Часть 39
24 июля 2023 г., 08:00
Примечания:
Фрагмент большой, поэтому один.
124. Октябрь ЭХ+4, Светозар, Камушкин улей.
— А где опасные твари? — неожиданно спросила у Светозара контролёр, задумчиво глядя на светящиеся тёмно-красным стены широченной, но не особо глубокой воронки. — Эти, конечно, неприятные, но больше мерзкие, чем опасные. Были. И вы говорили, что погибли несколько магов — от тех, что мы видели, ни разу не проблема убежать… — Это хороший вопрос, — резко помрачнел паладин. Насчёт того, насколько уничтоженные твари «неопасны», он с контролёршей из улья был не совсем согласен, но вот что дежурная группа от них бы или отбилась или убежала, даже и если не в полном составе, сомнений не вызывало. — Надо спросить Наталью… Наталья нашлась тут же неподалёку, раздавая указания собравшимся вокруг руководителям групп, но увидев Светозара, решительно замахала ему рукой, мол, иди сюда. — А где серьёзные тва… — начало было тот. — Надо доразведать окре… — одновременно заговорила она. — Ага, отлично, мы сходим! — немедленно вызвалась контролёрша, пока Светозар с Натальей с помощью жестов и мимики пытались передать друг другу слово. — Можно мы возьмём с собой группу Светозара? — …Я как раз хотела предложить именно это, — после всей неловкости представительнице гильдии только и оставалось, что согласиться. — Обходите воронку слева, держитесь метрах в пятиста и ищите следы… — она тяжело вздохнула. — Не знаю, насколько реально сейчас найти следы на дорогах, но других вариантов у нас всё равно нет. Прошло уже три дня, пока обнаружили исчезновение групп, пока всех позвали, пока все собрались… — Разведчики запомнили запах. Дождей не было, они учуют, — контролёр указала на специально снявших по такому поводу скрыт «малышей». Двигалась сборная группа довольно медленно — подчинённые Светозара тщательно мониторили местность своими средствами, не полагаясь на одних только разведчиков улья. Было их трое: давнишний уже приятель-жрец сравнительно «совместимого» божества и два мага, один исполнявший обязанности сенсора, второй — спеца по защите, хотя оба гораздо сильнее были в атакующей магии. Контролёра низкая скорость движения нисколько не напрягала — она с интересом смотрела по сторонам, явно радуясь возможности своими глазами увидеть живой окружающий мир… Светозар вдруг сообразил, что хотя ведёт она себя как вполне взрослая девушка, по факту в этом теле она оказалась всего несколько часов назад, а личинкой в бассейне рождений проплавала всего несколько месяцев… То есть, чисто формально, ей ещё и года нет, при том, что тело выглядит совершенно взрослым, под стать поведению… если отбросить такие вот мелкие штрихи вроде совершенно детского любопытства. — А… каково это — ну, в… — он прикусил язык, чтобы не ляпнуть про бассейн, о котором его просили лишний раз не распространяться, и докончил неловко: — в улье? В смысле, я про… формирование личности… вы ведь рождаетесь, фактически, уже сразу взрослые? — Ну, думаю, точно не так, как у вас, — весело отмахнулась та, и всерьёз задумалась. — Это больше всего похоже… на сон, наверное? И время во сне идёт сильно по-другому, не так, как наяву, и события происходят… не такие. Можно сказать, что моё детство мне приснилось — и походы с друзьями на речку летом, и школа… Оно всё как бы не очень настоящее, просто фон для знаний… для опыта… Ну, как фантик для конфеты? В красивом фантике любая конфета вкуснее! — уже заметно веселее закончила она. — Сон? — удивился паладин. — То есть, за месяц тебе приснилось несколько лет жизни? Контролёр раздосадованно вздохнула: — Да, но нет. Как бы сон, но не настоящий! Совсем не сон! Это нельзя объяснить словами, это можно только прожить! — контролёр явно расстроилась из-за невозможности донести свою мысль. — По описанию звучит немного похоже на божественное откровение… — задумчиво прокомментировал жрец. — Когда… Когда пришла Эта Хрень и Мудрейший мне самое первое послал, я подумал, что напрочь умом тронулся… — жрец покаянно покачал головой. — Не могу сказать, что приход Этой Хрени — это что-то хорошее, но если бы своими глазами не увидел, что творится — пошёл бы в дурку сдаваться. Теперь-то ничего, привык… Но всё равно иной раз помногу за раз переварить сложно. Контролёр с паладином практически синхронно задумчиво уставились на жреца, который, покивав своим мыслям, вновь отошёл немного в сторону, в очередной раз