***
Квентин закрывает глаза и видит, как солнце встает над крышей их филлорийского дома. Он видит истертые, покрытые кирпичной пылью цветные плитки мозаики. Видит цветущие персиковые деревья и улыбку их сына Тэда. Квентин видит Элиота. Его живые ореховые глаза, знакомые линии гибкого тонкого тела, растрепанные темные локоны на соседней подушке. Руки, в теплом кольце которых, он - в единственном месте во всей чертовой мультивселенной - чувствовал себя по-настоящему дома. Колдуотер видит его глаза, сияющие заботой, нежностью и любовью. "Кью," - мягко зовет его Элиот и ни один из них не может объяснить, что именно он имеет в виду этим простым звуком, но это и не нужно, они оба знают. Элиот наклоняется и целует его висок, привычно приобнимая за плечи. Квентин открывает глаза и видит Монстра. Монстр улыбается холодно, слабо кривит губы, неумело, неловко стискивает его шею, не осознавая своей силы и причиняя Квентину боль. - Кью! - испуганно шепчет Джулия. Квентин морщится, но на страх времени нет. Он собирается вернуть Элиота или умереть, пытаясь.***
Квентин Колдуотер открывает глаза и больше не контролирует свою жизнь. Он живёт целью, живёт надеждой. Делит события на те, которые помогают ему в достижении этой цели и те, которые мешают. Он ест на автомате, на автомате улыбается Джулии. Он не контролирует то, что происходит. Он видит вспышки. Вспышка. Марго возвращается с ледяными топориками. Сильная, смелая, скрывающая боль и страх за грубостью и шутками - не иначе научилась этому у Элиота. - И что бы вы без меня делали, идиоты? - смеётся она. "Были бы мертвы к концу следующей недели," - отстранено замечает Квентин, но вслух не произносит; ни к чему пугать Джулию еще больше. Вспышка. Они с Элис ищут Маяковского в холодных залах Южного Брейкбиллса, находят, и Квентину приходится вернуться в прошлое. Элис из прошлого, славная, милая Элис, которой он не успел изменить, которую он не успел потерять, которую еще не успел воскресить и которую не успел разлюбить. Девушка бросается ему на шею, но Квентин не может, не может, не может думать ни о чём, кроме того, как солнце всходило над крышей их филлорийского дома, и как звучал смех их с Элиотом сына. Вспышка. Элис из прошлого говорит Квентину, что он - лучшее, что с ней случалось, и Квентин ненавидит себя за это. Так несправедливо, нечестно. Его Элис - талантливая, храбрая, верная и умная волшебница - его Элис не должна так говорить, она стоит гораздо большего. Они сидят в уютной тишине, настоящая Элис держит в руках починенную Квентином чашку, смотрит на белый фарфор, как на восьмое чудо света, и Квентин не выдерживает. - Прости меня, Элис - он частит и заикается, но слова льются потоком и останавливаться уже поздно, - Прости, я никогда не хотел причинять тебе боль. Я надеялся, что это сработает, что мы сработаем. Мне жаль, если, вернув тебя из бытия ниффином, я сделал тебя несчастной, - он сбивается, дышит глубоко, не в силах поднять глаза на волшебницу, - Я сделал это, потому что любил тебя, и мне жаль, мне ужасно, невероятно сильно жаль, что я не чувствую этого больше. Мне жаль, потому что тебе всё ещё больно, но, Элис, я не должен был отсылать тебя заклинанием из книги, ты нужна мне - как подруга, как часть команды, ты нужна нам всем, - он усмехается, - Никто в этом не признается, но без тебя мы всего лишь болтливая неуклюжая банда бабуинов с волшебными палочками.* - Ты сейчас процитировал Гарри Поттера? - спрашивает Элис, улыбаясь сквозь слёзы. - Думаю да, - Квентин пожимает плечами. - Иногда это получается само собой. Вспышка. Элис выбегает из библиотеки с горящими глазами. *благослови Господи Элис и библиотеки* Квентин не хочет, не может вместить в себя так много надежды, но ее план выглядит так, будто может убить их с вероятностью всего 30%, что уже почти победа. Приходится рискнуть. Вспышка. Квентин зовет Монстра, и тот приходит, чем немало его удивляет. Камни собраны, но хоть он и не успел еще оживить сестру, Квентин ему больше не нужен. - Ещё немного, и я верну ее, - доверительно сообщает Монстр, улыбаясь счастливо, как ребенок. Квентин зажмуривается. Он не может больше ни секунды выносить взгляд этих глаз, это причиняет боль, это нечестно. - Эверетт хочет стать Богом, - выпаливает Колдуотер. - Он не может убить тебя, но может впитать твою силу, я не знаю точно, как это работает, но ты в большой