***
Он не знает, сколько прошло времени, но когда снова открывает глаза, вокруг бьются зеркала, а Пенни трясёт его за плечи. - Колдуотер, ты совсем с катушек слетел? Ты сейчас всё тут разнесешь, блять! Путешественник дергает его на себя и телепортирует их на лестничный пролет. - Я не знаю, как это получилось, я... - он открывает и закрывает рот, как выброшенная на берег рыба. - Ну уж нет, сам разбираться с твоей истерикой я не намерен, - бормочет Пенни и изчезает. Квентин не успевает обрадоваться тому, что его наконец-то оставили в покое, как Пенни возвращается вместе с Джулией. - Кью! - девушка бросается и сжимает его в объятиях. - Кью, не уходи в себя, давай как раньше, Кью, дыши. - Джулия удерживает его за плечи, с тревогой заглядывает в глаза. Она делает глубокий вдох и говорит: - Хоббиты пришли из Шира в трактир "Гарцующий пони". Квентин тоже делает глубокий вдох и отвечает: - Хоббиты добрались до Ривенделла. - Хоббиты пошли через подземные копи Мории. Пенни смотрит на них обоих с нечитаемым выражением лица, но молчит. - Хоббиты добрались до Лориэна. - Хоббиты плыли по реке Андуин. - Хоббиты отправились в Мордор. - Хоббиты прошли через пещеру Шелоб. - Хоббиты пришли в крепость Кирит Унгол. - Хоббиты добрались до Роковой Горы, спасли мир и вернулись домой, - заканчивает Джулия и осторожно вытирает слёзы с лица Квентина. - Дыши, Кью, всё будет в порядке. - Я буду в порядке, когда он очнётся. Пенни прокашливается, и Квентину особенно сильно хочется съездить ему по физиономии, но путешественник говорит только: - Фактически, он уже очнулся, и я сказал бы тебе раньше, если бы ты не закатил истерику. - Пенни! - сердито одергивает его Джулия. - Извини. Он то приходит в себя, то опять отключается, но в промежутках он уговорил нас забрать его из больницы. Немного нелегально, ну да хули нам, волшебникам. Я закинул их с Марго и Элис на побережье, там у Фогга что-то вроде загородного дома для преподавательского состава Брейкбиллс. Неплохой домик, кстати, вполне комфортабельный. - Но Элиот в порядке? - не унимается Квентин. - Не знаю, насколько это считается нормой, но он постоянно тебя зовёт. "Позовите Кью, ну где же Кью, Квентин-Квентин-Квентин," аж тошно слушать, - Пенни язвит, но глаза говорят: "я рад, что вы оба живы, два безмозглых идиота". Квентин слабо улыбается и чувствует, как из пепла и золы, из отчаяния, апатии и страха, поглотивших его, прорастает надежда. - Ты подбросишь меня до побережья? - Ну нет, мне же очень хочется слушать еще и твое нытьё, Колдуотер, - закатывает глаза путешественник.***
Квентин стоит перед коттеджем и считает вдохи и выдохи. Дом оказывается двухэтажным и внушительным, с белыми стенами, красной черепицей и зимним садом. За тепличным стеклом виднеются южные яркие цветы с крупными оранжевыми лепестками и темная зелень мандариновых деревьев. Квентин думает о том, как здорово было бы привести сюда Элиота, когда ему станет лучше, и целовать, пока не закружится голова, целовать в этом тяжёлом влажном воздухе, напоенном запахами земли и цветов. Или прийти к самой кромке воды, чтобы волны лизали песок под ногами, и лежать на солёном ветру, не думая ни о чём. - Квентин, ты в порядке? - Джулия кладет руку ему на плечо, - Пойдём в дом, тебя уже заждались. - Джулс, я не могу, - мотает головой Квентин. - Я думал, что справлюсь, но я не могу видеть его таким... - "слабым, измученным, почти, блять, мертвым. Я боюсь посмотреть ему в глаза и снова увидеть красные искры," хочет сказать он, но слова застревают в горле. - Так не должно быть, понимаешь? Не должно быть. - Да, Кью, не должно, но вы с Марго спасли его, и теперь всё будет в порядке, - Джулия аккуратно накладывает заклинание и чистит одежду Колдуотера от пятен крови Эверетта. - Сейчас мы зайдем внутрь, ты сходишь в душ, перекусишь, а потом проведаешь Элиота и Марго. Они ждут тебя, и Элис тоже. - Что бы я без тебя делал, Джулс? - выдыхает