Сталь 3: Реванш стали

Мерно постукивая копытами, небольшая группа всадников держала свой путь по дороге вдоль леса. Одиннадцать эльфов на лошадях и одной повозке со снаряжением и припасами направлялись к поселению иномирян согласно договоренности между двумя народами об обмене опытом. Как поняла Силь, это был эксперимент на совместную работу и от него зависит дальнейшее военное взаимодействие. Что же касается самой графини, то она как рейнджер с большим опытом военных действий была поставлена командиром сводного отряда и отправлена для выполнения этого задания. Тем более при общении с людьми. Вспоминая свое жуткое путешествие вместе со Стасом и его необчной подчиненной, она в который раз удивлялась тому факту, что они вообще смогли выжить. Сколько раз их маленький отряд был на волоске от гибели, и сколько им пришлось вместе пройти испытаний. — Демоны, как же медленно, — в который раз проворчала Силь. По сравнению с самодвижущимся транспортом землян, лошади теперь казались рейнджеру медленными и неудобными средствами передвижения. — Миу! — Воскликнул маленький зверек напоминающий помесь кошки с зайцем, что сидел перед ней на седле. — Что, не терпится снова увидеть свою хозяйку да, Миу? — Ухмыльнулась она. — Миу, миу! — Ну, ничего, скоро приедем, — и успокаивающе погладила зверька по головке. — Госпожа! — Ее нагнал один из бойцов. — Разрешите задать вопрос? — Да Марафель? — Я слышал, что Вы бывали в мире этих иномирян? — Силь кивнула, подтверждая его слова, и он продолжил. — Нам, конечно, рассказывали про них, да и язык их мазоу передали, но мне… то есть нам так и не понятно с чем придется иметь дело. Новоиспеченный командир огляделась, посмотрев на всех членов отряда, что ехали следом за ней. Эльфи, а на это задание решено было отправить только представителей этой расы, все с любопытством прислушивались к их разговору. — Честно не скажу, что я знаток терранцев, но мне пришлось какое-то время иметь тесный контакт с одним из них. Вообще-то это секретная информация, но…. Некоторое время назад, так получилось, что моя звезда была отправлена в Северные земли на разведку, так как мы засекли там открытие портала между мирами. Причем не один раз, а серийно. Как в результате выяснилось, это были именно терранцы, которые смогли найти путь в наш мир по следу оставленным нашими разведгруппами в их мире. — Северные территории? — Удивилась Эльмионора, единственная девушка в отряде кроме самой Силь. — Но… — Тогда некроманты еще не начали свое шествие на юг, — пояснила командир. — В общем, они построили там базу и даже отправили экспедицию для изучения мира. Но, скажем так, некромантам это не понравилось, и те их атаковали. Насколько я знаю, экспедиция была практически вся уничтожена. Мой же отряд попал в засаду и понес большие потери. Я оставалась прикрывать отход и уже умирала, когда меня спасли двое выживших из экспедиции. Как я потом узнала, они пытались прорваться к своим, но у них ничего не вышло. Поэтому они искали способ пересечь Пограничный лес и натолкнулись на меня. Силь вздохнула и продолжила: — Не буду рассказывать все, что было, но пообщаться с нашим будущим командиром мне удалось изрядно, — она задумалась, пытаясь сформировать мысль. — Стас, он хоть тогда и не был дееспособным, но смог вывести нас живыми, а потом сдержать свое обещание и уберечь от солдат. Насколько я смогла понять из его рассказов, то выходит, что их общество имеет определенную нелюбовь к представителям других рас. Точнее, сказать не могу, так как прямых контактов мы с людьми не имели, только лишь со спецподразделениями, но все равно будьте предельно корректными и не нарывайтесь на неприятности. — То есть можно ожидать неприязнь к нам? — Не знаю, — пожала она плечами. — Вот и увидим на своей шкуре. Но в любом случае, помните, что нам нужны хорошие отношения с терранцами и мы обязаны сделать все, что от нас зависит для того, чтобы их улучшить. Мы не просто будем обмениваться опытом, но станем лицом всего рода эльфи и народов нашего мира. Вы меня поняли? — Да госпожа, — послышался слаженный ответ и она удовлетворительно кивнув, повернулась в сторону дороги. Тем более кавалькада наконец-то подъезжала к первому посту охраны людей. Вообще как знала Силь, изначально ни королева, ни другие венценосные правители не собирались давать разрешение на создание постоянных баз в их мире, но…. К сожалению, угроза некромантов заставила их согласиться на многое ради помощи иномирян. К стыду рейнджера немалую роль в этих и многих других уступках сыграла и она сама. Пусть даже люди и узнали бы о нашествии некромантов по возвращению Стаса на Терру, но по своей