опасности. Ты можешь сбежать или можешь убить его первым. Ты знаешь, что я обычно против убийств, но Эверетт вроде как злодей в этой истории. Мне сказала Кэдди, а она узнала от дочери одной из смотрительниц Библиотеки, которая только вернулась из Зеркального измерения, ей можно верить. Что бы ты не решил, нужно действовать быстро. - Спасибо, Квентин, - Монстр снова улыбается, оглаживая его шею бессознательным жестом. - Ты очень хороший друг. Я верю тебе. Кью отступает, подавляя волну паники. Ему становится почти жаль Монстра, но он не имеет права рисковать жизнями близких людей, чтобы помочь богоподобному трудному подростку, и он позволяет себе стать жестоким ради Элиота. Вспышка. Элис отправляется в библиотеку. Она говорит: "я хочу увидеть Эверетта". Она говорит: "Монстров скоро станет двое". Элис говорит, что если Эверетт хочет стать богом и убить одного из Монстров, нельзя допустить, чтобы они объединились, нельзя допустить, чтобы второе существо оживили, иначе оно не остановится ни перед чем, чтобы уничтожить убийцу брата и Землю в придачу. Эверетт, к ее удивлению, верит. Слишком много боли и огня плещется в её глазах, слишком отчаянно ломается голос. Вспышка. Квентин кричит на цветок. Он зол, чертовски зол, он не уверен, что вообще когда-либо так злился в своей жизни. Квентин тонет, и всех этих чувств слишком много, чтобы облечь их в слова. Он не говорит о том, что Филлори подарило ему целую жизнь: персики и сливы, цветные плитки мозаики, сына, Ариэль и Элиота - всегда Элиота. Он не говорит, но думает об этом так громко, что сраный цветок зацветает. Вспышка. Квентин ловит себя на мысли, что ему очень хочется фисташкового мороженого с радужной посыпкой и съездить Пенни23 по его самодовольной физиономии. - Это всё, конечно, здорово, но если мы не можем убить засранца, то что делать дальше? Не хочу делать поспешных выводов, но, может, стоило поставить на Эверетта? Поставить на Эверетта - и потерять шанс на спасение Элиота, поставить на Эверетта - и позволить ему разорвать Монстра в теле Элиота на мелкие кусочки. Каждый, кто присутсвует при разговоре, понимает это, даже путешественник. Квентин нехорошо улыбается, магия непроизвольно пульсирует в кончиках пальцев. Боковым зрением он замечает Марго, всем своим видом излучающую чистую ярость, и Пенни замолкает. У Элис загораются глаза. - Шов. Мы можем сбросить его в шов, оттуда никто не сможет выбраться. Я слышала об этом месте, когда была ниффином. Я помню, как добраться туда. *и снова - благослови Господи Элис и библиотеки* Вспышка. Монстр появляется так быстро, что они с Марго едва успевают спрятать топорики. Волосы Монстра растрепанны, в глазах плещется детский испуг. - Он забрал её! Он украл один из камней. Это Эверетт, ты предупреждал меня. Квентин, помоги мне вернуть её! "Ну, началось", - отстранено думает Квентин. Он не ощущает страха или жалости, только хочет, чтобы всё побыстрее закончилось. Дальше вспышки идут автоматной очередью, и Колдуотер, даже если постарается, не сможет отделить одно событие от другого. Квентин закрывает глаза. Ему хочется схватить Монстра за футболку, развернуть к себе и заорать в это красивое знакомое-незнакомое растерянное лицо: "Верни мне Элиота, мудак ты конченый! Верни его или убей меня, блять, наконец, потому что я так больше не могу." Вспышка. Монстр перемещает Квентина в библиотеку как раз вовремя, чтобы увидеть, как Эверетт заканчивает сложное и мощное заклинание, разрушающее камень. Бешеная магическая энергия расходится волнами, как от взрыва. В кабинете Эверетта трескаются зеркала и стёкла. Квентина отбрасывает назад, к стене. Сестра Монстра больше не сможет возродиться. "Хорошее событие, - отстраненно думает Колдуотер, - одной проблемой меньше." Вспышка. Эверетт метает заклинания в Монстра, используя сложные пассы, настоящую и опасную боевую магию, сдержанный, убийственно-решительный, и Квентина прошибает пот, когда он понимает, что тело Элиота может пострадать, но Монстр силён. Магия исходит из боли, а ему сейчас очень больно. Квентин не знает, способны ли эти существа чувствовать хоть-что, но не может думать об этом прямо сейчас. Одно из заклинаний летит прямо в него, но не попадает. Существо с лицом Элиота отражает удар, и Колдуотер успевает подумать, что если бы этот ребенок-богоборец выбрал другое тело - чье угодно - он мог бы все исправить. Вспышка. Монстр