Квентин, обнимая ее. Боль в груди не отступает, но становится терпимее. - Даже представить боюсь, - Джулия усмехается и притягивает его ближе. Кью выходит из душа, смыв с себя кровь, пот и часть нервного напряжения. Место паники занимает сонливость. Квентину хочется лечь и спать до следующей весны, но сначала он должен... В спальне, которую выделили для Элиота, обнаруживаются все трое. Уже переодетый в пижаму Вог снова без сознания, Элис смывает кровь с его лица. - Ну наконец-то, мать твою, Колдуотер, и пяти лет не прошло! - Марго несильно пихает его в плечо, что в её случае приравнивается к тёплому дружескому объятию. - Как он? - Глубоко спит. В больнице ему поставили капельницу с физраствором, вкололи глюкозу и какие-то витамины, так что всё вроде бы под контролем. Пусть отсыпается. Квентин делает несколько неуверенных шагов к постели, касается лба Элиота двумя пальцами. Не холодный, но и температуры, к счастью, нет. Он не может заставить себя убрать руку и медлит, застывая, словно теряя связь с реальностью. Все остальное не важно, этот мир задолжал ему одну чёртову минуту тишины, и будь он проклят, если... Элис встаёт, и её место занимает Марго с расчёской; Монстр совершенно не умел следить за волосами, и отросшие спутанные кудри Элиота настойчиво требуют её внимания. Кью странно видеть двух девушек, работающих так слажено, особенно после того, как сильно Марго злилась на Элис из-за квеста и Библиотеки. Элиот действительно спит. В глаза бросается его нездоровая бледность, веки, покрытые сеточкой синевавых вен, впалый живот - ему, Квентину, стоило лучше следить за рационом Монстра. Колдуотер поднимает голову и встречается взглядом с Элис. - Я могла только догадываться, Квентин, но теперь... только слепой бы не заметил. Я никогда не видела такого взгляда, даже в первый год в Брейкбиллсе, - тихо замечает она. - Элис, послушай... - Нет, Квентин, всё в порядке, не чувствуй себя виноватым за то, чего не можешь изменить. Просто дай мне немного времени, и я тоже буду в порядке. - Элис, - Колдуотеру больно слышать это, его тоже отвергали, и он знает, как это ощущается, но уж лучше так, чем врать себе и ей. Элис выпрямляется, избегая его взгляда. - Знаешь, Кэдди и самоучкам нужна моя помощь, и я думаю, дальше вы справитесь сами. Когда за ней закрывается дверь, Марго, до этого подозрительно притихшая, оживает и угрожающе направляет расчёску в сторону Квентина. - Теперь ты, ходячая катастрофа, садишься на задницу ровно и рассказываешь, что это сейчас, блять, было. - Ладно, ладно, - Колдутер поднимает руки, капитулируя. - Мы с Элис расстались. Давно уже, если подумать, но это всё ещё немного болезненно. И неловко. - Это и ежу понятно, - отмахивается Хэнсон. - Лучше скажи мне, что с вами, двумя долбоёбами, произошло в Филлори, и почему Элиот ничего мне не рассказывал? Квентин тихо смеётся, прочищает горло и прячет руки в рукава толстовки. Спорить с Марго - себе дороже. - Ладно, хорошо. В те пятьдесят лет в Филлори прошлого мы были вместе. Действительно вместе. У нас был сын. Целая жизнь. И я не уверен, что смогу когда-нибудь стать таким же счастливым в этой жизни, каким чувствовал себя в той. Марго улыбается, но не перебивает. - То есть, мне казалось, что мы были счастливы, но это была ошибка, - продолжает Квентин, не отрывая взгляда от лица спящего Элиота, - Потому что, когда мы вернулись, я спросил его, может быть, мы могли бы... - он прерывается, горло сжимает тисками. Разговор под свадебной аркой был, кажется, целую жизнь назад, но эмоции всё так же сбивают с ног. - ...