***
Кроули не спешил открывать глаза. Он попытался прислушаться к своим ощущениям и восстановить в памяти события. Последнее, что он помнил — это то, как он вышел из ресторана, звук захлопнувшейся двери, внезапный запах серы и его собственное негромкое: «Чёрт…» Дальше была пустота. Он совсем немного повернул голову и сразу же почувствовал резкую пульсирующую боль. Это явно не было хорошим знаком. Как и то, что руки ощутимо сковывал металл наручников. Отсутствие на глазах очков также не обнадёживало. Конечно, самым неприятным во всём этом было то, что Кроули совершенно точно находился в Аду. Это ощущение сложно перепутать, и оно никогда — вот серьёзно, никогда — не предвещало ничего хорошего. Итак, он находился в Преисподней, в наручниках, похищенный, видимо, кем-то из демонов, которые не преминули оглушить его по голове чем-то тяжёлым. И он поругался с Азирафаэлем. Здесь должен был бы быть поток самых грязных ругательств, но Кроули всё же удержался от того, чтобы открыть рот. Хотя в этом, видимо, не было никакой необходимости, так как сверху послышался низкий голос: — Я знаю, что ты очнулся, можешь не притворяться. Кроули вопреки этому глаза всё-таки не открыл. — Эм… — протянул он, — а кто это? — Оливьер. Оливьер… Всё очень плохо. Намного хуже, чем ожидалось. Кроули медленно открыл глаза. Над ним, ухмыляясь, возвышался демон. Грязные спутанные тёмные волосы спадали на плечи, нечеловеческие ярко-красные глаза светились огнём. Оливьер был демоном жестокости и выглядел весьма убедительно. Кроули сглотнул. — Привет, — произнёс он снизу. — Привет… — ухмыльнувшись ещё шире, протянул демон, и эта ухмылка совершенно не предвещала хорошего исхода. — Эм… — Кроули сложил руки под головой и принял как можно более расслабленную позу. Ну, насколько можно было выглядеть расслабленным, лёжа на грязном полу Преисподней под одним из самых жестоких демонов. — А можно узнать, что я здесь делаю? — Что ты делаешь в Аду? — Оливьер насмешливо приподнял бровь. — Что я делаю в Аду на данный момент? Насколько я помню, я сюда пока не собирался. — В том-то и дело, ты сюда что-то никак не собирался, вот мы и собрались за тебя, — демон облизнулся, — Везельвул хочет поговорить с тобой. — М-м-м… по поводу чего? — слабо спросил Кроули, прекрасно зная ответ. — Ты не выполнил задание. Кстати, пока я не отвёл тебя к Вельз, не хочешь рассказать, почему? Так, чисто по-дружески, — Кроули фыркнул и наградил его скептическим взглядом. — У демонов не бывает друзей. — Тогда почему ангел всё ещё не пал? Кроули мимолётно стрельнул в него глазами, но промолчал, вместо ответа попытавшись убрать пульсирующую боль из головы, но вдруг с тревогой осознал, что не может применить свои силы. Он вопросительно глянул на Оливера, тот указал глазами на наручники, сковывающие руки демона. — Нейтрализуют твою энергию. — Это подло, — прошипел Кроули. — Неужели? — Оливьер чуть не засмеялся. — Спасибо, — пару минут он просто смотрел на Кроули, — ты не собираешься ничего говорить, да? — демон лишь демонстративно закрыл глаза в ответ. — Знаешь, Вельзевул скоро будет на месте, а до этого она разрешила мне делать с тобой всё, что я захочу, — он резко поднял Кроули с земли и коснулся его лица грязными, почти чёрными пальцами, — меня всегда так раздражала твоя смазливая мордашка… Так что давай немного подправим тебе макияж. Секунда, и Кроули вновь потерял сознание.***
Азирафаэль резко проснулся. Он взглянул на время. Было уже довольно поздно, а присутствия Кроули в квартире не ощущалось. Ангел начинал серьёзно волноваться. Нет, разумеется, был и вариант, что Кроули просто где-то гуляет… или с кем-то. И, собственно, кто ему Азирафаэль, чтобы запрещать? Но на данный момент ангел всей своей сущностью чувствовал: что-то пошло не так. Он понял, что не сможет просидеть в пустой одинокой квартире остаток ночи, и пошёл на поиски демона. Ангел прошёлся по всем местам, где, он думал, мог быть Кроули. Каждый раз он прикрывал глаза и надеялся почувствовать хоть намёк на знакомую ауру, но в воздухе, как назло, не было ничего сверхъестественного. Азирафаэль побывал в Сент-Джеймс парке, заглянул в Ритц, во все рестораны, где они когда-то обедали, постоял рядом с