Эта Хрень

      

68. Апрель ЭХ+2, Новый Коррибан.

             Обучение неофитов шло крайне медленно. К счастью, учить их планировалось лишь абсолютному минимуму — иначе пришлось бы признать, что обучение не идёт вообще. Тем не менее, что-то они сделать смогут — например, последовательно применить обе известные им техники Силы и на пару секунд связать джедаев в ближнем бою.       Да, потенциал этих недоучек был откровенно мизерным, но методика сит раскрывала его полностью — невзирая на обучаемого, его мнение, сопротивление и вопли. Джедаи слишком увлекаются вселенской гармонией в ущерб эффективности: да, каждый из юнлингов становится разносторонне развитой личностью и с удовольствием занимается тем, что ему интересно, достигая на избранном поприще заметных высот… зато ученики сит — те из неофитов, кто доживают до этого славного звания — являются настоящими солдатами, умеющими выполнять приказы и согласованно действовать в команде.       Индивидуальность и собственное мнение — это роскошь, которую могут себе позволить лишь Лорды сит… и их самые доверенные ученики, а не эти молокососы, едва начавшее постигать Силу. Их же задача — любой ценой выполнить приказ, и там, где падаваны джедаев стараются за похвалу, неофиты сит знают: наказание за провал будет куда хуже смерти, а потому по-настоящему стараются!       До прихода Этой Хрени дарт Норамус был самым обычным пенсионером Сергеем Сергеевичем Славиным — разве что заметно моложе «коллег», благодаря проведённой «на Северах» молодости в советские ещё годы — и по той же причине несколько более обеспеченным. Был он вдовым и бездетным, и по выходу на заслуженный отдых так ни с кем и не сошёлся. Сам он считал, что по причине острой принципиальности характера, а дворовые бабушки, знающие всё и про всех, считали его обычным козлом.       Чтобы не закиснуть от безделья, он по знакомству устроился трудовиком в расположенное поблизости спецучилище, благо, опыт позволял. Контингент в училище был непростым, требующим особого обращения и твёрдой руки, и вздорный старик наслаждался каждым рабочим днём. Остальной педсостав тоже был ни разу не подарком, так что исчезновение трёх четвертей учащихся и примерно половины сотрудников в обмен на Силу было единогласно сочтено великолепной сделкой, а превращение училища в Академию сит, позже названную Новым Коррибаном, прошло без сучка без задоринки.       С новой силой и новыми перспективами новонаречённый дарт Норамус собирался жить долго и приятно, но судьба, как всегда, не оставила сит без их извечных слабых, но неизменно везучих противников — джедаев.       Первый небольшой отряд идейных оппонентов тёмные Лорды Нового Коррибана уничтожили быстро и эффективно, но вот дальше всё стало очень-очень сложно. Мелкие стычки в самых неожиданных местах неизменно приводили к потерям среди молодняка — не столь существенным, сколь досадным: у джедаев потери случались гораздо, гораздо реже и, как правило, ранеными, а не убитыми. Новых же неофитов набрать было негде: все ближайшие деревни и городки уже были прочёсаны вдоль, поперёк и по диагонали, а отдаляться от Академии было опасно очередной стычкой и очередными же потерями… вместо пополнения рядов.       Но Лорды не отчаивались. Отринув доктрину Бэйна*, они упорно искали пути увеличения численности своих подчинённых. И некоторые варианты даже нашли, пусть и не настолько удачные, чтобы отказаться от дальнейших поисков. При всём своём поразительном уровне, технологии Далёкой-Далёкой Галактики (к тому же, доставшиеся Новому Коррибану вовсе не в полном объёме) так и не решили одну медицинскую проблему: невозможность клонирования чувствительных к Силе существ. Точнее, сами существа клонировались вполне успешно, вот только клоны Силу не чувствовали… за редкими исключениями, лишь подтверждающими правило. Однако, те же технологии клонирования позволяли радикально ускорить взросление. Вторым слагаемым плана стал простой факт: дети, родившиеся естественным путём от владеющих Силой, сами частенько ей владели — и в коридорах Академии появились донельзя похожие друг на друга «горничные», официально занимающиеся хозяйственной деятельностью, туповатые, но симпатичные, дружелюбные и сговорчивые. Недостаток у плана был очевиден: новые неофиты появятся в лучшем случае только через три-четыре года, и никто не сможет даже приблизительно предсказать, сколько их будет среди всех детей. С другой стороны, через эти три-четыре пойдёт поток неофитов, а не одна «партия», и даже если он будет скромным — это не страшно, было бы время.       Но новые бойцы нужны, как всегда, уже сейчас, лучше — вообще вчера.       Дарт Норамус тяжело вздохнул и мрачно покивал своим мыслям. Пока что приходится работать с тем материалом, который есть. «Материал», только что вернувшийся из медицинского крыла с новым протезом, понял его правильно и нервно сглотнул.              * — Бэйн провозгласил, что сит должно быть всего двое: учитель и его ученик, а всех лишних надо убить.              * * *       

69. Ноябрь ЭХ+0, Вася, Оля и «Чады Лотос».

