Игры судьбы.

***

Два года назад… Близился август… Последние дни июля выдались на удивление теплыми, даже для Нью-Йорка. К слову, сейчас, сидя в кафе с названием “COSTA”, я видела сквозь большие, панорамные окна, выстроенные вместо одной из главных стен, выходящих на улицу “Уолл Стрит”, проезжающие мимо автомобили и проходящих людей в строгих костюмах. Среди американцев принято считать эту улицу биржевой, местом, где делают и зарабатывают деньги во всех смыслах, но для меня это нечто иное: среди высоких зданий есть и небольшие кафе, в которых, в любое время, кроме завтрака, ланча и ужина, не много людей, а значит, есть возможность побыть в тишине. Ну, на сколько таковая может быть. Допивая чашку кофе и прикрыв планшет, на котором читала последние новости, я подняла взгляд и заметила припарковавшийся рядом с черным Jaguar, серый внедорожник, марки Chevrolet. Двое охранников в темно-синих костюмах, один из которых был водителем, стояли на улице, склонив головы в знак приветствия, увидев, как из внедорожника вышел высокий парень со светлыми, чуть длинными волосами, аккуратно уложенными назад. Темно-серый, приталенный костюм, идеально сидел на его фигруе, в прочем, как и жилет, и брюки и даже темно-коричневые ботинки, сделанные на заказ. Одернув на себе пиджак и застегнув его на пуговицу, парень посмотрел в сторону кафе. Его удивительные глаза, излучающие в большинстве случаев выдержку и спокойствие, сейчас блестели искренней радостью, и на нее невозможно было не ответить. Улыбнувшись, я поежилась на стуле, увидев, как эльф, в облике человека, вошел в кафе, медленно, и в то же время величественно, приблизившись к столику, из-за которого я так же поднялась. - Сэмина, - произнес он, беря моб руку в свою и, слегка наклонившись, поцеловал, - рад снова видеть вас. - Халдир, - ответила я, вытащив свою руку из его, не переставая улыбаться, - мы же виделись с вами только вчера. - Каждый час разлуки с вами - губителен для меня, – о-о, эта игра слов, возвращающая нас к моменту самого важного шага в жизни каждого эльфа. Одетая в джинсы, Конверсы, футболку и черный пиджак, я крепче сжала в руке планшет с телефоном, чувствуя легкий прилив адреналина, заставляющего слегка волноваться, при виде этого эльфа. Нет, это нельзя назвать любовью… И даже привязанностью… Я думаю, мы оба понимали, что это чувство...некоторого флирта и легкость тех самых отношений, что не угнетены ни ревностью, ни скандалами, ни какими-либо упреками. Мы прекрасно знаем, какое место занимаем в жизнях друг друга и не собираемся искать кого-то другого, ведь это ни к чему. - Едем? - тихо продолжила я, заметив, как окружающие начали обращать на нас внимание. - Да, - ответил Халдир. - Только на моей машине, - я согласно кивнула, прижав планшет к груди. - Иди, я догоню. - Хорошо, - обойдя лориенца, я вышла на улицу и, распорядившись, чтобы охрана ехала следом за нами, села на заднее сидение внедорожника, услышав сигнал своего телефона о приходе СМС. Взглянув на экран, мне стало ясно, что в пять вечера середины недели, Дариэль не собирается отправляться домой и, в своем стиле, предлагает пойти в один из клубов, где нас будет ждать пара знакомых ей эльфов. Ох, она же знает, что Халдир в городе. Не успела я написать ответ, как девушка сама мне позвонила. - Алло, - ответив на вызов, я увидела в окно, как охрана начала рассаживаться по машинам. - Сэмина, о, не будь занудой! - со смехом раздался голос подруги, которая, судя по реву мотора, ехала в машине. - Поехали, отдохнем… Мы давно никуда не ходили вместе. - Целый месяц, - с сарказмом ответила я. - Это был долгий месяц, - на мой манер, ответила она. - Ну же… - Ты ведь в курсе, что Халдир в Нью-Йорке? - хотя по большей части, вопрос прозвучал риторически. - Он