Возвращение домой

      Было уже раннее утро, когда Николь сделала последний стежок и Стивен забрал из её рук инструменты.       — Я мог бы зашить и сам, — немного обиженно сказал он.       — Я знаю, — Николь кивнула и устало повела плечами. — Извини.       Она проследила взглядом за мониторами. За окном разразилась настоящая гроза.       — Сообщайте мне о его показателях каждые полчаса, — обратилась она к медсестре, снимая перчатки.       Когда она вышла в коридор, то сразу несколько человек резко поднялись ей навстречу. Николь узнала родителей Энтони и Девон, несмотря на то, что не видела их с того времени, как уехала из города.       — Операция прошла успешно, — сказала она устало. — Мы стабилизировали его состояние. Несмотря на большую кровопотерю, никаких серьёзных повреждений внутренних органов нет.       — Он поправится? — высокий мужчина, с такими же голубыми глазами, как у Дев, шагнул ей навстречу.       — С ним всё будет в порядке, — кивнула Николь.       Мужчина повернулся и обнял женщину, стоящую рядом.       — Доктор Моррисон ответит вам на все ваши вопросы, — она оглянулась на подошедшего Стива и перевела взгляд на застывшее лицо Девон.       — Он вне опасности, — мягко произнесла она. — Ты как?       Дев кивнула и, шагнув ей навстречу, крепко обняла.       — Спасибо, Никки. Спасибо, — Николь чувствовала, как она всё ещё дрожит от пережитого напряжения.       — С ним всё будет хорошо, — негромко произнесла Николь. — Тебе надо поехать домой, переодеться и отдохнуть. Не беспокойся, я буду здесь с ним.       — Спасибо.       — Я могу его увидеть? — неуверенный голос Клер заставил Дев вздрогнуть.       Николь мягко отстранила Дев и посмотрела за её плечо.       — Не сейчас, — улыбнулась она.       — Мне так жаль, — Клер была бледной, как мел, и стояла, обхватив себя руками.       Дев резко развернулась к ней.       — Тебе жаль? Да вы два идиота, — выдохнула она, шагнув к Клер.       Николь остановила её, положив руку на плечо.       — Поезжай домой, Дев, — произнесла Николь спокойно. — Тебе надо прийти в себя.       — Я отвезу её, — только сейчас Никки заметила стоящую рядом Лиз.       — Мне надо на причал. Обещают шторм, и мы должны закрепить яхты, — повернувшись к Никки, Девон посмотрела ей в глаза. — Ты позвонишь мне, если что-то изменится?       — Конечно, не беспокойся, — кивнула Николь.       Девон ещё раз бросила гневный взгляд на Клер и пошла к выходу.       — Лучше бы ей поехать домой, — Никки посмотрела на Лиз.       — Вряд ли я могу её заставить, — Лиз пожала плечами. — Я позабочусь о ней, — добавила она, направившись следом за Дев.       Николь подавила в себе неприятное чувство, глядя, как Лиз догоняет и обнимает выходящую Девон одной рукой, открывая перед ней дверь, а затем повернулась к Клер.       — Пойдём, тебя тоже нужно привести в порядок, — произнесла она, беря её за руку.       Они вошли в кабинет, и Клер замерла, остановившись посередине.       — Снимай с себя грязную одежду и умывайся, — Николь положила на стол медицинский костюм. — Я пока принесу нам кофе, и ты мне всё расскажешь.       Когда она вернулась, Клер уже сидела в сухой чистой медицинской одежде.       — Отлично, так намного лучше, — Никки поставила перед ней стаканчик и присела на край стола. — А теперь скажи мне, что произошло. Потому что я, кроме того, что кто-то пытался убить Тони, а Чейз кого-то догоняет, ничего не поняла.       Клер подняла на неё свой потухший взгляд.       — Я не хотела, чтобы всё так получилось. Дев никогда не простит мне. Я сама не прощу себя, — тихо сказала она, опуская голову.       — Конечно, простит, — Николь улыбнулась и обняла подругу. — Что случилось?       — Я вышла из бара с двумя ребятами. Мы познакомились там. Ты их видела.       — Не уверена, что обратила внимание, но продолжай.       — Я была зла на Тони. Эти крашеные девки висли на нём, а ему, похоже, это нравилось. Один из парней предложил выйти подышать, и мы немного отошли, а потом они позвали прогуляться до пляжа. Ну, как я поняла, это было предложением развлечься с ними обоими. Я отказалась, и тогда они зажали мне рот и потащили. Конечно, я пыталась сопротивляться, но этот рыжий здоровый, как бык. Он сжал мне горло, очень сильно. Я почти задохнулась, когда они бросили меня на землю и стали расстёгивать брюки, — Клер всхлипнула. — И тут я услышала Тони. Он посоветовал им оставить меня в покое. Я не очень хорошо всё помню. Кажется, завязалась драка. Я не видела, кто из них ударил Тони ножом. Я только видела, как он падает, а потом я увидела Дев. Она ударила одного из них, прямо в челюсть. Но его товарищ сбил её с ног шокером. Она упала, а потом появился Чейз и эти двое бросились наутёк. А Чейз за ними. Дев подбежала к Тони. Он был весь в крови, и она крикнула, чтобы я бежала за тобой. Остальное ты знаешь, — Клер дрожащими руками обхватила стаканчик. — Зачем он вмешался? Лучше бы пострадала я, а не он.       — Не говори так. Тебя могли убить. Ты говоришь, Дев ударили шокером? — переспросила Никки, отставляя стакан.       — Да. Чейз не смог их задержать, но он выбил нож. Лиз отправила его на экспертизу. Она думает, что это могли быть те парни, — Клер замолчала. — С Тони точно всё будет хорошо? Когда он придёт в себя?       — Пока трудно сказать, но с ним всё будет в порядке, — Николь думала над тем, что рассказала Клер. — Что ещё сказала Лиз?       — Она уезжала на пару часов. Перекрыты все дороги из города. Вся полиция их ищет.       Николь кивнула и достала телефон, набирая номер Лиз.       — Слушаю, — в трубке у помощника шерифа завывал ветер.       — Лиз, я тут подумала, ранение на теле Тони очень похоже на те, что были нанесены тем девушкам. Ширина и глубина раны идентичны.       — Я направлю эксперта, но мы сняли отпечатки пальцев с ножа. Они сходятся с одним, который мы обнаружили на месте последней жертвы. Думаю, это наши парни. Мы возьмём их.       — Хорошо, удачи, Лиз, — Николь положила телефон.       — Могу я увидеть его? — спросила вдруг Клер, поднимая на неё свои большие глаза, полные слёз. — Мне надо быть рядом. Это всё из-за меня.       — Он пока под действием лекарств и без сознания.       — Всё равно. Пожалуйста, Никки. Ты знаешь, я так давно люблю его. Если бы он погиб из-за меня, я никогда бы не простила себе. Мне нужно его увидеть.       Николь встала и обошла стол.       — Пять минут. Не больше.       — Спасибо, — Клер вскочила и обняла её.       — Пойдём. *****       Днём Николь удалось поспать пару часов, а после обеда они перевели Энтони в отдельную послеоперационную палату, и после недолгих споров она пустила туда Клер. Его родители тоже провели в больнице почти полдня и уехали ближе к вечеру, после того как Николь удалось их убедить, что их сыну ничего не угрожает.       Весь день небо было тёмно-стального цвета, ливень не прекращался, а шквалистый ветер протяжно завывал за окнами. По городу было объявлено штормовое предупреждение, и Николь несколько раз звонила домой, чтобы убедиться, что там всё в порядке.       