***
Как и каждый день до этого, шакал проснулся ранним утром, однако в этот раз он проснулся немного раньше обычного: на улице стояла почти гробовая тишина, и не было даже намека на солнечный свет. Зеро уже несколько дней находился в этой сомнительной квартире. Он сонно протянул руку назад, зачем-то ощупывая место позади себя; позже он, поднявшись, осмотрелся и обнаружил, что Гаджета рядом уже не было. Осознав это, бывший наемник напрягся: что могло заставить волчонка подняться посреди ночи и куда-то уйти? Он опять что-то вычищает по всей квартире, не оставляя вокруг ни одной пылинки, что могла бы осесть в легких шакала? Или, может, он все-таки направился сообщать дружкам из Сопротивления о своей «находке»? Вскоре Зеро отодвинул беспокойные мысли на второй план и, медленно поднявшись, принялся искать Гаджета по всей квартире. На самом деле он абсолютно не знал, для чего ищет волчонка и почему его вообще волнует, где последний сейчас шарахается — всё же он волен делать, что пожелает. Тем не менее, Зеро продолжал поиски, которые в итоге завершились не слишком удачно: ни в комнате, ни в ванной, ни на кухне Гаджета не было. «И куда же он запропастился», — раздраженно подумал бывший наемник, а позже заметил интересную деталь: дверь на кухне, которая, по всей видимости, выходила на балкон, была сейчас широко распахнута. Похоже, из-за нее на кухне сейчас было довольно холодно? Игнорируя довольно сильный порыв ветра и низкую температуру, Инфинит вышел на балкон. Здесь он нашел следы недавнего пребывания волка на этом месте, а именно небольшую стеклянную пепельницу, полную окурков, каких-то фантиков и прочего мусора. Посмотрев вниз с балкона, шакал обнаружил и самого хозяина дома: тот сидел на земле и, бегло просматривая страницы какой-то книжки, довольно быстро перелистывал их. Зеро инстинктивно дернулся и случайно задел рукой пепельницу, которая после такого издевательства с громким звоном разбилась прямо по левое плечо Гаджета. Последний, напугавшись, вскочил и, прижимая книжку к себе, посмотрел наверх, где и обнаружил причину падения пепельницы чуть ли с неба, что так напугало его. — Зеро, — довольно тихо, тем не менее, отчетливо произнес он, глядя прямо в глаза своего невольного соседа по квартире. — Зеро, почему ты не спишь? — Задай этот вопрос самому себе, идиот! — в противовес своему собеседнику, Зеро рявкнул так, что на улице ещё некоторое время раздавалось бы эхо, если бы это было возможно. — Почему ты не спишь?! — Пожалуйста, говори тише, — взмолился Гаджет, прикладывая указательный палец свободной руки к губам; ему не особо хотелось, чтобы сейчас проснулись все и без того малочисленные соседи. — Ты знаешь вообще, сколько сейчас времени? — А ты?! — после этой фразы Инфинит всё-таки прислушался к совету и начал говорить вполголоса, но так, чтобы его было слышно внизу. — Чтобы через минуту был там же, откуда ушел. Эти слова прозвучали в приказном тоне, а шакал, не дожидаясь ответа от собеседника, развернулся и пошел обратно в квартиру. Все же таким утром было не только прохладно, но ещё и сыро из-за дождя, прошедшего вечером. — Как скажешь, - произнес Гаджет уже в пустоту и шумно выдохнул, переведя взгляд на осколки бедной пепельницы.***
Гаджет оказался на месте менее, чем через минуту. Однако волк не мог заснуть, постоянно ворочался или даже ходил по комнате из стороны в сторону, чем раздражал своего соседа. Позже он снова направился куда-то из комнаты, но, не успев даже перешагнуть порог, услышал рычание со стороны кровати. — Только попробуй еще раз куда-нибудь улизнуть! — Успокойся, я просто возьму кое-что и тут же вернусь, — Гаджет действительно сдержал свое обещание: не прошло и полминуты, как он вернулся и, устроившись на том же месте, начал перелистывать страницы уже другой книги. Вскоре волчонок остановился и, похоже, начал всматриваться. В комнате повисла недобрая тишина. Казалось, затих даже ветер, что недавно завывал снаружи: это было хорошо слышно, да и ощутимо из-за разбитого окна. Единственным, что нарушало эту тишину, было дыхание обоих живых существ и шелест, что время от времени раздавался от перелистывания страниц. — Не спится? — Зеро решил прервать тишину первым: звук его голоса заставил слегка вздрогнуть от неожиданности. В ответ Гаджет лишь утвердительно помычал, даже не повернувшись к собеседнику. Вопрос о причине бессонницы показался шакалу глупым, поэтому диалог приостановился еще на несколько минут, но потом возобновился. Это был первый раз, когда не волк навязывал