Символ мужества

Бет была его первой… всем. Мама, возможно, воспитывала его правильно, но Аполлон от неё запомнил только постоянные упрёки и огромный страх сделать что-то не так даже в простейших делах. Однако в десять лет у него появился противовес этому страху в виде соседской рыжеволосой девушки, Бет. Бет была на семь лет старше его, однако веселилась совсем как дитя. В один из первых дней их знакомства она весело болтала, вертела в руках волшебную палочку — и выстрелила себе в лицо. Внешне всё обошлось прыщами, сошедшими через неделю, но Аполлон боялся, что девушка после этого будет менее оживлённой. Однако она ничуть не изменилась, по-прежнему вертела палочкой, а когда парень набрался смелости спросить, не боится ли она повторения прыщей, то недоумённо посмотрела на него и расхохоталась. — Мы все совершаем ошибки, Аполлон. Я буду осторожнее, только и всего. Если после каждой ошибки бояться и замыкаться, то не сможешь нормально жить. Бет стала первой девушкой, в которую он влюбился — уже тогда осознавая бессмысленность. Разница в возрасте плюс она однажды обмолвилась, что встречается с парнем. Однако же никогда не отказывала себе в общении с ним, в помощи, в обсуждении тех или иных вещей, что казались очень важными, но мама никогда о них не заговаривала. В одиннадцать лет он отправился в школу чародейства и волшебства Хогвартс, а Бет устроилась работать в Министерство Магии. Это сократило их общение — но не разрушило, и девушка по-прежнему интересовалась его успехами, хотя Аполлон с годами стал стесняться раскрывать ей те или иные события. Так, он не сразу рассказал ей, что в его жизни появились Лина, Кей и Дафна. Бет выяснила сама — помогая и тут, например, предоставив ему и Лине свой дом на пасхальные каникулы. А затем Аполлон, пытаясь разобраться в поведении Лины, заглянул в Омут Памяти. И там обнаружил, что все эти годы ничего не знал о своей подруге. Оказывается, Бет боялась маглов. Боялась, что они рано или поздно раскроют секрет волшебного сообщества и уничтожат его, начав охоту за магами. И этот страх толкнул её в ряды Пожирателей Смерти. Она умудрилась обратиться с этим к Корбану Яксли, который велел Лине взять её под контроль с помощью заклинания Империус — и Лина, старавшаяся работать против Пожирателей, получила в лице Бет послушного ценного союзника. Так что формально Бет не была Пожирателем, действовала против них и не успела совершить ничего плохого — но одного её стремления было достаточно. А сразу после того, как они это выяснили, их атаковал Корбан Яксли. И в схватке Бет была убита, её дом разрушен, а Аполлон словно бы лишился кусочка своей души. Кей предложила никуда не ходить сегодня, однако он отказался. Может, пробежка успокоит, да и что делать дома — сидеть погружённым в свои мысли на виду у обеих девушек? Весёлое занятие, да уж. Однако сразу после выхода Аполлон никуда не пошёл, а немного постоял у калитки. Сейчас он совсем не представлял, куда идти и что делать. Разве что позволить ногам самим выбрать путь… — Здравствуйте, Апоро-сан. Ох, она уже тут? Аполлон совсем не посмотрел на время, но, видимо, какие-то инстинкты шепнули ему выйти именно в этот момент. — Здравствуйте, Ханэкава-сан. — он даже попытался улыбнуться, но девушка всё равно посмотрела обеспокоенно. Да уж… после пережитого страха и груза воспоминаний на лице у него наверняка то ещё выражение. — Апоро-сан, с вами что-то случилось? — и она это выражение не проигнорировала. Вот только Аполлон не собирался ей выкладываться. Чем магл тут поможет? Даже если она примет существование призраков, то не сможет подсказать средство от них. — Всё в порядке, Ханэкава-сан. Простите. — и даже поклонился, но девушка неожиданно не ответила поклоном, а каких-то несколько секунд смотрела на него. — Апоро-сан, вас не затруднит сегодня в шесть вечера подойти к парку у железнодорожной станции? — неожиданно спросила она. — Или завтра в полдень. — Парку? — наверное, это тот парк, в котором он познакомился с Хачикуджи. — Ну… сегодня можно. Завтра у них день бургеров. В полдень уже будут сидеть, уминать и игнорировать ворчание Кей о калориях, лицемерно прерываемое третьей порцией. — Тогда сегодня. Пожалуйста, придите, это может быть очень важно. — а теперь Ханэкава поклонилась. Хачикуджи вообще нигде не было. Аполлон и не искал, просто слоняясь по городу и даже пробежав меньше обычного. Мысли и воспоминания о Бет никак