Обратный билет (серия Город дождей#1)

      С крыльца гостевого домика Эшли могла видеть и слышать, что ремонт у Джейд идёт полным ходом. Последние несколько дней были наполнены работой. В доме Брук и Лорен поселились мрачная тишина и отчаяние. Она остро чувствовала напряжение по утрам, когда все они встречались на кухне перед работой. Брук была подавлена. Она проводила ночи на диване в гостиной, но каждое утро её глаза молили Лорен о прощении. Лорен же, замкнувшись, смотрела словно сквозь неё. Исчезло то, что согревало Эшли в те первые дни, когда она вернулась в Сиэтл. Когда в один из вечеров Лорен вдруг позвонила и позвала её на ужин, Эшли с надеждой подумала, что, возможно, это первый маленький шажочек к возвращению к нормальной жизни.       Джейд в тёмно-зелёной футболке с коротким рукавом и обтягивающих джинсах с заниженной талией встретила её у задней двери их дома.       — Не боишься замёрзнуть? Почему ты стоишь здесь раздетая? — спросила Эшли.       — Собиралась подождать тебя. Смотреть на этих двоих не очень весело. — Джейд открыла перед ней дверь, пропуская вперёд.       — Сегодня адски холодно. Ты простудишься и заболеешь.       — Тогда у меня будет предлог попросить, чтобы ты посидела у моей постели.       — Думаю, желающих сделать это и без меня будет достаточно. — Эшли с улыбкой оглянулась на неё.       — Это значит, что можно не рассчитывать на твою заботу?       — Это значит, что было бы неплохо не мёрзнуть, когда на улице ниже нуля.       — Не ругайся, — Джейд догнала её в узком коридорчике, положив тёплую ладонь на её локоть, — я просто заметила, как ты вышла, и решила подождать. Выглядишь сегодня потрясающе.       Эшли усмехнулась, проходя к дверям гостиной.       — Не клею, просто факт, — шепнула ей на ухо Джейд, входя следом.       Брук расставляла на столе тарелки и приборы, а Лорен разглядывала этикетку на бутылке вина.       — Спасибо, что сжалилась над нами. — Джейд подошла к сестре и поцеловала её в щёку.       — Подумала, что будет несправедливо, если вы умрёте голодной смертью из-за того, что я перестала вас кормить, — усмехнулась Лорен, беря в руки штопор.       — Давай я. — Джейд забрала его и занялась бутылкой. — Сегодня какой-то праздник? Мы пьём дорогое вино.       — Нет, это Брук пытается таким образом что-то сказать. — Лорен пожала плечами.       Брук остановилась, поднимая взгляд на Лорен.       — Новый способ принести извинения? Хочешь подпоить мою сестру? — Джейд открыла бутылку и поставила её на стол.       — Я готова извиняться любым способом, — глухим голосом произнесла Брук.       — Джейд… — Эшли отодвинула стул, присаживаясь.       Наклонив голову, Джейд взглянула на неё с невинной усмешкой.       — Садись, не будь язвой. — Эшли улыбнулась, постучав по соседнему месту.       Обойдя стол, девушка заняла место рядом с ней.       — Не злись на меня, Брук, — произнесла она и, вернувшись к бутылке, принялась разливать вино по бокалам.       — Я злюсь только на себя, — ровным голосом отозвалась Брук.       — Ты встречалась сегодня с Арлин? — Лорен сменила тему, раскладывая по тарелкам еду.       — Да, утром. У неё всё в порядке, — кивнула Джейд.       — И отдала ей всё, что обещала? — Присев за стол, Лорен посмотрела на сестру.       — Давай не будем об этом, — попросила Джейд.       — Тогда нам не о чем будет говорить. — Пожав плечами, Лорен взяла в руки бокал.       — Расскажи, что ты делаешь со своей спальней. В твоём доме стоит такой грохот, что его слышно даже у меня, — произнесла Эшли.       — Может быть, лучше я тебя приглашу, когда ремонт будет закончен, чтобы ты смогла оценить? — Джейд весело подмигнула ей. — Я сломала стену дома, чтобы вставить панорамное окно.       — Большое окно в спальне? — переспросила Лорен.       — Да, во всю стену, давно хотела это сделать.       — Не боишься, что соседи начнут чрезмерно интересоваться твоей жизнью? — улыбнулась Лорен.       — Если им больше нечем заняться, мне не жалко, — рассмеялась Джейд. — Вообще-то, я планирую установить жалюзи, на случай если у меня появится кто-нибудь настолько стеснительный.       — Вероятно, просыпаться и видеть небо и сад из окна будет здорово, — заметила Эшли.       — Я тоже об этом подумала, — согласилась Джейд. — В выходные займусь выбором новой мебели.       — Ты избавилась от мебели? — Лорен посмотрела на неё с удивлением.       — Только от той, что была в спальне.       — Может быть, мне тоже стоит поменять кровать? Потому что, когда я ложусь в неё, почему-то всегда думаю о том, как в неё возвращалась моя жена, после того как кувыркалась с кем-то другим. Проедусь в выходные с тобой по магазинам.       — Лорен, пожалуйста. — Брук тяжело вздохнула.       — Но это же так и было. — Лорен бросила в её сторону полный презрения взгляд.       Промолчав, Брук уставилась в свою тарелку.       — В моём доме тоже остались только стены, — Эшли решила сменить тему и разрядить обстановку, — я заехала утром посмотреть, как идёт ремонт. Похоже, Синтия развернулась не на шутку. Я надеялась, что через месяц смогу переехать, но сейчас думаю, что было бы хорошо, если бы это случилось до того, как наступит лето.       — Ты можешь не торопиться с переездом. Мы очень рады, что ты живёшь здесь. — Брук с теплотой посмотрела на неё. — Оливия сказала, что Адам и Марк подключились к вашему делу?       — Да, но от этого ничего не изменилось. Мы закрыли уже два новых, а здесь пока нет ничего, за что можно зацепиться.       — Давай я завтра ещё раз посмотрю отчёты из Лос-Анджелеса и сравню их с нашими? — предложила Брук. — У меня комиссия с утра, а потом, если у тебя будет время, принеси их мне.       — Хорошо. — Эшли кивнула. — Очень вкусно, Лорен. Спасибо. Это первый нормальный ужин за последние несколько дней.       — У меня завтра ночная смена, но я оставлю вам что-нибудь в холодильнике, — отозвалась Лорен. — Ты тоже поешь что-нибудь, — Лорен посмотрела на Джейд, — ты похудела.       — Обязательно зайду.       — Ты завтра работаешь? — Брук отодвинула пустую тарелку. — Мне казалось, что на этой неделе у тебя нет ночных смен.       — Меня попросили подмениться.       — Собираешься отработать тридцать шесть часов?       — Совсем недавно мои ночные смены тебя только радовали. Кстати, Джейд, Керк звонил сегодня. Он заключил контракт на открытие нового канала в Сиэтле и планирует провести презентацию на следующей неделе. Так как мама и папа сейчас в Европе, он хотел бы, чтобы мы присутствовали на ней.       — Мне это неинтересно. Наш брат прекрасно справится и без нас. Хотя ты можешь сходить, — безразлично ответила Джейд.       — Он хочет, чтобы его семья в важный для него день была рядом. Он много работал и заключил отличный контракт с инвесторами.       — Я знаю об этом, но ко мне это не имеет отношения.       — Тем не менее, тебе придётся пойти и поддержать его. И тебе тоже, — она бросила быстрый взгляд на Брук, — ему необязательно знать о том, что у нас происходит. Вы пойдёте обе.       — Лорен, — начала Джейд.       — Это его первый самостоятельный проект. Мы идём все, Джейд, — непреклонным голосом произнесла она. — Присоединишься к нам, Эшли? Не обещаю, что будет так уж весело, но фуршет и коктейли должны быть на уровне.       — Если вечер будет свободным от работы, — с сомнением ответила Эшли.       Лорен кивнула.       — Спасибо, прекрасный ужин, — Брук поднялась, — я уберу со стола.       — Я тебе помогу, — предложила Эшли, поднимаясь следом.       Они собрали тарелки и отнесли их на кухню. Встав у раковины, Брук включила воду и замерла, глядя прямо перед собой.       — Постарайся её понять, — Эшли подошла к ней ближе, — ей очень тяжело сейчас.       — Я благодарю бога за то, что она всё ещё здесь, Эш, — подруга повернула голову, посмотрев на неё, — не знаю, что бы я делала, если бы она ушла.       — Тебе придётся быть терпеливой.       — Главное, что она дома. Я знаю, как это тяжело для неё.       — Это тяжело для вас обеих.       — Но она не предавала меня. — Вздохнув, Брук принялась за посуду.       — Доброй ночи, Брук.       — И тебе.       Эшли заглянула в гостиную ещё раз, поблагодарив Лорен за ужин.       — Я тоже пойду, — Джейд обняла сестру, — спокойной ночи, милая.       Они вышли из дома, и Джейд направилась вместе с Эшли по дорожке.       — Послушай, на улице холодно. Ты действительно замёрзнешь, — обеспокоенно повторила Эшли.       — Я горячая девушка. Не волнуйся за меня, — улыбнулась Джейд.       — Можно, я тебя попрошу быть с Брук помягче?       — Ты можешь попросить, но я не обещаю. Ты же понимаешь, что дело касается моей сестры.       — Лорен и моя подруга тоже, и я люблю их обеих. Знаю, что вина целиком и полностью лежит на Брук, но она переживает и хочет всё исправить. Не надо лишний раз тыкать её в это.       — На месте Лорен меня бы давно уже здесь не было, — заметила Джейд.       — Вряд ли ты можешь оказаться на её месте. — Остановившись у двери, Эшли развернулась к ней. — Лорен — любящая, верная и очень преданная. У них с Брук было нечто особенное.       Взгляд Джейд замер, остановившись на её лице, и по нему словно пробежала тень.       — Это ещё раз подтверждает, что нет никакого «долго и счастливо».       — Я так не думаю. Могла бы поспорить, но ты посинеешь от холода раньше. Спокойной ночи, Джейд.       — И тебе, — безучастным голосом ответила Джейд и, повернувшись, направилась к своему дому.       Скинув с себя одежду, Эшли направилась в душ и встала под обжигающие струи воды. Она не могла отделаться от ощущения, что её слова задели Джейд сильнее, чем она хотела. Было намного проще принимать её лёгкий флирт или встречать насмешливые и иногда раздражающе-откровенные взгляды, чем рассуждать с ней о любви, с которой образ Джейд никак не вязался. Но её слова почему-то глубоко запали в душу Эшли и заставили задуматься, почему эта сногсшибательная молодая женщина относится к жизни именно так. *****       Рабочий день выдался тяжёлым и убийственно долгим. Эшли подъехала к дому, когда на часах уже было почти одиннадцать часов вечера. Поздний выезд. Два часа, проведённых на чердаке старого трёхэтажного дома, труп парня с огнестрельным ранением, составление протокола в участке и мрачное настроение Оливии, которое преследовало её всю неделю, заставляли мечтать о тихом вечере дома. В окнах дома Брук горел свет, и Эшли захотелось зайти, чтобы ненадолго переключиться.       Услышав шум мотора, она задержалась, дожидаясь подъезжающую на мотоцикле Джейд.       Заглушив двигатель и стянув шлем, она была настолько поглощена тем, что что-то искала у себя в куртке, что не обращала внимания ни на что вокруг. Улыбнувшись, Эшли решила всё же подойти.       — Привет. Что-то потеряла?       — Скорее, нашла. — Джейд подняла голову и немного опустила молнию на куртке.       — Что? — Подойдя ближе, Эшли пыталась понять, о чём она говорит.       — Подожди, я не хочу, чтобы он выпал. — Джейд легко соскочила с сиденья, перебросив ногу через него. — Можешь мне помочь? — Она смотрела куда-то себе за пазуху.       — Смотря с чем. — Эшли разглядела только свёрток какой-то тёмной ткани.       — Что это? — переспросила она.       — Я сама ещё не уверена, но надеюсь, что оно не умерло, пока мы ехали, — пробормотала Джейд, роясь в карманах. — Открой дверь, — она протянула ей ключи.       Поискав нужный ключ, Эшли открыла дверь и нерешительно остановилась на пороге.       — Заходи, — кивнула Джейд.       — Выключатель там. — Она кивнула за спину.       — Так что там у тебя? — Теперь Эшли уже чувствовала нешуточное любопытство.       — Подожди. — Скинув куртку на пол, Джейд перехватила руками свёрток у своей груди. — Думаю, нам надо в ванную. — Она разулась и направилась по коридорчику мимо кухни.       Эшли последовала за ней, по пути осматриваясь в доме. Её сразу поразило сочетание строгости и вкуса в лофт стиле, с преобладающими серыми и стальными оттенками. Постаравшись не проявлять слишком явного интереса, она вошла вслед за Джейд в небольшую ванную с чёрной кафельной плиткой на полу и светло-серой на стенах.       — Включи, пожалуйста, воду, — попросила Джейд, поворачиваясь к ней.       Эшли с удивлением заметила, что свёрток в руках у Джейд зашевелился и, подойдя ближе, включила воду в раковине.       — Проверь, она тёплая? — Джейд развернула кусок ткани в своих руках.       — Да, вполне, — кивнула Эшли.       Наконец из свёртка показалось что-то небольшое, мокрое и такое грязное, что сложно было понять, чем это могло быть. Отбросив тряпку в сторону, Джейд аккуратно переложила на ладонь маленького котёнка, который больше походил на мокрую крысу с длинным хвостом.       — Господи, ну и вонь, — пробормотала она, бережно опуская его под воду так, чтобы не намочить маленькую головку.       — Где ты его нашла? — Эшли была не в силах сдержать улыбку, наблюдая, как скривились губы Джейд от распространившегося по ванной запаха.       — Лучше тебе не знать, — пробормотала Джейд. — Как думаешь, его можно помыть гелем для душа или шампунем?       — Кажется, для кошек есть специальные средства, но, думаю, хуже от твоих ему уже не станет, — Эшли выбрала на полке пузырёк и, открыв его, вылила немного на грязную шёрстку.       