Акира тихо и незаметно выскользнула из замка. Её очень напугала новость о том, что Шираюки ни с того ни с сего бросили в темницу. Принцесса не так уж долго знала принца Изану, но уже наслушалась баек про его нелегкий характер. В общем, теперь девушка боялась даже подумать о том, что этот человек может сделать с её подругой.
— Нужно срочно рассказать об этом Оби, — раз за разом повторяла она.
Девушка без посторонней помощи оседлала лошадь и вывела её из стойла, а затем, запрыгнув на неё (не с первой попытки), помчалась в сторону города. Добравшись до нужного дома, она постучала в дверь, предварительно привязав свой «живой транспорт» к ближайшему дереву. Как ни странно, ей никто не ответил. Нахмурившись, девушка постучала снова.
— Оби! Кики! — позвала она, предпринимая очередную попытку. — Кто-нибудь! Это я — Акира!
Она постучала ещё, наверное, раза три, но ей так никто и не заметил. В конце концов, девушка заглянула в окно и не увидела в доме ни света свечей, ни людских силуэтов. Поняв, что дома никого нет, девушка решила просто подождать, пока хозяева не вернутся домой.
К счастью для принцессы, мучиться таким скучным занятием, как ожидание, ей пришлось недолго: скоро её окликнул знакомый голос, одной своей интонацией пустивший разряд тока по телу.
— Акира? Не ожидал тебя здесь увидеть! Что ты здесь делаешь? — удивился Оби.
— Слава богу, ты вернулся! — радостно воскликнула девушка. — У меня есть новость, которую я срочно должна тебе рассказать!
Парень приложил палец к губам и опасливо огляделся. Не увидев никого, он выдохнул с облегчением, но все же решил не обсуждать серьезное дело на улице. Пригласив возлюбленную в дом, он оставил сумку у двери и бросил плащ на кресло.
— Присаживайся, пожалуйста, где тебе удобно, — махнул рукой парень.
— Спасибо, — немного неловко ответила она.
— Может, снимешь плащ? — предложил Оби.
— Да, конечно, — опомнилась девушка.
На какое-то время между ними снова повисла неловкая тишина. Оба не знали что сказать, учитывая то, как сумбурно прошло их расставание: они только впервые поцеловались, и вот Акира уже должна выходить за другого.
— Хочешь чаю?
— Д-да, спасибо, — неловко пробормотала принцесса.
Парень кивнул и поспешил скрыться в кухне. Девушка сложила ладошки на коленях, подвинувшись к зажженному камину. Она немного нервничала, ожидая, когда молодой человек вернется со стаканами с чаем. Поэтому стоило только ему появиться в комнате, как девушка тут же выпалила.
— Оби, мне нужно поговорить с тобой о Шираюки! — парень удивленно взглянул на неё.
— А что с ней?
— Я видела её в замке! — встревожено воскликнула она.
— Значит, принц Зен нашел её? Что ж, я рад за них, — пожал плечами Оби.
— Да нет же! — девушка с досадой стукнула себя по колену. — Её нашел принц Изана! Уверена, что он заставил её приехать в замок!
— А кто он такой? — уточнил парень.
— Он — старший брат принца Зена. Изана совсем не такой. Их характеры очень сильно отличаются, причем характер старшего гораздо хуже.
— Ты знаешь, зачем первый принц забрал Шираюки? — нахмурился Оби.
— Точно не знаю, но могу предположить, что он сделал это, чтобы вернуть Зена обратно в замок. И, полагаю, у них это получится.
— То есть они используют Шираюки как приманку, — парень раздраженно поставил кружку на низкий столик. — Для человека его положения поступать подобным образом — низость.
— Согласна с тобой, — кивнула Акира. — Вряд ли он сможет выглядеть ещё хуже в моих глазах.
— На счет этого. Сейчас покажу, — Оби прошел к сумке и, порывшись в ней, достал помятый конверт. Бросив его на стол, парень кивнул, — вот. Посмотри.
