***
Если сравнивать погоду сегодня и в прошедшие дни, будет очевидно, что сегодня на Мобиусе гораздо теплее. После череды гроз и бурь, в шутку называемой некоторыми горожанами и журналистами «сезоном дождей», в течение последних двух дней, наконец, было солнечно, без единого облачка на небе. Тем не менее, жары не было, так как дул лёгкий прохладный ветер, что особенно ощущалось вечерами — такими, как сегодня. — Ладно, ты был прав, — взгляд Зеро перескакивал то на дорогу впереди, то на идущего рядом с ним волчонка. — Погода сегодня действительно неплохая. — Ну вот, а ты чего-то боялся! — как и всегда в подобных ситуациях, Гаджет рассмеялся, но из-за чего-то вскоре затих. Представив себя скрывающимся от правосудия национальным преступником, волк понял, что он бы тоже относился с недоверием к подобным прогулкам. И почему он сразу не подумал об этом? Примерно час двое прогулочным шагом шли вдоль местного моста, при этом даже не глядя друг на друга. По какой-то причине Гаджет выглядел взволнованным, хотя эта самая причина была неизвестна даже ему самому. Он то и дело бросал короткие взгляды на шакала, а спустя секунду тут же начинал смотреть в любую сторону, лишь бы не видеть своего компаньона. Казалось, что волк о чем-то хотел спросить. Только вот о чём? — Хей, Зеро... — тихо начал он, в то время как названный мгновенно обернулся к нему, отвлекаясь от наблюдения за заходящим солнцем и прекрасным рыжеватым небом. — Что ты будешь делать дальше? Похоже, Зеро не понял вопрос: это было понятно по тому, как он вопросительно изогнул бровь, в упор глядя на Гаджета. — Ну, мы же не так давно обсуждали это, — от этого взгляда Гаджет почувствовал себя самым глупым существом на Мобиусе и во всем мире в целом, а потому начал объяснять, что он имел в виду. — Ты ведь не будешь жить у меня до конца своих дней! Много времени прошло, ты идешь на поправку. Это значит, что однажды тебе придется найти убежище и начать жить заново… Последние слова волк произнес гораздо тише, как будто бормоча себе под нос. Взгляд, и до того бывший не слишком доброжелательным, сейчас как будто прожигал в теле его сквозную дыру. Мысленно называя себя последним идиотом (при этом все же не понимая, почему), Гаджет замедлил шаг и начал смущенно шаркать ногой, заставляя уличную пыль разлетаться во все стороны. На самом деле, ему самому почему-то не очень хотелось разъезжаться с шакалом, но тому же надо будет начать самостоятельную жизнь без убийств и прочих преступлений! — Ладно, я задал глупый вопрос, — волчонок уставился на один из горящих ярко-желтым светом уличных фонарей; больше всего он сейчас хотел либо провалиться сквозь землю, либо повернуть время вспять и не начинать этот разговор. — Ты, наверное, сам с этим разберешься. Это не мое дело. Извини, я не… — Прекрати, — с нотками холода в голосе процедил Зеро, продолжая в упор смотреть на мучающегося собеседника. Было немного страшно думать о дальнейшем: все же, в голове нет ни малейших представлений, как общаться с существами, которых ты всегда считал слабыми и ничтожными. Вести себя подобно Гаджету вряд ли получится, а других вариантов пока что не было. После пары минут переглядываний оба негласно приняли решение, что стоит идти дальше. Никто из них так и не говорил ничего еще около получаса, а Гаджету пришлось приложить усилие, чтобы перестать, наконец, ругать себя за этот разговор.***
