Третий шанс

Несколько бесконечно долгих минут все одиннадцать Исправителей лишь молча смотрели на уснувшего Тони Старка, на то, как он дышит и как на большом мониторе высвечиваются его жизненные показатели. Ощущение собственноручно сотворённого чуда стало общим для всех, как и почти осязаемая мысль: «Он живой!» — Мы это сделали, — очень тихо и с колоссальным облегчением проговорил Скотт, но его услышали все. — Да, у нас получилось, — согласилась с ним Пеппер и развернулась так, чтобы видеть остальных. — Я хочу поблагодарить вас за спасение Тони. Мы перед вами в огромном долгу и, как и сказал вам Тони, вы все желанные гости в нашем доме. Оставайтесь, сколько захотите, комнат хватит для всех. — Спасибо, Пеппер, — дружелюбно улыбнулась ей Кэрол. — Ваш дом стоит в отличном месте, так что… с большим удовольствием. — И здесь явно хорошо отдыхать, — поддержала ее Шури. — Надеюсь, все три доктора задержатся? Есть пара идей, которые хочется с вами обсудить. Стивен, Брюс и Хэлен переглянулись. — Полагаю, нам всем теперь важно убедиться, что всё прошло как должно, — выразил общее мнение Стивен. — Для этого необходимо дождаться пробуждения Тони Старка, понаблюдать за ним и… — Да, мы задержимся, — согласилась с ним Хэлен и, не сдержавшись, зевнула. — Простите. Вчерашняя ночь… — Не только ночь и не только вчерашняя, — с пониманием покивал Брюс. — Мы воспользуемся приглашением Тони и Пеппер, Шури. И вполне можем поболтать на профессиональные темы после того, как все выспятся. — Отлично, — искренне обрадовалась Шури и тоже зевнула. — Ну всё, пошла цепная реакция… — добродушно покачал головой Брюс. — Идите-ка спать, ребятки, а я присмотрю тут за всем и попробую немного прибраться: Тони не понравился беспорядок в его мастерской. — Он заметил? — распахнул глаза Питер, потом поозирался, задержал взгляд на горе пустых коробок от аппаратуры, стаканчиках от кофе, которых хватило бы на пару башен. — В смысле, это всё, конечно, трудно не заметить, но неужели он… — Заметил, заметил, — покивал дотоле молчавший Хэппи, отвлёкшись от счастливого разглядывания Тони. — Я тоже слышал и готов помочь доктору Беннеру. — И я! — вызвался Скотт. — Я в мозговом штурме последние сутки не участвовал, так что полон сил. — Я тоже могу… — начал было Питер, но Стивен отрицательно покачал головой: — Нет, Питер, у тебя более важная миссия. — А. Да, вы правы, доктор Стрэндж. И кстати, насчёт неё: ваш двойник просил узнать… Операция «Третий шанс» — это же и был тот самый победный вариант? Это его вы видели на Титане? В гараже стало очень тихо, вот только Стивен Стрэндж не спешил отвечать. Питер озадаченно нахмурился, потом растерянно развёл руками. — Доктор? — Я могу сказать, что каждый из вас сделал всё, что от него зависело, — обтекаемо сообщил Стивен. Питер нахмурился ещё сильнее, покосился на людей вокруг — тоже ничего не понимавших, и вновь встретился взглядом со Стивеном, имевшим очень странное выражение лица. Прикинув, что могло стать причиной, Питер на миг сузил глаза и просветлел от внезапной догадки: — А! Я понял. Вы пока не можете нормально ответить на вопрос, потому что тот единственный вариант ещё не закончился. Я прав? — Не закончился? — удивился Скотт. — Почему? — Ты достойный ученик Тони Старка, Питер, — одобрительно произнёс Стивен. — А теперь верни Камень. — Ага! Поняв, что объяснений не предвидится, Скотт пожал плечами и пошёл настраивать квантовый туннель. * * * Полёт в прошлое вызвал у Питера Паркера ощущение дежавю: тот же старинный дом со странным символом в круглом окне под самой крышей, та же погода — лёгкий январский снежок и почти нет случайных прохожих, и тот же захватывающий дух мгновенный перенос внутрь здания после первого же стука в дверь. Стивена Стрэнджа он увидел с пиалой в руке в кресле у горящего камина