Zella Day — East of Eden
Покидать стены аэропорта не хотелось. В помещении на полную мощность работали кондиционеры и палящее австралийское солнце через затемнённые панорамные окна ощущалось обманчиво мягко. Уитсандей Кост был тих, спокоен и немноголюден, но длительный перелёт с пересадкой в Сиднее наложил свой отпечаток, и всё чего хотелось — как можно скорее оказаться в номере отеля, зарядить телефон, принять душ, полноценно пообедать и без задних ног завалиться спать. Тэхён уже шестьдесят раз пожалел о том, что согласился на эту поездку. Не то чтобы он прям вёл счёт, просто думал об этом ежедневно на протяжении последних двух месяцев, и так как забрать обратно данное русалу обещание он не мог, чтобы его не расстраивать делал вид, что всё хорошо. А вот его мерман, направляющийся к нему с багажом, в отличие от Тэхёна светился от счастья. За год он стал ещё красивее, или всё дело было в усилившейся до безграничных объёмов влюблённости — Тэхён не имел понятия, но его чувства крепли с каждым днём, трансформировались из страсти в обожание и трепетную нежность. Вот и сейчас он смотрел на него не в силах оторвать глаз. Несмотря на самую простую одежду, сильное тело хищника источало прежнее величие, походка была лёгкой, а из небрежного пучка на затылке, в который были собраны отросшие за год до самых плеч волосы, то и дело выпадали пряди непослушной чёлки, которые ему приходилось заправлять за ухо. Тэхён мог часами копошиться в его русалочьих волосах: гладить, перебирать прядки, пропускать их между пальцами. Особенно хорошо это успокаивало перед сном после тяжелого трудового дня. А тяжелых дней было много. Помимо ветеринарной клиники Тэхён помогал Юнги с его фондами по защите диких и домашних животных и часто сталкивался с человеческой жестокостью, о чём упёрто молчал дома, проживая переживания внутри себя. — Устал? — Гу поставил чемодан около его ног и потянулся, чтобы поцеловать своего человека в висок. Тэхён поначалу по привычке дернулся, но потом понял, что они далеко от дома и немного расслабился, подставляя лицо под тёплые губы. Наверняка здесь к целующимся на людях двум парням относились иначе, проще. На вопрос Тэхён лишь устало кивнул. — Тогда я пойду поменяю деньги на австралийские доллары и возьму напрокат машину. И мы поедем, ладно? Тэхён не стал спорить, хоть и понимал, что проще было бы взять такси — из багажа у них был один чемодан на двоих, да и северо-восток Австралии не такой уж и живописный для автомобильных прогулок. Тэхёна не интересовали экскурсии. Он знал, что в один из дней они отправятся в море смотреть на кораллы, скорее всего, вместе с кучкой скучающих иностранных пенсионеров. Однако в оставшиеся тридцать дней он планировал валяться возле бассейна на шезлонге, пить коктейли и наслаждаться их долгожданным медовым месяцем продолжительностью в полные четыре недели. Взяв чемодан, Тэхён покатил его к выходу на парковку, ориентируясь по стрелочкам. Выходить на улицу было боязно. Тэхён за последнюю неделю столько начитался про скорпионов, тарантулов и пауков птицеедов, проживающих в огромном количестве на этом континенте, что казалось, у него начались тактильные галлюцинации, и ещё в помещении начинало зудеть под кожей. Насколько сильно Тэхён любил животных, ровно настолько он ненавидел любых насекомых. За рулём Гу чувствовал себя уверенно. Удивительно, но он приспосабливался к человеческой жизни с поразительной быстротой. Освоил технику, денежную систему, правила поведения. Юнги на первых порах помогал ему во всём, учил и рассказывал о том, что даже для Тэхёна было очевидно простым. Он же и научил его водить машину, сделал все необходимые документы и помог с покупкой квартиры, в которую они переехали сразу, не дожидаясь окончания ремонта. Его мермана, казалось, интересовало всё. Он жил быстро, так, словно торопился за один человеческий год успеть испытать всё то, на что другим людям порой не хватает и целой жизни. Тэхён за ним не поспевал и чувствовал это. Они ехали по полупустой