Сталь 3: Реванш стали

В президентском кабинете давно уже мало что менялось. Все те же столы и шкафы, голоэкраны вдоль стен с изображением карт военных действ, схем и таблиц, да окна плотно закрытые тяжелыми шторами. Хотя даже если их отдернуть, то и вид из окон будет всего лишь проекцией, ведь помещение находилось глубоко под землей. «Самое защищенное место в стране и в то же время золотая клетка для него самого» — как любит говорить президент. Уже очень давно он не покидал Кремля, а в этом помещении проводил чуть ли не все свое время. Чему немало помогало и то, что одна из дверей вела в полностью обустроенную квартиру. И тому виной не боязнь за свою жизнь, нет, а всего лишь самочувствие. Увы, но люди не вечны в отличие от тех же «Пилотов». Феникс же, что сейчас так же присутствовала в виде голограммы как раз и была таким ожившим призраком, что обрела новую оцифрованную форму жизни. — Так он еще что-нибудь рассказал? — Поинтересовался президент, хмуро разглядывая текст доклада на голоэкране своего компьютера. — Нет, но дознаватели еще работают. — М-да, дела, — протянул он, откинувшись на спинку кресла. — Эх, Алекс, Алекс, что же ты наделал… Вот никак не думал, что кротом окажется именно он. Хорошо, что ты отговорила привлекать к этой операции напрямую людей из Управления. Уж он-то в курсе почти всех дел… м-да. Никому нельзя доверять. Повисла гнетущая тишина. — А, что с переговорами? — Феникс решила перевести тему, видя настроение своего начальства. — С переговорами? Да все хорошо с ними, — пожал он плечами. — Конечно, о конкретике еще рано говорить, но нам удалось прийти к общему соглашению и взаимопониманию. По предварительной договоренности будет создан постоянный коридор между нашими мирами на основе Северной базы, которая сейчас достраивается. Благодаря их помощи мы сможем открыть постоянный портал и при этом минимизируем затраты энергии на его поддержание. Все же технологии перехода между мирами у них куда более совершенны. Правда, это все равно не скоро, а пока решается вопрос о постоянной базе в их мире. — Так мы все-таки будем посылать им помощь? — Помощь? — Задумался президент. — М-да, твой друг очень вовремя принес нам эту информацию об их мире. Надо было видеть их лица, когда я поинтересовался, не дошли ли еще до них войска некромантов. Видимо они хотели сыграть на нашем незнании истинной ситуации в мире. Кстати, скоро должно будет прибыть постоянное посольство и надо в ответ тоже кого-то послать, подбери людей. — Уже начала подбор. Так что там насчет помощи? Мы пошлем войска? Президент ненадолго задумался, но потом ответил: — Да, пожалуй, пошлем, нам нужна их поддержка не меньше чем им наша, так что накидай план. Можешь использовать что-нибудь из ядерного запаса. — Ядерное оружие? — Встрепенулась собеседница. — Мы применим в чужом мире ядерное оружие? — А почему бы и нет? У нас и так острая нехватка солдат на фронтах, а демоны сумели каким-то образом блокировать самое сильное наше оружие. Ученые до сих пор голову ломают, как у них получилось проделать подобное и не могут понять. Там же, как показала практика, подобных проблем нет. — А союзники согласятся? — Феникс не то чтобы боялась применять ядерное вооружение, но понимала, к каким последствиям это может привести. — А куда им деваться? Согласятся, тем более перед ними весь мир открыт. Главное противника собрать в одну кучу, чтобы потом меньше бегать за ними. Кстати, подготовь список проектов, которые могут заинтересовать их, а так же… Что? Он прервался, когда заметил, как неожиданно вздрогнула голограмма, и лицо девушки вдруг стало тревожным. — Поступило сообщение. Легионеры смогли прорвать Индийский фронт и движутся к Дели. По моим расчетам они могут взять его уже через пять дней. — Черт! Значит, через недели две можно ожидать усиление вражеской группировки на юге. А что войска? — Частично блокированы в котлах, а остальные отступают. Но по моим расчетам высвободившиеся силы Князь пошлет на Китайское направление, а не