Маленький грязный комочек был настолько обессилен, что даже не сопротивлялся, когда Джейд принялась намыливать его.       — Мне кажется, он не выживет, — Джейд бросила на неё встревоженный взгляд, — как думаешь?       — Он очень маленький. В таком возрасте их обычно кормит мать. — Эшли наклонилась и присмотрелась к маленькому существу в руках Джейд. — Так где ты его нашла?       — Недалеко от клуба Рене. Я услышала, как кто-то пищит. Он был в сточной канаве и не мог выбраться из жижи. На нём столько грязи, что непонятно, какого он цвета. Добавь ещё шампунь.       Эшли с улыбкой выдавила ещё немного жидкости, наблюдая за сосредоточенным выражением лица Джейд.       — Сначала я не разглядела, кто это. А когда поняла, то не смогла уйти и оставить его умирать. Дай мне, пожалуйста, полотенце.       Взяв с полки полотенце, Эшли развернула его, и Джейд положила ей в руки недвигающегося котёнка.       — Он же не умер? — Джейд наклонилась, присматриваясь.       — Кажется, нет. Думаю, его надо положить в тепло, — Эшли накрыла мокрое тельце.       — Боже, мне тоже нужно срочно в душ, — простонала Джейд. — Ты можешь побыть с ним пять минут? Я быстро. Не могу оставаться в этой одежде, она вся пропахла.       — Конечно, — с улыбкой согласилась Эшли.       Она прошла в просторную гостиную и, оглядевшись, не увидела ни отопительных приборов, ни камина. Присев на огромный угловой диван, Эшли прижала свёрток к себе. Напротив, на стене, висел огромный телевизор с довольно внушительной стереосистемой. Посередине комнаты стоял низкий, но довольно большой квадратный стол.       На полках и шкафчиках Эшли разглядела ряды книг. Многие из них, как она сразу заметила, имели отношение к живописи или фотографии, но по большей части это была современная классическая литература. Она засмотрелась на картину, висевшую на выступе стены. В тёмно-серых тонах на ней была изображена обнажённая девушка. Поднявшись, она подошла поближе. Чувственность и нежность в сочетании с откровенностью поразили её. Работа мастерски передавала плавность и округлость форм, дышала жизнью и страстью.       — Эм-м-м, пациент ещё жив? — раздался сзади голос Джейд.       — Я надеюсь. — Эшли повернулась к ней. — Кто автор?       Джейд чуть склонила голову, посмотрев на неё, а потом перевела взгляд на картину.       — Хочу перевесить её в другое место. Она всегда привлекает всё внимание на себя, — усмехнулась она. — Давай, я его возьму, — взяв из рук Эшли котёнка, завёрнутого в полотенце, она заглянула под ткань, — ещё дышит. Надо его куда-нибудь пристроить. Присядь.       Вернувшись с коробкой из-под обуви, она поставила её на пол у стены и опустила в неё свёрток.       — Это ведь твоя работа? — Эшли вновь вернулась глазами к картине.       — Почему ты так решила? — Джейд не обернулась, склонившись над коробкой.       — Это похоже на тебя. Лорен же говорила, что ты рисуешь. — Эшли наблюдала, как Джейд поднялась и подошла к ней.       — Ты права, но это было очень давно. Ещё когда я училась. Это написано углем.       — Она потрясающая. Совсем как живая, — Эшли вновь посмотрела на картину, — очень красивая.       Джейд проследила за её взглядом.       — Мне она не кажется такой уж великолепной, но сложно оценивать то, что ты создаёшь сам. Как думаешь, если ему положить грелку?       — Что? — недоумевая, переспросила Эшли.       — Вот поэтому я и хочу убрать её отсюда, — усмехнулась Джейд, беря Эшли за руку и поворачиваясь к коробке. — Я спросила, как ты думаешь, если я положу туда грелку, ему станет лучше? На улице было холодно. Он замёрз.       — Отличная идея, — согласилась Эшли.       — Осталось только вспомнить, есть ли она у меня, — добавила Джейд. — Хочешь кофе, чай или ещё что-нибудь?       — Нет, спасибо. Я пойду, если уже не нужна тебе.       — Погоди, нет, — Джейд выглянула из кухни, — я не знаю, что с ним делать. Не оставляй меня, вдруг он умрёт?       — Я вряд ли смогу чем-то помочь, — улыбнулась Эшли. — Мне кажется, лучше показать его ветеринару.       — Точно. — Джейд вновь вернулась с грелкой в руках. — У Лорен был телефон ветеринара. Как-то соседи оставляли им свою собаку, и её укусил какой-то жук. — Джейд положила в грелку в коробку. — Пойдём, у них должен был остаться номер.       — Собираешься оставить себе кота? — спросила Эшли.       — Я ещё не успела подумать об этом, но не хотелось бы, чтобы он умер теперь, когда мы с ним так сроднились по пути домой, — улыбнулась Джейд.       Выйдя из дома, они направились к домику Брук.       — А ты откуда так поздно? — спросила Джейд.       — Как ни странно, с работы.       — Ах, простите, детектив, иногда я забываю, что имею дело с такой серьёзной девушкой. — Усмехнувшись, Джейд открыла дверь и, пропустив её, вошла следом. — Брук, — позвала она.       — Да, — откликнулась Брук из гостиной. — Не кричи, Тайлор уже спит.       Брук сидела перед телевизором, держа в руках чашку с кофе.       — Привет. Ты не знаешь, где у Лорен записан телефон ветеринара?       — В записной книжке в прихожей, а что?       — Джейд принесла домой котёнка, — пояснила Эшли, расстёгивая пальто и присев рядом. — Грязного, мокрого и замёрзшего.       Брук удивлённо посмотрела через плечо Эшли.       — Странная замена Арлин, — усмехнулась она.       Джейд вернулась, листая небольшой блокнот.       — Я даже не знаю, чем его кормить, — проговорила она. — Если он, конечно, не умрёт.       — Кошки едят почти всё, — ответила Брук.       — Он совсем маленький. Думаю, ему можно дать молока, — предположила Эшли. — Хотя вряд ли у него сейчас хватит сил на то, чтобы есть.       — Может быть, он больной и поэтому его выбросили? Может, у него глисты? — спросила Брук.       — Глисты? — Джейд оторвалась от блокнота и удивлённо посмотрела на неё, — Мне что, тоже теперь нужен врач? Они могут передаться человеку?       — Если ты целовала его, то вполне, — усмехнулась Брук.       — Нет, целовать его у меня желания не возникало, — облегчённо ответила Джейд. — От него такой запах, что можно задохнуться.       — Мы его помыли, и сейчас он в коробке у неё дома, — добавила Эшли.       — Так вы вместе его нашли? — поинтересовалась Брук.       — Мы только что встретились, у дома, — ответила Эшли.       — Кажется, вот этот телефон, — воскликнула Джейд. — Слушай, Брук, ты же тоже врач, в какой-то степени. Может, посмотришь его?       — Думаешь, ему уже нужен патологоанатом? — Брук улыбнулась. — Я не знаю, как лечить кошек. У меня их даже не было. Собаки были, а кошки нет.       — Но ты же можешь просто посмотреть? Я всё равно вызову ему ветеринара. Просто скажешь своё мнение. — Джейд с надеждой посмотрела на неё.       — Ну ладно. Пойдём, посмотрим, — поставив чашку на стол, ответила Брук, поднимаясь.       — Ну, а я пойду к себе. — Эшли поднялась следом.       — Спасибо за помощь, Эшли, — искренне поблагодарила её Джейд.       — Я в общем-то ничего не сделала. — Эшли с улыбкой пожала плечами. — И удачи, надеюсь, с ним всё будет хорошо.       — Я тоже, — кивнула Джейд.       — Загляни утром, расскажешь, чем всё сегодня закончилось, — попросила Эшли. — И если что, я буду у себя.       — Ой, это же просто кошка, — не выдержав, рассмеялась Брук. — У них девять жизней. Они очень живучие. *****       Они столкнулись утром. Эшли входила в дом, открыв дверь, и, обернувшись на звук, раздавшийся из дома Джейд, налетела на неё саму, стоящую в проёме двери.       — Ух-х! — Руки Джейд опустились на её талию, останавливая, и когда она повернула голову, то они оказались лицом к лицу. — Если не будешь смотреть, куда идёшь, это может плохо кончиться, — быстро произнесла она. — Или хорошо, — добавила чуть тише.       Эшли, словно парализованная, замерла, глядя в ясные изумрудные глаза. В один миг на неё обрушился знакомый лёгкий запах цитруса и тепло тела, почти прижатого к ней.       — Извини, — хрипло произнесла она. — Я… у меня бывает. — Она чувствовала, как кровь приливает к голове и начинает стучать в висках.       — Я вижу, — губы Джейд дрогнули в улыбке, — тебе повезло, что ты столкнулась со мной, а не с косяком или стеной.       — Я тоже так думаю. — Эшли чувствовала, что начинает плыть.       — Надо быть аккуратнее, — добавила Джейд, и её взгляд опустился на губы Эшли.       — Я постараюсь. — Эшли отступила назад почти в панике, и Джейд опустила руки. — Брук уже встала? — Отведя глаза, Эшли обошла девушку. — Как твой кот?       — В порядке. Врач сказал, что он будет жить, — ответила Джейд, поворачиваясь вслед за ней.       — Это здорово. — Эшли хотелось скрыть свою нелепую реакцию во что бы то ни стало. — Рада, что с ним всё хорошо. Я уже немного опаздываю на работу, так что…       — Конечно, — Джейд кивнула, — хорошего дня, Эшли.       — Да, и тебе. — Повернувшись, Эшли поторопилась на кухню.       — Знаешь, он серый, — произнесла ей вслед Джейд.       — Да? — Эшли пришлось остановиться и вновь повернуться к ней.       — Да, он обсох, и оказалось, что у него пушистый серый мех, — кивнула Джейд. — И он ничего, даже симпатичный.       Эшли не смогла не улыбнуться.       — Уже пьёт молоко. Собираюсь заехать в магазин. Нужно купить специальный корм для кошек. Ну и ветеринар выписал ему кое-какие препараты.       Покачав головой, Эшли шагнула обратно, подходя ближе.       — Иногда ты бываешь такой милой, — с усмешкой произнесла она.       — М-да? — Джейд в удивлении приподняла бровь. — Я могу быть разной. Если захочешь, у тебя есть возможность убедиться.       — А вот сейчас ты больше похожа на себя, — рассмеялась Эшли. — Хорошего дня, Джейд.       Повернувшись, она прошла на кухню, чтобы выпить перед работой по чашке кофе с Брук. *****       Открыв глаза, Эшли потянулась и, перевернувшись на живот, уткнулась лицом в подушку. Вчерашний субботний день она начала в спортзале с Брук, а позже Лорен вытащила её на шопинг. Оставив Брук дома, они выехали днём, а вернулись домой только в одиннадцать вечера с огромным количеством пакетов с продуктами. Но большую часть времени они всё же провели в отделах одежды, где Лорен оставила неприличную сумму, скупая всё, начиная с нижнего белья и заканчивая новым пальто из последней коллекции дорогущего модельера. Эшли давно не чувствовала себя такой усталой. Лорен постоянно заставляла её что-то примерять. Почти треть пакетов с одеждой принадлежала ей. За один день её гардероб пополнился почти наполовину, но Эшли была даже рада этому. У Лорен был превосходный вкус, и её мнение облегчало выбор.       Солнечные лучи проникали сквозь неплотно задёрнутые шторы. Повернувшись, Эшли бросила взгляд на часы и с удивлением обнаружила, что уже полдень. Упав обратно на подушку, она задумалась, насколько это странно — просыпаться, когда тебе не надо никуда торопиться. Такие дни случались у неё довольно редко. Даже на больничном, всю предыдущую неделю, она заводила будильник, чтобы созвониться с Оливией до начала рабочего дня и обсудить кое-какие мысли, касающиеся дела, над которым они работали.       Нахмурившись, Эшли поднялась с постели и направилась в душ.       Это дело… Мысли о нём не давали ей покоя. Она не любила сдаваться и поэтому очень хорошо помнила все нераскрытые дела, с которыми сталкивалась за время своей работы. Иногда её упорство приносило результаты, иногда нет. Но ей всегда было сложно перестать думать о том, что что-то осталось вне зоны видимости. Выйдя из душа, она лишь слегка подсушила волосы и, немного подумав, надела новые тёмно-синие брюки и светло-бежевый джемпер с высоким горлом. Захватив пальто и ключи от машины, Эшли вышла из дома.       Прислушиваясь к громкой музыке, доносившейся из дома Джейд, она прошла по дорожке.       Брук одевалась в прихожей, а Тайлор стоял рядом в нетерпеливом ожидании.       — Привет, куда-то собрались? — спросила она.       — Да, прогуляться в парке, — кивнула Брук. — Пойдём с нами? Аттракционы и мороженое мы тебе обеспечим.       — Почему нет, — улыбнулась она, — составлю вам компанию.       Джейд показалась из кухни, а следом за ней вышла и Лорен.       — Привет, — Джейд оглядела её в своей обычной дерзкой манере, — отлично выглядишь.       — Привет. Я думала у тебя гости. Музыку слышно всему району, — заметила она, не выдержав и улыбнувшись в ответ.       — Это не мои гости, — прислонившись к дверному проёму, ответила Джейд. — Арлин пригласила их ещё несколько месяцев назад. У неё день рождения.       — Неужели ты не в числе приглашённых? — улыбнулась Эшли.       Джейд с усмешкой пожала плечами, но промолчала.       Лорен, присев, поправила воротничок курточки Тайлора и поцеловала его в щёку.       — Ну всё. Повеселись как следует, хорошо, милый? — улыбнулась она. — И слушайся маму.       Малыш кивнул и взял Брук за руку.       — Не покупай ему слишком много сладкого, — произнесла она и, не взглянув на Брук, вернулась на кухню.       Брук проводила её долгим тоскливым взглядом, а потом повернулась к сыну:       — Ну, что? Пойдём, дружок?       День был солнечным и довольно морозным. Они возвращались домой вечером, накатавшись на разных аттракционах и посидев в детском кафе. Тайлор радостно сжимал в руках большого игрушечного медведя, которого выиграла для него в тире Эшли. Он с громким криком бросился к Лорен, показывая свою новую игрушку и бойко рассказывая о том, как высоко его поднимали качели.       — Для тебя мы тоже кое-что купили, — Брук протянула ей ведёрко её любимого шоколадного мороженого.       — Спасибо, — сдержанно отозвалась Лорен, снимая с мальчугана куртку. — Ты не замёрз, родной?       — Он носился от одного аттракциона к другому, — улыбнулась Эшли.       — Жаль, что ты не захотела пойти, — добавила Брук, раздеваясь.       — Поужинаешь с нами? — Лорен, словно не слыша её, подняла взгляд на Эшли.       — Может быть, сходим куда-нибудь? В кино или в кафе? Эшли предложила посидеть с Тайлором, — продолжила Брук, глядя на неё.       — Я не хочу оставлять его в выходной. Он и так много времени проводит с няней, — Лорен подхватила ребёнка на руки.       — Я действительно могла бы остаться с ним, — вставила Эшли.       — Спасибо, Эш, но я хотела бы провести вечер с сыном, — кивнула Лорен. — Так что насчёт ужина? Я могу накрыть на кухне, Джейд всё равно пошла к себе. Вряд ли она уже вернётся. Похоже, день рождения Арлин плавно перетекает в ночь. Думаю, она найдёт, что поесть и там, учитывая, что их обслуживает лучший ресторан Сиэтла.       — Мы наелись мороженого и картошки фри, — улыбнулась Эшли. — Не беспокойся, мы не голодные. Я пойду к себе.       — Чем ты собираешься заняться? Может, посидишь с нами? — повернувшись к ней, спросила Брук.       — Мне надо подготовить отчёт к завтрашнему утру. У меня были такие насыщенные выходные, что я совсем забыла об этом. Если утром он не будет готов, мне влетит от капитана.       — Хорошо. Я поняла, — улыбнулась Брук. — Тогда до завтра.       Эшли попрощалась с Лорен и направилась к себе. Из дома Джейд всё ещё раздавалась громкая музыка. Раздевшись, она приняла душ и, включив ночник, уселась за стол, открыв ноутбук и налив себе чашку кофе. Через некоторое время её мысли вновь вернулись к нераскрытому делу. Рассматривая фотографии с места преступления и перечитывая отчёты, Эшли допивала остывший кофе и уже собиралась отправиться спать, когда в дверь постучали. На часах было почти двенадцать, и она пошла открывать, уверенная, что это Брук. Но на пороге её домика была Джейд.       — Привет, хорошо, что ты не спишь, — улыбнулась она. — У меня дома слишком шумно, и для нас с Пиратом не нашлось укромного уголка, чтобы спастись от этого нашествия. Можно, мы пройдём? — Она держала в руках маленького, пушистого котёнка.       — Пират? — с улыбкой переспросила Эшли.       — Да. Он всё время пытается что-то у меня стащить.       Эшли отступила, пропуская её в дом.       — Когда твои гости собираются разойтись? — поинтересовалась она.       — Это не мои гости, — уточнила Джейд. — Я бы давно выпроводила их, но обещала Арлин, что не буду делать этого. Так что… — Повернувшись к Эшли, она посмотрела на неё. — Приютишь нас?       — Ммм… — Эшли закрыла дверь, с сомнением глядя на неё.       — Я бы пошла к Лорен, но на диване в гостиной теперь спит Брук. И обстановка у них, если честно, удушающая.       — Хочешь остаться здесь? — удивлённо спросила Эшли, останавливаясь напротив неё.       — Мы можем устроиться на диване, — Джейд обезоруживающе улыбнулась, — ты нас даже не заметишь. Ну же, Эшли, ты же не боишься остаться со мной в одном доме?       — С чего бы мне этого бояться? Я встаю в шесть, — предупредила она. — И не хочу объясняться перед Брук или Лорен, что ты делала ночью в моём доме.       — Я поняла. Это останется между нами, — усмехнулась Джейд.       Эшли подошла ближе, взяв из её рук котёнка:       — Он не голодный?       — Нет. Только что покормила.       — А ты?       — И я, — добавила Джейд. — Боже, как хорошо в тишине, — она опустилась на диван, — ты меня спасаешь.       — Я принесу тебе одеяло и подушку. — Эшли посадила пушистый комочек на диван рядом с Джейд и направилась в спальню, по пути закрыв ноутбук. — Ты можешь включить телевизор. Надеюсь, он работает, но я ни разу не включала его. Тебе нужно что-то ещё?       Оглянувшись, Джейд встретилась с ней взглядом.       — Всё, что нужно, уже здесь. Спасибо, Эшли, — ответила она.       — Тогда я пойду.       — Да, спокойной ночи.       — И вам тоже.       Эшли вошла в спальню, прикрыла за собой дверь и, выключив свет, присела на край кровати. Внезапное появление Джейд поздним вечером в её доме привело её в замешательство. Хотя, похоже, Джейд говорила искренне, и её дом действительно был полон гостей, которые не собирались покидать его. Не было никаких причин переживать. Кроме одной. Джейд продолжала будоражить и волновать её, даже когда находилась за закрытой дверью в другой комнате. Она разделась в темноте и забралась в кровать, прислушиваясь к тишине, в которую погрузился дом. Повернувшись на бок, Эшли закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы тревожные мысли.       Обычно сон Эшли был чутким, но ей показалось, что она даже не успела уснуть, когда услышала, как тихо открылась, а потом закрылась дверь. Смятение пронеслось по её телу, словно разряд тока. Через несколько долгих секунд, во время которых она даже не дышала, кровать слабо скрипнула и горячее обнажённое тело прижалось к её спине, заставив вздрогнуть. Тёплая ладонь легко коснулась её бедра и, скользнув по животу, притянула ближе. Эшли уже совершенно не могла справиться с охватившим её острым волнением и безумной паникой. Её била крупная дрожь, которую она не могла остановить.       — Джейд, — её голос раздался в тишине, отчаянно сдавленный и хриплый.       — Тссс… — тёплые губы скользнули по её плечу, — успокойся. Всё хорошо. — Рука в нежном касании опустилась на её грудь. — Лежать там, думая о тебе, просто невыносимо. Я больше не хочу играть в эти глупые игры, — чуть слышно прошептала Джейд ей на ухо. — Я хочу тебя, очень, очень сильно. Это сводит меня с ума.       Эшли готова была задохнуться. Её трясло так, словно она замёрзла, но справиться со своей неожиданной и необъяснимой реакцией ей никак не удавалось.       — Всё хорошо, — мягко и успокаивающе повторила Джейд, нежно поглаживая её. — Ну, в чём дело? — Мягкие губы коснулись её шеи.       — Ты не оставляешь мне выбора. — Эшли захлёбывалась нахлынувшими на неё чувствами.       — Я вижу его каждый раз, когда смотрю в твои глаза. Эшли, пожалуйста, давай перестанем притворяться, что этого нет. Я знаю, что ты хочешь этого так же сильно, как и я. Ну же, Эш. — Тёплые, нежные пальцы отодвинули резинку её трусиков и скользнули по влажным завиткам. Джейд резко выдохнула. — Боже, ты такая мокрая. Впусти меня, Эш. Не надо ни о чём беспокоиться.       