неосторожности Силь рассказала не только об этом. В оправдание надо пояснить, что тогда для нее это не было какой-то тайной информацией. Да и не принято у рейнджеров что-то скрывать от напарников, с которыми плечом к плечу сражаешься против общего врага или отправляешься в рейды. Но, как известно у политиков всегда свой взгляд на то, что правильно, а что нет. Конечно, ее не наказали слишком строго за разглашение ценной информации, но определенные последствия все-таки последовали. И, тем не менее, не смотря на опалу, в которую угодила из-за этого Силь, у них никого другого просто не было, чтобы послать на текущее задание. Она единственная, кто имел продолжительный контакт с терранцами и более того наладила взаимоотношения с будущим командиром их отряда.  — Стоять! — К ним вышел один из солдат, что стояли на посту. — Сержант Старобышев, вы понимаете наш язык? — Прекрасно понимаем сержант, — кивнула Силь, так и не слезая с лошади. — Я графиня Сильванориалана, мы прибыли по программе обмена опытом. — Нас предупреждали о вас, — кивнул солдат. — Хм, вам сопровождение нужно? — Нет, спасибо, я прекрасно знаю дорогу до замка. Раньше не раз бывала в гостях его бывших хозяев. — Понятно, тогда проезжайте, — и отошел в сторонку к бронетранспортеру. Под внимательными взглядами солдат, кавалькада проследовала дальше, и лишь отдалившись на приличное расстояние, один из рейнджеров подал голос: — Вот демоны! У меня было такое ощущение, что они во мне дыру проделают одним лишь взглядом. — Привыкайте, — вздохнула Силь, вспомнив, как ее разглядывали люди из Управления. Между тем дорога завернула за лесную опушку и вышла к долине, где располагался замок. — Нехило они тут развернулись, — присвистнул один из рейнджеров, когда им открылся вид на строительные площадки и сам замок. Вдоль дороги строились большие конструкции из металла, кое-где уже возвышались остовы каменных домов и срубы. При этом Силь так и не приметила наличия свойственных только терранцам оборонительных сооружений и окопов. Либо они полностью были уверены, что им ничего не угрожает, и рабочие руки направили на создание инфраструктуры базы, либо у них на случай атаки есть какой-то козырь в рукаве. В любом случае новоиспеченный командир полностью была уверена, что первый вариант более верный. Но размах строительства все равно впечатлял. — Похоже, они пришли сюда надолго, — пораженно проговорил Эльмионор, подъезжая к Силь. — Командир, куда нам? — Двигаем к замку, а там будет видно. — Есть! В который раз Силь задумалась о том, как люди без помощи магии смогли достичь таких высот своего развития. Взять тех же эльфи, которые хоть и обладали меньшей магической силой, чем мазоу, но при этом без магии, скорее всего не смогли бы достичь господства над другими расами. И тут даже дело не в долголетии, а в том, что вся артефактория строилась на принципах взаимодействия с магической энергией. Лиши их этой возможности и все… — Что-то мне не по себе, — пробормотал один из ее бойцов, когда они проезжали мимо строителей и военных. Никто их так и не остановил пока, но провожали кавалькаду очень внимательными взглядами. — И чем же? — Поинтересовалась Силь у отрядного Говорящего с духами. По существу эльфи, которые носили этот титул, не были магами, но они обладали довольно существенными для рейнджера способностями. Первоначальная их задача, это контакт с духами природы, которые есть во всем живом. Сама природа или земля общается с Говорящими через них. — Голоса духов звучат намного слабее, чем обычно, — неуверенно прокомментировал свои ощущения Говорящий. — Как будто им что-то мешает. — Придется привыкать, — вздохнув, ответила Силь. — Мы с этим ничего сделать не сможем. В их мире духи вообще практически не слышны. Проверено. Сама Силь хоть и не была Говорящей, но обладала крупицами возможностей и когда она находилась на Терре, то ей было намного тяжелее на ментальном уровне. Однако привыкнуть и приспособиться ей удалось, а значит, и остальные вполне смогут это сделать. Они заехали во двор замка и спешились, после чего к ним подошел один из людей в форме. — Графиня Сильванориалана? — Без ошибки определил он главного и смог произнести ее имя. — Я майор Михайлов, добро пожаловать. — Очень приятно майор. Я смотрю, вы времени зря не теряли. Скоро этот замок и его окрестности будет не узнать. — Это еще не самая большая скорость по окапыванию. Хорошо оборудованная позиция залог победы, — прокомментировал он и сменил тему. — Командование посвятило меня об общих чертах дела и о его важности для сотрудничества между народами наших миров. Надеюсь, что все-таки этот эксперимент удастся. — Я