наше. — Все равно надо как можно скорее взять Новосибирск и закрыть врата. Тогда мы хоть от одного легиона избавимся. Ускорь операцию. Голограмма вздохнула: — Потери увеличатся. — Ничего не поделаешь, — президент был явно очень раздражен. — Надо поторопиться пока не последовал удар с юга. Под натиском двух легионов нам будет очень трудно. — По моим данным Князья этих двух легионов враждуют между собой, почему Вы думаете, что один решит придти на помощь другому? — Я просто уверен в этом. Если прижмет, то они не посмотрят на вражду между собой. Что с Якутском, сколько еще город сможет продержаться? Феникс помрачнела перед ответом: — С каждым днем положение Дальневосточного фронта все хуже и хуже. Еще как-то положение спасают японские войска, которые наконец-то решили прийти к нам на помощь, но Дальний Восток практически отрезан от нас. Единственный путь остался в обход по Северному морю. Хорошо еще, что мы смогли продержаться до зимы, и сейчас твари сильно ослаблены от тамошних морозов. Но… — она тяжело вздохнула. — Легион не ослабляет натиск, а только усиливает. — Значит, Князь пошел ва-банк и решил, не смотря на угрозу своим вратам дожать восточное направление. Что это, самоуверенность или точный расчет? — Увы, нам неизвестно, — голограмма развела руками. — Но с их численностью он вполне может вести наступление на востоке и держать оборону на западе. — В любом случае, ускорь наступление — пора заканчивать с этим. — Будет сделано… *** На этот раз Москва встретила нас с Саалой настоящей пургой и снежными сугробами по колено. В отличие от предыдущего раза нас не повезли к Кремлю, а разместили в одном из городских отделений Управления, где выделили довольно просторную комнату с одной кроватью. Почему с одной, думаю, не стоит объяснять. В остальном же помещение было обставлено довольно по спартански. Платяной шкаф, куда и закинули сумки, стол с двумя стульями, да компьютерный столик с техникой на нем. Экран обычный, не голографический, но и на этом спасибо. Мне главное было то, что к нему можно было подключиться по беспроводной сети. Только сейчас обратил внимание, что с момента нашего возвращения на Землю я выходил в интернет от силы раза два и то на короткое время. — И что мы будем делать? — Задала вопрос су-куба, развалившись на кровати и наблюдая за моими махинациями с компьютером. — Отдыхать, — я наконец-то смог нажать на кнопку включения и довольный стал дожидаться, когда этот агрегат включиться. — Наконец-то, надо будет посоветовать инженерам, уменьшить размер пальцев или же встроить какой-нибудь манипулятор. — Оружие можешь держать, так что еще надо-то? — Фыркнула Саала. — Тебе может ничего больше и не надо, а мне ничто человеческое не чуждо… ну или почти, — все-таки скучно без человеческого тела с его чувствительностью. — Так чем займемся-то? — Нам вроде не запрещали покидать здание и выходить в город, вот и прогуляйся, — я уже подключился к компьютеру и начинал рыться по новостным лентам. — М-м, не думаю, что это хорошая идея, — недовольно потрогала она свои рожки. — Хотя я и не против. — Придумаем что-нибудь, например шапкой прикроем, а хвост можно скрыть под одеждой. Даже я, и то смогу сойти за солдата в бронекостюме, а что уж говорить про тебя. — Да? Тогда чего мы ждем?! — Она явно загорелась моим предложением прогуляться по городу. — Вот этого! — И указал на окно, за которым все еще не прекратилась пурга. — Не думаю, что в такую погоду мы сможем погулять. — Эх… — Не расстраивайся, у нас будет еще куча времени на это. Думаю завтра, послезавтра все успокоится. Хм… — Что «Хм»? — Поинтересовалась хвостатая. — О чистке Управления в сети нет ни слова, как и о пойманном кроте. Такое ощущение, что этого и не было вовсе. А ведь отдел не хило так встряхнуло. Интересно, а кого они привлекли для чистки своих рядов? — Да какая разница?! — Снежная погода явно ухудшала ее настроение — наши приключения в другом мире, что ли напоминает? — Ну, так-то да, теперь это уже не наши проблемы… Я углубился