Часть 16
8 мая 2019 г., 16:22
Эшли отключила звонивший будильник и, откинув одеяло, нехотя поднялась с кровати. Она не чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей уже несколько дней. Работа занимала практически всё время, и, даже ложась спать, она не могла не думать о ней. Войдя в ванную и подойдя к умывальнику, она остановилась, глядя на лежащую на полочке коробочку с тестом. У неё почти не было времени думать об этом последние дни. Звонок от доктора, раздавшийся вчера, застал её врасплох. Она не чувствовала ничего необычного в своём состоянии, хотя если быть откровенной, то была погружена в расследование настолько, что, едва добираясь домой, тут же засыпала.
Ополоснув лицо прохладной водой, Эшли внимательно почитала инструкцию, написанную на упаковке, и с невозмутимым спокойствием проделала всё, что в ней было написано. Положив тест на край раковины, она опустила крышку унитаза и села, потирая лицо и пытаясь привести свои мысли в порядок. Она сможет повторить процедуру через месяц, а потом ещё. Столько, сколько понадобится. В этот раз на неё навалилось слишком много работы. Всю неделю приходилось вставать раньше, а возвращаться с работы иногда за полночь. «Просто сейчас не очень удачное время», — повторяла она себе, следя, как секундная стрелка на её часах двигается по кругу.
Не выдержав, Эшли поднялась, и её взгляд опустился на тест. Перестав дышать, не веря своим глазам, она взяла его в руки. В небольшом окне теста очень чётко вырисовывались две полоски.
— Господи ты, боже мой, — выдохнула Эшли, ухватившись за край раковины.
Её тело стало как будто ватным. Она вновь плюхнулась на крышку унитаза и задышала глубоко и часто.
— Невероятно, — прошептала она, проверяя ещё раз результат и улыбаясь своим мыслям. — Господи, спасибо тебе.
*****
— Десять дней, три трупа. Никто не думает, что нам надо что-то изменить в нашем подходе к делу? — Оливия в раздражении ходила по кабинету.
Был поздний вечер, и, кроме них и дежурных, в здании участка уже никого не было. Эшли сидела за столом, пытаясь сложить схему из того, что им было известно.
— Какие будут предложения? — Селби присела на край стола, крутя в руках карандаш.
— Например, попробовать поприсутствовать на собраниях и понаблюдать, — Оливия продолжила мерить шагами кабинет.
— Даже имея буйную фантазию, трудно представить, что у тебя могут быть проблемы с наркотиками, — усмехнулась Селби. — Ты больше похожа на девушку-скаута. Про Эшли я вообще молчу.
— А что не так? — подняв голову, Эшли посмотрела на неё.
— Тебя можно принять за капитана спортивной команды. Наркотики и ты — явно далеки друг от друга. У Грега на лбу написано, что он коп. Осталась только я, — продолжила Селби с улыбкой.
— Не льсти себе. Ты тоже не годишься, — отмахнулась Оливия. — Надо просто ещё раз встретиться со всеми руководителями и составить списки тех, кто появился в группах за последний месяц.
— Я согласна с Лив, — кивнула Эшли, закрывая блокнот. — Предлагаю на сегодня закончить.
— Поддерживаю, — закивал Грег. — Умираю, как хочу есть и спать.
— Можно перекусить где-нибудь вместе, — предложила Селби, взглянув на Оливию, а потом на Эшли.
— Спасибо, но я устала от фастфуда, — улыбнулась Эшли. — Поем что-нибудь из того, что найду у Лорен и Брук в холодильнике. Лив, не подбросишь меня?
— Конечно, — Оливия с готовностью кивнула и, переведя взгляд на Селби, развела руками: — В другой раз.
Они вышли из участка и расселись по машинам.
Оливия дождалась, когда машина, в которой сидели детективы из Портленда, тронется с места и, проводив её взглядом, отъехала от тротуара.
— Ты хотела поужинать с ними? — повернувшись к ней, спросила Эшли.
— А… что? Нет, всё в порядке. Отвезу тебя и тоже перекушу дома, — быстро ответила Оливия.
— Знаешь, ты ей нравишься, — Эшли улыбнулась.
— Я знаю. Не слепая, — пробормотала Оливия, не отвлекаясь от дороги.
— Мне кажется, она тебе тоже, — продолжила Эшли.
— Эш, сейчас мы работаем вместе, так что нет смысла обсуждать это.
— Но я помню как-то вечером, когда мы с тобой изрядно выпили на твоём катере… — начала Эшли со смехом.
— Перестань. Остановись. Ничего же не было, — улыбнулась в ответ Оливия. — И я бы не стала сравнивать.
— Почему? — удивилась Эшли.
— Ну, — Оливия быстро посмотрела на неё и вернула взгляд к дороге. — Тогда я посчитала, что будет лучше, если ты останешься моим другом, и мы будем работать вместе дальше. При любом другом раскладе это вряд ли возможно. А с Селби я не горю желанием стать друзьями. Надо просто закончить это дело. Поэтому иногда я думаю об этом, — с иронией закончила она.
— Тогда я, наверное, испортила тебе вечер.
— О, не переживай. Поверь, если я решусь, то могу просто приехать в её гостиницу посреди ночи.
— Прямо вот так? — рассмеялась Эшли.
— Не вижу причин для того, чтобы терять время в романтических разговорах, если дело только в сексе, — убеждённо подтвердила Оливия.
— Хм, ты серьёзно?
— Большую часть своей жизни именно так я и поступала, — негромко ответила Лив. — Пока это не потеряло всякий смысл.
— Почему только секс? Селби очень симпатичная девушка.
— Она замужем, — отозвалась Оливия.
— Но она сказала, что не живёт с мужем уже четыре года, — возразила Эшли. — Я уверена, что слышала, как она не один раз намекала, что интересуется женщинами.
— Так и было, — Оливия улыбнулась. — Но её официальный статус — брак. Всё остальное — слова.
— Ты же сама сказала, что не собираешься на ней жениться.
— Боже, Эшли, что ты от меня хочешь? — простонала Оливия, останавливая машину перед домом Брук.
