Сбрасывание кожи

Предыдущий день Айнз провёл в изоляции, запретив кому-либо входить в свои покои, пытаясь осмыслить, что он увидел на фермах Демиурга. Эмоции, которые он считал давно утерянными, возвращались слабыми, но настойчивыми волнами, больше не подавляемые его некромантской пассивной способностью. Собравшись с духом, Айнз облачился в свои роскошные одеяния Владыки. Из-за изменившихся габаритов его прежняя роба выглядела нелепо: костяные наплечники топорщились, а мантия висела мешком. Он уже собирался снять её, но магия Йггдрасиля сработала безупречно — одежда мгновенно подстроилась под его новое тело, идеально облегая фигуру. — Хм, к этому можно привыкнуть, — пробормотал Айнз, разглядывая себя в огромном зеркале, занимавшем стену его покоев. Он внимательно изучил своё отражение: лицо с чёткими чертами, тёмные волосы, живые глаза. Всё казалось одновременно знакомым и чужим. Тело нежити больше не сковывало его разум, но мысли всё равно казались отстранёнными, словно он смотрел на себя со стороны. *Эх, ребята… где же вы?* — подумал он, бросив взгляд на знамя гильдии «Айнз Оал Гоун», висевшее на стене. — *Есть ли смысл продолжать поиски? Был ли я единственным, кто остался в игре до конца? Не может быть…* Заметив, что его мысли скатываются в уныние, Айнз резко тряхнул головой. — Хватит! Надо решать дела. Вопрос ферм Демиурга не ждёт, — сказал он сам себе, хватая посох гильдии и телепортируясь в тронный зал. В зале его уже ждала Альбедо, сияющая уверенностью и грацией. Её красота, всегда казавшаяся произведением искусства, теперь воспринималась живее, почти осязаемо. Айнз почувствовал, как его настроение невольно улучшилось. — Рада видеть вас, Владыка Айнз, — сказала она, её голос был мягким, но уверенным. Она слегка поклонилась, сохраняя достоинство Смотрителя Назарика. — И я рад тебя видеть, Альбедо, — ответил Айнз, стараясь сохранить властный тон, несмотря на новый, более мягкий тембр своего голоса. Он опустился на трон, отправив посох в левитацию рядом. — Есть новости? Альбедо выпрямилась, её лицо стало воплощением деловой сосредоточенности. — Всё под контролем, Владыка. Демиург прислал отчёт о фермах. Производство свитков стабильно, но я могу вызвать его для обсуждения, если вы пожелаете. — Именно это я и хочу, — сказал Айнз, радуясь, что Альбедо сразу перешла к делу. — Его методы… вызывают у меня сомнения. Пригласи его сюда. Альбедо кивнула и отправила магическое сообщение. Через несколько минут в тронный зал вошёл Демиург, как всегда безупречный в своём элегантном костюме, с лёгкой улыбкой на лице. — Владыка Айнз, для меня честь быть вызванным вами, — сказал он, низко кланяясь. — Чем могу служить? Айнз откинулся на спинку трона, стараясь выглядеть величественно, хотя внутри его терзали сомнения. Его человеческая сущность, пробудившаяся с новым телом, усиливала отвращение к методам Демиурга, которые он раньше мог игнорировать. — Демиург, я ознакомился с твоими отчётами о фермах, — начал Айнз, его голос был холоден, с едва сдерживаемой яростью. — Производство свитков стабильно, но твои методы… они отвратительны. Использование людей как сырья не только нерационально в долгосрочной перспективе, но и недопустимо для будущего Назарика, которое я вижу. Демиург слегка прищурился, его улыбка стала натянутой, а в глазах мелькнула искра раздражения. — Владыка, позвольте уточнить, — сказал он, его голос был спокойным, но в нём чувствовалась скрытая злость. — Люди — низшие существа, их жизни не имеют ценности перед величием Назарика. Их страдания — лишь инструмент для достижения ваших целей. Разве их жалкое существование достойно вашего внимания? Айнз почувствовал, как гнев закипает в груди. Его человеческое прошлое, о котором он так старался забыть, вспыхнуло в памяти, подпитывая его эмоции. Он резко поднялся с трона, его глаза сузились, а голос стал резким, как удар хлыста. — Демиург, ты переходишь границы! — рявкнул он, и в зале повисла гробовая тишина. — Ты забываешь, что я, как и другие Высшие Существа, когда-то был человеком! Мы прошли через все формы существования, опробовали все грани бытия, прежде чем стать теми, кем являемся! Твои слова о людях — это плевок не только в их сторону, но и в сторону меня и моих