Часть 12
8 мая 2019 г., 16:14
Лорен весь вечер увлечённо рассказывала о конференции, на которую она получила приглашение. Брук, хмурая и без аппетита, ковырялась вилкой в своей тарелке. А Эшли не могла справиться с волнением, которое возникало всякий раз, когда пронзительный взгляд Джейд останавливался на ней.
— Надеюсь, никто не забыл, что завтра мы все идём на приём Керка? — Лорен покосилась на Брук, а потом добавила в свой бокал вина.
— Я завтра не могу, — тут же попробовала отказаться Джейд.
— Конечно, можешь. Я предупреждала заранее, а Керк звонил мне сегодня днём. Я сказала, что мы придём все.
— Тогда перезвони и скажи, что у меня другие планы, — Джейд сложила салфетку и упрямо посмотрела на сестру.
— У тебя нет никаких планов. И ты пойдёшь с нами, Джейд. Нашему брату нужна поддержка семьи.
— Он большой мальчик, справится сам, — возразила Джейд.
— Сколько уже можно? Я не хочу спорить об этом. Эшли, постарайся не задерживаться. Мы должны выехать в семь.
— Чёрт, Лорен, я не знаю, получится ли у меня, — Эшли нерешительно посмотрела на Брук, ища у неё поддержки.
— Для моей сестры это не имеет никакого значения, — усмехнулась Джейд.
— Я не была на подобных мероприятиях уже много лет. Я даже не уверена, что у меня есть что надеть по такому случаю. Ты ставишь меня в тупик, — Эшли перевела взгляд на Лорен в надежде, что та передумает.
— Ты можешь надеть платье, которое мы купили тебе в выходные. Ну то, голубое, — с улыбкой отозвалась Лорен.
— Платье? — Джейд, склонив голову, с интересом смотрела на Эшли. — Кажется, я уже передумала.
— Я не знаю вашего брата, да и, вообще, что я буду там делать? — попыталась возразить Эшли.
— Мы посмотрим презентацию канала, который запускает Керк, а потом будет большой фуршет с музыкой и танцами, — ответила Лорен.
— Обычные развлечения для тех, кто мнит себя крупными бизнесменами, — добавила Джейд.
— Чтобы завтра в семь все были готовы, — Лорен бросила ещё один взгляд на сидящую рядом Брук. — Иначе, будьте уверены, я всё равно найду вас, и вы поедете туда, в чём бы вы ни были, — добавила она.
— Я даже не представляла, что ты можешь быть таким диктатором, — усмехнулась Эшли, поднимаясь и собирая тарелки. — Я не носила платье уже года три.
— Оно сидит на тебе великолепно, — успокоила её Лорен.
— Ты вынудила меня его купить, потому что планировала это? — поинтересовалась Эшли с усмешкой.
— Я подумала, что хочу пригласить тебя с нами.
— Не очень похоже на приглашение, но, кажется, выбора у меня нет, — рассмеялась Эшли. — Спасибо за ужин. Всё было, как всегда, очень вкусно.
— Оставь, мы уберём сами, — предложила Лорен, наблюдая, как Эшли собирает посуду.
— Хочу хоть чем-то быть полезной, — Эшли направилась на кухню и, сложив тарелки в раковину, включила тёплую воду.
— Теперь ты убедилась, что я не самая упёртая в нашей семье? — раздался за спиной голос Джейд.
Она поставила большую чашку с остатками овощного рагу на стол.
— Похоже, это генетика, — улыбнулась Эшли.
— Эш, — Джейд подошла ближе, оказавшись прямо у неё за спиной. — Через полчаса я буду у тебя, — произнесла она негромко.
Эшли замерла, чувствуя, как к лицу приливает кровь.
Послышались шаги, и Джейд отступила в сторону.
— Эшли, если ты считаешь, что я слишком давлю, то извини, — начала Лорен. — Я просто хочу, чтобы ты составила нам компанию. Это не так скучно, как ты думаешь, и хоть какое-то разнообразие, помимо твоей работы. Оставь посуду в покое. Для этого у меня есть посудомоечная машина, — она убрала остатки еды в холодильник. — Мне хотелось бы, чтобы ты пошла. Брук будет легче, если там будешь ты, — добавила она чуть тише.
— Хорошо, — согласилась Эшли. — Ещё раз спасибо за ужин. Я пойду.
— Я тоже оставлю вашу приятную компанию, — произнесла Джейд. — Хочу проверить, как продвигается ремонт моей спальни. Мне обещали, что через пару дней всё будет готово, — она подошла к Лорен и быстро поцеловала её в щёку. — Спасибо, сестрёнка, было очень вкусно.
— Не пропускай завтрак. Ты слишком худая, — Лорен обняла её одной рукой. — Носишься целыми днями и наверняка ничего не ешь.
— Я не худая. Я в хорошей форме, — улыбнулась Джейд.
Эшли направилась к себе, не дожидаясь, когда за ней последует Джейд.
Лорен ещё немного поговорила с сестрой, а потом принялась перекладывать посуду в посудомоечную машину. Когда на кухню вошла Брук, она остановилась и, не скрывая удивления, медленно повернулась к ней.
В руках Брук держала небольшой букет из белых роз, с огромными бутонами, перехваченный розовой ленточкой.
— Я подумала, что у меня пока плохо получается показать тебе, как важно для меня то, что ты здесь, — начала она нерешительно. — Знаю, что любые слова мало что значат после всего…
Лорен напряжённо смотрела ей прямо в глаза. Её лицо, казалось, застыло.
— Я просто хочу поблагодарить тебя, за то, что ты осталась. Я готова каждый день просить у тебя прощения. Ты должна знать, что ты единственный человек, которого я любила и люблю. Что бы ты ни думала, это не изменится, — она протянула Лорен цветы.
Лорен, промолчав, взяла букет.
— И ещё это, — Брук добавила к букету коробочку с шоколадом Teuscher.
— Спасибо, — сдержанно отозвалась Лорен.
— Прости меня, родная, — повернувшись, Брук вышла из кухни.