уже полторы недели здесь, и это не значит… - Завтра утром он уезжает. - Тогда бери его с нами: учитывая то, сколько ему лет - понятие “клуба” давно затерялось в его… - Дариэль. - Что? - словно искренне удивилась она. - Не уверена, что он согласится, - в этот момент, дверь машины открылась, и со мной на одном сидении оказался Халдир. - Мне пора. - Может, спросишь у него? - Я уверена в его ответе, - улыбнулась я. - Еще созвонимся, - на что эллет вздохнула. - Ладно… Но, если передумаете - я скину адрес. - Мда уж. Пока, - скинув вызов, я убрала телефон в карман, а машина тронулась с места. - Ты снова забыла его, - произнес Халдир, протянув мой темно-зеленый, большой снуд - старая привычка, носить шарфы даже не по погоде. - Спасибо, - облегченно выдохнув, я приняла шарф, подняв взгляд на воина, который, улыбнувшись лишь уголками губ, протянул мне большой стакан с кофе, аромат которого молниеносно распространился по салону. - Это… Это тоже мне? - Знаю, через полчаса ты снова захочешь кофе, - и набрала воздуха, чтобы возразить, как оказалась перебита. - А там, куда мы едем - его нет. - Боюсь предположить, что это за место, - опустив взгляд, я приняла кофе, взглянув на дорогу, которая петляла между домами, выезжая на эстакаду. - Зато теперь понятно, почему мы едем на ТВОЕЙ машине, - пальцы начало покалывать от горячего напитка. - Кстати, куда мы едем? - Я хочу показать тебе место, которое ты… - Не видела в Нью-Йорке? - перебила я, посмотрев на парня. - Боюсь таких мест нет. - Уверен, что есть, - эльф так же посмотрел на меня, и в салоне, помимо рева мотора, наступила тишина. Стоит признать, что ни я, ни он не хотели ничего больше говорить: этот вечер был последним, ведь с рассветом, эльф вернется домой, в Лориен, и время нашей новой встречи снова станет неопределенным. Прошло полчаса, и автомобиль припарковался возле дороги, ведущей в большой туннель с рельсами, давно заросшими травой и кустарником, возле стен. Вечер постепенно опускался на город и, благодаря высоткам, погружал Нью-Йорк в новую пелену темноты и мрака. Выйдя вместе с Халдиром из машины и сделав пару шагов в сторону туннеля, я намотала шарф на шею, крепче сжав в руке стакан с кофе, обернувшись: охрана, в виде эльфов моего королевства, и королевства Лотролиен. Негласно задав вопрос воину, почему они следуют за нами, он покачал головой, в знак того, что охрана так или иначе останется с нами. В этом спорить с ним было абсолютно бесполезно: эльф, приверженный правилам, сам не любил, когда их нарушали, и лично приказывал страже, практически всегда присматривать за мной. Смирившись, я тяжело вздохнула, сделав глоток кофе, сразу почувствовав, как по горлу разлился слегка остывший кипяток. - Идем, - мягко продолжал Халдир, протянув мне руку. Вложив в его ладонь свою, я сразу ощутила жар его пальцев, машинально глубоко вдохнув и подойдя. Следуя за парнем, мы прошли туннель, в котором каждый наш шаг отдавался эхом, тонкая струя сточной воды, с журчанием текла вдоль стены, а опавшая еще в том году листва - шуршала не только от нас, но и порывов ветра. Поежившись, и чуть сильнее сжав руку эльфа, я старалась узнать место, в котором мы оказались, но память упрямо не желала давать верного ответа, думая о Центральном Парке и не самой далекой от него границе города. Приблизившись к широкому столбу, некогда поддерживающему какой-то свод, Лориенец заговорил: - Это одна из скрытых дверей Человеческого Мира в Наш, - мы посмотрели друг на друга, - если хочешь - мы исчезнем из Нью-Йорка на несколько часов. - А ты хочешь этого? - все же, у меня не было желания быть эгоисткой сейчас. - Сегодня я хочу быть рядом с тобой - собой… - Тогда идем, - я сделала шаг в сторону столба, потянув за собой парня, но он не двинулся с