поверю, что Дев опять встречается с Лиз, чем в это.       — Ну вот, ещё и Лиз, — с усмешкой вздохнула Николь.       — Я не имела в виду, что между ними сейчас что-то есть. У них был короткий бурный роман, с несколькими продолжениями, но довольно давно, — Клер посмотрела на неё. — Если бы у неё кто-то был, я бы знала.       — Не имеет значения, со мной она быть не хочет, — отозвалась Николь.       — Давай я поговорю с ней?       — Нет. Я не хочу, чтобы она знала о нашем разговоре. Я вообще не хочу говорить об этом.       — Хорошо, давай просто помолчим, — согласилась Клер. — Вы мои подруги, и я люблю вас обеих.       — Я знаю, — кивнула Николь. — И прошу тебя не вмешиваться. Тебе достаточно просто быть рядом и мне уже лучше, — улыбнулась она.       Клер подвинула кресло и проследила за взглядом Никки, скользящим по кронам деревьев.       — Слейторы фатальны. Я так тебя понимаю, — пробормотала она. *****       На следующий день Клер заставила Никки выбраться из дома. Город отмечал День Независимости, и в центре было весело и многолюдно. Взяв с собой Хейли, они сходили в передвижной цирк, приехавший в город на прошлой неделе, и вернулись только к вечеру. Николь не хотела больше никуда идти, но Клер умела делать такие умоляющие глаза, что ей невозможно было отказать, и они поехали в бар.       Посетителей в баре было очень много. Оглядевшись, Клер потащила её к столику в дальнем углу, за которым уже сидели Энтони, Чейз и Девон. Они с трудом протиснулись через переполненный танцпол.       — Привет, девочки, — улыбнулся Тони, придвигая им свободные стулья. — Сегодня весело, правда?       — Здесь нечем дышать, — криво улыбнулась Никки, усаживаясь.       — После пары глотков это место уже не кажется таким плохим, — Чейз подвинул ей бокал и плеснул в него виски.       — Что-то я не уверена в этом, — засомневалась Николь.       — Хочешь, я принесу тебе чего-нибудь другого? — предложила Дев.       — Я могу сама.       — Не беспокойся. Я сегодня тоже пью только скотч, — усмехнулась она, вставая. — Так тебе пива или сок?       — Грушевый сидр, — Николь постаралась проигнорировать шутливый тон Девон.       — Отлично, — кивнула Дев.       — Поухаживай за мной, — Клер подвинула пустой бокал ближе к Чейзу.       — А вон и Марк, — Тони махнул в сторону пробирающегося к ним Марка в сопровождении двух блондинок.       — Хм, вы что, заказали девочек? — недовольно буркнула Клер.       — Это его знакомые. Кажется, у них своя музыкальная группа, — ответил Чейз. — И они хотят познакомиться поближе с Тони, чтобы их мечты сбылись.       — Интересно, на каком инструменте они играют, — Клер вытянула шею, рассматривая девушек.       — Привет, ребятки, — Марк подошёл, обнимая своих спутниц.       Он был уже изрядно навеселе, потому что его слегка покачивало.       — Это мои подруги Алина и Джоззи. Тони, мы хотели бы обсудить с тобой наши дела, — продолжил он.       — Мы так много о вас слышали, — пролепетала одна из блондинок, протягивая Тони свою руку. — Если вы уделите нам немного времени, мы будем очень счастливы.       — С большим удовольствием, — отозвался Тони, с широкой улыбкой поднимаясь из-за стола. — Разве можно в чём-то отказать таким красивым девушкам, — добавил он.       — Мы отойдём. У нас конфиденциальный разговор, — Марк подмигнул Чейзу.       Вся группа переместилась к только что освободившемуся неподалёку высокому круглому столику.       Клер с хмурым видом наблюдала, как девушки с откровенными улыбками флиртуют с Тони.       — Чёрт, я и забыла, что для некоторых дорога даже к провинциальному успеху лежит через постель, — заметила она, наливая себе ещё немного выпивки.       — Не кипятись, — улыбнулась ей Николь. — Они просто разговаривают.       — Да они уже висят на нём. Могу поспорить, что от них просто так не отцепишься.       — Где мой брат? — Дев поставила перед Никки большой бокал и присела рядом.       — Он уже нашёл себе развлечение на этот вечер, — Клер кивнула в сторону.       — Понятно, — Девон улыбнулась. — Судя по твоему лицу, тебе это не очень нравится.       — Ой, да мне вообще всё равно, — Клер пожала плечами и залпом выпила половину бокала. — Я пришла сюда, чтобы выпить и развлечься. Никки, пойдёшь со мной танцевать?       Николь посмотрела на заполненный танцпол.       — Нет никакого желания торчать в потной толпе. Здесь сегодня просто балаган.       — Не будь снобом, — Клер рассмеялась и ткнула её в плечо.       — Наверное, Никки привыкла к респектабельным заведениям Нью-Йорка, — заметила Дев с саркастической улыбкой.       — У меня не было на это ни времени, ни желания, — отозвалась она.       — Похоже, вы обе сегодня не в духе, — Дев чуть склонила голову. — С Клер всё понятно, а что у тебя? Разве ты не любишь праздники?       — Ты хочешь получить ответ или просто поддеть? — Николь посмотрела в её голубые глаза как можно спокойнее.       — Ясно, — Дев подняла руки. — Похоже, у вас у обеих ПМС. Не буду вам мешать. Чейз, может, у тебя получится лучше. Желаю удачи, — Дев поднялась и направилась к бару.       Чейз лишь хмыкнул, глядя ей вслед.       — Если честно, у меня тоже сегодня нет настроения, — заметил он.       — Потанцуешь со мной? — предложила Клер.       — В другой раз, Клер. Сегодня я только пью, — он налил себе виски.       — Ну и катитесь к чёрту. Здесь и без вас полно симпатичных парней, — Клер выпила ещё и встала. — Я иду развлекаться.       — Лучше бы я осталась дома, — Никки глотнула сидра. — Клер, видимо, здесь надолго. А у тебя что случилось?       — Мой отец. Он не жил с нами с тех пор, как мне исполнилось десять. Сегодня я узнал, что он умер в прошлом году. Я даже не знал об этом. Раньше, когда я думал о нём, мне казалось, что я его ненавижу за то, что он бросил нас. А сегодня я узнал, что у меня больше нет отца, — Чейз удручённо посмотрел на неё. — Наверное, он знал, как я отношусь к нему, раз не попросил помощи.       — Я сожалею, — Николь пересела ближе к нему. — Если честно, я не знаю, что сказать, — вздохнула она. Чейз усмехнулся и налил себе в бокал немного виски.       — Я тоже не знаю, — согласился он. — И, учитывая то, что умер он не сегодня, нет особых причин расстраиваться сейчас. Если бы у меня был сын, я бы не оставил его, уехав чёрт знает куда.       — Может быть, у него были на это свои причины. Хотя ты прав, это никого не может оправдать, — согласилась Николь.       Чейз некоторое время помолчал, наблюдая за Энтони и Марком в компании девушек.       — Я собираюсь жениться, — улыбнулся он.       — Правда? Я не знала, что ты с кем-то серьёзно встречаешься.       — Мы знакомы всего полгода. Последние три месяца я живу у неё.       — Почему я ещё не видела эту счастливицу?       — Она не любит бары и шумные места. Вообще-то, она эколог. Работает на национальную лабораторию штата.       — Интересно, расскажи мне, где вы познакомились, — попросила Никки, устраиваясь поудобнее.       