тоже на это надеюсь майор. Это очень важно не только для вас, но и для нас, — Силь не упомянула, что для нее успешный результат особенно важен. От этого зависела не только ее личная судьба в рядах корпуса рейнджеров, но и исполнение когда-то данного обещания. — Что же, хорошо, — кивнул он. — Капитан Гаремников уже извещен о вашем прибытии и сейчас подойдет. Вы поступите под его личное подчинение, но… у меня будет небольшая просьба. Отойдем? Заинтересовано Силь последовала за ним, и они отошли от общей группы подальше. — Дело в том, что отряд капитана довольно странный по своему составу. У него в подчинениях находится легионер-перебежчик, и я хотел бы знать как ваши… эм подчиненные будут себя контролировать? Мне совсем не нужны неприятности на почве личной неприязни на моем объекте. — Если я правильно поняла, то вы говорите про Саалу? — Уточнила Силь и, увидев кивок, продолжила. — Тогда можете не волноваться. Дело в том, что мне уже приходилось, скажем так, работать со Стасом и его подчинённой. Поэтому для меня это не станет сюрпризом. Конечно, ненависть к этой расе среди моего народа очень велика, но я в своих людях более чем уверена. — Хорошо, — облегченно вздохнул он. — Это очень даже хорошо. О, а вот и капитан. Силь обернулась и с удивлением заметила высокую человеческую фигуру, закрытую в глухую броню. Не зная о том, что это не живое тело, а голем даже и не догадаешься. — Вольно капитан, — разрешил майор, когда тот подошел и отдал честь. — Получайте пополнение и приступайте к обучению. Все, как и обговаривали. — Так точно! Комендант обернулся к эльфи и, попрощавшись с ней, удалился. — Ну, привет ушастая, — первым заговорил ее новый командир. — Давно не виделись. — Это уж точно, — невольно улыбнулась Силь. — Я смотрю у Вас новое… эм, тело? — Лучше снова на «ты», все-таки столько пережили вместе. А насчет тела — да, сподобились на разработку нормальной модели. Теперь я не буду обузой, если опять повторится что-то подобное. — Надеюсь такое больше не повторится, — ее аж передернуло от воспоминаний того путешествия, что им пришлось пережить. — Как-то мало это походило на увеселительную прогулку. Хотя и посиделки у костра были довольно милыми. — Ну, вот их как-нибудь и повторим. Ладно, строй своих архаровцев, устрою им смотр, и пойдем размещать вас. — Есть! — И развернувшись, скомандовала. — Группа, стройся! Рейнджеры, а в этот отряд набрали только их, незамедлительно без лишней суеты и промедления тут же выстроились в линию. — Неплохо, — прокомментировал Стас, проходя вдоль строя, но в конце чуть не запнулся, когда увидел сидящую на земле Миу. Силь даже показалось, что она расслышала его ворчание и с трудом удержала улыбку. — Все понимаете наш язык? — Да сэр! — Хором ответили ему бойцы. — Не сэр, а «Так точно!». — Так точно! — Так-то лучше, — хмыкнул он, стоя перед строем. — Что же…. Прежде чем мы продолжим, я хочу, чтобы вы дали мне ответ на один мой вопрос. Он замолчал, рассматривая эльфи. И хоть никто не видел его глаз под шлемом, а Силь так вообще знала об их отсутствие, но пробрало всех. — Какого черта вы все здесь делаете?! Это был довольно неожиданный вопрос, и даже новоиспеченный командир рейнджеров не сразу поняла, что он хотел этим узнать. — Похоже, от меня требуется пояснение, — продолжил он. — Что ж, в таком случае я расшифрую свой вопрос. Каждый из вас был выбран не потому, что так пожелало начальство и выбор пал на вас. Нет, все вы здесь добровольцы и насколько мне известно никто вас не заставлял. Так зачем же вы здесь? — Товарищ капитан разрешите? — Решила выступить вперёд Силь. — Вот, запомните, как надо обращаться к старшему по званию в нашей армии. Не сэры, ни господа, а именно товарищ. И нет, не разрешаю. Я хочу услышать ответ лично от твоих бойцов, а не от тебя. Это было довольно неожиданно, но ей ничего не оставалось кроме как смириться. — А теперь я жду ответа и не хочу повторять свой вопрос в третий раз. Ибо если это произойдет, то вы немедленно соберете свои вещи и отправитесь назад. И мне все равно, что на это скажет начальство. Какой бы не был важности весь этот проект, я должен быть уверен в своих бойцах. Мы Каждый Божий день бьемся с нашими общими врагами на небе, на земле, суше, море и под землей и на этой войне нет места недоверию. Так что, мне повторять свой вопрос? — Товарищ капитан! — Вперед выступил отрядный Говорящий. — Разрешите говорить за всех? — Говори, — дал он добро. — Все мы, так же как и вы воины. Мы так же защищали, и будем защищать нашу родину, семьи и свой народ от любого врага каким бы он не был и где бы это не происходило. И все мы здесь, смею вас заверить не