кинотеатром и даже несколько раз обошёл Сохо и издалека глянул на свой магазин. Азирафаэль уже почти отчаялся, когда вспомнил, что ещё не был в том кафе, где они сидели в последний раз, где они поругались… Преодолевая неприятные мысли, он в мгновение ока добрался до знакомого здания. Искать долго не пришлось, в глаза ангела сразу же бросилась Бентли. Не может быть, чтобы Кроули тогда оставил её здесь. Азирафаэль легонько коснулся пальцами бампера, что-то в его груди затрепетало, машина была слишком пропитана аурой Кроули. Ангел отошёл подальше, закрыл глаза и сконцентрировался. Запах Кроули он почувствовал довольно быстро, несильный, едва заметный, было ясно, что он остался ещё с того вечера. Азирафаэль уже хотел открыть глаза, как его внимание привлекло кое-что другое. Аура демона. Другого, незнакомого. Слишком сильная, слишком тёмная, очевидно, он приходил за Кроули, но его запах всё равно оставался очень резким. У Азирафаэля слегка закружилась голова, и он открыл глаза. Что мог сделать рядовой ангел для спасения демона из Ада? Само словосочетание «спасение демона из ада» звучало комично. Азирафаэль почувствовал себя как никогда беспомощным, при этом он всеми фибрами души чувствовал, что Кроули надо вытаскивать. Ну, вот не место этому рыжеволосому созданию в модных джинсах среди исчадий Преисподней. Иногда ангел забывал, что и сам Кроули является этим самым исчадьем, но не будем заострять на этом внимание, ладно? Азирафаэль стоял посреди улицы и незаинтересованным взглядом наблюдал, как солнце уже поднимается из-за горизонта. Но ангел не находился бы сейчас здесь, если бы не был умным. А Азирафаэль был умным, даже очень. Поэтому он прокрутил в голове все возможные варианты и остановился на одном, последнем, к которому ему бы хотелось никогда не прибегать.***
В аду рассвет не чувствуется. Как и закат. Как и вообще любые изменения во времени. А когда тебя методично и вдохновенно избивают, стирается даже понимание того, что, наверное, где-то уже светает. В кабинет Вельзевул — если его можно так назвать — Кроули втолкнули практически в безжизненном состоянии. Демонесса бросила на него беглый взгляд, недовольно цокнула языком и жестом показала Оливьеру удалиться. — Кроули, — она кивнула демону. — Лорд Вельзевул, — он попытался картинно поклониться. Даже в таком состоянии Кроули оставался собой, хотя перед глазами всё сразу же поплыло. — Неплохо Оливьер развлёкся, да? — демон попытался беззаботно пожать плечами. Получилось не очень. — Может, это и хорошо, — Вельзевул глубоко вздохнула, — Кроули, я, как и ты, не горю желанием стоять здесь сейчас и разговаривать с тобой, — демон одарил её скептическим взглядом, — как бы там ни было, у меня только один вопрос: ангел. Что с ним? Кроули прислонился к стене, с трудом сдерживая стон, и поднял взгляд на Вельзевул. Золотые глаза встретились с почти чёрными. Демон сглотнул. — Я не думаю… — он поморщился. Казалось, даже слова причиняли боль. — Я не думаю, что стоит продолжать искушение этого ангела, — Вельзевул нахмурилась. — Почему? — Кроули глубоко вздохнул. — Потому, что я не буду этого делать, — демонесса молчала, по-видимому, ожидая объяснений, Кроули почти зарычал — это не так работает! Моя задача в нейтрализации влияния Азирафаэля, не в нейтрализации его самого. Нельзя оставить только демона на Земле, нужно чтобы сохранялся баланс, — бровь Вельзевул изогнулась под странным углом. — Мне не нравишься ты в последнее время, Кроули. Ты говоришь странные вещи, не выполняешь приказы, ещё мне не нравится, что Хастур и Лигур так и не вернулись в Ад, и что-то мне подсказывает, здесь не обошлось без тебя, — демон молча пронзал взглядом стену за спиной Вельзевул, — Кроули, многие думают, что ты перешёл на другую сторону, — он резко поднял голову. — Что за бред? — его голос сорвался на шипение. — Я не идиот! — Тогда докажи, что ты с нами, — демонесса усмехнулась, не получив ответа, — ты знаешь, что тебе грозит за предательство? — Она подошла ближе и коснулась лица Кроули, приподнимая его. — Если хочешь избежать этого, то цена твоей жизни — ангел. В янтарных глазах стоял холод и… смирение. Странно видеть смирение во взгляде ангела, который пал из-за сомнений, но