Чёрный Волк

      Живя в Винтерфелле, Джон считал, что знает, что такое настоящие холода, но когда дядя Бенджен взял его на Стену, то понял, что ошибался. Чем дальше они ехали на север, тем холоднее становилось. Возделанные земли исчезли уже после третьего дня пути, сменившись дремучими лесами.       К западу от Королевского тракта возвышались холмы, но чем дальше, тем выше они становились, перейдя в зубчатые синие горы, владения присягнувших Винтерфеллу кланов Вуллов, Флинтов,Лиддлей, Норри, Барли, Харклеев и других. Но сами бескрайние леса были владениями Гловеров, правивших лесными кланами из деревянного замка Темнолесье в нескольких лигах от Ледового залива.       Тогда Джон Сноу был ещё зелен и лишь недавно пересел с пони на настоящего коня. Такое долгое путешествие,пусть и по глухомани, сперва казалось ему славным приключением вроде тех, что случались в сказках Старой Нэн или историях о Веке Героев, что рассказывал ему и Роббу мейстер Лювин.       Кроме дяди и Джона, их отряд состоял из шести дозорных, а у опушки леса присоединился немолодой вербовщик, от которого разило кислятиной. Вместе с вербовщиком была парочка угрюмых юношей с Курганов,осужденных за конокрадство. Эти будущие черные братья мало походили на героев из легенд.       По ночам в лесной чаще выли волки, порой совсем близко. Но Джона больше поразило то, какие рекруты едут на Стену. Прежде он слышал, что осужденных на смерть спрашивают, не предпочтут ли они надеть чёрное, однако конокрады…в Черном Замке он узнал, что добровольцев на Стене очень мало.       Лишь сама Стена не подвела ожиданий мальчика. Рядом с ее громадой башни и постройки Чёрного Замка, где в старину жило пять тысяч чёрных братьев, казались игрушечными. Подняться на вершину Стены можно было на подъемнике или лестнице, при виде которой у Джона закружилась голова.       Ледяной вал в семьсот футов вышиной и протянувшийся от Студеного моря до Теснины, Стена, как и Винтерфелл, была построена Брандоном Строителем. Чёрный Замок, стоявший между Сумеречной Башней и Восточным Дозором, удивил Джона отсутствием стен. С юга его постройки были беззащитны…        — А как же защищаться от нападения с юга, дядя Бенджен? — негромко спросил мальчик дядю, когда они въехали в главный оплот Ночного Дозора. После путешествия он притих, лишившись многих иллюзий, но замок без стен он видел впервые.        — Никак, — отозвался лорд-командующий. — Дозор не вмешивается в южные войны и нам нет нужды бояться врагов с полудня. А со стороны Застенья у нас Стена. Ну и не забывай, сила крепости не в стенах, а в людях, что ее защищают…       Из Ночного Дозора лишь треть была воинами-разведчиками, хотя остальных, стюардов и строителей, тоже обучали владеть оружием. Некоторые стюарды охотились, снабжая Стену дичью, а из строителей подбирались команды, обслуживавшие и ремонтировавшие метательные машины.       Кроме преступников со всех Семи Королевств, на Стену порой отправлялись добровольцами старые рыцари и вечные воины. Немало было бывших сторонников Таргариенов, таких, как мастер над оружием Аллистер Торне. И всех их было немногим больше тысячи, считая моряков из Восточного Дозора.        — Да, Джон, именно мы щит владений человека, — сказал Бенджен Старк племяннику, когда они остались одни в его солярии. Дядя сидел в большом кресле за столом, а понурый Джон устроился напротив. — Неважный щит все равно щит, а моя задача вдохнуть новые силы в оборону Стены.       И дядя держал слово. Пусть и уступив часть земли, Ночной Дозор за эти годы окреп. Не все из тех воинов, кто откликался призыву лорда-командующего, носили чёрное. У Чёрного Замка появились свои знаменосцы, а селения на юге Дара вновь ожили.       Брандонов Дар так и оставался за дозорными, но Новый Дар обживали переселенцы с юга, а заброшенные остроги восстанавливали присягнувшие Ночному Дозору лорды. До того, как Старый Король отдал эти земли чёрным братьям, там были владения мелких северных лордов.       Но теперь они присягали не Винтерфеллу, а Черному Замку и должны были патрулировать свои земли, уничтожая налётчиков одичалых и дезертиров, пытавшихся бежать со Стены. Как говорил дядя, обычно на юг бежали не выдержавшие тягот службы новобранцы и попадались они быстро.       В случае серьёзной угрозы со стороны одичалых или большого похода за Стену все вассалы Ночного Дозора должны были явиться с с воинами под чёрное знамя лорда, командующего. Однако пока охрана Стены ложились на чёрных братьев и вассалы Ночного Дозора были лишь ещё одной линией обороны.       