*****
Эшли приняла душ и, накинув халат, потуже завязала пояс. Включив в зале ночник, она присела на диван, чувствуя, как волнение и неуверенность поочерёдно заполняют её мысли. Она нервничала, размышляя о том, что если прошлая ночь будет иметь продолжение, то это может повлечь за собой ещё большие проблемы. Но она хотела видеть Джейд. Во время ужина она ловила на себе её пронизывающие взгляды, от которых сердце начинало сладко ныть и биться чаще. Образы прошедшей ночи весь день проносились перед глазами, чем бы она ни занималась. Это очень мешало сосредоточиться и наводило на неё панику, но не помешало тому, что, встретившись с Джейд вечером, она ощутила лёгкие отголоски глубоко тлеющего желания.
Эшли не могла решить, какие слова подобрать и что сказать Джейд, чтобы объяснить своё беспокойство. Разум твердил, что надо оставить всё так, как было до прошлой ночи, но её тело желало другого. Негромкий стук в дверь заставил её вздрогнуть и быстро подняться с дивана.
Джейд в тёплом чёрном джемпере, в серых брюках, с влажными после душа волосами стояла на её пороге, держа в одной руке пакет, а в другой — телефон. Она выглядела молодой и трогательной, и на мгновение Эшли замерла, погружаясь в изумрудные океаны её глаз.
— Можно я войду? — чуть склонив голову, спросила Джейд.
— Джейд, я не думаю, что это хорошая идея. Хочу сказать, что уверена, мы делаем что-то не то, — заговорила Эшли, очнувшись. — Я так не могу. Я не умею относиться ко всему, как ты. И мне не хочется усложнять свою жизнь, потому что…
— Эш?.. — Джейд чуть приподняла бровь. — Ты хочешь поговорить прямо на пороге?
— Извини. Ты права. Не стоит, чтобы Брук или Лорен видели, как ты пробираешься сюда в потёмках, — Эшли схватила её за руку и втянула внутрь, закрывая дверь.
— Вообще-то, я не пробиралась, а спокойно пришла, — повернувшись к ней, Джейд уверенно притянула её к себе. — И перестань нести эту чушь, — её губы уверенно накрыли губы Эшли. — Так лучше? — чуть отстранившись, Джейд улыбнулась ей довольной улыбкой.
— Это нечестно, — хрипло отозвалась Эшли.
— Я весь день думала об этом моменте, — Джейд прошла в гостиную, и Эшли последовала за ней. — И о прошлой ночи. О том, что мы делали и что я ещё хотела бы сделать, — она поставила пакет на диван и открыла его. — По дороге домой проезжала мимо одного магазина и не смогла не заглянуть. Вряд ли тебя можно удивить этим, — она достала из пакета наручники, отделанные мягкой тёмно-синей тканью. — Но уверена, что эти выглядят симпатичнее, чем те, которыми пользуешься ты, — её глаза весело сверкнули.
— Ты, наверное, спятила, если думаешь, что я разрешу их на себя надеть? — не сдержавшись, улыбнулась Эшли.
— Разве я спрашивала разрешение? — Джейд, улыбаясь, смотрела на неё. — Это ещё не всё, — добавила она, вновь склоняясь к пакету.
— Что там у тебя ещё? — Эшли с любопытством шагнула ближе, и Джейд протянула ей пакет.
— В магазине было много интересных игрушек, но я подумала, что для начала хватит этого.
Эшли заглянула в пакет и от неожиданности и удивления даже не нашлась что сказать.
— Можешь представить, о чём я думала, когда покупала? — в изумрудных глазах плясали озорные искорки.
— Джейд…
— Что? Если тебе не нравится это, ты можешь просто сказать, — продолжила она.
— Не уверена, может ли это мне понравиться, — пробормотала Эшли растерянно. — Если честно, первый раз держу подобное в руках.
— О-о-о, — выдохнула Джейд удивлённо, забирая пакет из её рук и нетерпеливо бросая его на диван. — Забудь. Это была шутка. Я хотела отвлечь тебя, чтобы ты перестала беспокоиться, — руки Джейд ловко развязали пояс халата и тут же оказались под ним.
В голове у Эшли словно щёлкнул выключатель, и все сомнения остались где-то далеко. Она прильнула к Джейд, задыхаясь от невероятного возбуждения. Губы Джейд мягко касались её губ, а руки нежно ласкали трепещущее под халатом тело. Эшли вцепилась в её плечи, боясь, что не сможет удержаться на ногах.
— Ты такая красивая, Эшли, — глухим, хриплым голосом шептала Джейд. — Такая нежная. — Она медленно покрывала поцелуями её шею и грудь, спускаясь ниже по животу, пока не опустилась перед ней на колени.
На секунду остановившись, она подняла к ней своё лицо, и их взгляды встретились.
— Я так хочу тебя, Эш… — потрясённо выдохнула Джейд и, опустив голову, чуть развела бёдра Эшли, скользя губами по их внутренней стороне. — Сладкая девочка…
Эшли запрокинула голову, когда эти мягкие губы коснулись её, а язык нежно толкнулся внутрь.
— Боже… — она опустила руку на затылок Джейд, чувствуя, как тепло волнами расходится по её телу.
Даже стоя с закрытыми глазами, на ватных ногах, задыхающаяся, перед своим мысленным взором она продолжала видеть глаза Джейд. Огромные, чистые океаны желания, страсти и нежности, перед которыми она не могла устоять. Сдавшаяся и обессиленная, она принимала то, что Джейд хотела ей дать.
— Я сейчас упаду, — слова сорвались с её губ хриплыми всхлипами.
Джейд быстро поднялась и, крепко обнимая, потянула к дивану, аккуратно опуская на него.
— Сними всё это, — Эшли нетерпеливо потянула её свитер вверх. — Мне нужно тебя видеть.
Джейд помогла ей, скинув джемпер, пока руки Эшли нетерпеливо расстёгивали молнию на её брюках.
Через несколько секунд Джейд опустилась сверху и их губы вновь встретились, а тела соединились.