магистрали не меньше часа, пока Гу не свернул с главной дороги и не повёл машину по грунтовой дороге до береговой линии. Они остановились у пристани с яхтами, катерами и обычными лодками. Тэхён удивился, но задавать вопросов не стал. Он уже много раз допытывался об их пункте назначения, но мерман каждый раз отвечал, что это сюрприз и что он обо всём позаботится. Тэхён в организационные вопросы поездки вмешался лишь единожды, в самом начале упомянув о том, что бассейны в некоторых отелях наполнены солёной водой. Тэхён едва не уснул под тихое шуршание кондиционера, пока мерман договаривался о прокате судна. Это оказался старенький катер с громким мотором, на дне которого лежали вёсла — двигатель вряд ли работал исправно, но Тэхён чувствовал себя в абсолютной безопасности рядом со своим сильным существом, поэтому ни капельки не волновался. Катер двигался шумно, но медленно. Находящийся позади них берег скрылся из виду неожиданно быстро, и без ориентиров в открытом море определять пройденное расстояние было сложнее. Сердце в груди волнительно забилось от предвкушения, когда вдали показался золотистый берег с высокими раскидистыми пальмами. Это определённо был отдельный остров, а не часть материка. От изумления Тэхён перестал дышать. Гу не заглушал мотор до самого последнего момента, пока катер не застопорился сам, царапая днищем песчаную мель. На берегу их встречали две смуглые девушки в длинных жёлтых сарафанах. Одна из них держала в руках стопку постельного белья, что удивило, но Тэхён списал эту странность на неизвестные ему местные традиции. Ему не хотелось думать, что таким образом они приветствовали всех прибывших молодожёнов. Тэхён не стыдился отношений с мужчиной, но в то же время не старался их афишировать перед незнакомцами. Девушки низко поклонились, бормоча что-то неразборчивое, и та, что стояла с пустыми руками, подбросила перед гостями горсть розовых лепестков. Обстановка напоминала Тэхёну встречу гостей на Гавайских островах. Не хватало только цветочных венков и пышных набедренных юбок из сухих пальмовых листьев. Спрыгнув из лодки на берег, Тэхён на всякий случай поклонился девушкам тоже. Он не имел представления о местных традициях и не хотел в первый же день пребывания выставлять себя невоспитанным иностранцем. Мерман неодобрительно на него зыркнул, но ничего не сказал. Низко опустив голову и пряча глаза, девушка вручила Тэхёну стопку простыней и попятилась назад, освобождая дорогу к их домику. День близился к полудню, солнце поднималось всё выше и припекало ощутимее. Чтобы лучше рассмотреть открывшийся вид на остров, Тэхён надел чёрные очки и попутно взъерошил мокрую чёлку, чтобы она не прилипала от пота ко лбу. Одноэтажное деревянное бунгало на высоких столбцах было окружено пальмами и кустарниками. Его крыша была покрыта сухой травой, большие окна открывали вид с каждой стороны дома. Снаружи жилище напоминало дикарскую хижину, и Тэхёну это очень понравилось. Такие печатали на подарочных открытках и на рекламных буклетах тропических курортов. Их ожидал отдых в отдельном уединённом домике с видом на океан. Он не собирался медлить ни единой минуты. Ноги вязли в белоснежном песке, прозрачная голубая рябь лениво накатывала на пологий берег, отсутствие городского шума и суеты было таким ощутимым, что, казалось, время в сравнении с материком тянулось здесь в разы медленнее. Тэхён быстро преодолел десяток ступеней, распахнул незапертую деревянную дверь и застыл на месте в немом шоке. Гу тихо подошёл к нему со спины, прижался всем телом и, положив на живот руку, тихо прошептал на ухо: — Сюрприз. — Это что? Тэхён отмер не сразу. Он медленно зашёл внутрь, убеждаясь, что первое впечатление не обмануло его и весь их дом действительно состоял из одной-единственной комнаты, в которой не было ничего, кроме низкой деревянной кровати и такого же столика со свечами и графином питьевой воды. Не было дополнительной двери, ведущей в ванную комнату, не было телевизора и кондиционера, не было светильников. Не