места, от чего мне снова пришлось посмотреть на него. - Собой, но только в том Мире, в каком хочешь ТЫ, - удивительно, он всегда умел находить компромисс, думая в первую очередь о правилах, потом обо мне, а потом обо всем остальном. Осмотревшись, и убедившись, что мы одни, не считая охраны, я медленно вытянула свою руку из его, тихо сказав: - Мы одни, и я думаю, можем себе позволить стать собой, не возвращаясь в Наш Мир, - после чего пожала плечами. - Это не безопасно, - строго продолжил воин. - Хорошо, тогда скажи, где мы. - уговаривать его бесполезно, нооо… - Парк The High Line. - Так и знала, - с улыбкой ответила я. - Могла сразу догадаться по рельсам, - и посмотрела себе под ноги. Старая железнодорожная ветка была некогда превращена в оригинальное место для отдыха, с давно проросшими растениями, кустарником и ветками – своего рода имитация заброшенности, которая со временем становилась естественной. Вдоль этой ветки тянулись жилые дома, муралы на их фасадах, скамейки, лежаки, небольшой ручеек… Я знала это место, видела, как оно создавалось в начале для поездов, а потом для людей в виде места отдыха. - Тебе здесь не нравится? - спросил Лориенец. - Я люблю этот парк. - Больше, чем Fort Tryon Park? - в его голосе послышалась нотка улыбки. - О, ты знаешь, что не на столько сильно, - сделав еще глоток кофе, я посмотрела на эльфа, все же щелкнув пальцами и снова став собой. - Сэмина… - он хотел мне что-то сказать, но вдруг замолчал, шумно выдохнув и взмахнув рукой. - Уже поздно - здесь никого нет. Мы можем быть собой, не думая о… - Последствиях? - Тех, кто может нас увидеть. - Но… Кх… До чего же ты упрямая, - покачав головой, он снова тяжело вздохнул. Секунда, и на его лице появилась слабая улыбка, за которой раздался тихий щелчок, и… Эльф принял свое настоящее обличие: белоснежные волосы, цвета утреннего солнца с переливом золота, стали длиннее, уши заострились, но черты лица, глаза, осанка - все осталось прежним. - Миледи, - продолжал парень, согнув руку в локте, улыбнувшись, - позвольте пригласить вас на прогулку. - Вам, милорд, я отказать не в силах, - с такой же улыбкой, я взяла его под руку, расправив плечи. Медленно пойдя вперед, вдоль заросших рельс, мы вскоре оказались на мосту, и я краем глаз начала замечать высокие дома, в окнах которых зажигались лампы, освещая, пускай и не большую, часть улицы. Фонари, тянущиеся вдоль улицы, под мостом, освещали и часть нашего пути, через несколько метров которого, начинались отдельные, скромные светильники, которые раньше служили освящением поездам. От них было не так много света, однако, его хватало для того, чтобы все идущие по парку люди, различали камни под ногами, рельсы и шпалы, вовремя перешагивая их, не спотыкаясь. - Так что ты говорил про Fort Tryon Park?- продолжила я, делая медленные глотки кофе. - Ты помнишь тот парк? - размеренный голос Халдира, имеющего талант отвечать вопросом на вопрос, даже не акцентируя на это внимания, казался от части взволнованным. - Когда мы в нем были? - Шесть дней назад, в четверг, - тихо засмеялась я, слегка толкнув его в бок. - Нет, я не про это время, - тут мне стало ясно, о чем именно он говорит. - Я вспоминаю, ту нашу прогулку: тогда на холме был не филиал Метрополитен-музея, а монастырь, привезенный из Европы. - Он все еще там. - Вернее развалины, на которых и был построен этот филиал. Это больше нельзя считать прежним… - Верно… Верно… Ты права, - допив кофе, я встряхнула стаканом, машинально проверив его на то, что напитка больше правда нет. - Давай мне, - переняв стакан, Халдир отошел в сторону, выкинув его в один и мусорных баков, которые также были предусмотрительно поставлены по сторонам моста и парка. О-о, эта его манера порядка и чистоты не могла не