Чем быстрее двое приближались к центру парка Авеню, тем громче становились разговоры мимо проходящих компаний мобианцев, их крики и смех. Краем уха можно было даже услышать звук, характерный для перебора струн гитары. — Ви, прекрати, я ведь сейчас замерзну! Услышав, похоже, знакомое имя, Гаджет вздрогнул, а затем навострил уши и внимательно посмотрел в сторону, откуда этот крик раздался. Все еще идущий рядом, но слегка отстающий его спутник, заметив реакцию волчонка, напрягся. Что или кого он мог там увидел? Полицейских? Может, кого-то из тех, кто патрулирует город, добивая оставшихся после войны мелких роботов? Или… Кого-то из Сопротивления? — Что там? — незамедлительно спросил Зеро, а затем догнал волчонка, сумев даже немного его обогнать; почему-то у него и мысли не возникло, что у его спутника могут быть друзья или другие родственники, кроме пропавшего брата. — Да так, — Гаджет, напротив, выглядел довольно расслабленным, тем не менее заинтересованным чем-то в том направлении, в котором смотрел. — Ничего опасного, не волнуйся. Зеро ничего не ответил ему, а лишь продолжил идти, постоянно оглядываясь и почему-то немного загораживая собой ничего не понимающего волка. Так они прошли еще несколько метров, выйдя на оживленную площадь. Гитарная мелодия становилась все громче, а затем снова послышался крик. — Ви, я уже играл ее у тебя дома, угомонись! Давай что-нибудь другое, а потом можно и на повтор. Теперь Гаджет понял, кому принадлежит этот голос. Это было неудивительно, ведь не так легко забыть голос друга детства, рука об руку с которым прожито две трети всей жизни, пусть даже и полгода войны не дали возможности друзьям часто видеться. Волк снова осмотрелся и вскоре убедился в своей правоте: не так далеко от него самого сидели на крупном обломке и что-то обсуждали его друзья — птица Эйв и кошка Виолетта. — Эйв, Ви, — восторженно пробормотал под нос Гаджет и пулей рванул в сторону сидящих вдалеке друзей, похоже, совсем забыв о том, что вышел из дома не один. — Гаджет! — непонимающе окликнул волка Зеро, хотя и понимал, что тот его уже не слышит — слишком уж далеко убежал и увлекся новой встречей. Отойдя от секундного шока, шакал почувствовал, как на него накатывают волны ярости и достаточно быстрым шагом направился в ту же сторону, куда убежал Гаджет. Он время от времени нервно оглядывался: несмотря на чувство злости, в людном месте бывшему наемнику казалось, что кто-то наблюдает за ним, если не ведет на него охоту. Долго идти Зеро не пришлось: совсем скоро он увидел вдалеке пятно, напоминающее знакомую огненно-красную шерсть, и ускорил шаг. Вскоре вместо пятна уже был виден сам Гаджет, бежавший навстречу какой-то молоденькой кошечке, а затем крепко обнявший ее. Последняя была почти того же роста, что и волк, может, слегка пониже. Среди мимо проходящих мобианцев эту кошечку выделяла ее ярко-розовая шерстка и желтые ботинки, абсолютно не сочетающиеся по цвету с остальным ее образом. — Эйв! — голос у девчонки был хоть и не писклявый, но довольно высокий, что заставило Зеро поморщиться, прижав уши к голове и сильнее сжав кулаки. — Отложи уже свою гитару и посмотри, кто тут! После этих слов Гаджет отпустил подругу и взглянул уже на стоящего перед ним Эйва — молодую птицу с зеленоватым оперением и уверенным, даже слегка насмешливым взглядом. — Ну, здравствуй, Гэдж, — Эйв, неосознанно соответствуя своему образу, усмехнулся, а затем протянул руку волку, который, похоже, задыхался от большой радости, переполнившей его. Спустя несколько секунд друзья выполнили свое фирменное рукопожатие, а потом крепко обнялись, не прекращая посмеиваться. — Рад, что ты выжил, — вскоре отстранившись от волка, продолжил Эйв, параллельно что-то выискивая по карманам куртки: в кои-то веки он оделся по погоде, а не вышел только в ботинках, перчатках и футболке, как делал это обычно, — особенно после того трюка с Солнцем. Я ушам своим не верил, когда батя рассказал мне, но потом тебя показали по новостям, и