*****
Вечером перед выпускным Тэхён приезжает на городской пляж и долго сидит на скамейке, вглядываясь в мирно шумящие волны Восточного моря и наполняя себя целительным умиротворением. Это так странно. После ухода Гу в море прошло уже два месяца, что больше того срока, на протяжении которого мерман находился на суше, но Тэхён, не запомнивший толком ничего из того, что происходило с ним в последнее время, досконально сохранил в памяти каждый день, проведённый с ним вместе. И если бы не зародившаяся дружеская связь с Юнги — в его жизни не было бы ни единого напоминания о том, что Гу существовал на самом деле, а не являлся сном или плодом воспалённого воображения. Его жизнь наладилась, и в некоторых аспектах стала даже лучше, чем была ранее. Раньше он стыдился одной только мысли о возможных отношениях с человеком своего пола, а потом насмешливый рок толкнул его ещё дальше, подстроив обстоятельства так, что он влюбился не только в представителя своего пола, а в существо своего пола и вдобавок другого вида. И всё это благодаря одному невозможно прекрасному мерману. Морскому принцу. Просто вау. Как после этого строить какие-либо отношения с простыми людьми? Тэхён не то чтобы задумывался над тем, чтобы познакомиться с кем-то для романтических отношений, но Чимин рассказал ему об одном клёвом по его словам приложении для знакомств с потенциальными партнерами для геев и лесбиянок, и Тэхён его установил. Даже профиль заполнил поверхностно и закинул несколько удачных фотографий, но пока что ни разу туда не заходил, чтобы воспользоваться приложением по назначению. По плану после вручения дипломов было принято решение переместиться для празднования в арендованный на всю ночь клуб вблизи моря, чтобы под утро иметь возможность отправиться догоняться на пляж встречать там рассвет. Идея, до ужаса банальная и плоская, но её поддержало большинство, и Тэхён лишь молчаливо согласился со всеми, предупредив Чимина заранее, чтобы тот не вздумал уговаривать его пить наравне со всеми. Он пригубит со всеми бокал шампанского, не более. Чимин особо не возражал, благо желающих составить ему компанию в том, чтобы набухаться до невменяемого состояния выброшенной на берег медузы было предостаточно и без него. Торжественное мероприятие тянется целую вечность, а по факту чуть больше двух часов, за которые Тэхён успевает и устать, и вспотеть, и проголодаться, а когда всё вроде бы подходит к логическому концу, ему открывается новый малоприятный факт — бесконечная нудная фотосессия. Со старостой, родителями и всеми одногруппниками в разных составах. — Давайте сделаем общее фото на ступеньках? По толпе ликующих выпускников и гордых родителей проносится новая суматошная волна, а Тэхён готов по-детски захныкать. Они наконец-то выбрались на свежий воздух, а свободой так и не запахло. — Сделай, пожалуйста, более жизнерадостное лицо, — Чимин толкает друга локтем в левый бок. — Я вообще-то планирую распечатать эту фотографию и поставить родителям в рамочку. — Ну так давай поменяемся местами и я встану с краю, — Тэхён недовольно цокает языком. — И ты сможешь потом с чистой совестью обрезать меня со снимка, — он пытается обойти Чимина и занять его место, но тот задерживает парня на месте. — Просто стой и улыбайся, — наставительно просит он. — Подумай о чём-нибудь приятном. Представь, например, что Чонгук стоит сейчас внизу и наблюдает за твоей кислой недовольной физиономией. Он равнодушно хмыкает, поправляя на голове шапочку, а у Тэхёна в груди сердце пропускает удар, от произнесённого вслух имени ударяясь о рёбра со слишком большой силой. Чимин бы не стал шутить или подкалывать на такую живую для него тему; Тэхён оживает мгновенно, привстает на носочки, осматриваясь по сторонам, выглядывает из-за высоких голов сокурсников и замирает неподвижным мраморным изваянием, когда фотограф по команде делает больше