и не смог удержаться от восторженного возгласа: — У нас всё получилось! Доктор Стрэндж, мы смогли вернуть мистера Старка! Он сейчас восстанавливается в вивокомнате для регенерации — её, кстати, придумали вы, кэп Марвел, Шури, доктор Беннер и доктор Чо. А меня вот ваш двойник послал сюда. — Что ж, я и не сомневался, что у вас получится, Питер. Испарив пиалу щелчком пальцев, Стивен встал со своего кресла. — Ну да, — потёр ладони Питер. — Кстати, насчёт победного варианта. Я у вас спросил, но вы ответили что-то вроде: «вы все сделали всё, что могли». Я так понял, вариант ещё не закончился, да? — Скорее всего, — подтвердил Стивен, медленно подходя к нему. — А… а почему? Мы же вроде бы вернули мистера Старка, он уже завтра придёт в норму… Или что-то может пойти не так? — Поскольку в твоём будущем есть я, «не так» его восстановление пойти не должно. Нет, полагаю, дело в другом. — А… а в чём? — просительно заглянул ему в глаза Питер. — «Вы все сделали всё, что могли», — неожиданно повторил его слова Стивен. — Это значит, ты спросил у меня о победном варианте при всех? — Да, я… Ох, — Питер захлопнул ладонью рот. — Вот черт, вы же попросили не распространяться. Простите, пожалуйста! Я вообще не подумал, просто вы сказали мне немедленно отправляться в прошлое, ну я и… Пока вспомнил — спросил… Простите! Протараторив извинения, Питер расстроено опустил голову, досадуя на свою неосторожность: это ж надо было так проколоться! Попросили не говорить, а он… — Ладно, прощаю, — после минутной паузы произнёс Стивен. — Спасибо, — не поднимая головы, откликнулся Питер. — Но больше вы мне ничего не скажете. Это понятно, я и сам бы себе не сказал, к тому же вы почти меня не знаете… Надеюсь, у вас есть чем выковырять этот Камень — нож там или скальпель… Хотя вы же хирург, скальпель у вас точно должен быть... — Иди за мной, — прервал его сбивчивую речь Стивен. С самым виноватым видом Питер проследовал за ним на другой конец этажа — туда, где стоял старинный письменный стол с зажжённой лампой — и, повинуясь приглашающему жесту, сел за этот стол. — Вытяни руку. Питер послушно положил её на стол поближе к свету Камнем времени вверх и позволил сползти паучьему костюму, оставшись лишь в синей футболке с химическими формулами и спортивных серых штанах. — Насколько сильно тебя мутит при виде открытых ран, Питер? Мне нужно достать нашатырь или ты просто отвернёшься? — Нет, доктор Стрэндж, не надо, всё в порядке, — покачал головой Питер. — Я нормально реагирую на такое всё. — Точно? Питер встретился с ним взглядом и не увидел ничего, кроме лёгкого сочувствия. Никакого осуждения! Причём Стивен Стрэндж сейчас очень походил на своего двойника, кажется, вечность назад предложившего исполнить своё желание и спасти Тони Старка. И даже снисходительно вздохнул очень похоже. — Ребёнок, я же сказал, что я на тебя не злюсь. Проболтался — и проболтался, что уж теперь? Главное, что ты понял: так больше делать не надо. — Я больше и не буду, доктор. — Превосходно, потому что игры с вариантами реальности требуют большой осторожности. — Я знаю. — И тебе лучше не показывать свою осведомлённость в том, о чём ещё даже не начали догадываться остальные. — Э-э… Осведомлённость? — Перед твоим возвращением в будущее я дам тебе намёк на то, что мог иметь в виду мой двойник. Выводы сделаешь уже сам. И на этот раз ты не станешь делиться ими ни с кем, за исключением разве что будущего меня. — Ох… — Питер удивлённо округлил глаза. — А что взамен? В смысле, что вы от меня за это хотите, доктор Стрэндж? Кроме моего молчания, само собой. Стивен едва заметно усмехнулся и прислонился бедром к столу, глядя на Питера сверху вниз. — Я хочу, чтобы ты честно отвечал на мои вопросы, пока я буду извлекать Камень времени. Излишний героизм и обмороки мне здесь не