             Переговоры с начальством «Чад» оказались вполне успешными — с одной стороны: обещанную информацию по соседям Вася с Ольгой получили. С другой же — было той информации хрен да маленько, и два дня стоило бы списать в бездарно потраченные, но был ещё и третий момент: успешные совместные действия с «Чадами Лотос» добавили парочке новых друзей, а общение с живыми людьми, к тому же сохранившими человеческий облик (пусть и с оговорками), избавило от психологического давления, которое они даже и не ощущали, пока оно не исчезло.       Ну и чудесный бонус в виде ручной зверюшки сомнительной пока полезности тоже никуда не делся, так и спал, где положили. В первый-то момент оба искренне обрадовались: большой, сильный, слушается! А вот потом призадумались: кормить его надо, учить (ну, как минимум, проверить обучение) надо, если в бою пострадает — лечить тоже надо, да и первое впечатление на неподготовленного человека он производит не самое позитивное… и это при том, что Вася может в любой момент из подручного хлама соорудить вполне приличный транспорт, который и есть не просит, и сломается — не жалко бросить.       Впрочем, идти на поводу у меркантильных соображений парочка не собиралась. А собиралась она ещё задержаться в гостях у «Чад» для обмена технологиями. Пусть Васины топоры и нельзя было воспроизвести доступными тенно средствами, даже десяток-другой «уникальных предметов» с совершенно поразительными характеристиками (по меркам Варфрейма) представлял немалую ценность. Как сказал один из тенно, длинно присвистнув на озвученные цифры, «Понерфят, как пить дать понерфят! Потом, конечно, в повторяющийся ивент засунут, а через год — и праймовую версию выкатят!»*, и на резонный же вопрос — кто понерфит, добавит и выкатит — только молча пожал плечами.       Сам Вася в накладе тоже не остался: новые интересные материалы (щедро отсыпанные высокоранговыми «старичками», не знающими куда девать накопленные за годы игры «богатства») и ещё более интересные примеры технологий тенно обещали массу возможностей скрасить досуг.              * — Очень распространённая практика (не только в Варфрейме), когда оказавшееся неожиданно сильным и популярным снаряжение сначала ослабляют, потом делают более доступным для всех желающих, а потом выпускают премиальную версию.              * * *       

70. Декабрь ЭХ+0, Агата Глинка.

             Предчувствия Агату не обманули.       Началось, впрочем, всё вполне безобидно: Генерал запросил новую еженедельную партию кристаллов, питающих созданные ею автоматоны и их оружие, на день раньше и на четверть больше, чем она ожидала. Что, учитывая размер её армии и темпы развития территорий, не вызвало ни малейших подозрений. Следующий запрос, опередивший график уже на два дня и превысивший план в полтора раза, она бы тоже, скорее всего, не сочла проблемой — максимум посетовала на непредвиденные траты — но Генерал, как чело… настоящий военный, предоставил к запросу обоснование, а мельком брошенный на документ взгляд зацепился за пару слов.       Целые группы разведчиков, бойцов и даже не покидавших пределы хорошо разведанных и относительно безопасных районов носильщиков внезапно переставали выходить на связь. Направленные для выяснения обстоятельств усиленные группы находили потеряшек как правило вполне целыми, но с полностью разряженными кристаллами. Установка новых кристаллов возвращала их в строй, но никаких подробностей о своём внезапном отключении они сообщить не могли.       «Это оно!» — решительно заявил в голове Агаты внутренний голос. Вслух же она сказала иное, внимательно разглядывая карту.       — Так. Отключаются только малые группы. Область отключений находится вот здесь, со стороны центра города и севернее, и медленно движется на юго-восток, по краю нашей территории. Кристаллы в оружии и запасные тоже были разряжены полностью, так?       — Никак нет! — немедленно возразил Генерал. — В запасных кристаллах оставалось до десяти процентов заряда.       Возражение заставило Агату задуматься, а потом энергично отчеркнуть солидный кусок территории на карте.       — Всем группам удвоить носимый запас кристаллов. Группам, действующим на опасной территории, — она указала на отчёркнутое пространство, — утроить. Я сейчас сделаю ещё две станции зарядки кристаллов… побольше этой… и переналажу второй конвейер на новый юнит повышенной скрытности. Пусть они с небольшого расстояния наблюдают за каждой группой, а на случай отключения у них будут спецсредства записи. Мы не знаем, с чем столкнулись, но предчувствия у меня самые дурные.       — Прикажете объявить тревогу? — деловито осведомился Генерал.       — Ни в коем случае! — решительно возразила Агата. — Пока мы не разберёмся, с чем имеем дело — пусть противник считает, что о нём ещё даже не подозревают! А численность армии мы увеличиваем планово… просто чуть-чуть другими юнитами.       Почему-то Агата была уверена, что её улыбка была такой же хищной и предвкушающей, как и у её верного Генерала.