Зайдя в палату Тони, перед тем как отправиться домой, она обнаружила, что Клер уснула, держа его руку в своей и положив голову на кровать. Прикрыв за собой дверь, она попросила медсестру поставить в палате раскладушку, на случай, если её подруга решит остаться на ночь. Дав последние распоряжения дежурному доктору, она переоделась и, выйдя из больницы, остановилась перед навесом, размышляя о том, каким образом ей теперь добраться до дома. Двери открылись, и к ней присоединился Стивен.       — Я вас подвезу, — улыбнулся он, доставая ключи от машины.       — Было бы здорово, — отозвалась Николь. *****       Её встретила Хейли, которая была в полном восторге от того, что происходило на улице. Николь с наслаждением приняла душ и, несмотря на отсутствие аппетита, поужинала. Питер отправился укладывать Хейли спать, а Николь прошла к себе и рухнула на кровать. Ветер за окном и не думал ослабевать, и она подумала о Дев. Присев, она несколько минут крутила телефон, а потом решила всё же сначала позвонить Лиз.       — Привет, я только хотела узнать, есть ли какие-нибудь новости? — произнесла Николь.       — Мы их взяли, Никки, — голос Лиз был глухим, но в нём послышались нотки торжества. — Чейз и Дев их опознали.       — Спасибо, господи, — выдохнула Николь.       — Я с тобой полностью согласна, — рассмеялась Лиз.       — Как там Дев?       — Час назад я отвезла её домой. Она провела весь день на пристани. А потом ещё поехала на опознание. Конечно, она хотела вернуться обратно к своим лодкам, но я пригрозила, что, если она не останется дома, хотя бы на несколько часов, я возьму её под арест, надену наручники и отведу в камеру. Пункт про наручники ей особенно не понравился, так что она уступила.       — Хорошо, — Николь улыбнулась.       — Ну ладно, мне пора. Нам ещё многое предстоит сделать, сама понимаешь.       — Конечно, — согласилась Николь.       — Увидимся.       Николь положила телефон рядом, задумавшись, не позвонить ли Девон. Она думала о ней весь день. Перед мысленным взором всё ещё стояли её глаза, полные ужаса и мольбы. Николь сожалела о том, что у неё не нашлось времени на то, чтобы сказать ей хотя бы несколько тёплых слов. Она резко села на кровати. Всё кончено. Полиция поймала тех парней. *****       Ветер немного стих. Николь шла под лёгким моросящим дождем. Она вышла из дома так тихо, что даже Джина, смотрящая телевизор в гостиной, не заметила этого. Николь шагала к дому Дев знакомыми, освещёнными мягким светом фонарей, пустыми улицами. Она дышала полной грудью, радуясь, что город наконец в безопасности.       Она быстро прошла по короткой дорожке и, не давая себе времени на сомнения, нажала на кнопку звонка. Когда Девон открыла ей дверь, с влажными после душа волосами, одетая в белые короткие спортивные шорты и тёмно-синюю майку, Николь замерла на пороге, забыв всё, что хотела ей сказать.       — С Тони всё в порядке? — с трудом произнесла Дев, встревоженно заглядывая ей в глаза.       — Да, с ним всё хорошо. Я просто… мне нужно было увидеть тебя, — Николь шагнула вперёд, закрывая за собой дверь.       Света в прихожей не было, и они погрузились в полумрак.       — Одну минуту, — Дев потянулась в сторону, но Николь остановила её, положив руку ей на плечо.       — Мне необязательно видеть тебя, — она шагнула ближе, прижимаясь к ней всем телом.       — Никки, — сдавленно прошептала Девон, обнимая её в ответ.       Руки Николь взметнулись вверх, и она уткнулась в шею Дев, вдыхая её знакомый запах и согреваясь теплом её рук.       — Это было ужасно, — прошептала Николь.       — Я знаю.       Николь прижалась губами к её шее, пробуя её нежную кожу на вкус и замирая от сладких воспоминаний, которые тут же обрушились на неё.       — Ты так нужна мне сейчас, — Николь чуть подалась вперёд.       — Ух, — вырвалось у Дев, когда Николь с напором прижала её спиной к стене прихожей, продолжая покрывать поцелуями её лицо и шею. — Может, нам стоит немного притормозить?       — Нет, — Николь подняла голову и нашла её губы, скользнув руками под майку и касаясь тёплой упругой груди.       Дев ответила на поцелуй, приоткрывая губы и впуская её внутрь. Никки целовала её долго, неистово, глубоко, с неутолимой страстью. Руки Дев опустились на её бёдра, прижимая её ближе к себе. Николь чувствовала, как отзывается на её страстные призывы тело Девон, как её нежные трепетные руки скользят, ласково касаясь кожи.       Спустив тонкие бретельки майки Дев, она обнажила её грудь и, наклонившись, стала покрывать её быстрыми поцелуями, улыбнувшись, когда Дев вздрогнула.       — Что ты творишь, Никки, — хрипло прошептала Девон, вдвигая бедро между её ног и плотно прижимаясь к ней.       — Нет, не так, — Николь нежно ласкала её грудь кончиками пальцев.       — «Не так»? — мягко улыбнулась Дев, запуская своим голосом дрожь по всему телу. — Скажи мне, как ты хочешь?       Николь вновь прижалась к её губам, затягивая её в дикий водоворот безумия, не давая им времени на вдох. Потом она оторвалась от её губ и одним быстрым, уверенным движением спустила шорты Дев, опускаясь перед ней на колени.       — Никки, стой, — Дев сжала ей плечи. — Вернись сюда.       — Пожалуйста, Дев, — Никки мягко касалась губами её живота.       — Николь, — глядя на неё сверху, Девон удерживала её за плечи. — Нет.       — Позволь мне, Дев. Мне это нужно. Боже, не заставляй меня умолять, — она почувствовала, как ослабли пальцы на её плечах, и стала спускаться от живота всё ниже, покрывая лёгкими поцелуями тёплую кожу.       Она развела бёдра Дев чуть шире и, едва касаясь, провела кончиком языка по влажной нежной плоти, чувствуя, как напрягаются под ладонями бёдра.       — Боже, Дев, я хочу тебя, так сильно, — простонала она, приникая к ней, лаская её губами, языком.       В голове Николь мелькал огненный калейдоскоп. Ни за что на свете она теперь не смогла бы остановиться. Чувства, неведомые ей прежде, сводили с ума. Ощущение влаги желания на её губах, её вкус, нежность кожи под её языком — вытеснили последние мысли из головы. Руки Дев отпустили её плечи и мягко легли на затылок.       Словно в тумане Николь слышала её сдавленное, прерывистое дыхание. Тело Девон напрягалось в руках Николь, вздрагивая от её настойчивых ласк. Она чувствовала, как неумолимо быстро приближает Дев к оргазму.       — О-а-аххх, — тихий протяжный стон, и тело Дев напряглось, а затем по нему прокатилась волна освобождения, заставляя её согнуться, вновь вцепившись в её плечи.       Николь продолжала, ловя удивительные ощущения кончиком своего языка, безумно наслаждаясь моментом, когда Дев была так открыта для неё.       — Никки, всё, остановись, — прохрипела Дев, чуть надавливая на её плечи и вздрагивая от малейшего прикосновения. — Ты меня убиваешь.       Николь коснулась губами её бедра, провела кончиками пальцев по ногам, наблюдая, как Дев откидывает голову назад, тяжело дыша. Медленно поднимаясь, она продолжала покрывать поцелуями её живот, грудь и шею.       Дев крепко прижала её к себе, не давая возможности больше двигаться и уткнувшись лицом в её плечо. Её сердце бешено колотилось в груди.       — Потрясающе, — прошептала Николь. — Ты восхитительная, — она замолчала, расслабляясь в сильных руках, прислушиваясь к стуку её сердца и чувствуя себя абсолютно счастливой.       — Никки, — наконец произнесла Дев. — У меня есть места поудобнее, чем эта стена.       — Сейчас эта стена для меня самое прекрасное место в мире, — улыбнулась Николь.       — Довольна собой? — усмехнулась Дев, приподнимая её подбородок и касаясь поцелуем уголка губ.       — И тобой.       Губы Дев дёрнулись в улыбке.       — Спасибо тебе, Дев. Сегодня ты дала мне больше, чем всё, что было между нами раньше.       — Мда? — голос Дев казался слегка удивлённым.       — Это так, — Николь мягко отстранилась от неё. — А теперь ты должна пойти спать, а я пойду домой.       — Неужели? — Дев притянула её назад.       — Ты устала. Тебе необходим отдых. И мне тоже. Если я задержусь, этого точно не произойдёт. Так что сейчас ты проводишь меня и пойдёшь в кроватку. Договорились, милая?       — Не думаю, на улице ночь. Я не собираюсь отпускать тебя одну.       — Поверь мне, я вернусь домой очень быстро. Теперь это безопасно.       — Николь…       Никки закрыла ей рот поцелуем, а затем расцепила руки, обнимающие её, и открыла дверь.       — Со мной всё будет в порядке, обещаю, иди спать, — прошептала она и шагнула за порог, закрывая дверь за собой.       Когда Николь вернулась домой и, раздевшись, забралась под одеяло, её телефон негромко просигналил. Взяв его в руки, она прочла сообщение: «Ты уже дома? Всё нормально?»       Улыбнувшись, она быстро набрала ответ: «Уже в постели, думаю о тебе, доброй ночи».       Через минуту пришло новое сообщение: «А можно поподробнее, чем ты занимаешься в постели, думая обо мне?»       «У меня нет сил на то, что ты имеешь в виду. Не фантазируй ничего такого», — написала Николь.       «Как жаль. Доброй ночи, Никки», — пришёл ответ от Дев.       Николь отложила телефон и с удовлетворённой улыбкой закрыла глаза. По дороге домой она вдруг очень отчётливо поняла то, что ей просто необходимо сделать как можно быстрее. *****       Утром первым делом она осмотрела Энтони. Он ещё спал, но ночью приходил в себя. Отправив Клер принять душ в ординаторской, Николь выписала новые назначения и, оставив их медсестре, вышла из больницы, доставая телефон. Дождь прекратился, но небо до сих пор было серым. Набрав номер, она прислонилась к бетонной колонне у входа.       — Привет, — раздался в трубке голос Джоша.       — Привет, я тебя не отвлекаю?       — Собираюсь на тренировку, всё нормально, говори, — быстро ответил он.       — Судя по голосу, собираешься в экстренном порядке. Проспал?       — Да, — рассмеялся он. — Я и забыл, что тебя не проведёшь. Ты как, Никки?       — Я хотела поговорить с тобой. Или предупредить… я не знаю, — начала она.       — В чём дело? С Хейли всё в порядке? — настороженно спросил он.       — С ней всё хорошо. Это по поводу нас. Утром я позвонила твоему адвокату и попросила составить договор о расторжении брака.       — Никки, — голос мужчины дрогнул. — Ты это серьёзно?       — Да.       — Мы можем поговорить в другое время? Я, действительно, сейчас спешу. Давай я возьму билет на самолёт и приеду вечером?       — Послушай, я попросила адвоката подготовить документы как можно быстрее. Мы можем встретиться через пару дней в Нью-Йорке. Документы будут уже готовы.       — Я приеду к тебе в среду, и мы поговорим, — произнес он. — Если ты не передумаешь и мне не удастся тебя убедить, то тогда поедем в Нью-Йорк вместе. Договорились?       — Хорошо, — Николь с облегчением вздохнула. — Спасибо, Джош.       — Если честно, я расстроен. Поговорим при встрече, Никки. *****       Днём она зашла в палату Энтони, когда медсестра сообщила ей, что он пришёл в себя. Клер сидела на стуле, рядом с ним, сжимая его руку в своей. Николь улыбнулась подруге, подходя ближе.       — Ну, как самочувствие у нашего героя? — спросила она.       — Кажется, ему лучше, — Клер погладила его свободной рукой по щеке.       — Привет, — голос Тони был хриплым и тихим. — Спасибо, что заштопала меня, Никки.       — Всегда пожалуйста, — Николь с улыбкой кивнула. — Как ты?       — Как будто меня переехал грузовик.       — Ты потерял много крови, но тебе уже ничего не угрожает. Так что можешь расслабиться и получать удовольствие от приятной компании.       — Спасибо, — усмехнулся он, переводя взгляд на сидящую рядом Клер. — Я пытался уговорить её поехать домой, но это самая упрямая девушка из всех, кого я знаю.       — Я никуда не поеду, — Клер тряхнула головой. — Тебе лучше смириться с этим.       — Ты выглядишь усталой, — возразил он.       — Я хочу быть здесь, и не спорь со мной.       — С тобой невозможно спорить, малыш, — улыбнулся он, переводя взгляд на Николь. — Как думаешь, Никки, если я предложу ей выйти за меня замуж, может, она станет посговорчивее?       — Наверняка это может помочь, — улыбнулась Николь, кладя руку на плечо Клер.       — Это что, было предложение? — удивлённо спросила Клер, выпрямляясь на стуле.       — А на что ещё это похоже, по-твоему? — Энтони с улыбкой посмотрел на неё. — Ты же не сможешь мне сейчас отказать? Пользуюсь преимуществами своего состояния.       — Может, я вас оставлю? — предложила Никки.       — Нет, ты будешь свидетелем, — Клер растерянно посмотрела на лежащего рядом мужчину. — И если он забудет, по крайней мере, ты сможешь ему напомнить.       — Вряд ли я забуду, — Тони сжал её руку.       — Я люблю тебя, милый, — прошептала Клер, утирая выступающие слёзы.       — Может, не стоит заранее оплакивать меня, — усмехнулся он.       В палату заглянула медсестра, и Никки повернулась к ней.       — Пришла мисс Слейтер. Мне попросить, чтобы она подождала?       — Нет, пусть пройдёт, дайте ей халат, — кивнула Николь.       — Чёрт, Дев, — пробормотала Клер. — Вчера она готова была меня убить.       — Ну, теперь тебе ничего не угрожает. Вы же почти родственники, — отозвался Энтони со слабой улыбкой.       — Я поговорю с ней, не беспокойся, — предложила Николь, направляясь к выходу.       Дев стояла напротив двери, ожидая, когда медсестра принесёт ей халат. На секунду их глаза встретились, и Дев непривычно смутилась, опуская взгляд.       — Привет, — улыбнулась Николь, подходя ближе.       — Привет. Как там мой брат?       — У него всё хорошо. У них с Клер есть для тебя новости. Надеюсь, они тебе понравятся.       — Ммм, да? О чём речь? — Дев всё-таки посмотрела на неё.       — Спроси у них сама. Клер переживает, что ты всё ещё злишься на неё.       — Не только на неё. На них обоих. Это два идиота, которые не могут решить свои проблемы цивилизованным способом, — отозвалась Дев.       — Будь с Клер помягче. Она не отходила от него всё время, что он здесь. Она устала, расстроена и винит себя.       Девон глубоко вздохнула и взяла из рук подошедшей медсестры халат.       — Тони ничего не угрожает, состояние стабильное, — продолжила Николь. — Он быстро пойдёт на поправку.       — Спасибо, Никки, — кивнула Девон.       Николь кивнула в ответ.       — Но он ещё слаб, поэтому постарайся недолго, — добавила Николь. — Я, пожалуй, пойду, разберётесь без меня.       