Искусство искушения

Вполне очевидно, что Кроули, как и полагалось демону, довольно ощутимо чувствовал присутствие ангелов, но, кроме того, он прекрасно ощущал и присутствие демонов. Особенно, когда вышеупомянутые демоны внезапно начинали приближаться к его квартире. Он был на пути к своим растениям, когда резко остановился и прислушался к ощущениям. В воздухе весьма отчётливо чувствовалось присутствие тёмных сил. Кроули напрягся, вряд ли посреди бела дня какой-то демон решил заглянуть к какой-нибудь девице, которая по стечению обстоятельств оказалась живущей в доме Кроули. Словно в подтверждение его мыслей квартиру оглушил дверной звонок. Демон нервно улыбнулся. Обычно, встреча с коллегами не сулила ничего хорошего, тем более, когда эти коллеги приходят без предупреждения, а Кроули был реалистом, поэтому открывал дверь он без особой надежды на то, что кто-то — кто бы это ни был — пришёл просто поболтать. На пороге, широко ухмыляясь, стояла неразлучная парочка — Хастур и Лигур. Кроули натянул широкую (но не особенно искреннюю) приветственную улыбку. — Привет, Кроули, — подозрительно растягивая слова, произнёс Хастур, — скучал по нам? Не то, чтобы Кроули скучал… он вообще никогда не скучал по аду, но, как бы там ни было, демон решил, что эти мысли лучше оставить при себе. Вместо этого он издал глубокомысленное: — М-м-м… — Пришло время платить по счетам, Кроули. Ты думал, просто так отделаешься? Как бы не так. Шестерёнки, крутящиеся в голове Кроули, казалось, были видны невооружённому взгляду. Демон судорожно пытался вспомнить, чего он такого сделал, что Хастур и Лигур наведались к нему домой с явным желанием отомстить. — Что ты так смотришь? А зачем надо было на нас начальству наговаривать? — сквозь стиснутые зубы прорычал Лигур. — Ты вообще представляешь, что нам за это было? — подключился Хастур. Шестерёнки в голове Кроули закрутились ещё быстрее. Он начал вспоминать. Кажется, совсем недавно он сказал своему начальству, что Хастур и Лигур встали на сторону добра… или что-то вроде того… — Ты совсем идиот, Кроули? Мысль о том, что он, видимо, и правда, идиот, ненавязчиво промелькнула в голове. Демон не особенно помнил, почему ему в голову пришло наговаривать на коллег, тем более, на этих. Кажется, когда он отвёз ангела домой, он поехал в ресторан, где было очень вкусное вино… Что ж, это всё объясняло. Смутно Кроули припоминал, как с ним опять связалось начальство с требованием отчитаться в работе, а потом недвусмысленно намекнуло, что если ему есть, что рассказать про других демонов, ему были бы очень благодарны. Видимо, тогда, подумал Кроули, у него развязался язык. Хастур и Лигур совершенно не создавали впечатление демонов, которые перешли на светлую сторону. Вот прям вообще. Глядя на них, было сложно представить даже то, что они когда-то были ангелами. Но, судя по всему, пьяное сознание Кроули на тот момент считало это вполне убедительным. И он, без сомнений, создал демонам проблемы, но сейчас они собираются создать проблемы ему, что было уже совсем нехорошо. Кроули улыбнулся еще шире и ещё фальшивее. — Ну что вы, ребят, — слащаво протянул он, — это же была шутка. — Шутка?! — демоны сделали шаг в квартиру, и Кроули понял, что дела его плохи. — Ты же понимаешь, что такие шутки не прощаются? За такие шутки платят кровью. — Может, разберёмся спокойно? — спросил Кроули, понимая, что спокойно разобраться не удастся. — Ты думаешь, если тебе поручено задание с самого верха, мы не станем тебя трогать? — демоны наступали, а Кроули осознавал, что шансов против них у него нет. Он не был уверен, справился ли бы с одним, не то, что с двумя. — Ты не один тут такой умный. Мы можем с лёгкостью обставить всё как несчастный случай и заодно забрать твоего ангелочка себе. В этот момент Кроули неожиданно для себя подумал, что сама мысль об Азирафаэле в руках этих безмозглых существ, застрявших где-то далеко в так нелюбимом Кроули четырнадцатом веке, звучит как то, что не должно случиться ни под каким предлогом, и медленно кивнул не то демонам, не то своим мыслям. — Любопытно… — протянул он, делая несколько незаметных движений за спиной. Графин на кухонном столе неожиданно разбился, Хастур и Лигур непроизвольно бросили на него взгляд. Нескольких секунд хватило Кроули, чтобы принять змеиную