На дне картонной коробки

      Майкл плёлся домой, слегка пошатываясь и мечтая о поскорее лечь, и вытянуть гудящие ноги, после долгожданного душа. Особенно мысли о чистоте усиливали своё кружение в его сознании, когда мимо проходящие люди стали шарахаться от него во все стороны, сбиваемые с ног ароматом пыли и пота.       Майкл не то, чтобы стыдился, но природная чистоплотность жалобно мяукала, требуя исправить ситуацию. Да, и неудобно было перед общественностью. Ведь каждому не объяснить, что он не бомж, только что очнувшийся в ближайшей канаве, а вполне приличный молодой человек, который возвращается после трудового дня.       Работать на таком пекле, которое настигло разнорабочих в этот день, дело не только трудное, но и опасное. Несколько раз Майкла накрывало, и он практически терял сознание, с трудом удерживаясь на ногах. Виной тому был ослабленный недоеданием организм, адское пекло на улице, тяжёлые физические нагрузки и отсутствие воды в достаточном количестве, которая стремительно убывала.       Тем не менее, к вечеру в кармане лежала сумма, которой хватит, чтобы отправить родителям и ещё останется на кое-какие продукты. Это просто не могло не радовать 20-летнего парня, так отчаянно желающего помочь близким людям.       С тех пор, как он начал работать, долги пусть и медленно, но выплачивались. Ровно до тех пор, пока магазин, в котором работала мама, не ограбили. Вынесли крупную сумму денег (недельную выручку) и товара на ещё более крупную цифру. Руководство решило, что виновны продавцы, забывшие включить сигнализацию магазина на ночь. В тот день была смена миссис Фостер и ещё одной ее коллеги, между которыми и поделилась недостача.       Мать парня рыдала навзрыд несколько дней подряд, костеря свою судьбу, но поделать ничего так и не смогли. И к остальным долгам прибавился ещё один. Словно кто-то бережно подкладывал камни в мешок на шее семьи Фостер, которая балансировала над обрывом в надежде удержать равновесие и не рухнуть на острые камни внизу.       Майкл накопил достаточно, и теперь мама закроет свою часть недостачи полностью, и на одну проблему станет меньше. Где-то в подсознании Майкл думал о том, что жизнь, как-то слишком к ним жестока. Но причин такого сурового наказания он вычислить так и не смог. Что они могли сделать такого ужасного, за что сейчас так расплачиваются?       Одно за другим испытания валятся на их головы, как из рога изобилия, не прекращаясь и не становясь легче. Когда-то давно, кто-то сказал маленькому Майки, что если в начале жизни много трудностей, то в будущем обязательно будет большое счастье.       И Майкл верил, что чем больше тягот он испытывает сейчас, тем больше хорошего будет потом. Он будет счастлив, уж в этом он не сомневался. Тем более, для этого нужно было лишь получить желанное образование и помочь родителям снять долговое ярмо. Он сам кузнец своего счастья, и ничто не сможет ему помешать.       Майкл рухнул на постель, даже не удосужившись одеться после ванны. Полотенце было обвито вокруг его бёдер, а с волос капала вода, прохладой укалывая плечи. Парень наслаждался истомой, кожа словно задышала, когда рассталась с увесистым слоем грязи, который безмерно раздражал, вызывая зуд во всех местах.       Блондин практически уснул, когда раздался громкий стук в квартиру, от которого Майкл подскочил на месте и уставился на дверь. Первой мыслью было, что кто-то ошибся, ведь никто к нему не должен прийти. Он никого не ждёт, у него нет знакомых в этом городе, которые могли притащиться в такое время, а значит, человек за дверью скоро уйдёт.       Но стук повторялся снова и снова, становясь, все громче и настойчивей. Страх потревожить коварную миссис Льюис, заставил парня подняться и, шаркая ногами, поспешно тащиться к выходу. Не смотря в глазок, Майкл распахнул дверь и замер...       На пороге стоял его ночной визитер, но выглядел он сейчас абсолютно трезвым и весьма впечатляющим. Все с той же щетиной и взлохмаченными волосами. На нем красовалась распахнутая рубашка в крупную красную клетку, из-под которой виднелась белая майка, узкие, но крепкие бедра обтягивали тёмно-синие джинсы, а на ногах красовались удобные кеды. Руки мужчины были заняты пакетами, а на губах играла ухмылка.       Блондин прикрыл, открывшийся от удивления рот и поднял взгляд, встречаясь с... тёмными очками-авиаторами, в простонародье называемыми “капли”, которые очень красиво сидели на узком аккуратно носе.       - Ты что, сбежал со съёмок боевика со Шварценеггером в главной роли? - вместо приветствия выпалил парень.       Брюнет слегка опешил от подобного приветствия и приподнял ровные брови, которые выглянули из-за оправы очков, прежде чем ответить:       - А что, я так похож на актёра? Сочту за комплимент! - игриво хмыкнул темноволосый.       