провести еще одну жизнь вместе, - тихо договаривает Марго, преувеличенно старательно расчесывая волосы Элиота. - Он сказал "нет", - заканчивает Квентин. - Он сказал, что у нас не было выбора. - Постой, но это же глупо, Колдуотер! - возмущается Хэнсон. - Слушай, я - та, кто знает о личной жизни Элиота больше самого Элиота, и весь ваш первый курс, пока не начался этот филлорийский цирк с конями, ты таскался хвостиком за Элис, а Эл достаточно в своей жизни влюблялся в натуралов, чтобы научиться контролировать свои чувства и довольствоваться ролью твоего друга. - Марго, послушай, я не очень понимаю... - Нет, это ты послушай, Колдуотер! Он не ожидал, что ты можешь чувствовать что-то в ответ, и когда вы вернулись, он дал тебе возможность выбора. Он дал тебе возможность выбрать его, а не Элис или ту повернутую на драконах рыжую, и ты этого не сделал, - жёстко заканчивает она. Тишина ощутима, она жжётся, как жжётся пролитый на кожу кипяток. Квентин опускается на пол, укладывает голову и локти на постели. Марго так же молча садится по-турецки в углу кровати и принимается ласково перебирать локоны Элиота, и Квентин ловит себя на мысли, что завидует тому, с какой легкостью, как спокойно и привычно она касается Элиота, словно бы ничего выдающегося не происходит. Ему тоже хочется коснуться, услышать наконец знакомое биение сердца и убедиться, что последние часы ему не привиделись - что Эл действительно жив и действительно с ними, но теперь ему кажется, что он не имеет на это права. - Ладно, слушай. Я обещала себе, что вытрясу из тебя всю правду, когда мы вернем его, - Марго осторожно убирает локон со лба Элиота, и ее требовательный тон странно контрастирует с нежностью этого жеста. - Я не собираюсь толкать долгие эмоциональные речи, но хочу чтобы ты знал - Эл настрадался достаточно. В детстве, в юности, сейчас. Магия рождается из боли, и его боли хватило бы на трех Волан-де-Мортов. Поэтому, клянусь своими топорами, если и ты разобьёшь ему сердце, я тебе таких пиздов отвешу, Колдуотер, лучше не давай мне повода. Квентин невольно улыбается, глядя на неё, встрепанную, рассерженную, уставшую, держащую всё под контролем из последних сил. - Не хочу звучать очевидно, но, думаю, тебе стоит сходить освежиться, съесть что-то, - предлагает Квентин. - Знаю, что ты не хочешь оставлять его, но это займет совсем немного времени, и я... - На этот счёт не переживай, Колдуотер, - Марго закатывает глаза. - Удивительно, но тебе - из всех людей на Земле и в Филлори - я доверяю. Марго возвращается через четверть часа с мокрыми волосами и в свободном белом свитере, найденном где-то в коттедже, кидает в Квентина бананом и упаковкой сока. - Надеюсь, вы тут не делали ничего непристойного, пока меня не было. Квентин давится воздухом. - Расслабься, я же шучу - Хэнсон треплет его по плечу и смеётся. - Я к тому, что он не стеклянный, Кью. И он может ошибаться. Спроси ещё раз, - она садится на своё место рядом со спящим, и взгляд её теплеет. - Просто вытащи голову из задницы, Колдуотер, и спроси ещё раз. - Спросить о чём? - голос Элиота тихий, едва слышный, но глаза все еще закрыты. - Эл! - Марго всхлипывает и порывисто обнимает его, чудом не задевая повязку. Она утыкается лбом в изгиб шеи Элиота и зажмуривается. - Придурок, не смей так больше с нами поступать, не смей, ясно тебе? - Я тоже скучал, Бэмби, - его голос хриплый и поломанный. Элиот открывает красные уставшие глаза, и вся его расслабленность исчезает. - Где Кью? - Эл, я здесь, - Колдуотера душат слезы, и звук, который он издает, походит скорее на всхлип, чем на шёпот. - Тогда иди к нам скорее, придурок, хватит пялиться, - Марго улыбается сквозь слёзы. Квентин кладет голову на другое плечо Элиота, перехватывает руку Марго, лежащую поперёк его живота. Непривычное-привычное ощущение - тепло кожи через два слоя одежды - выбивает из него воздух. - Эл, я... - Квентин тоже зажмуривается, но слёзы это не останавливает. - Я боялся, что больше тебя не увижу. - А я боялся, что в твоей отважной ботанской голове появится какой-нибудь глупейший безрассудный план вроде того, где ты хотел остаться в Чёрном шпиле, - замечает Элиот, прикрывая глаза. "Смело с твоей стороны предполагать, что я бы не последовал такому плану, будь это необходимо, чтобы вернуть тебя."***
