***
— Что такое важное случилось, что ты пришла ко мне посреди ночи? — спрашивает Хасыль и прислоняется к стойке, скрещивая руки на груди. — Я хочу нормально тебя поблагодарить, — говорит младшая, убирая руки за спину. — За то, что ты помогла мне вернуть Соль — Джинсоль — назад. — Да, но, — Хасыль делает глубокий вдох. — Суен вроде как заставила меня. — Я знаю, — отвечает Чонын. — И я знаю, что ты ненавидишь меня, но твоя помощь действительно много значила, даже если это все было только ради Суен и Джинсоль. — Я не ненавижу тебя, — учительница хмурится. — Ты мне просто не очень нравишься… теперь. Чонын медленно кивает, пропуская слова через себя. Старшая со стоном закрывает глаза: — Чонын, я тебя не ненавижу. Девушка моргает, когда ее щиплят за переносицу. — Ты уже это говорила. — Но ты мне не веришь, — проговаривает Хасыль, открывая глаза и смотря на нее. — Я перестала с тобой разговаривать, потому что видела тропинку, по которой ты шла. — Что ты имеешь в виду? — Ты знаешь, — ворчит она. — Ты начала становится такой же, как твой отец. От такой прямолинейности глаза Чонын застывают. — Я знаю, я знаю, что ты не хочешь слышать это после всего, что произошло, но это правда… Это было правдой, — спокойно говорит Хасыль, пока девушка перед ней сводит брови. — Я видела, как ты злишься и постоянно кричишь на всех, и не хотела находиться возле тебя во время неизбежного. Мне не хотелось быть рядом, когда тебя постигнет та же участь, что и твоего отца. — Я понимаю, — бормочет Чонын. Она знает, что это правда. — Но потом я увидела тебя плачущей из-за Джинсоль и поняла, что, может быть, ты не стала бессердечной стервой… Тепло поднимается вверх по шее при упоминании этого момента слабости. Хозяйка Огня убеждает себя успокоиться, потому что сейчас не время смущаться. — Это может звучать странно, но… — Начинает Хасыль. — Увидев твои слезы… Я вспомнила, какой ты была в детстве. Как я тебя… Она неловко замолкает. В комнате повисает тяжёлое напряжение. — Тебе не нужно это говорить, — Чонын грустно улыбается. — Не нужно. Хасыль понятливо кивает, грудь сжимается от воспоминаний об их прошлом. Чонын прочищает горло. — Я знаю, что изменилась, и я не могу снова стать одиннадцатилетней, но… Все же спасибо. Без твоей помощи я бы не вернула Джинсоль. — Ты бы нашла способ, — качает головой учительница. — В любом случае, мы спасли чертового Аватара. — Ага, — ухмыльнувшись, Хозяйка Огня кивает и смотрит в пол. — Мы сделали это. … — Чонын. — Да? — Я не ненавижу тебя. Чонын поднимает голову и смотрит в глаза Хасыль. В них различается лишь немного теплоты, но этого достаточно, чтобы сердце пропустило удар. Она кивает. — Я знаю.***
— Подожди, что? — поражается Суен, шагая по коридорам Храма Воздуха. — Они сказали да? Джинсоль, такая же удивленная, кивает, но на ее лице сверкает улыбка. — Они даже никогда не хотели участвовать в плане Царя Земли, поэтому переубедить было несложно. — Невероятно, — Суен смеётся, качая головой. — Нам осталось только побывать в Царстве Земли, а потом мы можем вернуться домой, верно? — Да, — даже не подумав, кивает Аватар. Мысли сталкиваются. Подождите… Дом? Домой, в…? — Тогда пошли, — ухмыляется Суен, хлопая Джинсоль по спине и вырывая из размышлений. — Нас ждут две очень особенные дамы!***
Однако когда они приезжают в Царство Земли, оно оказывается… Пустым. Без солдат. В глазах Джинсоль плескается волнение, когда они идут вниз по улице. — Что за… — мямлит Суен. Джинсоль согласно кивает и останавливает проходящего мимо мужчину. — Эй, где все? — Никто не знает, — хмурится он. — Несколько дней назад Царь просто собрался и уехал куда-то с армией. — Несколько дней назад? — повторяет Суен. Девушки смотрят друг на друга. — О нет… — бормочет Джинсоль. — Они… — Нам нужно возвращаться к Народу Огня, — говорит Аватар, уже спеша к Иде. — Сейчас же.***