было розеток. В окнах не было стёкол — они были завешаны одним лишь тонким матовым тюлем. — Это наш дом на время, — мерман занёс внутрь чемодан и поставил его у стены. — Тебе нравится? — Мы будем жить здесь всё время? — Да. Тэхён понял, что по пути сюда не увидел поблизости с их бунгало ни одной дополнительной постройки. Ни одного магазина или ресторана. — А что мы будем есть? — спросил Тэхён опасливо, и судя по реакции русалки, в ответе крылся ещё один сюрприз. — Я сплаваю в море и поймаю нам что-нибудь, — сообщил русал радостно и добавил убийственное оправдание: — Тебе буду готовить на огне. Я умею. Это было слишком. Мерман ведь знал, что уже прошёл целый год, как Тэхён перестал есть мясо. Конечно, окажись они на необитаемом острове, он бы не противился есть рыбу и даже наоборот, был бы счастлив, что один из пары опасный хищник и ловкий морской охотник. Но здесь, не имея при себе даже снастей… — Как ты собираешься ловить рыбу? Русал грозно сдвинул к переносице брови, его взгляд был полон необоснованной обиды: — Сам, конечно. — Ты же шутишь сейчас? — Нет. Тэхён судорожно втянул носом воздух, ещё раз оглянулся по сторонам, хотя смотреть было не на что. С каждой секундой эта поездка всё меньше и меньше была похожа на романтическое путешествие. Здесь не было комфорта и ни единого намёка на сервис, кроме чистого постельного белья. Тэхён по крайней мере сильно надеялся, что оно было постиранное. Деревянная хижина без ничего посреди океана. Ради этого они тащились за тысячу километров от дома? — Ты собираешься здесь плавать? — Тэхён отказывался принимать, что сюда их привело желание русала вновь окунуться в дикую природу и испытать утерянную свободу. Он ведь выбрал Тэхёна и короткую человеческую жизнь рядом с ним. Неужели передумал так быстро? — А если кто-то увидит твой хвост? Ты не очень-то незаметный. — Здесь нет людей. — Что? — опешил Тэхён. — Вообще? — Вообще. — А эти женщины? — менее уверенно махнул Тэхён рукой. — Они не будут нас беспокоить. — Откуда ты знаешь? — Просто знаю и всё. — Это такие у тебя представления об отдыхе? — Тэхён опустился на жёсткий матрас, потому что присесть было больше не на что. — Без электричества, без интернета, без горячей воды и удобной кровати? А из еды то, что сам поймаешь в открытом море? — Я думал, тебе здесь понравится. Он бы сказал, что ни капли не нравится, но в этом не было необходимости — все оттенки разочарования без объяснений были написаны на его мрачном лице. Русал виновато поджал губы, молча попятился спиной к выходу и ушёл, плотно закрыв за собой дверь. Тэхён сидел на кровати и не знал, что ему делать. Хотелось всего сразу: снять липкую после перелёта одежду, принять душ и завалиться на пару часов на постель в позе эмбриона. Только вся тэхёнова одежда была плотно уложена на дне чемодана, в хижине не было ванной и даже постельное бельё нужно было стелить самому. Ещё и есть хотелось до трясучки в руках. Он оглядел тяжелым взглядом комнату и остановил взгляд на чемодане, вспомнив, что в последний момент успел прихватить с собой упаковку злаковых батончиков для перекуса. Тэхён ринулся к чемодану, уложил его на пол, дёрнул за молнию и, откинув крышку, опустошённо осел на пол. Поверх всех вещей лежала чёрная матовая косметичка, в которую он тщательно собрал всё, что требовалось для анального секса. Секса, которого у них с мерманом ни разу не было. Не то чтобы это тревожило Тэхёна — это вгоняло в панику. Нет, Гу был нежным и ненасытным, он мог ублажать Тэхёна часами, не уставая и не настаивая на взаимных ласках. Они доверяли себя друг другу безгранично, но дальше поцелуев и орального секса у них не заходило никогда. Тэхён намекал неоднократно. Иногда словами, иногда действиями. Один раз лёжа в постели он предложил русалу посмотреть порно, но Гу захлопнул крышку ноутбука сразу, как только на экране крупным планом член одного парня под громкие стоны начал входить в другого. В открытую они ни разу это не обсуждали, но Тэхён так надеялся, что когда они уедут