в чтение новостных лент в интернете, но вскоре меня отвлекли. — А-а, мне скучно! — М-да, ненадолго ее хватило. — В подвале есть оружейная и тир. Можешь дежурного попросить, он отведет. — Ха, точно! — Су-куба засобиралась и убежала, оставив, наконец-то меня одного. Я уже хотел вернуться к прерванному занятию, когда поступил запрос на входящий сигнал. Немного удивившись тому, кто это может быть, решил принять вызов. — Лейтенант Гаремников? — Раздался мужской голос. — Так точно. — Я Михаил Островский, новый куратор проекта «Скиф». Мы получили ваш отчет о боевом испытании костюма, и я хотел бы обговорить с вами кое-какие детали. — Эх, куда же деваться, — вынужденно согласил я, предчувствуя, что это надолго… *** Снегопад закончился только к обеду следующего дня, после чего одев Саалу потеплее, и тем самым скрыв ее особенности, решили все же прогуляться по городу. В качестве сопровождения вместе с нами отправили пару людей из Управления в гражданской одежде. Мне же отвели роль телохранителя одетого в боевой костюм. Свежий снег приятно хрустел под ногами, и мы неспешно шагали по тротуару, просто наслаждаясь редкими моментами спокойствия. Дорожники уже выгнали свою технику на улицы и занимались уборкой сугробов, но машин было немного. Зато прибавилось пешеходов, которые старались обходить нас дугой. Что не говори, но мой внешний вид мог у кого угодно вызвать опасения. Саала к моему удивлению впервые оказалась в городе… в мирном человеческом городе и сейчас ее интересовало буквально все. До этого ей либо не разрешалось покидать места расположений, либо просто не было времени. Конечно, с основами жизни в человеческом обществе ее познакомили вместе с обучением языку, но этого понятное дело недостаточно. К счастью мне удалось спихнуть все ее вопросы на наше сопровождение, которое уже похоже стало жалеть о том, что сами вызвались на это задание. Ну не мне же отдуваться?! И все же война нанесла свой отпечаток на город и населяющих его людей. Было бы странно, будь все наоборот. Вот хотя бы взять тот факт, что на улицах почти не встречаются молодые парни и мужчины среднего возраста. А если и встречались, то зачастую в военной форме или же с различной тяжести ранениями. Очень, очень многие ушли на фронт. Но самое печальное, что на лицах людей практически невозможно было встретить радостного выражения. А еще немаловажная деталь, это рекламные стенды. Точнее вместо реклам на этих стендах висели плакаты с пропагандой в стиле «Родина зовет» и «Победа будет за нами». За всем этим я и не заметил, как дошли до очередного перекрестка и остановились, ожидая своего света светофора. — Здесь нам, наверное, лучше разделиться? — Предложил я. — А, зачем? — Удивилась Саала, при этом поправляя чуть съехавшую на бок шапку. — У меня неподалеку отсюда есть одно незавершенное дело. — Нас проинструктировали насчет этого, — кивнул один из сопровождающих. — Здесь неподалеку от площади есть ресторанчик, мы будем ждать вас там. Сергей знает, о чем я говорю, и сможет найти дорогу. — А… — Ну, а мы прогуляемся по городу пока что, — прервал он Саалу и подхватив под локоть повел куда-то в сторону. Идти было не далеко, так как дом моих родителей находился практически в центре. Кто-то бы, наверное, задался вопросом, откуда у них деньги на квартиру в таком районе и не богачи ли они? Но нет, моя семья не отличалась наличием у нас больших денег, и все объяснялось куда как проще. Квартира досталась нам в наследство от деда еще до войны, а вот откуда уже она у него мне точно неизвестно. После же того как началась война, родители здраво предположили, что в столице безопаснее и после моего ухода в армию переехали сюда жить. Тем более у них у обоих было неплохое медицинское образование, и они легко устроились в местную поликлинику. Сейчас профессиональные медики везде востребованы. М-да, даже странно как это я сам не пошел по медицинской стезе и не продолжил семейное дело. Ну, возможно так и было бы если не война. — Лейтенант, — прервал мои