Эфир и мята

Время будто остановилось: растянулось в бесконечно долгую секунду, в течение которой Риз осознал сразу несколько вещей. Первая — с Лилит было четверо Искателей. Беглый солдат с беззаботной улыбкой, на поясе которого поблескивал зачарованный куб; рыжая девчонка с хвостиками в облачении повелителя машин — из тени ее показался грозный когтистый автоматон; премерзкого вида карлик, что с легкостью держал в руках топор и меч-бастард; и наконец, высоченный полунагой воин в белой маске со странным символом посредине. Были среди Искателей и солдаты в одернутых алым латах, с раскинувшей крылья птицей на нагрудниках. Не пять и не десять — двадцать, а может и все пятьдесят. Риз ощутил, как сердце обрывается, опускаясь куда-то к желудку. Им ни за что не справиться с таким количеством врагов. Храм станет их общей могилой. И стоило этой мысли мелькнуть в сознании, как полуодетый воин с пробирающим до костей боевым кличем ринулся вперед. — ТЕЛЕГА ИЗ КИШОК! МЯСО НАИЗНАНКУ! Риз не успел сплести отвлекающую иллюзию или отбежать в сторону — громада мышц с топором наперевес грозила смести сначала хрупкую девушку, а затем и его! Но когда воин замахнулся произошло странное: тот осунулся, нагнулся, вгляделся в темные глаза. По-птичьи повернул голову, будто рассматривая. Тишину развеял окрик Лилит: — Эй, Криг! Мы так не… — Дом из плоти, — с благоговением прошептал «Криг». — Во плоти дом. — Во плоти разум, — девушка нежно провела по его щеке. — Плоть есть все. — Плоть… есть все, — вторил ей громила. — Криг! Что ты тьма тебя дери… — Разум многих. Все как один, — бледной рукой девушка дотронулась до солнечного сплетения грозного воина. — Один из нас. — Из вас. Из всех, — человек в маске резко выпрямился и взревел. — СЕМЬЯ! БОЛЬШЕ НЕ ОДИН! И опять река времени словно замерзла: Риз увидел, как громила развернулся и кинулся на Лилит, как расширились от ужаса глаза Ястреба, как в глубине зрачков загорелось яркое пламя. Риз отпрянул в сторону, предвосхищая магический удар, однако вместо этого ощутил, как пошла ходуном земля. С большим трудом он выстоял — рядом же, выбивая острую каменную крошку плюхнулась еще живая пульсирующая масса. Риза дернуло вправо: сильные ладони вжались в его грудь, скрывая от опасности. — Магия! Заляжем в тени, из тени ударим! — прокричал ему на ухо Тимоти. — Их слишком много! — …Это не магия, — Риз сглотнул, с ужасом наблюдая за тем, как отростки плоти хлынули к Искателям. Те отбивались: огнем, мечем, когтями — капли крови и ихор разметались вокруг, орошая собой стены и пол храма. Алые Налетчики не оставались в стороне — те собрались по пятеро и слаженно прокладывали себе путь из мерзкой ловушки. Но вот раздался хлопок, и голова солдата в богато украшенной броне разлетелась на части словно спелый арбуз. Затем того, что рядом. Риз повернулся на звук: заметил другого «Риза», что спрятался на высоком выступе меж порушенными колоннами. В руках его был зажат странный мушкет с вытянутым дулом. «Плоть к плоти» — тихая фраза нежным ветерком прошелестела в сознании. Часть Налетчиков остановились, уставились остекленевшими глазами перед собой, побросали мечи. Пошатываясь словно в трансе, они направились к бьющейся в частом ритме розовой массе — и скрылись в ней с протяжным вздохом наслаждения. — ХВАТИТ! В центр поля боя снося все на своем пути взметнулся огненный смерч. Запахло жареным мясом и паленой шерстью: оставшиеся налетчики попадали на колени, заливаясь хрипящим криком — броня их раскалилась добела, плащи охватило пламя. «Она уничтожает своих же» — подумал Риз, глотая вязкую слюну. — «Невероятная мощь» — Лили, м-мой щит не выдержит! — проверещала девчонка с хвостиками. — Остынь! — Гейдж дело говорит, ты нас сожжешь! — вторил ей уже не улыбающийся солдат. — …Хлюпики. Мне вот все нравится. «Мерзость» — маг поморщился, наблюдая как карлик пожирал жареные куски плоти. Тряхнув головой дабы отвлечься от ужасного зрелища, Риз следом отступил дальше в тень. Странной девушки, что укротила громилу не было видно; жгуты плоти же почти полностью