в отпуск и окажутся вдали от дома в расслабленной обстановке — это пойдёт на пользу и поспособствует их окончательному сближению. Теперь это казалось недосягаемой мечтой. Их с мерманом сокровенные желания не совпадали. Тэхён погладил пальцами косметичку и закрыл чемодан, так ничего и не достав. Обшарив карманы и сумку, он достал полностью разряженный телефон с наушниками и бросил бесполезные вещи на столик. Отвлечься от тяжелых мыслей было невозможно даже с помощью музыки. Чтобы не находиться одному в четырёх стенах, Тэхён спустился на улицу. Русал сидел на песке в напряжённой позе с неестественно прямой спиной и смотрел на море. Вода накатывала на берег у самых русалочьих ног, пропитывая солью песчинки и отползала обратно. Услышав звуки приближающихся шагов, он обернулся и поднял тоскливый взгляд на Тэхёна. — Я хочу прогуляться вдоль берега, — сухо произнес Тэхён. Русал засуетился, намереваясь подняться на ноги, но тот быстро добавил, обрывая его порыв. — Один. Мерман остался сидеть у воды, а Тэхён, скинув с ног обувь и носки, пошёл босиком по мокрому песку вдоль берега. Остров был сказочно красивым, необъяснимо волшебным, завораживающим. В кронах деревьев от полуденной жары прятались стаи попугаев всевозможных окрасов, по пляжу безбоязненно пробегали редкие крабы, но прелесть окружающей природы меркла под гнётом тяжёлых мыслей. Он шёл по берегу, рассматривая ракушки под ногами, и уже собирался поворачивать назад, как заметил окружённое пальмами бунгало. Он прошел совсем немного, точно недостаточно для того, чтобы обойти остров по кругу. Это была ещё одна хижина, точь-в-точь такая же, как и у них. Тэхён, не останавливаясь, приближался ближе, чтобы по мелким деталям сравнить и удостовериться, что это другой дом. Около хижины в тени пальмы Тэхён увидел двух людей. Парня и девушку. Красивых. Они целовались, смеялись и с нежностью трогали друг друга. Тэхён засмотрелся на них с искренним любопытством. На берегу не было лодки, не было сложенных для костра камней. Наверняка в глубине острова были магазины и рестораны. Парочка заметила его; они оба напряглись, замерли и оторвались друг от друга, бросая в сторону Тэхёна настороженные взгляды. Не ожидали увидеть других людей? Тэхён вот тоже не ожидал, но на пляжной линии не было ограждений или разделительных табличек, свидетельствующих о том, что он вторгся на чужую частную собственность. Ускорив шаг, он бездумно побрёл вперёд, пока не увидел очередную хижину, один в один похожую на две предыдущих. Тэхён развернулся на сто восемьдесят градусов и быстрым шагом, насколько это позволяли вязнувшие в мягком песке ноги, поспешил обратно. Тэхён наивно поверил словам мермана, который до последнего держал в секрете свои истинные намерения и настоящую причину их поездки в столь отдалённое немноголюдное место на самом краю Земли. — Ты сказал, что кроме нас здесь никого не будет. — И? — Гу повернулся к Тэхёну и вопросительно на него посмотрел. — Ты не доверяешь моим словам? — Ты собирался поохотиться в воде, так чего ждёшь на берегу, иди, — произнёс Тэхён бесцветно, обнимая себя руками. — Возвращаться не надо. Я переночую здесь, а завтра утром вернусь на лодке на материк, найду, где зарядить телефон и закажу один билет до Кореи. Русал непонимающе свёл к переносице брови, и от этого непонимания стало в разы больнее. — Ты хочешь, чтобы я ушёл? — спросил он безэмоционально. — А разве не за этим ты притащил меня сюда? Не за тем, чтобы переосмыслить ту глупость, которую ты на эмоциях сделал год назад, оставшись на суше? — Я привез тебя сюда, — строго повысил голос Гу, — чтобы показать, насколько может быть красив мой дом. — В этом всё и дело, — голос Тэхёна потерял цвета, став безжизненным. — В том, что море до сих пор остаётся для тебя единственным домом. — Я не говорил этого. — Тебе плохо на суше! — выкрикнул он, задыхаясь от накатывающей истерики. Произносить вслух известную обоим правду было мучительно. — Живя на берегу ты стареешь и умираешь, а я ничего не могу