мне пришлось поверить. — Мы так волновались за тебя! — Эйв, похоже, хотел сказать что-то еще, но Виолетта — та самая кошечка — перебила его, радостно засмеявшись и немного подпрыгивая. Все это время Гаджет стоял на месте, краснея и отводя взгляд в пол. Было непривычно слышать столько похвал: пусть волк никогда и не был одиночкой или изгоем и регулярно получал одобрение от друзей и близких, но то, что он стал получать после войны, довольно сильно смущало его. — Спасибо, ребят, но не стоит, — Гаджет нервно захихикал, почесывая затылок и топчась на месте. — Я уверен, что любой на моем месте поступил бы так же. Еще недолго друзья что-то оживленно обсуждали, пока Гаджет не замер, услышав тяжелые шаги позади себя. Вскоре в голову волка прилетел довольно сильный подзатыльник, а затем его крепко и довольно болезненно схватили за локоть и развернули к себе. Напротив юноши стоял не кто иной, как Зеро, которого сам Гаджет не так давно оставил в полном одиночестве на другом конце площади. — Ты идиот! — шакал, судя по громкости его крика сейчас, игнорировал тот факт, что кроме Гаджета его слышат еще и друзья последнего. — Какого Хаоса ты улизнул?! Ты вообще в курсе, кто там мог быть?! — Зеро, — волчонок хотел было напомнить спутнику, что их беседу слышат посторонние и будет неловко, если они поймут, кем последний является, однако не успел он и слова произнести, как в беседу вмешался Эйв. — Эй, ребят, полегче, — юноша протянул руку, чтобы освободить друга от хватки Зеро, но последний, поняв его намерения, убрал руку первым. — Гэдж, кто это вообще? — А? — Гаджет не сразу услышал вопрос, но вскоре ответил довольно быстро, даже не задумываясь над сказанным. — Да так, брат… И Виолетта, и Эйв, похоже, верили в слова друга, но не слишком охотно, а потому непонимающе посмотрели на него, после чего хором произнесли. — Разве у тебя есть братья, кроме Гиарса? — Нет, — в ответ волк помотал головой, подтверждая тем самым догадки собеседников. — Он не родной, а троюродный. Кстати, его Зеро зовут. Шакал, взглянув на парочку, но не повернув к ним головы, лишь кивнул. — Он не слишком разговорчивый, — посмеялся Гаджет, а затем присел на крупный обломок, что следом сделали и все остальные. Секундой позже волк, сдавленно проскулив, потер локоть: тот ещё слегка болел от крепкой хватки. — Вы уж не злитесь на него. — Не беспокойтесь об этом! — звучно заговорила Виолетта, тут же направив взгляд на Зеро, видимо, с желанием представиться; тот, похоже, уже немного привык к тембру ее голоса и даже никак не поменялся в лице. — Виолетта, можно просто Ви. Приятно познакомиться! — Эйв, — лениво донеслось из-за плеча кошки.***
После этого инцидента разговор друзей шел все в том же русле. В этот вечер Гаджет, как выяснилось, забыл о том, что сегодня двадцатый день рождения Виолетты. Она довольно сильно разозлилась из-за этого, и еще долго бы возмущалась, будучи слышимой всеми мимо проходящими мобианцами и порой переходя на писк, если бы Эйв резко не сменил тему разговора, задав вопрос. — Гэдж, у меня сигареты кончились, не стрельнешь одну? — Да, конечно! Подожди, я найду их… — Гаджет сначала вздрогнул от неожиданности, а затем, достав потрепанную сине-белую пачку, внимательно посмотрел внутрь. — Эйв, похоже, не стрельну. У меня всего одна осталась, мне бы самому… Волк не успел договорить: буквально в считанные секунды Зеро отобрал у него пачку, которую затем выкинул, издалека попав сразу в мусорное ведро, после чего поднялся и протянул сигарету Эйву. — Держи. Произошедшим был шокирован не только Гаджет, который сейчас сверлил шакала возмущенным взглядом, но и сам Эйв. Все же юноша забрал сигарету, которую вскоре поджег и