Эта Хрень

      

67. Ноябрь ЭХ+0. Вася, Оля и Бонус.

             Через несколько минут, наполненных разными смелыми экспериментами, в битве с «бешеным Электроником», как кто-то в сердцах обозвал трицератопса, наступил натуральный пат: его молнии и ударные волны не наносили достаточного урона, чтобы вывести кого-нибудь из строя, а от мощных, но не особо быстрых таранных ударов все своевременно уворачивались… а если кто из фреймов вдруг не успевал — того быстро поднимали другие тенно.       С противоположной стороны ситуация выглядела ничуть не лучше: нанести урон банально не получалось. Чешуя твари уверенно выдерживала всё, что могли ей «предложить» люди — получая максимум едва заметные царапины.       — Нет, ля, это ни хрена не джаггернаут! У того пузо вообще мягкое, а так с любой стороны пробить можно, — мрачно сплюнул один фреймов — здоровенный, как сарай у бабки, и регулярно подставлявшийся под удар, прикрывая союзников под временной неуязвимостью от своей способности.       — Абилки, пушки и арчпушки не дамажат, оператор не берёт, в рифт банится на полтаймера, стазис его не останавливает, только замедляет, — поддержал коллегу другой фрейм в щёгольском цилиндре, и обернулся к переводящим дыхание выходцам из вархаммера. — У меня идей нет, может, вы что придумаете?       — Да что тут думать — пинать надо! — неожиданно взорвался молчавший до того Вася и, врубив ракетный ускоритель, рванул в лобовую атаку, далеко отведя топор назад и вниз.       Остановить его никто не успел, и он всем весом, всем замахом и всей отчаянной нерассуждающей яростью рубанул правый рог зверюги. Силой собственного удара его закрутило и отбросило в сторону, заставив кубарем пролететь неширокую площадь, изрядно приложившись об стену. Трицератопс не оставил столь вопиющую наглость безнаказанной: резко развернулся в сторону временно беспомощного противника и ударил молнией.       Практически одновременно с разворотом зверя Ольга, нутром почуявшая не то шанс, не то угрозу союзнику, попыталась — по мере возможностей своего доспеха — повторить манёвр орка и обрушила свой молот на левый рог. Однако, молния зверя всё же оказалась быстрее — и покрытый после Васиного удара толстым слоем льда рог взорвался мелкой шрапнелью. Вместо уже знакомого прямого прицельного разряда между монстром и орком образовалось клубящееся облако беспорядочно перепутанных искрящихся жгутов.       Именно в этот момент окутанный огнём Ольгин молот достиг своей цели. Удар, подкреплённый всем весом праведного гнева астартес-примарис (и просто весом тоже) с хрустом провернул голову твари, впечатав скулой в асфальт. Именно эта крошечная заминка и стала решающей — левый рог тоже обломился у основания. Лишённое остатков контроля электрическое буйство взорвалось, далеко отбросив Ольгу и явно оглушив тварь.       — По рогам ему! — радостно возопил рино, бросаясь в атаку.       — И промеж ему! — поддержал его Вася, которому, вопреки всякому здравому смыслу, мощные электрические разряды нисколько не навредили — напротив, даже, похоже, помогли быстрее очухаться и подняться на ноги. Добираться до твари ему было куда как ближе, чем остававшемуся за спиной трицератопса фрейму, но он всё равно не успел — полуоглушённый зверь мотнул головой, прочищая мозги, и вместо переднего рога на пути топора оказались зубы. Правая сторона морды покрылась коркой льда, а само чудище, видимо, окончательно очухавшись, громогласно взревело и рвануло вперёд, смять надоедливого человечка.       Впрочем, кое-чего тварь не учла: лишённая верхних рогов, она совершенно напрасно опустила голову — и орк, не будь дурак, ухватился за края костяного воротника и просто перекинул себя через её спину. А вот стена, от которой орк не успел далеко отойти, никуда отпрыгивать не стала…       От удара трицератопса вздрогнуло, казалось, всё здание. По заметно уже повреждённой стене зазмеились трещины, а откуда-то сверху посыпались некрупные пока обломки. Но добивать зверя не пришлось: тёмную чешуйчатую тушу окутала сеть разрядов, непрерывным треском и гудением перекрывшая недавний рёв, стена вздрогнула ещё раз — и огромный её кусок съехал ровно на хребет монстра, размозжив на две неравные половины.       