предложить взамен на твою жертву. Я не могу подарить тебе потомство, да тебе даже сама идея заниматься со мной сексом противна! Знаешь, я так сильно надеялся, что это путешествие пойдёт нам на пользу, что мы сблизимся… — Сблизимся? — переспросил он потрясённо. — Как настоящая пара, как семья. Но у нас разные приоритеты. Слишком разные. Когда ты выбирал это место, ты думал только о своём комфорте. Я давно не видел тебя таким воодушевлённым как сегодня, когда ты сказал, что хочешь поохотиться в воде. — Тебе мало меня одного? — серьёзным голосом спросил русал, поднимаясь на ноги. С нажимом, будто услышал только это, будто это в Тэхёне была заложена причина всех проблем. — Или я недостаточно хорош? — Что? — Тэхён опешил от его наглости. — Ты сказал, что тебе не хватает секса, — продолжил он обвинительным тоном. — В этом причина того, что ты прогоняешь меня? — Ты сам хочешь уйти! — заорал он в отчаянии. Несправедливые обвинения прожигали в груди дыру. — Если не хочешь признаваться в этом мне, то не ври хотя бы себе! — Ты… — мерман шагнул вперед и понизил голос. — Не любишь меня больше? Тэхён упёрся невидящим взглядом в его грудь, не имея сил выдавить из себя ни единого звука. Он не мог врать, не мог сказать, что не любит, но, если в этом крылась единственная причина нахождения мермана на суше — Тэхён не имел права заикаться о своих чувствах. Он чувствовал себя таким беспомощным и ничтожным рядом с русалом; Гу был выше всего на пару сантиметров, но, казалось, что, величественно возвышаясь, он смотрел сверху вниз с превосходством. Всё, что было нужно Тэхёну — чтобы мерман первым сделал шаг навстречу, чтобы прижал к себе, крепко, до хруста костей, чтобы переубедил в обратном, дал понять, что Тэхён ошибается, пообещав в очередной раз, что никогда не покинет. Но вместо этого Гу начал медленно расстёгивать на своей груди пуговицы рубашки. Одну за одной. Тэхён наблюдал за ним молча, не шевелясь и не веря, что это происходит на самом деле, что он оказался прав, и существо действительно вот-вот вернётся в воду. Он душил в себе слёзы, чтобы они не застилали глаза, глотал зарождающуюся истерику, но не делал ничего, чтобы его остановить. Русал медленно сбросил с себя всю одежду и ушёл, не сказав на прощание ни слова. Любовь Тэхёна была безгранична, только любовь мермана к морю перевешивала его привязанность к человеку. Вздрогнув, он проснулся посреди ночи в пустой постели. Шум моря за окнами напоминал о том, где он находится, ясное звёздное небо позволяло видеть в ночной тьме силуэты. Тэхён долго не моргая смотрел в одну точку и не мог дать себе оправдание, чтобы успокоить растерзанную душу. Это было их первое с мерманом романтическое путешествие и первая по-настоящему крупная ссора, когда они ночевали порознь. Тэхён отказывался признавать, что это расставание окончательное, и что мерман не вернётся к нему больше. Торгуясь с собой на протяжении всего вечера, он принял, что готов на любые условия, только бы его прекрасное любимое существо не покидало сушу навсегда. Тэхён был счастлив непозволительно долго. Этот год между ними всё было слишком хорошо, слишком идеально, а совершенство — это не то, что способно продолжаться вечно. В следующий раз Тэхён распахнул глаза от настойчивого стука в дверь. За окном было уже светло. Занавески развевались от лёгкого бриза, воздух пах солью и водорослями. Потерев руками лицо, Тэхён спрыгнул с кровати и в одних трусах пошёл открывать дверь. Там стояла девушка, одна из тех, кто встречал их вчера на берегу. Увидев Тэхёна, она стыдливо опустила глаза, залепетала извинения на английском. — Что случилось? — настороженно спросил Тэхён. По телу пробежал холодок плохого предчувствия. — Простите, господин, — виновато произнесла девушка, не отрывая глаз от пола. — Вас попросили разбудить. — Кто попросил? — не понял Тэхён, открывая дверь шире. — Вас ожидают внизу, — проговорила она и, развернувшись, убежала прочь. Тэхён закрыл дверь, быстро накинул на себя футболку и шорты, всунул ноги в шлёпанцы