— Понять, почему ты её игнорируешь. Хотя это, конечно же, не моё дело, — открыв дверцу, Эшли вышла из машины. — Делай, как считаешь нужным.
— Спокойной ночи, Эш, — примиряюще ответила Оливия.
— И тебе спокойной ночи, — Эшли направилась к дому Лорен, по пути замечая свежий след шин у дома Джейд.
На кухне горел ночник, а за столом сидела Лорен, листая большую папку.
— Привет, почему не спишь? — Эшли прошла и присела напротив неё.
— У меня завтра серьёзная операция. Хочу подготовиться, — ответила Лорен. — В холодильнике бутерброды с тунцом.
— Спасибо. — Поднявшись, Эшли налила себе чай и, положив на тарелку бутерброд, вновь вернулась за стол.
— Тяжёлый день?
— Я бы сказала — неделя, — кивнула Эшли. — А где Брук?
— Уснула в комнате Тайлора, пока укладывала его спать. Я не стала её будить.
— У неё много работы последнее время, — согласилась Эшли. — И возможно, там удобнее, чем на диване в гостиной.
Лорен закрыла папку и посмотрела на неё, склонив голову.
— Если бы её что-то не устраивало, думаю, она бы сказала мне, — тихо произнесла она.
— Она пока держится, — Эшли улыбнулась. — Я видела следы от машины у дома Джейд. Она вернулась?
— Приехала несколько часов назад, — кивнула Лорен. — Зашла буквально на две минуты и пошла к себе. Её подруга умерла, — Лорен глубоко вздохнула.
Эшли замерла с поднесённой ко рту чашкой чая.
— Я не знала.
— Она не звонила мне всю неделю, но я знала, что это случится, — кивнула Лорен.
— Боже, сколько ей было лет?
— Они с Джейд ровесницы. Вместе учились.
Эшли с трудом проглотила остатки бутерброда и, поднявшись, помыла чашку.
— Уже поздно, я пойду. Спокойной ночи, Лорен.
— Я тоже спать, — Лорен поднялась следом. — И тебе спокойной ночи.
Эшли вышла через заднюю дверь и свернула к дому Джейд. Света в окнах было не видно, но со стороны веранды слабо горела лампа над дверью. Эшли сразу же узнала фигуру Джейд, сидевшую на ступеньках, уронив голову на сцепленные руки. Сердце забилось так быстро, что она остановилась, застигнутая врасплох волной сочувствия и нежности.
— Джейд, мне очень жаль.
Джейд медленно подняла голову, и глаза глубокого зелёного цвета, влажные от слёз, посмотрели прямо на неё.
— Привет, — её голос был глухим и лишённым эмоций. — Из меня сегодня плохая компания.
Эшли шагнула ближе и коснулась рукой непослушных мягких волос.
— Ты замёрзнешь. Пойдём в дом, — Эшли мягко дотронулась до её плеча. — Давай, я провожу тебя. Не надо здесь сидеть.
Джейд послушно поднялась, и Эшли взяла её холодную руку и сжала в своей.
Они вошли в тёмный дом, и Эшли повела её к лестнице, ведущей на второй этаж. Джейд сама открыла дверь спальни, и вместе они вошли внутрь. Из огромных панорамных окон сюда проникало больше света. Посередине комнаты стояла огромная кровать.
— Раздевайся и ложись, — произнесла Эшли, когда Джейд присела на край кровати. — Давай я тебе помогу, — она стянула с неё тонкий джемпер с высоким воротом, а потом, присев, расшнуровала ботинки и уверенными движениями расстегнула пояс на джинсах. — Тебе надо подняться, чтобы я могла снять их.
Джейд послушно встала, и Эшли стянула джинсы.
— Ложись.
Джейд опустилась обратно.
— Ты можешь остаться? — тихо попросила она.
— Конечно, — Эшли откинула одеяло и накрыла её им, когда Джейд легла.
Затем она быстро разделась сама и скользнула под одеяло, обнимая Джейд.
— Ты такая холодная, господи. Сколько ты там просидела? — прошептала она.
Джейд уткнулась лицом в её шею, и её тело медленно расслабилось.
— Это так несправедливо, — хрипло произнесла она.
— Я знаю, — Эшли ласково гладила её по голове. — Я знаю, это очень тяжело. С этим невозможно смириться.
Руки Джейд крепко обняли её.
— Эта неделя была самой мучительной и страшной в моей жизни, — тихо призналась она.
Эшли коснулась губами её виска.
— Джейд…
— Да?
— Я хочу сказать тебе кое-что, о чём ещё никто не знает.
Джейд подняла голову, глядя на неё в темноте.
— Я сделала сегодня тест. Кажется, он положительный.
— Что значит «кажется»? — взволнованно переспросила Джейд.
— Ну, на нём две полоски. Я позвонила доктору, и завтра мне надо сдать кровь.
— Замечательно, — Джейд облегчённо выдохнула и вновь опустила голову, уткнувшись ей в шею и прижимаясь ближе.
Её тёплое дыхание, щекотавшее кожу, стало ровнее, и через минуту Эшли поняла, что Джейд уснула. Улыбнувшись, она поправила одеяло, натянув его повыше и прикрывая плечи Джейд, и закрыла глаза, чувствуя колоссальное облегчение от уютной близости.
Ощущать тяжесть руки, обнимающей её, вдыхать уже такой знакомый запах, прислушиваясь к ровному дыханию лежащей рядом женщины, казалось таким естественным и правильным. А чувство, что Джейд нуждалась в ней, как никогда раньше, согревало её сердце. И неважно, что она думала обо всём этом последнюю неделю. Сейчас они были нужны друг другу одинаково сильно и совсем не по тем причинам, что сталкивали их раньше.
*****
Просыпаясь, Эшли почувствовала прикосновения тёплых губ к своей шее, а нежные пальцы, чуть касаясь, скользили по её коже.
— Это может войти в привычку, — хриплым голосом произнесла она, не открывая глаз.
— Очень хорошо, если так и будет, — отозвалась Джейд глубоким низким голосом. — Ты так долго не просыпалась. У меня не осталось сил ждать, — она сдвинулась и опустилась на Эшли сверху, накрывая собой. — Эш, ты вчера действительно сказала это. Мне не приснилось?