пяти снимков подряд. Некоторые студенты меняются местами и Тэхён, повернув вправо голову, совершенно неожиданно сталкивается с устремлённым на себя до боли знакомым взглядом тёмных глаз. Щёки мгновенно алеют, пульс учащается, и становится нестерпимо жарко в этой чёртовой синтетической мантии. Его существо прекрасно. Одетый во всё чёрное с головы до ног, мерман в облике человека стоит у подножия лестницы его университета с букетом белых лилий и переминается с ноги на ногу около перил. На розовых губах играет лёгкая полуулыбка, волосы привычно растрёпаны в небрежном беспорядке. Нахождение в воде явно пошло ему на пользу. Он здесь, на суше, стоит в нескольких метрах от Тэхёна. Он пришел к нему. — А теперь давайте сделаем фотку, когда мы подбрасываем вверх наши шапочки! Тэхён в нетерпении подкидывает свою шапочку в воздух одним из первых, дожидается нескольких щелчков камеры и, после взорвавшихся очередных аплодисментов самим себе, протискиваясь между другими ребятами, бежит вниз по ступенькам, пальцами на ходу растрёпывая взмокшие у корней волосы. — Привет, — с улыбкой произносит мерман, расправляя плечи. — Привет, — лепечет он. — Я так рад тебя видеть. Тэхён замирает в двух шагах от русала, не понимая до конца, имеет ли он право подходить ближе, чтобы обнять его. Он смотрит на охапку лилий и не может сдержать глупую улыбку. Гу действительно пришел сюда, чтобы поздравить Тэхёна и подарить ему букет цветов. — Я спрашивал у Юнги, хорошая ли это идея, — существо тоже опускает взгляд на крупные закрытые бутоны и недовольно хмурится, вертя в руках букет. — Но я никого не вижу здесь с цветами, так что ему придётся объясняться. Он боязливо протягивает подарок Тэхёну, опасаясь его реакции. Парень незамедлительно принимает цветы, благодарит простым, но ёмким «спасибо» и тут же приближается вплотную, чтобы обнять свою русалку за шею. Очень странное чувство смешанного воедино спокойствия и умиротворения посещают Тэхёна, будто бы и не было мучительной разлуки, и расстались они только вчера, а не два месяца назад. Существо робко обнимает человека за талию, скользя ладонями по гладкой поверхности чёрной мантии, и у Тэхёна даже через слои одежды проходит электрический ток, будоража по всему телу волны мурашек. — Поздравляю с окончанием университета, — шепчет он у самого уха. Тэхён отстраняется и заглядывает мерману в глаза. — Ты молодец. — Это ведь ты попросил брата о помощи? — Тэхён понимает что, да, он, по искрящимся лукавыми чёртиками глазам. — Юнги припугнул ректора или как-то надавил на него, я не имею понятия, но в итоге меня восстановили. — Припугнул? — Гу мягко улыбается, удивлённо выгибая бровь. — Он должен был ему заплатить. Русал переводит суровый взгляд за спину Тэхёна, где на ступеньках метрах в пяти стоит Чимин и наблюдает за ними с растерянным видом, не решаясь окликнуть друга. У парня внутри что-то болезненно колет и обрывается. Вот об этом говорил Юнги, когда предлагал ему стать волонтёром и работать на него бесплатно. Он-то думал, что Юнги воспользовался какой-то секретной русалочьей суперсилой вроде внушения или на крайний случай повлиял угрозой физической расправы. А он просто дал тому денег. Помог Тэхёну в долг. А он ведь говорил мерману, что для него, как и для любого среднестатистического человека, это огромная сумма, это ведь только русалкам плевать на наличие денег как таковых. У них в воде и жильё, и еда, и другие, нужные для них вещи бесплатны. Но он в любом случае безгранично благодарен им обоим. — Тэхён, — голос друга звучит неуверенно, и парень тут же оборачивается, услышав своё имя. — Все рассаживаются по машинам, ты едешь? Если нужно выбирать между выпускным и целым вечером, проведённым в компании мермана — то выбор более чем очевиден. — Поедешь с нами? — с надеждой спрашивает Тэхён. — Мы арендовали ночной клуб на весь вечер и на всю ночь. Будет