исчезает. Квентин чувствует на лице что-то липкое и горячее. Это кровь, но не его. Он опускает взгляд на пол перед собой и снова закрывает глаза, но картинка отпечатывается на задней стороне его век. Эверетт мертв. Квентин даже не заметил, как Монстр убил его, но красные останки чего-то, что когда-то было человеком, несколько проясняют общую картину. Вспышка. Марго бьет его по лицу. - Не отключайся, придурок! Мы в шаге от того, чтобы спасти Эла! Девушка беспокойно оглядывает его на предмет повреждений. Влекомый именем Вога, Квентин поднимается с пола, на котором он не помнит как оказался. - Марго? - Мы тоже тут, приятель, спасибо, что заметил, - хмыкает Пенни. Джулия и Кэди стоят поодаль, держа ледяные топорики. Квентин честно пытается улыбнуться им, но не может. Внезапно двери выбивает мощной волной магии, и в кабинет вбегает Элис, а за ней Фогг, запыхавшийся и раненый. - Монстр устроил резню в библиотеке, - сообщает декан. - Сейчас он под заклинанием в Карманной Вселенной, но действие не продлится долго. - Нужно идти сейчас, - добавляет Элис. - У меня есть вода из подземного моря и связующие чары. *и снова - благослови Господи Элис, библиотеки и декана Фогга* Вспышка. Квентин опирается спиной о ствол дерева, сжимает древко топора обеими руками. Марго стоит рядом, отзеркаливая его позу, и глаза ее светятся решимостью. Пенни разминает кисти рук. Элис накладывает заклинание невидимости, собранная, отстраненая и сильная, и Квентин восхищается ей, по-настоящему восхищается и знает, что она будет в порядке. Что Квентин - далеко не лучшее, что случалось в её жизни и это - правильный исход. - Не вздумай всё запороть, Колдуотер, - предостерегает его Марго. - Мы должны сделать это вместе, и если ты хотя бы попытаешься проебаться, я клянусь своими топорами, участь Эверетта покажется тебе сраной диснеевской сказкой. Квентин улыбается. Он скучал по этой версии Марго Разрушительницы, скучал по девушке, которая может уничтожить всё вокруг, не испортив маникюра. - Прибереги улыбочки для того, кого не бесит твое постное лицо, Колдуотер, - Марго закатывает глаза. "Куда делись Джулия и Кэди? Остались помочь декану? Неважно." Вспышка. Вспышка. Вспышка. Элиот лежит на земле. Из двух глубоких ран на груди вылетает сноп золотых искр, Элис читает заклинание громко и четко, Пенни присоединяется. Квентин с трудом заставляет себя сконцентрировать внимание на сосуде, он не может смотреть и не может слышать, как Марго зовет Элиота сорванным голосом. Это - пытка, это - агония. Марго кричит, а минуты утекают сквозь пальцы, пока, наконец, не раздается едва слышное: "Ну раз ты так вежливо просишь, Бэмби." Чары наложены, но сосуд недовольно вибрирует, и надо спешить, но чёрта с два, Монстр подождёт, Шов подождет, весь блядский мир подождёт, потому что... Квентин падает на колени, хватает руку Элиота, холодную, тонкую. Он снова без сознания. Квентина не слушаются собственные пальцы. - Стой! Оружие магическое, рану нельзя лечить стандартными исцеляющими заклинаниями! - кричит ему Элис. Квентин одергивает руки. - Вам нужно в обычную городскую больницу. Пенни хватает Марго за плечо и они с Элиотом исчезают. Квентин медленно садится на землю, не отводя взгляд от следов крови на прошлогодних листьях - единственного доказательства реальности происходящего. Вспышка. Сосуд улетает в Шов. Квентин чувствует тошноту и вину. Монстр не был злодеем, Монстр был потерянным ребенком. В другой ситуации Квентин нашёл бы компромисс, хорошее решение, попытался бы что-то исправить, но не сейчас, не сейчас, не когда он... Бледный, как полотно, Элиот лежит под капельницами, на лице и шее ещё остались следы крови Эверетта. Врачи остановили кровотечение и наложили повязку, но он не приходил в сознание с того раза в лесу, и крик Марго всё ещё звенит у Квентина в ушах. ...обезвоживание, гипогликемия, кровопотеря, недосып, моральное и физическое истощение... Квентин снова чувствует тошноту и выходит из палаты. Кто-то, кажется, Элис, сует ему в руки стаканчик с приторно-сладким какао из автомата. - Теперь от нас ничего не зависит. Всё закончилось, Квентин. Колдуотер кивает, коротко обнимает Элис и благодарит её за помощь, потом заходит в туалет. В зеркале отражается незнакомец - отчаявшийся, испуганный, заляпанный кровью. "Всё закончилось." Квентин тяжело сползает по стене на пол, закрывает глаза и беззвучно кричит.