Она заметила, что у присевшей у барной стойки Девон появилась компания в лице невысокой девушки с вьющимися каштановыми волосами, и отвернулась, заставляя себя игнорировать это. Клер весело зажигала на танцполе и тоже нашла себе компанию. Высокий, крепко сложенный парень с тёмно-рыжими короткими волосами принёс ей пару бокалов прямо на танцпол и всем своим видом показывал, как он заинтересован в ней. Энтони и Марк в компании девушек что-то весело обсуждали, и одна из них уже практически висела на Тони, а его рука опустилась на её ягодицу.       Николь была рада, что её настроение сегодня совпало с настроением Чейза, и слушала его, потягивая сидр. Несмотря на позднее время, посетителей в баре становилось всё больше, а музыка звучала громче. Тони, похлопав Марка по плечу, направился к выходу. Николь заметила, как Дев проводила взглядом брата. Она поискала глазами Клер, надеясь, что сможет уговорить её отправиться домой.       — А где Клер? — спросила она Чейза, не увидев подругу.       — Кажется, она уже нашла себе компанию на эту ночь. Ушла минут пять назад, — Чейз помахал Марку, приглашая его присоединиться к ним. — Чёрт. Да он пьян в стельку. Если мне придётся развозить его подружек, я его убью.       Марк вернулся к их столику, обнимая девушек, хотя больше было похоже, что он висит на них.       — Никки, я уже знакомил тебя со своими подругами? — он глупо улыбнулся и посмотрел на спутниц.       — Знакомил, — кивнула Николь.       — Я ненадолго отлучусь, — вставая, сказал Чейз, глядя через зал.       Николь проследила за его взглядом. Девон тоже пробиралась к выходу.       — Чейз, ты не можешь оставить меня, — она схватила его за руку, глядя на Марка и его подружек.       — Я сейчас вернусь, не беспокойся. Просто проследи, чтобы он не уснул.       — Потрясающе, — Николь перевела взгляд на Марка и, протянув руку, забрала у него бокал с виски.       — Эй, в чём дело?       — Тебе хватит. Ты же не собираешься вырубиться до того, как проводишь своих дам домой?       Девушки пьяно захихикали, и Марк потянулся к одной из них и смачно поцеловал.       — Не беспокойся, Никки. Я в состоянии проводить девушек до дома, ну и, по их желанию, даже чуточку дальше. Меня хватит на обеих, — он подмигнул Николь, обнимая подружек.       Никки не смогла разделить радость этой пьяной компании по поводу предстоящей ночи и отвернулась, пытаясь рассмотреть вход в бар. Через несколько секунд из толпы показалось бледное лицо Клер, лихорадочно распихивающей людей на своём пути и пробирающейся к ней. Николь непроизвольно поднялась и пошла навстречу, уловив что-то в лице подруги, что заставило её занервничать.       — Что слу… — начала Николь.       — Быстрее, пойдём, Никки. Ты нужна нам, — схватив за руку, Клер потащила её к выходу.       Когда они вывалились из бара, попав под прохладный моросящий дождь, Николь выдернула свою ладонь из её руки, которая показалась ей какой-то липкой и грязной. Как раз в этот момент она заметила, что все пуговицы на рубашке Клер были сорваны, открывая белый кружевной бюстгальтер, а её джинсы были в грязи. Она перевела взгляд на свою руку, когда Клер вновь вцепилась в неё, потащив куда-то в сторону.       — У тебя кровь? Что случилось, Клер?       — Быстрее, Никки, — голос Клер дрожал от напряжения. — Быстрее.       Они свернули за угол и оказались на небольшом участке пляжа, огороженном по обе стороны заборами лодочных станций. Кучка людей и громкие голоса заставили Николь ускориться, предчувствуя что-то серьёзное. Этот участок берега не был освещен, и она не могла понять, что там происходит, пока они не подбежали.       — Пропустите, она врач! — крикнула Клер, расталкивая стоящих на пути.       