— Что это? — удивилась девушка.
— Не знаю. Нашел в почтовом ящике, но, судя по оттиску королевской печатки, оно из замка. Вероятно, это очередные козни принца Изаны.
— Сейчас и узнаем, — Акира уверенно вскрыла письмо.
По мере прочтения она становилась все бледнее, руки девушки подрагивали. В конце концов, принцесса просто смяла письмо и закрыла лицо руками. Оби, увидев такую реакцию возлюбленной, не на шутку встревожился.
— Что случилось?! — спросил он.
— Тут написано, что если Зен не вернется в замок через три дня, то они казнят Шираюки, — дрожащим голосом ответила девушка.
— Черт! — процедил парень. — В своем стремлении вернуть брата он заходит слишком далеко! Он готов даже пожертвовать ни в чем неповинным человеком!
— Нам нужно разыскать Зена и рассказать ему обо всем! — наконец собравшись с силами, произнесла Акира.
— Этим уже занимается Кики. Она отправилась на поиски принца ещё до того, как начался тот сильный снегопад. Думаю, она должна вернуться со дня на день. Если только их там не завалило.
— Может нам все же стоит отправиться на её поиски? — предложила Акира.
— Возможно. Но сейчас уже поздно. Давай завтра встанем пораньше и поищем Кики, хорошо? — Оби немного устало улыбнулся, и у принцессы болезненно сжалось сердце.
— Ладно, — тяжело вздохнув, согласилась принцесса. Бросив письмо на стол, девушка поднялась на ноги, неловко оправляя край платья.
— Можешь переночевать в комнате Шираюки, — предложил парень. — Если что-то понадобится, то зови в любое время. Я буду в соседней комнате.
— Хорошо, — улыбнулась Акира. — Спокойной ночи.
***
На следующее утро Изана снова сидел в своем кабинете, разбирая очередную кипу бумаг. Что-то подписывая, а что-то отправляя в корзину, принц коротал время за привычным делом, ожидая хоть каких-то новостей. Наконец, раздался стук в дверь.
— Входите, — немного оживившись, произнес парень. Лорд Харука поклонился, но говорить ничего не спешил. — Что-то случилось? В чем проблема?
— Та девчонка, которую вы приказали бросить в темницу… — и мужчина замялся.
— Договаривайте, — настоял Изана.
— Она отказывается от еды, которую ей приносят. Даже стража не может заставить её, — признался Харука.
— Не могу проверить, что мне придется разбираться с этим самому, — пробурчал принц. — Ладно, веди.
***
Остановившись напротив двери, ведущей в камеру Шираюки, Изана приготовился к неприятному разговору.
— Мне сказали, что ты отказываешься от еды. Знаешь, если хочешь остаться живой до того момента, когда Зен всё же вернется, то ты должна есть.
— Мне не нужны твои советы, — фыркнула девушка. — Мнение такого подлого человека меня совершенно не волнует.
— Не испытывай моё терпение! — парень был раздражен. Да как она — обычная простолюдинка — смеет ему перечить?!
— Если я так раздражаю тебя, то просто отпусти меня.
— Ну уж нет. Мой брат всё ещё не вернулся домой.
— Я всё никак не пойму, почему ты так поступаешь со своим братом.
— Я делаю это для его же блага. Его судьба — жениться на принцессе, а не на какой-то деревенщине.
— Он никогда и не говорил, что хочет жениться на мне, — пожала плечами девушка.
— Правда? Зачем тогда он сбежал прямо со своей свадьбы? Зачем пошел против воли матери и отправился искать тебя?
— Я не знаю. Но я и сама понимаю, что Зен не сможет жениться на мне из-за моего происхождения.
— Молодец. Умная девочка, — усмехнулся старший принц. — И все-таки не забудь поесть.
— Прости, прости, Зен, — прошептала Шираюки, оставшись одна. — Я правда люблю тебя.