Она ещё раз попыталась перехватить взгляд Дев, но, так и не дождавшись, направилась в свой кабинет. *****       Джош присел в кресле и, откупорив бутылку холодного пива, протянул её Николь, а затем взял себе другую.       — Теперь я готов тебя выслушать, — он серьёзно посмотрел ей в глаза.       Был поздний вечер. Они только что уложили спать Хейли и вышли на задний двор, присев в плетёные кресла перед бассейном.       — В общем-то, говорить особенно не о чем. Главное я тебе уже сказала, — отозвалась Никки.       — Ты сказала, что хочешь развестись, но я хотел бы понять, что изменилось с тех пор, как мы виделись последний раз. Ты только не подумай, я ни в коем случае не собираюсь препятствовать тебе, просто это касается не только нас. Ты же понимаешь.       — Конечно, — Николь кивнула. — Мне очень нравится один человек.       — Я так и подумал, — Джош с улыбкой покачал головой. — Это серьёзно?       — Пока я нахожусь в статусе замужней женщины, ничего серьёзного между нами быть не может. Так что я, на самом деле, не знаю, к чему это приведёт.       — Ты хочешь развестись, но не уверена в новых отношениях? — удивился он.       — Сейчас я уверена только в том, что я хочу сделать то, о чём прошу тебя, Джош.       — Если для тебя это, действительно, важно, — задумчиво произнёс он.       — Для нас ведь ничего принципиально не изменится, — заметила она. — Ты же знаешь, что я никогда не стану препятствовать общению Хейли с тобой и твоей семьей.       — Хорошо. И ты, конечно, не скажешь мне, из-за кого этот сыр-бор? — он сделал небольшой глоток пива и посмотрел на неё.       — Это Девон, — Никки отвела взгляд, чувствуя волнение даже при упоминании о Дев. — Честное слово, я не знаю, к чему это приведёт, но в данной ситуации я должна начать с себя.       — Девон — это та высокая красивая брюнетка, с которой ты меня познакомила, когда я приехал первый раз? Хм, Никки, но, мне кажется, я никогда тебя не ограничивал?       — Это неправильно по отношению к ней.       — Было бы неправильно, если бы ты оставалась моей женой не только на бумаге, но это же не так. Между нами нет неопределённости, и ты абсолютно свободна и можешь делать всё, что хочешь.       — Возможно, для нас с тобой это и так, но для всех остальных — ты остаёшься моим мужем. Я знаю, что для Дев этот момент очень важен. Прости, я знаю, что тебе очень не повезло со мной. Жаль, что я не могу как-то изменить то, что с нами случилось.       Джош поднялся и присел перед ней.       — Не говори глупостей, Никки. Ты очень важный человек для меня, и мне, конечно же, повезло с тобой. Ты подарила мне самое лучшее, что есть в моей жизни, мою дочь. Поэтому, если ты, действительно, хочешь, я не стану возражать. Мы можем вылететь завтра утром. Я созвонился с адвокатом, и он подготовил все документы.       — Спасибо, Джош. Это, действительно, очень важно для меня. Спасибо, что идёшь мне навстречу, — улыбнулась она.       — Должен заметить, у тебя такой же отличный вкус на женщин, как и на парней, — усмехнулся он, поднимаясь.       — Жаль, что пока это никого не сделало счастливым, — грустно улыбнулась она в ответ, вставая следом. *****       Лиз поднялась по трапу на борт яхты и направилась к Дев, которая сидела на небольшом коврике на задней части палубы, под тентом — с книжкой в руках.       — Привет, — произнесла Лиз громко, привлекая к себе внимание.       — Привет, — Девон подняла голову и улыбнулась в ответ. — Патрулируешь местность? У меня всё спокойно.       — Я уже вижу. Заехала узнать, как дела у тебя и у Тони, — Лиз присела на лавочке напротив и достала из маленького холодильника банку с холодным чаем.       — У меня всё отлично, — Дев отложила книгу. — С Тони тоже всё в порядке. Клер не отходит от него, и он выглядит довольным. Николь сказала, что он быстро поправляется.       — Хорошо, — Лиз кивнула. — Нам повезло, что она оказалась там в тот вечер.       — Согласна, — Дев прислонилась спиной к мягкому сиденью лавочки и провела рукой по волосам.       — Я сейчас встретилась с ней и её мужем возле супермаркета, — добавила Лиз. — Кажется, они собрались в Нью-Йорк.       Девон вскинула голову и, посмотрев на девушку, быстро отвела взгляд.       — Дев, — Лиз чуть наклонилась вперёд. — Ты же знала, что у неё есть муж, не так ли?       — Почему ты решила обсудить это со мной? — холодный взгляд голубых глаз вернулся к ней.       — Потому что мне кажется, что между вами происходит что-то, что ты не можешь контролировать.       — Тебе показалось. И даже если бы что-то было, тебя это никак не касается, Лиз.       — Не злись, — девушка мягко улыбнулась и коснулась плеча Девон. — Не хочешь прогуляться вечером в Тампу? Зайдём в клуб, немного выпьем. Можем даже снять номер на ночь, — она тепло улыбнулась, глядя на Девон в ожидании.       — Извини, у меня другие планы на сегодня, — отозвалась Дев. — Хочу выйти в море через пару часов.       — Дев, я знаю, что эта блондиночка тебя зацепила. И я даже могу понять — почему. У меня у самой дух захватывает, когда она смотрит на меня своими невозможно-зелёными глазищами. Очевидно, она может получить от тебя то, что ей нужно, но ты же понимаешь, что это всё только игры?       — Эта блондиночка — та самая девушка, в которую я была влюблена несколько лет. Не надо говорить мне про игры, Лиз, — взгляд Дев стал растерянным и больным.       — У неё есть муж.       — Думаешь, я могла об этом забыть? — Дев быстро встала, проведя рукой по волосам.       — Дев, — Лиз поднялась следом и, потянувшись, обняла её, прижимая к себе. — Ну я же здесь, с тобой. Хочешь, я составлю тебе компанию сегодня? Мы так давно не были вместе. И тебе совершенно точно не стоит сейчас быть одной. Иногда я так скучаю. Мы с тобой похожи, ты знаешь меня лучше всех, а я знаю, что надо тебе.       — Не сегодня, Лиз, — Дев мягко освободилась от объятий. — Извини.       — Мне она тоже нравится, но иногда я думаю, что лучше бы она не появлялась здесь, — вздохнула девушка, — потому что с тех пор, как она приехала, ты не похожа на себя.       — Со мной всё в порядке, — Девон слабо улыбнулась. — Пойдём лучше выпьем кофе. И не будем больше обсуждать эту тему. *****       Николь вернулась через два дня и оставшуюся часть недели провела на работе, а вечера с Хейли и семьёй. В понедельник она застала Энтони в отличном расположении духа. Клер всё также находилась возле него, и ей пришлось приложить все свои усилия, чтобы заставить её отправиться домой и вечером выбраться в бар. Она торжественно пообещала Тони, что они будут вести себя прилично и она проследит, чтобы они оказались дома не позже полуночи.       Они взяли по бутылке пива и устроились за столиком у стены.       — Ну, рассказывай, — Николь посмотрела на подругу, которая выглядела немного рассеянной.       — Вчера, когда в больницу приходили его родители, Тони заставил меня остаться с ним в палате. Обычно я выходила перекусить, когда они приезжали, — начала Клер. — Но вчера он сказал, что, если я не перестану бегать от них, он заберёт своё предложение обратно, — она улыбнулась.       — Всё прошло хорошо? — Николь накрыла ладонью её руку.       — Он представил меня — как свою любимую девушку, — смущённо ответила Клер. — Я так давно знаю его папу и маму, но всё равно готова была залезть под кровать.       — Надеюсь, ты этого не сделала, — усмехнулась Николь. — Я рада за вас. Теперь действительно всё серьёзно?       — Да, и я жду, когда ты, наконец, выпишешь его из больницы. Там до ужаса узкие кровати.       — Только не говори мне, что вы пытались что-то делать на них.       — Не-е-ет, — рассмеялась Клер. — Просто хотели полежать рядом. Не думаю, что пока он способен на что-то ещё.       — Возможно, мы сможем выписать его через недельку, если он пообещает мне, что не станет перенапрягаться. Хотя, глядя на твоё нетерпение, мне уже не кажется это такой уж хорошей идеей.       — Обещаю, что буду терпеливой, — улыбаясь, ответила Клер. — Я так испугалась, что могу потерять его. И всё остальное показалось вдруг таким мелким и бессмысленным. Мы потратили так много времени впустую. Знаешь, когда я сказала, что ещё со школы влюблена в него, он так удивился. Неужели это было так сложно понять? Мне никто никогда не нравился так, как он. И мне всегда казалось, что он знает об этом. Даже ты и Дев об этом знали.       — Ну, я помню, ты встречалась тогда с другими парнями. А я сомневаюсь, что Тони умеет читать мысли.       — Но мы были вместе. Не один раз. Разве подобное можно не почувствовать?       — Я не знаю, Клер. Возможно, наши чувства делают нас такими слепыми и нерешительными, — Николь посмотрела на подругу. — Я развелась с Джошем.       — Что? — глаза Клер удивлённо распахнулись. — Поэтому ты уезжала?       — Да.       — Это как-то связано с Девон? Она знает?       — Я не говорила с ней об этом. Это только моё решение.       — Собираешься ей сказать?       — Она не один раз говорила, что мои отношения с Джошем её не касаются.       — Чёрт, Никки, будешь повторять мои ошибки? Ты намерена хоть что-то сделать? — она подвинула свой стул ближе, заглядывая Николь в глаза.       — Я решила развестись, потому что поняла, что это нужно в первую очередь мне. Невозможно начать что-то новое, не покончив со старым. Я не видела её с тех пор, как приехала. Я знаю, что она забирала Хейли прогуляться в парке вчера, но мы не встречались. Может быть, у неё кто-то есть. Но в любом случае развестись было правильным решением. Джошу тоже нужно строить свою жизнь дальше. И для него будет проще, если он будет свободным.       — Послушай, я могу поговорить с ней. Я видела её вчера. Она приезжала вечером к Тони.       — Я не хочу, чтобы ты это делала, — Николь вздохнула. — Всё в порядке.       — Почему ты такая упрямая? Ты будешь сидеть и дожидаться, когда у неё действительно кто-нибудь появится? Около Дев всегда крутятся девушки. Или ты хочешь наблюдать за этим, как это делала я?       — Если у неё кто-то есть, то какой смысл говорить ей? — Николь пожала плечами. — Давай лучше поговорим о том, где ты собираешься отмечать свой день рождения.       — О-о-о, ну если Тони всё ещё будет в больнице, то там и отметим, — пожала плечами Клер.       — Думаю, что смогу сделать тебе подарок и выписать его к следующему воскресенью.       — Ты уже сделала мне лучший подарок, когда спасла ему жизнь, — Клер серьёзно посмотрела на неё. — Я никогда не забуду этого, Никки.       — Так, где ты собираешься отмечать?       — Там же, где и в прошлом году. Ты же не забыла, что у меня ресторан? Просто займу на вечер один зал и всё.       — Можешь начинать готовиться, — улыбнулась Николь.       — Хорошо. Мы планируем выступление в клубе, в пятницу. И так как Тони всё ещё будет в больнице, Дев будет выступать одна. Ты придёшь?       — Я не могу тебе обещать. Ты же знаешь, это будет зависеть от обстановки в больнице.       — Обещай, что постараешься, — настаивала Клер. — Возможно, у вас получится поговорить с Девон.       — Если я и приду, то не для этого.       — Просто обещай, что придёшь. Поддержишь ребят, нам будет приятно.       — Я постараюсь, обещаю, — улыбнулась Николь. — А ты упрямее, чем я думала.       — Иногда, вообще-то, я очень покладистая, — усмехнулась Клер. *****       Несколько раз в течение недели Клер напоминала Николь о предстоящем концерте. С Девон ей так и не удалось встретиться, и ощущение, что та её избегает, только укрепилось. Когда вечером они возвращались с Хейли с тренировки, девочка почти каждый день рассказывала ей, что днём они встречались с Дев в саду и прогуливались с собаками до пляжа. Николь скучала. Ей не хватало тёплого взгляда голубых глаз и того, что она чувствовала, когда Дев была рядом. Поэтому в пятницу она всё же договорилась со Стивом, что уйдёт пораньше. Приняв дома душ и переодевшись, Николь отправилась в клуб. Время было почти восемь часов вечера, и концерт должен был вот-вот начаться. Клер с ребятами уже собирались покинуть столик, когда к ним присоединилась Никки.       — Привет, красавица, — Чейз добродушно улыбнулся ей.       — Я же говорила, что Николь обязательно придёт, — Клер крепко обняла её. — Садись. Вообще-то, нам уже пора. Так что располагайся поудобнее и наслаждайся.       — Спасибо, только я что-то не вижу Дев. Кто из вас собирается петь сегодня? — улыбаясь, заметила Николь.       — О, Дев давно уже здесь. Она немного занята весь вечер, но придётся всё же оторвать её от подружки, — Марк быстро опрокинул в себя остатки виски из бокала. — Не хочешь присоединиться к нам?       — Нет, спасибо. Здесь мне будет удобнее, — отозвалась Николь, присаживаясь за стол.       — Ладно. Никуда не уезжай, пока не дождёшься меня, — добавила Клер.       Николь наблюдала, как они направились в сторону служебного коридора клуба. Клер по пути свернула к столику у стены, за которым сидела Дев всё с той же молодой девушкой, с которой Никки видела её раньше. Глубоко вздохнув, Николь отвела взгляд, налила в пустой бокал немного виски и сделала маленький глоток. Жгучее чувство ревности захлестнуло её, но она попыталась успокоиться. Они никогда не давали друг другу обещаний. Глупо думать, что Девон не станет встречаться с кем-то ещё. Она видела эту рыжую девушку с ней уже много раз. Конечно, Дев не будет жить в ожидании женщины, находящейся в браке. Подняв голову, Николь проследила за её высокой фигурой, направляющейся вслед за Клер.       — Что это за девушка с тобой? — Клер бросила быстрый взгляд на Дев, открывая дверь в длинный коридор служебного помещения.       — С каких пор ты интересуешься? — Дев приподняла бровь, проходя за ней.       — Просто пытаюсь понять. Если это что-то серьёзное, то можешь пригласить её на мой день рождения, — Клер непринуждённо пожала плечами. — Тони же говорил тебе, что его выпишут завтра?       — Да, говорил.       — Так что я жду тебя в шесть вечера в моём ресторане в воскресенье. Можешь привести с собой подругу. Хотя, вообще-то, я пригласила Лиз. Она заезжала сегодня в больницу проведать Тони, — они прошли в небольшую комнатку, которая служила гримёрной для выступающих музыкантов. — Ребята, через минуту на сцену! — крикнула Клер, посмотрев на приоткрытую дверь смежной комнатки.       Дев молча остановилась перед зеркалом, поправляя воротник рубашки.       — Я не планировала приглашать так много народу, но, кажется, все мои знакомые собираются навестить меня, — Клер присела в кресло, взяв в руки маленькое зеркальце. — Николь сегодня здесь. Ты её видела?       — Ммм, нет, — не оборачиваясь отозвалась Дев.       — Ну конечно, ты же была так занята, — саркастически заметила Клер. — Трейси тоже обещала приехать в воскресенье. Ты же помнишь Трейси? Моего юриста. Думаю, если они познакомятся с Никки, она не останется равнодушной. Кажется, ей всегда нравились блондинки. А теперь, когда Никки свободна, думаю, у них может что-то получиться, — Клер наблюдала за Девон, которая, не двигаясь, смотрела на своё отражение в зеркале. — Ты же знаешь, что Николь развелась с мужем? И кажется, вы все в одной лиге. Так что, может быть, они понравятся друг другу.       — В какой мы лиге? — Дев повернулась к ней, и взгляд её голубых глаз прожёг Клер насквозь.       — Ну, я имею в виду, что ей тоже нравятся женщины, — Клер чуть пожала плечами. — А теперь ей ничто не мешает делать то, что она хочет.       — Не заметила, чтобы что-то мешало ей делать это раньше, — пробормотала Девон. — Ты готова?       — Конечно, вперёд, — улыбнулась Клер. *****       Николь вышла из-за столика, дожидаясь подходящую к ней Клер.       — Что скажешь? — Клер, широко улыбаясь, подошла к подруге.       — Было потрясающе. Ты и сама знаешь.       — Куда ты собралась? Мы можем ещё немного побыть здесь.       — Стивен попросил подежурить завтра в больнице. Так что мне рано вставать.       — Ладно, завезёшь меня домой?       — Конечно. Пойдём.       Они вышли на парковку и уселись в машину.       — Что скажешь о концерте? — Клер повернулась к ней, наблюдая, как Николь выруливает со стоянки.       — Ты же сама знаешь. У Дев потрясающий голос. Он и раньше был таким. Если бы она захотела, могла бы сделать карьеру в музыке.       — Могла бы, жаль, что её это не интересует, — согласилась Клер. — Я сказала ей.       — Что?       — О тебе. Прости, может, мне и не стоило вмешиваться, но пришлось к слову, — Клер с лукавой улыбкой посмотрела на подругу. — Она довольно нейтрально восприняла это.       Николь лишь криво усмехнулась в ответ.       — С чего бы ей воспринимать это как-то иначе? Очевидно, у неё всё в порядке на личном фронте.       Клер хмыкнула в ответ.       — Если даже у них и есть что-то с этой девушкой, это ещё ничего не значит. Поверь, я её знаю. И тебя я тоже знаю. Уверена, ты всё сделаешь правильно. Ты всегда была умницей, Никки. Напрягись и придумай что-нибудь.       — О чём ты говоришь? — не выдержав, рассмеялась Николь.       — Я не стану объяснять, что от тебя требуется, — улыбнулась Клер.       — Тебе нужна какая-нибудь помощь в подготовке ко дню рождения?       — Не беспокойся. Мне особенно не о чем беспокоиться. Меню составлено, музыка живая, от тебя только присутствие, — Клер легко похлопала её по плечу. — Ну и конечно же, хорошее настроение. И знаешь, если с Дев не выгорит, моя подруга-юрист — просто сногсшибательная женщина.       Николь рассмеялась.       — Боже. Если ты начнёшь сватать меня всем своим знакомым, то боюсь, я пожалею, что развелась. Не думаю, что пора пускаться во все тяжкие, хотя, определённо, такие мысли начинают появляться.       — Конечно, начинают. Ты же теперь свободна, детка.       — Я бы не сказала, что Джош чем-то ограничивал мою свободу до этого. Если честно, то на самом деле ничего не изменилось.       — А у тебя были другие девушки, ну, кроме Дев? — поинтересовалась Клер.       — Да, я встречалась с женщиной в Нью-Йорке. Ты её даже видела. Это Диана.       — А-а-а, я помню её, — Клер задумалась. — А что с мужчинами? Ты встречалась с кем-нибудь ещё, кроме Джоша?       — Клер, что ты пытаешься выяснить у меня?       — Просто хочу разобраться. Я всегда видела Дев только рядом с девушками. С тех пор как помню её, но я никогда не думала такого о тебе.       — Кроме Джоша у меня не было других мужчин.       — Мужчины тебя совсем не привлекают? Ну вот прям ни капельки?       Николь вновь рассмеялась.       — Всё, давай не будем обсуждать мою интимную жизнь.       — Ты же моя подруга, Никки. Я пытаюсь понять. Знаешь, просто я много думала о вас последнее время. И мне хочется помочь и поддержать тебя, но Дев я тоже люблю. К тому же, как говорит Тони, скоро мы станем родственницами. Так что, если через некоторое время ты решишь, что хочешь снова выйти замуж за мужчину…       — Я не собираюсь выходить замуж, — быстро возразила Николь. — Поверь, если бы была хоть малейшая возможность, я бы постаралась сохранить свой брак.       Николь остановила машину напротив дома Клер.       — Я приеду утром в больницу и привезу вещи Тони.       — Тогда до завтра.       — До завтра. *****       Никки в последний раз осмотрела себя в зеркале. Короткая тёмно-зелёная юбочка и туфли на высоком каблуке выгодно подчёркивали её длинные ноги, а светлая лёгкая блузка без рукавов с низким вырезом сидела на ней бесподобно. Когда однажды она надела её с Джошем на один из приёмов, он пошутил, что боится даже отвернуться, потому что в ней она привлекает внимание всех присутствующих. Взяв небольшую сумочку, с подарочным сертификатом в один из лучших косметических салонов города, Николь вышла из дома, выслушав кучу комплиментов от Питера.       Она немного опаздывала, поэтому ей пришлось потрудиться, чтобы найти свободное парковочное место. Клер встретила её у входа. Рядом с ней стоял Энтони в строгом тёмно-сером костюме. Он немного похудел и всё ещё был бледен, но его лицо светилось от счастья.       — Поздравляю, милая, — Николь обняла подругу, вручая ей конверт с подарком.       — Спасибо, Никки, — шепнула ей Клер. — Я так рада тебя видеть. Не ожидала, что столько знакомых придут сюда сегодня, и если честно, мне начинает казаться, что я знаю не всех.       — Я пригласил несколько своих друзей, — улыбнулся Тони. — Выглядишь потрясающе, Николь.       Николь улыбнулась в ответ.       — Боже, Никки, — Чейз возник из-за спины Энтони, и его глаза прошлись по её фигуре. — Чёрт возьми. Можно я стану твоим спутником на сегодня? Пусть мне все завидуют. Я как раз один.       — Веди себя прилично, — Тони похлопал его по плечу. — И перестань пускать слюни.       — Отвали, — Чейз подставил Николь локоть. — Пойдём, я познакомлю тебя с теми, кого ты ещё не знаешь.       — Если он будет тебе досаждать, зови меня, — предупредил Тони с улыбкой.       — Живая музыка, — Николь прислушалась.       — Да, музыканты отличные, пойдём, — Чейз увлек её в толпу, по пути представляя её своим друзьям и знакомым.       Официанты разносили напитки, и они взяли по бокалу шампанского, пока обходили зал. Со многими из гостей Николь уже успела познакомиться раньше, а некоторых она даже помнила с того времени, когда ещё жила здесь в юности. Было довольно забавно встретить здесь своих одноклассников. Вскоре к ним присоединился Марк, и они почти два часа провели за разговорами в большой весёлой компании, пока у Чейза не зазвонил телефон.       — Моя девушка приехала. Мне надо встретить её, — негромко сказал он Никки, убирая телефон. — Я отойду ненадолго?       — Конечно, не беспокойся, — кивнула Николь.       