То, что Николь увидела, заставило её сердце болезненно сжаться. Тони лежал на песке, раскинув руки, абсолютно без движений. Его глаза были закрыты. Рядом на коленях перед ним сидела Дев, прижимая руки к ране на его животе, откуда не переставая текла кровь. Дев подняла голову, и её глаза были почти чёрными. Николь прочла в них ужас, и это подействовало на неё как удар, приводящий в чувства.       Она упала на колени с другой стороны от Тони, накрывая её руки своими.       — Быстро вызовите скорую и шерифа! — крикнула Николь не оглядываясь. — Живо, — она подняла взгляд на склонившуюся напротив женщину. — Дев, я помогу ему. Убери руки, я должна посмотреть, — очень мягко Николь отодвинула её ладони, и кровь толчками побежала из раны.       Ранение было ножевым. Николь скинула рубашку, оставшись в белой майке, и, свернув, приложила к ране, надавив на неё.       — Всё плохо? Помоги ему, пожалуйста, Никки, — голос Дев был дрожащим и надломленным.       — Всё будет хорошо, — пообещала Николь. — С ним всё будет в порядке. Вызвали скорую?       — Уже едут, — отозвался кто-то за их спиной.       — Где Чейз? — оглянулась Николь.       — Он побежал за ними, — Клер стояла прямо за ней, и по её лицу лились слёзы. — Только не говори, что он умер.       — Заткнись, Клер, — оборвала её Дев.       Руки Дев гладили Тони по лицу, оставляя на нём кровавые следы.       — Тебе надо отойти, — Николь повернулась к Клер. — Уведи её отсюда.       — Я не оставлю его, — резко ответила Дев, бросив яростный взгляд на Клер.       — Мне нужно, чтобы все отошли. Я не могу следить за его состоянием, Дев, — Николь приложила пальцы к его руке, продолжая другой прижимать рубашку к ране.       Пульс был слабый и неустойчивый.       — Звоните в скорую ещё раз, — крикнула она. — Дев, отодвинься, прошу тебя.       — Ты должна помочь ему, Никки. Сделай что-нибудь, — в отчаянии взмолилась Девон.       — Что тут? Отойдите в сторону, — раздался за спиной знакомый уверенный голос. — Клер? О, мать твою, — Николь подняла взгляд, встретившись с ошарашенным взглядом помощника шерифа.       — Мне нужна твоя помощь, Лиз, — твёрдо сказала она. — Клер, помоги Девон подняться. Лиз, иди сюда.       Лиз без особых усилий заставила Девон отодвинуться и, присев напротив, посмотрела на Никки.       — Подержи вот здесь, — Николь взяла её руки и прижала к ране.       Она ещё раз проверила пульс и чуть переместилась.       — Кажется, он теряет много крови, — тихо заметила Лиз.       — Я знаю, прижимай рану.       Николь бегло осматривала тело Энтони, ища на нём другие повреждения.       — Что здесь случилось? — спросила Лиз.       — Не знаю. Я была в баре, спросишь об этом Клер позже.       Тони слабо зашевелился, и из раны сильнее хлынула кровь, после чего он вновь потерял сознание.       — Расступитесь, — когда носилки опустились рядом с ними, Николь поблагодарила бога за то, что Тони ещё был жив.       — Большая потеря крови. Ранение в брюшную полость, — чётко произнесла она.       — Миссис Картрайт, — один из медбратьев узнал её.       — Везём его в клинику, быстро, — Николь повернулась, как раз чтобы успеть остановить Дев. — Ты не можешь ехать с ним.       — Я его сестра, — глаза Девон предостерегающе блеснули.       — Пожалуйста, Дев, не в скорой.       — Обещай, что не дашь ему умереть, — Дев схватила её за плечи. — Никки, ты должна пообещать мне.       — Дев, — Лиз положила руку на плечо Девон. — Отпусти её.       — Я обещаю, — Николь кивнула, глядя в тёмно-синие горящие глаза. — Я обещаю, Дев.       — Девон, я отвезу тебя в больницу, — предложила Лиз. — Ты должна сказать, кто это сделал.       Николь оставила их и побежала вдогонку за носилками.