— Нет, — улыбнулась Эшли, вглядываясь в тёмно-изумрудные, затуманенные страстью глаза. — Не приснилось.
— Тогда, вероятно, мы должны быть более осторожными, — с сомнением прошептала Джейд. — Это не может повредить?
— Слишком поздно волноваться об этом. Ты не можешь остановиться сейчас. Не думаю, что это может повредить, — добавила она, читая сомнения вперемешку с желанием в глазах обнимающей её девушки.
— Ммм, ты должна уточнить это у доктора, — Джейд опустила голову, мягко покусывая её шею.
— Хорошо, но позже. Закончи то, что начала, или я за себя не ручаюсь.
— Я тоже скучала по тебе, — с усмешкой отозвалась Джейд, проводя кончиками пальцев по внутренней стороне бедра Эшли.
*****
Джейд медленно опустилась на неё, и Эшли прижала к себе её, ослабевшую и беззащитную. Она всё ещё чувствовала слабые сокращения вокруг своих пальцев, и её собственное тело отвечало на них тёплыми всплесками удовольствия.
— Боже, как же хорошо, — негромко прошептала Джейд. — Тебе не тяжело?
— Мне замечательно, — улыбнулась Эшли. — Чудесно.
— Я боялась, что не выдержу, — Джейд подняла голову и заглянула ей в глаза.
— Не выдержишь чего?
— Я так сильно тебя хотела. С той ночи, когда мы были вместе в последний раз… Не помню, чтобы у меня были такие долгие периоды воздержания.
— Если я скажу, что мне снилось, как мы занимаемся любовью, это считается? — спросила Эшли.
— Мне тоже, — призналась Джейд, мягко улыбнувшись.
— Тогда, возможно, это был не такой уж долгий перерыв, как нам показалось, — усмехнулась Эшли.
— Мне больше нравится, когда это происходит в реальности, — заметила Джейд, сдвигаясь в сторону и ложась рядом. — Обещай, что поговоришь сегодня с доктором. Я очень боялась навредить малышу.
Рассмеявшись, Эшли убрала прядь волос с её лба.
— Ты не навредишь. Но я спрошу, если это так сильно тебя волнует.
— Ты что-нибудь чувствуешь уже? — Джейд подпёрла голову рукой и смотрела на неё с нескрываемым интересом.
— Нет. Я была уверена, что ничего не получилось. Меня не тошнит и не тянет на солёное. Я сдам кровь сегодня, и если всё подтвердится, то скажу Лорен и Брук. Пока об этом знаешь только ты.
— Спасибо, — Джейд вдруг положила руку на её живот и медленно погладила его. — Я рада, что узнала о нём первой.
— О нём? Возможно, это девочка, — Эшли удивлённо приподняла бровь, впервые задумавшись об этом.
— А кого хотела бы ты?
— Главное, чтобы он был здоров, но, думаю, с девочкой мне было бы проще.
— Мне почему-то всегда хотелось парня, — Джейд провела кончиками пальцев по её подбородку.
— Ну, когда ты решишься… — Эшли улыбнулась в ответ.
— Я? Ох, не знаю, Эш, — усмехнулась Джейд. — Тебе сегодня на работу? — её взгляд скользнул к часам на тумбочке у кровати.
— Да, — с сожалением ответила Эшли. — И у меня её сейчас очень много.
— Что-то серьёзное?
— Как всегда, — уклончиво ответила Эшли. — Я больше не собираюсь посвящать тебя в это.
— Просто будь осторожнее. Особенно теперь, — наклонившись, Джейд чуть коснулась губами её губ. — Нам пора вставать. Если я срочно не займусь делами, мои клиенты меня просто разорвут, — она нехотя отстранилась и поднялась с постели.
Её стройное тело чётко выделялось на фоне утреннего света, проникающего в большие окна, и Эшли, откинувшись на подушки, не могла отвести от неё взгляда.
— И не смотри на меня так. Иначе я вернусь и мы обе опоздаем, — произнесла хрипло Джейд.
— Ты похудела, — заметила Эшли.
— У меня не было времени, чтобы думать об этом, — Джейд наклонилась, подбирая с пола разбросанную одежду. — Лорен это быстро исправит.
— Мне действительно очень жаль, что это произошло с твоей подругой. Почему ты не позвонила? — Эшли села, натянув на грудь одеяло. — Мы могли бы поговорить.
Джейд выпрямилась и повернулась к ней.
— Я не привыкла. Не хотела отвлекать тебя своими проблемами. Я не умею ими делиться.
Эшли задумчиво посмотрела на неё:
— Я всегда готова выслушать тебя, Джейд. Я знаю, что чувствуешь, когда теряешь близкого человека.
Джейд промолчала и, отвернувшись, сложила одежду на стоящий рядом стул.
— Джейд, — Эшли поднялась и подошла к ней. — Я хочу быть уверена, что с тобой всё в порядке.
Опустив голову, Джейд глубоко вздохнула:
— Не в порядке, но мне надо заняться делами.
— Джейд, — повторила Эшли, разворачивая её к себе.
— Мы так много разговаривали, — Джейд присела на край кровати, глядя на свои сцепленные пальцы. — Сейдж знала уже давно, что врачи ничем не могут ей помочь. Если бы она сказала раньше, я могла бы остаться с ней…
Эшли мягко привлекла её к себе, прижимая её голову к своей груди.
— Думаю, она бы не хотела этого, — прошептала она.
— Она так и сказала, — согласилась Джейд. — Но так трудно смириться, что это произошло именно с ней. Жаль, что ты её не знала. Она бы тебе понравилась.
— Уверена, что так бы и было, — согласилась Эшли.
— Если я начну думать об этом опять, я не смогу выйти из дома, — Джейд выпрямилась и посмотрела на неё. — Не волнуйся. Я справлюсь. Всё будет нормально.
Эшли молчала, всматриваясь в её лицо.
— Напиши мне, когда станут известны результаты анализа, — добавила Джейд.
— Хорошо, — кивнула Эшли, улыбнувшись.
— Увидимся вечером?
— Я постараюсь не опоздать на ужин, — Эшли принялась одеваться. — Но если не успею, попроси, чтобы они оставили мне что-нибудь.