весело, не так как в прошлый раз. Мы заказали много еды и напитков. — Не думаю, что мне стоит ехать, — Гу морщит лоб от неприятных воспоминаний неудачного опыта с ночными клубами и прячет руки в карманах. — Но ты езжай и веселись с друзьями, сколько потребуется. Это твой праздник. — А ты? — тут же вскидывается парень. — Где ты будешь всё это время? Как мы потом встретимся? — Меня привёз брат, — русал кивает головой за свою спину, и Тэхён замечает на парковке знакомый внедорожник с непроницаемо тёмными стёклами. — Он сказал, что у тебя есть его номер телефона. Как освободишься, позвони ему, и мы договоримся о встрече. — И чем ты будешь заниматься? — Тэхён виновато поджимает губы от противоречивых чувств. Может ему действительно стоит забить и пропустить свой выпускной вечер. Ведь существо очевидно проделало долгий нелёгкий путь только ради него. — Познакомлюсь, наконец, со своими племянниками, — Гу ласково улыбается. — Брат говорит, они у него хорошие. — Они замечательные, — охотно соглашается парень, нервно сжимая в кулаке шуршащую упаковку цветочного букета. — Тогда, я позвоню завтра утром? — Я буду ждать с нетерпением. Терпение Тэхёна заканчивается сразу после полуночи. Вопреки всем ожиданиям он слоняется по клубу без настроения и без аппетита и вообще не понимает, почему поступил как конченный идиот и отпустил мермана, самонадеянно сбежав от него на праздник, который в итоге так и не принёс ему ни малейшей радости. Он прячется от всех и вся в туалете и, не решаясь на звонок, сбрасывает Юнги сообщение с адресом клуба, молясь про себя всем известным богам, чтобы было не совсем поздно для беспокойства; а когда через десять минут мучительного ожидания ему, наконец, приходит долгожданный ответ с коротким сообщением «мы выехали», он умывается холодной водой, прогоняя усталость, и выходит на улицу дожидаться своего принца. Если бы он знал, что ему предстоит сегодня идти на свидание, он бы нарядился по-другому, а не в простые светло-голубые джинсы с чёрным ремнём и просторную белую рубашку на выпуск с широкими манжетами до середины кисти. Но когда мерман выпрыгивает на тротуар с пассажирского сидения — всё отходит на второй план. — Всё хорошо? — интересуется русал взволнованным голосом, подходя ближе, но сохраняя между ними дистанцию. — Ты говорил, что позвонишь только утром. — Всё хорошо, — с улыбкой уверяет Тэхён, потирая влажные от пота ладони о бока. На улицу вываливается парочка пьяных тел, нарушая голосами и смехом тишину. — Прогуляемся? Мерман не раздумывая принимает предложение и они, спустившись с главной улицы ближе к набережной, медленно прогуливаются по ночному Пусану, общаясь как хорошие друзья. — У тебя этикетка на толстовке не снята, — Тэхён останавливает русала и пальцами отрывает фирменную лейбу у воротника, которая явно доставляла существу дискомфорт неприятным трением о нежную русалочью кожу. — Готово. — Носить твою одежду мне нравилось намного больше, — еле слышно бубнит Гу, заставляя парня покраснеть в очередной бесчисленный раз. — У Юнги ужасный вкус. Они уходят всё дальше и дальше от людных улиц и парков, наслаждаясь компанией друг друга, любуясь родными чертами лица и просто растворяясь в моменте. Руки русала спрятаны в глубоких карманах толстовки, и в какой-то момент парень начинает замечать, что Гу заметно нервничает. Настолько заметно, что это замечает даже глазеющий по сторонам Тэхён. Вокруг нет ни души, комфортная тишина летней ночи дополняется приятным стрекотом цикад и сверчков, а тусклым уличным фонарям помогает бесчисленное множество ярких звёзд и полукруг белой луны. До рассвета совсем немного времени, и парень не имеет понятия, как отсрочить наступление следующего дня. — Ты хочешь что-то мне сказать? — Тэхён теряет последние крупицы терпения. Он останавливается посреди тротуара и заглядывает мерману в глаза. — Может быть