проверяя окрестности на предмет зла… или хотя бы его следов. За разговорами время пролетело незаметно, и только когда уже начавшее клониться к западу Солнце ударило в глаза, Светозар спохватился, что они обошли три четверти окружности. — А где встречная группа? Мы должны были с ними встретиться, как минимум — друг друга обнаружить! — внезапно остановившись спросил он, озираясь по сторонам. Реакция посланцев улья оказалась немедленной: контролёр стремительно подошла к сопровождающей паладина группе, её телохранитель занял позицию прямо за ней, прикрывая щитом от неизвестной угрозы, а четверо бойцов замкнули кольцо вокруг дальнобойных, но уязвимых в ближнем бою кастеров, оставив снаружи только Светозара и не скрывающего весёлое нетерпение гвардейца, который вывернул ладони, выпустив наружу внушительные лезвия на манер богомола, немедленно окутавшиеся слабо светящимися зелёным узорами магии. — Я, конечно, так себе сенсор, но в радиусе двухсот метров нет ничего особо заметного… и вообще ничего живого, кроме нас, на сто метров, — нахмурился отвечавший за обнаружение маг. — Я тоже не чую зла поблизости, — не так уверенно, но всё же поддержал коллегу жрец. Второй маг лишь пожал плечами и повесил на группу слабенький щит, единственными достоинствами которого были мобильность и сравнительная экономичность. — Разведчики тоже ничего не учуяли… И я зря не обратила на это внимание, ибо они совсем ничего не учуяли, а сами они думать не особо горазды… — очень недовольным голосом сообщила контролёр. — И я тоже не чувствую никого разумного, кроме нас… Дальнейшие события развивались донельзя странно и стремительно: бойцы улья резко развернулись и буквально выкинули всю группу наружу, не особо заботясь о комфорте людей — и даже собственного контролёра. Стоявший в некотором отдалении гвардеец, взрывая ногами землю и даже, кажется, помогая себе руками, с пробуксовкой рванул к центру кольца, где из земли ударили вверх и в стороны несколько тонких мерзко-лиловых бугристых щупалец, лишь на долю мгновения опоздав поразить людей, и не нанеся видимых повреждений бойцам улья… видимых. Контролёр, отброшенная сразу и ближайшим бойцом, и своим телохранителем, занявшим её место и принявшим удар нескольких щупалец на неожиданно широкий щит, а потому отлетевшая довольно далеко, скрючилась на земле, как от удара в живот и яростно взвыла. Трое бойцов из четырёх, на которых пришлось чуть ли не по десятку щупалец на каждого, медленно начали поворачиваться к только что спасённым ими людям, и в этот момент ярко сияющие магией лезвия гвардейца врубились в пук щупалец у самой земли. Контролёр вновь взвыла, но уже не столь отчаянно, явно пытаясь совладать с чем-то, чего люди не видели и не ощущали, и, похоже, более успешно, чем в первый раз. Светозар, лишь на долю секунды отставший от гвардейца, использовавшего инерцию своего рывка, чтобы освободить союзнику место для атаки, тоже обрушил вспыхнувший белым меч на щупальца. Вой контролёра пошёл на убыль, зато к нему добавился другой вой, давящий на уши, будто ввинчивающийся прямо в череп, от которого хотелось упасть на землю, заткнув уши, и согласиться на что угодно, лишь бы он прекратился… Не то чтобы это оказало такой уж заметный эффект на битых жизнью и неплохо сработавшихся сильных магов, юниты же улья акустическую атаку, похоже, и вовсе проигнорировали. Жрец буркнул что-то короткое под нос, резко воздев руку с посохом, и короткая вспышка будто смыла наваждение, не заглушив поистине адский вой, но ослабив давление на разум. Маг-защитник, не удержавшийся после «катапультирования» на ногах, даже не вставая накрыл себя и напарников простым универсальным барьером, лишь после этого начав подниматься. Магу-сенсору повезло сохранить равновесие, и он использовал время, потребовавшееся Светозару, чтобы вслед за гвардейцем разорвать дистанцию до атаковавшего группу монстра, и зарядил по-настоящему мощное заклинание. Слепяще-белая, перекрывшая треском даже вой монстра молния ударила в уцелевшие щупальца, заставив их спазматически дёргаться во все стороны — окончательно разорвав контакт с бойцами улья, и без того уже освобождёнными из-под чужого контроля. Телохранитель улья, всё так же прикрываясь щитом, медленно попятился к контролёру, а та кое-как выпрямилась и утёрла текущую из носа кровь. Воздух вокруг неё будто замерцал и бойцы сразу задвигались гораздо