— Ты нужна мне… там… — Эшли нашла руку Джейд и настойчиво потянула её вниз.
Чувствуя, как пальцы Джейд уверенно проникают в неё, Эшли коснулась её ответным движением, и они задвигались в древнем беззвучном танце страсти. Джейд, прервав поцелуй, тяжело дыша, уткнулась лицом в её шею. Напряжение нарастало так неумолимо быстро, что стало ясно, что это не продлится долго.
— Джейд, я сейчас… — начала Эшли, буквально выталкивая из себя слова и почувствовав, как тело Джейд напряглось и задрожало в её руках, и тут же сама отдалась сладким волнам удовольствия.
Они лежали, крепко сжимая друг друга в объятиях, дыша так, словно пробежали спринт на несколько километров. Рука Эшли медленно гладила спину Джейд, а по её позвоночнику всё ещё проходили слабые разряды. Горячее дыхание опаляло её шею. Эшли чувствовала себя такой слабой, но вместе с тем переполненной невероятным удовлетворением, что к глазам подступали слёзы.
— Фантастически хорошо, — Джейд коснулась губами её плеча и подняла голову. — Это даже лучше, чем я себе представляла, — на её лице появилась довольная улыбка.
— Представляла?
— Весь день, — проведя кончиками пальцев по её лицу, Джейд кивнула. — Я же сказала, что думала о тебе.
— Я тоже о тебе думала, — призналась Эшли. — И это катастрофически мешало работать.
Джейд удовлетворённо хмыкнула в ответ.
— Мне бы не хотелось, чтобы что-то отвлекало тебя от работы, хотя это и приятно слышать, — прошептала она ей на ухо. — Знаешь, что ещё не давало мне покоя? Я хотела снова почувствовать тебя губами. Ты такая сладкая.
Эшли тихо простонала в ответ, чувствуя новую волну желания, пробегающую по позвоночнику.
— Как такое может быть? — растерянно произнесла она.
— Что? — подняв голову, Джейд посмотрела в её глаза совершенно серьёзно.
— То, что я снова хочу тебя. То, что это происходит мгновенно, стоит тебе коснуться меня?
— Я думаю, это нормально, — уверенно улыбнувшись, Джейд нежно коснулась её губ. — Я тоже хочу тебя, Эш. Постоянно, когда ты рядом.
— Ты превратишь меня в человека, одержимого похотью.
— Хорошая девочка, — улёгшись на спину, Джейд притянула её к себе, а её руки гладили спину Эшли. — Я с ума схожу от того, как быстро ты заводишься.
— Джейд, — подняв голову, Эшли посмотрела в её расслабленное лицо. — С тобой всё совсем не так, как я себе представляла.
— Это плохо? — Джейд открыла глаза и посмотрела на неё, не скрывая беспокойства.
— Кажется, никогда не было так хорошо, — призналась Эшли.
— Вот и отлично, — Джейд вновь расслабилась и закрыла глаза.
Взгляд Эшли скользнул по совершенному, обнажённому телу лежащей рядом с ней девушки, и внутри поднялась целая волна эмоций, которых она не испытывала уже очень давно. Джейд была не просто красивой. Сейчас она вызывала у Эшли восхищённый трепет и нестерпимое желание быть ближе, касаться её, дышать ею. Ещё до вчерашней ночи Эшли интуитивно чувствовала, что Джейд из тех, кто любит контроль и предпочитает быть у руля. Эшли и сама была такой, но уступать Джейд, отдаваясь и принимая её нежность, оказалось так легко. Поддавшись порыву, Эшли провела кончиками пальцев по небольшой упругой груди и прочертила линию посередине её живота к аккуратному треугольнику тёмных волос. Пальцы погрузились во влажное тепло, в то время как Эшли не отводила глаз от её лица.
— Эш, — выдохнула Джейд.
— Нравится? — шепнула Эшли, наклоняясь к ней.
— Да, продолжай и убедишься насколько, — бёдра Джейд задрожали.
— Посмотри на меня, — Эшли чуть коснулась губами уголка её губ.
Глаза Джейд распахнулись. Она смотрела на неё так доверчиво, не скрывая и не сдерживая своего желания, что Эшли на секунду замерла, поражённая такой открытостью.
— Не останавливайся.
— Я хочу видеть твои глаза, — её пальцы задвигались вновь. — Хочу знать, что ты со мной, — Эшли не отпускала взгляд Джейд, который быстро затуманивался.
— С тобой, — дыхание Джейд ускорилось.
Эшли неторопливо ласкала её, погружаясь вслед за Джейд в сладкое забытьё желания, осознавая, что никогда не видела ничего более совершенного и прекрасного. Она тонула в переполненной страстью изумрудной бездне. Бёдра Джейд двигались навстречу её пальцам, а с губ вместе с рваным дыханием слетали едва слышные стоны.
— Эш, прости, я больше не могу, — выдохнула Джейд.
Эшли почувствовала, как тело Джейд потряс первый сладкий спазм, и в ту же секунду внутри словно разжалась туго сжатая пружина, и по телу пронеслась горячая волна, затапливая её и лишая способности что-либо осознавать. Она уронила голову на плечо Джейд, тяжело дыша и вздрагивая. Руки Джейд обхватили её и прижали к себе. Постепенно до Эшли с удивлением доходило то, что она только что испытала оргазм просто оттого, что доставляла удовольствие другой женщине. Такого никогда не бывало с ней раньше.
— Ты потрясающая, — тихо сказала Джейд, касаясь губами её волос.
— Я не понимаю, как это могло случиться, — смущённо пробормотала Эшли.
— Эш, — Джейд приподняла её подбородок и заглянула в глаза. — Всё, что происходит или может произойти между нами, всё это, принадлежит только нам. Ты можешь говорить или делать всё, что тебе хочется. Нет никаких запретов или ограничений.
— Хорошо, мне это подходит, — согласно кивнула Эшли.
— Я знаю, что подходит, — Джейд легко коснулась губами её губ.
