Огонь и лёд. Спарк.

Глава 15. Маленький сикер в большом городе. Старскрим медленно шагал следом за своими друзьями, чиркая дожигателями о металлическое покрытие под ногами. Что-то изменилось. Раньше они со Скайварпом всегда были заодно – шептались на уроках, таскали с кухни энергон (покидая дневной центр, близнецы всё-таки раскрыли им несколько секретов), убегали из игровой комнаты после занятий, хранили свои маленькие тайны от взрослых – и не всегда даже Тандер был в курсе того, что они вытворяли, если на них находила соответственная блажь. Тандер – он как бы принадлежал к миру взрослых – был сильным, добрым, справедливым, следил, чтобы они с Варпом поступали правильно, и поэтому Варп обычно обращался к Старскриму, когда речь шла о возможности немного развлечься и нашкодить. Казалось бы, экскурсия в Вос отвечала этим требованиям целиком и полностью, и начиналось всё просто отлично, так почему же Варп сейчас идёт рядом с Тандером; и как будто ростом вдруг стал выше, и крылья у него развернулись не хуже, чем у взрослого сикера, а Старскрим бредёт следом за ними, словно маленький спарк за создателями, и не обращает на него внимания лучший друг, а всё заглядывает Тандеру в оптику, словно в первый раз его увидел? Сикерлинг остановился у ближайшей витрины, прислонился к ней лбом и открыл рот. За прозрачной стеной, на иссиня-чёрном покрытии прилавка, лежала небольшая золотистая диадема, отделанная редкими кристаллами органического происхождения. Диадема была маленькой, явно рассчитанной на фемок, на его шлеме такая просто не удержалась бы. Надо сказать, что, несмотря на все произошедшие с ним перемены, в глубине искры Старскрим всё ещё любил сказки и по-прежнему испытывал некоторую слабость к блестящим украшениям, вроде тех кристаллов, что подарил Солу на партнёрство Вэй. Скайфайр обещал ему такие же – только серебряные, на шлем – если он закончит последнюю ступень дневного центра с отличием. Фейсплет Старскрима слегка нагрелся при мысли о том, как будет гордиться им Скайфайр, если он сможет поступить в Научную Академию без экзаменов. Для этого надо иметь одни только золотые звёзды на всех выпускных экзаменах, и по каждой звезде взять сто баллов из ста, а не просто восемьдесят пять процентов правильных ответов – минимум, за который даётся золото. - Скрим, - хором произнесли Тандер и Варп, обнаружившие, что Старскрим вот уже целый брийм пялится вглубь ювелирного салона, вместо того, чтобы идти следом, - поторопись, иначе отстанешь и заблудишься. Шлак. У Скайварпа даже интонации стали иными – более глубокими и низкими, как в своё время у Тандера. Неужели он тоже становится... взрослым? - Варп! – догнал товарища Старскрим. – В ювелирном отделе иридиевые накладки на броню всего за триста уников! - Ничего себе "всего"! – хмыкнул Скайварп. – И потом, договорились же – не делать. - Ну пошли, просто так посмотрим! - Ну и какой смысл смотреть просто так? – Скайварп снисходительно потрепал Старскрима по плечу и вновь перевёл обожающий взгляд на Тандеркракера. – Кстати, доктор в госпитале рассказывал, что под иридиевыми накладками броня истончается и становится тусклой. - Ты же говорил, это всё ерунда, доктор специально так сказал, чтобы мы у создателей кредиты не просили! – возмутился Старскрим. - Но доктор прав, Скрим, - произнёс Тандер. – Я в одном датападе читал – иридий так влияет на нейросеть, что она постепенно атрофируется, а вместе с ней и броня. Скайварп абсолютно прав. И вновь они уставились друг на друга этими идиотскими взглядами. - Мне скучно, - с отчётливой угрозой в голосе произнёс Старскрим. - Иди, послушай, что воспитатели рассказывают о Восе, - Скайварп мягко подтолкнул младшего товарища в спину. – Ты же так хотел узнать о местной Научной Академии! - А вы? - Мы рядом, не бойся, - Тандеркракер чуть склонил голову, прошептал Скайварпу что-то в аудиосенсор, и фейсплет того осветился какой-то совершенно новой, несвойственной ему мягкой улыбкой. Старскрим чувствовал себя обманутым. Подразумевалось, что поездка в Вос будет весёлым развлечением для всех троих, и, может быть, они с Варпом чуть-чуть подразнят Тандера, чтобы он за них волновался, потому что на самом деле это очень приятно, когда за тебя кто-то волнуется. С чего это вдруг Варп решил притвориться взрослым занудой и указывать ему, как себя вести, наравне с Тандером? Недоумевающий и немного обиженный, Старскрим шёл чуть поодаль от ничего не замечающей парочки. Несколько раз юнглинги обращались к нему с вопросами, но погружённый в тяжёлые раздумья маленький сикер отвечал односложно и невпопад, поэтому вскоре от него отстали, и постепенно он переместился в самый хвост группы. Его уже не интересовали ни башни, ни стартовые площадки, ни хрупкие ажурные мосты, протянувшиеся от одного здания к другому. Всё, чего он хотел, это как можно скорее вернуться домой, в Иакон. Внезапно он почувствовал себя очень