просто, чтобы исполнить приказ начальства, а научиться сражаться вместе плечом к плечу с теми, кто несет такой же груз войны, как и мы. Он сделал паузу, переведя дыхание, и продолжил: — Мы… — он немного замялся, но продолжил. — Для нас вторжение легиона закончилось практически полным уничтожением, но мы не закончили сражаться, не сложили оружие. И никогда не сложим! Пусть наша месть будет пылать, а воля не рушима! И мы готовы вместе с вами поднять оружие против нашего общего врага и не только ради нас самих, но и ради вас. Пусть мы и из разных миров, но демоны это общая беда. Надо сказать, что к этому моменту на небольшом плацу перед казармой они были уже не одни и речь рейнджера слушали все. Силь с удивлением замечала, как меняются выражения лиц некоторых людей по мере произнесения этой короткой речи. И если они поначалу относились к ним недоверчиво, то теперь же в их эмоциях можно было проследить одобрительные оттенки. Уж, что, но эмоции живых существ она могла чувствовать превосходно. — Вы все согласны с этим? — Обратился капитан к остальным рейнджерам. -Так точно! — Хором ответили они все. — Что ж, в таком случае добро пожаловать в вооружённые силы Российской Федерации, вольно. Макс! К Стасу подошел один из бойцов и тот, распорядившись помочь новичкам с размещением, обратил свое внимание на Силь. — Отойдем? — Предложил он. — Я думаю, лучше пусть они сами разберутся, что к чему. — Так точно! — Да ладно тебе, официальная часть закончилась. Знаешь, я очень рад, что именно тебя послали как командира этой группы. Думаю, так будет легче наладить взаимодействие между нашими людьми. Особенно после последних потерь. — Что-то серьезное случилось? — Не удержалась Силь от вопроса. — Ошибка и просчет командования, — послышался его ответ недовольным голосом. — Лучше скажи, ты давно знаешь своих подчиненных? — Недели полторы. До этого я их ни разу не видела, но если тебе нужно мое мнение, то думаю, что им можно доверять. — Ладно, не доверять твоему суждению у меня нет причин. — Ушастая! — Неожиданно вмешался в их разговор радостный голос и, появившись из-за спины эльфи, Саала повисла на ней. — Давно не виделись! Ты где пропадала подруга? — Хвостатая, — чуть ли не скребя зубами, прорычала эльфи, отстраняя ее от себя. — Сколько раз тебе говорить, не называй меня так? — А что, командиру значит можно, а мне нет? — Кажется, мы уже поднимали этот вопрос, — Силь явно не хотела повторять давний разговор. — Ха-ха, ты так и не изменилась, — рассмеялась су-куба, но тут вмешалось еще одно существо. — Миу! — Воскликнул Миу и запрыгнул на свою хозяйку. — Миу, миу, миу! Та счастливо рассмеялась, принявшись тискать ее в руках. — Как же я по тебе соскучилась! — Причитала Саала. — Ах, моя хорошая! — Ну, все, это надолго, — прокомментировал Стас, наблюдая вместе с Силь эту сцену счастья. — Опять этот мохнатый монстрик вернулся. — Что? — Переспросила эльфи, едва различив ворчание командира. — Да так, ничего. Я даже рад, что у они снова вместе. Саала очень скучала по этому пушистику. Но, в конце концов, страсти поутихли и Саала, счастливо обнимая животное, снова обратила свое внимание на них. — Так с какими судьбами ты тут? — Силь поставили командовать нашим пополнением, — ответил за нее Стас. — Э-э-э, так у нас, что прибавилось ушастиков? — Саала, — вздохнула с какой-то обреченностью Силь. — Ты только не вздумай их так называть — не поймут. — Ой, да ладно, я что дура, по-твоему? Ну, не хотят быть ушастиками, будут, значит зубастиками. Тем более я же ничего плохого не имею против них. — Вот только какая реакция у них на тебя будет, я даже не представляю. — Ты так и не сказала им, с кем придется работать? — Тут же вмешался Стас. — Ты же вроде знала, что мы будем тут. — Да, как-то случая не было, — рейнджер отчетливо почувствовала себя немного виноватой. — Понятно, значит, будем решать проблему по мере ее возникновения. После обеда мы отправляемся на полигон, где посмотрим на твоих ребят в действии, а потом будем думать, как все это можно будет объединить с нашими возможностями. Ладно, Саала, покажешь ей все здесь, а то мне надо кое-какие вопросы еще решить? — Без проблем! — Радостно заявила та. Саала безмерно была рада видеть свою подругу. И это было взаимно. Кто бы сказал Силь, что она может подружиться с легионером, хоть и бывшим, закопала бы на месте, но вот как оно получилось. Совместные невзгоды и сражения порой могут связать крепче, чем некоторые другие узы. *** Все же что ни говори, но этой речью я только что чуть не подставил сам себя. Начальство меня точно бы не поблагодарило, отправь я этих ушастиков обратно домой. Может все-таки не