увереннее, стряхивая с себя неожиданно крепко прилипшие омерзительно пульсирующие обрубки щупалец. — Три! — неожиданно рявкнул маг, прерывая молнию, и второй маг, уже поднявшийся на ноги и только и ждавший сигнала, немедленно ударил облаком холода. Вообще, обычно магия холода хороша для создания «из ничего» (в смысле — из водяного пара в воздухе) всякого подручного оружия, будь то сосульки для метания или глыбы льда, чтобы укрыться, или даже мечи и копья. Непосредственно холод, в смысле, очень резкое и очень сильное охлаждение, обычно идёт как сопровождение, эдакий бонус, добавляющей проблем противнику, а в качестве самостоятельного оружия используется редко. Маг-защитник до прихода Этой Хрени был физиком, занимался сверхпроводниками в закрытом НИИ, и получив в дар магию холода сначала долго и матерно плевался, что-то там про энтропию, законы термодинамики и демонов Максвелла, а потом развернулся, как мало кто другой смог бы. Ещё не отошедшие от электрошока щупальца, практически мгновенно замороженные почти до абсолютного нуля, даже не успели передать по нервам сигнал о новой атаке — и просто обламывались, когда монстр пытался ими пошевелить. Теперь монстр взвыл от боли и ярости, и решил явить себя во всей силе и гневе столь надоедливым букашкам. Толстая, метра три в диаметре голова, фактически — одна круглая пасть со многими концентрическими рядами зубов, неожиданно землистого грязно-коричневого цвета, в отличие от потерянных щупалец, воздвиглась на добрых десять метров над землёй, раскрошив смёрзшийся было грунт. Десятки мелких глазков уставились на магов. Оценивающе глянув на диаметр пасти, маг-защитник быстро поставил ещё несколько барьеров, включая шестиметрового диаметра каркасную полусферу из намороженных прутьев льда в пару пальцев толщиной и продолжающих расти. Тем временем жрец вновь воздел посох, негромко декламируя что-то рифмованное. Маг-сенсор удивлённо присвистнул, видимо, наконец обнаружив-таки что-то интересное, но поделиться открытием не успел. Светозар, гулко бухнув в землю увеличившимся едва не до двух метров щитом, окутался белым сиянием весь и, вроде бы даже не касаясь земли, вновь рванул к монстру. Немедленно развернувшись в сторону угрозы, огромный червь плюнул фиолетовой дрянью, но плевок сгорел во всё разгорающемся свете, не пролетев и половину пути. Монстр обрушился пастью сверху на бегущую к нему фигурку, но не смог даже остановить паладина. Лишь слегка изменив направление, тот пробежал мимо тела червя, заставив загрести немало земли, и выбежал из пасти — пропахав щитом изрядную просеку в многочисленных зубах и оставив длинный порез мечом. Оплошностью червя воспользовался гвардеец, стартовавший лишь мгновением позже Светозара и совсем не так пафосно. Сдвоенный удар лезвий — на миг будто превратившихся в один гигантский клевец — пробил шкуру монстра прямо за головой и оставил широкую рваную рану, аж дымящуюся от вложенной в атаку магии. Монстр вновь взвыл — и в этом вопле боли было куда больше, чем ярости. Он, наверное, попытался бы скрыться от столь кусачих букашек, но оказалось, что маг-сенсор одним только свистом не ограничился. Ломая землю, в самых разных местах над ней вздыбились многие и многие десятки метров тела червя, окутанные трескучими разрядами электричества, не столько наносящими урон, сколько не дающими контролируемо двигаться. — Мочите его! — прошипел маг сквозь зубы. — Здоровый, сука, но с полминуты я его продержу! Несколько глазков монстра лопнули, сочась мерзкой жижей, тот дёрнулся и вновь плюнул фиолетовым в то место, где, кажется, только что был разведчик… ещё несколько глазков с противоположной стороны тоже лопнули, заставив монстра опять дёрнуться… и вновь промахнуться. Тем временем и паладин, и гвардеец, не сговариваясь поделив «участки», методично рубили толстую шкуру. Тем же занялись и четверо «пехотинцев», до того вроде как прикрывавших магов. Ледяные прутья защитного каркаса доросли уже до толщины руки… могучей такой руки, ну или стройной девичьей ножки, оставив вполне достаточного размера окна и чтобы колдовать, и чтобы выпрыгнуть при необходимости. Жрец тоже закончил свою молитву и едва заметная тёплая волна окатила всех, приободрив союзников и явно рассердив тварь. Не стало неодолимо гигантского монстра против жалких букашек: люди, как и пристало людям, защищая других людей бились против огромной, но всего лишь твари.