и вышел из домика. В тени высокой пальмы перед его бунгало стояла молодая женщина в белом струящемся платье в пол. Её густые чёрные волосы разделялись на две косы, одна из которых была перекинута на грудь. Платье не облегало фигуру, но и без этого хорошо просматривался большой живот и было понятно, что женщина беременна. За её спиной, покорно склонив головы, стояли две девушки, к которым присоединилась третья, та, что стучала в тэхёнову дверь. Незнакомка разглядывала Тэхёна с пристальным любопытством. И без объяснений было понятно, что она занимает здесь руководящую должность. Было в её взгляде что-то надменное, властное. Причина её визита была непонятна. Тэхён спустился вниз по деревянным ступенькам и остановился у перил. — Тэхён? Брюнетка ступила вперёд, вышла из тени, и Тэхён заметил на её волосах знакомый изумрудный перелив. — Меня зовут Лей, — представилась она с улыбкой, слегка склоняя голову. — Прости, что потревожила в такую рань, не могла дождаться, пока мой брат соизволит нас представить. Где он сейчас? — спросила она нетерпеливо, заглядывая Тэхёну за спину. — Спит ещё? — Нет, — растерянно ответил Тэхён. Меньше всего он ожидал когда-нибудь увидеть перед собой принцессу мерманов. — Его нет. — Ты не возражаешь, если я тебя обниму? — она подошла ближе и насколько позволял её живот, обняла Тэхёна за плечи. — У людей ведь так принято приветствовать членов своей семьи? Глаза парня заблестели от слёз. — Поздравляю, — сказал он искренне, опуская взгляд. — С будущим пополнением. — Спасибо, — улыбнулась она, поглаживая живот. — За последний год наша жизнь так круто изменилась! Оба моих брата выбрали жизнь на суше… А, он же на охоте сейчас? Ну конечно, не тебе ведь этим заниматься, — заметив небрежно брошенную на песке одежду, она шутливо хлопнула себя по лбу. — Я постоянно держу в голове, что Гу выбрал себе в пару мужчину, но всё время забываю, что человека. — Зачем вообще нужно охотиться? — девушка зыркнула на него с укором. — Я к тому, что свежую рыбу можно ведь купить, здесь же наверняка живёт много рыбаков. — Ты знаешь, что это за место, Тэхён? — спросила она с удивлением, ласково придерживая низ живота. — Гу рассказывал тебе о нём? — Нет, — признался он нехотя. — Он ничего мне не говорил. — Пойдём со мной к нам в дом, я приготовила для тебя угощения, — русалка взяла Тэхёна под руку и повела в обратном от берега направлении. Девушки последовали за ними. — Ты знаешь о том, что когда мерманы образуют союз, они на некоторое время выходят из воды? — начала она. — Ради продолжения рода, — со знанием дела кивнул Тэхён. — Не только по этой причине, — она кокетливо улыбнулась, многозначительным взглядом намекая на Тэхёна. — Для нас считается наивысшей степенью доверия — сбрасывать в чьем-либо присутствии хвост. Ты знал? — Тэхён расстроенно покачал головой. — Таких островов, где мы безбоязненно можем быть собой, всего несколько, их заселяли ещё наши далёкие предки. Это место — одно из них. Первое время пара наслаждается друг другом, здесь для этого идеальные условия. Живописная природа, вкусная рыба, чуть дальше от острова коралловые рифы, тебе обязательно нужно их увидеть! Ну, а позже, ближе к концу беременности пара уходит вглубь острова. Женщина рожает ребёнка, выкармливает молоком и когда малыш встаёт на ноги и осваивает умение ходить самостоятельно — они втроём возвращаются в море. Ты спрашивал, в чём необходимость охоты? Охотятся мерманы исключительно ради своей пары, это один из способов выразить свою любовь. Это у нас в крови, наша природа — заботиться о своём избраннике. Обычно этим занимаются самцы, конечно. Ты только не принимай это, как обиду. В нашу семью редко входят люди — уверена, в твоих традициях тоже существуют способы выражения чувств. Так что никакая это не обуза, не переживай. Я уверена, Гу сейчас чувствует себя самым счастливым на свете. — Я не уверен, что это так, — честно признался Тэхён. — Поверь, я достаточно долго знаю своего брата, чтобы ручаться за него. Если он отказался