стоило так на них наседать? — Размышлял я, шагая в сторону мастерских. — Хотя нет! Что ни говори, но мне прекрасно видно с каким недоверием люди относятся к тем, кто не нашего вида. Надо с первых же дней налаживать хотя бы взаимоуважение. Размышляя в таком ключе, я уже начинал просчитывать новую программу для совместных тренировок. Надо понимать, что от слаженности команды зависит не только успешное выполнение любой миссии, но и жизни людей. Я и так уже немало потерял хороших людей, чтобы подвергать еще и эту группу опасности. — Капитан, — уже на подходе к мастерской меня встретил один из техников. — Как хорошо, что вы здесь, я уж думал, вас искать придется по всей базе. — Я как раз к вам и шел, что случилось? — С вашим… эм, коллегой проблемы, срочно нужна ваша помощь. — Идем, — а сам уже пытался понять, что могло случиться с Артемом. В последний раз, когда мы с ним разговаривали с ним, все было в порядке. В помещение мастерской как всегда царил беспорядок и хаос, но мы, не обращая на это внимания, незамедлительно проследовали к стенду, на котором стоял мехр Артема. Возле него уже суетились парочка техников, подключив к нему какое-то оборудование. — Что у вас? — Мы не можем понять, но он с самого утра не выходит из спящего состояния и никак не реагирует на внешние команды, — ответил Влад, не отрываясь от голоэкрана ноутбука. А точнее от цифр показаний, что отображались на нем. — К сожалению, мы еще не сталкивались с таким поведений Пилотов и не можем понять, как вывести его из этой своеобразной комы. — Сможете переключить всю телеметрию на меня? Мне требуется прямой доступ к нему. — Да, конечно! Пока они подключали меня к оборудованию, я пытался сообразить, что же могло такое случиться, что он впал в спячку. Насколько мне известно, подобных случаев среди Нас не было и максимум, что происходило, это сумасшествие. Но для выявления брака существует карантин, да и те, кто занимается пересадками, давно уже вычислили критерии подбора кандидатов. — Готово, — объявил Влад и я, наконец-то обратил на него внимание. — Хорошо, я сейчас отключу лишние процессы, чтобы освободить мощности и подключусь к нему напрямую, а вы продолжайте фиксировать все, что будет происходить. — Можете не волноваться, мы зафиксируем все в мельчайших подробностях для комиссии. — Тогда начали. В случае чего воспользуйтесь экстренным отключением, это будет единственный способ привести меня в чувство. — Я вас понял, — кивнул он, а я приступил к поэтапному отключению внешних датчиков и оптики с микрофонами. Чем больше освобождалось мощностей, тем яснее мне казалось восприятие и скорость обработки информационного потока поступающего по кабелям. Поначалу передача данных проходила как тоненький ручеек, но постепенно с наращиванием мощностей я все больше увеличивал поступающий трафик и в какой-то момент понял, что мне удалось создать устойчивую сеть. Не было никакого визуализации внутреннего мира или каких-то еще спецэффектов как это было с тем архимагом, что попытался пролезть в мое сознание и в результате поплатился сожженными мозгами. Нет, ничего такого не было, а всего лишь Понимание. Сложно было бы по-другому описать человеческим языком, то, как воспринимает поток информации компьютер. И вот, чем больше я перебирал поступающую информацию, тем больше мне казалось, что в ее структуре какая-то неправильность. Это не сразу до меня дошло, но вскоре я натолкнулся на целый кластер данных, который был стерт подчистую. А потом такие участки стали попадаться куда как чаще. Такое ощущение, что их начали форматировать, а потом некорректно приостановили это дело. Это вызывало не просто озабоченность, а настоящую тревогу. Конечно, это лишь внешние данные на периферийных устройствах, подключенных к кристаллу, но такого не должно быть! Опасаясь, что что-то могло случиться с кристаллом души, я перестал обрабатывать внешние данные и принялся искать способ подключиться к нему напрямую. И нашел… на свою беду. Стоит упомянуть, что Пилоты, как назвали результат проекта по пересадки сознания, это по существу не просто воспоминания и отпечаток личности, но еще и душа. Помещая нас в кристаллы, мы, конечно, утрачиваем многие человеческие чувства и эмоции, но, тем не менее, не отделяем себя от человечества в целом. По крайней мере, как я считаю, что именно душа и не дает окончательно превратить нас в Искусственный Интеллект. Но, тут есть одна особенность, которая и позволила нам управлять техникой и другой электроникой подключенной специальными адаптерами к кристаллу. Мы воспринимаем программный код как часть нашего внутреннего мира и со временем начинаем свободно им