— Не волнуйся. Я позабочусь об этом.
— Ну, я пойду, — повернувшись, Эшли столкнулась лицом к лицу с Джейд, подошедшей к ней сзади.
— Это утро было самым лучшим за последние дни благодаря тебе, — Джейд обняла её и легко поцеловала, а затем отпустила и чуть подтолкнула к двери. — Иди.
Эшли вышла из спальни и, спустившись по лестнице, быстро направилась к себе домой.
*****
Оливия и Грег сидели за столом с чашками горячего кофе.
— Привет, а где ещё один участник нашего квартета? — поинтересовалась она.
— Уже едет. Селби проспала и просила меня не дожидаться её, — отозвался Грег. — Кофе?
— Нет, спасибо.
Оливия бодрая и, как всегда, безупречно одетая поднялась из-за стола и, вытащив из принтера несколько листков бумаги, положила их на стол.
— Телефоны и адреса всех групп поддержки. Как будем делить?
— Сколько их? — Эшли просмотрела на распечатки. — Не так уж мало.
— Предлагаю разделиться на две группы. Грег и Селби не очень хорошо знают город. Чтобы было проще, разделим по районам, — Оливия разложила листки. — Вы с Грегом возьмёте центр города, а мы всё остальное.
— Разумно, — согласилась Эшли. — Что насчёт совещания?
— Капитан сказал, чтобы мы не отвлекались по пустякам и делали своё дело, — Оливия чуть приподняла бровь. — Именно так и было сказано.
— Отлично, — ответила Эшли, беря в руки список, — тогда вперёд.
Грег с готовностью поднялся и выбросил пустой стаканчик в ведро.
— Если появится информация… — начала Эшли, бросая взгляд на напарницу.
— Я позвоню, — кивнула Оливия.
Выходя из участка, они столкнулись с Селби, почти на ходу выпрыгнувшей из такси.
— Эй, что с тобой случилось? — Грег весело посмотрел на то, как, остановившись, она пытается привести в порядок одежду.
— Привет, — Селби вымученно улыбнулась им. — Долго не могла уснуть и вот — проспала, — смущённо ответила она.
— Ничего страшного. Ты никуда не опоздала. Лив ждёт тебя с огромным списком адресов, — Эшли была немного удивлена, потому что за всё время, что детективы из Портленда были здесь, она ещё никогда не видела Селби такой, как сегодня утром.
— Честное слово, мне очень стыдно, — пробормотала девушка, поправляя волосы.
Эшли чуть не подавилась, заметив на её шее небольшое красное пятно, которого вчера там точно не было.
— Ммм, нам пора. Если что, будем на связи, — произнесла она, пытаясь скрыть улыбку.
— Да, хорошо, — Селби обошла их и, быстро пробежав по ступенькам, скрылась в участке.
*****
Весь день они провели, разъезжая по городу и опрашивая работников и руководителей анонимных групп, государственных и частных. Эшли тщательно записывала имена и фамилии всех, кто начал посещать собрания меньше двух месяцев назад. На это уходила масса времени, и к вечеру часть адресов из списка всё ещё не была проверена. Днём ей пришлось оставить Грега в кафе недалеко от клиники, чтобы сдать анализ и поговорить с доктором. Направляясь обратно в кафе, она достала из кармана телефон и быстро набрала сообщение: «Всё подтвердилось. Результат положительный». Через несколько секунд пришёл ответ от Джейд: «Ты просто королева лаконичности. Я очень рада. Поцелую и поздравлю вечером лично».
Эшли позвонила Оливии, когда на часах было почти семь часов вечера.
— Привет, как у вас дела? — поинтересовалась она.
— Не очень. Уже вечер, и большинство руководителей уже либо ушли домой, либо проводят собрания. Мы проверили две третьих списка. Думаю, нам надо подключить завтра Марка и Адама.
— У нас то же самое, — согласилась Эшли. — Предлагаю закончить на сегодня и встретиться утром. Вызовем Джо и Хейз пораньше и начнём проверять то, что у нас есть на данный момент.
— Я позвоню им, — согласилась Оливия. — Собираешься домой?
— Да, только подброшу Грега до гостиницы.
— Тогда до завтра, Эш.
— Пока.
*****
Брук встретила её, открыв дверь до того, как она успела достать ключи.
— Я заметила тебя из окна на кухне, — улыбнулась она. — Ты вовремя, ужин почти готов, но мы ещё не сели за стол, — Брук пропустила её внутрь и закрыла дверь. — У нас гости, — тише добавила она.
— Я могу пойти к себе, — предложила Эшли.
— Чёрт, Эш, перестань, — Брук недовольно покачала головой. — Кроме того, я хотела узнать, что у вас нового? Не видела тебя весь день. Что-нибудь нарыли?
— Только не заставляй говорить об этом за столом, — вздохнула Эшли, скидывая обувь.
— У нас есть ещё минут десять, — Брук взяла её под руку, и они вместе вошли в гостиную.
На пороге Эшли на секунду остановилась, с трудом скрывая своё удивление, узнав гостью. Женщина в коротком бордовом платье сидела, удобно расположившись на диване, держа в руках бокал с виски. Джейд, сидевшая в кресле напротив, встретила Эшли спокойным взглядом и лёгкой улыбкой.
— Больше мы никого не ждём, — произнесла Брук. — Каролин, ты ведь знакома с Эшли?
— Да, мы встречались на презентации, — кивнула Эшли, встречая пристальный взгляд женщины.
— Приятно увидеться снова. — Женщина быстро поднялась и протянула Эшли руку: — Я давняя подруга Джейд и Лорен, — тёмно-карие глаза оценивающе прошлись по её фигуре. — А вы, как я помню, подруга Брук?
— Да, мы вместе выросли, — подтвердила Эшли.
— Тогда сегодня здесь все свои, — женщина улыбнулась ей отрепетированной, сверкающей улыбкой. — Мы как раз говорили с Джейд о том, как важно не забывать о старых друзьях.
Джейд поднялась с кресла.
— Помогу Лорен накрыть на стол, — сказала она и отправилась на кухню.