Кроули, видимо, сделал свой выбор. Вельзевул не нужно было переспрашивать, она уже открыла рот, чтобы вынести вердикт, когда в кабинет просунулась растрёпанная голова Дагон. — Простите, лорд, — её голос подрагивал, — мне не следовало врываться, но там просто… Вы нам нужны. Там всё левое крыло разрушено, и затоплено несколько первых кругов с людьми. Выражение лица Вельзевул менялось с бешеной скоростью. Поначалу она, видимо, хотела что-то спросить, но в итоге просто отпустила Кроули, отчего он тут же бессильно съехал вниз по стене, и пулей вылетела из кабинета. Демон прикрыл глаза, пытаясь осознать, что он только что услышал. На его памяти в Аду никогда не было ничего подобного. Ангелы что-то опять придумали или грешники бунтуют? Его размышления на этот счёт прервали наручники, которые буквально разорвались на его руках. Откуда-то слева повеяло холодом. Кроули резко обернулся. На выступе под потолком сидел… Кроули сначала подумал, что демон. Он был одет во всё черное, только кроваво-красный пояс выделялся ярким пятном на его талии, каштановые чуть вьющиеся волосы спадали до плеч, слегка закрывая угольно-чёрные глаза, алые губы изгибались в леденящей душу усмешке. Но он не был демоном: светлые белоснежные крылья были расправлены за спиной и, казалось, освещали мрачное помещение. Кроули некоторое время смотрел на визитёра, пока что-то не щёлкнуло у него в голове. — Абаддон.* Я тебя знаю, — усмешка на алых губах стала шире, — ангел разрушений, — он кивнул. — Верно. — Многие думают, ты — всего лишь легенда, — Абаддон пожал плечами, — ты, правда… все ещё ангел? — Разрушение не добро и не зло, оно не делит людей на хороших и плохих. — Но ты же не работаешь на Небеса? — Как и на Преисподнюю, — Кроули с трудом поднялся на ноги. — Но ты ангел, — Абаддон улыбнулся. — Но я ангел, — он спустился со стены и встал перед демоном, — прекрати думать лишь в рамках Ада и Рая, это слишком тривиально и далеко от истины. Есть вещи, которые нельзя охарактеризовать как хорошо или плохо, — он задумался, — пожалуй, мало что, действительно, можно охарактеризовать так, если быть честным. — Это ты разгромил всё здесь? — Кроули кивнул куда-то в сторону двери. — Лишь слегка приукрасил, — в глазах ангела загорелись искорки, — по случаю того, что меня здесь недолюбливают, — Кроули усмехнулся. — Недолюбливают? Тобой бы пугали детей, если бы у демонов они были. Ты считаешься самым опасным из ангелов. — Любопытно… А на Небесах меня считают самым опасным демоном, — он игриво подмигнул, — надо к ним тоже наведаться будет, — Кроули натянуто улыбнулся. — А если серьёзно… Что ты здесь делаешь? И зачем меня спасаешь? — Ты так уверен, что я тебя спасаю? Кроули насмешливо поднял бровь и указал взглядом на обломки наручников. Абаддон усмехнулся и плавной походкой продефилировал к противоположному углу. — Что ж… Не то чтобы ты мне был так нужен, просто у тебя есть кое-кто, кто явно не хочет твоей смерти… и кому должен я. Был должен, — на вопросительный взгляд Кроули он лишь хитро улыбнулся, — сейчас увидишь.***
Азирафаэль нервно расхаживал по улице. На его лице застыло выражение сильной тревоги, сам ангел буквально сгорал от нетерпения. Он заламывал руки, хмурил брови и представлял собою полное олицетворение беспокойства. У каждого встречного человека, каких, к их счастью, было немного, он с дрожью в голосе спрашивал время и, в независимости от того, что отвечал человек, продолжал напряжённо наматывать круги. Азирафаэль уже шестой раз обходил одно и то же место, когда за его спиной послышался шорох, асфальт задымился и завибрировал, явственно потянуло запахом серы. Ангел резко обернулся и встретился взглядом с появившимся из-под земли Кроули, который окинул улицу расфокусированным взглядом, пытаясь удержать равновесие. Демон был весь в крови, а выражение его лица отражало непонимание. Он встретился глазами с Азирафаэлем. — О… — протянул Кроули. — Привет… Больше ничего сказать, как и услышать ответ ангела, он не успел, потому как обессиленно рухнул в объятия Азирафаэля, который издал невнятный писк и тут же осознал, что добираться до дома с бессознательным демоном на руках будет намного сложнее, чем он мог сначала себе представить.