— Предлагаю перебраться в кровать. Диван слишком узкий для моей буйной фантазии, — Эшли улыбнулась, приподнимаясь. — И давай захватим это с собой, — она дотянулась и взяла в руки пакет. — Сегодня я открыта для экспериментов.
Глаза Джейд ласково и удовлетворённо сверкнули. Она встала с дивана и последовала за ней в спальню. Эшли включила ночник и откинула одеяло. Джейд обняла её сзади.
— Я оставлю немного света, не возражаешь? — спросила Эшли.
— Мне нравится смотреть на тебя, — добавила Эшли, почувствовав, как напряглись руки, обнимающие её.
— Хорошая девочка, — прошептала Джейд, укладывая её на кровать.
*****
— Как я буду выглядеть на сегодняшнем приёме? Даже не считая того, что мы почти не спали двое суток, у меня болят мышцы, о существовании которых я даже не подозревала, — с усмешкой произнесла Эшли.
— Ммм… приятно знать, что я этому причина, — Джейд потянулась с улыбкой. — Не волнуйся. Ты будешь там самой красивой в любом случае. Но тебе действительно надо хоть немного поспать перед работой, — она приподнялась. — Я пойду домой, потому что, пока я тут, ты точно не уснёшь.
— Это сложно, — согласилась Эшли, наблюдая за тем, как Джейд поднимается с постели.
— Постарайся уснуть.
Эшли, подперев рукой голову, наблюдала, как она одевается.
— И ещё. Чуть не забыла, — присев на край кровати, Джейд наклонилась к ней и легко поцеловала. — У меня кое-что есть для тебя.
— Что-то ещё? — Эшли с улыбкой приподняла бровь.
— Да. Можешь закрыть глаза?
— Господи, Джейд. На сегодня хватит сюрпризов.
— Просто закрой глаза, — попросила Джейд. — Не упрямься.
Эшли, вздохнув, выполнила просьбу, чувствуя, как пальцы Джейд касаются её шеи.
— Теперь можешь открыть.
— Что это? — пальцы Эшли коснулись тонкой цепочки на шее. — Джейд…
Эшли с изумлением рассмотрела подвеску в виде капельки с небольшим прозрачным бриллиантом внутри.
— Ты спятила? Я не могу такое принять, — выдохнула она.
— Почему? — Джейд чуть отодвинулась, удивлённо глядя на неё. — Это тебя абсолютно ни к чему не обязывает.
— Ты не понимаешь? — Эшли присела, изучая её лицо. — По-твоему, я похожа на любительницу дорогих подарков?
— Мне будет приятно, если ты его примешь, Эш, — Джейд коснулась её руки успокаивающим жестом. — Я думала о тебе, когда покупала.
Эшли смотрела, понимая, что для Джейд это был вполне обычный и незначительный знак внимания. Джейд выросла в обеспеченной семье и не придавала этому большого значения.
— Извини. Это слишком, — произнесла она, покачав головой. — Между нами не те отношения, чтобы я могла принимать дорогие подарки. Даже если ты можешь себе это позволить.
— Тебе не нравится? — Джейд разочарованно смотрела ей в глаза.
— Она очень красивая, — Эшли глубоко вздохнула, подыскивая слова. — Понимаешь, я могу допустить, когда что-то подобное дарят близким людям, но не когда их связывает только секс и пара ночей, проведённых вместе. Это заставляет меня чувствовать себя так, словно мне заплатили.
Взгляд Джейд помрачнел.
— Я даже не думала об этом. Можешь поверить, мне никогда не приходилось платить за секс, — произнесла она сдержанно. — Кроме того, мне показалось, что сегодня мы были достаточно близки.
— Джейд, я не хотела тебя обидеть. Вероятно, подобные подарки для тебя в порядке вещей, но для меня они имеют другое значение.
— Ты можешь не носить, но я ни за что не приму её обратно, — Джейд вдруг улыбнулась. — Давай не будем спорить. Мне просто хотелось сделать для тебя что-то приятное. Ну, помимо всего прочего.
— Мне хорошо с тобой и без этого.
— Я это знаю, — Джейд порывисто наклонилась и поцеловала её. — Пусть она останется у тебя. Пожалуйста, Эш. Без всякой причины. Господи, я и не подозревала, что с тобой так сложно.
— Это противоречит моим принципам.
— Сделай для меня исключение. — Губы Джейд мягко коснулись её щеки, а затем губ.
— Я и так делаю их слишком много последнее время.
— Может быть, я этого заслуживаю? — пальцы Джейд уже принялись ласкать её грудь.
— Так нечестно, — рассмеялась Эшли, отталкивая её. — Ты играешь не по правилам.
— Но тебе это нравится, — рассмеялась Джейд, поднимаясь и выключая ночник. — Засыпай.
Эшли откинулась на подушку, наблюдая, как тёмный силуэт покидает её спальню.
*****
Джейд стояла у окна на кухне с чашкой кофе. Лорен сидела за столом, листая газету, а Брук споласкивала в раковине чашку, когда Эшли вошла.
— Доброе утро, — улыбнулась Эшли.
— Доброе. Я подумала, что ты проспала. У тебя полночи горел свет в спальне. Бессонница? — Брук повернулась к ней с озабоченным видом.
— Ммм, нет. Просто уснула и забыла выключить, — ответила Эшли, ловя на себе весёлый взгляд Джейд. — У меня есть время выпить кофе или нам уже пора бежать?
— Я налью, — Лорен поднялась из-за стола. — Садись. Завтракать будешь?
Эшли посмотрела на часы, а потом на Брук.
— Боюсь, уже не успею. Перекушу что-нибудь на работе, спасибо, Лорен, — Эшли присела за стол.
— Ну что ж. Мне тоже пора на работу, — произнесла Джейд. — Всем хорошего дня.
— Не опаздывай вечером на приём, — Лорен посмотрела на сестру.
— Я помню, — кивнула Джейд, целуя её в щёку. — Я бы ни за что не пошла, но теперь мне не терпится увидеть платье Эшли.
Эшли подняла голову и встретилась взглядом с насмешливыми изумрудными глазами.
— Я не говорила, что пойду в нём, — заметила она.