удивлять. Нет, разумеется, я не была эльфом-грязнулей или “маньяком чистоты”, но не любила мусор, даже в парках. Меня с детства приучали к порядку, и это не могло исчезнуть из памяти даже после пары тысяч лет. Когда парень развернулся, чтобы вернуться ко мне, мимо прошла так же гуляющая пара: парень с девушкой, просто держащиеся за руки. Обменявшись приветственными кивками, я на долю секунды подумала, что они увидели, кто мы на самом деле, но, их спокойствие и не спешные шаги, смогли меня убедить в обратном. Снова пойдя дальше вместе с Халдиром, я взяла его под руку, почувствовав тепло, от которого машинально поежилась. - Знаешь, мне показалось, те люди поняли, кто мы, - тихо произнесла я. - Это невозможно - ты знаешь. Простым людям не дано видеть нас, - наши взгляды встретились. - Обо всех “Видящих миры” нам известно - среди людей такие не рождаются. - Знаю, но все же… - Я понимаю, о чем ты… Но в этом, не могу разделить твоих взглядов, - и снова посмотрела перед собой. - Мне не нравится, что мы скрываемся, и боимся, что нас могут увидеть. - Сэмина, прошу тебя, - его теплая ладонь другой руки, накрыла мою, - не будем говорить об этом. - Верно, прости, - ему, как и многим эльфам, не нравилось, когда я говорила на подобные темы. - Почему ты выбрал именно этот парк? - и натянуто улыбнулась. - В нем есть портал. - Дело ведь не только в нем? - Нет, разумеется нет. Я хотел, чтобы этот вечер запомнился, ведь завтра утром...утром… - Утром ты уедешь - знаю. -Откуда? - На границе, заполняя декларацию, ты указал количество дней, - усмехнулась я. - Но… - Стража на границе, сразу передала ее копию дяде, а значит - и мне тоже. - Я не перестаю удивляться тебе, - мы одновременно остановились, посмотрев друг на друга. Легкая улыбка коснулась уголков его губ, и именно в этот момент мне стало ясно, что несмотря на Мир, в котором мы находимся, несмотря на окружающих нас людей, все становится сравнительно не важным, когда есть эльф, способный видеть во мне не просто эллет, в которой течет королевская кровь, а кого-то большего. - Когда ты так говоришь - мне кажется, что ты видишь нечто большее, чем во мне может быть, - сорвалось с моих губ. - Я-я-я-я... - протянул он, набрав воздуха, но, так и не сказав ничего связного. Сильный ветер, буквально прошелся вдоль железной дороги, от чего я поежилась почувствовав пробежавшие по коже мурашки. - Замерзла? - с ноткой обеспокоенности, спросил Халдир, слегка наклонившись. - Немного, - ответила я, выпрямившись, стараясь не показывать легкой дрожи. - У меня есть мысль, как согреться. Идем, - после чего взяла его за руку, и потянула в сторону, подойдя к краю парка и начав спускаться по узкой лестнице вниз, некогда служившей сотрудникам линии метро. Быстро скинув страже нашу локацию и ступив с последней ступени на асфальт, я пошла по улице, не отпуская руки эльфа. Поравнявшись со мной, он сжал мою ладонь сильнее, скорее всего, не понимая, что происходит. Всего каких-то несколько минут, и нам удалось выйти к трассе, сразу сев в уже припаркованный Jaguar. Как ни странно, на этот раз Халдир не стал возражать, и расположился рядом со мной, на заднем сидении, сперва захлопнув за мной дверцу: правила, и снова правила – парень, сопровождающий девушку, должен лично заботиться о ней, в том числе открывать дверцу и подавать руку, чтобы помочь выйти. Исключение могли составлять приемы, на которые “пары” должны были выходить одновременно - тут руку подавал водитель. Сказав на Белогорском эльфийском, куда нужно ехать, я откинулась на спинку сидения, пристегнув ремень и, стоило машине тронуться с места, как Лихолесец спросил: - Куда мы едем? - в его голосе была прежняя нотка выдержанности. - Увидишь, - ответила я, заметив, как он так же пристегнулся. - Ты не