Эшли накрывали безумные волны нестерпимого желания. Никогда ещё её тело не требовало освобождения так безудержно.       — Что ты делаешь, Джейд? — простонала Эшли, поворачивая голову и встречаясь с требовательными, но такими нежными губами.       Джейд протиснула колено между её бёдер и уверенно развела их, проникая пальцами глубже, медленно лаская и дразня.       — Хорошо… как хорошо, — её наполненный страстью голос отозвался глубоко внутри Эшли, — так приятно чувствовать тебя.       Джейд крепко прижимала её к себе свободной рукой, а Эшли больше не могла произнести ни слова. Она двинулась навстречу пальцам, приносящим такое острое удовольствие. Обнажённые бёдра Джейд тесно прижимались к ней сзади, а уверенные движения быстро подводили к краю. И больше всего Эшли сейчас хотела шагнуть за него. Не ждать, не наслаждаться, а просто освободиться. Удовольствие было почти болезненным, и Эшли чувствовала, что уже готова сорваться.       — Джейд, — прохрипела она, пытаясь что-то сказать.       — Всё хорошо, я знаю, — низкий, волнующий голос Джейд прозвучал прямо у её уха, — отпусти себя.       В следующий момент её мир взорвался. Горячие волны проносились по её телу, одна за другой, заставляя сжиматься мышцы и срывая с губ чуть слышные стоны. Сквозь гул в ушах она уловила шумный выдох, почувствовав, как дёрнулись бёдра Джейд, и следующая волна, окончательно оглушив, заставила её задохнуться, вцепившись в простынь и глядя в темноту невидящими глазами.       Очень медленно мир возвращался в её сознание. Пальцы Джейд всё ещё нежно поглаживали её, сейчас уже, скорее, успокаивая. Сильные руки держали так крепко, что Эшли чувствовала, как гулко и быстро колотится сердце Джейд. Их тяжёлое, прерывистое дыхание наполняло комнату. Эшли не могла вспомнить, переживала ли она хоть раз что-то подобное. Это было удивительное чувство свободы, когда хочется открыться, выплеснув всё, что накопилось за долгие годы одиночества.       — Потрясающе, — прошептала Джейд, прижимаясь губами к её шее.       С удивлением Эшли почувствовала, что, несмотря на то что последние отголоски оргазма всё ещё отдавались в теле, её вновь охватывает возбуждение.       — Остановись. — Она перехватила руку Джейд и повернулась к ней, оказавшись сверху. — Не так быстро на этот раз, — прошептала она хрипло и, приподнявшись, устроилась на её бёдрах.       В полутьме комнаты глаза Джейд казались чёрными, но она видела, что они не отрываясь следят за каждым её движением. Руки Джейд прошлись по её талии и, поднявшись, нежно опустились на грудь.       — Нет. — Эшли настойчиво убрала с себя сводящие её с ума руки, прижимая их к кровати над головой Джейд. — Не двигайся, а то я кончу раньше, чем сделаю то, что хочу, — произнесла она, склонившись над ней. — Просто не двигайся.       Выпрямляясь, она провела кончиками пальцев по напряжённому животу Джейд и почувствовала, как сокращаются крепкие мышцы под нежной кожей. Неожиданно это принесло ей чувство абсолютного могущества и заставило улыбнуться. Эта яркая, восхитительно красивая, дерзкая и упрямая девушка сейчас была в её руках. Уступала ей. Отдавалась, без единого слова. Эшли вновь буквально скрутило от безудержного желания. Поддавшись ему, она прижала ладонь к самому низу живота Джейд и нетерпеливо скользнула пальцами по влажной, горячей плоти, не задерживаясь, проникая внутрь. Джейд дёрнулась, но с её губ не сорвалось ни звука. Лишь дыхание ускорилось, а глаза вцепились в Эшли, не отрываясь ни на секунду. Очень медленно Эшли начала двигаться, скользя по её бедру и проникая всё глубже, чувствуя, как сокращаются нежные мышцы, плотно обхватывая её пальцы. Бёдра Джейд подхватили её ритм, сливаясь в этом сладостном, чувственном водовороте страсти. Она наслаждалась своей властью, захваченная жаждой обладания. Её движения становились всё более резкими и глубокими, пока с губ Джейд не сорвался низкий, протяжный стон, голова запрокинулась, а тело выгнулось ей навстречу. Не в силах оторвать взгляд, Эшли продолжала двигаться, и спустя несколько секунд жаркая волна пронеслась по её телу, сокрушая всё на своём пути, заставляя её вжиматься в Джейд, унося последние капли самообладания. Эшли рухнула, ослеплённая разливающимся по телу удовольствием. Руки Джейд подхватили её, и они замерли, тяжело дыша.       — Это стоило того, чтобы ждать, — мягкий голос Джейд вывел её из небытия, в котором она оказалась, — ты просто ураган, детка. — Эшли не могла видеть, но она чувствовала, что Джейд улыбается.       — Ты ждала чего-то другого? — Эшли чуть подвинулась, но её голова всё ещё оставалась на плече Джейд.       — Нет. Именно так я себе это и представляла. — Джейд провела рукой по её лицу, убирая прядь волос с щеки. — Просто ты так нервничала, что я не ожидала такого напора, — усмехнулась она, чуть касаясь кончиками пальцев подбородка Эшли.       — Эм-м, — на секунду Эшли замялась. — У меня никого не было после Хейли, — призналась она чуть слышно.       Она почувствовала, как Джейд задержала дыхание. Приподнявшись, она перевернула на спину Эшли и, придвинувшись ближе, подпёрла голову рукой. Кончиками пальцев свободной руки она нежно провела по груди Эшли, очерчивая её контур, а затем наклонилась и коснулась её губами.       — Для третьего раза слишком быстро, — расслабленно отозвалась Эшли.       — Я никуда не спешу. — Джейд улыбнулась её судорожному вздоху. — Ты такая чувствительная, Эш, — прошептала она, спускаясь рукой ниже и гладя живот. — И теперь я хочу по-настоящему заняться тобой. — Она поднялась, оказавшись сверху, и её губы накрыли губы Эшли, целуя глубоко, требовательно и страстно. Её бёдра прижались к бёдрам Эшли. Руки нежно ласкали и дразнили грудь, вызывая новые волны возбуждения. Джейд исследовала каждый сантиметр её тела, даря неторопливые ласки.       — Джейд. — Не удержавшись, она настойчиво потянула её руку вниз.       — Будь терпеливой. Я не хочу спешить, — губы и язык Джейд танцевали по животу Эшли, — я хочу тебя слышать. Чувствовать твой вкус. Сводить тебя с ума. — Джейд спустилась ещё ниже, раздвигая ладонями её бёдра и опуская голову.       — Боже, — Эшли дёрнулась от первого прикосновения тёплого, влажного языка, — ох, Джейд… *****       Сквозь шторы в спальню проникали первые лучи света. Эшли наблюдала, как Джейд откинула одеяло, неторопливо поднялась и, сделав пару шагов, отодвинула шторы.       