пропали. Тонкие алые отростки все еще тянулись к Искателям, но те отпихивали их ногами и рубили сталью. Колдовской огонь Лилит погас, однако судя по сжатым в кулаки ладоням и напряженным плечам — то ведьму лишь разозлило. — Тупоголовый кретин, — она пнула почерневшую тушу — все, что осталось от некогда грозного воина. — Повелся на лжемагию. — Что это вообще такое было? — солдат почесал щеку. — Я слышал голос в голове. — Похоже на Ансиновские штучки. Ну знаете, — пожала плечом «Гейдж». — То, из-за чего Майя ушла. — Спасибо что напомнила! — прорычала в ответ Лилит. — Эй, раз так давайте в следующий раз отрубим голову этой су… этой девке, — солдат ухмыльнулся. — Вдруг она сможет залезть к нам в мозги? — Труп мне оставьте, люблю худеньких, — просмеялся карлик. — Или может не сразу убьем? Я давно не веселился. — Боги, — Лилит схватилась за переносицу. — Делайте что хотите, но не убивайте мага. Он нужен мне живым. — Ла-а-дно. — Как скажете, бесстрашный лидер! — Хорофо. До чего мясо вкусное, давайте с собой возьмем? В ответ на предложение низкорослого воина раздались вопли неодобрения. Риз же судорожно пытался придумать план. Даже без поддержки налетчиков трое Искателей во главе с Лилит были грозной силой, а надеяться, что последняя поведется на иллюзорную магию было слишком глупо. Если бы только Ризу удалось залезть ведьме в голову, если бы он прознал про ее слабые места… — Вон там другой ты, — прошептал Тимоти, кивком указав на залегшего в укрытии «Риза». — И пахнущая пустотой девочка. Пара о чем-то говорила: Риз заметил, как тускло загорелась мудреная белая сумка и в руки его почти что копии материализовалось нечто громоздкое и квадратное, крайне тяжелое на вид. «Риз» осмотрел диковину с разных сторон, улыбаясь будто новой игрушке. Затем, тот хмыкнул и взялся за старый мушкет. Замер. …И с громким, мокрым хлопком голова Лилит разлетелась на несколько частей. Все произошло настолько быстро, что Риз не успел ничего осознать. «Что за оружие такое, без магии сильней заклинаний бьющее!» — подумал он. — Лили! — в ужасе отшатнулась Гейдж. — О боги, о тьма, как же так?! — солдат поймал под локти обезглавленное тело. — Твою… — карлик встряхнулся и выбежал вперед с оружием наперевес. — ПОКАЖИСЬ, УРОД! — Он же не… о нет. Нет-нет-нет! Риз с ужасом наблюдал как его зеркальная копия вышла на свет. На плече покоилась прямоугольная штука, что в полумраке отсвечивала оранжевым. Риза осенило. Не такое ли орудие он видел в одном из зеркал? — Это оружие! — тряхнул он Тимоти за плечо. — Но почему оно молчит! Почему не мечет огонь?! «Риз» навел темную пасть чудовищной вещи на собравшихся Искателей, но карлик, казалось, был проворнее — тот с боевым кличем двинулся на таран. Увидев это, маг сфокусировался и позволил эфиру устремиться к пальцами, дабы сплести сложные чары — тут же от зеркального «Риза» отделились еще двое. Осязаемых, неотличимых от оригинала. — Заебок, — другой Риз отступил назад, пока одна из иллюзий пинком сшибла воина с ног. В тот же миг произошло нечто заставившее Риза усомниться в своей адекватности. Части Лилит, сияя фиолетовым, устремились к обрубку ее шеи. Те складывались так и этак, будто кошмарный пазл — пока вскоре не собрались воедино. — К-как такое… может быть, — тихо прошептал Тимоти. — Она же… Ведьма закричала раненой птицей, тело ее окружило пламя, заставляя друзей отбежать в ужасе — а затем прозвучало странное шипение. Из пасти черненого чудовища на плече «Риза» вырвалась тварь поменьше, по-прямой несясь к Лилит. Струя встречного огня опалила ее туловище, существо зашипело громче, взревело и разорвалось. Волна огня сбила Риза с ног, ударила о стену, заставила отлететь прямиком в центр залы. Во рту стало солоно, а перед глазами темно. Жуткий треск и шум заполонили собою всё: Риз понял, что падает во тьму, что вокруг него — пустота. «Протяните руку» — едва слышно прозвучал в голове мягкий голос. — «Я помогу вам» Пересилив себя, маг повиновался, отчего его ладонь слабо сжало. Затем его встряхнуло, бросило на твердое, да выбило дух. Пустота стала всем.