Блондин не видел, но чувствовал всем телом, что его сейчас изучающе осматривают, скрытые за стёклами пронизывающие до костей глаза.       Майкл растерянно хлопал ресницами, поражаясь наглости этого человека. Он громко и возмущённо сопел, но дверь почему-то не закрывал, продолжая стоять и смотреть на мужчину напротив. Любопытство пересилило обиду, в случае Майкла, любопытство не порок - а неотъемлемая часть натуры блондина. Ведь зачем-то этот человек вернулся в его дом? И парню безумно интересно, и почему-то важно было знать, причину его возвращения...       - Может, все же позволишь войти? Или так и будем общаться на пороге? - бархатный, низкий голос, приятно разливался в голове Майкла, и он отступил вглубь крохотной прихожей, жестом приглашая мужчину войти.       Все инстинкты самосохранения молчали, так же, как и интуиция, хотя последней Майкл перестал доверять в тот момент, когда всплыла история с его другом и девушкой. Парень тряхнул головой, отгоняя не прошеные воспоминания и вновь вперившись взглядом в мужчину, заговорил:       - Зачем ты пришёл? - все же задал блондин, остро интересующий его сейчас вопрос, наблюдая за тем, как гость водружает на хлипкий журнальный стол тяжёлые даже на вид пакеты.       - Я же говорил, что отблагодарю тебя... Или ты не читал мою записку? - брюнет выжидательно уставился на смутившегося, отчего то Майкла, который кивнул, давая понять, что он читал... ещё, как читал... раз 15 перечитывал, словно ждал, что там появится что-то ещё, и теперь за это было отчего-то стыдно, не смотря на то, что кроме самого парня никто не знал, сколько раз он вертел в руках листок с ровными буквами.       - Ну вот... - продолжил мужчина, доставая и водружая на стол многочисленные покупки. - В прошлый раз, я намеревался приготовить благодарственный завтрак, но из продуктов нашёл только воду... - брюнет мельком глянул на сиротливо стоящего и стыдливо опустившего голову Майкла. - Поэтому решил прийти и сотворить ужин, в знак моей признательности, что не оставил меня замерзать на лестничной клетке.       - Будто у меня выбор был, - буркнул насупившийся парень. - Ты мне своей тушей дверь перегородил, а спать с тобой на лестничной площадке мне совсем не хотелось.       - Ну ты бы мог просто оттащить меня в сторону, а не укладывать в свою постель, - пожал мужчина плечами и двинулся в сторону угла, в котором ловко была встроена крохотная кухня.       Майкл, как заворожённый наблюдал за тем, как чужак по-хозяйски орудует на его съёмной площади, но не останавливал его, словно боялся вновь остаться в одиночестве. Этот посторонний человек, как то слишком правильно виделся в небольшом пространстве, словно всегда был здесь и готовил ужин, что-то говоря... А кстати, что он там говорит?       Майкл сосредоточился на произносимых гостем словах, отгоняя от себя неуместную радость от его прихода.       - К тому же ты уступил мне свою кровать, и был вынужден спать на жёстком полу, даже позаботился о том, что поставил для меня воду, которая меня просто спасла утром, - темноволосый оторвался на секунду и пристально посмотрел на Майкла. - Почему?       - Что почему? - удивлённо переспросил блондин, искренне не понимая, что от него хочет этот человек.       - Почему ты это сделал? Я был пьян и вёл себя отвратительно... наверно. Однако ты все равно не бросил меня там, почему?       - Потому что я добрый самаритянин, да и выглядел ты жалко. Не хотелось, чтобы миссис Льюис сдала тебя копам, - пожал плечами парень.       - Понятно... Эмм... А тебе не холодно? - сдерживая улыбку, спросил гость.       Только сейчас Майкла осенило, что он все ещё в одном полотенце, под которым надето... ничего. Подскочив, он бросился к шкафу, достал оттуда шорты и футболку, а затем метнулся в единственную комнату с дверью.       В ванной было душно и влажно, зато Майкл смог спокойно переодеться. И почему ему все время стыдно перед этим человеком? Он его не знает - это, во-первых, а во-вторых, он у себя дома, и если захочет, будет ходить хоть голышом.       Но вот, голышом, как-то совсем не хотелось. Блондину было важно произвести на нового знакомого хорошее впечатление. Он перестал задаваться вопросом, зачем ему это нужно, просто следуя своей интуиции и желанию обрести друга.       По квартире уже разносились будоражащие сознание, запахи, от которых кружилась голова, а желудок предательски заскулил. Майкл прижал руки к стонущему животу, прижимая их теснее, стараясь, хоть как-то заглушить его громкое бурчание.       - Ты так сильно голоден? - широко улыбнулся брюнет, доставая тарелки и расставляя их на маленьком низком столе. - Тогда достань стаканы и пиво из пакета, оно было в холодильнике, думаю, что ещё не нагрелось.       - Я бы не хотел пить, - неуверенно произнёс Майкл, отворачиваясь и смущённо краснея.       - Так дело не пойдёт! Ты не можешь оставить меня одного наедине с алкоголем. В чем проблема? Ты боишься меня? - блондин отрицательно качает головой. - Ты за здоровый образ жизни или болеешь? - снова отрицание. - Тогда в чем дело?       - Просто... просто я боюсь, что мой организм отторгнет спиртное... я... я... не очень хорошо питался в последнее время...       Жгучий румянец стыда залил светлую кожу парня, под пристальным взглядом смотрящего на него брюнета. Уже очень давно, никто не спрашивал у него о таких элементарных вещах, как: выспался ли он, хорошо ли поел, как его настроение? И вот сейчас посторонний мужчина с таким интересом и заботой заглядывает в лицо, что захотелось расплакаться, наплевав на то, что он взрослый бугай.       - И как давно ты нормально ел? - после долгого молчания произнёс гость, сведя брови к переносице и встревоженно смотря на смущённого Майкла.       - Где-то около 1,5-ра суток назад, - почему Майкл все это говорит?       Это безумно стыдно, но врать не получается, мужчина внушает уважение и спокойствие, с ним хочется быть собой. Строгий, похожий на отеческий взгляд, заставляет выдавать все как на духу, не увиливая и не скрываясь. Наверное, именно такие люди работают в спецслужбах и занимаются вербовкой агентов.       - Сколько?! Ты в своём уме? Хочешь к прародителям отправиться или на стол хирурга? - брюнет встряхнул Майкла за плечо. Вышло немного болезненно, и когда Майкл зашипел, гость немедленно освободил несчастную конечность из захвата.       Голос мужчины взметнулся вверх, но злости в нем не было, только возмущение и непонимание, а ещё чуточку неверия.       Вопрос, заданный ранее, остался без ответа, поскольку брюнет был вынужден вернуться к готовке, но его напряжённая спина выдавала недовольство услышанным. За ужином разговор потёк совсем в другое русло, уводя парней все дальше от первоначальной темы. Атмосфера была лёгкой, дружественной и непринуждённой, много шуток, разговоров и веселья.       Майкл и сам не понял, как рассказал новому знакомому о своей работе на стройке и в ресторане, но благоразумно умолчав о конкретных деталях, например: названия и места расположения. Все же он совсем не знает, кто сейчас сидит перед ним, словно копируя его самого, сложив ноги по-турецки и уплетая вкуснейшее рагу, запивая его пенным напитком.       Брюнет не настаивал, не выпытывал из парня деталей, а просто слушал, изредка вставляя свои комментарии и делясь личным опытом. Когда с едой было покончено, мужчина засобирался восвояси, прежде, убрав все со стола и сложив посуду в раковину.       Когда он уже был в дверях, Майкл осознал, что не хочет отпускать нового друга. За эти несколько часов проведённых вместе, он чувствовал себя отдохнувшим и набравшимся сил. С этим человеком было комфортно и легко, он не давил своим присутствием и не раздражал вопросами. Он морально разгрузил разум блондина, помог на время забыть о проблемах, и насладиться вечером в хорошей компании.       - Ты ещё придёшь? - с ноткой надежды спросил блондин, уже открывшего дверь мужчину.       Брюнет повернулся и совершенно серьёзно, ответил вопросом на вопрос:       - А ты этого хочешь?       Майкл хотел... очень хотел... В этом городе у него никого не было, он был настолько одинок в последние годы, что изголодался по нормальном человеческому общению. Темноволосый был тонкой спасительной ниточкой, которую до смерти не хотелось обрывать.       - Да, - коротко кивнул Майкл.       - Тогда обязательно приду, - широко улыбнулся гость и уже шагнул за порог, когда блондин бросился за ним, спрашивая на ходу:       - Постой, как твоё имя? Ты так и не представился... - парень схватил брюнета за локоть, вынуждая вновь остановиться и обернуться.        - Меня зовут Грег, будем знакомы, - снова лёгкая улыбка тронула его губы, а Майкл впился взглядом в изумрудные глаза.       Он весь вечер боялся смотреть в лицо Грегу, старательно отводя взгляд, и просто не увидел того, какими невероятными глазами обладал его гость. Они завораживали и пугали одновременно. Он походил на дикого хищника, горделивого и свободолюбивого, благосклонно позволяющего простому плебею касаться себя.       Мужчина потрепал Майкла по волосам и быстро спустился по лестнице, оставляя блондина в полной растерянности.       - Грег, - тихо прошептал блондин, закрывая дверь и приваливаясь к ней спиной. Глупая радостная улыбка расползлась по его лицу, и он, откинув голову назад, упираясь затылком в холодный метал, продолжал счастливо улыбаться.       Теперь он не один, теперь у него есть друг... у него есть Грег! Он придёт снова. Теперь он больше не будет мучиться в одиночестве, они смогут проводить время вместе.       Как же это здорово, когда у тебя есть друзья!