Древовидец
8 июня 2019 г. в 22:29
— Скоро небеса прочертит красная комета, — размышлял Бринден. — Грядет тот, от доблести которого зависит, станет ли наша эпоха временем величайшего триумфа людей или началом конца мира, приходом вечной ночи и зимы. Я стар, слишком стар, чтобы увидеть конец этой битвы…
В пещере далеко за Стеной, на троне из переплетенных корней чардрева дремал мертвенно-бледный человек. Тело его иссохло, а одежда истлела, но он ещё жил. Настолько, насколько жизнью в понимании людей можно назвать бытие одноглазого древовидца, сросшегося с деревом.
Некогда он был могущественее королей на Железном Троне, любил прекраснейшую из женщин и считал, что достиг вершины могущества. Да, он так считал, пока юнец, получивший корону благодаря его помощи, не догадался избавиться от десницы, которого ненавидела и знать и простонародье.
Ссылка на Стену куда лучше, чем топор или меч в руках палача. Семь Королевств ликовали, лорды злорадствовали, а долговязый лорд-командующий Эгга до самого Восточного Дозора следил за тем, кто недавно держал в своих руках судьбы Вестероса.
Изгнанник облачился в черное и служил Ночному Дозору, медленно поднимаясь вверх и здесь. Но когда он был избран лордом-командующим, тайны Застенья начали манить его. Однажды лорд-командующий отправился на разведку, из которой уже не вернулся.
Его путешествие окончилось в тайном убежище Детей Леса, где он начал постигать путь древовидца. Теперь этот путь почти закончен, осталось лишь дождаться преемника. Тот, кто станет новым Трехглазым Вороном, уже родился. Порой древовидец за ним наблюдал, не сходя со своего древесного трона.
Почти превратившись в дерево, он мог видеть далеко, видеть прошлое и будущее. Бесценный дар для десницы или короля, но для древовидца это скорее проклятье. Само по себе знание не есть всемогущество. А цена за это слишком высока…
Древовидец видел глазами воронов и ликов чардрев, тысяча глаз и ещё один…как когда-то шептались боявшиеся и ненавидевшие Кровавого Ворона, от принцев до бродяг. Глаз было даже больше, а видел он далеко, до самых Красных Гор Дорна. Последнее время он все чаще озирал земли Ночного Дозора.
Он видел башни в землях Дара, над которыми поднялись знамена, а вокруг селений выросли частоколы. Конные патрули скакали по равнинам, высматривая налётчиков, а порой и дезертиров. В заброшенных деревнях появились жители, не столько земледельцы, сколько охотники и скотоводы.
Это лето было долгим, самым долгим за время наблюдений мейстеров. Древовидцу было это известно куда лучше архимейстеров Цитадели. Многие загадки и тайны, над которыми Цитадель билась веками, стали ему известны, когда он научился видеть глазами деревьев. Десять долгих лет.
И все же лето близилось к концу. За Стеной, от Зачарованного Леса до Оленьего Рога, от развалин Сурового Дома до Стылого Берега, от Теснины до Теннии…одичалые копили злобу на чёрных братьев и северян. Ночной Дозор мог отражать их набеги, но в Застенье вороны не смогли бы победить сами.
Теперь, когда один Старк сидел в Винтерфелле, а другой в Чёрном Замке, дозорным легче получить помощь Севера. Заброшенные земли Нового Дара понемногу заселялись, а старые сторожевые башни и остроги занимали воины, присягавшие лорду-командующему, но не принимавшие чёрное.
«Дозор наконец выпустил из одряхлевших пальцев земли, подаренные при Джейхерисе Миротворце.»
Подарок королевы Алисанны принёс больше вреда, чем пользы. Древовидец отчётливо понимал, что не будь у Таргариенов тогда драконов, лорд Аларик не смирился с тем, что изрядная часть земель Севера отходила Ночному Дозору, тогда ещё крепкому мечами, но неважному хозяину землевладельцу.
Ночной Дозор плохо охранял новые владения от набегов, не освобождая от повинностей. Новый Дар постигла судьба Брандонова Дара. Настал день, когда остатки поселенцев предпочли бежать под защиту Амберов. Кроме Кротового городка, Дар обезлюдел.