Каролин проводила её долгим взглядом.
— Значит, вы с Брук тоже давние друзья? — спросила она.
— А сейчас ещё и коллеги, — добавила Брук, открывая бутылку виски и добавляя в бокал Каролин.
— Работаете в полиции? — женщина перевела удивлённый взгляд на Эшли.
— Я детектив, — кивнула Эшли, чувствуя, как ей не нравится испытующий взгляд стоящей рядом женщины.
— Опасная работа, — заметила Каролин, возвращаясь к дивану и присаживаясь на него.
— Не настолько, как это принято думать, — пожав плечами, Эшли присела в кресло, в котором до неё сидела Джейд.
— Так вы, наверное, успокаиваете своих близких, — рассмеялась Каролин. — Наверняка у вас есть множество захватывающих историй, связанных с работой. Расскажете что-нибудь?
— Не думаю, что об этом стоит рассказывать перед ужином, — отозвалась Эшли.
— В любом случае с такой работой, как у вас, справится не каждый мужчина, — Каролин перевела взгляд на Брук.
В комнату вошла Лорен с большой тарелкой дымящейся еды и, увидев Эшли, тепло улыбнулась ей.
— Хорошо, что ты пришла, — произнесла она. — Наконец-то мы все опять собрались. Брук, помоги Джейд принести остальное.
Брук с готовностью отправилась на кухню.
— Мы можем садиться, — Лорен посмотрела на Каролин. — Как там Керк? Он так и не позвонил мне после презентации.
— Он полностью в делах, — улыбнулась Каролин. — Сама понимаешь, первый месяц работы канала. Накручивает рейтинги. Старается поймать удачу.
— Ну и как? Удаётся? — поинтересовалась Лорен.
— Без сомнений, — кивнула Каролин. — Много трудностей, но упрямство — ваша семейная черта. Так что на этот счёт я спокойна. Как акционеру, мне нравится его политика. Мой муж тоже поддерживает его. У Керка железная хватка, если он чего-то хочет, то добивается этого любыми способами, — она подняла голову, заметив входящих Джейд и Брук. — Помнится мне, Джейд тоже была такая, — губы Каролин растянулись в улыбке.
Эшли не нравился этот плотоядный, откровенный взгляд, и она, поднявшись, направилась к столу, чтобы занять своё место. Каролин уселась рядом с ней.
— Ох, Лорен. Никогда бы не подумала, что из тебя выйдет такая замечательная хозяйка, — заметила Каролин, наблюдая, как Джейд и Брук усаживаются напротив. — Ваша мама отлично организовывала званые обеды, нанимая лучших поваров, но не помню, чтобы когда-нибудь она занималась этим сама.
— Мне повезло, — улыбнулась Брук. — У моей жены множество талантов.
— Да, я знаю, — согласилась Каролин с улыбкой. — Как и у Джейд. Я была на твоей выставке в Нью-Йорке. Жаль, что не застала тогда тебя, но то, что я увидела, очень впечатляет. Я даже приобрела одну из картин, — добавила она.
— Не знала, что ты увлекаешься живописью, — спокойно отозвалась Джейд.
— Я, конечно, не очень в этом разбираюсь, — рассмеялась Каролин. — Но мне захотелось, чтобы часть этой красоты осталась со мной. Иногда, когда я смотрю на неё, то вспоминаю, как здорово мы проводили время в Лос-Анджелесе. Когда твоя следующая выставка? Я бы не хотела пропустить.
— В ближайшее время ничего такого не планируется, — невозмутимо ответила Джейд.
— Джейд сейчас больше занимается фотографией. Она директор довольно известной фотостудии, — вмешалась Лорен. — Делает фотосессии для многих знаменитостей.
— Не сомневаюсь, что это получается у неё ничуть не хуже. Значит, я могу заказать у тебя фотосессию?
— Наш график расписан на много месяцев вперёд, но, если тебе это интересно, я могу выделить тебе одного из своих штатных фотографов, — Джейд улыбнулась в ответ.
— А я рассчитывала, что ты сможешь заняться этим сама, — в голосе Каролин послышались игривые нотки.
Эшли подняла глаза и столкнулась с взглядом сидевшей напротив Джейд. В его зелёной глубине промелькнуло что-то, что Эшли не смогла распознать, но Джейд вдруг улыбнулась ей.
— Похоже, мы единственные здесь, кто сегодня не пьёт, — сказала она. — Я видела в холодильнике морс. Сейчас принесу, — поднявшись, Джейд направилась на кухню.
Каролин заговорила с Лорен, расспрашивая о её работе в больнице. Вернувшись, Джейд наполнила бокал Эшли, а затем и свой холодным клюквенным морсом и оставшуюся часть вечера преимущественно молчала, лишь изредка отвечая на вопросы.
Эшли же чувствовала усталость вперемешку с лёгким разочарованием. Она торопилась домой не для того, чтобы слушать разговоры малоизвестного ей человека, в которых ей даже не хотелось принимать участия. Несмотря на то что Каролин Менфест была, безусловно, очень красивой женщиной, многое в ней напрягало Эшли. И больше всего то, что она знала, что когда-то эта женщина причинила Джейд боль. Сейчас она открыто флиртовала с Джейд, всеми силами привлекая к себе её внимание. Наблюдать за этим было утомительно и неприятно, поэтому после того, как с ужином было покончено, Эшли решительно поднялась и, поблагодарив Лорен, собралась отправиться к себе.
— Я тоже пойду, — Джейд поднялась следом за ней. — Спасибо, Лорен, всё было вкусно, как всегда.
— Ну, тогда и я не стану засиживаться, — присоединилась Каролин. — Я хотела ещё поболтать с Джейд. Мы давно не виделись. Может, уговорю её на пару бокалов перед сном, — она рассмеялась и присоединилась к Джейд. — Ужин был восхитителен, Лорен. Большое спасибо.
Эшли быстрым шагом шла по дорожке к домику для гостей, чувствуя, как раздражение закипает в ней всё сильнее. Это заставляло её ещё больше злиться на себя. Раздевшись, она сразу же направилась в душ, пытаясь убедить себя в том, что её не должно волновать, что происходит с Джейд в данный момент, потому что это её совершенно не касается.