манипулировать. Вот и сейчас, пытаясь пробиться к хранилищу на кристалле Артема, мне пришлось подключиться непосредственно к адаптеру. Вот здесь-то меня и атаковали! Я так и не понял, что это было, но неожиданно пакеты данных стали возвращаться чуть ли не по кусочкам, а некоторые так вообще не возвращались. Почувствовав неладное, мною тут же были прекращены попытки глубокого сканирования и воздвигнута защита из специальных программных щитов. Что бы, это не было, вирус, или какая-то еще программная гадость, но к моему счастью щиты смогли выдержать первую попытку пролезть дальше в мое информационное пространство. После этого оно еще пару раз предпринимало попытки пробиться, но момент уже был упущен, а шансов этой гадине я давать не собирался. Напоследок проверив на всякий случай целостность своих баз на наличие чужеродного кода, я отдал команду на компьютер Влада произвести экстренное отключение Артема от всего оборудования и уничтожить беспроводной модуль передачи данных. Последующее мое включение проходило в жутко медленном темпе. После того как меня отключили от оборудования мне пришлось поэтапно включать все системы и каждый раз проверять их на повреждения или иные инородные объекты. Когда же я убедился, что случайно не подхватил какую-то заразу, то подключил оптику и другое периферийное оборудование. — М-да, дела, — произнес я, обращая на себя внимание техников, которые возились возле Артема. — Что удалось узнать? — Тут же подскочил Влад. — И почему вы приказали отключить его от всего оборудования и физически отключить модуль связи? — Более подробный отчет я уже отправляю на твой комп, но если кратко, то у нашего друга завелся вирус. — Как вирус? — Опешил он. — Это категорически исключено! Это просто невозможно! — Ты мне это говоришь? — Не удержался я от раздражения. — Уж я-то не меньше твоего понимаю, что это просто невозможно. Но факты говорят сами за себя. Внешний информационный слой практически полностью уничтожен, а что творится с ядром я вообще не в курсе. Дальше адаптеров подключения я пробраться не смог. Кстати, сам кристалл надо извлечь, может эта тварь засела именно во внешней оболочке и на носитель не успела перебраться. — Черт! — Только и сказал лейтенант, тут же раздавая свои коллегам указания на извлечение кристалла. — Ну, а мне, похоже, надо срочно к коменданту, — пробормотал я, поднимаясь со специального стенда и спеша наружу. — И что за жизнь такая, что не день, все какие-то неприятности? Если сказать, что майор не обрадовался моему известию, то это значит, что ничего не сказать. Он сначала долго ругался, а потом, уже успокоившись, потребовал от меня отчета. — Так значит, откуда эта зараза взялась, ты не можешь сказать? — Никак нет. — И как давно он с нею ходил? — Только вчера мы с ним вполне нормально разговаривали, и никаких видимых проявлений вируса мною замечено не было. — Так, — постучав пальцами по столешнице, он что-то прикинул в уме и выдал. — Значит либо это произошло уже здесь, либо вирус был скрыт. Даже не знаю, что лучше. Ну, да, либо предательство, либо кто-то из местных научился заражать вирусами настолько сложные системы как компьютер мехра. Хорошо если еще сам кристалл не пострадал, что и так маловероятно, но кто его знает? — Ладно, — продолжил майор. — Это мы определим, как только будет очередной сеанс связи с Землей, а пока кристалл побудет на попечении техников Управления. Что же касается тебя капитан, то, что ты думаешь о своей безопасности от заражения? Мне бы не хотелось заполучить на руках две неисправных боевые единицы. Меня немного покоробила последняя фраза, но я прекрасно его понимал. Что не говори, но мы все же являемся существенным боевым активом. — Думаю, что самостоятельно вирус не мог попасть в систему Артема и пройти защиту, а значит если это и произошло здесь, то в тот момент, когда он находился в спящем режиме. В другое время злоумышленник просто не смог бы получить прямой доступ к его мехру. Я намного реже использую этот режим, а во время спячки смогу обеспечить постоянный пост. Так что вероятность очень мала. — Но все равно, будь осторожнее. Кто бы, это не был, он вывел из строя в первую очередь именно мехр, а никакое-то другое оборудование. Логично, что ты можешь оказаться следующей целью. Ладно, полагаюсь на тебя и твоих бойцов в этом вопросе, а защиту базы я усилю. — Разрешите идти? — Спросил я, поняв, что разговор исчерпан. — Да, иди, — и уже покидая кабинет, на гране слышимости услышал ворчание майора о несправедливости мира. Вот в этом я был полностью с ним солидарен. Я-то просто усилю охрану своего подразделения и все, а в сфере его ответственности