***
– То есть как это ты упустил их?! – возмущался Итачи. – Упустил и всё, – сказал, как отрезал Пейн. Он ещё собирался добавить, что любимый брат короля, вместе с его другом, встали на защиту пиратки, но решил промолчать. – Орочимару сказал, что у вас есть другой способ вернуть принца, вот и попробуйте его, – на этих словах наёмник покинул замок. Итачи глубоко вздохнул и сел на трон. Он потёр пальцами виски, размышляя над ситуацией. И правда, он недооценил своих врагов и просчитался, а единственным способом вернуть Саске как был, так и остался обмен. Король вытащил из-под рубашки часть медальона, что висела у него на шее. В который раз он тщательно пытался рассмотреть отрывок карты, но без второй половины всё тщетно. В коридоре раздался громкий цокот от каблуков и ровные глухие шаги. Двери в тронный зал открылись, и на встречу Итачи вышли Орочимару и Карин. Они поклонились и приступили: – Итачи, – начал Орочимару, – в связи с последними событиями, у моей племянницы накопилась куча стресса. А так как на окраине Акацуки устраивается бал, не дашь ли своё согласие, чтобы отпустить Карин немного развееться? – Конечно, – согласился Итачи, а у себя в голове возмущался таким поступком. – Ваше Величество, – подала голос принцесса страны Звука, – позвольте мне тоже обратиться с просьбой, – получив одобряющий кивок, она продолжила, – я знаю, что через три дня Вы отправитесь на место встречи для обмена. Позвольте мне плыть с Вами! – Исключено, – возразил Орочимару, – Карин, это слишком опасно! – Пускай плывёт, – кивнул король Акацуки, – раз таково желание принцессы, мы не в праве перечить. А пока, последуй совету дяди, и отдохни. – Благодарю за заботу, – поклонилась Карин и вместе с дядей покинула тронный зал. «Так капитан – женщина?» – вспомнил он разговор с Пейном, – «Саске, что же там такого случилось, что тебя, удерживает какая-то женщина...»***
Утро было прекрасным. Для Саске, это было лучшее утро за всю его жизнь. Даже если он проснулся среди пиратов, в ужасно неудобном гамаке, это не могло испортить его планы на день. Наруто уже не было, а значит, он мог либо докучать Сакуре, либо Хинате. Почему-то он решил проверить версию с сиреной и не прогадал. Она уже улыбалась, когда рядом был Наруто, и чувствовала себя более комфортно. Наруто тоже было интересно рядом с ней, ведь она единственная на корабле, кто ещё не слушал его рассказов, и всегда внимательно внимала каждому его слову. Саске не решался нарушать их атмосферу, поэтому поднялся на палубу. За штурвалом стояла Сакура. Она снова была без капитанской шляпы, и Учиха в который раз заметил, как красиво развиваются её короткие розовые волосы по ветру. Он решил подняться на капитанский мостик. – Доброе утро, – поздоровался он. – И тебе, – ответила девушка. – Ну как, готов к сегодняшнему дню? – Жду с нетерпением. – Ну и отлично, – улыбнулась Сакура, – сегодня вечером, вдали от столицы Акацуки, на побережье, будет бал. Если соскучился по светской жизни, можешь пойти, но чтобы попасть туда, тебе нужно всего две вещи: костюм, ну и приглашение, естественно. – Бал, – мечтательно повторил Саске, – очень мило с твоей стороны, но вряд ли ты так просто отпустишь меня одного. – Ты прав, – согласилась девушка, – приглашения два, поэтому тебе нужен будет спутник, – она заправила локон за ухо и смутилась, – ну, с Наруто я тебя не отпущу, да и вообще будет странно, если на бал ты пойдешь с мужчиной, – она покраснела и немного тише добавила, – так что я – единственный человек, с которым ты можешь пойти. – Звучит так, будто на свидание зовешь, – усмехнулся парень и наклонился к ней, – заигрываешь со мной? – Да кому ты нужен, – засмущалась Харуно, – не хочешь – не ходи, позову Наруто. – Ладно, – резко сказал Саске, – так и быть, пойдём вместе. Когда корабль причалил к одному из портов Акацуки, команда получила на день отгул, и они сразу разбежались кто куда. Наруто сказал, что останется с Хинатой, чтобы ей не было так скучно одной, к тому же, его могут узнать, так как он часто бывал в этих краях. – Точно, – подумала Сакура, – разве не будет проблем с твоим лицом? – обратилась она к Саске. – Я в смысле, ты же принц, разве люди не узнают тебя? – Не переживай, я почти никогда не выходил из замка, тем более, никогда не бывал в этих местах. Но если тебе так будет спокойнее, я могу сделать так, – он развязал тёмно-сиреневый платок с пояса и повязал себе на лицо, пародируя стиль Какаши. – Да, – усмехнулась Харуно, – так определённо лучше! Так получилось, что