*****
Включив свет, Джейд прошла в гостиную и, остановившись у бара, повернулась к своей гостье.
— Я бы не отказалась от бокала скотча, — Каролин подошла ближе.
Джейд молча открыла бар и, наполнив бокал, протянула его ей.
— Итак, — начала она ровным, спокойным голосом, — нет смысла больше вести пустые разговоры. Зачем ты здесь?
Женщина, стоящая напротив, ослепительно улыбнулась.
— Меня всегда восхищала твоя прямота, — сделав небольшой глоток, она продолжала изучать Джейд взглядом. — Я хотела ещё раз встретиться. Ты почти не изменилась, Джейд.
— Разве? — чуть приподняв бровь, Джейд с усмешкой посмотрела на неё.
— Всё такая же горячая, — женщина шагнула вперёд и коснулась рукой её руки. — Ты права. Нам незачем играть и притворяться. Я очень много думала о тебе, с тех пор как мы снова встретились на презентации.
— Разве я давала повод?
— Ты напомнила мне о прекрасном времени в моей жизни, — Каролин поставила бокал на столик у бара и шагнула ближе, заглядывая прямо в её глаза. — Я всё ещё не забыла, как хорошо нам было когда-то, — негромко продолжила она.
— Тебя перестали интересовать мужчины? — Джейд встретила её взгляд спокойно, ничем не выражая своих эмоций.
— Нет, но меня всегда интересовала ты, — Каролин взяла её руку и положила себе на грудь, прижимая своей рукой. — Нас связывало так много, — она улыбнулась, заметив, как потемнели глаза Джейд, а зрачки расширились. — Я ещё помню это.
— М-да? Странно, мне показалось, что тебе удалось очень быстро всё забыть, — Джейд, чуть наклонив голову, смотрела прямо в её глаза, а затем медленно высвободила ладонь и отступила назад. — Ты зря теряешь время, Каролин. Меня это больше не интересует. И будем говорить откровенно, после всего мне странно слышать от тебя нечто подобное.
— Джейд, я знаю, что обидела тебя тогда, — с готовностью согласилась женщина, вновь приближаясь. — Но ты была совсем девочкой. У нас не было никакого будущего. А сейчас мы взрослые, состоявшиеся женщины, которые знают, чего хотят.
— Тогда будем откровенными до конца, Каролин. В данный момент я хочу, чтобы ты поскорее покинула мой дом, потому что на оставшуюся часть ночи у меня другие планы, и ты в них никоим образом не входишь, — голос Джейд остался спокоен, а глаза холодно сверкнули.
Женщина замерла, и в её взгляде промелькнуло удивление.
— Хорошо, я понимаю, — повернувшись, она быстро вышла из гостиной, и через несколько секунд входная дверь за ней захлопнулась.
Джейд глубоко вздохнула и провела рукой по волосам, а затем направилась к двери, ведущей в сад.
*****
Эшли уже легла, когда ей показалось, что она услышала тихий стук в дверь. Накинув халат, она вышла из спальни и прошла к двери, не включая свет. На пороге, неуверенно глядя на неё, стояла Джейд.
— Можно мне войти?
— Я тебя не ждала. Вообще-то, я уже легла, — Эшли отошла в сторону, пропуская её.
— Может быть, я присоединюсь? — улыбнулась Джейд, входя. — Неужели действительно не ждала?
— Лорен рассказала мне о Каролин, когда мы были на презентации, — закрыв дверь, Эшли повернулась к Джейд и тут же оказалась в её руках, крепко обнимающих её. — Я думала, она задержится у тебя.
— Я сказала, что у меня другие планы.
— Какие? — слабо улыбнулась Эшли, чувствуя, как приятное тепло разливается по телу.
— Ты хочешь, чтобы я рассказала, или можно показать? — горячо прошептала ей на ухо Джейд.
— Лучше покажи.
Руки Джейд развязали пояс её халата и тут же оказались под ним.
— Для начала, я бы хотела, чтобы ты меня раздела, — горячо зашептала ей на ухо Джейд, а её руки уже путешествовали по телу Эшли. — А для того, что я хочу потом, было бы неплохо оказаться в постели, — она медленно двигалась в сторону спальни, продолжая обнимать Эшли.
— Очень интересно. Можно поподробнее? — руки Эшли принялись расстёгивать пуговицы на её рубашке.
— Ммм, — Джейд толкнула рукой дверь, и они ввалились в спальню, освещённую слабым светом ночника. — Когда ты справишься с первым заданием, то сможешь узнать о втором, — улыбнулась она.
— Хорошо, — Эшли спустила рубашку с её плеч и расстегнула пуговицу и молнию на джинсах. — Почти готово, — она рывком спустила их вниз. — Что дальше?
Джейд отшвырнула джинсы ногой и потянула Эшли за собой на кровать.
— Дальше… — лёжа на спине, Джейд нежно сжала её бёдра. — Дальше тебе придётся немного подвигаться, — улыбнулась она, а её потемневшие глаза не отрываясь смотрели на Эшли. — Не возражаешь?
— Нет, — Эшли быстро коснулась её губ, но тут же, прервав поцелуй, выпрямилась, устраиваясь на её бёдрах. — Тогда дирижировать буду я, — добавила она, скользя взглядом по груди и животу Джейд.
— Как скажешь, — глаза Джейд полыхали тёмным пламенем желания, — ты такая красивая, Эш, — не выдержав, прошептала она.
Руки Джейд легли на бёдра Эшли, а дыхание ускорилось, когда их движения вошли в неспешный ритм. Эшли сводили с ума эти бездонные изумрудные глаза. То, как Джейд отзывалась на каждое её движение, заставляло трепетать её сердце, всё сильнее разжигая безудержную страсть. Она чувствовала, как неумолимо быстро Джейд приближается к краю, как её мышцы сокращаются всё быстрее, а дыхание становится всё более рваным.
— Давай, детка, — выдохнула Эшли, чувствуя первые волны оргазма, накатывающие на неё.