— Дерьмо, — шепчет Суен, когда они уже близко к Стране Огня. Повсюду вокруг острова разбросаны корабли с магами Огня, не говоря уже об огромных дирижаблях в воздухе. На большинстве из них есть символы Царства Земли, но сложно не заметить синие флаги Племени Воды. И хотя Джинсоль рада, что Вождь сдержал свое слово, она не может не волноваться об уроне, нанесенном Народу Огня. — Должно быть, они узнали о нашем плане, — говорит Суен. Желудок Джинсоль сводит. — Ида, вниз! Быстро! — кричит она. — Мы будем сражаться, — шепчет ее подруга, глядя на весь этот хаос. Здания горят, некоторые рухнули. На пляже идут бои. Солдаты Земли держат магов Воды подальше от острова. — Суен, я высажу тебя у дворца, — говорит Джинсоль, когда Ида летит низко к земле. — Мне нужно вернуться туда. — Что? Одна? — спрашивает девушка. — Не глупи, Джинсоль, я могу тебе помочь… — Это слишком опасно. Тем более, им нужна помощь с земли. Я буду в порядке. Вздох. — Хорошо. Но будь осторожной. — Конечно, — бормочет Аватар. — Найди Хасыль и Чонын. Убедись, что с ними все хорошо. — Ладно, — отвечает Суен. — Я найду тебя, когда все закончится. — Ага, — говорит Джинсоль, когда Ида приземляется. Суен сжимает ее в объятиях, прежде чем спрыгнуть на землю. — Увидимся, Аватар, — игриво прощается она. Джинсоль улыбается несмотря на нервозность и кивает головой, когда Ида снова взлетает. Она направляет ее на самый большой дирижабль, и, подлетев к нему ближе, понимает, насколько же он гигантский. — Ида, избегай опасности, хорошо? — Она три раза похлопывает змею и спрыгивает на судно. Ида улетает, а девушка старается успокоиться. Сделав глубокий вдох, она стреляет огнём.***
Суен не удивляется, найдя Хасыль в школе, в которой та работает. Также, как и не удивляется раненым солдатам Земли у дороги. — Ты в порядке, — улыбается она с облегчением, бросаясь на свою девушку с объятиями. — Я могу постоять за себя, — говорит Хасыль и ищет тепло в руках своей любимой. Спустя мгновение они отстраняются. Оглянувшись, Хасыль хмурится: — Подожди, где Джинсоль? — Суен ухмыляется, замечая ее беспокойство. — Я знала, что ты волнуешься о ней. — Забудь, что я сказала, — мычит учительница. — Тебе нужно найти Чонын. С лица Суен пропадает усмешка, веселье заменяется взволнованностью: — О чем ты? — Узнав о нападении, я первым же делом пошла проверить Чонын. Одна из ее служанок сказала, что на рассвете того дня она отправилась на фронт. Я хотела отыскать ее, но школа… — Я найду ее, — кивает Суен. — С тобой все будет хорошо? — Да, — Хасыль хмурится. — Просто иди.***
Отыскать Чонын не сложно, ведь она буквально огненная машина. (А также потому что прямо над ней летает Зо, убеждаясь, что ее человек в порядке и выдыхая огромные языки пламени в солдат Земли). Суен уклоняется и уворачивается от камней и огня, в конце концов приближаясь к Хозяйке Огня. Хасыль была права. Она прямо в первых рядах. — Чонын! — зовёт Суен и вскрикивает, когда девушка инстинктивно направляет на нее огненный хлыст. — Суен! — ахает Чонын. — Где Джинсоль? Суен указывает вверх, на дирижабли, и Чонын моргает. — Она отправила меня сюда для подмоги. Давай надерем задницу этим солдатам! Чонын сводит взгляд с дирижаблей в воздухе и кивает, стискивая зубы и сосредотачиваясь. — Давай.***
Джинсоль спрыгивает с дирижабля, когда он начинает взрываться, используя при этом магию Воздуха, чтобы не разбиться насмерть. Взрыв задевает другой дирижабль, а тот еще и еще, как костяшки домино. Девушка, закрыв глаза, старается заглушить звуки, наконец касаясь ногами земли. Она приземлилась на пляже, на стороне Племени Воды, все еще пытающегося пробиться вперёд. Как только маги Воды узнают ее, по рядам проходятся громкие ободрительные вскрики и волны энергии. С ее помощью они отбрасывают назад солдатов Земли. Подбегая к стенам дворца, девушка понимает, что солдаты Царства Земли зажаты в тупик: перед ними маги Огня, а за — Воды. Она отталкивает мужчин Царя от себя и буквально сдувает их сильным прорывом ветра, не настолько сильным, чтобы действительно причинить боль, но достаточным, чтобы привлечь внимание. Паника охватывает солдат, когда они оборачиваются и замечают Аватара. Если раньше они пытались проникнуть глубже в Страну Огня, теперь они сосредоточиваются на