размышления Сергей. — Я надеюсь, вы помните, что вам не разрешается разговаривать с ними? Только встреча и все. — Не волнуйся, я прекрасно понимаю, что порой лучше оставаться мёртвым даже если это не так. Я только увижусь с ними, и мы уйдем, обещаю. Кстати, как это планируется осуществить? — Министерство обороны создает еще один медицинский центр для военных и ваши… хм, — на секунду замялся он. — В общем, чета Гаремниковых приглашена в этот самый центр. Мы направляемся к ним с целью передать приглашение на работу. — Как-то натянуто. Причем тут Управление? И разве нельзя было, просто пригласить по телефону? — Похоже, Управление собираются упразднять, — тяжело вздохнул Сергей, видимо для него это известие стало тяжелым ударом. — Из-за этих предателей мы потеряли доверие главнокомандующего. — Вот оно как, и что теперь будет? И куда же теперь девать все эти базы, подконтрольные объекты, ресурсы? — Не знаю. Насколько я слышал, все еще решается. Возможно, и обойдется, но я сомневаюсь. — Понятно. А все же что по этому медицинскому центру? Расформируют вас или нет, но посылать человека из Управления просто так не станут. Не заинтересуется ли кто из-за чего такая привилегия? — Меня так и тревожили сомнения, не подставлю ли я под удар своих родителей. — Не волнуйтесь, — покачал головой мой сопровождающий. — Это не совсем обычная больница. В ней будут обслуживаться только спецподразделения, и нет ничего странного в том, что персонал приглашается таким образом Должен согласиться, что хоть прикрытие и слегка надуманное, но все же сойдет для того чтобы скрыть настоящую цель этого визита. Пусть поломают немного голову с чего это им такая честь. Тем временем мы подошли к нужному нам дому, и зашли внутрь. При этом мне пришлось немного пригнуться и повернуть тело, чтобы протиснуться в проем подъезда. С моими новыми габаритами я сам себе напоминаю качка-переростка, который зачем-то напялил на себя подобие рыцарских доспехов. Неудивительно то, какими глазами на меня смотрели прохожие на улице. Поднялись на нужный этаж, причем нам при этом пришлось воспользоваться лестницей — лифт, просто оказался не рабочим. Перебоев с электричеством в центральных городах и, в особенности в столице, хоть и нет, но за техникой следить стали куда как хуже. Но к счастью для меня ходовая конструкция моих ног была достаточно хорошо проработана, чтобы преодолевать такое препятствие как лестница. Да, в принципе по-другому и смысла не было бы тогда в моем новом теле. — Ну, вроде здесь? — Спросил Сергей, когда мы поднялись на нужный этаж. — Да, — кивнул я и посмотрел на дверь. — Звони. Он позвонил, и мы принялись ждать. Я уже подумал, что никого дома и нет, но с той стороны послышались шаги и открывание замков. М-да, а спрашивать «Кто там?» отец так и не научился, — с волнением подумал я — как ни как впервые за очень долгое время увижу родителей. Жаль, что так и не смогу сказать «Мама, папа, я вернулся, я жив». Мертвые должны оставаться мертвыми, да, Феникс? — С грустью припомнил ее фразу. — Чем могу помочь? — Вывел меня из размышлений грубый голос отца, а я наконец-то смогу видеть его воочию. М-да, все же моя смерть сильно отразилась на нем, — с грустью подметил я и седину, и усталость во взгляде. Но при этом было видно, что этот человек еще не сдался и готов сражаться до конца. — Наверное, именно от него я и получил эту черту. — Валентин Гаремников? — Заговорил мой сопровождающий, показывая одновременно с этим корочки. — Я из центрального отделения Управления. Разрешите пройти в помещение? — Хорошо, — отец бросил в мою сторону настороженный взгляд, но пропустил нас внутрь. — Можете не снимать обувь, все равно собирались полы мыть. Стараясь не быть похожим на медведя в ювелирной лавке, я прошел вовнутрь. Не скажу, что был в этой квартире раньше слишком часто, но с самого порога смог приметить множество навивающих воспоминаний вещей из прошлой квартиры. Даже ностальгия пробила. — Юль, эти люди пришли к нам из Управления, — представил он