форму и поспешно проскользнуть между демонами. Через пару секунд он уже был на улице. Где-то на краю сознания слышались крики людей, видимо, они немного удивились, увидев змею посреди бела дня, но Кроули это не сильно волновало, потому как также он чувствовал Хастура и Лигура, которые совершенно не собирались отпускать его. Демон петлял по тротуару, распугивая прохожих и судорожно соображая, куда ему идти, точнее ползти. Вариантов было не особенно много, если не сказать, что их не было вообще. Демонов, преследовавших его, обычно не останавливало ничто, и они испепелят Кроули, как только появится возможность. Неожиданно в голове ярким баннером сверкнула довольно рискованная мысль. Какова вероятность, что один знакомый ангел не сдаст его прямо в руки Хастуру и Лигуру или не развоплотит самостоятельно? Других вариантов всё равно не было, поэтому Кроули резко развернулся и стремглав помчался к магазину Азирафаэля. Поспешно вернув себе человеческую форму, он практически впечатался в дверь и судорожно заколотил по дереву. К счастью, ангел появился довольно быстро и растерянно окинул взглядом запыхавшуюся фигуру Кроули со сползшими с глаз очками. — Ангел, если ты меня сейчас не впустишь, меня убьют и, скорее всего, это будет больно, — поспешно протараторил демон. Азирафаэль моргнул. — Что? — Кроули зарычал в бессилии. — Я тебя умоляю, пропусти меня внутрь. Я немножко перешёл дорогу двум князьям ада, и они так же немножко рассердились, — он обернулся, почувствовав приближение демонов, — и ради Бо… Са…чего угодно! От меня через минуту останутся одни очки! — последние слова он практически провизжал. Азирафаэль ещё раз моргнул, на этот раз понимая, и, видимо, тоже почувствовав тёмную энергетику, молча отошёл, пропуская Кроули в книжный. Тот, спотыкаясь и сшибая всё на своём пути, ввалился внутрь. Ангел пробежался взглядом по улице и уже хотел закрыть дверь, как перед ним с жутковатыми улыбочками появились два демона. Азирафаэль покашлял и вопросительно указал взглядом на ногу Лигура в дверном проёме. — Мы очень извиняемся, — Хастур включил то, что у него называлось обаянием, — мы ищем друга. — Такой худой рыжеволосый в тёмных очках, — добавил Лигур. В задней комнате магазинчика Кроули замер в ожидании, ненавидя саму мысль о том, что его судьба сейчас зависит от ангела. — Ну и чем я могу вам помочь? — холодно спросил Азирафаэль. — Дело в том, что нам показалось, он зашёл в ваш магазин, — Хастур улыбнулся ещё шире. — Я думаю, вам показалось, — вежливо, но всё так же холодно заверил их ангел. — Может, мы проверим? Мало ли, вы не заметили. — Уверяю, вашего друга у меня нет, к тому же мы сегодня закрыты, — Азирафаэль ненавязчиво потянул дверь на себя. — Ну, мы быстренько посмотрим и уйдём, — не унимался Хастур и уже собирался пройти мимо Азирафаэля, но тот не сделал ни шага в сторону. — Кажется, я сказал, что мы закрыты, — его тон всё ещё был вежливым, но голубые глаза смотрели удивительно строго, — вы правда хотите попробовать войти? В подтверждение слов Азирафаэля, от него начало исходить пока несильное, но поистине ангельское свечение. Улыбки покинули лица демонов. Они неуверенно посмотрели за спину Азирафаэля, но сделали шаг назад. Заходить во владения ангела — перебор даже для них, тем более, когда вышеупомянутый посланник небес ненавязчиво, но вполне конкретно дал понять, что их ожидает там внутри. Одно дело, если бы они были на улице, но вступать в потасовку с ангелом на его же территории было довольно опасным занятием. Энергетика Кроули витала вокруг магазинчика, и Хастур с Лигуром могли её отчётливо чувствовать, но он, судя по всему, был под защитой ангела, что было странно, но игнорировать это они не могли. Поэтому они лишь натянуто улыбнулись и сделали ещё один шаг назад. — Ладно, — протянул Лигур, — наверное, мы ошиблись, — Азирафаэль кивнул. — Хорошего дня, — поморщившись, пробормотал Хастур, и демоны поспешно перешли на другую сторону дороги. — Это можно использовать против него, — тихо сказал Лигур, намекая на странные отношения между Кроули и ангелом. — Оправдается, — покачал головой Хастур, — он скользкий, его сложно подловить, — Лигур согласно кивнул. — Таких сразу без разборок убивать нужно! Хастур хмыкнул, поддерживая, и со звонким хлопком они растворились в воздухе.