— Не разочаровывай меня, — рассмеялась Джейд.
— Не цепляйся к Эшли, — улыбнулась Брук.
— Я прослежу, чтобы она его надела. Я и сама собираюсь надеть платье, — пообещала Лорен. — Должны же хоть кто-нибудь из нас выглядеть, как нормальные девушки. На вас с Брук платье не увидишь.
Джейд усмехнулась и вышла из кухни.
— Я попросила, чтобы Ивон забрала сегодня Тайлора к себе. На случай если мы решим задержаться, — Брук нерешительно посмотрела на Лорен. — Если после приёма будет не очень поздно, можно заехать куда-нибудь. Может быть, в клуб.
— У меня нет настроения развлекаться, — Лорен жёстко посмотрела на Брук. — Если хочешь, можешь поискать себе кого-нибудь другого для этого.
— Не хочу, — вздохнув, ответила Брук.
— Тогда до вечера. Мне тоже пора, — ответила Лорен, покидая кухню.
Эшли удивлённо посмотрела на Брук.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Нет, — Брук покачала головой и грустно улыбнулась в ответ. — Просто мы слишком давно спим в разных местах. Она немного на взводе.
— А ты?
— О, и я тоже. Но я знаю, что заслуживаю этого, а она нет.
— Есть хоть какие-то изменения?
— Ну, раньше она просто не обращала на меня внимания. Теперь она иногда отвечает чем-нибудь подобным тому, что ты слышала сейчас, — Брук посмотрела на Эшли. — Я люблю её, и она имеет полное право говорить мне всё, что думает.
Эшли, промолчав, кивнула в ответ.
— Хотя видеть её и не иметь возможности хотя бы обнять, становится очень сложно, — добавила Брук. — Каждый вечер, когда ложусь спать, я пишу ей сообщения о том, как много она для меня значит. И желаю ей спокойной ночи, — улыбнулась она. — Я много думала о ней последнее время. Чёрт, да я постоянно думаю о ней. Я не хотела её так даже тогда, когда мы только познакомились. Если у меня не получится всё исправить, я не знаю, как я буду жить с этим.
— Если ты будешь терпеливой, то, может, и получится, — улыбнулась Эшли.
*****
Эшли в который раз осмотрела себя в зеркало. Нежно-голубой цвет платья удачно гармонировал с цветом её глаз. Длиной чуть ниже колен, оно плотно облегало её фигуру, выгодно подчёркивая плавные изгибы бёдер и приковывая внимание к груди. Глубокий вырез на спине, соединённый пересекающимися тонкими полосками ткани, доходил почти до поясницы, чем очень смущал Эшли. Она уже давно уложила волосы и нанесла лёгкий макияж, но всё ещё сомневалась в том, хочет ли пойти на вечер, где она почти никого не знала, в таком откровенном наряде. Честно говоря, идти ей вообще не очень хотелось, за исключением одного момента. Она хотела увидеть Джейд, и эта мысль не отпускала её весь день. Глубоко вздохнув, она наконец накинула на плечи пальто и, надев тёмно-синие туфли, вышла из дома, аккуратно ступая по расчищенной от снега дорожке.
Лорен встретила её в гостиной в коротком платье нежно-бежевого оттенка.
— Ты великолепна, — улыбнулась она, глядя на Эшли. — Я сразу поняла, что это платье идеально тебе подойдёт.
— Могу сказать то же самое о тебе, — рассмеялась Эшли. — У Брук прибавится сегодня головной боли.
— С чего бы это? — Лорен изобразила удивление, приподнимая бровь.
— У тебя появится толпа поклонников. Она уже видела тебя в нём?
— Конечно, — Лорен кивнула. — Кажется, она что-то сказала по поводу того, что оно слишком короткое, — усмехнулась она.
Они услышали шаги Брук и повернулись к двери. На Брук был красный брючный костюм. Под коротким расстёгнутым жакетом виднелся чёрный топ, и завершали её образ чёрные туфли на невысоком удобном каблуке. Она остановила свой взгляд на Лорен, и некоторое время Эшли наблюдала, как девушки смотрели друг на друга, не произнося ни слова. Она физически чувствовала напряжение, повисшее в комнате.
Брук тряхнула головой и повернулась к Эшли, слабо улыбнувшись.
— Раз все готовы, мы можем ехать, — произнесла она.
— А что насчёт Джейд? — Эшли посмотрела на Лорен.
— Она выехала раньше. Ей надо было заскочить в офис. Какая-то важная встреча, но она заверила меня, что не опоздает, — Лорен улыбнулась. — Пошли, — взяв её под руку, она потянула Эшли к дверям.
****
Брук остановила машину перед входом в огромное высотное здание, над которым сейчас ярко горела вывеска с названием телеканала Foster. Лорен, подняв голову, улыбнулась и повернулась к Эшли.
— Дела моей семьи так давно меня не касались, что я уже забыла, каково это, — заметила она.
— Похоже, вечеринка намечается немаленькая, — произнесла Брук, отдавая ключи парковщику. — Надеюсь, что это не на всю ночь, — она подошла ближе и предложила Лорен руку.
Немного поколебавшись, Лорен взяла её под руку, и они направились по широким ступеням к дверям. В холле к ним сразу же подошёл молодой человек из обслуживающего персонала и, проверив приглашения, проводил в гардероб. Девушки поднялись на лифте на третий этаж и вышли в довольно широкий коридор, который вёл в огромный круглый зал. Народу было уже достаточно много, и люди стояли небольшими группками.
— Не волнуйся, — Брук поймала немного растерянный взгляд Эшли. — Большая часть людей здесь абсолютно не знакомы.
— Хотелось бы для начала увидеть моего брата, — Лорен огляделась.
Вдоль стен зала с двух сторон тянулись длинные барные стойки, за которыми уже вовсю разливались напитки. Помимо этого, по залу передвигалось множество официантов с подносами, разносящими шампанское.
— До начала презентации ещё двадцать минут, — Лорен посмотрела на часы.
