Владыка

- Так, ну что здесь у нас? – король Бальтазар оглядывал огромный каменный подвал, обставленный клетками до потолка и столами. Каждый стол был измазан кровью и оборудован хирургическими инструментами. Освещалось помещение тусклой магической лампой испускающей синее свечение, висящей на потолке. В каждой клетке из – за тусклого освещения плохо было видно тех, кто там находился, но судя по звукам и запахам ничего хорошего там не было. Посреди помещения рядом с Бальтазаром стоял низенький человек в белом халате, перепачканном кровью. Он был практически лысый, одного глаза не было, и на его месте стоял механический протез с красным огоньком, что заменял зрачок. То был доктор Фармакоп. Ректор Некроситета и старший исследователь в королевстве Мортэ. Именно он был ведущим специалистом в открытии новых заклинаний и создании более совершенных солдат. Некогда, Фармакоп был успешным магом в королевстве Равенстерн. Там он заинтересовался некромантией, но из – за сильных ограничений в магических исследованиях, ему пришлось отправиться в земли мёртвых, где царила «гражданская» война. - Дрожайше приветствую вас, повелитель. – доктор отвесил реверанс. - Да да, рассказывай уже. – король нетерпеливо стал рассматривать клетки. - Нам удалось далеко продвинуться в практике бальзамирования, используя различные зелья, магию и традиционные методы, можно получить долговечных солдат, практически невосприимчивых к высоким температурам. – доктор открыл одну из клеток и вывел оттуда основного бойца армии Мортэ. Труп солдата Сарлеонской армии покачивался, взирая своими лишёнными жизни глазами на Бальтазара. Сгнившая глотка издала хрип, что означало признание короля своим хозяином. Кожа зомби была зеленоватого оттенка и вся испещрена венами и мышцами, местами она сгнила, обнажая кости, а в некоторых местах лохмотьями висела, но в остальном казалась маслянистой, что говорило о бальзамировании. - Так, а в чём проблема? Просто так ты бы не позвал. – спросил Бальтазар, почесав шрам на щеке. - Думаю, вы догадались, что обработка каждого солдата занимает крайне много времени и средств, мы могли бы использовать одно лишь заклинание, но для составления символов и его открытия требуются средства, с нашим… - А, денег надо что ли? - Именно. - Зачем вам деньги? У нас ведь даже нет магазинов, чтобы где – то что – то покупать. - Прошу прощения, повелитель, но на средства бюджета мы закупаем магическое топливо у других стран. - А, серьёзно? Кто нам его продаёт вообще, если мы со всеми воюем? – король искренне удивился. - Святой престол охотно торгует с нами. - Как иронично… - Вернёмся к моей просьбе. - Деньги то? Бери сколько хочешь, нам деньги только для торговли и нужны. – отмахнулся Бальтазар. – Главное чтобы мы наконец начали наступление на мерзких пустынных дикарей. - Нижайше благодарю вас, о Великий. – Фармакоп поклонился. - Ну и воняет здесь у тебя, проветри как – нибудь, вообще не понимаю, как вы тут работает. – Бальтазар поморщился и прикрыв нос рукой направился к выходу.