Гибель трицератопса сопроводил уже знакомый возмущённый рёв, на миг заставив всех недоверчиво уставиться на несомненный труп.       — Патруль встретил троих, — глядя куда-то в сторону сообщил фрейм в цилиндре. — Маленький, средний и большой. И мы начали не с большого, это точно.       — Outworlders, ru-u-un! * — спокойным тоном, никак не вяжущимся со смыслом сказанного, прокомментировал женский фрейм, проследив за взглядом коллеги.              * — «Бегите, иномирцы!» (англ.) — фраза из миссии по уничтожению босса, произносимая одним из «заказчиков» перед тем, как труп босса ОЧЕНЬ мощно взрывается.              Из узкого переулка нарочито неспешно выходил двойник упокоенной твари — только на четверть крупнее.       Другим важным отличием оказался толстый хвост, увенчанный шипастой булавой. К счастью, первый, самый неожиданный удар пришёлся по находящемуся не совсем в этом мире* лимбо, без малейшего сопротивления пройдя сквозь фрейм и мощно приложив саму тварь. За возмущённым рёвом тут же последовала уже знакомая ударная волна, сбившая лимбо с ног и отбросившая на несколько метров, а за волной, практически без перерыва — молния, добившая временно беспомощного тенно. Женский фрейм занялся лимбо, а рино, поудобнее перехватив здоровенный меч, ринулся в ближний бой, не желая уступать лавры «гостям».              * — Пассивная способность лимбо позволяет ему перемещаться между реальным миром и неким пограничным, в котором он практически не взаимодействует с реальностью физически (но некоторые эффекты всё же действуют).              Похоже, новый противник об уязвимости своих рогов прекрасно знал и под удары их не подставлял, вовремя отдёргивая или отворачивая морду, да и вообще старался врагов в клинч не пускать, раскидывая нападающих ударной волной или мощными ударами хвоста.       Попытки связать зверюгу боем и подставить под выстрел чего-нибудь мощного тоже не задались — Ольгин мультилазер в первую очередь был силён скорострельностью, а тенно матерно пояснили, что в принципе у них мощные пушки есть, но конкретно в этот раз они все как один взяли другие.       — Вася, сдай назад и готовь сосульку потолще! — немедленно приняла логичное решение астартес, буквально отпихивая увлёкшегося напарника от врага. Короткая заминка сыграла на руку монстру, и тот ударил Ольгу хвостом. К счастью, будучи левшой, она держала щит с нужной стороны, а неведомый металл из сорокового тысячелетия оказался достаточно прочным.       Следующие три минуты зверь, видимо заподозривший неладное, вертелся, как уж на сковородке, отказываясь повернуться мордой к орку дольше, чем на миг, невзирая на неустанные атаки со всех остальных сторон.       Вася всё это время продолжал накапливать заряд, и оружие в его руках уже заметно вибрировало, истекая струями ледяного тумана.       Всё решил удачный выстрел одного из державшихся в отдалении тенно, угодивший монстру куда-то под хвост. Физически тот вроде бы не пострадал, но вот настроение у него явно испортилось, сыграв с ним дурную шутку: пока он ревел и рыл лапой землю, готовясь к таранному удару, Вася спокойно, как в тире, выцелил нижний рог и выстрелил.              — Надо поставить ограничитель, чтобы не больше двух минут заряд накапливать. И найти новые лампы, а то этих половина полопалась, — баюкая сломанную отдачей руку мрачно проговорил Вася, когда пыль осела, а звон в ушах хотя бы перестал казаться угрозой для жизни.       Развороченная до самого затылка голова монстра, покрытого толстым слоем мутного льда, вполне прозрачно намекала на возможность немного расслабиться.       — Думаю, хватит и одной минуты, — предложила свой вариант Ольга. — А если не хватит — всегда можно убежать.       — Клёпаный звездец! Это что за пушка? — восхищённо поинтересовался рино, когда его откачали. — У меня шкура за полтинник, а как корова языком слизнула!       — Пуляло-рубило, — пожав плечами пояснил Вася. — Сам сделал.       — А-а-а, ганблейд, — перевёл для себя рино. — У нас их всего два, и ни один так не может…       — Хочешь, допилю? — вяло предложил орк, ковыряя пальцем здоровой руки в никак не желающем нормально слышать ухе.       — А давай! — не намного активнее согласился рино.       — Патруль сказал, что их было трое… — снова привлёк всеобщее внимание к незаслуженно забытой вводной лимбо.       — Да л-ля! — судорожно выругался кто-то, и, посмотрев в ту же сторону, уже спокойнее протянул: — А-а-а… Вон оно как, Семёныч…       Из переулка, по следам большого трицератопса, поминутно спотыкаясь и падая, жалобно попискивая выходил третий монстр… точнее, монстрёнок — вполовину меньше первого.       — Детёныша защищали, стало быть, — с непонятной интонацией констатировала очевидное Ольга. И, обращаясь уже к детёнышу, заворковала, протягивая кусок колбасы из заначки: — Цыпа-цыпа-цыпа!.. что не так? Динозавры — предки птиц, в том числе и кур! — обернувшись, пояснила она в ответ на недоумённые взгляды. — Если получится приручить — будет классный маунт, вон, на среднем втроём легко поместились бы, а на большом и вообще всем гуртом. А если не получится — сами и прибьём, и искать не придётся… и съедим. Сплошная выгода со всех сторон!       Тем временем зверёныш, опасливо косясь на присутствующих и трупы (видимо, родителей), доковылял наконец-то до предложенной еды и принялся жадно её пережёвывать.       — Маунт — это хорошо, маунт — это тема, — глубокомысленно покивал головой орк. — Но интересно, сколько оно жрёт, а то как бы в трубу не вылететь с кормёжки. Чтобы так молнией пулять — ему, поди, надо жрать больше, чем нам обоим вместе взятым!       Вопреки озвученному скепсису и даже не обращая внимания на кое-как подлатанную руку (фреймовая лечебная абилка на орка, к сожалению, не подействовала, так что пришлось по старинке: наркоз нокаутом, выпрямить на ощупь и зафиксировать лубком из палок и найденных тряпок), Вася подошёл к занятому зверю и уверенно стал чесать ему шею под костяным воротником.       Зверь к процедуре отнёсся настолько благосклонно, что даже на миг прервал трапезу, а получив в подарок банку тушёнки (и съев её целиком, прямо с металлом) и вовсе проникся к Васе безграничной любовью.       — Ну, попробовать можно, — подытожила Ольга и обернулась к контролирующим окрестности тенно. — Вы как?       — Мы — пас! — немедленно отказался общительный рино. — Транспорт у нас свой есть, и наземный, и воздушный, а для питомца он… она… оно… это крупновато будет. Ордис* точно не согласится.              * — Бортовой искин** на личном корабле игрока, развлекающий его разговорами и недолюбливающий «гадящих» (на самом деле нет) собак и кошек.       ** — На самом деле не совсем искусственный и не только развлекающий, но это совершенно не важно… как и прочие занятные подробности.              Тем временем Вася, решивший ковать железо, пока горячо, забрался зверю на спину, надёжно устроившись между пластинами спинного гребня, и теперь пытался обучить того простейшим командам. К общему удивлению, зверь нисколько не возражал, даже будто бы был рад, а команды и вовсе, похоже, знал, что называется, «из коробки». И уж точно стал двигаться гораздо увереннее — если из переулка он практически выпал, пересчитав все неровности на пути, то теперь прямо-таки гарцевал и даже бегал бодрой рысью. Сделав пару кругов по учинённому побоищу, зверёныш вдруг притормозил возле убитого первым сородича и жадно принюхался, перестав реагировать на понукания наездника, а потом яростно вгрызся в разорванную пополам тушу.       — Мне кажется, это не очень хороший… — начала было задумчиво Ольга, но тут зверь вытащил морду из трупа и гордо выложил на землю довольно крупный прозрачный кристалл, изредка радужно переливающийся — абсолютно чистый, без единой капли крови, несмотря на происхождение.       Зверь был явно очень доволен собой, радостно порыкивал и забавно косил глазом на сидящего на его спине орка.       — Ты ж мой молодец! — похвалил его на всякий случай Вася. — Ты ж мой добытчик! Ты ж мой бонус ходячий! Во! Нарекаю тебя Бонусом! Слышишь? — Вася свесился набок и внимательно посмотрел в глаз зверю. — Тебя зовут Бонус! Бонус — хороший!       