маленьким, чего с ним не случалось уже давным-давно, когда можно было сидеть у Ская на коленях, и никто не смеялся, и не говорил, что он уже слишком взрослый для того, чтобы вести себя подобным образом. Остановившись посреди улицы, он задрал голову вверх. Здания нависали над ним, словно древние сторожевые дроны, оставленные первыми Праймами на пограничных постах Империи, и предупреждающие чужаков о том, что здесь начинаются владения существ совершенно иного уровня развития. Прогнав воздух по вентсистемам, Старскрим опустил голову и оглянулся. В ту же секунду его захлестнул ледяной ужас – он был совершенно один. То есть, не совсем один, конечно – вокруг было множество незнакомых ботов – взрослых и маленьких, крылатых и не очень, но совершенно никого даже отдалённо напоминающего его воспитателей и товарищей по группе! - Тандер? – неуверенно позвал он. – Варп? Где вы? За дальним поворотом мелькнула знакомая композиция из бело-голубых и чёрно-фиолетовых крыльев, и Старскрим опрометью кинулся следом. Однако, спустя клик, когда он догнал парочку сикеров, оказалось, что это были вовсе не Тандер с Варпом, а совершенно незнакомый ему мех, выгуливающий свою крылатую фемку. Старскрим всхлипнул и потёр кулаком оптику, на которую навернулся омыватель. Он потерялся! Потерялся в огромном незнакомом городе! Кажется, они собирались пойти вниз до ближайшего перехода и остановиться у какого-то кафе, вспомнил Старскрим и развернулся в противоположном направлении. Однако, когда он добрался до перехода, оказалось, что у него целых три выхода, и каждый ведёт на другой уровень города. Старскрим проверил все три – никого. Затем он, наконец, вспомнил о том, что говорил ему Скайфайр – никогда нельзя уходить с того места, где ты разминулся со своей группой – но когда попытался вернуться обратно к ювелирному салону, понял, что заблудился окончательно. Обнаружив себя в итоге на каком-то нижнем уровне, где совсем не было прохожих, он сел на ступени древней неподвижной лестницы, закрыл руками фейсплет и заплакал. Ему следовало найти полицейского и сообщить о том, что он отбился от группы, но дело было в том, что почти вся общественно значимая жизнь в Восе проходила на верхних уровнях города, а на нижних найти представителей закона было не так-то просто. Сердито растерев по тёмному фейсплету омыватель, Старскрим встал на ноги и отправился на поиски кого-нибудь, кто знает, как добраться до верхних уровней. *** - А где Старскрим? – оглянулся Тандеркракер, внезапно сообразивший, что тишина за их с Варпом спинами превысила лимит Скримова терпения уже как минимум на пять бриймов. - Что? – Скайварп крутанулся на дожигателе. – Старскрим! Старскрим!!! - Что случилось? – подбежали к ним воспитатели. - Старскрим пропал! - Праймас, нет! – воспитательница прижала руку к груди. – Группа, стоять! Тандер, Скайварп, отведите ребят обратно в центр! Мы с воспитателем Скаром вызываем полицию и идём искать Старскрима. Тандер, когда вернёшься, немедленно позвони в Иакон Скайфайру, он должен знать о том, что случилось. - Я пойду с вами! – не выдержал Тандеркракер. - Нет, Тандер. Именно ты, как самый старший, должен отвести ребят обратно в корпус. Понимаешь? - Да, мэм, - угнетённо ответил тот. – Я всё сделаю. - Вот и умница. Идём, Скар! - Это я виноват, - всхлипнул Скайварп спустя брийм угнетённого молчания. – Он сказал, что ему скучно, а я просто отпихнул его! - Прекрати, - Тандеркракер крепко сжал его руку. – Если уж кто тут и виноват, так это только я. Я старший, должен был присматривать за вами обоими. Воспитателей всего двое, а нас тридцать – где уж тут за всеми уследить! Бедный Старскрим... - Давай дадим друг другу слово, - произнёс Скайварп. – Что бы между нами ни происходило, никогда не бросать Старскрима одного. Он маленький ещё и глупый; вот если бы не Скайфайр, где бы он был без нас с тобой? - Эх, Варп, - обнял его за плечи Тандеркракер. – Кто бы и говорил. Кто бы и говорил... *** Оставив всякую надежду вернуться туда, откуда начал свой путь, Старскрим поднимался всё выше, следуя указаниям на стенах, согласно которым ближайший полицейский пост находился на сто восемнадцатом уровне. Казалось бы, чем ближе к низкому серому небу Кибертрона, тем более оживлённым должен становиться загадочный город Вос, но – нет. Должно быть, он попал в единственное во всём городе место, где это правило работало с точностью до наоборот. Девяносто второй уровень встретил его тишиной и слоем пыли толщиной с палец на его руке. Старскрим задрал голову – мелькающие между башен сикеры всё ещё были слишком далеко, чтобы его заметить. Ну почему он не взял с собой комлинк, как просил его Скай? Скай велел всегда брать с собой комлинк, даже если он выходил из дома всего на пять бриймов – за энергоном и обратно. Кстати, об энергоне. В резервуаре было практически пусто, и Старскрим достал из подпространственного кармана единственный