от всего ради тебя — значит ты особенный. Держи это в голове каждый раз, когда тебя будут одолевать сомнения. Они вышли по тропинке к небольшой тихой деревне. Людей почти не было, Тэхён заметил двух девушек, которые при виде них поклонились, и поспешно спрятались за дверями деревянного одноэтажного дома. — Значит, все, кто здесь находится — мерманы? — Ну конечно! — она повернула голову, услышав чужие шаги. — Гу! Ты здесь! У Тэхёна сердце в груди подпрыгнуло и заныло. Его существо вышло к ним с двумя незнакомыми русалками. Красивыми, статными. На нём не было лица. Длинные волосы были распущены и сильно завиты от солёной воды. На нём была просторная серая футболка с длинными рукавами и широкие серые штаны, казалось, больше его тела размеров на двадцать. Он устало улыбнулся сестре, позволил себя обнять и коротко поцеловать в губы. У Тэхёна от его внешнего вида разрывалась душа. Лей что-то шепнула брату на ухо, тот кивнул, произнеся в ответ что-то беззвучное, после чего женщина кивнула остальным и все, кроме Тэхёна, разошлись. Он пошёл навстречу русалу, подбирая правильные слова, хотел поздороваться, но все здравые мысли разом улетучились. Вместо этого Тэхён лишь вяло улыбнулся. Он чувствовал себя таким виноватым. — Надеюсь, твоя ночь прошла лучше моей, — сухо произнёс мерман, отворачиваясь и глядя в сторону. — Я сам отвезу тебя в аэропорт. — Я не хочу. Русал бросил на него уязвлённый взгляд раненого животного, но не успел ничего больше сказать. Тэхён подался вперёд и аккуратно прижался к нему всем телом, нежно обвивая руками крепкую шею. — Я не хочу никуда уезжать, — зашептал Тэхён, крепко обнимая мермана. — Прости меня, прости. За то, что я наговорил вчера, что позволил тебе уйти. Я такой дурак. Слепой, глупый дурак. — Ты мой любимый человек, — вздохнув, исправил Гу, одной рукой ласково обхватывая человека за талию, а другой поглаживая по спине. — Ты моя любовь. — Ты простишь меня? — Конечно. — Не бросай меня. — Я и не собирался. Тебе нужно было побыть одному, поэтому я ушёл, чтобы не мешать тебе. — Больше никогда так не делай, я так испугался, что ты не вернёшься. — Что тебя заставило во мне засомневаться? — усмехнулся мерман. Тэхён на пару секунд задумался. — Мне показалось, что тебе надоело. Ты столько всего переделал за последний год, — озвучил он свои мысли. — Будто торопился исследовать человеческую жизнь вдоль и поперёк, чтобы понять, подходит она тебе или нет. Ты за один год успел испытать больше, чем я за свои двадцать четыре. — Я же должен тебе соответствовать, — просто ответил Гу. — Соответствовать мне? — удивился Тэхён. — Я ведь обычный человек. — Ты моё сокровище. — Ты никогда мне раньше этого не говорил, — пробубнил Тэхён обиженно. — Потому что был уверен, что ты и так это знаешь, — мерман глубоко облегчённо вздохнул. — Человеческая жизнь не такая уж и длинная. Я больше не хочу тратить время на ссоры. — У тебя есть дети? — неожиданно выпалил Тэхён и отстранился, заглядывая в тёмные глаза. Русал ожидаемо нахмурился. — Ты был здесь с кем-то до меня? — добавил он тихо, но в глубине души боялся услышать правдивый ответ. — Нет, ни с кем я здесь не был, — ответил он строго, глядя прямо в глаза. — И детей у меня тоже нет. А теперь выкладывай всё, что тебя волнует, чтобы мы к этому больше не возвращались. — Почему ты не хочешь меня? — выпалил Тэхён на одном дыхании. — И не говори, что не понимаешь, о чем я говорю. Тебе противно от мысли об этом? — Тебе меня не хватает? — спросил Гу снова, но уже без прежнего нажима, а с искренним волнением. — Хватает, — ответил он торопливо. — Но я хочу, чтобы мы были близки, я не знаю, полноценно. — Тэхён… — Я ведь не прошу этого от тебя! — Ты можешь просить у меня что угодно, но не проси делать тебе больно. Тэхён растерянно открыл и закрыл рот, не зная, что сказать. В этом крылась причина? В боязни причинить боль? — Это не… — Это больно, Тэхён. — Откуда ты знаешь? — Пробовал на себе. Пальцами, — признался он неохотно. — Мне не понравилось. Такой ответ тебя устраивает? — Тэхён оскорблённо поджал губы. — Я знаю десятки способов, как можно доставлять удовольствие, ты сам научил меня, забыл? — Я помню. — Я познакомлю тебя со своей семьёй, — напомнил он. — Не знаю, есть ли в мире способы сблизиться ещё сильнее. Мы закрыли эту тему? Тэхён послушно кивнул, но тему для себя не закрыл, а отложил на потом. Русал был прав во всём, кроме одного — впереди их ждала длинная жизнь.*****