можешь не сказать мне. - Я сказала. - Ты сказала на наречии эльфов Белых гор, - мы посмотрели друг на друга, и он всплеснул рукой. - Ты же его знаешь. - Нет, - он качнул головой, едва заметно усмехнувшись, на что я, на его манер, всплеснула рукой. - Ваше наречие меняется с такой скоростью, что я не успеваю его выучить. - О-о, оно не меняется, - сбивчиво ответила я, с трудом сдержав улыбку. - Вот как? - Да. Мы просто придумываем новые слова - кодовые, которые значат определенные места, и используем их, при эльфах с других земель. - Ты серьезно? - Да, прости, - и не удержалась, громко рассмеявшись. - Ох, я не удержалась, - и вскользь дотронулась до его колена, в зеркало заднего вида заметив улыбку на лице водителя. - Просто...поразительно, - как всегда сдержанно, ответил Командующий. - Надеюсь, не разочарую тебя, - присмирев, протянула я. - Ты никогда меня не разочаруешь. Просто не можешь. - Спасибо. Снова посмотрев на дорогу через лобовое стекло, я коснулась затылком подголовника, не желая больше ни о чем говорить. “Не разочаруешь”... Это понятие слишком растяжимо, особенно в жизни эльфа, которая длится вечно. Не прошло и получаса, как автомобиль припарковался на большой парковке, и…

***

Идя между ровных рядов стеллажей, держа в руке телефон и внимательно читая названия на упаковках хлопьев, я слышала, как позади спокойно и медленно едет тележка, и вдруг, раздался голос Халдира: - Магазин? - Мда, - ответила я, увидев необычного монстра на коробке, остановившись и взяв ее в руки. - Когда ты последний раз был в магазине? - и посмотрела на эльфа, скептически смотрящего на меня, но все же ответившего. - Несколько лет назад. - Поход по магазинам - одно из лучшего, что может быть в Нью-Йорке, - после чего поставила коробку на место, и пошла дальше. - Особенно, по пустому магазину. Да, все верно, я сказала водителю привезти нас к магазину, так как знала, что это последний вечер Командующего в городе. Мы договорились заранее и, если бы не парк - приехали бы сюда раньше. Whole Foods Market - так называлось это место, не часто полнившееся людьми: обычно отсюда продукты заказывали, и редко приезжали сами, однако, стоит отметить, что в выходные все кардинально менялось, и людей было столько, что подойти к каким-то овощам, было не так просто. Разумеется, сейчас, из-за весьма позднего времени суток, людей практически не было, однако, мы предусмотрели даже столь редкие встречи с людьми, вернувшись к нормальному для Этого Мира облику. - Почему магазин? - не выдержал Лориенец, стоило нам подойти к отделу с овощами. - В каком смысле? - кладя в тележку помидоры, патиссоны и спаржу, я подошла к салату, не смотря в сторону эльфа. - В магазин обычно ходят, чтобы потом что-то приготовить, - и взяла небольшой кустик, сразу почувствовав, как теплые пальцы, коснулись моего запястья, скользнув по нему к руке и слабо сжав ее - Халдир стоял позади, и аромат его туалетной воды, похожий на горную свежесть после дождя, вскружил голову, заставив машинально глубоко вдохнуть. - Мы могли сходить в ресторан… Любой, какой захочешь. - Мы в последние дни часто ходили в рестораны, и этот вечер стал бы одним из них, - медленно повернувшись, я подняла взгляд. - Не хочу, чтобы так было, - и отдала парню салат, пойдя дальше, вдоль рядов с разными сортами яблок. - От чего? - раздалось позади. - Я не настолько глупа, Халдир: всякий раз, когда ты уезжаешь - мы не видимся почти по десять лет, - мы поравнялись, войдя в отдел морепродуктов. - Этот вечер я хочу запомнить, - после чего бросила короткий взгляд в сторону Командующего, улыбнувшегося одними уголками губ. Креветки и мидии вскоре так же оказались в тележке, а за ними и ароматный пучок петрушки. Мы говорили о мелочах, но больше не обсуждали предстоящий вечер, обмениваясь взглядами и изредка шутя. Не знаю, о чем думал Халдир, однако из моей головы никак не хотели уходить мысли о том, что совсем скоро он вернется в Лотлориен, продолжит служить своей королеве, и наше общение начнет ограничиваться телефонными звонками, сообщениями или письмами. Так было всегда - он уезжал, и спустя несколько лет мы виделись вновь. Пора привыкнуть, но все же, как это не просто осознавать…