— Твой брат наверху, — Брук кивнула в сторону верхнего яруса, опоясывающего зал, к которому вели две лестницы.
— Пойдёмте, — Лорен улыбнулась, и её глаза радостно засияли. — Хочу познакомить с ним Эшли.
Они поднялись по лестнице и подошли к небольшой группе людей.
Высокий зеленоглазый брюнет повернулся к ним, и по его лицу расплылась радостная улыбка.
— Лори, — он раскрыл объятия и крепко обнял сестру. — Наконец-то. Я уже начал беспокоиться, что Брук не выпускает тебя из дома. Я не видел тебя почти целый год. Прекрасно выглядишь, сестрёнка. Почему вы не приезжаете к нам? — он чуть отстранился и перевёл взгляд на Брук.
— Я тут ни при чём, — Брук с улыбкой развела руками.
— Знаю. У вас работа, Тайлор и всё такое, но родители обижаются, что вы пропустили все последние праздники.
— Мы постараемся это исправить, — пообещала Брук.
— Было бы отлично, если бы вы приехали на выходные, и они могли бы провести время с Тайлором. Между прочим, это пока их единственный внук, — заметил он.
— Ты можешь это исправить, — Лорен посмотрела на его спутницу, которая стояла рядом, сдержанно улыбаясь.
— О, пока я слишком занят делами, — пожав плечами, он перевёл взгляд на Эшли.
У него были такие же зелёные глаза, как и у Лорен. Их оттенок был не таким насыщенным, как у Джейд, но неоспоримо подчёркивал родство.
— Керк. Это наша подруга Эшли Говард, — представила Лорен. — А это мой старший брат Керк.
— Приятно познакомиться, — он галантно поднёс протянутую Эшли руку к своим губам. — Вот ещё одна причина, почему нам надо видеться чаще. У вас такие очаровательные подруги, а мне удаётся познакомиться с ними только тогда, когда у меня важный деловой вечер, — он улыбнулся уверенной, обольстительной улыбкой, в которой она сразу уловила что-то знакомое.
Эшли бросила внимательный взгляд на его спутницу, но, похоже, её совсем не волновало происходящее.
— Керк, милый, мы тебя потеряли, — раздался за спиной капризный женский голос.
К ним присоединилась довольно яркая пара. Невероятно красивая женщина в чёрном узком платье с длинным разрезом, поднимающимся выше середины бедра, и глубоким декольте, открывающим потрясающий вид на высокую, полную грудь. Её тёмно-каштановые волосы были мастерски уложены. На шее и кистях красовались украшения, которые, очевидно, стоили баснословных денег. Её выразительные тёмно-карие глаза быстро оглядели всю компанию и остановились на Лорен.
— Господи, вот уж кого я действительно давно не видела. Лорен, как я рада, — она обняла Лорен и прижалась щекой к её щеке. — Ты ведь теперь живёшь здесь, в Сиэтле? Почему мы никогда не встречаемся?
Рядом с женщиной стоял невысокий, но довольно крупный мужчина в дорогом костюме и со скучающим выражением наблюдал за ними.
— Возможно, потому, что у меня теперь семья, — ответила Лорен, когда женщина чуть отстранилась от неё. — И ребёнок.
— Твой муж здесь? Ты должна нас познакомить, — губы женщины растянулись в ослепительной улыбке.
— Конечно, — Лорен сдержанно улыбнулась в ответ, поворачиваясь. — Знакомьтесь, это моя супруга —
Брук Гросман, — представила она. — А это очень давний друг нашей семьи Каролин Менфест.
На лице женщины мелькнуло удивление, но она почти сразу с ним справилась и пожала протянутую руку Брук.
— Приятно познакомиться, — произнесла она. — Так у вас ребёнок? — её глаза изучали Лорен.
— Да, сын. Ему три года, — подтвердила Брук.
— Ммм, поздравляю. Я не знала, Лорен, что в твоей жизни произошли такие важные изменения. Это говорит о том, что нам надо чаще встречаться, — улыбка вновь сверкнула на её лице. — А как дела у Джейд? Надеюсь, она сегодня здесь?
— Да, она обещала приехать, но мы пока её не видели, — ответила Лорен.
— Вообще-то, я только что видела её внизу у бара, — заметила Брук.
— О, — глаза женщины быстро пробежались по залу, — тогда я вас оставлю ненадолго. После презентации обязательно встретимся и поговорим. — Повернувшись к своему спутнику, она положила ему на грудь руку: — Мне надо увидеться со своей подругой. Я скоро вернусь, дорогой.
— Я буду в конференц-зале. Постарайся не опоздать к началу, — равнодушно произнёс он, поворачиваясь к Керку. — Всё готово к началу презентации?
— Да, — подтвердил тот. — Можем проверить ещё раз. Кстати, Брук. Я обещал познакомить с тобой одного моего приятеля. Он сейчас пишет диссертацию по криминальной медицине. Пойдём, я сказал, что когда вы появитесь, то сразу приведу тебя к нему.
Брук, извиняясь, посмотрела на Лорен.
— Я скоро вернусь.
— Надеюсь, что мы ещё увидимся после презентации, — Керк подмигнул Эшли, и они направились в сторону лестницы.
— Это мой брат, — Лорен улыбнулась Эшли.
— Я заметила некоторую семейную схожесть, но больше с Джейд, — усмехнулась Эшли.
— Господи, Джейд меня убьёт. Теперь понятно, почему она так не хотела идти, — взволнованно пробормотала вдруг Лорен, подходя к перилам и вглядываясь в зал.
— В чём дело? — Эшли встала рядом.
— Каролин… — ответила Лорен.
— Довольно эффектная женщина, — заметила Эшли.
— Я не подумала, что она будет здесь, — пробормотала Лорен. — У них с Джейд кое-что произошло.
— Почему-то я не удивлена.