нас ей, когда все мы зашли в зал. — А это… Но я уже не слушал его. И до этого как увидел отца, находился в прострации, а сейчас вообще впал в какое-то апатическое состояние. Слыша разговор родителей и Сергея, я упускал, о чем идет речь и лишь наслаждался их голосами. Такими родными и такими далекими. Возможно, кто-то скажет, что все это глупости и робот не может чувствовать? Но это не так! Что все эти люди могут знать о таких как я? Мы призраки или как еще нас называют «Пилоты», когда-то тоже были людьми из плоти и крови. Мы чувствовали боль, страдали, любили или ненавидели, испытывали эмоции и это никуда не исчезло. Да, что-то нам больше не дано почувствовать, а что-то притупилось, но мы до сих пор остаемся людьми. Людьми в душе и людьми в сознание. И этого у нас не отнять никогда! Но все это вопросы мировоззрения и сейчас они не имеют никакого отношения к данной ситуации. Дело в том, что я хоть и давал обещание Феникс сохранить статус секретности, но его исполнение отнимала у меня немало душевных сил. Еще тогда, когда мне все же выдали разрешение на это свидание, меня четко предупредили, что никто ни при каких обстоятельствах не должен раскрыть мое происхождение. Я тогда все же попытался убедить Феникс в том, что ничего страшного не будет, в случае если родители узнают обо мне и что в случае опасности для них, их можно укрыть. Но, увы, она оказалась настолько непреклонной по этому вопросу, что мне оставалось только подчиниться. — Что же, в таком случае я думаю, что нам пора, — вывел меня из состояния апатии громкий голос Сергея. — Вот здесь адрес клиники, пропуска и все сопроводительные документы. С этими словами он протянул отцу пухлый конверт формата А4, который достал из папки, что таскал все это время с собой. Мне пришлось первым выйти в коридор и покинуть квартиру, но кто бы знал, как хотелось остаться. Если бы только у меня снова было человеческое тело… Из квартиры еще доносились голоса, но вскоре Сергей окончательно попрощался и вышел следом. Дверь закрылась за ним, окончательно отрезая от меня беззаботное и счастливое прошлое. Было очень грустно, но в то же время и легко. Как будто с души упал целый вагон камней, и хотелось вздохнуть полной грудью. Если бы у меня еще были легкие, м-да. Возможно, впереди меня ждет еще немало испытаний и утрат, но, по крайней мере, теперь я могу точно быть уверен, что с моими родителями все будет в порядке. Остается только озаботиться тем, чтобы ни одна демоническая тварь так и не добралась до них. А вот это уже мне по силам. — Раздавлю любого, — вырвалось у меня, когда я вспомнил про этих тварей. — С вами все в порядке, мы можем идти? — Напомнил о себе Сергей. — Да, пожалуй, пошли, — согласился я, постаравшись задвинуть мысли подальше и решив все-таки постараться отдохнуть. У меня уже давно не было возможности просто мирно пройтись по городу и ее не стоит упускать. — Они, наверное, уже заждались нас. *** Гуляя по городу, она не уставала удивляться сколько же в нем живет людей. Даже самые большие города ее родины не могли похвастаться такой плотностью населения. А уж сколько здесь магазинчиков с разноцветными витринами! И хоть часть из них оказались почему-то закрытыми, тем не менее их было много. — А там что? А это зачем? Так и должно быть? — Вопросы так и сыпались как из рога изобилия. Она и сама понимала, что ведет себя не характерно, но при этом не могла ничего поделать с собой. Эмоции переполняли ее, заставляя задавать все новые и новые вопросы. Порой прохожие как-то странно косились на них, и при этом она каждый раз проверяла свой головной убор — не слетел ли он. Ей вообще было очень непривычно что-то носить на голове ибо в ее родном мире была совсем другая культура и мода. А в легионе не предусматривалось шлемов или касок для безопасности головы. Как правило легионеры очень редко ходили в лобовую атаку полагаясь на силы призванных существ. Зачем рисковать собой, когда за тебя может пострадать существо, что и так через пару суток умрет