целая база. — Надеюсь, что они все-таки разберутся, что произошло, — направился я в сторону казарм, стоило раздать соответствующие указания, да заняться наконец-то пополнением. Последующие дни наглядно показали разницу подхода к ведению военных действий между местными и нами. Хотя, надо сказать, что и схожесть в методах работы между рейнджерами и спецназа все-таки проглядывались. Пожалуй, это единственное подразделение, которое могло бы в короткий срок перенять наш опыт и методы ведения войны. Стоит в первую очередь сказать о том, что рейнджеры по своей натуре были диверсантами и разведчиками, в то время как наша группа по большей части специализировалась на штурмовых операциях. Но как рассказала Силь, им такое тоже часто приходилось осуществлять, так что я надеялся на то, что проблем с этим не будет. Что же касается самих ушастиков, то главное их преимущество, это артефакты и паранормальные способности, которыми они обладали. Полная невидимость практически в любом спектре помогала им оставаться незамеченными даже на поле боя и наносить удары со спины или же с дальней дистанции. В стрельбе из лука они настоящие мастера и порой вытворяют такие чудеса, что шокирует. Понятное дело, что невидимостью и луками с магическими стрелами дело не заканчивается. Следующим немалым удивлением для нас оказались так называемые ловушки и мины. Одна маленькая вроде бы на первый взгляд безделушка в мгновение ока могла превратиться в настоящий ужас для любого преследователя. Вот взять, например некую «Паутинку», это маленький мячик, который при активации выстреливает в разные стороны десятки тончайших струн, создавая непроходимое для пехоты препятствие. Эти струны мало того, что невероятно острые, так их еще и сложно заметить. Очень опасное оружие обороны против тварей или действующий способ замедлить погоню. Были так же и магические аналоги наших мин, наносимые урон взрывом. Хотя этим арсенал и не ограничивался. Довольно занимательно было наблюдать за действием замораживающей ловушки, которая при активации выпускала облако, покрывающее все пространство ледяной коркой. Кто бы ни попадал в зону поражения, он уже не мог выбраться из ледяного плена. Так же мы заценили и обувь, что позволяла ходить по сугробам как по земле и не проваливаться. Как заверила Силь, весь секрет заключался в подошве, сделанной из особого сорта дерева, легко подающегося заклинаниям. А главное при этом не остается следов на снегу, что позволяет рейнджерам легко оставаться незамеченными даже зимой. Были и другие преимущества экипировки рейнджеров перед нашей, но они уже несли больше характер бытовой, а не боевой. Однако учитывая, что на войне любая мелочь может повлиять на выживание бойца, мы их тоже оценили и признали как… удобными. Что же касается вооружения и брони, то тут мы выигрывали по всем параметрам. Конечно, лук с бесконечными магическими стрелами, это хорошо, но в сражении, когда тебе приходится иметь дело с полчищем тварей, этого явно не достаточно. Вот здесь-то и наступила наша очередь поражать новичков. В первую очередь были продемонстрированы улучшенные штурмовые винтовки с увеличенным боезапасом и калибром. При попадании от дерева летели одни щепки, а ручной пулемет, который и поднять-то можно только в экзоскелете, так вообще скосил его напрочь. Продемонстрировали и другое вооружение, начиная от ручных гранатометов и заканчивая снайперскими винтовками. К сожалению уже полюбившегося Силь оружия в арсенале не было, но я пообещал специально для нее отправить запрос при первой же возможности. — А что же вы будете делать, когда у вас закончатся патроны? — Задал вопрос один из рейнджеров, когда закончилась демонстрация оружия. Мы как раз всем взводом находились на площадке, для стрельб сооруженной на тренировочном полигоне. — Рукопашный бой придется принять, — пожал плечами Макс. — А вообще лучше до этого не доводить. Если уж у нас есть экзо-скелеты и бронекостюмы, то у обычного солдата и того нет. Только лишь палаш, да саперная лопата. Кинжал же против тварей не самое лучшее оружие. Хотя еще можно использовать пистолет. Он извлек из кобуры штатное оружие и продемонстрировал его спросившему. — Но как видите, он сильно уступает основному оружию. Против легионера еще ничего, особенно если целиться в голову, но вот с тварями будет сложнее. Да и у вас как я понимаю, не все повально имеют колчаны, поставляющие бесконечное количество стрел? — Да, это так, но наши солдаты обучены именно рукопашному бою. Как правило, это строй из линейной пехоты. — Ну-ну, посмотрел бы я, как строй пехотинцев выдержит Волну, — хмыкнул мой лейтенант. Кстати, надо сказать, что