Эшли посмотрела в зал, и её взгляд тут же выхватил в толпе высокую фигуру Джейд, стоящую у барной стойки. Её сердце пропустило несколько ударов. Джейд, со стильно уложенными чёрными, слегка вьющимися волосами, в белоснежном костюме, с коротким приталенным жакетом и узких, облегающих брюках, была великолепна. Даже среди огромной толпы не заметить её было невозможно. Эшли наблюдала, как женщина в чёрном платье, словно атакующий крейсер, направляется к ней и, положив руку на плечо Джейд, собственническим жестом придвигается очень близко. Несмотря на то что Эшли наблюдала за ними на довольно приличном расстоянии, она почувствовала, как напряглась Джейд, отступая в сторону. Женщина убрала руку, но осталась стоять достаточно близко.
— Не похоже, чтобы Джейд была ей рада, — заметила Эшли, не отрывая взгляда от стоящих внизу женщин.
— Как я могла забыть о Каролин? Её муж — партнёр нашего отца. И уж Джейд точно знала, что она будет здесь, — Лорен тоже наблюдала сестрой.
— Мне кажется, Джейд не из тех, кто станет волноваться из-за бывших подружек.
Лорен глубоко вздохнула и покачала головой.
— Каролин была знакома с нашей семьёй задолго до того, как стала женой Менфеста. Некоторое время она была ведущей новостей на канале отца. У них с Джейд начался роман, когда ей едва исполнилось семнадцать, — Лорен запнулась. — Думаю, она была у Джейд первой. Моя сестра словно сошла с ума. Именно тогда она впервые открыто заявила о своей ориентации, хотя свои отношения они никак не афишировали, — Лорен замолчала.
— Почему тебя это волнует сейчас?
— Потому, что в итоге во всей этой ситуации пострадала именно Джейд, — Лорен посмотрела на Эшли. — Каролин холодная, расчётливая стерва. Это было понятно всем, кроме моей сестры. Они встречались ровно до тех пор, пока на горизонте не замаячил кое-кто поперспективнее. Джейд тогда уже училась, но прилетала домой каждые выходные, как я подозреваю, чтобы встретиться с ней. В один из таких приездов Каролин появилась у нас со своим будущим мужем, и они объявили о помолвке, — Лорен вернулась взглядом в зал. — Джейд попала в больницу в ту ночь с сильнейшим алкогольным и наркотическим отравлением. Это было ужасно. Она чудом выжила тогда. Может, ты не заметила, но с тех пор Джейд практически не пьёт. Один, в лучшем случае два бокала.
— Не очень весёлая история, — согласилась Эшли, пытаясь представить образ молодой Джейд, чьё сердце так безжалостно разбил человек, в которого она была влюблена.
— Если бы я знала, что Каролин будет здесь, я бы не стала настаивать, чтобы Джейд пришла.
— Тогда, думаю, самое время спасать её, — Эшли улыбнулась, оторвавшись от перил.
Лорен ещё раз внимательно посмотрела на неё.
— Эш, я сегодня видела твоего доктора. Она сказала, что у вас назначена на завтра встреча?
— Да, — кивнула Эшли. — Я звонила ей, и она записала меня на приём.
— Я бы хотела поговорить с тобой. Уделишь мне время, пока будет идти презентация?
— Конечно, — кивнула Эшли.
Она спустилась по лестнице и направилась в сторону бара. Двери в конференц-зал уже были открыты, и часть гостей не спеша перебиралась туда, чтобы занять свои места. Пробираясь сквозь толпу, Эшли заметила Брук, беседующую с молодым высоким мужчиной, а потом её глаза встретились с парой ярких изумрудных глаз. Джейд стояла, опершись локтем на стойку бара. Каролин всё ещё находилась рядом, но сейчас Эшли была уверена, что Джейд не слушает её, потому что её глаза смотрели так, словно, кроме них, вокруг больше не было никого.
— Привет. Лорен просила тебя отыскать, — начала Эшли.
— Привет, — на лице Джейд зажглась улыбка, и её взгляд заскользил по платью Эшли, нескромно задерживаясь на открытых участках.
Женщина, стоящая рядом, видимо, заметила, что на неё больше не обращают внимания, и удивлённо оглянулась, чтобы удостовериться в том, что кто-то посмел завладеть им.
— Мне кажется, нас не познакомили, — произнесла она с ноткой раздражения в голосе.
— Эшли Говард, — отозвалась Эшли, не отрывая взгляда от стоявшей напротив Джейд. — Презентация скоро начнётся. Составишь компанию нам с Брук и Лорен?
— С удовольствием, — Джейд шагнула к ней. — Всего хорошего, Каролин, — она подхватила Эшли под руку и потянула её в зал. — Ты выглядишь бесподобно, — наклонившись, шепнула она. — Твоё платье — настоящая провокация.
— Я думала, что это слово применимо только к платью твоей знакомой, — усмехнулась Эшли.
— О нет. Я бы сказала, что оно вульгарно, а твоё вышибает землю из-под ног, — рука Джейд скользнула по её обнажённой спине. — Я готова сейчас же забрать тебя и уехать отсюда.
— Если сейчас же не уберёшь руку с моей задницы, то можешь на это не рассчитывать, — прошипела Эшли.
— Извини, я не специально, — рассмеялась Джейд. — При таких авансах обещаю, что буду вести себя прилично.
— Эш, подожди, — Брук пробиралась к ним через толпу. — Не знаешь, где Лорен?
— Была наверху, — Эшли посмотрела туда, где оставила подругу. — Она спускается к нам.
— Отлично. Я с трудом отделалась от ботаника, которого повесил на меня твой брат, — пробурчала Брук, глядя на Джейд. — Кстати, Эш, он очень заинтересовался тобой. Просил, чтобы после презентации мы познакомили вас поближе.
— Уже встретилась с моим братом? — Джейд с усмешкой посмотрела на Эшли.
— Вы феноменально похожи, — рассмеялась она.
— Возможно, но всё же по некоторым пунктам я надеюсь его превзойти, — глаза Джейд сверкнули.
— Ну что? — Лорен присоединилась к ним. — Пора занимать места, — она достала пригласительные билеты и протянула их Брук. — Можете усаживаться с Джейд. Мне надо обсудить кое-что с Эшли. Мы скоро присоединимся к вам.