— Так, — Гу по-деловому осмотрел окрестность и начал стягивать с себя одежду. — Дальше придётся плыть самим. — Как самим? — запаниковал Тэхён, выглядывая за борт. — А если там будут акулы? Они отплыли от берега на приличное расстояние, впервые за неделю выбравшись из постели. Тэхён сам напомнил, что они вообще-то собирались полюбоваться на кораллы. Он просто уже не мог всё время есть, спать и заниматься любовью. Он никогда не думал, что от подобного можно устать — первые несколько дней такая жизнь казалась раем на земле, а ещё Тэхён никогда бы не подумал, что не станет скучать по смартфону, электроприборам и интернету. — Ты ел когда-нибудь акулье мясо? — тут же воодушевился русал, откидывая в сторону футболку. — Знаешь, когда люди представляют рядом с собой в воде огромную зубастую акулу, — заговорил Тэхён с сарказмом. — Они в этот момент меньше всего думают о том, какое может быть на вкус её мясо. — Оно очень сочное. — Ценная информация. Глаза охотника опасно сузились и хищно заблестели. — Хочешь, я поймаю тебе акулу? — Нет уж, — нервно хихикнул Тэхён. — Мне ещё дороги мои конечности. — Между прочим акулам не нравится вкус человеческого мяса. Оно нежирное и солёное. — Я невкусный по-твоему? — фыркнул Тэхён шутливо. — Ты, — русал наклонился и коснулся губами его губ, — очень вкусный. Раздевайся. Он выпрямился, развернулся на пятках и, сверкая голыми ягодицами, спокойно прыгнул в море. Тэхён испуганно переклонился через борт их старенькой лодки. Голубая вода была настолько прозрачная, что было видно песчаное дно. Из-за преломления солнечных лучей казалось, что оно недалеко, но это было обманчивое ощущение — мерман до дна не доставал. Его кожа на глазах стала покрываться золотом, ноги стягивались вместе, на бёдрах и икрах вырастали плавники. Гу почти сразу открыл глаза, выпустил из лёгких весь воздух. Его тело менялось, искрилось в лучах драгоценным камнем. Он выплыл на поверхность и схватился обеими руками за борт, опасно наклоняя лодку на себя силой собственного веса. Его губы блестели от воды. Глаза горели. Тэхён впервые в жизни пожалел, что не родился русалкой. — Раздевайся и прыгай ко мне, — произнёс он соблазнительно. — Здесь очень тепло. — Ты хочешь, чтобы я разделся полностью? — Очки от солнца можешь оставить, — мерман игриво подмигнул, оттолкнулся от бортика, нырнул под воду, демонстрируя великолепный хвост, и через несколько секунд выплыл с другой стороны лодки. — Ну же, не заставляй меня ждать. Тэхён и сам не хотел ждать. Он скинул с себя всё и даже очки, прыгнул в воду солдатиком, погружаясь в океан с головой. После жары вода показалась не такой уж и тёплой. Сильные руки тут же подхватили его за талию, помогли вынырнуть. Тэхён завороженно провёл кончиками пальцев по гладкой чешуе. Он восхищался красотой этого существа и всецело ему принадлежал. — Ты готов? — взволнованно уточнил он, и Тэхён ответил уверенным кивком. — Тогда я покажу тебе те места, где ни разу не был ни один живой человек. Через три недели, сидя в кресле самолета, Тэхён крепко переплетал пальцы с мерманом, смотрел в его светящиеся счастьем глаза и тоже чувствовал себя самым счастливым. Теперь они были семьёй без каких-либо секретов и недомолвок. Каждый был уверен в своём выборе, чувствовал любовь и бесконечную преданность. Больше не было сомнений, что они предназначены друг для друга: некогда бессмертное существо и человек, спасший его из неволи. Покидая волшебный остров, подаривший им безбрежное море ценнейших воспоминаний, они знали наверняка, что вернутся туда ещё не один раз.Zella Day — East of Eden