На какой-то отрезок времени все трое составляют единый гармоничный организм, тесный уютный кокон, внутри которого Элиот чувствует себя защищенным и любимым. Это немного напоминает ему неловкие нежности после боевой магии целую жизнь назад, кроме того, что это в десятки раз сильнее, эмоциональнее, реальнее и крепче. Марго плачет беззвучно, даже не шевелясь, но Элиот ощущает влагу на коже. Знакомая тяжесть головы Квентина на его плече - то, ради чего Элиот готов открывать десятки и сотни дверей в своих самых болезненных воспоминаниях и сражаться с любыми монстрами - изнутри и снаружи. Вог чувствует слабость и боль в груди неизвестного происхождения - это не раны, в больнице его накачали обезболивающим. - Все уже в порядке, - шепчет он, не зная, кого именно успокаивает. - Я дома. Квентин вздрагивает всем телом и жмется к нему еще ближе. Ох, Кью... - Спасибо вам обоим. Не думаю, что смогу когда-нибудь отплатить вам за это, - судя по ощущениям, он начинает проваливаться в сон. - Обращайся, придурок, - Бэмби одновременно смеётся, плачет и злится - необычное сочетание для Верховного Короля Марго, но Вогу не привыкать, его Бэмби никогда не была обычной. - И, клянусь, выкинешь такой фокус ещё раз - я лично тебя прикончу. Элиот выныривает из приятной дремы от вежливого стука в дверь. - Входите, - негромко говорит он. Слёзы Марго иссякли, и Кью больше не всхлипывает; они оба спят, и Элиот чувствует их глубокое спокойное дыхание на своей шее. Джулия осторожно прикрывает за собой дверь. - Рада снова видеть тебя, Элиот. - Я тоже. Она выглядит наиболее уравновешеной из всех них, спокойной и выдержанной; пятно рассудительности в сумасшествии последних часов. Волосы заплетены в косу, а в глазах - непобедимая любовь ко всему миру и терпеливое прощение. "Она сильнее нас всех вместе взятых, - думает Элиот. - Не только в магии, но и в том что важнее магии." - Ты как, в порядке? - Джулия оставляет поднос на столике и подходит к изножью кровати. - Я принесла сэндвичей и чай. - Жаль, что не скотч, - он натянуто улыбается. - Понимаю, но пока ты на обезболивающих, лучше не стоит. - Джулия, скажи мне, что произошло с Квентином за эти месяцы? - взгляд Элиота становится серьезным, на лице появляется уязвимое выражение, - Вы с Марго выглядите просто уставшими, но Кью... Не пойми меня неправильно, - продолжает он вполголоса, задумчиво поглаживая предплечье спящего Колдуотера. - Марго переживала за меня и сделала очень много, и она любит меня, и ей было непросто, но она будет в порядке. А Квентин выглядит... сломавшимся. - Кью тоже будет в порядке, - тихо и уверенно замечает Джулия. - Но последние месяцы были для него непростыми. Когда мы включили магию, его отец... болезнь вернулась и он умер. - Чёрт, мне так жаль, я не знал. - А потом Монстр сказал ему, что ты тоже мёртв и это сломало его, Элиот. Все эти месяцы... я никогда не видела его в таком состоянии, а, поверь, мне есть с чем сравнивать: его подростковые годы, таблетки, терапия. Я боюсь за него, честное слово, боюсь. Я могла потерять его, когда Монстр... - Когда Монстр - что? Что я сделал? - бледнеет Элиот. - Что.. он сделал? Ранил Кью? Навредил ему? Мне нужно знать. - Это был не ты, окей? Не сказать, что это время было похоже на милую прогулку с друзьями в парке, но никому из нас Монстр специально не вредил. Кью пытался помешать ему принять таблетки. Монстр напился, и ему было скучно, а это бы убило тебя. - Он причинил Кью боль? - Нет, скорее... скорее напугал его, хотя сейчас мне кажется, что это Квентин его напугал. Я никогда не видела его таким рассерженным, таким решительным, он был готов убить его голыми руками, чтобы спасти тебя. Джулия замолкает, поправляет манжету на рубашке. - Думаю, я не осознавала раньше, что вы на самом деле значите друг для друга. Элиот улыбается краешком губ, но глаза остаются серьезными. - Кью не