Тело Джейд напряглось под ней, глаза закрылись, и с губ сорвался протяжный хриплый стон. Эшли подалась вперёд, опираясь на руки, пока её тело сотрясалось от проходящих сквозь него волн удовольствия. Через несколько долгих секунд она медленно опустилась на Джейд и, коснувшись губами её шеи, замерла, успокаивая сбившееся дыхание.
— Почему каждый раз кажется лучше предыдущего? — прошептала Эшли, поднимая голову и откидывая волосы со лба.
— Правда? — мягкая, расслабленная улыбка тронула губы Джейд. — Тогда это хороший стимул продолжить, — она перевернулась, оказавшись сверху.
— Ты неутомима, — рассмеялась Эшли.
— Я же знаю, что тебе не требуется много времени, чтобы повторить, — усмехнулась Джейд.
— Может быть, воспользуемся той штукой из тумбочки? — Эшли встретила её затуманенный взгляд.
— Ты говорила с доктором? — Джейд чуть приподнялась, лаская свободной рукой её грудь.
— Никаких серьёзных ограничений нет.
— Не знаю, Эш. Я боюсь сделать что-то, что может тебе навредить, — с сомнением произнесла Джейд.
— То, о чём я думаю, неопасно. Ну же, Джейд, я знаю, что тебе это нравится, — Эшли провела кончиками ногтей по её спине, спускаясь к бёдрам.
— Эм-м, — вздрагивая, Джейд наклонилась к ней. — С тобой мне нравится всё, что бы мы ни делали. Но я боюсь, что не смогу себя контролировать, — её голос дрогнул. — Хочу тебя всю, полностью, — её губы нежно касались живота Эшли, спускаясь всё ниже.
Эшли с готовностью развела бёдра, открываясь ей. Губы Джейд скользили по их внутренней стороне, вызывая новый прилив почти животной страсти. Эшли вздрогнула, когда Джейд провела языком по её влажному, горячему центру.
— Боже, что ты со мной делаешь, — прошептала она. — Мне нужны твои губы, Джейд.
Словно в ответ Джейд сжала руками её бёдра и принялась ласкать её губами, языком — властно, уверенно, непрерывно. Эшли была не в силах сдерживать стоны. Её тело принадлежало Джейд. Оно плавилось и трепетало в этих сильных и нежных руках. Наслаждение было таким острым, что она судорожно вцепилась в простынь. Она не чувствовала ничего, кроме нежности и страсти Джейд, выкрикнув её имя, когда мир взорвался, вознося её на небеса.
Джейд обнимала её, прижимая к себе, а её губы нежно касались щеки Эшли.
— Ты невероятная, — прошептала Эшли, открывая глаза.
Джейд улыбнулась ей довольной улыбкой и, взяв её руку, потянула вниз.
— Это не займёт много времени.
— Я никуда не спешу, — возразила Эшли. — Ты заслуживаешь больше, чем несколько минут, — она вглядывалась в тёмно-зелёные глаза. — Мне безумно хорошо с тобой, и я хочу, чтобы ты чувствовала то же самое.
— Я уже чувствую это, — мягко отозвалась Джейд.
— Ты должна знать, что отдавать так же приятно, как и получать.
— Ну, не все так считают, — возразила Джейд.
— Главное, что об этом думаю я, — Эшли скользнула пальцами по её влажности и мягко толкнулась внутрь. — Ты такая горячая, — прошептала Эшли, когда голова Джейд упала на её плечо. — Я хочу делать это так долго, как только смогу.
*****
Эшли разбудил телефонный звонок, прозвучавший за несколько минут до её будильника. Дотянувшись рукой до телефона, она поднесла его к уху, чувствуя тёплое дыхание Джейд на своём плече. Рука Джейд лежала на её талии, а нога была переброшена через её бёдра.
— Детектив Говард, слушаю, — негромко произнесла она в трубку.
— Доброе утро, детектив Говард, — раздался в трубке весёлый голос Лорен. — Я тебя разбудила?
— Мне всё равно пора вставать. Что случилось?
— Извини. Я просто не успела поговорить с тобой вечером и думала, что ты уже встала. Я видела, как ты приезжала вчера в клинику. Хотела узнать, как дела.
— А… — Эшли попыталась привести свои мысли в порядок. — Ну…
— Не возражаешь, если я зайду минут через двадцать? У тебя будет время, чтобы проснуться?
— Ммм, хорошо, — согласилась Эшли, посмотрев на спящую рядом девушку, — приходи.
Вернув телефон на тумбочку, она повернулась к Джейд, убирая тёмные пряди с её лица.
— Джейд, пора вставать, — шепнула она, наклоняясь ближе.
— О-о-о, нет, ещё десять минут, — сонно пробормотала Джейд, уткнувшись лицом в подушку.
— Просыпайся, — улыбнулась Эшли, мягко поглаживая её обнажённую спину.
— Пожалуйста, Эш, я почти не спала, — простонала Джейд.
— Прости, ты должна уйти, потому что через двадцать минут сюда придёт Лорен.
— Какого чёрта здесь надо моей сестре в такую рань? Скажи ей, что ты спишь.
— Мне тоже уже пора вставать. Джейд, ну же, просыпайся.
— Чёрт, я только уснула, — Джейд перевернулась и посмотрела на неё. — Я не хочу уходить сейчас. Давай я поговорю с ней?
— Нет, — Эшли обеспокоенно села, — не надо. Ты можешь выспаться у себя. Я не хочу объясняться сейчас с твоей сестрой ещё и по этому поводу.
— Это же смешно. Я чувствую себя подростком, который боится, что его застукают родители, — Джейд приподнялась, подпирая голову рукой. — Мы не делаем ничего противозаконного. Почему я не могу остаться?
— Джейд, я прошу тебя, давай не будем спорить, — откинув одеяло, Эшли поднялась, натягивая халат.
— Чёрт возьми, Эшли, — Джейд последовала за ней, подбирая на ходу свою разбросанную по полу одежду. — Значит, спать со мной — это нормально, а если об этом кто-то узнает, то это уже конец света.
— Не таким образом, Джейд, — Эшли остановилась, наблюдая за ней и остро ощущая то, что сейчас не права.