Её тёмный силуэт чётко вырисовывался на фоне окна, и Эшли задержала дыхание, не в силах отвести взгляд. У Джейд была идеальная фигура. Гибкая, с плавными линиями и вместе с тем достаточно спортивная. Дикая сила и стремительность сочетались в ней с неторопливой уверенностью в себе.       — Вау, какая красота, — восхищённо произнесла Джейд, глядя в окно. — Там столько снега, Эш, всё бело.       Эшли с трудом заставила себя воспринимать слова, наблюдая, как Джейд повернулась к ней.       — Там зима. — Джейд замолчала, поймав в предрассветных сумерках её взгляд. — Что такое?       — Вернись в постель, — хрипло приказала Эшли.       — О-о, — усмехнулась Джейд. — Я думала, что утихомирила тебя, — добавила она, направляясь обратно. — Не устала? — Она нежно опрокинула Эшли на спину, ложась рядом.       — Как от этого можно устать? — Эшли протиснула между ними руку, и её пальцы безошибочно нашли манящее, влажное тепло.       — Ммм… — Джейд чуть приподнялась, посмотрев ей в глаза, и повторила её движение. *****       Джейд, полностью одетая, наклонилась к дивану, погладив котёнка, и выпрямилась, посмотрев на неё. Эшли стояла, прислонившись к дверному косяку спальни, чувствуя смятение и растерянность. Вместе с первыми лучами солнца, глядя на одевающуюся в её спальне девушку, к ней пришло осознание того, что произошло между ними, и это напугало её. Как ей теперь к этому относиться? В её планы никоим образом не входила интрижка с девушкой, подобной Джейд. Она была абсолютно не похожа на тех женщин, с которыми раньше встречалась Эшли. Она смущала и сбивала её с толку постоянно.       — Эш, — склонив голову, Джейд наблюдала за эмоциями, отражающимися на её лице, — о чём ты думаешь сейчас?       — О том, как это могло случиться, — честно призналась Эшли.       Джейд быстро пересекла комнату и остановилась прямо перед ней.       — А я о том, что это должно было случиться раньше.       — Я понимаю, что для тебя подобное в порядке вещей, но мы только что усложнили себе жизнь.       — Не вижу никакой проблемы, — возразила девушка, внимательно глядя на расстроенное лицо Эшли. — Мы отлично провели эту ночь. Разве нет?       — Чёрт, Джейд.       — Эшли, — зелёные глаза Джейд сверкнули, и она коснулась пальцами её подбородка, заставляя посмотреть ей в глаза, — ты великолепная, смелая, потрясающе красивая. Я хотела этого, и ты тоже. Не спорь со мной.       — Этого больше не должно повториться.       — Ты так не считаешь, — Джейд улыбнулась, касаясь кончиками пальцев её губ, — ты хочешь меня. Даже сейчас ты думаешь об этом.       Эшли замолчала, не в силах возразить на такое смелое, но, безусловно, правдивое утверждение.       — Нам было очень хорошо сегодня, — негромко продолжила Джейд и, чуть подавшись вперёд, коснулась губами её губ. — Ты могла бы просто признать это.       Эшли не двигаясь наблюдала, как Джейд, подхватив котёнка, направляется к двери.       — Это не меняет моего отношения к тому, что случилось, — произнесла она.       — Ты слишком много думаешь, Эш, — усмехнулась Джейд, открывая дверь. — Это не то, о чём стоит беспокоиться.       Эшли осталась стоять, глядя на закрытую дверь и чувствуя, как её сердце всё ещё скачет в груди. Похоже, если Джейд что-то задумала, остановить её было невозможно. По крайней мере, Эшли этого точно не могла сделать. Умом она понимала, что такая связь не приведёт ни к чему хорошему. Джейд была искушённой, самоуверенной и не признающей границ. Это было совсем не то, что Эшли привыкла видеть в партнёре. Чёрт, да она вообще не хотела никаких отношений. Но одно присутствие Джейд начисто лишало её способности думать. Даже при первой встрече между ними возникла мощнейшая химия, противиться которой Эшли была не в силах.       Она присела на диван и, откинувшись на спинку, закрыла глаза. Да, возможно, это не то, чего она хотела на данный момент, но она не смогла сказать «нет». Ей нравилась эта дерзкая брюнетка. Нравилось то, как она смотрит на неё, нравилось, что она сама чувствует при этом. Больше того, Эшли не могла выкинуть из головы то, какой была Джейд сегодня, в самые сокровенные минуты их близости. Тряхнув головой, она отогнала заполняющие её образы. Это просто секс и ничего больше. Ей совершенно не хотелось запасть на девушку, которую, безусловно, хотят получить все женщины гей-сообщества Сиэтла, а возможно, даже и те, кто к нему не принадлежит. Она видела, какими были прошлые отношения Джейд, и оказаться на месте Арлин не было никакого желания. Поднявшись, Эшли направилась в душ, а затем, одевшись, собрала сумку и вышла из домика, удивлённо остановившись на пороге.       Весь сад, дорожки, ветки деревьев были покрыты белоснежным слоем снега. Воздух был чистым и морозным. Казалось, весь мир обновился, похоронив свои серые мрачные тона. Улыбнувшись, Эшли пошла по тому, что раньше было дорожкой к дому Брук, подумав, как удивительно сочетается сегодняшнее утро с тем, что она чувствовала внутри. Несмотря на все сомнения, лёгкую усталость и то, что она не спала в эту ночь ни минуты, Эшли ощущала давно забытую лёгкость.       Лорен в светло-бежевом брючном костюме стояла у плиты, помешивая в кастрюльке кашу для Тайлора. Брук с чашкой кофе в руках не сводила глаз с её спины.       — Доброе утро, — улыбнулась Эшли.       — Привет, кофе? — Лорен улыбнулась ей в ответ.       — Было бы отлично. Я сама налью, не беспокойся. — Пройдя к кофеварке, Эшли взяла бокал. — На улице чудесно.       — Я уже почистила машину и дорожку перед домом, — недовольно ответила Брук. — Думаю, нам стоит выехать пораньше, чтобы не застрять в пробке. Для городских служб это просто коллапс.       — Зато как красиво, — Эшли выглянула в окно, — столько снега. Всё такое белое.       — Когда он начнёт таять, грязи станет ещё больше, — пробормотала Брук.       — Мне кажется, бесполезно говорить об этом ей, — обратилась Лорен к Эшли. — Некоторые просто не способны замечать того, что их окружает на данный момент.       Брук посмотрела на Лорен и опустила голову.       Эшли оглянулась на звук хлопнувшей двери, и, когда на кухню вошла Джейд, кровь жаркой волной прилила к лицу. Джейд была в тёплом белоснежном джемпере с высоким воротом и синих джинсах с заниженной талией. Она держала в руках тёплую куртку. Чёрные волосы беспорядочно разметались по лбу и были всё ещё немного влажными после душа.       — Привет, девушки, — улыбнулась она, и её ясный зелёный взгляд скользнул по Эшли так, как он это делал всегда.       Но сегодня в нём было что-то ещё. Эшли было трудно понять — что это, но это было приятнее, чем любые шуточные замечания и флирт до этого.       — Погода изумительная. — Джейд опустила свою сумку-кофр на стул.       — Завтракать будешь? — Лорен посмотрела на сестру с тёплой улыбкой.       — Нет. Я просто забежала поздороваться. Надеюсь, сделать интересные снимки, пока это возможно.       — Дома всё в порядке? Гости не разнесли его за ночь?       — Требуется только уборка. Займусь этим позже, — улыбнулась Джейд. — Не волнуйся, всё в порядке. — Она шагнула и порывисто чмокнула сестру в щёку. — Желаю всем хорошего дня. — Взяв сумку, она ещё раз посмотрела на Эшли. — Увидимся вечером.       — Если поедешь на мотоцикле, будь осторожна, — предупредила Лорен.       — Как скажешь, босс, — рассмеялась Джейд, покидая их.       — Похоже, сегодня счастливы все, кроме меня, — заметила Брук.       — Мы сами делаем себя счастливыми или несчастными, — Лорен пожала плечами, — это всегда выбор. Я тоже на работу. До вечера, Эшли. Жду на ужин.       — Я не пропущу, — кивнула Эшли с улыбкой. — Ну что, ты готова?       Брук хмуро посмотрела на неё и, поднявшись, убрала чашку в раковину.       — Ну ты что? — Эшли ласково коснулась её руки.       — Это какой-то кошмар. Она не смотрит на меня и не разговаривает со мной. Когда мы остаёмся вдвоём, она ведёт себя так, словно меня нет.       — Но ведь она всё ещё здесь? — Эшли заглянула ей в глаза. — Ты же этого хотела?       — Я хочу, чтобы всё стало как раньше, Эш. Я хочу видеть, как она смеётся. Хочу, чтобы она видела во мне человека, который любит её.       — Сейчас она видит совсем другое, и её трудно за это винить. Ты пробовала поговорить?       — Когда я начинаю разговор, она сразу же уходит. Я не знаю, что мне делать.       — Будь терпеливой.       — Я пытаюсь. — Брук вздохнула и взяла со стола ключи от машины. *****       — Привет, — Оливия хмуро посмотрела на неё, оторвавшись от монитора ноутбука, — утреннее совещание отменилось, капитан в главном департаменте.       — Я написала отчёт. — Эшли кивнув, уселась за свой стол. — Есть что-нибудь для нас?       — Нет, не совсем. Мне удалось связаться с братом Киры Роод. Той девушки, с которой Эмма была в последний день в клубе. Он назвал адрес, по которому она жила последнее время. Небольшая квартирка в центре, но хозяин говорит, что не видел её уже довольно давно. Я оставила ему наши координаты.       — Почему ты не позвонила мне? — откинувшись на стул, Эшли покрутила в руках ручку.       — Эта информация ничего нам не дала, — отмахнулась Оливия.       — Лив, — Эшли качнулась на стуле, — мы напарники.       Оливия оторвалась от монитора и посмотрела на неё.       — Были выходные. Я решила, что не стоит тебя отвлекать, — ответила она.       — Так, давай пройдёмся. Заодно выпьем кофе и поговорим. — Эшли решительно встала.       — Всё в порядке, Эшли. Я просто подумала, что это не так важно.       — Пойдём, — повторила Эшли, накинув пальто.       Они вышли из участка и, перейдя дорогу, зашли в ближайшее кафе и подошли к стойке.       — Один капучино, один латте и пончики. — Оливия бросила на неё взгляд, убеждаясь, что Эшли не возражает.       — Как обычно, с вишнёвой начинкой? — мило улыбнулась девушка-продавец, бросив лишь беглый взгляд на Эшли и повернувшись к Оливии.       — Ты как? — Оливия вновь посмотрела на неё.       — Пойдёт, — кивнула Эшли.       — У нас сегодня есть карамельные, — предложила девушка, — очень вкусные. Не хотите попробовать?       — Отложим эксперименты. — Оливия бросила быстрый взгляд на девушку.       Они уселись за столик у окна, и Эшли, сделав маленький глоток, перевела взгляд на напарницу.       — Ты ей нравишься, — заметила она, слегка кивнув в сторону стойки.       — И что? — безразличным тоном ответила Оливия. — Извини, если то, что я пыталась что-то выяснить в выходные, тебя обидело.       — Я не обижена. Я хочу знать, почему у тебя последнее время такое мрачное настроение? Если ты продолжишь делать вид, что всё в порядке, я действительно обижусь.       — Да всё в порядке, Эш, — Оливия потёрла кончиками пальцев виски, — наверное, просто устала.       — Возьми выходной.       — Сегодня понедельник.       — Тогда в чём дело?       — Я не знаю. У меня ощущение, что всё стоит на месте, и я никак не могу сдвинуть это.       — Ты сейчас о чём?       — Обо всём. О работе. Мы застряли на этом деле.       — Но мы закрыли несколько других за последнее время, — возразила Эшли.       — Это всего лишь бытовуха, — отмахнулась Оливия. — У нас в руках дело о серийном убийце, Эшли. И ни одного подозреваемого. Разве это может называться хорошей работой?       — Ладно. Ты сказала, что узнала адрес, но девушка там не появляется. Предлагаю взять ордер и проверить её квартиру. Возможно, с ней тоже что-то случилось.       — Согласна, — кивнула Оливия. — Я тоже думала об этом.       — Есть что-то ещё? — Эшли внимательно посмотрела на неё.       — Возможно. Я не знаю, — неуверенно ответила Оливия, отводя взгляд к окну.       — Я готова выслушать.       — Я всё ещё переживаю после того инцидента у тебя дома, — смущённо произнесла она.       — Ничего страшного тогда не произошло. — Эшли улыбнулась, глядя на её сосредоточенное лицо.       — Я не собиралась набрасываться на тебя. Просто последнее время я часто чувствую себя одиноко. Наверное, я просто не создана для нормальных отношений. Мне всё время попадаются не те женщины, — усмехнулась она.       — Всему своё время, Лив. Чаще всего самое лучшее случается с нами, когда мы ничего не ждём и не ищем.       — Я и не жду. Просто хочу, чтобы в моей жизни появилось что-то, что будет иметь хоть какой-то смысл, — ответила Оливия. — Со мной точно что-то не так, потому что, судя по всему, мне не подходят все женщины, которых я встречаю.       Эшли рассмеялась.       — С тобой всё в порядке. Смотри, та девушка за стойкой не сводит с тебя глаз.       — И зачем мне это? Я хочу, чтобы внутри что-то зажглось.       — Я тебя понимаю, — кивнула Эшли с улыбкой. — Думаю, скоро это произойдёт, раз ты к этому готова.       — Наверное, ты знаешь обо мне что-то, чего не знаю я, — усмехнулась в ответ Оливия.       — Я знаю, что если тебя это так расстраивает, то не всё потеряно, — улыбнулась Эшли.       — Спасибо и на этом. Ну что, едем за ордером?       — Да. Не предпринимай больше ничего без меня, хорошо?       — Я постараюсь. Мне просто надо было чем-то себя занять в выходные.       Они допили кофе и поднялись из-за столика. Оливия оставила чаевые на стойке и вышла вслед за Эшли.       — Оставила последнее слово за собой? — рассмеялась Эшли, глядя, как она убирает кошелёк в куртку.       — Девушка довольно милая, а надежда во мне ещё не умерла окончательно, поэтому поддерживаю её подачи, — пожала плечами Оливия.