диалог молчаливому соседу, а наоборот. — Что ты там смотришь? — Фотоальбом, — с нескрываемой грустью в голосе ответил Гаджет. — Вспоминаю дни детства, проведенные с друзьями и братом. Почему-то Зеро хотелось поговорить с волком. Он не мог никак объяснить это логически, да и никакой пользы от информации, которую может получить от того, он явно не ждал. — У тебя есть брат? — Скорее, был, — голос юноши прозвучал тише, как будто тот сейчас заплачет. — Он мертв? — Не знаю. Ответ заставил Зеро испытать лёгкое замешательство. Он не совсем понимал, что этим хотел сказать Гаджет, поэтому продолжил расспрашивать последнего. — Как это? — сейчас вопрос шакала звучал без капли осуждения или какой-то злобы, лишь с интересом. — Ты не знаешь, жив твой брат или нет? — Именно, — уже шепотом последовал ответ волчонка. — После того, как началась война, Гиарс присоединился к одной из стихийных группировок Сопротивления. Случилось это спустя два или три месяца после того, как вы схватили Соника. По какой-то причине Зеро начал перебирать в голове смутные воспоминания обо всех стихийных группировках, которые он разгромил за полгода сотрудничества с Эггманом, продолжая при этом слушать рассказ. — Я очень испугался, когда узнал, что ему придется покинуть дом, — Гаджет с трудом сдержался, чтобы не всхлипнуть, обнимая самого себя за плечи, — но он меня успокоил. Сказал даже, что уговорит своих коллег давать мне вторую порцию картофеля фри бесплатно целую неделю, как только война закончится. — Как он выглядит? — шакал решил употребить настоящее время, чтобы хоть немного попытаться поддержать... Кого? Бывшего врага? Или, может быть... Друга? — Он мой близнец. Похож на меня, разве что шерстка зелёная. Даже усиленно вспоминая войну в мельчайших деталях, Зеро не мог вспомнить ни одного волчонка с зеленой шерсткой, что был бы похож на Гаджета. Или же не хотел? Может, боялся чего-то? — Я так по нему скучаю, — голос младшего собеседника, становясь громче, все сильнее дрожал и выражал какую-то тоску и безысходное отчаяние; на этот раз не вышло подавить всхлип. — Свой телефон он оставил здесь. Теперь я даже не могу связаться с ним, узнать, где он и как себя чувствует… Хотя, о чем речь? Я даже не могу узнать, жив ли он вообще! Случилось то, чего в данный момент Зеро боялся больше всего — Гаджет задрожал и тихо заплакал. Бывший наемник не имел ни малейшего понятия, как нужно успокаивать собеседника, если тот плачет. Ему даже никогда не приходилось сталкиваться с подобным: единственный, кого он видел плачущим до сегодняшнего дня, был Джей — самый младший член отряда шакалов. Однако Джей был ребенком, причем ребенком шебутным и довольно капризным, и, конечно, он иногда пользовался своим положением и мог заплакать, чтобы получить желаемое. Прекратить такой «спектакль» было довольно легко — стоило Зеро отвесить тому подзатыльник, он сразу успокаивался, понимая, что этот номер тут не проходит. Но что делать, если прямо перед тобой сидит твой бывший враг и льет слезы из-за пропавшего во время войны члена семьи? В добавок к этому, Зеро не мог дать никакой гарантии, что не мог серьезно навредить Гиарсу или даже убить его. Тем не менее, с какой-то стороны Зеро мог понять волка. Он сам потерял свой отряд, бывший для него семьей, из-за черного ежа Шедоу (из-за него же, вероятно, все это и закрутилось). — Эй, — Зеро аккуратно положил ладонь на плечо Гаджета, чувствуя себя максимально неловко при этом. — Развернись ко мне. Последний не сразу, но выполнил просьбу шакала и развернулся, при этом продолжая плакать, потому что успокоиться было не так-то просто. Зеро смотрел на собеседника в упор еще с минуту: он до последнего надеялся, что Гаджет успокоится без его вмешательства, однако тот даже не думал прекращать. — Все, прекращай, — видимо, постеснявшись обнять волка, Зеро аккуратно погладил его по плечам. — Если с ним все хорошо, то он сам свяжется с тобой и вернется. Так что заканчивай ныть и иди спать, а то сам не спишь и мне не даешь… В эти секунды Зеро успел пожалеть о каждом слове, что успел сказать, думая, что только сильнее расстроит Гаджета, возможно, даже спровоцирует очередную перепалку. Однако тот, всхлипнув, заговорил уже спокойнее. — Наверное, ты прав, — сквозь темноту все же можно было разглядеть грустную улыбку на лице волчонка, — Тебе ведь все еще нужно отдыхать, и мне тоже. После этих слов шакал почему-то так и не отпустил плечи собеседника, удерживая его и не давая лечь спать, как сам же и посоветовал. От этого