— Какая разница, как она узнает об этом? Мы взрослые люди, Эш. Мы можем делать, что хотим и когда хотим, и не обязаны оправдываться, — с раздражением отозвалась Джейд, натягивая джинсы. — Но почему-то, мне кажется, дело не в том, что Лорен может узнать о нас, — повернувшись, она посмотрела на Эшли, застёгивая рубашку.
— Ты ведёшь себя как обиженный ребёнок, — пробормотала Эшли.
— Возможно, потому, что меня ещё ни разу не выпихивали из постели таким образом, — Джейд сунула руку в карман и достала оттуда ключи. — Хорошего тебя дня, — с этими словами она быстро вышла из комнаты.
Глубоко вздохнув, Эшли справилась с желанием броситься за ней и, повернувшись, направилась в душ.
*****
— Я знаю, что разбудила тебя, извини, — Лорен прошла в гостиную и присела на диван. — Просто утром должны заехать родители. Они хотят забрать Тайлора на неделю, и пока я собирала его сумку, всё время думала о тебе. Ты уже знаешь результаты? — подняв голову, она посмотрела на Эшли.
— Тест положительный. Уровень ХГЧ повышен, — Эшли не сдержала улыбку.
— Боже, — вскочив, Лорен шагнула к ней и крепко обняла. — Поздравляю. Это замечательно.
— Да, я всё ещё не могу поверить. Мне кажется, что это происходит не со мной.
— У тебя получилось. С первого раза, — Лорен отстранилась и смахнула с щеки слезу. — Я так рада за тебя, Эш. Ты такая молодец.
— Я ещё не чувствую, что сделала что-то экстраординарное, — рассмеялась Эшли. — Если честно, то для меня это тоже неожиданность.
— Я понимаю. Даже когда очень ждёшь, поверить всё равно трудно, — улыбнулась Лорен в ответ. — Помню, как боялась, что моя жизнь изменится навсегда.
— Я давно хотела этих изменений. Меня это не пугает.
— Я знаю, — кивнула Лорен. — Но всё равно, тебе придётся многое поменять. Уверена, что ты справишься.
— Надеюсь. Для начала нужно рассказать об этом начальнику и Оливии. Ну и, конечно, Брук, — усмехнулась она.
— Да, — Лорен улыбнулась. — Она любит детей и будет счастлива узнать, что у Тайлора скоро появится друг или подружка.
— В какой-то степени они будут родственниками, — заметила Эшли.
— Если ты не захочешь, об этом никто не узнает, — Лорен посмотрела ей в глаза. — Ты можешь решить это сама, когда будешь готова. Боже, я сейчас расплачусь, — тряхнув головой, Лорен вновь улыбнулась ей. — Ладно, пойду поднимать Тайлора. Не буду тебя больше отвлекать, а то из-за меня ты опоздаешь на работу.
— Я уже готова, — Эшли подхватила свой плащ. — Пойдём, я расскажу Брук по дороге на работу.
*****
Брук ловко перестаивалась из ряда в ряд в медленно двигающемся потоке машин.
— Я пригласила Лорен в ресторан сегодня, — произнесла она, не отвлекаясь от дороги. — Тайлора сейчас заберут. Сначала меня до ужаса напугала перспектива, что мы останемся дома вдвоём, но потом я подумала, что это неплохая возможность как-то исправить сложившуюся ситуацию.
— Вечер вдвоём в ресторане, отличная мысль, — улыбнулась Эшли.
— Главное, что она не отказалась, — рассмеялась Брук. — Хотя, мне кажется, её это напугало даже больше, чем меня. Но я же не позвала её в постель. Это просто ужин, правда? Совсем необязательно он должен перерасти во что-то большее.
— Посмотришь, как пойдёт, — Эшли с усмешкой посмотрела на подругу.
— О, мне бы хотелось, чтобы пошло хорошо, — Брук бросила на неё быстрый взгляд.
— Терпение.
— Моё терпение и так подвергается большому испытанию, — улыбнулась Брук. — Иногда я уже даже не понимаю, что делаю, когда она рядом. У меня просто сносит крышу, и я могу думать только об одном. Я даже забываю, что с нами Тайлор, чёрт, я становлюсь параноиком.
— М-да, кстати, я хотела кое-что сказать тебе, — начала Эшли. — Прежде, чем об этом узнает кто-нибудь ещё в участке.
— Что? — Брук испытующе посмотрела на неё.
— Кажется, в ближайшем будущем я могу тоже стать мамой.
— Господи, Эш, — Брук резко ударила по тормозам, чуть не врезавшись в двигавшуюся впереди машину. — Бог ты мой, лучшего момента ты не нашла? Мы чуть не попали в аварию.
— Извини, — Эшли положила руку на её плечо.
— Так ты беременна? Уверена?
— Ну, об этом говорят анализы, и мой доктор тоже склонна так думать, — рассмеялась Эшли.
— Это же здорово, — повернувшись, Брук смотрела на неё. — Боже, я счастлива. Лорен уже знает?
— Да, она заходила утром, и я ей сказала.
— Ох, в голове не укладывается, — рассмеялась Брук. — Собираешься рассказать на работе?
— Да, надо поговорить с капитаном. Нужно только подобрать подходящий момент, когда он будет в хорошем настроении, — улыбнулась Эшли. — Я не собираюсь оставлять работу, пока это будет возможным, но лучше поставить его в известность.
— Наверное, так будет лучше, — согласилась Брук. — Слушай, мы можем освободить тебе комнату для гостей на втором этаже. Там тебе будет удобнее.
— Я надеюсь, что ремонт в моём доме, к тому времени, как родится ребёнок, будет уже закончен. На прошлой неделе, когда я заезжала, Силия уже занималась внутренней отделкой и покраской. А пока мне вполне удобно и так.
— Мне нравится, что ты рядом, так что можешь не торопиться.
— Да я в любом случае буду недалеко. Это всего в нескольких минутах ходьбы, — рассмеялась Эшли.
— Боже, совсем недавно я забирала Лорен с Тайлором из больницы, а сейчас он такой большой. Лорен хотела второго, до того как я всё испортила. Теперь об этом, наверное, лучше забыть. Хорошо хоть скоро я смогу повозиться с твоим.
Заехав на стоянку, Брук остановила машину, и они вышли.