Если бы северные лорды перестали присылать на Стену ежегодные дары, то труды малочисленных стюардов не спасли бы чёрных братьев от голода. Ночной Дозор с каждым годом хирел и не мог помешать одичалым устраивать набеги на Север. Осталось всего три занятых гарнизонами замка.
Уже не столько чёрные братья, сколько северяне были настоящим щитом от обитателей Застенья. Дозорные превратились в собаку на сене, не способную ни защитить, ни обработать Новый Дар. В дырявый и гнилой щит королевства.
— Бенджен сделал то, что однажды должен был сделать лорд-командующий, — древовидец считал, что сам не смог бы сделать подобное. Король, десница, Хранитель Севера и лорд-командующий…все должно было совпасть. Старку здесь повезло. Проживи Мормонт подольше, было бы уже поздно.
Роберт Баратеон не возражал, когда об этом его попросил друг детства, а что важнее, не возражал лорд Аррен. Сошлись, что поселенцы будут платить подати Черному Замку, а не Винтерфеллу, а мечи отрядов владетелей укрепят Ночной Дозор. На этих условиях дозорные отдали поселенцам Новый Дар.
В пору, когда Бринден жил на юге, некоторые предлагали позволить северным лордам обрушиться на Застенье, постепенно завоевывая земли одичалых. Древовидец знал, что такие мысли витают и теперь. Ночной Дозор превратился в колонию ссыльных преступников, разбавленную кучкой добровольцев.
Порой Старки собирали знамёна и громили одичалых в Застенье, но не задерживались и возвращались на юг, довольные, что обескровили дикарей. Не один Ночной Дозор был преградой расширения владений северян. Закрепиться в Застенье надолго сложнее, чем разбить очередного Короля-за Стеной.
— Зима близко, — гласил девиз дома Старков. Даже в Барроутоне, Винтерфелле и Белой Гавани зима было нелегким испытанием, а ведь одичалые жили в краях, куда более негостеприимных, чем владения горных кланов и дома Амберов. Мороз и голод за Стеной опаснее топора самого лютого налетчика.
Голод веками гнал одичалых на юг. Риск погибнуть от меча дозорных и северян мерк рядом с шансом украсть достаточно провизии, разжиться сталью, а порой и невестой из северянок. Налётчиков было слишком много, чтобы чёрные братья могли помешать им всем даже в лучшие годы Ночного Дозора.
Одичалые переплывали Тюлений и Ледовые заливы, пробирались по Теснине и карабкались по Стене. О погибших помнили лишь друзья и родичи, удачливые налетчики становились героями и вождями. Даже теперь мало что изменилось. Разве что в Застенье возвращалось намного меньше налетчиков с добычей.
Бенджен Старк смог найти в себе силы взглянуть правде в глаза и побороть гордость. Тяжелое решение,но правильное. И все же он мог лишь продлить агонию своего ордена. Укрепив Стену против одичалых, Старк не догадывался, что они и их будущий Король-за-Стеной лишь меньшее из зол.
Называющие себя вольным народом вскоре снимутся с места, в надежде укрыться от порождений Долгой Ночи за Стеной. Все Короли-за-Стеной шли на юг в надежде завоевать земли для своего народа, но тот, кто поведет одичалых теперь, будет предводителем беглецов.
Ночной Дозор встретит их сталью и стрелами, а владетели крепостей Дара приведут своих воинов на помощь лорду-командующему. Многотысячная орда это не горстка налётчиков, им нужны ворота одного из замков, а семьи, скарб и домашний скот обрекут одичалых на неповоротливость.
«Чёрные братья и их союзники выйдут против одичалых, а пока люди будут истреблять друг друга, Иные продолжат свой путь к Стене. Задуют холодные ветры зимы и найдется тот, кто протрубит в Рог Зимы, открывая путь врагам рода человеческого…»
— Винтерфеллу и Королевской Гавани будет мало дела до этой битвы, — древовидец видел картины грядущей войны за Вестерос. Баратеоны истекут кровью, пытаясь согнать с Железного Трона бастардов, великие лорды наденут короны,кракены овладеют морями, а драконы вернутся из-за моря.
Свою роль в этом сыграет юный бастард, благодаря дяде ставший одним из знаменосцев Чёрного Замка. Сын огня и пламени, он останется там, где начнётся первая битва в великой войне за то, кто будет править Закатными Землями. Войне, которую люди могут и не пережить.