они остались вдвоём, поэтому решили заняться подготовкой к балу. Но рядом встала одна проблема: найти подходящее бальное платье для Сакуры. Если с костюмом для Саске дела обстояли более или менее, то о платье капитана даже думать было страшно. Хорошо, что девушка вспомнила про небольшую заначку. Сасори, во время совместного задания, часто называл Сакуру куколкой и в последствии даже подарил ей не дешёвое платье, которое она так ни разу и не надела. Так что, полдела сделано. Саске же решили просто переделать немного костюм, оставшийся со дня рождения и позаимствовать немного одежды из гардероба Какаши. Далее им нужны были карнавальные маски, поэтому они отправились на рынок. Сразу после приобретённых покупок они вернулись на корабль, чтобы переодеться и отправиться на бал. Для Саске это не составило никакого труда. Он ни раз примерял роскошные наряды, поэтому достаточно ловко оделся и чувствовал себя комфортно. Затем, покрасовавшись перед Наруто и Хинатой, он вышел на палубу и подошёл к капитанской каюте, дожидаясь свою спутницу. В отличие от принца, Сакура же не каждый день носила платья, да причём ещё и подобной роскоши, поэтому её время переодевания тянулось очень долго: то она ни так его наденет, то никак не застегнет, то зацепиться за что-то, и аккуратно, стараясь не порвать платье, пыталась освободиться от оков. Ещё и её непослушные волосы, которые отказывались собираться в хвост, поэтому в конце концов она решила оставить их в распущенном виде. Наконец, Сакура вышла, и Саске мог полностью оценить её образ. Платье было длинным, так что девушка придерживала его руками, чтобы подол не касался земли. Само оно было тёмно-красного, почти бордового цвета, плечи были открыты, на поясе чёрная атласная лента, завязанная сбоку в бант, чёрное кружево, пришитое широкой полоской по низу юбки и множество рюшечек, по всей поверхности. На её руках были короткие черные перчатки, а в волосах большая заколка в форме алого цветка. Саму девушку, по-видимому, сильно смущал этот наряд, и она, закусив губу, уставилась в пол и покрылась румянцем. Саске тоже выглядел прекрасно, но всё же не так, как она. Он улыбнулся, посмотрев на её реакцию на свой образ, и подошёл к ней в плотную. – Миледи, – обратился он к девушке, – подарите мне сегодняшний вечер, – принц склонился над пираткой, взял её руку и наигранно поцеловал. – Дурак, – буркнула Сакура. Она вырвала свою руку и сильно покраснела, боясь посмотреть Учихе в глаза. Тот решил взять инициативу в свои руки, поэтому взял девушку под руку и повёл на бал. Перед самым входом они надели маски и приготовили пригласительные. Прочитав имена и отметив их в списке, стража пропустила их на праздник. Что и кто отмечал было не понятно да и всё равно. Вечер только начался, поэтому музыка играла тихо, и были слышны разговоры гостей. Первым делом, по желанию Саске, парочка подошла к столу с угощениями: как же он скучал по этой изысканной еде! Он быстро стал уплетать разные блюда небольшими порциями, а Сакура тихо стояла в сторонке. Заметив скромное поведение со стороны девушке, Учиха предложил ей перекусить. – Спасибо, – смущённо поблагодарила она. Но её весьма удивили действия спутника, ведь стоило ей потянуться к тарелке с десертами, как принц отдёрнул её и подставил свою руку с угощением ко рту девушке. Он держал маленькое ванильное пирожное с клубникой в центре и ждал, пока девушка возьмёт его. Сакура засмущалась и отстранилась, затем протянула руку за сладким, но Учиха видимо не этого ожидал от неё. Саске не дал ей забрать угощение таким образом и снова поднёс лакомство к её губам. Харуно поняла, что тот добивается, прикрыла от смущения глаза и слегка приоткрыла рот, позволяя угостить себя. Принц наконец позволил девушке отведать прекрасное пирожное. Она зажмурилась от стыда, а парень провёл большим пальцем по её губе, смахивая сахарную пудру. Внезапно, музыка заиграла ещё громче, что означало начало бала. Большинство гостей моментально разбились по парам и уже кружились в танце, в то время как Сакура вошла во вкус, уплетая одно пирожное за другим. Резко, в глаза Саске бросилась до жути знакомая красная копна волос. Несмотря на то, что лицо девушки было скрыто под маской, он не сомневался, что это была Карин. Видят Боги, она направлялась именно к нему! "Неужели узнала?!" – испугался юноша. Не долго раздумывая, он схватил стоящую рядом девушку и увёл её в сторону для танца. – Что ты делаешь? – удивилась Сакура. – Тише, – успокоил её парень, – там моя невеста...