само? — А что это за красивое здание? Уни-вер-маг? Гум? Так универмаг или ГУМ? Какой интересное название, а что там? Давайте сходим и посмотрим! А что вы так побледнели? Идем-идем, я хочу посмотреть чем живут люди. И не зря уже подуставший агент побледнел так, когда эта непоседа потащила его в торговый центр. Он и так уже вымотался отвечать на вечные вопросы, а тут чуть ли не взвыл уже через час после того как они попали в эту обитель торговли и развлечений. Сначала Саала зависла в магазине с одеждой, но не имея возможности устроить примерку, не раскрывшись, ей пришлось обойтись лишь мечтаниями. Потом настала очередь отдела для охотников где они спустили часть выделенных на прогулку средств. Но это была лишь передышка перед зоомагазином. Оказавшись среди маленьких и пушистых зверьков его подопечная чуть ли не голову потеряла умиляясь хомячкам, мышкам и кошкам, а так же маленьким щенятам. — Ой, какая прелесть! А что это? Он так похож на Миу! Кролик? А что он любит? Ой, а можно я его покормлю! Продавщица была в не меньшем шоке нежели чем агент от такого напора. Вот только почувствовав прибыль, она быстро очухалась и уже мужчине пришлось отбиваться от обеих. Одна все время так и норовила купить тут или иную зверюшку, а вторая то и дело подсовывала странной клиентке пушистика помилее. — Нельзя. Не положено! — Отбивался он всеми силами, понимая, что с ним сделает начальство если они притащат в отдел Управление какое-нибудь животное. — Ну нельзя, я же говорю! За ними надо присматривать, а кто это будет делать? Или вы хотите потискать и бросить бедное животное на произвол судьбы? Оно же загнется без присмотра. Услышав такое, продавщица чуть ли не силой выдернула из рук Саалы очередного котенка. — Извините, но я не могу вам продать его! — Тут же заверила она. — Домашнее животное это не прихоть. И хоть мне приходится тратить очень много сил на них, я не могу отдавать тем кто не сможет позаботиться о них. — Я понимаю, — как-то смутилась Саала. — Просто я так скучаю по Миу. Она такая милая, маленькая и пушистая. А у этой милашки такие глазки, как у Миу. Хорошо, тогда позвольте хотя бы еще малость потискать их. Я заплачу! Наблюдая за тем как су-куба возится с животными, агент пытался собрать воедино все то, что у него осталось от представления о своих врагах. Во время брифинга на кануне этого задания, он всякое ожидал, но не такого! Но как оказалось это было еще не все ибо недалеко располагался развлекательный центр. И вот там уже су-куба оторвалась на полную катушку как говорится. — А вы я смотрю не спешили, — встретил их Сергей, занявший столик недалеко от входа и потягивающий напиток через солонку. — Артем, что это ты такой загнанный? — И не спрашивай, пришлось заглянуть в пару… десятков мест и обойти кучу мест. У вас-то все в порядке? — Этот вопрос по большей части предназначался застывшему словно статуя рядом лейтенанту. Вообще его нынешняя подопечная не вызывала такой жути как этот оцифрованный человек. Будучи агентом при Управлении он был посвящён в некоторые государственные тайны доступные для его доступа, но существование таких людей для него стало настоящим шоком. Еще когда на брифинге им сообщали подробности сегодняшнего задания он не сразу поверил, что оцифровка не бред фантастов. А теперь, после мирной прогулки по городу с бывшим врагом он уже ничему наверное не будет удивляться. — Да, задание выполнено. — Ответил Стас тут же переводя свое внимание на Саалу. — И как вам город? — Здорово! Вот только мы не все места обошли, я еще много где не была. Может еще куда сходим?! — Увы, не получится, — неожиданно заговорил лейтенант. — Поступил приказ на возвращение, у них там что-то случилось и нам надо вернуться. Чему Артем лишь мысленно возрадовался ибо еще прогулок на сегодня он точно бы не выдержал. — А поесть?! — Возмутилась Саала. — Я попросил Сергея взять тебе кое-каких вкусняшек, так что на базе перекусишь. — Эх, ну на базе так на базе. Жаль, конечно, я надеялась нам дадут побольше времени.