товарищей, создавших Назарик! Если ты не способен измениться ради лучшего будущего нашей Гробницы, твои суждения ставят под сомнение саму суть Высших Существ! Демиург замер, его лицо исказилось от смеси злости и шока. Его хвост дёрнулся, выдавая внутреннее напряжение, а глаза на миг вспыхнули алым. Но он быстро взял себя в руки, опустив голову в виноватом поклоне. — Простите мою дерзость, Владыка, — произнёс он, его голос дрожал от сдерживаемого гнева, но был полон покорности. — Я не учёл вашего… прошлого. Ваша мудрость превосходит моё понимание. Айнз внутренне выдохнул, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце. *Фух, кажется, я их добил. Надо было нагородить ещё больше эпичной фигни, но, похоже, сработало!* Он медленно сел обратно на трон, сохраняя суровое выражение лица, но решил смягчить тон, чтобы направить Демиурга в нужное русло. — Чтобы править этим миром, я должен понимать всех его обитателей, — продолжил он, его голос стал спокойнее, но всё ещё нёс в себе стальную решимость. — От низших созданий до высших существ. Только так Назарик станет истинным владычеством, а не просто крепостью, окружённой врагами. Демиург, твои методы должны измениться. Если уж использовать людей для свитков, то только тех, кто этого заслуживает — маргиналов, преступников, тех, кто сеет хаос и не приносит пользы обществу. Или, на худой конец, тех, у кого нет родных, по ком никто не будет скучать. Но дети, — его голос стал ещё твёрже, — дети, какими бы они ни были, неприкосновенны. Женщины тоже, если только они не представляют серьёзной угрозы. Это не обсуждается. Демиург, всё ещё стоя с виновато склонённой головой, слегка поднял взгляд, его глаза вспыхнули интересом. Его хвост едва заметно дёрнулся, выдавая внутреннее возбуждение от новой идеи. — Кроме того, — продолжил Айнз, словно мысль только что пришла ему в голову, и он небрежно махнул рукой, — беспризорных детей и женщин, которые не представляют опасности, следует отправлять к Пестони. Я хочу, чтобы ты организовал создание специальных заведений под её надзором. Там их будут воспитывать под солнцем Назарика, прививая им преданность и веру в наши идеалы. Они станут не просто ресурсами, а частью нашего будущего — идейными, верными последователями, которые будут служить Гробнице. Демиург кивнул, его лицо теперь выражало смесь раскаяния и энтузиазма. — Ваша мудрость, как всегда, открывает новые пути, Владыка, — сказал он, его голос был тихим, но в нём чувствовалось искреннее рвение. — Использование… достойных кандидатов и создание заведений для воспитания преданных слуг — гениальный план. Я немедленно начну разработку подходов, соответствующих вашим указаниям. Айнз кивнул, внутренне радуясь, что его импровизация сработала. *Ха, кажется, я случайно выдал что-то дельное. Надо запомнить этот трюк с "невзначай подкинутой идеей" — звучит достаточно круто для Владыки!* — Хорошо, Демиург. Я жду результатов, — сказал он, возвращаясь к властному тону. — Иди и займись этим. — Как прикажете, Владыка, — ответил Демиург, кланяясь ещё ниже и покидая зал с новым рвением. Альбедо, стоявшая рядом, смотрела на Айнза с восхищением. — Ваша мудрость безгранична, Владыка Айнз, — сказала она, её голос был полон искреннего уважения. — Вы видите дальше, чем любой из нас. Айнз внутренне поморщился. *Чёрт, опять переборщил с пафосом. Теперь они ждут от меня ещё больше гениальности…* — Альбедо, подготовь доклад о возможных альтернативах фермам. Я хочу видеть его завтра утром, — сказал он, возвращаясь к деловому тону. — А теперь оставьте меня. Мне нужно… обдумать дальнейшие шаги. — Слушаюсь, Владыка, — ответила Альбедо, поклонившись. Демиург уже покинул зал, и она последовала за ним. Когда двери закрылись, Айнз откинулся на спинку трона и закрыл глаза. *Сможет ли Сузуки Сатору и дальше быть Айнзом Оал Гоуном, когда его человеческая сущность так явно даёт о себе знать?* — подумал он, чувствуя, как его новый пульс бьётся в висках. Ситуация осложнялась, и ему нужно было найти способ сохранить баланс между своей старой и новой природой, чтобы не потерять контроль над Назариком — и над самим собой. Для большей уверенности, Айнз незаметно увеличил свои габариты до 3метров в росте и 145 кг в весе. —Ох, так то лучше...