Новонаречённый Бонус на диво осмысленно кивнул, снова повёл носом и упёрся ощутимо потяжелевшим взглядом в начавшее оттаивать тело более крупного сородича. Насупился, напрягся — и в тающий лёд ударила пусть и скромная, но вполне настоящая молния. Через пару минут доступ к телу был расчищен, а ещё через несколько был добыт и трофей — заметно более крупный и яркий.       Бонус положил оба кристалла рядом, явно любуясь ими, и стал нетерпеливо подпрыгивать передними лапами, поочерёдно косясь то на Ольгу, то на Васю, как бы призывая поскорее что-то с этим сделать и явно имея виды на долю в добыче. Астартес с орком переглянулись и вместе посмотрели на столь же офигевших тенно. Переглянувшись с коллегами, рино выразительно пожал плечами — мол, сами не в курсе. Вася в ответ тоже пожал плечами — мол, будем разбираться самым научным методом тыка — снова свесился набок, заглянув в глаз Бонусу, махнул рукой в сторону кристаллов и твёрдо скомандовал:       — Можно!       Бонус сначала даже не поверил своему счастью и подозрительно посмотрел на Васю, а потом и на Ольгу, всем видом выражая мысль, что он, в общем-то, ни разу не против, но есть же и иерархия…       В ответ Ольга подошла к кристаллам, внимательно оба осмотрела и убрала в ранец тот, что поменьше.       — Можно-можно, давай уже! — поддержала она орка.       Получив два разрешения и только один кристалл — пусть даже и более крупный — Бонус счёл свою совесть достаточно чистой и немедленно добычу проглотил. Удовлетворённо рыкнув, он обвёл «хозяев» благодарным взглядом и как подкошенный рухнул набок, стряхнув и чуть не придавив Васю — и тому ещё повезло, что упал он на здоровую руку.       — Предупреждать надо! — сердито произнёс орк, с нескрываемой заботой глядя на замершего монстра. А тот лежал совершенно неподвижно — даже, кажется, не дышал.       — Похоже ваш маунт немножко того. Накрылся, — ехидно прокомментировал рино. — Вы тут как? Надолго ещё? А то нам, наверное, на базу надо возвращаться, вдруг ещё какой аврал приключится.       — Да нет, наверное, — предположила Ольга.       — Мы пока тут посмотрим, — тут же отозвался Вася.       — А потом тоже на базу подтянемся, — уточнила астартес планы.       — Дорогу знаем, тут недалеко, — успокоил всех орк.       — Только вы их там предупредите, чтобы не стреляли, мол, это наша лягушонка в коробчонке и всё такое, — попросила Ольга.       Тенно, слегка подвисшие от столь слитного потока сознания на два голоса, только кивнули и стремительно упрыгали* в сторону базы.              * — Прыжками и скольжениями фреймы способны двигаться очень быстро, развивая скорость пятьдесят-шестьдесят километров в час. Особо шустрые могут двигаться ещё быстрее.              Как только последний из них скрылся за углом, Бонус открыл один глаз, хитро осмотрел окрестности и радостно вскочил на ноги как ни в чём ни бывало.       — Экий ты хитрован, однако! — беззлобно пожурил зверя Вася. — А мы, между прочим, всерьёз за тебя переживали!       В ответ тот быстро лизнул обоих напарников, подбежал к уже почти полностью оттаявшему большому трупу и начал жрать.       — И всё-таки, это категорически неправильно! — покачала головой Ольга. — Мы убили его родителей — а он нас облизывает, слушается и вообще как будто любит больше, чем их! И эта его ненормальная скорость развития! Он же из переулка еле-еле вышел — в лапах путался и спотыкался, как слепой котёнок, а сейчас вон как носится! И жрёт.       Бонус начал с уже прогрызенной середины и методично двигался в сторону хвоста. Чешуя, доставившая столько проблем во время боя, весело хрустела у него на зубах. Потроха, кости, мышцы — всё исчезало в методично жующей пасти с совершенно поразительной быстротой, не оставалось вообще ничего, Бонус, кажется, сгрыз даже кусок асфальта, на который попала кровь.       — Возможно, искусственно созданное существо? Импринтинг? Типа, только-только вылупился, маму-папу вообще не видел, нас за них принял? Мы его покормили, почесали, имя дали… Кристаллом вот поделились, явно вкусным… — задумчиво озвучил свои предположения орк, словно загипнотизированный наблюдая за непрекращающимся жором.       — И куда только в него столько лезет? Он там не лопнет? — забеспокоилась Ольга. — Он уже почти полтуши съел, а она ведь чуть не втрое его больше! Была…       — Мне кажется, он немного подрос… И цвет — смотри, цвет точно сменился! Был такой серый, асфальтовый, а теперь — почти чёрный и в синеву отливает! И хвост подрос!       А Бонус продолжал самозабвенно жрать, медленно изменяясь и потихоньку увеличиваясь в размерах. Не прошло и четверти часа, как с тушей было покончено. Зверь сыто и удовлетворённо рыгнул, встряхнулся всем телом, как бы поплотнее укладывая внутри себя съеденное, и приступил ко второму трупу.       — Же-е-есть… — удивлённо протянули оба, глядя на наливающегося силой зверюгу.       — Смотри! — вдруг воскликнула Ольга. — На спине! Возле шеи!       — И что? Ну гребень там, сидел я там, нормально так. — не понял Вася.       — Внимательнее смотри!       Приглядевшись, орк понял, о чём говорила подруга: несколько передних пластин гребня медленно-медленно становились уже и толще, превращаясь из идущих вдоль позвоночника плоских пластин в округлые тупые шипы, сидеть между которыми будет явно удобнее. Да и форма холки тоже несколько изменилась — добавился мясистый горб.       — Да он же нам форменные сёдла вырастил! Не удивлюсь, если там и стремена будут! — воскликнул поражённый Вася. — Правда, почему-то три…       — Всё правильно, — внимательно наблюдая за Бонусом и через авточувства тщательно отслеживая изменения ответила Ольга. — Два седла для нас, ещё одно — для грузов. Припасы тоже нужно как-то возить. И смотри, как у него отрастают бока за сёдлами, ближе к задним лапам! Явно жир запасает, дополнительные мышцы там не нужны.       — Это что, он ещё и верблюд? — порадовался Вася. — Один раз кормишь до отвала — потом месяц ездишь?       Как бы подтверждая слова орка, Бонус, как раз управившийся со вторым трупом, опять сыто рыгнул и снова завалился набок — правда, уже не столь драматично, как после кристалла. В этот раз даже со стороны было отчётливо видно, что внутри идут какие-то серьёзные процессы — живот зверя заметно шевелился, лапы подёргивались, по чешуе время от времени прокатывались волны. В этот раз процесс занял больше времени — минут десять, и результат был виден невооружённым глазом.       Зверь всё ещё уступал размерами даже менее крупному из покойных сородичей, но выглядел куда внушительнее. Очень тёмный, не то тёмно-синий, не то тёмно-зелёный, с толстыми мощными лапами, с чуть изогнутыми крепкими рогами, с очень длинным мускулистым хвостом, заканчивающимся веером саблевидных лезвий, с устрашающим, отливающим сталью клювом и выпуклым лбом над выразительными глазами, светящимися спокойной уверенностью в собственной силе.       — Да ты просто кавайный танк! — обрадовался Вася после короткого шока, вызванного обликом подросшего питомца, и сразу же приступил к чесанию. Довольно порыкивающий Бонус упёрся клювом в землю, максимально подставившись под ласку, и лишь блаженно ворочал огромной головой.       — Может, поедем уже? — прервала идиллию Ольга. — Мы, вроде, хотели на базе с кем-то там поговорить, что-то там узнать…       Бонус покосился умным глазом на ультрамарина и плюхнулся на пузо — залезайте, мол. Сидеть оказалось довольно удобно — как только напарники разобрались, что орку предусмотрено место спереди, Ольге — сзади, а посередине — багаж, когда он появится. Аллюр у зверя оказался ровным, а скорость — вполне солидной. Полное игнорирование всякого мусора на дороге, вроде сравнимых по размеру машин, стало приятным дополнением.              Появление возле базы бодро рысящей зверюги вызвало небольшой переполох, впрочем, обошедшийся почти без эксцессов — на несколько шальных попаданий от самых нервных Бонус величественно не обратил внимания, а потом появилось долгожданное начальство и всех построило квадратно-гнездовым методом.       Потратив пару минут на уговоры Бонуса «подождать тут, никуда не уходить и никого не есть», в результате которых тот просто улёгся, где стоял, и демонстративно захрапел, парочка наконец-то отправилась за обещанной информацией о договороспособных соседях.