закурил. — Неловко вышло, — посмеиваясь, пробурчала птица. — Гэдж, ты можешь затянуться пару раз, если хочешь. — Он не хочет, — Зеро в очередной раз перебил волка, который не успел даже рта открыть, но все-таки решил не испытывать судьбу и сделал вид, будто он спокоен. — Эй, а почему ты не спросил у меня? — в разговор вновь вмешалась Виолетта. — У меня, между прочим, еще не открытая пачка! — Твои с кнопкой, я их не люблю, — лениво пробормотал Эйв, запрокинув голову и выдыхая сигаретный дым прямо в потемневшее небо, на котором только начали появляться первые звёзды. — Да что ты говоришь! — эти слова кошка выпалила переходя на писк и нервно дергая хвостом, даже показала острые клыки, чтобы выглядеть более внушительно. — А то я не знаю, кто на прошлой неделе спьяну всю мою пачку за вечер скурил! — Эй, успокойся, у меня просто не было альтернативы, — сейчас Эйв говорил предельно спокойно, почему-то сильно напоминая своего отца Кейдса.***
Долго просидеть компании не удалось: через полчаса Виолетта начала доставать Эйва жалобами на усталость. Тогда последний пообещал, что они пойдут домой через час. Однако все кончилось еще раньше: стоило Гаджету склонить голову и зевнуть, как спутник его тут же подхватил его под руку и, холодно попрощавшись с Эйвом и Виолеттой, увел волчонка прочь. Если бы последний уже отрубился, он, возможно, даже взял бы его на руки, но волк все ещё был в сознании. Кроме того, рядом сидела эта парочка, а потому этот жест показался бы совсем уж странным (для самого шакала в том числе). Домой двое добрались быстрее, чем за полчаса: чем позднее был час, тем холоднее становилось на улице, а замерзнуть и заболеть не хотелось ни Гаджету, ни Зеро. По дороге последний несколько раз проводил хвостом по ногам волка, чем вызывал довольно бурную и неоднозначную реакцию: к примеру, в виде смущенного взгляда в асфальт и нервного покусывания нижней губы. Гаджет искренне не понимал, чего пытался добиться шакал этими действиями, но от пробегающих мурашек становилось теплее. Может, он хотел поторопить, обратить внимание на что-то? А может, просто согреть? Сгорая со стыда в мыслях, юноша все же решил притвориться, что ничего не заметил — мало ли чем мог обернуться его вопрос. — Что это была за выходка с сигаретой? — все-таки решил поинтересоваться Гаджет уже в квартире: судя по замедленному темпу речи и полуприкрытым глазам, ему давно следовало отправиться спать. — Выходка? Никакой выходки не было, — собеседник его, напротив, выглядел так, как будто был полон сил, и ответил на вопрос практически сразу. — Ты не отдал ее сам, поэтому я выполнил просьбу вместо тебя. — Но у меня была одна! — И что? — в эту секунду Зеро, сначала стоявший спиной к волчонку, развернулся и в считанные секунды приблизился к тому. Гаджет явно не ожидал такого поворота событий, а потому немного подскочил на месте и икнул от испуга. Почему-то это напомнило ему тот день в Метрополисе, когда между ними было примерно такое же ничтожно маленькое расстояние. Однако теперь волк ощущал не страх, а скорее непонимание и любопытство вместе с неловкостью. «Что у него за дурацкая привычка игнорировать чужое личное пространство?!» — подумал он, а затем опешил, ощутив чужое дыхание в миллиметрах от кончика своего правого уха. — Ты теперь хотя бы не воняешь, — стоило Гаджету додуматься, как правильно (что все равно было под вопросом) реагировать, как Зеро тут же отстранился от него и направился в комнату, оставив волка наедине с собственными мыслями. «До чего же он странный…» — отойдя от шока, подумал последний, а затем направился на балкон, чтобы охладить свое почти горящее от смущения лицо и, вероятно, открыть новую пачку сигарет.