«Танец тьмы и света»

      Прохладный ночной воздух путался в длинных светлых волосах девушки, заставляя их развеваться на ветру, словно в небо кто-то запустил причудливый воздушный змей. Её лёгкие горели изнутри от слишком длительного и изнурительного бега, и каждый новый глоток столь необходимого кислорода, сейчас казался раскаленной лавой, сжигающей внутренности. Усталость, раны и недостаток сна сказывались на её теле — порой, казалось, что ноги вот-вот запутаются, и она рухнет на тоненькую лесную тропинку, витиевато путающуюся между деревьев, вздымая вверх клубы пыли. Но страх гнал светловолосую, неведомой силой заставляя измученное и израненное тело продолжать движение. Или же, возможно, её гнало вперёд чрезмерное желание жить?       Ей пришлось остановиться. Она слишком устала и запыхалась — телу требовалась хотя бы небольшая передышка. Девушке удалось оторваться и вырвать для себя немного времени. Возможно, всего пару минут. Её преследовали ненадолго остались позади, но где-то вдалеке можно было расслышать их громкие голоса. Она сгибается пополам, упирая руки в колени, жадно хватая губами воздух в тщетной попытке восстановить сбившиеся дыхание. Липкие от пота волосы неприятно налипают на её, раскрасневшееся от бега и ветра, лицо. — Так не может продолжаться вечно. — Подумала девушка, разгибаясь и устремляя взгляд, ярких голубых, с легкой толикой серого, глаз в небо. Её пальцы коснулись разорванной ткани кофты под плащом — чуть выше правой бедренной кости внизу живота, тут же пачкаясь в липкой, горячей крови. Рана была не слишком глубокой, но сильно кровоточила, пропитывая ткань одежды. — Ублюдки. — Проносится в её голове. — Скоро я буду не в состоянии продолжать бежать. — Перед глазами иногда плыло, смешивая окружающий мир в один единый водоворот из красок. — Но и сражаться сил тоже не осталось. — Светловолосая девушка чувствовала себя в тупике, в который загнала себя же сама. — Возможно, мне нужно было пробовать сражаться до конца, а не бежать. — С её губ сорвался полу-стон, когда она снова делает шаг. Ноги становятся ватными и тяжелыми. — Хотя, я вряд ли смогла бы одолеть всех троих. Не в моём состоянии. — Но теперь ей не представлялось возможности узнать о том, как все могло бы быть, если бы она осталась и стала сражаться. Она делает ещё шаг. — И все же… Я лучше сдохну, сражаясь, чем сдамся. — Все тело ломит на части от боли, и каждый последующий шаг давался сложнее предыдущего.       Ночь уже вступила в свои права, освещая пространство вокруг бело-голубоватым светом Луны. Лес, казалось, затих, засыпая. Какая-то давящая тишина воцарилась вокруг, заставляя тело девушки напрячься и ловить каждый звук: шелест ветра где-то в высоких кронах деревьев, редкие звуки каких-то ночных насекомых, возникающие то тут, то там. До её слуха доноситься звук журчащей, где-то совсем рядом, воды. Ноги сами понесли светловолосую в нужную сторону. Ей пришлось сойти с тропы, петляя меж стволов деревьев, пока, наконец, она не вышла к небольшому ручью. Её ноги подкашиваются от усталости, и она просто падает на колени. Небольшие камушки впиваются в кожу сквозь ткань штанов, но девушка не обращает на эту легкую боль никакого внимания. Её ладони погружаться в прохладу ручья, зачерпывая воду, которую девушка тут же жадно выпивает. Затем она, опомнившись, вспоминает о пустом бурдюке в рюкзаке. Он успевает наполниться лишь наполовину, когда громкий звук треснувшей ветки где-то совсем рядом разрывает тишину спящего леса, заставляя её тело непроизвольно вздрогнуть. Она быстро кидает полупустой бурдюк в рюкзак и оглядывается по сторонам. Лунный свет не давал достаточного освещения, но, уже немного привыкшие к темноте глаза, улавливали тени, скользящие меж деревьев. Путь обратно на тропу — был отрезан.       — Я слышал журчание воды, — говорит один голос где-то совсем рядом, заставляя сердце девушки сжаться, замерев, а затем бешено забиться внутри. — Они совсем рядом! — Эта паническая мысль ворвалась в её мозг, заставляя выскочить на ноги. Девушка тут же перепрыгивает небольшой ручей, отказываясь на другом, менее освещенном берегу, сразу отступая в густую тень деревьев. Ветка одного из ближайших деревьев росла достаточно низко так что светловолосой нужно было лишь немного подпрыгнуть, чтобы ухватиться за неё руками. Подтянуться на ветку оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд. Уставшее тело отдавало дрожью в руках, но невероятным усилием воли девушке удалось взобраться на неё вовремя. Она успела перепрыгнуть на ветку повыше и толще, когда у ручья появилась первая фигура. Девушка накинула на голову капюшон своего чёрного плаща, прижимаясь спиной к стволу дерева, стараясь быть как можно более незаметной. За первой фигурой из леса появились ещё две.       — Я же говорил, что я слышал воду, — говорит один из них, становясь на колено и набирая в свой бурдюк воду. Остальные последовали его примеру, переговариваясь при этом.       — Как думаешь, эта дрянь направилась в Магнолию? — Задает вопрос один из мужчин, поднимаясь на ноги и отпивая воду из своего бурдюка.       — Возможно. Там находится Хвост Феи — они даже железного дракона с той стремной водной девчонкой смогли к себе переманить, — отвечает другой, усаживаясь удобнее на берегу ручья и доставая из своей сумки, завернутую в пергамент, еду. — Что ты думаешь, Тоши? — Обращается он к последнему парню, что сейчас внимательно изучал траву возле ручья.       — Что я думаю, Кэтсу? Я думаю, что она была здесь. Посмотри, как примята трава. — Он очертил пальцем область на земле, показывая остальным. — И она не могла уйти далеко. — Только теперь он отпивает глоток воды. Тоши прищуривается, оглядывая другой берег. — Возможно, она была здесь только что. — Думает он.       — Зачем она вообще Мастеру? — Лениво потягиваясь спросил парень, который, похоже, уже успел осушить, как минимум, половину своего бурдюка, а потому он вновь склоняется к ручью.       — Никто не сбегает из гильдии Чёрного ворона. — Отвечает Кэтсу. — К тому же, Мастер когда-то подобрал эту неблагодарную дрянь, вырастил и вот так она благодарит его? — Он усмехается, когда говорит следующие слова, — да, он мог послать нас убить её, но вы же знаете, он сам любит наказывать. Особенно её. — На его губах появилась какая-то хищная улыбка, словно, представляя это — он чувствовал какое-то садистское удовольствие. Между мужчинами повисла некоторая пауза. Кажется, каждый думал о своём.       — Нужно устроить привал прямо здесь, — неожиданно разрывая тишину, первым говорит Тоши. Девушка, которая всё это время сидела на дереве, слушая разговоры своих преследователей, зажмуривается. Ей придется всю ночь просидеть на этом дереве. Трое мужчин, тем временем, устраиваются на ночлег, — я буду дежурить первым. — Говорит Тоши, отходя от их небольшого лагеря. Он скрывается в тени деревьев. Девушка не спешит двигаться с места. Она слишком давно знает Тоши — он умен и хитер. А потому, все его действия направлены на то, чтобы заставить её выдать своё местоположение.       Как она и думала, мужчина возвращается из леса через несколько минут. Он осматривается по сторонам, а затем перепрыгивает ручей, заставляя светловолосую даже затаить дыхание. Он был совсем рядом. Мужчина стал осматривать берег ручья, иногда приседая и рассматривая примятую траву. Затем он встал и пошёл к дереву, где на одной из веток пряталась девушка. Она собрала остатки своих сил. Быть может, ей даже хватит их на один короткий прыжок. Но Тоши, осмотрев дерево, уходит дальше. В этот раз удача, кажется, сопутствовала беглянке. Ещё немного побродив по окрестностям, мужчина возвращается в лагерь. Светловолосая девушка чуть удобнее устраивается на ветке. Сон, конечно, был непозволительной роскошью, но хотя бы немного отдохнуть телу было просто необходимо. Впереди была ещё целая ночь. Ночь, которую она может и не пережить.