***
Кто такой этот Азирафаэль? С тех пор, как Кроули получил приказ, у него из головы не выходили мысли о пока неизвестном ему ангеле. Демон всегда догадывался, что если на Земле есть посланник со стороны ада, то, наверное, где-то есть и посланник со стороны рая, но до этого дня Кроули никогда всерьёз об этом не задумывался. А сейчас, сидя за столиком в Ритце и попивая вино, он понял, что хочет поскорее увидеть того, кого ему предстоит столкнуть на путь разврата. Несмотря на то, что по идее работа Кроули заключалась лишь в том, чтобы соблазнить и отыметь, если грубо выражаться, демону было интересно, что собой представляет ангел. Ему было интересно, чем он живёт, как обосновался среди людей, как выглядит. Кроули встречал на своём пути множество ангелов (учитывая то, что и сам Кроули когда-то им был), и большинство из них вызывали страх и желание поскорее ретироваться, поэтому демон не думал, что выполнить задание будет легко, но ему всё равно было интересно. Осознание того, что он не единственное сверхъестественное существо на Земле, внушало какой-то странный трепет. Пусть это ангел, которому, возможно, осталось недолго существовать в своём божественном облике, прежде всего это существо, которое прожило среди людей достаточное количество времени, чтобы хоть немного начать их понимать, а вместе с тем понимать и Кроули, который успел пристраститься ко многим человеческим изобретениям. Да, он совершенно точно сгорает от нетерпения. Демон залпом допил вино, остававшееся в бокале, и решил, что пора бы это признать. Но в таком деле спешить не стоит, качественная работа требует времени, поэтому он подумал, что никто не мешает ему заказать ещё вон тот десерт, а заодно и бутылочку Шато Тамань.***
Некоторые события происходят просто потому, что они должны были произойти, и порой бывает, даже если ты думаешь, что именно ты владеешь положением, это совсем не так. Кроули верил, что над некоторыми событиями не властны ни люди, ни ангелы, ни демоны, ни даже их начальство. Это лишь большая игра, что ведётся намного выше, чем кто-либо может предполагать. Ироничная, порой с нотками издёвки игра, преследующая никому не понятную, но, несомненно, важную цель. В настоящий момент ирония состояла в том, что Кроули просто гулял. Он бродил по городу, смотрел на людей сквозь стёкла тёмных очков, не думал ни о чём конкретном и совершенно не помышлял ни о каком тёмном дельце. И вот так, совсем неожиданно демона застало странное чувство, заставившее его вздрогнуть. Это ощущалось вибрацией где-то глубоко внутри, внезапно подскочившим пульсом и тёплыми волнами, которые ощущал не столько Кроули, сколько его сущность. Кроули чётко почувствовал присутствие ангела неподалёку. Он оглянулся в толпе, судорожно высматривая среди людей посланника небес, и буквально столкнулся с лазурно-голубыми глазами, смотрящими прямо на него. Ощущение внутри Кроули в ту секунду можно было сравнить с разрядом тока по всему телу. В этот момент все теории относительно Азирафаэля с треском рухнули. Он был не похож на других ангелов, но, несомненно, был им. Азирафаэль явно попытался смешаться с людьми, в нём, казалось бы, не осталось ничего от небес, но он совершенно точно светился благодатью. Ангел не пугал, он не казался одним из тех холодных безэмоциональных существ, так и норовящих развоплотить Кроули. Азирафаэль смотрел прямо на демона. Растерянно и немного взволнованно, задумчиво прикусив губу, но ничего не предпринимал. Очевидно, Азирафаэль тоже впервые встречается на земле с представителем другой стороны, и он явно не знал, что ему делать. Демон воспользовался возможностью рассмотреть противника. Ангел носил милый, но немного нелепый и вышедший из моды костюм в…что? Шотландская клетка? Кроули еле удержался от истеричного смешка. Ещё одним атрибутом, делающим Азирафаэля невероятно ангельским в хорошем смысле этого слова, были его волосы — светлые, почти белые, кудри, непокорно торчащие в разные стороны. Демон поймал себя на мысли, что это выглядит почти мило. Так же как и то, что Азирафаэль бережно прижимал к себе несколько книг, подобно ребёнку, что прижимает к груди куклу. Ангел ещё раз смерил Кроули неопределённым взглядом и разорвал зрительный контакт, растворившись в потоке народа. О да, поиграть с таким будет более чем интересно, решил Кроули и, самодовольно ухмыльнувшись, поспешил смешаться с людьми и подобраться поближе к ангелу. Азирафаэль пытался пробраться через толпу, когда высокая рыжеволосая фигура врезалась в него, заставив выронить книги. «Простите», — послышался вкрадчивый голос, дающий понять, что сделано это было специально. Кроули — а это, несомненно, был он — наклонился поднять книги, намеренно давая очкам сползти на нос и приоткрыть взору яркие нечеловеческие глаза. «Будьте осторожнее, — всё так же самодовольно и вкрадчиво проговорил демон, не отрывая взгляда от глаз ангела, — здесь так легко что-нибудь потерять…» Пугающе улыбнувшись на прощание, Кроули проскользнул рядом с Азирафаэлем, легко коснувшись пальцами его руки. Азирафаэль нахмурил брови и поспешил скрыться от огромного количества так и норовящих снести тебя людей в ближайшем кафе. Как и Кроули, ангел подозревал о существовании демона на Земле, но встречаться с ним никакого желания не имел. Он не боялся, нет. Просто когда где-то неподалёку тусуется исчадье ада, это может создать определённые неприятности, и