позже? — Нет, давай сейчас. Тэхён обиженно кривит губы и обнимает себя руками. Он не хочет в очередной раз тешить себя лживыми надеждами. Если мерман уходит обратно в море сразу с наступлением следующего дня — пусть скажет об этом сейчас же. Гу упрямо молчит и мнётся на месте. Тэхён обращает внимание на то, как русал копошится руками в карманах толстовки и тоже молчит, начиная неосознанно постукивать носком обуви по вымощенной плиткой мостовой. Напряжение возрастает, вызывая у Тэхёна неприятные предчувствия. — Тэхён, я хотел отдать тебе кое-что, — мерман медлит пару секунд, а следом достаёт из карманов руки и протягивает Тэхёну разложенное на ладони ожерелье. Широкая полоска ювелирного украшения с огромными зелёными камнями, обрамлёнными множеством крупных прозрачных камушков размером с гранатовые зёрна. Если бы не неестественный размер изделия, Тэхён бы подумал, что перед ним изумруды и бриллианты. — Я правда хотел следовать вашим традициям и отыскать кольцо, достойное тебя, — продолжает он, и Тэхён начинает часто моргать, разглядывая протянутую ему вещь, с каждой новой секундой всё больше убеждаясь в её подлинности. — Но не нашёл ни единого, даже отдалённо похожего на него. — Откуда это у тебя? — одними губами шепчет Тэхён, дотрагиваясь пальцами до тёплых камней, и поднимает ошарашенный взгляд на свою русалку. — Это же настоящее сокровище. — Это просто одна из огромного множества красивых вещиц, которые не теряют вид и форму под толщей воды и красиво переливаются на солнце, — мерман накрывает свободной ладонью тэхёновы пальцы. — Я прошу тебя принять этот подарок как знак доказательства моих сильных чувств и искренних намерений, — Гу делает глубокий вдох. — Ким Тэхён, ты согласишься провести со мной всю свою оставшуюся жизнь? Что происходит? Уже можно начинать паниковать? — Ты хочешь, чтобы мы жили вместе на берегу как обычные люди? — от волнения низкий тэхёнов голос сипнет. — Ты хочешь быть со мной как простой смертный? — Я первый задал тебе вопрос, — теперь на фоне перевозбуждённого Тэхёна мерман выглядит как образец непоколебимого спокойствия. — Но да, это именно то, чего я хочу. — У нас не может быть детей, — Тэхён растерянно мотает головой. — Я это знаю. — А как же море и твои обязанности? — парень усиленно глотает подкатывающие слёзы. Со стороны может показаться, что он всеми силами отговаривает русала от этого решения, но, чёрт возьми, он так счастлив сейчас, что от переизбытка чувств находится на грани истерики. — Если ты уйдешь, что будет с морем? — Все мои обязанности и полномочия я передал сестре и её детям. Тебе не стоит беспокоиться об этом. Гу тревожно напрягается, когда на щеку парня падает тяжёлая слезинка, но следом победно улыбается, стоит Тэхёну прошептать решительное «я согласен» и поднять на него влюблённые восторженные глаза. Он поднимает руки, чтобы застегнуть ожерелье на тонкой изящной шее. Их лица так близко друг к другу в этот важный для обоих момент, что русал чувствует горячее дыхание на своих губах. Эта дорогущая драгоценность не более чем формальность. То, чем жертвует русал ради короткой жизни рядом с человеком, неизмеримо деньгами. — Такое тяжёлое, — бурчит Тэхён с фальшивым недовольством, кривя губы и прикладывая ладонь к шее, чтобы нащупать на своём теле россыпь крупных драгоценных камней. — Ты ведь понимаешь, что я не смогу носить его повседневно? — Я подарю столько украшений, что у тебя не будет надобности надевать какое-либо из них повторно, — мерман самодовольно улыбается. Его влажные глаза блестят от радости. Невыносимое существо. Он кладёт ладонь на горящую человеческую щёку, и Тэхён, не желая больше тратить ни единой секунды на препирания или любые другие разговоры, прикрывает глаза и тянется навстречу любимым губам. Между тем предрассветное небо плавно расцветало розовыми перьями высоких облаков.CHVRCHES — Miracle
⋞ Конец ⋟