***

Азирафаэль прикрыл дверь, прошёл в заднюю комнатку и наткнулся на пристальный взгляд Кроули. Демон сидел на полу, оперевшись спиной на стену, и выглядел очень напряжённым. — Что ж… — пробормотал Кроули, — вероятно, я должен сказать тебе спасибо. Полагаю, ты спас мне жизнь, — Азирафаэль неопределённо помахал рукой в воздухе. — Будем считать, я отплатил тебе за тот случай с полицией. Теперь мы в расчёте. Кроули неловко улыбнулся и с опаской посмотрел в окно. Хастур и Лигур были не из тех, кто так быстро сдаётся, и Кроули не испытывал абсолютно никакого желания выходить на улицу, поэтому он был безумно благодарен ангелу, когда тот поставил на стол две чашки с чаем и показал ему на кресло, вместо того, чтобы вышвырнуть демона из своего дома. — Ну и? — спросил Азирафаэль, когда Кроули сделал несколько глотков. — Могу я узнать, что же такого ты натворил? — Кроули неловко покашлял. — Ну… я просто как-то сказал Вельзевул, что Хастур и Лигур теперь, скажем так, играют на вашей стороне. — На нашей в смысле — на нашей? — Азирафаэль указал пальцем наверх. — Именно, — поморщился Кроули. — Ты серьёзно? От них такая тёмная энергетика исходит, это же просто невозможно. — Я был пьян, — простонал демон, стягивая очки и закрывая лицо ладонью. — Зачем тебе вообще понадобилось на них наговаривать? — Я знаю? — Кроули посмотрел на ангела сквозь пальцы. — Мне сказали, что, если мне есть, на кого донести, лучше донести. Мне не было, пришлось придумать. — Пришлось? — Ладно, у нас не очень хорошие отношения, и я подумал, почему бы и нет. — Молодец! Доволен? — Не особо… — ангел тяжело вздохнул, но ничего не сказал. — Извини, — тихо пробормотал Кроули, — у тебя теперь могут быть проблемы, — Азирафаэль заинтересованно посмотрел на него. — С каких пор демонов волнуют проблемы ангелов? Тебе же на руку. — Не то, чтобы я хотел с тобой враждовать, — небрежно бросил Кроули, — хотел бы, чтобы у тебя были проблемы, не стал бы вмешиваться тогда с полицией… — пробормотал он почти неслышно. Азирафаэль легко улыбнулся уголком губ и сделал глоток чая. — Ты можешь остаться здесь, пока не убедишься, что твои… м-м-м… коллеги ушли. Если хочешь, — Кроули смерил его изумлённым взглядом. — Почему? — ангел пожал плечами. — Я, знаешь ли, тоже не горю желанием с тобой враждовать. Кроули неловко улыбнулся в ответ, наблюдая за тем, как Азирафаэль с кивком встаёт и оставляет демона наедине со своими мыслями, перемещаясь на диван и беря в руки книгу. Ангел сидел, погрузившись в чтение и предоставив Кроули возможность беспрепятственно за ним наблюдать. И демон наблюдал, а параллельно размышлял. Сегодня этот ангел спас ему, своему врагу, жизнь, напоил чаем и великодушно позволил остаться в магазинчике. Кроули не привык к такому. Он не привык, что к нему относятся с добром. Да, разумеется, ангелам положено ко всем относиться с добром, но обычно это не включает в себя демонов. То, что сделал Азирафаэль, явно было больше, чем просто плата за недавний поступок Кроули, который, кстати, сам демон не мог себе объяснить. Его никто не просил вмешиваться тогда, он просто… пожалел ангела, который выглядел так беспомощно с книгами в руках, которые он не хотел отдавать. Демон поморщился, в его обязанности явно не входила бескорыстная помощь, совращение вообще не подразумевает ничего такого. Совращение… Кроули рассматривал кудрявую голову ангела, склонившуюся к книге, его выражение лица, ставшее отсутствующим по мере того, как он погрузился в чтение, его брови, то хмурившиеся, то снова расслабляющиеся от строчки к строчке, Азирафаэль вряд ли представлял, как интересно за ним наблюдать, когда он читает. И вот это создание Кроули должен столкнуть в пучину порока? Его передёрнуло от этой мысли. Ангел выглядел так… ангельски, его хотелось оберегать, защищать и дарить ему книги, а не подталкивать к падению. Кроули резко встряхнул головой. Он демон, в конце концов, это его работа. А желание оберегать кого-то, тем более ангела, должно быть ему чуждо. Чашка чая, и он уже теряет хватку? Так не пойдёт! Кроули сфокусировал взгляд на Азирафаэле, тот задумчиво кусал губу и не замечал светлый локон, упавший на его лоб. Демон почти что зарычал от бессилия. Ну не мог он! Ангел был так к нему добр, честь Кроули, которая вопреки всему у него была, просто не позволяла ему так подло поступить в ответ, такое больше по части людей, демон не мог опуститься до подобного. Кроули беспомощно закутался в плед, который неожиданно оказался рядом, и продолжал пронзать несчастным взглядом Азирафаэля, пока незаметно для себя не уснул, окутанный запахом книг и с любовью заваренного чая.