согласно договоренности, поскольку рейнджеры поступали в человеческую армию, то им тоже присвоили наши звания и выдали знаки отличия. С униформой пока было решено повременить, так как неизвестно каким вообще образом будет происходить срабатывание двух разных подразделений. В результате этого Силь получила вполне заслуженное звание лейтенанта, так что у меня их теперь два. — Вполне выдерживаем, — между тем продолжал эльф. Кажется, его звали Годри. — Я участвовал во многих сражениях против легиона и, не смотря на превосходство три к одному, наши пехотные подразделения успешно выдерживали натиск низших демонов. — Три к одному? Что так мало? — Удивился один из моих людей. Мы же с Силь стояли в сторонке и не мешали им общаться между собой. — У нас чуть ли не в каждом сражение по грубой оценке выходит как минимум десять к одному, а то и до сотни выходит. Это, смотря, сколько призывателей враг сконцентрирует на направление удара. — Сколько?! Этого не может быть! — Подала голос единственная девушка помимо Силь. — Неужели Князь рискует настолько сильно открывать тылы? Или вы не совершаете вылазок? — Ну, во-первых, князь не один, а… Никто не помнит, сколько на земле сейчас действует легионов? Семь или восемь? — Восемь насколько я помню, — ответил один из бойцов и принялся перечислять. — Двое засели в Африке и не высовываются. И что только там потеряли? Один в Европе шугает альянсеров, один все время через Кавказ пытается пробиться. В Азии и Сибири еще двое и столько же в Южной Америке пиндосам продыху не дают. — Вот, восемь легионов, и, не смотря на взаимную неприязнь князей, друг к другу, они чертовски хорошо прикрывают свои направления. А вылазки, насколько мне известно, разведка совершает постоянно, но толку-то? У них практически нет коммуникаций в отличие от нас. Все форпосты хорошо охраняются и тут малые группы ничего не сделают, а большая просто не пройдет. — Это еще не все, что угрожает нам на Терре, — подала голос Силь, обращаясь к своим подчиненным. — Их мир настолько слаб в магическом плане, что артефакты, разрядившись, очень долго набирают энергию, а заклинания отбирают намного больше сил. Придется экономить или брать с собой более мощные накопители. — Это-то нас и спасло, — подтвердил Макс. — Поначалу, когда только вторжение легионов началось, князья, не сдерживаясь, применяли массовые заклинания, уничтожая чуть не целые города за один раз. Но в результате они быстро выдыхались, и теперь редко когда от них дождешься чего-то серьезного. — Угу, зато очень больно, — прокомментировал один из моих людей. — Это точно, — согласился с ним Макс, тяжело вздохнув. — Пожалуй, если бы не магия, то хрен бы эти князья захватили полмира. — Ну, все это вы еще успеете узнать чуть позже, — вмешался я, время уже заканчивалось, а пообщаться они смогут и в казармах. — Думаю пора возвращаться на базу. Взвод, собрать вещи и стройся! Вот таким образом и потянулись наши будни. По первому времени было довольно тяжело ужиться вместе, особенно когда рейнджеры увидели Саалу, но постепенно напряжение стало спадать. Каждодневные совместные тренировки до упада и последующий отдых начали сближать людей, су-кубу и эльфи. Самое главное, что мне удалось сделать, это заставить их не только совместно трудиться, но и так же проводить свободное время. Что же касается боевой слаженности, то уже через три дня прибыло заказанное мною вооружение, составленное специально для эльфи, и мы начали тактические отработки. Как я когда-то и говорил, рейнджеры оказались достаточно толковыми профессионалами, чтобы разобраться в чужом вооружении в максимально сжатое время. Оставалось только лишь попробовать поработать над ним в магическом плане, но для этого надо ехать в ближайший город или же приглашать заклинателей, на что пока что начальство не давало добро. Да, из-за диверсии, произошедшей с Артемом, все увольнительные запретили, а покидать территорию базы разрешалось лишь с личного разрешения майора. Безопасники присланные генштабом чуть ли не землю рыли, пытаясь разобраться в происшедшем вместе с агентами Управления, но так ничего и не могли найти. Что же касается самого парня, То его кристалл был отослан для обследования на Землю, а сам мехр разобрали наши техники. Не знаю, что они обнаружили в нем, но Влад очень долгое время ходил после этого хмурым и наотрез отказался говорить мне, в чем дело. Не помогло даже то, что я выше его по званию. — Прямой запрет вышестоящего начальства, — отговаривался он. Ну и да ладно, потом у Феникс спрошу, — решил я тогда и отложил все эти шпионские закидоны подальше. В конце концов, у меня совсем другие обязанности.