Для рейдов за Стену не было бойцов лучше, чем разведчики. При всех своих недостатках, ветераны вылазок в Зачарованный Лес хорошо знали Застенье и могли сражаться с налетчиками на их земле. Не все одичалые воевали с Дозором, некоторые вели меновую торговлю, большей частью, в Восточном Дозоре.       Единства у одичалых не было, племён бывало превеликое множество и многие одичалые за всю жизнь не видели Стену. Предводители банд налётчиков могли собрать под своей рукой десятки и даже сотни людей, но после их смерти банда, даже если она не была разбита дозорными, распадалась.        — У одичалых нет королей и лордов, Джон, — сказал дядя. — Их предводители, вожди и главы кланов, достигают положения своей храбростью и умом. Сын вождя может и не стать вождем, хотя случаются исключения. Скажем, теннами правят магнары, передающие власть по наследству.       Королей-за-Стеной не было со времён Раймуна Рыжебородого, появление такого всегда к большой войне. Сейчас несколько человек боролись за этот титул. Один из них как раз магнар теннов, Стир, другого зовут Тормунд Великанья Смерть, самый известный и опасный предводитель налетчиков.       Джону предстояло стать одним из вассалов Ночного Дозора, но прежде он должен был набраться опыта и вместе с Торрхеном Карстарком послужить оруженосцами при лорде-командующем. Кроме них, сквайром дяди Бена был Эддисон Толлетт, стюард Ночного Дозора с мрачным чувством юмора.       Годы службы на Стене, пусть и в качестве сквайра, а не принявшего присягу черного брата, сильно изменили Джона Сноу. Порой он возвращался в отцовский замок, но лишь во время визитов лорда-командующего в Винтерфелл по делам Ночного Дозора. Прежние страхи перед леди Кейтилин исчезли, да и сама леди Старк, казалось, смотрела на пасынка более благосклонно.       К некоторому огорчению Джона, дядя не брал его в рейды за Стену, говоря, что раньше четырнадцати лет им придётся потерпеть. На юге в бой берут и сквайров более юного возраста, но не на Севере и не на Стене. Зато Джон побывал и в стерегущей Теснину Сумеречной Башни и в Восточном Дозоре и в нескольких восстановленных дядей замков, которые, впрочем, были лишь опорными пунктами патрулей.       Дядя объяснял, что скорое возвышение опасно. В Винтерфелле кумиром Джона был Молодой Дракон, но Бен Старк считал, что это как раз тот пример, которому нельзя следовать. Дейрон начал завоевание Дорна в четырнадцать, но через четыре года завоевания обратились в прах, а сам король погиб.        — Мальчику кто-то должен был объяснить, что это не игра, — проворчал Бен Старк, когда Джон заикнулся о Застенье. — Всему своё время, Джон. Добродетель сквайра — послушание, а не своеволие.       И Джон вместе с Эддисоном и Торрхеном заботился о еде, оружии, одежде и лошадях лорда-командующего, не сделавшего племяннику никаких поблажек, упражнялся с оружием и мечтал о настоящих сражениях. Кроме того, как выразился Карстарк, они учились у Бена Старка быть лордами. Порой они шутили, что сам Толлетт учится быть лордом-командующим, но Эдд лишь качал головой.        — Ночному Дозору должно очень сильно не повезти, чтобы меня избрали преемником лорда Старка, — уныло говорил стюард, в чьих волосах уже поблескивала седина. — К счастью для Стены, я слишком стар, чтобы дожить до новых выборов лорда-командующего.       Незадолго до своих пятнадцатых именин Джон вместе с дядей вновь отправились в Винтерфелл. Торрхен Карстарк, бывший на год старше Джона, уже отправился в свою крепость в Новом Даре, а Джону это лишь предстояло. По пути они наткнулись на мертвую волчицу огромной величины.        — Лютоволчица, — объявил с удивлением Бен Старк, спешившись и разглядывая мертвую волчицу и ее живой выводок. Волчата пережили мать, но не заметь их Джон, они бы вскоре погибли от голода.— За сотни лет эта первая, что появлялась южнее Стены.       Джон уговорил дядю взять с собой волчат. Их было пятеро, по числу законных детей лорда Эддарда и это было добрым знаком, ведь лютоволк герб дома Старков. Лишь когда они уезжали, Джон наткнулся на шестого, безмолвного альбиноса с алыми глазами. Бен Старк позволил племяннику оставить и его.        — Тебе вскоре понадобится герб, Джон, — с улыбкой сказал лорд-командующий. — Как насчёт белого лютоволка на чёрном поле?