Гаджет, растерев слезы по и без того влажной шерсти, непонимающе взглянул на старшего товарища снизу вверх. Он совершенно не думал, что тот так неожиданно нежно склонится и уткнется носом в макушку волка. Последний даже не сразу понял, как реагировать, а когда был близок к осознанию, от него уже отстранились. — Теперь спи, — строго произнес Инфинит, давая понять, что на это не стоит ничего отвечать, а после стал наблюдать, как собеседник его прилег и, закутавшись в одеяло, зевнул. — Спасибо... Доброй ночи, — последние слова волчонок проговорил уже тише и невнятнее, мгновенно проваливаясь в сон. Еще несколько минут после этого разговора Зеро пытался разглядеть лицо Гаджета, закутавшегося в одеяло с ног до головы, но затем тоже лег и прикрыл глаза, постепенно засыпая.***
После того разговора общение этих двоих довольно сильно изменилось: неизвестно, в лучшую или же в худшую сторону. Шакал заметил, что Гаджет практически перестал стесняться его: стал рассказывать о себе ещё больше, чем раньше (иногда даже слишком много), шутил и более открыто смеялся. Похоже, волка вовсе перестало смущать, что когда-то Зеро пытался стереть его в порошок, а пребывание рядом с последним для него стало совершенно комфортным. Изменилось и отношение самого Инфинита к Гаджету и всему происходящему на сегодняшний день. Бывший наемник не хотел признавать этого, но и не мог отрицать, что он перестал каждую минуту в чем-нибудь да подозревать волка, видеть в его помощи какой-то подвох. Конечно, некоторые опасения остались: избавиться от подобных чувств оказалось не так-то просто, пусть и большая часть этого произошла сама собой. Более того, в последние дни, когда Гаджет стал чаще пропадать из-за навалившейся на него работы, Зеро стал понимать, что в каком-то смысле даже симпатизирует бывшему врагу. Когда последний надолго пропадал, шакал начинал волноваться и отчасти злиться, хотя самому Гаджету это никак не показывал и уж тем более не говорил напрямую — видимо, все-таки еще немного боялся, что его гордость может быть как-то задета. Да и самому себе не хотелось признаваться в чем-то подобном — надо же! Беспокоиться о бывшем враге! Сущее безумие. Зеро удивляло практически все в этом мальчишке. Несмотря на то, что теперь он знал, что Гаджет моложе его самого всего на год, его не покидало ощущение, что приютивший его волк — самый настоящий ребенок. Ребенка в нем выдавало все: и выразительные золотисто-карие глаза (а когда волчонок приближал к лицу зажигалку, они приобретали яркий огненно-рыжий оттенок из-за света, исходящего от огня), и громкий, заливистый смех, и почти не сходящая с губ волка мягкая улыбка, и практически полное отсутствие инстинкта самосохранения. Нельзя забывать, что этому существу было сложно даже позаботиться о самом себе, что вообще выходило за рамки всего возможного. В голове Зеро никак не могло уложиться, как это ходячее недоразумение не то, что смогло противостоять ему в битве один на один, а вообще умудрилось остаться в живых, пройдя через этот ад от начала и до самого конца. Теперь Гаджет был для шакала одной большой головоломкой, разгадывать которую, как ни странно, казалось интересным и даже в каком-то смысле приятным.***
От мыслей Зеро отвлек звонок с адского аппарата: вчера Гаджет одолжил ему телефон своего пропавшего брата, где, конечно же, был номер волчонка, по которому с ним можно было в случае чего связаться. Пришлось потратить некоторое время, чтобы вообще разобраться с тем, как оно работает, однако теперь почти с первого раза получилось принять вызов. — Слушаю, — буркнул Зеро, как только поднял трубку. — Что это за деловой тон? — с другого конца послышался знакомый смех. — Прекращай уже! Как себя чувствуешь? — Сойдет, — смех собеседника заставил слегка расслабиться, а уголки губ слегка приподнялись от звуков, почему-то ставших приятными. — Ну, хоть что-то, — протянул волк. — Сегодня пятница, хочу прогуляться вечером часик-два. Не хочешь со мной? — Я подумаю, — задумался шакал. — Опять ведь накуришься. А мне потом дышать твоим табачищем еще часа три как минимум. Этот запах слишком легко остаётся на шерсти. — Эй, не обижай! — похоже, Гаджет попытался сделать вид, что его задели слова собеседника. — Я и так из-за тебя беру менее «вонючие», и трачу на это, между прочим, лишнюю сотню колец! В общем, посмотрим, как только буду дома! До скорого! — Опять актера из себя строишь, — попрощавшись, Зеро все-таки положил трубку и снова погрузился в раздумья, вместо того, чтобы заняться чем-то полезным.