Она осмотрелась и направилась к длинной барной стойке. Присев на высокий круглый стул, Николь взяла бокал шампанского. По залу разливалась приятная музыка, и часть зала была занята под танцплощадку. Среди танцующих пар она заметила Клер и Тони. Они так гармонично смотрелись вместе, что на минуту она забыла обо всём, наблюдая, как нежно Энтони держит в своих объятиях её подругу.       — Добрый вечер, — раздался голос за её спиной, и Николь отвела взгляд от танцующей пары.       Рядом с ней за стойку бара присела высокая темноволосая женщина с длинными, чуть вьющимися волосами и пронзительным взглядом карих глаз.       — Добрый, — Николь вежливо улыбнулась в ответ.       — Я не помешала? Просто я знаю почти всех знакомых Клер, но с вами не знакома. Трейси Стивнес, — представилась девушка, протягивая Николь руку.       — Николь Картрайт.       — А-а-а, конечно. Вы подруга Клер, врач, — улыбнулась девушка. — Она рассказывала мне о вас много хорошего. Вы вместе учились в школе, не так ли?       — Да. А вы?       — Я её юрист и подруга. Но больше, наверное, всё же юрист, потому что она постоянно подкидывает мне работу, — рассмеялась девушка. — Вы здесь одна? — она не отрываясь смотрела в глаза Николь, и её вопрос совсем не показался двусмысленным.       — Честно говоря, как оказалось, я знаю тут довольно много людей, но пришла я одна, — Николь кивнула. — Мой друг отошёл, чтобы встретить свою девушку.       — Отлично. Потому что сегодня я тоже в свободном полёте и если бы не встретила вас, уже подумывала бы отправиться ближе к дому.       — Только сегодня «в свободном»? — с усмешкой поинтересовалась Никки.       — С недавних пор, — девушка пожала плечами. — Клер говорила, что вы приехали из Нью-Йорка? Наверное, работа в нашей больнице очень отличается от работы в большом городе?       — Мне кажется, моя работа в любом месте будет одинаковой.       — Но перспективы явно другие, — возразила Трейси. — Не скучаете по Нью-Йорку?       — Не очень. В больших городах людям часто нет дела друг до друга. Здесь — совсем другая атмосфера.       — Согласна, да и климат приятнее, — рассмеялась девушка.       — И это тоже, — согласилась Николь.       — Здорово видеть их вместе, — Трейси перевела взгляд на Клер и Тони.       — Я думала об этом как раз, когда вы подошли.       — Давно не видела Клер такой счастливой, — улыбнулась девушка. — И такой влюблённой.       — Добрый вечер, дамы, — Николь оглянулась на знакомый голос и не сразу узнала подошедшую к ним Лиз.       Молодая женщина была в лёгком светлом брючном костюме и выглядела замечательно.       — Трейси, — Лиз легко улыбнулась девушке. — Николь. Можно поинтересоваться, почему вы тут скучаете? Или… — Лиз быстро окинула их взглядом. — Надеюсь, я не помешала?       — Конечно нет, — рассмеялась Николь. — Давай я воспользуюсь случаем и предложу тебе выпить, а то мы всегда встречаемся в каких-то чрезвычайных обстоятельствах.       — Это ты точно подметила, — усмехнулась Лиз. — С удовольствием выпью чего-нибудь освежающего. Наконец-то, напряг на работе немного отпустил.       — Пришлось вам покрутиться последнее время, — согласилась Трейси.       — Никки тоже досталось, если честно. Я должна сказать ей спасибо. Она ни разу не послала меня к чёрту, хотя я лезла к ней с просьбами, не относящимися к её прямым обязанностям.       — Ого. Можно поинтересоваться, что это были за просьбы? — Трейси со смехом перевела взгляд на Николь.       — О чём ты только всегда думаешь? — рассмеялась в ответ Лиз, беря в руки бокал.       — Я много о чём могла бы подумать, глядя на такую потрясающую девушку, — отозвалась Трейси, и её взгляд скользнул по Николь.       — Не обращай внимания. Кажется, она уже набралась, — Лиз подмигнула Никки и сделала небольшой глоток.       Николь поставила свой бокал на стойку и, подняв взгляд, замерла, увидев направляющуюся к ним Девон. Её сердце пропустило несколько ударов, глядя на высокую фигуру девушки в чёрных брюках и узкой белоснежной рубашке. Вьющиеся чёрные пряди её волос мягко спадали на лоб. Она сдержанно улыбнулась, ответив что-то компании, через которую пробиралась, но не стала задерживаться.       — Дев, ты опоздала, — поприветствовала её Лиз. — Привет.       — Привет, — Девон оглядела их небольшую компанию, и её глаза задержались на Николь. — Только что вернулась из Сент-Питерсберга, — она перевела взгляд на Трейси. — Вижу, вы уже познакомились?       — Клер не удосужилась нас представить, но мы справились без неё, — подтвердила Трейси с улыбкой. — Я так много слышала о новом докторе из нашей больницы.       — Не сомневаюсь, — Девон кивнула и, взяв бокал с шампанским со стойки бара, встала рядом с Николь. — Где наша именинница?       — Она немного занята твоим братом, — ответила Никки, указав в сторону танцующих.       — Тогда не буду её пока отвлекать, — Дев сделала небольшой глоток и поставила бокал на стойку, перехватив внимательный взгляд Трейси на Николь. — Так и что вы тут обсуждаете? Почему не танцуем? — по её губам скользнула чуть заметная улыбка. — Никки?       Она уверенно взяла руку Николь в свою, положив другую руку ей на талию.       — Потанцуешь со мной? — голубые глаза встретились с зелёными.       — С удовольствием, — отозвалась Николь, с готовностью поднимаясь.       — Дев, — Трейси с усмешкой покачала головой. — Не забирай у нас Никки надолго.       Девон лишь пожала плечами и, не отпуская руки Николь, направилась в сторону танцующих.       — Что это было? — улыбаясь спросила Николь, поворачиваясь к ней.       — Её плотоядный взгляд выводит меня из себя, — Дев уверенно притянула её к себе, обнимая за талию.       — Правда? — руки Николь легко легли на её плечи. — А мне показалось, мы мило беседовали.       — Я давно знаю Трейси. Поверь, через полчаса ты уже получила бы от неё приглашение провести остаток вечера у неё дома.       — И ты допускаешь, что я могла согласиться? Ты настолько мне не доверяешь? — шепнула Николь ей на ухо.       — Мы всё ещё очень мало знаем друг о друге, Никки, — ответила Дев негромко, чуть отстраняясь, чтобы посмотреть на неё. — Но, может быть, у нас появится возможность исправить это.       Николь замерла под пристальным, пронзительным взглядом.       — В кинотеатре торгового центра завтра премьера нового фильма. Не составишь мне компанию? — глаза Девон потемнели, и она напряжённо смотрела на Николь.       — Приглашаешь меня на свидание? — Никки смогла выдавить из себя улыбку.       — Определённо, — улыбнулась в ответ Дев.       — Тогда я согласна, — Николь кивнула.       — Хорошо, — Дев прижала её ближе к себе и облегчённо вздохнула.       — Мне показалось или ты волновалась?       — Не показалось, — рука Девон скользнула по её спине.       — У тебя нет на это причин. Ты прекрасно знаешь, как я к тебе отношусь, — улыбнулась Николь.       — Я редко хожу на свидания, — заметила Девон.       — Ох, не думаю, что это так, — легко рассмеялась Николь.       — Я же говорю, что ты меня совсем не знаешь, — повторила Девон.       — Но я хотела бы узнать о тебе всё, — Николь коснулась её шеи, чуть погладив нежную кожу.       — Боже, Никки, — выдохнула Дев.       — Ну, в чём дело? — шепнула Николь ей на ухо, запуская пальцы в мягкие вьющиеся волосы на её затылке.       — Я немного напугана всем этим, — призналась вдруг Дев.       — Чем именно?       — Ни одна женщина не значила для меня так много, как ты, Никки. Ни одна не лишала меня самообладания настолько. Если что-то пойдёт не так, мы потеряем даже то единственное, что у нас есть сейчас.       — Не потеряем, — уверенно отозвалась Николь.       Девон глубоко вздохнула и прижалась щекой к её щеке.       — Ты меня с ума сводишь, — прошептала она.       — Хочешь, уйдём сейчас? — дрогнувшим голосом предложила Николь, чувствуя, как слабеют её ноги.       — Нет. Сегодня же праздник Клер, а свидание у нас завтра. Я не хочу торопиться.       — Не знала, что ты так старомодна в ухаживаниях, — нежно поддела её Николь.       — Я надеюсь удивить тебя не только этим, — усмехнулась в ответ Дев.       — Можно я тогда уточню, а на каком из свиданий мы сможем вернуться к тому, на чём остановились, когда виделись последний раз у тебя дома? — Николь почувствовала, как Дев слегка напряглась, а потом улыбнулась ей знакомой тёплой улыбкой.       — У тебя будет шанс узнать об этом, — отозвалась Девон. — А теперь перестань дразнить меня. Это общественное место, — добавила она. — Во сколько ты заканчиваешь работать завтра?       — Я буду готова к семи часам.       — Договорились, я заеду за тобой в семь.       Николь глубоко вздохнула, чувствуя, как по её телу разливаются тепло и радость.       — Что? — немного хриплый голоc Девон прозвучал прямо над её ухом.       — Спасибо, что пригласила меня. Я чувствую облегчение.       — Правда? Странно, почему его не чувствую я.       Николь чуть повернула голову, коснувшись губами щеки Дев.       — Всё в порядке, — улыбнулась она. — Мне хорошо, когда ты рядом.       — Эй, сестрёнка, не хочешь поздороваться со мной? — раздался за спиной голос Энтони.       Николь почувствовала, как руки Дев отпускают её.       — Привет, хулиган, — ответила Девон, улыбаясь брату.       Николь повернулась и увидела подходящую Клер.       — Привет, именинница, — Дев обняла подругу. — Я отправила подарок сразу к твоему дому.       — Неужели ты всё же купила его? — глаза Клер округлились.       — О чём речь? — поинтересовалась Николь.       — Клер у нас большой любитель пикников, но собираться нам всегда приходится у меня или у Марка, так как у неё уже давно сломан гриль, — объяснила Девон.       — Боже, я люблю тебя, сестрёнка, — воскликнул Тони. — Учитывая то, что Клер настаивает, чтобы пока мы жили у неё, гриль лучший подарок и для меня.       — Как твой врач, я категорически против такой пищи, на данный момент, — Николь покачала головой.       — Я слежу за его питанием, можешь не волноваться, — рассмеялась Клер, и Тони обнял её.       — Мы можем пригласить вас к нам, чтобы вы оценили, что я могу на нём приготовить, — произнёс он, переводя взгляд с Николь на Девон. — Давайте соберёмся в среду? Как вам такой расклад? Раньше не получится. Просто накопилось столько дел, что сначала надо разобраться с ними.       — Постарайся не перенапрягаться, — попросила Николь.       — Моя девушка даже завтрак мне в постель принесла сегодня, — рассмеялся он. — Так что перенапряжение мне точно не грозит.       — Не мечтай, что так будет всегда, — Девон легко похлопала его по плечу.       — Иногда это приятно, — он пожал плечами. — Так что? Соберёмся в среду?       Дев нерешительно посмотрела на Николь, ожидая её решения.       — Конечно, с удовольствием, — согласилась Николь.       — Вот и отлично, — Клер мягко улыбнулась Девон, а потом, взяв Никки за руку, потянула её в сторону. — Я хотела уточнить у Никки некоторые рекомендации, — бросила через плечо она. — Мы прогуляемся немного, не скучайте.       Повернувшись к Николь, она взяла с подноса проходившего мимо официанта по бокалу шампанского и протянула один ей.       — Тебя что-то беспокоит? Тони чувствует себя нормально? — спросила Николь, оглядываясь.       — Вполне. Он, конечно, ещё быстро устает, но я стараюсь придерживать его энтузиазм. Вообще-то, я хотела поговорить о тебе.       — Мда? — потянула Николь. — О чём?       — Вижу, ты воспользовалась моим советом, — ухмыльнулась Клер. — Вы очень мило смотрелись вместе.       — Я работаю над этим, — улыбнулась в ответ Никки.       — Аха. Мы с Тони немного говорили о вас, — Клер взяла её под руку. — И я заметила, что Дев не похожа на себя последнее время. Я знаю, как ты относишься к ней, Никки. И я люблю вас обеих, но Дев была рядом со мной почти всю мою жизнь. У неё были девушки, но к тебе она всегда испытывала очень нежные чувства.       — К чему ты клонишь? — Николь посмотрела на подругу.       — Хочу ещё раз убедиться, что ты уверена, что тебе нужно именно это. Ты была замужем. Я просто не хочу, чтобы кому-то из вас было больно.       — Клер, — прервала её Николь. — Я уверена, что никто другой, будь то мужчина или женщина — мне не нужен.       — Хорошо, — Клер кивнула с лёгкой улыбкой. — Пойдём, я познакомлю тебя с подругой Чейза.       Только в самом конце вечера Девон вновь подошла к Никки, заметив, что она собирается домой.       — Уходишь? — Дев откинула со лба волосы, глядя на неё.       — Да. Мне рано вставать на работу.       — Хорошо, — Дев кивнула. — Пойдём, я провожу тебя, — предложила она.       — Я на машине. И ты, наверное, тоже. Так что это не очень удобно. Кому-то из нас придётся оставить машину здесь, — Николь оглянулась, когда они вышли из ресторана, — а потом возвращаться за ней.       Дев, не ответив, дошла вместе с ней до машины, и они остановились.       — Тогда до завтра? — В свете ярких вывесок ресторана глаза Девон казались тёмно-синими.       — Да, до завтра, Дев, — улыбнулась Николь и, шагнув, чуть коснулась губами её щеки, тут же отступая назад.       — Доброй ночи, Никки, — негромко произнесла Дев.       — И тебе, — Николь с улыбкой кивнула и, открыв машину, уселась в неё.       Дев постояла, наблюдая, как Николь выезжает со стоянки и, глубоко вздохнув, подняла глаза к почти чёрному небу.       — Ты всё-таки не оставила эту затею? — раздался рядом голос Лиз, наблюдающей за ней.       Дев повернулась и вытащила из кармана ключи от своей машины.       — Эта девушка, безусловно, не может не нравиться, — Лиз подошла ближе, — но она замужем, Дев. Ты же знаешь, чем это кончается в таких случаях?       — Кажется, теперь она уже свободна, — ответила Дев, крутя в руках брелок с ключами.       — Вот как? — произнесла Лиз, всматриваясь в её лицо. — Тогда, наверное, не имеет смысла предлагать тебе составить компанию мне на остаток ночи, — вздохнула она.       — Нет, не имеет, — согласилась Дев, и её губы тронула чуть заметная улыбка.       — Я желаю тебе удачи, Дев. Мне хотелось бы, чтобы ты нашла то, что ты ищешь, со мной, но, похоже, эта блондиночка занимает все твои мысли.       — Похоже на то, — согласилась Девон.       — Береги себя, милая, — Лиз дотронулась до её руки. — Ей очень повезло, — повернувшись, девушка медленно пошла по парковке, а Девон направилась к своему автомобилю.