победе над Джинсоль (и магами Воды за ее спиной). Джинсоль перехватывает и отбрасывает каждую глыбу, брошенную в нее, и создаёт стену между магами Земли и Воды, чтобы никого не ранило. В конце концов стрельба прекращается. Никому не удаётся даже поцарапать девушку, загнавшую солдатов Земли в ловушку. — Этого достаточно! — говорит она так громко, как только может. — Царство Земли само по себе. Воздушные кочевники и Племя Воды согласились помочь Народу Огня. — Ложь! — кричит один из солдатов. — Это правда, — Джинсоль качает головой. — Ваш повелитель врал вам о магах Огня. Они не преступники. Они не являются причиной всех ваших бед. Они такие же люди, как и вы. — Царь никогда бы нам не соврал! — Тогда ваш Царь сейчас? — со злостью спрашивает девушка. — Где ваш Царь, когда вы все рискуете своей жизнью ради него? Сидит в безопасности на троне под землёй, как трус, коим он и является? По армии перед ней проходит гул. — Царь просто лжец, — говорит она. — И эту войну нужно остановить сейчас же. Толпа начинает переговариваться еще громче. Джинсоль начинает волноваться, видя, как солдаты толкают друг друга, становясь все шумнее. — Для чего вы сражаетесь?! — выкрикивает она, заставляя всех замереть. Она продолжает говорить: — Народ Огня лишь защищается, но по какой причине вы нападаете на них? Тишина. — Пожалуйста, возвращайтесь к себе, — проговаривает Джинсоль, взмахивая обеими руками и опуская созданные ею стены. — И дайте этим людям восстановиться. Поначалу никто не двигается. Но затем несколько солдат делают первые шаги и проходят мимо Джинсоль к своим кораблям на пляже. Маги Воды расступаются перед ними, как море. Один за одним, сотня за сотней, они уходят. Джинсоль наблюдает за ними с высоты, паря в воздухе на воздушной сфере. — Джинсоль! — кричит голос откуда-то снизу. И даже не смотря, девушка знает его обладателя. — Чонын, — шепчет она, поспешно спускаясь на землю. Ее руки вытянуты, и Хозяйка Огня с лицом, измазанном в пепле, грязи и крови, бросается ей в объятия. Люди вокруг ахают, вероятно, удивленные столь хорошими отношениями Хозяйки и Аватара, но все равно отступают, чтобы дать им пространство. — Ты в порядке, — бормочет Джинсоль, сильнее прижимая к себе тело, когда мимо проходят люди. — Со мной все хорошо, — говорит Чонын ей в плечо. Джинсоль улыбается, отстранившись, чтобы хорошенько осмотреть младшую. Она протягивает руку, чтобы вытереть с ее лица кровь и грязь, и совсем не удивляется, замечая текущие по щекам слезы. — Не плачь, Чонын, — хмурится она. — Мы сделали это. — Мы сделали это, — кивнув, повторяет девушка. — Мы сделали это, Джинсоль. Попытки оттереть с лица пепел приводят лишь к тому, что Джинсоль размазывает его подушечкой большого пальца. Хмыкнув, она решает просто отмыть Чонын, когда они вернутся во дворец. Вернутся домой.***
Убедившись, что солдаты Земли ушли и все помогают Народу Огня тушить пожары и приводить в порядок улицы, Аватар Джинсоль подходит к главным воротам во дворец. Ее сразу же впускают. — Ее Величество ожидает Вас в своей комнате, — сообщает ей одна из служанок. Джинсоль с улыбкой благодарит женщину и спешит к лестнице. Сердце пропускает удар, когда она стучится в дверь и слышит тихое: «Входи». Закрывая за собой дверь, она замечает Чонын, сидящую на краю кровати и смотрящую на свои ладони. — Чонын? — осторожно зовет она. — Все хорошо? Она садится рядом с девушкой, которая улыбается ей и сжимает руки в кулаки. — Я в порядке. Чонын поднимает глаза и смотрит на свою любимую. Джинсоль хмурится, замечая на ее лице царапины и синяки, которые видны теперь, когда вся грязь смыта. Она осматривает их, обхватив щеку. — Они не болят, — говорит младшая и льнет к прикосновению. — Я в порядке. Аватар хмыкает, но хмуриться не перестаёт, а потом наклоняется, чтобы поцеловать девушку. Чонын ласково отвечает на поцелуй, позволяя своим губам задержаться на чужих на несколько секунд, и отстраняется. — Джинсоль, — неуверенно шепчет она. — Да? — отвечает девушка, проводя большим пальцем по ее щеке. Шея Чонын напрягается, когда