кубик низкозаряженного энергона. Больше у него ничего не было, и уж, конечно, ему ничем не поможет кредитный чип. Здесь ведь даже магазинов нет. Старскрим открыл кубик и в два глотка уничтожил его содержимое. А что, если на сто восемнадцатом уровне не окажется полицейского поста? Он так и будет бродить среди пыльных строений, пока не дезактивируется от голода? Что, если воспитатели найдут его, когда будет уже слишком поздно, и в Иакон привезут лишь его посеревший корпус с погасшей искрой? Кто тогда позаботится о Скайфайре, когда он станет совсем старым мехом?! А что, если его совсем не найдут, и Скайфайр будет думать, что он встретил в Восе какого-нибудь глупого сикера, влюбился в него и сбежал с ним на другую планету?! Он будет так разочарован! А Тандер и Варп будут считать его маленьким эгоистом, который бросил их лишь потому, что они один-единственный раз не обратили на него внимания, и никогда о нём больше вспомнят? Отбросив в сторону пустую оболочку из-под кубика, Старскрим встал на ноги и продолжил карабкаться по лестнице вверх, тихонько подвывая от страха. Одного кубика явно было недостаточно. Он по-прежнему хотел есть. Продолжающаяся потеря энергона с омывателем, и перегревание корпуса на фоне стресса никак не способствовали улучшению его состояния. *** Поставленный в известность о случившемся, Скайфайр изменил своему обычному правилу – не трансформироваться в пределах Кибертрона – и был в Восе уже спустя восемь бриймов после звонка Тандеркракера. Перекинувшись обратно в меха прямо над корпусами, он мягко опустился на территории дневного центра, вызвав восхищённый вздох у большинства видевших это юных сикеров – обычно тетраджеты не были известны за их изящество и грацию. - Что случилось? – спросил он у подбежавших к нему Тандера и Варпа. - Это я виноват, - произнёс Тандер, глядя куда-то в пространство за спиной Ская. – Он был под моей ответственностью. - Нет, я! – всхлипнул Варп, размазывая по фейсплету омыватель. – Он сказал, что ему скучно, а я... я просто велел ему слушать воспитателя! Скайфайр нахмурился. Здесь явно было что-то не так. Сикерлинги никогда не расставались друг с другом, даже перезаряжались в обнимку, в чём дело? Тандер и Варп переминались с ноги на ногу, не смотрели ему в оптику и, вообще, вели себя так, словно в первый раз с ним познакомились. Внезапно Варп бросил на Тандера короткий обжигающий взгляд, и тот тут же зарделся, как фемка на первом свидании. В первый раз... О, Праймас. - Ну, вот что, ребята, - он обнял обоих сикерлингов за плечи. – Старскрим потерялся. Такое бывает, особенно в незнакомом городе. Не надо паниковать, и, тем более, лить омыватель, - он вынул из подпространственного кармана чистую ткань и вытер Скайварпу фейсплет. – В отличие от Иакона, Вос – тихий и спокойный город. Скрим обязательно найдётся, а потом мы поговорим о том, что случилось. Хорошо? – он поднял голову Скайварпа за подбородок, и тот несмело улыбнулся, осмелившись, наконец, встретить его взгляд. – Вот и умница. Тандер, ты поможешь мне с поисками Старскрима? - Конечно! – тот шагнул вперёд и немедленно трансформировался. Скайварп с завистью посмотрел вслед устремившимся к верхним уровням лётчикам. В такие моменты он чувствовал себя исключительно бесполезным. Когда у него уже, наконец, начнётся трансформация? Из корпуса выбежал местный сикерлет и срывающимся от волнения высоким голосом сообщил, что к поискам подключилась вся местная полиция, хотя результатов пока нет; но район уже оцепили, так что у потерявшегося сикерлинга нет никаких шансов выйти за его пределы, если только он, конечно, не забрался на старые уровни города, которые практически не контролируются, но даже и тогда его можно будет найти при помощи ботов-разведчиков. Скайварп вздохнул и уселся прямо на ступени парадного входа, глядя в быстро темнеющее небо. Местные воспитатели не стали силком укладывать его в перезарядку, когда прозвучал сигнал отбоя, только вынесли ему термоодеяло, чтобы он мог нести свою вахту, не теряя энергии. Скайварп ушёл офф, кутаясь в покрывало и глядя на звёзды. Если бы только они с Тандером не были такими эгоистами. *** Никакого полицейского поста на сто восемнадцатом уровне Старскрим не нашёл. Возможно, он и был там когда-то, но затем его сняли, когда сектор стал необитаемым. Теперь ему предстояло спуститься почти на сто уровней вниз и начать свой путь с самого начала. Если он только его найдёт, это самое начало... Как выяснилось только что, он не слишком силён в наземном ориентировании. Подойдя к краю уровня, Старскрим опасливо заглянул вниз – и без того плохо освещённое пространство между зданиями стремительно погружалось во мрак. Где-то внизу, на улицах первых десяти уровней, весело переливалось освещение для нелетающих гостей Воса; верхние уровни, где жили местные, сияли даже ещё ярче – и только здесь, посередине, служили маяками редкие аварийные