не покидали её голову. Можно ли было её спасти? Всё произошло быстро, в суматохе боя, буквально за секунды. Лина передала им контроль над Бет, а когда Корбан ясно дал понять, что не выпустит живыми, то Дафна скомандовала ей схватить руку Пожирателя с палочкой и не дать ему выстрелить. Приказа умирать она не отдавала. И Аполлон нисколько не винил её. Но всё равно был скорее рад, что Дафна предпочла остаться в Британии. Тем более что куда бы она тут поместилась. К шести вечера он подошёл к парку и остановился у того же ряда скамеек. Ханэкавы не было, хотя с её пунктуальностью только через пять минут появится. Аполлон сел и уставился в небо, где уже расцветали оттенки ненависти в глазах Бет. Ненависти за то, что не спас… Кто-то сел на скамейку напротив него, и Аполлон посмотрел в ту сторону. Там устроился парень в строго чёрного цвета рубашке и брюках, с только едва заметной красной линией вдоль воротника. Его чёрные как смоль волосы ниспадали почти до плеч и платком прикрывали большую часть лица, полностью закрывая левый глаз и оставляя лишь небольшое пространство правому. Это не мешало парню уставиться на Аполлона столь пристально, что тот на всякий случай приготовился выхватывать палочку. — Это ведь у тебя проблемы со сверхъестественным? — неожиданно спросил он. Аполлон недоумённо заморгал. Это что получается… — Я от Ханэкавы-сан. — представился парень. — Арараги Коёми, приятно познакомиться. — и он слегка поклонился. Так, получается, Коёми это имя, Арараги фамилия… и он друг (родственник? парень?) Ханэкавы. А та… Та даже умнее, чем кажется. Вчера Аполлон спросил про веру в сверхъестественное, сегодня сам не свой — и девушка связала воедино. Связала и решила пригласить… кого? — Аполлон Хилл. — наконец ответил он на приветствие, тоже поклонившись. — Британец. Можешь звать Апоро-сан, меня все так зовут. — Хорошо, Апоро-сан. — Арараги не стал протестовать. — Так что у тебя со сверхъестественным? Что ему можно рассказать? Всю историю нельзя — это грубейшее нарушение статута о секретности, даже с учётом того, что Ока заметут все следы. Но если это и в самом деле человек от Ханэкавы, то ему можно доверять… А с другой стороны, если это игры Пожирателей Смерти? Вдруг они нашли способ обойти Заклинание Доверия, и потому этот парень сейчас сидит тут, утверждая, что он от Ханэкавы? Арараги продолжал смотреть на него, но как-то удивлённо — словно ожидал мгновенного ответа и сейчас не знал, что делать. Аполлон тоже не знал, что делать. Молчание грозилось затянуться… Арараги открыл было рот, но бросил взгляд в сторону и вскочил со скамейки. Аполлон потянулся за палочкой, но тут мимо него звуковой волной что-то пролетело и врезалось прямо в живот Арараги так, что тот согнулся. Бешено вращающийся предмет начал замедляться, и вскоре парень с удивлением узнал Хачикуджи, нарушающую все законы физики своим натиском. Арараги, что неожиданно, не свалился замертво. Наоборот — он распрямился, схватил девочку за воротник и без особых усилий подкинул в небо, а затем с мелькнувшей радостной ухмылкой поспешил к месту падения планирующего на рюкзаке духа. На мгновение Аполлону показалось, что тот в отместку пнёт девочку в живот, но вышло едва ли не хуже — Арараги поймал её в плотный захват. И начал тискать. — Хачикуджи! — его руки зашарили по рубашке девочки. — Привет, милашка! Девочка завопила во всю мощь лёгких, но парень не только остановился, но и схватил её губами за ухо. — Дай потискать, сколько времени не видел! — вопил он как умалишённый. — Интересно, твоя грудь выросла с последней встречи? Сейчас сравню на ощупь! — и действительно полез пальцами в ту сторону. — ААААААААА! — Хачикуджи не только заорала, но и каким-то невообразимым ужом ухитрилась извернуться в цепком капкане и зубами схватиться за нос Арараги. Тот завопил, разжал руки и попробовал отцепить девочку, но очередь мёртвой хватки перешла уже к ней. — Отпустиотпустиотпустиотпустиотпусти… — верещал Арараги, вращаясь вокруг своей оси. Ноги Хачикуджи яростно бьющими лопастями метались в воздухе, а зубы сжимались только крепче. Наконец парень остановился, вновь протянул руки к девочке, но теперь принялся её щекотать. Та захохотала и выпустила его нос — только для того, чтобы размахнуться и стукнуть Арараги своей головой. Тот с поистине идиотской солидарностью сделал то же самое. Аполлон даже на расстоянии услышал треск, после которого Арараги и Хачикуджи