— Обязательно что-то обсуждать сейчас? — недовольно пробурчала Джейд, а Брук с любопытством посмотрела на Эшли.
— Это ненадолго, — Лорен тронула её за локоть, разворачивая к залу. — Идите. Выпьем по бокалу? — спросила она, поворачиваясь к Эшли.
— С удовольствием.
Остановив официанта, Лорен взяла с подноса два бокала и протянула один Эшли.
— Ловко ты отвлекла внимание Джейд, — произнесла она со смешком. — Кажется, Каролин была в лёгком нокауте.
Эшли слегка пожала плечами.
— Вообще-то, я надеялась поговорить в более спокойной обстановке, но раз уж у тебя осталось не так много времени и на приём тебе завтра… — начала Лорен.
— Ну, завтра ещё не день «икс», — рассмеялась Эшли. — Просто надо обсудить некоторые вопросы.
— Я понимаю. Об этом я и хотела поговорить, — Лорен взяла её под руку и, отойдя в сторону от толпы, повернулась к ней. — Вы ведь планируете определиться с донором?
— Да. У меня осталось буквально несколько дней до подходящего момента, — смущённо кивнула Эшли. — Надо решить этот вопрос.
— Именно об этом я и думала. Меня уже несколько дней не отпускает одна мысль, но я хочу сразу сказать, что, если ты откажешься или не захочешь меня слушать, я пойму, — Лорен взволнованно смотрела на неё.
— Я тебе слушаю, говори.
— Ты же знаешь, что наш младший брат Джон погиб в Ираке несколько лет назад? — начала Лорен. — Мы все, вся семья, были против его решения отправиться туда, но он был идеалистом, и это не смогло его остановить. Перед отъездом он навещал меня, и мы провели вместе пару дней. Тогда мы много говорили обо всём. О семье, о Брук. Конечно, он понимал, что может не вернуться, а может, и чувствовал, что так будет. Он предложил сдать сперму, на случай если мы с Брук захотим завести ребёнка. Естественно, предполагалось, что ею может воспользоваться Брук. Или если вдруг Джейд создаст семью, и у неё встанет такой же вопрос. — Лорен глубоко вздохнула. — В моей семье роли распределились по-другому, поэтому я не смогла воспользоваться этим, а теперь об этом и вовсе можно забыть. Джейд, похоже, тоже не торопится обзаводиться семьёй и детьми, — Лорен замолчала. — Я понимаю, как это сейчас звучит для тебя…
Эшли покрутила в руках бокал и сделала небольшой глоток.
— Прости, было глупо даже думать об этом, — смущённо добавила Лорен.
— Я же ещё ничего не ответила, — возразила Эшли, посмотрев на неё.
— Просто я подумала, что, возможно, этот вариант лучше, чем совершенно неизвестный человек. У Джона было прекрасное здоровье. И он был очень хорош собой. Ну и, таким образом, мы могли бы стать в некотором роде родственниками. Извини ещё раз, я только сейчас понимаю, как нелепо это всё звучит.
— А если вы с Брук захотите воспользоваться этим позже? Или Джейд?
— Время идёт. С каждым годом шансы на успех будут падать. Я не уверена, что нам с Брук вообще удастся сохранить семью, а уж о втором ребёнке и речи быть не может. Джейд эта тема тоже никогда не интересовала.
— А она знает о том, что оставил вам брат?
— Да, я говорила ей. Она знает, — кивнула Лорен.
— Даже не знаю, — Эшли с сомнением посмотрела на неё. — Есть некоторые моменты, которые меня смущают.
— Я понимаю. Знать, что отца твоего ребёнка уже нет в живых… — расстроенно согласилась Лорен.
— Я не об этом, — Эшли покачала головой и коснулась её руки. — Я хотела бы, чтобы мой ребёнок принадлежал только мне, а в этой ситуации ты всегда будешь знать, что это часть твоей семьи.
— По закону он будет только твоим, хотя сама ситуация и не совсем законна. Мы не успели официально оформить завещание.
Эшли рассмеялась.
— Ты сейчас понимаешь, что предлагаешь нарушить закон сотруднику полиции?
— Честно, я даже не задумалась об этом, — улыбнулась Лорен. — Ты можешь сказать мне прямо, если тебе это не подходит. Или, если хочешь, можешь обдумать.
Эшли немного помолчала.
— До сих пор мне нравились все члены вашей семьи, — наконец улыбнулась она. — Но было бы неплохо выяснить, как к этому отнесётся Джейд.
— Мы можем сделать так, что никто, кроме нас, не узнает.
— Это будет несправедливо. Это же касается и её. А что, если она встретит девушку и они решат воспользоваться этим?
— Уверяю, для неё там останется достаточно, — заверила её Лорен.
— И всё равно. Это касается вас обеих. Она должна знать, — возразила Эшли.
— Хорошо. Я могу поговорить с ней сегодня. Ты, правда, не против? Тебя не пугает эта мысль сама по себе?
— Меня вообще, если честно, немного пугает мысль, что мне предстоит сделать это в ближайшее время. О том, кто станет донором, я думала меньше всего. Главное, чтобы это был кто-то здоровый.
— О, Эш, — выдохнула Лорен. — Я была уверена, что ты откажешься.
— Позволь мне самой поговорить с Джейд. И тогда я приму решение. Если она будет против или у неё возникнут вопросы, она сможет обсудить это с тобой.
— Уверена, что хочешь поговорить сама? — спросила Лорен.
— Думаю, так будет лучше. Мне важно почувствовать её отношение к этой ситуации.
— Хорошо, — кивнула Лорен. — Ты права.
— Постараюсь поговорить с ней сегодня, — добавила Эшли.
— Спасибо, — Лорен взяла её за руку. — В любом случае это только твоё решение и твой ребёнок. Просто я всё время думаю, что Джон… — Лорен запнулась. — Мы все так любили его. Он был лучшим из нас. И это так несправедливо, — в её глазах заблестели слёзы, и она отвернулась. — Уверена, что у него были бы прекрасные дети, если бы всё сложилось иначе.