фонари, чтобы залётные сикеры не расшиблись в ночи о несущие стены. Идти в сгустившихся сумерках дальше было опасно. Ему следовало найти безопасное место для ночлега. Старскрим осторожно пошёл навстречу ближайшей светлой площадке. Брийм спустя он оказался на хорошо освещённом и относительно чистом пространстве, закрытом с трёх сторон высокими крепкими стенами. Сбоку, защищая от ветра, была натянута прочная термоизоляционная ткань, а посередине площадки тускло мерцал выставленный на минимальную мощность термоэлемент. Усталый и голодный, сикерлинг кинулся к термоэлементу и приложил к нему замёрзшие синие ладошки, а потом и вовсе обнял его руками, грея стеклопласт и голодный резервуар. Незаметно для себя он погрузился офф. - Очаровательно. Старскрим вздрогнул и вернулся онлайн. С крыльев соскользнуло лёгкое тёплое покрывало. По другую сторону термоэлемента, поглаживая свернувшегося на его руках киберкотёнка, сидел высокий синий мех и внимательно смотрел на него сквозь алый визор. Фейсплет меха был скрыт белой маской. Старскрим ещё ни разу не видел никого в визоре и маске одновременно, поэтому ему стало немного страшно. С чего бы это приличному боту скрывать от других свою оптику и фейсплет? Что вообще станет здесь делать приличный бот в такое время суток? Сам Старскрим, разумеется, не в счёт. Он-то заблудился. - Страх - нелогичен. Опасения - напрасны. Маленький сикер - в безопасности. Большой синий мех вынул из подпространственного кармана кубик стандартного энергона и протянул его Старскриму. Измученный голодом, сикерлинг решил отложить сомнения на потом и выхватил из рук меха неожиданный щедрый дар. Проглотив подношение, он уставился на меха куда более благосклонно. - Я заблудился, - произнёс он, рассматривая киберкотёнка. – А что вы тут делаете? - Это наш дом, - пощекотал киберкотёнка за ухом мех. - Но вы не сикер. - Ты сикер, но живёшь не в Восе. Здесь нет никакой связи. Каждый живёт там, где его дом. Сейчас наш дом здесь. - А откуда вы знаете, что я живу не в Восе? - Живущий в Восе сикер никогда не оказался бы в этом районе. - Здесь опасно? - Не очень. Сектор закрылся на реконструкцию восемь ворн назад. Тихое место. - Вам здесь нравится? – потрясённо спросил Старскрим. - Тихое место, - повторил синий мех и вроде бы улыбнулся под белой маской. – Нет лишних мыслей. Я спокоен – она спокойна. Нам хорошо здесь. - А можно её погладить? – Старскрим нерешительно протянул руку к киберкотёнку. Какое-то мгновение синий мех колебался, затем кивнул и протянул котёнка Старскриму. Тот осторожно сжал в руках неожиданно увесистую малышку. Та недовольно мявкнула и зевнула во сне, продемонстрировав крошечные клыки. Сикерлинг погладил её по спине, и та раскатисто замурлыкала, запуская маленькие острые когти ему в броню. - А почему так важно, чтобы ваша кошка была спокойна? - Спарк. - Что? - Это мой спарк. Фем. Активировалась пять астроциклов тому назад. Мой первенец. - Но она... - Непохожа на обычного спарка? У нас в роду двадцать пять процентов потомков появляются на свет сразу в альтформе. Пройдёт много ворн, прежде чем она научится принимать базовую форму. Думаю, из неё вырастет очень красивая фем – как моя дани. - Я и не знал, что такое бывает, - потрясённо произнёс Старскрим, поглаживая киберкотёнка по животику. - Мало кто знает, - тихо произнёс синий мех. – Редкая патология. Он нежно вынул крошечную фем из рук Старскрима и прижал её к груди. Не выходя из перезарядки, она заскребла лапами, протискиваясь в разошедшиеся стыки брони, и вскоре исчезла с оптики полностью, только мурлыканье стало ещё более раскатистым и гулким. Старскрим широко зевнул, судорожно прогоняя воздух по вентильным системам. - Отправляйся офф, маленький сикер, - сказал синий мех. – Здесь тебе ничего не угрожает. - А почему вы здесь одни? – спросил Старскрим, заворачиваясь в термоодеяло. – Где ваш бонди? - У меня нет бондмейта, - с лёгкой печалью произнёс мех. – И вряд ли когда-нибудь будет. - Но у вас есть спарк! - Да. Спарк есть, а бонди нет. - Разве так бывает? - Бывает. Редко, но бывает. А теперь офф, - мех немного прибавил мощность термоэлемента. – Доброй тебе перезарядки... Старскрим. Усталый сикерлинг мгновенно погрузился офф, не чувствуя, как тёмная рука легко поглаживает его по шлему, и только тихая музыка давно канувшего в неизвестность органического народа играла в ночи, пока незнакомец собирал свои вещи. Вернувшись онлайн, Старскрим обнаружил, что уже наступило утро. Он по-прежнему был завёрнут в тёплое покрывало. Натянутая между стен ткань и термоэлемент исчезли, а прямо перед носом Старскрима красовались два кубика энергона и стандартный аварийный маячок. Незнакомец и его маленькая фем растворились в сером утреннем мареве Воса, как и не было. Старскрим как раз заканчивал второй кубик энергона, когда на площадку шумно приземлились Скайфайр, Тандеркракер и ещё несколько крылатых