***

- Мечи на голу!!! – скомандовал рыцарь в тяжёлых доспехах, восседавший верхом на коне. Его латы тут и там выдавали боевой опыт своими вмятинами и царапинами. В некоторых местах они были украшены золотыми вставками, которые говорили о дороговизне брони и статусе рыцаря, а на нагрудник был нанесён золотистый лев на красном фоне – герб Сарлеона. Забрало шлема было открыто, чтобы солдаты лучше слышали приказы, и под сами шлемом виднелось лицо мужчины средних лет с густой щетиной на лице. Голубые глаза светились храбростью и отвагой истинного рыцаря. Сэр Каген Аурорский – потомственный глава Рыцарей Ауроры. – Всадники разделиться на две группы, пехота построиться в стену щитов и начать наступление, арбалетчики заряжайте! Солдаты немедля начали выполнять приказы, пехота в круглых широкополых шлемах с кольчужными капюшонами и в кольчужных хауберках с таким же, как у рыцаря гербом, выстроились в две линии, выставив вперёд щиты и копья. Они медленно надвигались на врага впереди. Тем временем, конники, вооружённые длинными копьями и тяжёлыми мечами, закованные в полный латный доспех и восседавшие на конях, с накинутой на них бронёй, разбились на две группы и встали на флангах, а арбалетчики, зажав арбалеты в ногах, натягивали болты на тугую леску арбалета. - Залп!!! – прокричал сержант, махнув рукой, и в небо взлетел дождь из арбалетных болтов, которые устремились в строй противника. Тем временем навстречу пехоте невозмутимо под градом болтов вышагивали шеренги солдат, что не ведали ни холода, ни усталости, ни голода. Совершенные солдаты, что не падали и после десятка болтов, пронзающих их тела. Они уже однажды погибали, и убить их теперь было на порядок сложнее. Бледного или зеленоватого оттенка кожа, местами сгнившая говорила о том, что они - зомби солдаты Мортэ. Были среди них и клацающие костями скелеты, они не были так сильны, как зомби, но зато могли применять магию и стрелять из луков. Именно скелеты лучники стояли на задних позициях и натягивали тетиву луков. Рядом с ними верхом на коне, возвышался всадник в фиолетовой броне. Он держал шлем в руках у живота и своими размерами поражал. Огромный, на столь же огромном коне. За его спиной висел двухконечный топор, а лицо обезображено огромным шрамом, рассекающим глаз, вместо которого виднелась зияющая дыра глазницы, короткие чёрные волосы небрежно были рассыпаны на лбу, а единственный правый глаз полностью белого цвета без зрачка непрестанно моргал - Генерал Костолом. Один из сильнейших генералов Королевства Мортэ. Ему даже не нужно было отдавать приказы вслух, он руководил своими войсками путём применения некромантии, а потому молча наблюдал за битвой. Скелеты отпустили тетиву и в следующий момент стрелы полетели в пеший строй людей. Костолом надел на голову шлем и в следующий момент раздался громкий хлопок и вокруг генерала из фиолетового тумана появились шесть всадников в чёрной броне, которые устремились за генералом, что ударив по бокам лошади, двинулся по направлению фланга вражеской армии. - Первая группа кавалерии окружить и разбить их всадников, вторая группа атаковать лучников! – отдал приказы рыцарь, после чего сам присоединился к первой группе и отправился навстречу отряду конницы в чёрном. Тем временем пехота схлестнулась в рукопашном бою, большая часть зомби не пострадала от обстрела, но болты крошили суставы и кости, если попадали куда надо, поэтому некоторые повалились, но продолжали ползти по направлению к врагу. Людские копейщики выбрасывали пики вперёд, разбивая хрупкие кости мертвецов в районе колен, либо же пробивали головы. Однако мертвецы, вооружённые самым разным оружием, обрубали концы копий и убивали стоявших в первых рядах. После чего копейщики начали расступаться, а из – за их спин вышли бойцы вооружённые двуручными мечами. Давно проверенная тактика против ходячих трупов – надёжный длинный меч. Опытный боец с лёгкостью срубал головы противникам, а копейщики не подпускали к нему никого близко. Но тут со свистом в них начали влетать стрелы, с криками наполненными болью и злобой людские солдаты повалились на землю. Никакой опытный генерал не стал бы стрелять в самую середину битвы, но нежить была невосприимчива к стрелам, а потому натиск мёртвых продолжался. Тем временем, Костолом достал из – за спины топор, и на всём скаку снёс голову одному из всадников, отправленных Кагеном в атаку. Член ордена Ауроры, считавшиеся одними из сильнейших, и самых умелых всадников континента, тут же погиб от одного лишь удара. Другие всадники Костолома не стали даже уклоняться от прямых атак копьём. Они попросту на мгновение исчезли, а затем появились прямо рядом с неожидавшими того конниками и одним ударом опрокидывали каждого с лошадей. - Каген! Меня одного хватит, чтобы уничтожить весь твой никчёмный орден. Выйди со мной один на один, или проваливай в страхе! – Костолом остановился, даже не обратив внимания на мощный удар мечом, который нанёс один из рыцарей. Доспех был попросту не пробиваем для обычных мечей. - Костолом, если ты думаешь, что я боюсь тебя, то сильно ошибаешься! – Каген вышел вперёд, встав прямо перед врагом. Вокруг них кипело сражение примерно равных по силам всадников, а позади меж двух холмов ещё была в самом разгаре битва двух армий. Костолом оскалился и свободной рукой скинул с коня всадника, стоявшего позади, после чего взмахнул топором и резко опустил его на Кагена. Ни один нормальный человек не смог бы пережить или заблокировать удар такой силы огромным топором, но Каген не был бы первый рыцарем королевства Сарлеон, если бы не имел козырей в рукаве. Его двуручный меч был выкован из небесной стали, а потому наделял самого рыцаря немалой физической силой, да и сам меч нельзя было легко сломать. Заблокировав удар, Каген зацепил переход древка топора в лезвие крестовиной рукояти и отвёл в сторону, а затем резко нанёс колющий удар поверх топора. Наконечник меча попал в плечо гиганту Костолому, пробив броню, но тот не подавая вида, сам резко взмахнул топором, рассчитывая перерубить Кагена надвое, тот подался назад, и в результате головы лишилась его лошадь. Тушка уже мёртвого боевого коня завалилась на бок, и рыцарь, спрыгнув, перекатился по земле. - Для человека неплохо, хочу я тебе сказать. – пробасил Костолом, спрыгивая со своего монструозного коня. - О, так благородно, что ты решил сражаться в равных условиях. – ухмыльнулся Каген, снимая и выкидывая в сторону шлем. В любом случае малейшее попадание таким топором привело бы гарантированно к смерти. - Раньше я был рыцарем и благородство мне не чуждо. – Костолом замахнулся и по дуге обрушил на Кагена всю мощь двуручного топора. - Так что же тебя сбило с пути? – Каген ушёл в сторону и попытался вновь атаковать колющей атакой, однако Костолом, прокрутившись на месте и раскрутив топор, чуть было не отсёк голову Кагену. Рыцарь, показывая чудеса реакции, подогнул ноги и упал на землю, перекатившись затем назад. - Мёртвым не нужны богатства. Не нужна власть. Только нежить может установить абсолютную справедливую власть! – Костолом заблокировал очередной колющий удар плоской стороной лезвия топора, а затем, шагнув вперёд, ударил ногой рыцарю в живот. Каген зайдясь кашлем, пролетел несколько метров назад и врезался в труп собственного коня. Его стошнило кровью, меч выпал и сейчас его держал в своих руках Костолом. Лишь сейчас рыцарь огляделся вокруг и понял, что шансов на победу у него больше нет. Вокруг стоял стойкий запах крови, всюду лежали тела его подчинённых и над всем этим возвышались генерал Костолом и его рыцари смерти. Неизвестно, что происходит там, на поле боя, но, несомненно, Костолом с лёгкостью перебьёт всех арбалетчиков, а затем возьмётся и за пехоту, которую также легко уничтожит. Всадники и их командир не делали ничего, они лишь смотрели на Кагена, а Костолом медленным шагом приближался, волоча за собой топор и держа в другой руке меч. Напрягшись, Каген услышал стук копыт, а в следующий миг вторая группа рыцарей налетела на Костолома и его солдат, поднимая клубы пыли из под копыт. Вице магистр ордена Ауроры – Грант Ланция подхватил своего командира, и, закинув на лошадь, помчался по направлению к ближайшему городу, пока остальные рыцари принимали свой последний бой, давая шанс своим командирам уйти.