рыжеволосое создание в дорогом костюме и тёмных очках совершенно точно было настроено на обеспечение этими самыми неприятностями. Хотя порой Азирафаэль ловил себя на мысли, что чувствует какое-то совсем нечеловеческое влияние во время его странствий по Земле. Они никогда не были настолько близко друг к другу, чтобы ангел мог в полной мере ощутить ауру демона, но порой он чувствовал странное покалывание ладоней и без причины учащённое сердцебиение. Он никогда не придавал этому особого значения. Пока в его планы никто не вмешивается, ангел готов закрыть глаза на то, что где-то развлекается что-то инфернальное. К тому же энергетика, порой преследовавшая Азирафаэля, не была сильной. Ангел встречал демонов, в присутствии которых он чуть ли не терял сознание, настолько темна была их сущность. Здесь не было ни головных болей, ни иррационального страха, что зарождается где-то глубоко внутри при появлении демона, всего лишь лёгкий трепет, который совершенно не мешал. Так что да, Азирафаэль, определённо, был готов закрыть на это глаза. Лишь один раз в Мадриде он ощутил резкий всплеск гнева, судя по всему исходящий от посланника преисподней, находившегося неподалёку. У ангела даже слегка закружилась голова, тогда он точно убедился в том, что не только Небеса отправили своего агента на Землю. Обстоятельства сложились так, что в тот же день Азирафаэль уезжал из страны, поэтому он недолго испытывал на себе неожиданные перепады настроения демона, хотя ангел поймал себя на мысли, что ему интересно, что именно послужило их причиной. На следующий день он узнал, что в Испании рухнул храм. Сейчас, увидев Кроули в толпе, Азирафаэль узнал его ауру, это без сомнений был тот самый демон. Только выглядел он немного не так, как ангел мог себе представлять. Он выглядел как человек, обладающий хорошим достатком и неплохим вкусом. Кроули выглядел дорого и дерзко, но даже вблизи не внушал такого лютого ужаса, как мог бы внушать другой демон. Азирафаэль не сомневался в его возможностях и предполагал, что когда Кроули в гневе, лучше держаться от него подальше. Он также не создавал впечатление существа, которому можно доверять, слишком хитрым был его прищур, слишком вкрадчивым голос, слишком опасными волосы. Ангел прекрасно мог себе представить рыжеволосого демона: красный цвет ассоциировался с кровью и идеально подходил инфернальной сущности. Но вот чего он не мог себе представить, так это то, что эти самые волосы будут лежать опрятными кудрями, аккуратно собранными сзади. В мыслях Азирафаэля демоны не особенно следили за своим внешним видом и чистотой, но конкретно этот экземпляр со своей стильной причёской явно рушил стереотипы. Азирафаэль не хотел знать, что на уме у демона, он не хотел враждовать с ним, он вообще не хотел его больше видеть. Пусть болтается где-то рядом, создаёт баланс на планете, и всё тут. Земля большая, думал ангел, жили как-то раньше, не мешая друг другу, проживём и теперь. Но у вышеупомянутого демона, судя по всему, были другие планы, ибо официант как-то внезапно приобрёл очень томный глубокий голос, и от него явственно потянуло демонической энергией. — Торт «Десерт дьявола», — прозвучало над ухом. Тарелочка с негромким стуком опустилась на стол, а пальцы ангела обвились вокруг тонкого запястья Кроули. Демон с удивлением отметил, с какой силой Азирафаэль схватил его за руку и покорно остановился. Ангел в одно мгновение поднялся со своего места и оказался стоящим почти вплотную к Кроули. Демон изумлённо осознал, что ему нравится запах книг, какао и ещё чего-то эфемерного, исходящий от Азирафаэля. — Ну и что тебе надо? — спросил ангел, пытаясь рассмотреть что-то за стёклами очков Кроули. — О чём ты? — небрежно бросил демон. — То ты сбиваешь меня, то приносишь…это недоразумение… Скажи, пожалуйста, милый мальчик, что ты сделал с официантом? — Кроули фыркнул. — С ним всё прекрасно, он просто спит. — Я очень надеюсь, что он проснётся… И ради чего это было? Что тебе нужно? — Ничего особенного, всего лишь хотел познакомиться и сказать, что в этом кафе готовят очень вкусные десерты — демон легко коснулся пальцами щеки Азирафаэля и, воспользовавшись его замешательством, выскользнул из захвата, — тебе нечего бояться, — прошептал Кроули и добавил на прощание: — ангел… Пара секунд, и демона уже не оказалось рядом. Только спустя некоторое время Азирафаэль заметил пропажу одной очень важной книги. Кроули, довольно улыбаясь уголком губ, вышел из ресторана. Начало положено, подумал он. Азирафаэль на первый взгляд казался совершенно безобидным, но судя по тому, как он схватил руку Кроули и как опасно вспыхнули голубые глаза, демон понял, что соблюдать осторожность всё же нужно. С другой стороны, он не был развоплощён в первые секунды, что само по себе является хорошим знаком. Азирафаэль ходил в рестораны, пытался одеваться, соответствуя людям, и любил книги. Кроули с улыбкой коснулся обложки, спрятанной во внутреннем кармане пиджака. Не очень подходящая характеристика для ангела, но тем интереснее. Демон обернулся на окно, в котором виднелась кудрявая макушка, и отправился продумывать следующий этап. Он сделал несколько шагов и вдруг резко остановился. — Милый мальчик?! Серьёзно? — вслух возмутился Кроули, вызвав недоумение некоторых прохожих, — Милый мальчик? — его голос поднялся до фальцета. Кем бы ни был этот треклятый ангел, он совершенно точно за это ответит.