Эта Хрень

      

36. Декабрь ЭХ+0, Камушкин Улей

             Успешные переговоры с местной Гильдией позволили Свете немного расслабиться и чуть-чуть снизить приоритет создания полноценной армии, ограничившись самым минимумом, добавив к появившимся вместе с Этой Хренью гвардейцу и паре солдат ещё разведчика, немедленно отправленного по ближайшим окрестностям, особенно — в подвал и ниже, в канализацию.       Обнаруженные твари не представляли особой опасности, да и особого интереса не вызывали, и были пущены кто на корм, кто — на пополнение рядов простейших рабочих. Главной находкой стало другое: во-первых, вопреки всякой логике у канализации оказалось несколько уровней, а во-вторых, на нижних ярусах (которые не всегда были связаны между собой) были обнаружены проходы ещё ниже, и чем ниже в них спускался разведчик — тем сильнее были встреченные твари, о чём он сообразил доложить до того, как появился риск его обнаружения. Вообще, разведчик был очень забавным существом: формально относясь к боевой ветви развития, он был самым слабым и хрупким, уступая даже рабочим. Зато его маскировка и наблюдательность были почти абсолютными, вплоть до игнорирования некоторых магических воздействий и обнаружения магических ловушек. Собственно, ничего другого от него и не требовалось — так что не удивительно, что с прямыми обязанностями он справлялся идеально… ну, почти идеально — если бы в качестве основы удалось использовать человека, результат был бы ещё лучше.       И именно сейчас разведчик, временно переквалифицировавшийся в наблюдателя, докладывал о приближении к улью постороннего, укрытого настолько сильной магией, что даже не получалось её толком проанализировать — всё забивала грубая мощь.              * * *       

37. Декабрь ЭХ+0, Тотоле.

             Первые несколько недель были довольно интересными — Тотоле сравнивал два мира, искал и уничтожал тварей — и излишне самонадеянных магов тоже, но потом снова пришла скука.       Обе части его личности отлично сохранили воспоминания, с какой невыразимой тоской он шёл по финальному лабиринту. К тому моменту он был уже настолько силён, что даже древний и могучий боевой маг, променявший своё призвание на власть и политику, не представлял для него не то что угрозы — интереса. Угрозы для него на тот момент не представлял вообще никто на всём Тамриеле — даже мифические драконы… в какой-то момент он даже пожалел убитого предателя — наверняка тому тоже стало в конце концов настолько безумно скучно, что он пошёл на предательство…       А сейчас он сам искал… какой-нибудь вызов, который потребовал бы чуть больше усилий, чем пара стандартных защитных заклинаний и «руби, пока не сдохнет» или «колдани правильной стихией», если лишней маны много… И, кажется, он нашёл — во всяком случае, полное отсутствие привычной монстрячьей мелочи в довольно большом районе могло означать только одно: всю мелочь разогнал кто-то по-настоящему сильный.       Местные жители об этом не задумывались — ну или поминали добрым словом городскую Гильдию за хорошую работу, но Тотоле заметил, что практически никто из местных даже не пытается подойти ближе к на диво неразграбленному зданию институтской общаги, будто его тут и вовсе нет. Немного смущало, что по отчётам Гильдии, которыми с ним поделились весьма охотно после присвоения девятого класса силы, в районе действительно было тихо и спокойно. Даже обычные бытовые трения между соседями (хотя, казалось бы, обстановка вокруг совсем не располагала, тем не менее люди продолжали находить поводы докопаться до ближнего своего) тут случались заметно реже и практически ни разу не потребовали участия гильдейских магов.       Пожав плечами и убедившись, что обе защиты на месте и в ближайшее время не кончатся, он вежливо постучал в дверь общаги — сам даже не зная, почему.       — Здравствуйте, — дверь открылась практически мгновенно, стоявшая за ней девушка мило улыбнулась и сделала книксен. — Как о вас доложить Королеве?              * * *       

38. Октябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

             — Раньше ты столько не матерился, — несмотря на превращение, голос Ольги изменился совсем мало, гораздо меньше, чем показалось Васе в первый момент.       — Эм… Ты раньше не обращала внимания? — несколько стушевался свежеиспечённый орк.       — Точно тебе говорю!.. — твёрдо ответила та… и вдруг задумалась. Вася и сам задумался — вроде как он матом раньше вообще не злоупотреблял, а тут чуть ли не в каждом предложении просится «неопределённый артикль». Ольга думала примерно о том же, но с совершенно другой стороны — её, как девушку современную, мат нисколько не смущал, пусть и не радовал, и вот так вот делать замечание было совершенно не в её натуре.       — Прости… — хором начали они оба и так же синхронно остановились. Вася решительно замахал руками, мол, дамы — вперёд, и Ольга продолжила: — Я раньше, похоже, вообще не парилась, а сейчас как-то зацепило.       — Та же фигня, — отозвался орк. — Раньше я матом, считай, не пользовался, а сейчас так и тянет… так, я понял! Стукни меня по голове, сильно!       — Зачем?!       — А ты уже не помнишь? Нет? Ну, тогда не парься и бей. Только посильнее, в идеале — чтобы часа на два вырубило.       — А если я тебя совсем убью? Я ж одна останусь!       — Ага, трёхметровый ультрамарин в боевом доспехе и с полным боекомплектом… стра-а-ашно — аж жуть! — ехидно протянул Вася, и резко рявкнул: — А ну бей давай!       То ли подействовал командный тон, то ли ехидство, то ли ещё что — но Ольга ударила бронированным кулаком Васю прямо по темени. Тот вполне ожидаемо закатил глаза и отрубился, но уже через пару минут очнулся, потряхивая головой.       — Раз-раз, раз-два-три, проверка связи! — непонятно произнёс он, ещё потряс головой, будто вытряхивая что-то из уха, и снова обратился к подруге по несчастью: — Ещё раз бей, раза в три посильнее надо. И лучше в лоб, а не по маковке… вроде б…       Договорить он не успел. На этот раз нокаут продлился больше десяти минут и всё это время девушка непрерывно нервничала.       — Ольга, благодарю от всей души! — Вася искренне поклонился. — Это было в точности то, что нужно!       — Яйца Императора! — вполне уместная фраза удивила Ольгу едва ли не больше, чем исходная идея бить друга по голове. Видимо, её удивление было настолько велико, что заметить его не помешали ни шлем, ни почти двукратная разница в росте.       — Я совершенно не представляю, как именно работают мозги у орков, и есть ли они у нас вообще, и даже если есть, то не уверен, что они расположены именно в голове… тем не менее, эксперимент подтвердил гипотезу, опирающуюся на упомянутый мной рассказ, что от ударов по голове орки умнеют. Только бить надо сильно и правильно… ну или очень сильно.       — Вася, — вкрадчиво начала Ольга, — а это точно ты? Ты же вот буквально четверть часа назад носом шмыгал и матерился на длинные слова…       — Не извольте беспокоиться! — Вася широко улыбнулся, что в его исполнении должно было бы выглядеть несколько отвратно, но тем не менее получилось вполне обаятельно. — Я полагаю, что это сугубо временный эффект перерегуляции и вскоре он скомпенсируется до приемлемого уровня… а ежели, паче чаяния, скомпенсируется излишне — надеюсь, вам не составит труда повторить процедуру!       — Матерный вариант мне был как-то ближе! — очень-очень тихо пробормотала Ольга себе под нос, и продолжила в полный голос: — Однозначный перебор. Там видно будет.              * * *       

39. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

             — Арина, Сая, идите сюда! — позвал Сергей своих подопечных. — Кушать будем…       Над небольшим костерком на палке болтался кан с гречкой, в который он вывалил целую банку тушёнки. Двигаясь куда глаза глядят они наткнулись на деревушку — всего десяток домов, но все кирпичные, и даже есть магазин и почта. А вот людей не было ни одного, Сая (в итоге сошлись именно на этом варианте) специально ещё дважды всё проверила. Зато склад магазина был полон, и провизия даже не начала портиться — хоть электричество и пропало, тем не менее, холодильники хоть сколько-то прогреться ещё не успели. Впрочем, Сергей рисковать не стал и всё равно в дорогу взял только то, что гарантированно не испортится — тем более, что такая еда, как правило, и компактнее, а рюкзак Арины был вовсе не бездонным — ровно те же четыреста литров, что и багажник. Так что — крупы-макароны, консервы и прочие продукты с большим сроком хранения и не требующие холодильника.       Впрочем, разнообразных вкусняшек тоже прихватили от души — побаловать себя напоследок. Все трое не сговариваясь решили, что ночевать в пустой деревне не стоит, лучше спокойно перекусить в овражке неподалёку, а потом рвануть в самую безлюдную глушь, благо, карта окрестностей в телефоне есть, автомобильная зарядка к нему так в прикуривателе и торчит, а что навигации нет ни спутниковой, ни через сотовые вышки — то не беда, авось да не заблудятся как-нибудь.       Вообще, покупая дастер Сергей меньше всего собирался ездить на нём куда-нибудь на природу — дачи у него не было, к друзьям выбирался раз в год по обещанию, всякой рыбалкой не увлекался — словом, некуда было ему ездить… ну так ведь и дастер — это не какой-нибудь «уазик». Теперь же он искренне радовался возможности смело ехать по любой дороге… и ещё больше — возможности идти по абсолютно непролазному бездорожью.       Отъехав подальше от жилых мест, троица свернула в сторону заболоченной низинки и двинулась к реке. С помощью исключительно способной разведчицы идти было довольно легко: сама Сая утонуть не могла по своей природе, а по разведанному ей пути в теории и проехать можно было бы — на каком-нибудь лёгком тракторе. Как работала магия Арининого рюкзака Сергей старался даже не задумываться лишний раз — чтобы не спугнуть. Работает — и хорошо!       — На два часа кто-то… подозрительный… не живой… точнее, не человек, — вдруг прошелестела Сая ему на ухо… нет, не только ему — Арина тоже замерла, настороженно вглядываясь в указанную сторону. — Между валуном и кривой берёзой, примерно сто метров. — уточнила Сая.       Сергей скинул с плеч и тихо опустил на землю небольшой рюкзак — пусть у Арины грузоподъёмность всё равно в разы больше, идти порожняком он счёл несусветной глупостью, в их ситуации каждая крошка припасов на вес золота! Арина повторила его движения и предвкушающе размяла пальцы — контрастно тонкие на фоне толстых красно-чёрных перчаток без пальцев. Сергей поудобнее перехватил найденную в каком-то дворе хоккейную клюшку — длинную, крепкую и не слишком тяжёлую, самое то для начинающего мага.       Внимательно всматриваясь в указанном направлении, он наконец-то заметил какое-то движение — невысокая бурая тень, практически сливающаяся с окружением, тихо двигалась в их сторону. Сергей подвигал плечами, примеряясь к клюшке, и неожиданно вспомнил фильм «Догма» — там были очень отрицательные персонажи, которые орудовали как раз клюшками, и весьма эффективно… правда, у них ещё были ролики, это тоже помогало. Приближающаяся тень постепенно приобретала форму, и маг с немалым удивлением опознал характерную свиную морду. Не замечаемое до того напряжение отпустило его и он начал выпрямляться, когда — впервые на его памяти — Сая закричала в полный голос:       — Бей!!!       От неожиданности Сергей судорожно дёрнулся и неуклюже махнул клюшкой куда-то вбок — ровно туда, куда ударом обеих рук Арина сбила неожиданно метнувшуюся зверюгу. Клюшка, на несколько мгновений приобретя металлический отблеск, прошла вскользь, выбив один глаз, почти перерубив переднее копыто и вскрыв рёбра и бок — до самого заднего копыта. Почти не обратив внимания на повреждения, свинья лихо развернулась, подняв фонтаны грязи, и снова рванула к человеку… попыталась рвануть — повреждённое копыто просто сложилось при попытке на него опереться, морда глубоко зарылась в грязь, а подскочившая Арина вложила весь вес и всю скорость в удар пяткой по основанию черепа. Малюсенькие глазки ещё какое-то время яростно вертелись в глазницах, пятачок дёргался, принюхиваясь, но Сергей, отойдя от шока неожиданного нападения, с богатырского замаха опустил снова блеснувшую металлом клюшку на толстую шею. Свинья дёрнулась и затихла.       — Это что за нах сейчас было? — Сергей сел на рюкзак. Руки дрожали, едва удерживая ставшую неожиданно свинцово-тяжёлой клюшку. — Какого вообще хрена? Это ж свинья! Колбаса, л-ля, на ножках!       — Дикие свиньи — очень, очень опасные звери, — снова негромко сообщила Сая. — Нам сказочно повезло, что она была совсем молодая, да ещё и одна.       Порывшись в карманах, Сергей вытащил мятую пачку сигарет и с трудом — руки по-прежнему плохо слушались — закурил.       — Какого, л-ля, хрена они опасные? — спросил он, чуть успокоившись. — Ну ведь свиньи же, они ж травоядные?       — Травоядные, да, — тихо согласилась Сая. — Только очень сильные, крепкие и характер у них прескверный. Волчья стая на кабана не нападёт даже с большого голода, это не лось, который всего боится, и которому можно жилы на ногах порвать, чтобы не убежал далеко. Матёрого кабана даже пулей не вдруг убьёшь. Будь Арина хоть чуть слабее или медленнее — даже клюшка твоя не помогла бы.       Сергей глянул на обсуждаемую клюшку, которую неосознанно опять ухватил, едва руки освободились. Визуально клюшка почти не изменилась — всё та же оклеенная стеклотканью фанера, прямая лопасть, не загнутая ни под какую руку, полустёршиеся буквы, не складывающиеся в понятные слова — уж очень начертание экзотическое, надо будет такое куда-нибудь приспособить… а вот в руках клюшка ощущалась как-то по-новому, и если немного повертеть, то потёртая поверхность лопасти угрожающе отблёскивала металлом. Сосредоточившись, маг рубанул клюшкой, целясь в то же место, и с неприятным звуком лопасть, вновь сверкнув, полностью погрузилась в тушу, явно перерубив какие-то кости.       — Идёмте дальше! — добив сигарету выдохнул Сергей, заглянул в пачку, пересчитывая остатки, и вернул её обратно в карман. — Очень надеюсь, что сегодня больше никого не встретим.       По дороге Сергей не удержался и вытащил блокнот, в котором на ходу попытался набросать что-то, навеянное так толком и не рассмотренными буквами на клюшке. Путного ничего не получалось, и он набросал в углу страницы три имени — Сергей, Арина и Сая — слегка различными начертаниями этого же рубленого шрифта… и практически одновременно с последней буквой пиликнуло системное оповещение.