полицейских. Отбросив в сторону пустой кубик, Старскрим кинулся навстречу Скайфайру и сходу запрыгнул ему на грудь, обхватив за корпус руками и ногами. Тандер облегчённо вздохнул и провёл рукой по бело-красному крылу маленького друга. - Прости меня, Скай! – рыдал Старскрим, прижимаясь грязным фейсплетом к ослепительно-белой броне. – Я всё сделал неправильно! Я забыл в комнате комлинк, не следил за воспитателем и не слушался Тандера! Прости меня, пожалуйста!!! - Дома, всё дома, - прошептал тетраджет, целуя сикерлинга в макушку. – Пожалуйста, не надо плакать, моя искра. - Армейская модель, - подкинул в руке маячок один из полицейских. – Похоже, ты очень удачливый маленький сикер, малыш. Был один шанс из ста, что ты встретишь его здесь. - Кого – его? – недоумённо поинтересовался Скайфайр. - Да мы и сами толком не знаем, - усмехнулся полицейский. – Есть тут один бескрылый. Никому не мешает, живёт себе потихоньку. Тишину любит. Говорят, у него с процессором нелады, - полицейский постучал пальцем по шлему. – В хорошем смысле этого слова. - То есть? - Таких, как он, называют Видящими. Мысли читает – вне зависимости от того, хочется ему этого или нет. Представляете, каково это – целыми днями слушать весь тот бред, что в наших процессорах творится? Вот и прячется он там, где никого нет, в тишине и покое. - Можно только посочувствовать, - передёрнуло Скайфайра. Тандер аккуратно свернул термоодеяло и оставил его на видном месте. - Ну всё, теперь домой, - прошептал Скайфайр в тёмный аудиосенсор и активировал дожигатели. – Держись крепче. *** Сидящий двумя уровнями выше синий мех внимательно наблюдал за спасением сикерлета. Лежащая в сгибе его локтя фемспарк жадно чмокала энергоном, поступающим через полупрозрачный шнур. - Ну всё, хватит, - строго сказал мех, и шнур втянулся обратно в его тело, под грудные пластины. Киберкотёнок недовольно заурчал, впиваясь когтями в броню своего создателя. - Нет, Рэведж, - неумолимо произнёс мех. – Если переешь, тебе опять будет плохо. Придётся спускаться в жилой сектор, к доктору, и у меня снова будет болеть процессор, а ты снова будешь плакать. Крошечная фем возмущённо фыркнула и начала протискиваться к нему под броню. Аккуратно подтолкнув её под задний бампер, синий мех вновь обратил своё внимание на Старскрима. - Я вижу целых четыре пути, по которым могут пройти твои следы, маленький сикер, и в каждом из них мы встречаемся снова. Три пути из четырёх ведут тебя к гибели, и только один – к жизни. Тебе столько всего ещё предстоит. Пожалуйста, не ошибись, выбирая дорогу. Большой белый мех нежно сжал в руках маленького сикера и включил дожигатели, поднимаясь к верхним уровням. Белый мех имел значение. На трёх из увиденных им путей следы тетраджета исчезали совсем скоро, и маленький сикер шёл дальше совсем один – недолго. На последней из увиденных им дорог следы тетраджета исчезали тоже, но затем появлялись вновь, и, начиная с этого момента, цепочек чужого присутствия, окружающих лёгкий след маленького сикера, становилось всё больше и больше. Фактически, в конце, вокруг него была целая толпа, и даже его собственный путь проходил где-то неподалёку. Саундвэйв ещё долго сидел на краю обзорной площадки, поглаживая себя по нагрудной броне, за которой басовито мурлыкало его первое создание, затем вздохнул и не спеша начал спускаться вниз. Ему следовало забрать своё одеяло. *** После недолгих переговоров было решено, что Старскрим и сикерлинги вернутся обратно в Иакон вместе со Скайфайром, а воспитатели останутся с группой, и познавательная экскурсия продолжится своим чередом. Решив не подвергать молодых сикеров дополнительному стрессу, Скайфайр отказался от неспешного наземного поезда и просто перекинулся в шаттл, предложив сикерам в виде воздушного транспорта себя самого. Троица с некоторым недоверием забралась внутрь – никому из них ещё ни разу не доводилось путешествовать внутри живого трансформера. Обратившись к внутренним сенсорам, Скайфайр обнаружил, что сикеры свернулись в клубок в одном из углов пассажирского отсека – Тандер обнимал Старскрима за пояс, а Скайварп обхватил его со спины, и оба старших сикерлета поглаживали маленького друга по шлему и крыльям. В отличие от взрослого сикера, Старскрима подобная стимуляция датчиков успокаивала и постепенно погружала офф. Полностью отключиться, однако, он не успел – всего через восемь бриймов Скайфайр приземлился на обзорной площадке своего дома и осторожно выпихнул сикеров наружу. Взвизгнув, троица мягко приземлилась возле входных дверей. Приняв куда более любимую им базовую форму, Скайфайр поднял на руки перезаряжающегося на ходу Старскрима и шагнул на лестницу, ведущую вниз. Несколько кликов спустя они уже были дома. Усадив старших сикеров на диван, Скайфайр выставил перед ними рядок кубиков с энергоном, а сам понёс Старскрима в ванную – после всех приключений сикерлинга следовало хорошенько