она сглатывает. Джинсоль обводит взглядом едва выступающую венку и думает о том, быстро ли по ней идёт пульс (и сравним ли он с ее собственным). — Я… Я люблю тебя, — признается Чонын. Джинсоль чувствует множество бабочек в животе и поднимает глаза, сталкиваясь со взглядом девушки. Ее золотые глаза сверкают, в них пылает пламя куда более яркое, чем Джинсоль когда-либо может создать. — Я тоже тебя люблю, Чонын, — отвечает она, сжимая Хозяйку Огня в объятиях. — Я люблю тебя. Очень сильно. Тело Чонын расслабляется в ее руках и она начинает плакать. Джинсоль прижимает ее к себе, шепча на ушко обещания и утешения. Чонын чувствует себя в безопасности. И так и есть. Она в безопасности. — Я скучала по тебе, — шепчет она и крепко обнимает Джинсоль. — Все время, пока тебя не было, я переживала, что что-то случилось. — Ничего не случилось, Чонын, — убеждает старшая. — Я рядом. — Я знаю, — Чонын делает глубокий вдох. Она закрывает глаза и позволяет Джинсоль положить себя на кровать и лечь самой. Девушка накрывает их обеих одеялом и притягивает к себе. — Думаю, мы заслужили отдых, — тихо бормочет Аватар. Чонын поворачивается к ней и прижимается еще ближе. — Я согласна.***
Стук в дверь. Никакого ответа. Еще один стук. На этот раз настойчивее. Хасыль быстро заворачивает за угол и входит в прихожую, ругаясь себе под нос: «Мы идем! Мы идем!», а затем бормочет: «Черт возьми». Открыв дверь, она сердито хмурится: — Тебе обязательно было так надоедливо долбиться? — Ты не открыла, когда постучалась Чонын, поэтому я это сделала и я… — ухмыляется Джинсоль. — Ах, неважно. Суен еще готовит, — Хасыль разворачивается и отходит от них. Джинсоль и Чонын посылают друг другу довольные взгляды. Зайдя на кухню, Джинсоль здоровается с Суен, которая тут же широко улыбается. — Ого, неужели это Аватар и ее девушка, Хозяйка Огня! — возбужденно проговаривает она. — Я только что закончила готовить мясо. Можете уже садиться. Чонын улыбается и чувствует руку Джинсоль, тянущую ее к обеденному столу. Прошло несколько месяцев спустя битвы с Царством Земли, и Чонын приятно удивлена тем, как все хорошо. Джинсоль несколько раз отправлялась в путешествия по миру, чтобы поговорить с разными нациями, но в основном она рядом с ней в Стране Огня. Чонын приняла свой титул Хозяйки Огня, решив, что она должна стать таким правителем, который будет делать все возможное на благо своего народа. Она игнорирует то, что делали предыдущие Хозяины и Хозяйки Огня и поступает так, как сама считает правильным. (Джинсоль никогда так сильно ей не гордилась, как сейчас, правда). Хасыль передаёт им тарелки и всю остальную посуду, а Суен осторожно поднимает поднос с готовым мясом. Она ставит его на середину стола и гордо улыбается. — Выглядит прекрасно, да ведь? — спрашивает. — Ага, — кивает Чонын. Когда Суен и Хасыль присаживаются напротив Джинсоль и Чонын, Хозяйка Огня оглядывается. Она никогда не могла даже подумать, что будет регулярно ужинать с Суен и Хасыль, и тем более сидя рядом с Аватаром, ставшей ее девушкой. А еще она никогда не могла представить, что доживёт до того дня, когда Народ Огня снова начнёт процветать. Но все это случилось. — Давайте кушать! — восклицает Суен. Чонын наблюдает, как Джинсоль осматривает мясо и подхватывает несколько кусочков, чтобы сначала положить их на ее тарелку. — Держи, — с улыбкой говорит она. Сердце Чонын трепещет (как и всегда, когда рядом Джинсоль) и она бормочет тихое «Спасибо». Во время ужина они много общаются, но в основном разговаривают Суен и Джинсоль. Чонын и Хасыль больше очарованными глазами смотрят на своих девушек. Их улыбки становятся шире, когда они встречаются взглядами с ними. Суен начинает разглагольствовать о каком-то мужчине, который отказался прекращать флиртовать с ней, а Чонын в этот момент чувствует что-то на своём бедре. Посмотрев вниз, она замечает руку Джинсоль, поднятую ладонью вверх. Суен все еще болтает, когда Чонын протягивает свою ладонь и переплетает их пальцы. Все улыбаются к моменту окончания истории, и причина этому не одна.