отлетели друг от друга и рухнули спинами на асфальт, блаженно застыв и вытянув руки по швам. Аполлон ещё с минуту посмотрел на два безжизненных тела, а затем развернулся и постарался как можно быстрее покинуть место происшествия. В голове царило слишком много вопросов — начиная с факта того, что Ханэкава откуда-то знает такого типа — и на некоторые из них он не хотел слышать ответ. Да и вряд ли такой человек сможет помочь с призраком… минутку! Аполлон аж остановился, сообразив, что этот Арараги преспокойно видел Хачикуджи. Более того — трогал её, хотя он всегда думал, что дух нематериален, и не пробовал касаться. Может… Аполлон повернулся в сторону парка и поколебался, но затем всё же зашагал домой. Посмотрим, что будет сегодня. Если что — завтра ещё раз поговорит с Ханэкавой. Дома Кей развернула такую бешеную деятельность, что Аполлон усомнился в необходимости эксперта со стороны. Лина ей в кои-то веки активно помогала, и обе девушки так осыпали дом защитными заклинаниями, что пол слегка переливался зелёным. — Хорошо, что у нас сегодня день принятия зелий. — сообщила Кей, плеская чем-то в угол. — Заодно и антипризрачное сварили. День принятия зелий. Аполлон совсем забыл про него — хотя именно благодаря такому дню он сейчас был таким. Началось это, похоже, ещё в Хогвартсе. Кей искала способы обеспечить ему похудание совместно с тренировками и привлекла к поискам Дафну. Вместе девушки выкопали что-то эдакое в библиотеке, и теперь Кей по известной только ей рецептуре каждую неделю из ингредиентов, что ей доставляли Ока, варила ему четыре зелья. Для выносливости. Для потенции. Для реакции. И неизвестное четвёртое, которое просто просила выпить и не спрашивать, что это. Лина тоже по этому поводу молчала, так что Аполлон не утруждал себя гаданиями. Так или иначе Кей действует ему во благо. Плюс эти зелья не делали его лучше сами по себе, только ускоряли результат тренировок. Как сказала Кей при объяснении — «это как с зельем прояснения разума: если ты думать не привык, то хоть бочку выпей, а экзамен не сдашь». Пил он их перед ужином, прямо в гостиной, и девушки всегда внимательно наблюдали за ним, словно мог внезапно взорваться. Но взрыва не было, а все четыре на вкус были как газировка, так что Аполлон с удовольствием выпил их. — Ну вот. — улыбнулась ему Кей. Сегодня она щеголяла в сером защитном свитере, надеваемом во время зельеварения, снизу по примеру Лины обходясь трусами. — А завтра день бургеров… ой, да как будто день рождения. — поморщилась она от радостного вопля Лины. — Почти! — та даже начала пританцовывать, а затем потянула Аполлона танцевать. Кей какое-то время наблюдала за ними, а затем решительно вклинилась и пригласила уже его на танец. В постели они тоже неплохо потанцевали, а когда успокоились, то ещё какое-то время лежали, ожидая призрака. Тот всё не являлся, и вскоре Лина устроилась поудобнее и засопела в подушку, не забыв положить руку на грудь парню. — Кей, ты уверена, что всё сработает? — спросил он, ничуть не протестуя. — Уверена. — тихо отозвалась та, перекатившись на спину и уставившись в потолок, игравший ночными тенями. — Вот только… призрак ли это? — В смысле? — Призраки привязываются к местам, где жили или любили бывать. И они не выглядят так… как ты описал. Красные глаза и внезапное исчезновение. Я думала было, что это что-нибудь из японского фольклора к нам прицепилось, но даже подходящие не трещат ночами до и не исчезают просто так. — То есть неизвестно, что это вчера было. — Да. Продолжать они не стали, просто лежали и думали каждый о своём. Причём Аполлон думал совсем не о призраке. В Хогвартсе Кей была болтушкой-хохотушкой, не сказать чтобы совсем успешной ученицей, ярким пятном даже на фоне других пятен. Жизнь с, фактически, двумя нахлебниками и ответственностью по дому превратили её в куда более серьёзную и зрелую девушку. Совсем веселья она не утратила — прошлые часы прекрасно это доказали — но единственной из их троицы заслуживала звания взрослого. Аполлон слегка пошевелился и аккуратно взял её за обрадованно шевельнувшуюся руку. — Спасибо тебе за всё, Кей. — тихо сказал он. — Мне никогда в жизни не отплатить тебе. — Мы голые и ты лежишь рядом. — ответила девушка. — Лично мне это уже награда. Они ласково улыбнулись друг другу, совершенно не замечая, что Лина лежит с открытыми глазами. И всё прекрасно слышит. Призрак этой ночью так и не появился.