отмыть. Некоторое время он скептически наблюдал за тем, как юный сикер апатично возит губкой по стеклопласту, едва-едва мерцая алой оптикой; затем снял с полки мягкую щётку и начал энергично очищать светлую броню от грязи. Старскрим счастливо вздохнул и ушёл офф окончательно. Скайфайр хмыкнул и залез в мойку, укладывая отключившегося сикерлинга у себя на коленях – с его ростом, сидя в мойке, чистить воспитанника было не в пример легче. В очередной раз облив Старскрима тёплой водой, Скайфайр склонился над сикером и слегка усилил резкость окуляров – на грудной броне сикерлинга отчётливо проступили какие-то матовые пятна. Первоначальный страх обнаружить там следы исподволь тлеющей ржавчины отступил так же быстро, как и возник – просто у Старскрима начал формироваться третий слой брони. - Мой большой сикер, - пробормотал шаттл. – Уже совсем взрослый. Сколько ему ещё осталось любоваться на Старскрима? Пять, десять ворн? Как скоро в его обожаемом спарке проснутся знаменитые поисковые кодексы, и он упорхнёт вслед за каким-нибудь смазливым мехом – а то и за двумя? И хорошо ещё, если это будут Тандер с Варпом, потому что они, по крайней мере, не предадут и не бросят. Каково это – лишиться того, что составляло свет твоей жизни последние семь ворн после бесконечных астроциклов однообразного одинокого существования? Каково это – беспомощно наблюдать за тем, как юный сикер убегает из дома, потому что кто-то оплёл сладкими уговорами его наивный процессор? Каково это – найти его спустя астроцикл с крошечной искрой на руках – одинокого, растерянного, брошенного на произвол судьбы неверным партнёром? Из вокалайзера Скайфайра вырвалось низкое глухое рычание, и он невольно стиснул руки, прижимая к себе хрупкий красно-белый корпус. Старскрим едва слышно захныкал и выгнулся назад, демонстрируя все признаки подступающей истерики, и шаттл очнулся. - Тихо-тихо, моя искра, - прошептал он, выбираясь из мойки и заворачивая сикерлинга в полотенце. – Всё хорошо. Вот выпьешь немного энергона – и в перезарядку, ладно? - Ладно, – пробормотал Старскрим, не включая оптики. – Только ты никуда не уходи! - Да куда же я уйду, - ответил Скайфайр, перешагивая через порог и направляясь прямиком в свою комнату, - я всегда буду рядом. В комнате его ждали – на платформе, постукивая пальцами по колену, сидел Лонгвэй. - Ты откуда здесь? – от удивления Скайфайр едва не выронил свою драгоценную ношу. - Да вот, решили с Солом заглянуть на досуге, - ответил тот, помогая уложить Скрима на платформе. – Вызывали тебя весь вечер вчера, а в ответ – молчание. Волновались, между прочим. - Извини. Забыл комлинк дома, а встроенную связь заблокировал, чтобы начальство не отвлекало. - Вот значит как. И этот мех будет нас учить, как вести себя в чужих городах! Ладно, ладно, шучу. Главное, что большой сикер нашёлся. А что это ты в мойке рычал, как шарктикон на киберслизня? Никак Старскрим тебя в перезарядке с энергоновой конфетой перепутал и тяпнул, не разобравшись? - Да если бы, - огрызнулся Скайфайр. – Задумался просто. - О! И что за мысли одолевают великих мехов в свободное от работы время, интересно знать? - Ничего стоящего упоминания. - И всё же? - Видишь эти пятна? – не выдержал Скайфайр, тыкая пальцем в едва заметные на подсохшей броне изменения цвета вокруг стеклопласта. - Ну, вижу. Наверное, третий слой начал формироваться. Как-никак, уже тринадцатый ворн пошёл. - В том-то всё и дело! Как представлю, что начнётся ворн через пять – искра переворачивается. Не знаю, что делать. Вот закончит дневной центр – запру его к шаркам в лаборатории, подальше ото всех. - Буду сам на него любоваться, - закончил Лонгвэй. - Ну да... То есть нет! О чём-то ты вообще говоришь?! - Да так, - засмеялся Лонгвэй. – Есть одна идея. Он подошёл к настенному шкафу, вынул оттуда кубик энергона и протянул его шаттлу. Скайфайр посмотрел на него с подозрением, однако кубик взял. Распечатав его, он приподнял Старскрима за плечи и поднёс к его губам энергон. Не приходя онлайн, сикер послушно открыл рот и начал глотать вкусную тёплую жидкость. - И что же это за идея, если не секрет? – сухо осведомился Скай, укладывая сикерлинга обратно на платформу и укрывая его одеялом. - Секрет, - хмыкнул чёрный мех. – Меня, кстати, сейчас другое интересует – что там, в Восе, произошло? Я не о Старскриме говорю. - Кое-что произошло, - ухмыльнулся Скайфайр. – Только ты с ними на эту тему сам поговори. Что-то мне подсказывает, что с тобой и Солом они будут более откровенны. Ты ведь уже имел когда-то с Тандером подобный разговор... ворн эдак пять назад, кажется. - Это который? О крыльях и коннекторах, что ли? Да, в своё время мы с ним имели занятный теоретический экскурс в этот раздел сикерской жизни. - Да, да, так оно и есть. Только сдаётся мне, что в этот раз они применили крылья и коннекторы на практике. - Святой Праймас! – прижал манипулятор к груди Лонгвэй. – Вот