говорил мне ничего, если тебе интересно, - продолжает Джулия, неловко пожав плечами. - Хотя, знаешь что, это не моё дело. Пойду найду Пенни, мне определенно нужно выпить. Отдыхайте, и, пожалуйста, проследи за тем, чтобы Квентин съел что-нибудь. Элиот перехватывает ее взгляд, направленный на Колдуотера. Та же нежность. То же участие. Та же забота. Ему приходится напомнить себе, что ревность тут неуместна - она его лучшая подруга, и их с Квентином история длится уже лет пятнадцать. "Наша - пятьдесят," - замечает мерзкий голосок в его голове. - Прослежу, - Элиот снова улыбается - широко, искренне, почти умиротворённо. - Спасибо, Джулия. Спасибо, что спасала его, пока он был настолько отчаянно безрассудным в стремлении спасти меня, что не мог сделать этого сам.***
Квентин просыпается спустя час или два, с тяжелой головой, всё ещё слабый от нервного напряжения. В спальне еще светло, солнечные блики застыли на стенах и на постели. Элиот спит, откинув кудрявую голову на подушку, темные круги под глазами выделяются на бледной коже. Отсутствие короны или цветастых жилеток придает ему уязвимый, неряшливый и оттого бесконечно очаровательный вид. - Мы сделали это, Кью, - Марго поднимает голову и порывисто сжимает его руку. - Мы вернули его. - Мы сделали это, - удивлённо соглашается Квентин. Всё это время он не позволял себе задумываться о другом исходе, но теперь Элиот вернулся, Элиот в относительном порядке, и Квентин не может до конца осознать, что всё действительно кончилось, он не знает, что делать дальше. Девушка перехватывает его растерянный взгляд и продолжает: - Знаешь что, Колдуотер, я пойду разыщу Джоша, он задолжал мне праздничный перепихон, - Хэнсон поднимается, осторожно слезает с кровати, не желая будить Элиота. - А вот вам пока не советую - у Эла могут разойтись швы. - Марго! - Квентин вспыхивает и снова давится воздухом, поднимаясь с плеча Вога. - Бэмби, не смущай ребёнка, - сонно улыбается Элиот со своего места. - Спроси его, - Марго смотрит на них страшными глазами и выходит. - Это она мне? - Нет, это мне, - Квентин краснеет ещё сильнее. - Хочешь чего-нибудь? Воды, сэндвич, ещё подушку? - Подушку. И, Кью, сожалею насчёт твоего отца. Я не знал, пока Джулия не сказала. Колдуотер мрачнеет. - Не стоит. Я предвидел это, я знал, что это убьёт его, когда мы спасали магию. - Кью, ты не должен винить себя во всем случившемся. Ты спасал всё, что ты любишь: Филлори и Брейкбиллс, нас, всех магов и самоучек, всю мультивселенную, с чем чёрт не шутит. - Допустим, но факты это не меняет, - он отворачивается. В обычной ситуации, Элиот предложил бы ему выпить и надеялся бы, что долгое молчаливое обьятие поможет хоть немного. В идеальной ситуации, обьятие переросло бы в поцелуи и секс - в Филлори прошлого работало безотказно. Сейчас сама мысль о том, чтобы пошевелиться, была болезненной. Когда Элиот устраивается в ворохе одеял и подушек, полулежа и согнув длинные ноги в коленях, Квентин садится напротив. - Болит? - он кивает на повязку. - Немного. У Марго рука тяжёлая, да и ты ударил вполне прилично. - Могу отправить Пенни за лекарствами. - Нет, пусть болит, - Элиот нервно усмехается и облизывает губы. - Это единственное, что напоминает мне, что я не в Раю, или в любой другой выдумке традиционалистов, или не в собственном подсознании. - Эл... - Нет, Кью, я серьёзно. За нами не охотятся никакие маги-психопаты, полубоги-психопаты, у нас есть магия, ты рядом, и солнце заливает комнату, как в какой-то мыльной драме со счастливым финалом. Не помню, когда в последний раз чувствовал себя так спокойно, - он прищуривает глаза. - Ну, хотя было одно место... Квентин опускает голову, пряча улыбку. - Но сейчас у нас даже квеста нету. - Нету, - Элиот кивает и медленно накрывает ладонью его руку на простыне. Они молчат с минуту или две, разглядывая солнечные блики на ткани и стенах. Вог сдаётся первым. - Кью, нам нужно поговорить.