***

Прошло два часа… Лифт высокого здания остановился на последнем этаже - Пентхаус. Много лет назад, Наместник, как один из совладельцев большой части земли, распорядился построить на ней высотку, каждый этаж которой был полноценной квартирой, и сдавался достопочтенным бизнесменам на продолжительный срок, без права выкупа - выгодный ход, не правда ли? Все деньги, полученные со съемщиков, шли на благотворительность и в фонды защиты природы, о чем не раз писали газеты. Разумеется, несколько верхних этажей занимали эльфы, редко появляясь в королевстве или ведя на столько тихую жизнь, что о их настоящем существовании приходилось задумываться. К слову, о моем существовании в этом пентхаусе знали все. Вернее, все знали, что я могу в нем появиться так же неожиданно, как и исчезнуть, благодаря запрету дяди на отдельное жилье от него или кого-то из кузенов: он считал, что за мной, как за наследницей престола, нужно постоянно присматривать… Однако, где-то в глубине души, понимал, что мне нужно хоть немного "личного пространства", поэтому, при строительстве этого пентхауса, спрашивал про комнаты и их расположение в целом. Когда стройка была закончена - он поставил условие, что одна я на долго не буду тут задерживаться, и, его пришлось соблюдать. В основном я переезжала из дворца в пентхаус на время приезда Халдира, или кого-то важного из других королевств, о чем охрана, безусловно, предупреждала Формейла, говоря с кем я приехала, и когда. Одно время это настораживало, потом дико не нравилось, но вскоре перестало быть важным, от чего наступила некоторая доля безразличия. Двери лифта открылись, и я переступила порог квартиры, оказавшись в широком, темно-синем коридоре, тянущемся в правую и левую стороны. По стене напротив шли двери разной ширины, но все так или иначе были отделаны деревом - особое веяние времени постройки дома. Включив свет, и заметив, как Халдир поравнялся со мной, держа в руках пару пакетов с продуктами, я пошла в сторону кухни, свернув практически в предпоследний дверной проем, оказавшись на кухне. Светлое помещение, напоминающее скорее просторный зал: по самому центру стояла белая, мраморная стойка, вдоль всей стены напротив тянулись шкафы, плита, раковина, двустворчатый холодильник в самом углу и пара навесных шкафов, обрамляющих панорамное окно. Левая, раздвижная дверь кухни, вела в столовую, обставленную в сине-серых тонах, за ней находился большой зал с диванами, стеллажами книг, оттоманской и невероятно большими дверьми, ведущими на просторный балкон, с которого открывался потрясающий вид на город и его улицы. Так же, в этом зале был некоторый балкон внутри самой квартиры - можно сказать, второй этаж, вмещающий в себя еще один коридор, несколько спален, скромную библиотеку, собранную лично мной, галерею и рабочий кабинет. Одна из лестниц на этот этаж, была скрыта в небольшом углублении основного коридора, а вторая, полностью выкованная эльфами Ривенделла, была винтовой, и находилась в этом самом зале. За залом располагалась большая библиотека, потом гостиная, в которой можно было пить чай и вести беседы со знатными личностями, и в самом конце - комната с парой диванов и комодов, имеющая панорамный угол, с которого был виден потрясающий перекресток внизу и проезжающие мимо автомобили, становящиеся "разноцветными жуками".