это акселераты!!! - Ну, что теперь говорить, Вэй. Что сделано, то сделано, а сикеры есть сикеры. Я и так думаю, что Тандер уже из последних сил держался, - Скайфайр мрачно посмотрел на Старскрима и тяжело вздохнул. – Я думаю, что ни один из нас пока не готов стать гранд-опи для нового маленького сикера, так что в твоих интересах объяснить им... некоторые правила. - Да уж, – неопределённо произнёс Лонгвэй, раздумывая о чём-то своём. - И, кстати, хватит уже обхаживать Сола, - не преминул упомянуть Скайфайр. – По-моему, он давно готов к коннекту, а если уж говорить о возрасте, то по ряду вопросов он куда взрослее тебя. - Ты не понимаешь. - Вот не надо! Всё я отлично понимаю, в том числе и трусость твою беспредельную. В хорошем смысле! – уточнил он, насмешливо глядя на перекошенный фейсплет Лонгвэя. – Ну, всё. Иди и разберись со всем, как мех. - А ты? - А я полежу с ним немного, - Скайфайр уложил Старскрима поближе к стене, высвобождая большую часть платформы. – Не хочу, чтобы он пришёл онлайн в одиночестве. Лонгвэй молча покачал головой и выключил в комнате свет. Старскрим тут же завалился Скайфайру под бок, складывая крылья по поверхности платформы. Некоторое время Скайфайр тупо пялился в потолок, пытаясь понять, что именно напрягает его в этом невинном движении. Крылья сложил... Праймас!!! Старскрим СЛОЖИЛ КРЫЛЬЯ! Это же значит... у него не сегодня-завтра начнётся первая трансформация! Трансформация прежде первой активации интерфейс-датчиков?! Невозможно!!! Хотя в своё время Старскрим уже удивил их заработавшими в пять ворн дожигателями и, астроцикл спустя, первым полётом. Надо будет следить за ним повнимательнее, подумал Скайфайр, погружаясь офф вслед за питомцем, как бы он с обзорной площадки не сиганул ненароком... *** Вернувшись в гостевой зал, Лонгвэй задумчиво уставился на сидящую перед головизором троицу – Тандер и Варп молча прижимались друг к другу, мало обращая внимания на то, что происходило на экране; чинно сидящий рядом Соларвинд, напротив, был погружён в новости по самые антенны. - Так, - Лонгвэй убавил звук до минимума и уселся на ковёр прямо перед диваном. – Сейчас у нас с вами будет Разговор. Соларвинд, прикрой аудиосенсоры. - Удавлю, - негромко пообещал тот, с интересом глядя на партнёра. - Ладно, можешь не прикрывать, но если вдруг услышишь непонятное слово, можешь смело задавать вопросы. Сол молча закатил окуляры к потолку. Сикерлинги недоумённо уставились на Лонгвэя. - Итак, - решил начать напрямую Вэй, - у вас был коннект. - У меня не было, - язвительно прокомментировал Сол. – Я бы запомнил. - Молчи уже, дани детей моих... будущих. Я вот к этим юным дарованиям обращаюсь. Сикерлинги одновременно переглянулись и залились краской. - Надо полагать, у вас назрел ряд вопросов, - милосердно направил беседу в нужное русло клик спустя Вэй. – Я вас внимательно слушаю. Какое-то время сикеры молчали. Наконец, Тандер робко поднял руку. - А это... ну... почему камеры искр не открылись? - Экий ты быстрый! – хмыкнул Лонгвэй. – В первый раз камера почти ни у кого не открывается. И уж всяко она не открывается до шестнадцати-восемнадцати ворн – у искры тоже есть свои протоколы защиты, знаете ли. - Значит, ещё целых два ворна ждать? – возмущённо воскликнул Варп. - А тебе что, так хочется побыстрей стать дани или опи? – иронично поинтересовался Лонгвэй. – Слияние искр – это, конечно, ни с чем не сравнимое ощущение, но вкупе с коннектом, это обычно заканчивается искрением. Не у всех и не всегда, конечно, но зачем же рисковать? - А что делать? – уставились на него сикерлинги. - Вовремя закрывать камеру искры, хотя это, конечно, не гарантия. Как вариант – можно поставить защитную мембрану, но это стоит кредитов. Впрочем, к тому времени, когда это станет для вас актуальным, кредиты уж точно появятся. Это первое. Второе. Хорошо всё, что хорошо кончается. На первый раз обошлось, второй рисковать не советую. - В смысле? – осторожно спросил Тандеркракер. - Интерфейс с юнглингами осуждается не просто так, - твёрдо произнёс Вэй. – Интерфейс между юнглингами дело, конечно, иное, но смысл запрета от этого не меняется. Видите ли, коннект может сильно навредить незрелым системам. Повреждения порта от слишком раннего коннекта бывают довольно неприятными, - Вэй поднял голову и встретил взгляд вымученно улыбающегося Сола. – Поэтому так важно, чтобы всё происходило в своё время, а у Варпа ещё даже первой трансформации не было. Одно дело в душе пообниматься и крылья друг другу погладить – это, пожалуйста, сколько угодно; и совсем другое – полноценный коннект. Хорошо ещё, что Варпа ничего особенно не беспокоит, а то... - А почему меня что-то должно беспокоить? – недоумённо поинтересовался Варп. - Говорю же, твой порт... - Так я, это... портом и не пользовался. Четверть клика Лонгвэй молча пялился на простодушную мордашку чёрно-фиолетового сикера, затем медленно перевёл