***

- Ох, неплохо – неплохо. Интрига до последнего держалась, но последняя часть, в которой Кагена спасают – это бред какой – то. Такая хорошая история и ты так её испортил. – Бальтазар восхищённо проговорил, прихлебнув вина. - Но, повелитель, это правда. – возразил Костолом, сидя в кресле за одним столом с Бальтазаром. - Слушай, если я говорю, что это неправда, значит, ты либо не оправдал моих ожиданий, либо я ожидал меньшего. Поэтому не возникай и выпей Альрокатского вина. - Повелитель, вам не хватает серьёзности. Почему бы вам не взяться за дело со всем рвением и не уничтожить всех этих напыщенных Сарлеонских дворян? – Костолом налил вина в кубок и взболтал. - Хочешь сказать, я не достаточно безжалостен и жесток? - Именно так, люди всё ещё бояться, но не так как раньше. - Что ж, если мой генерал начал сомневаться, что я ненавижу всех дворян и королей, то я… макну его головой в свой ночной горшок. - Я не сомневался, что вы так ответите. – завёлся хохотом генерал. - В следующий раз не задавай глупых вопросов. – Бальтазар налил себе ещё вина. - Всего лишь проверил тот ли вы владыка, что дал мне эту силу. – с благодарностью ответил Костолом. - Конечно, я тот. Более того, найти ты меня можешь всегда здесь. В этом самом замке, что я задрочил катапультами и месяцами осады, а потом ещё и выносил отсюда тонны трупов. – Бальтазар, захмелев начал вспоминать славные боевые деньки. - Даа, то была тяжёлая битва. – с ностальгией вспомнил Костолом. - Ага, так что там с твоей историей? Мне интересна концовка. Ставлю свой трон на то, что ты отправил за Кагеном свой отряд, а сам перебил рыцарей, которые пытались тебя задержать. Или хотя бы использовал магию телепортации и ускорения. - … А … Ну, я так и сделал, но… Вице Магистр использовал кристалл телепортации и удрал прямо из рук моих рыцарей, вместе с Кагеном. – Костолом нервно засмеялся. - Ого, а он не так прост, ты сказал, что поднял меч, он у тебя? - Да, но не с собой. - Отлично, хочу, чтобы он висел у меня в кабинете на самом видном месте. - Зачем? - Я же король. Обычно все короли собирают самые крутые военные трофеи и вешают их на стены. - Может лучше перековать или осквернить его? - Как хочешь, но главное, чтобы он висел у меня на стене. А так хоть хлеб им перед этим нарезай. - … Понял, сделаю. - Ну, за офигительную историю на ночь, в которую я всё равно впишу вместо бравого генерала Костолома – великого короля Бальтазара! Шучу. – поднял кубок с вином Бальтазар, чокаясь с Костолом. В тот день Костолом получил бесценный боевой опыт, что не стоит говорить королю о своих военных трофеях, если не хочешь, чтобы он просто повесил их на стену, дабы потом показывать на переговорах королям стран с которыми воюет, просто потому что они единственные его друзья, не считая Бонумы и Костолома с главнокомандующим.