взгляд на Тандеркракера – на фейсплете того можно было органиков жарить. В повисшей тишине было отчётливо слышно, как вокалайзер Сола издал какой-то полузадушенный писк. Вэй прикрыл оптозатворы и молча хлопнул ладонью по лбу. Звон пошёл просто колокольный. - Как? – страдальчески произнёс Вэй, глядя на Тандера в упор из-под растопыренных пальцев. – Как это вышло? - Вам-то что за дело? – простонал тот. - Да так... Не хотелось бы ненароком оказаться в интересном положении, пройдя проторенной дорожкой. - Не знаю! Просто... вышло. - Тандеру было плохо! – воскликнул Варп. – Я почувствовал это и захотел помочь. Мне в принципе всё равно было, как, просто он был такой, такой... Я бы поменялся с ним местами, если бы он не захотел, честно! - Варп, - очень серьёзно произнёс Сол. – Ты даже и представить не можешь, как тебе повезло, что он "захотел". В противном случае, тебе бы сейчас делали пластику порта. Поверь, ничего приятного в этом нет. Никакого коннекта в ближайшие два ворна для тебя нет и быть не может. - То есть, мы в принципе можем заниматься коннектом, - хитро произнёс Варп. – Но только на определённых условиях, так? - На очень строго определенных, - согласился Вэй. – И ещё неизвестно, что скажет на это Тандер. - Договорились же, что по очереди, - тоскливо произнёс Тандер и хотел уж было отказаться, но затем увидел убитую физиономию Варпа и тяжело вздохнул. – Ладно. Но только в эти два ворна! - Ну конечно! – Варп кинулся к нему на шею и прижался своими губами к Тандеровым. – Я так люблю тебя, Ти Си. Обещаю, ты не пожалеешь! - Молодые мехи, - вежливо постучал Варпа по шлему Сол, - мы вам не мешаем? - Ой, нет! – воскликнул Скайварп. – Может, нам пойти в комнату Старскрима? Он всё равно со Скаем перезаряжается. - Вот мы туда и пойдём, - взял Сола за руку Вэй. – Спокойного вам дня, мехлинги. Располагайтесь тут. Думаю, мы все нуждаемся в небольшой перезарядке, ибо до ночи ещё далеко, а устали все просто чудовищно. И... потише тут. Всё-таки в доме пока ещё остался один юный невинный мех. Правда, Сол? Соларвинд возмущённо сверкнул на Вэя янтарными окулярами, но промолчал. - Издеваетесь? – простонал Тандеркракер. – Я всю ночь за Скаем по Восу летал! Я сейчас в ковёр фейсплетом упаду и пару джооров вы будете видеть меня только в этой позиции! Варп тут же спрыгнул с дивана и выскочил в коридор, вернувшись оттуда с большим тёплым покрывалом в руках. - Спокойной перезарядки, - хмыкнул Лонгвэй и оставил воркующих юнглингов вить своё первое сикерское гнездо самостоятельно. – Милое одеялко, кстати. В комнате Старскрима его встретил сидящий на широкой платформе Соларвинд. Глаза его сердито горели, пальцы сложенных на груди рук нервно стискивали броню. - Ну что такое, - Вэй опустился на мягкое покрытие перед платформой и прижался фейсплетом к светлым коленям. - Знаешь, мне уже надоели шутки на эту тему, - Сол недовольно дёрнул ногой. – Ты и ничего не делаешь, и издеваешься надо мной одновременно. Как будто это я виноват, что мы... что у нас... - Прости, - Вэй выпрямился и сел на платформе рядом с партнёром. – Я не могу. Всё о чём я прошу – ещё три ворна. Пусть тебе будет тридцать пять ворн. Мне столько же было, когда у меня первый коннект был, и всё равно, создатели сказали, что рановато. Ещё три ворна, хорошо? - Вэй, - развернулся к нему Соларвинд. – Я прекрасно понимаю твои сомнения и колебания, и то, как ты беспокоишься за меня... мне это очень важно, поверь. Просто я тут подумал... с Варпом и Тандером, конечно, забавно вышло, но, знаешь, это навело меня на определённую мысль. - Нет! - Что – нет? - Я никогда не буду снизу, - глухо произнёс Вэй, глядя куда-то в сторону. – У меня чёткое правило – я только сверху. Это не обсуждается. - Ты хотя бы понимаешь, что только что оскорбил меня так, как это даже Декстеру не удавалось? – мягко поинтересовался Сол. - Я... нет! – Вэй резко развернулся и обнял Соларвинда за пояс, прижавшись фейсплетом к его животу. – Прости, пожалуйста, прости, я не хотел, я просто... не могу. - Вэй, - Сол ласково и осторожно приподнял голову партнёра за подбородок. – У тебя что, в этом смысле до сих пор никого не было? Лонгвэй ничего не ответил, только отвернулся и ещё крепче стиснул руки. - О, мой герой, - засмеялся Соларвинд. – Здесь нечего стесняться. Мы же партнёры. Никто не узнает, что ты был принимающим, если только ты сам не захочешь. - А если я заискрю? – мрачно поинтересовались снизу. - Я буду заботиться о тебе, - прошептал Соларвинд, высвобождаясь из крепких объятий. – И я буду любить тебя – так, как ещё никто никого не любил. А теперь давай полежим, всё равно ночью не перезаряжались нормально. - Хорошо, - Вэй привалился к стене, привычно поджав ноги, и притянул к себе Сола. - Лонгвэй. - Да? - По-моему, ты хочешь что-то сказать. - Да. Сол, возможно, я ошибаюсь, но... - Что – но? - Мне кажется, у Ская начали сыпаться создательские протоколы.