нужны. Мы поняли друг друга? — Да, доктор! — решительно кивнул Питер, почувствовав вернувшуюся уверенность в себе, и мимолётно подумал: «Надо же, действительно простил!» — Тогда я спрошу ещё раз: ты точно намерен смотреть на то, что я буду делать? — Мне это интересно. И если вы не вырубите меня каким-нибудь наркозом, пока будете извлекать Камень… — Я попробую сделать это магией, поэтому нет, ты останешься в сознании. — О. Супер. Давайте прямо сейчас. — Ну, давай. Сложив пальцы в уже знакомом Питеру жесте, Стивен открыл свой медальон и, направив обе ладони на Камень времени, с усилием потянул его на себя. Чего Питер не ожидал, так это того, что Камень легко отделится от руки и медленно займёт своё место в медальоне. — Ты как, Питер? — кратко спросил Стивен. — Нормально, — ответил тот, взволнованно разглядывая дыру в своей руке. В свете лампы были отлично видны поврежденная кость, сосуды и нервы, которые Камень успел прижечь, вплавляясь в тело. — Я надеюсь, это можно как-то зашить, доктор? — У меня есть идея получше. Питер отвлёкся от руки и распахнул глаза, увидев знакомый зелёный свет, предшествующий созданию матрицы времени. — Доктор Стрэндж, вы… — …Мастер мистических искусств. Помимо прочего. С восторженной улыбкой Питер заворожённо наблюдал за тем, как под вспыхнувшей матрицей времени в руке слой за слоем восстанавливаются сначала кость, а за ней и остальные ткани, как заново вырастают сосуды и нервы, затягивается кожа… Стивен остановился, когда на руке осталось лишь светлое пятно, контурами напоминающее Камень времени. — Твоё решение, Питер? Убрать или… — Нет, оставьте, — тут же попросил Питер. — Пусть будет. — Магическая метка — это на всю жизнь. Никакой загар её не возьмёт, если ты... — И пусть не берёт. Я уверен. — Как скажешь. Матрица времени погасла. Питер на пробу пошевелил рукой, несколько раз сжал и разжал пальцы, покрутил кисть. — Спасибо, доктор. — Не за что. Ты домой или побудешь у меня в гостях? — Домой, — Питер встал со стула. — В смысле, обратно. Мы там устроили жуткий бардак в гараже у мистера Старка. Надо разобрать, пока он спит. — Понятно. Что ж, в таком случае рад был знакомству, Питер Паркер. — Я тоже. Вы… вы классный. Очень. И я рад, что смог поучаствовать в магических делах. — Подумываешь тоже стать Мастером мистических искусств? — О, нет, нет, ну что вы! — тут же замахал руками Питер. — В смысле, Вонг мне говорил, что я прирождённый маг, как и вы — раз уж целый один Камень Бесконечности подчинился мне, но нет. Я хочу и дальше быть дружелюбным соседом Человеком-Пауком, сэр. Хочу общаться с мистером Старком, Морган и ЭмДжей, помогать Мстителям во всяких супергеройских делах, раз я тоже один из них. У меня… у меня много там дел. И планов. Но быть волшебником среди них нет. — Твоё право. В таком случае, мне осталось лишь одно: сказать пару слов о единственном варианте. — Это совершенно необязательно, — быстро помотал головой Питер. — Я и так ценю всё, что вы для меня сделали, так что… — Приятно слышать, но я уже пообещал. А раз так, позволю себе напомнить о том, что я говорил в нашу прошлую встречу: ни при каких обстоятельствах я не стал бы считать победным вариант, для которого требуется чья-то чужая жизнь. Я назвал бы его «шансом не проиграть с определённой ценой», но никак не «шансом на победу». — Да, и мы вернули мистера Старка, он теперь будет жить и… — Питер запнулся, внимательно глядя Стивену в глаза. — Не туда свернул, да? Сейчас-сейчас, погодите, я соображу! Стивен промолчал. Питер же, обхватив себя руками, прошёлся по этажу. — Чужая жизнь и шанс не проиграть… Стоп! Но ведь ради того, чтобы всех вернуть, погиб не только мистер Старк. На его похоронах не было мисс Романофф, и я слышал разговоры, что она отдала жизнь ради одного из Камней. А ещё не было Вижена. Его тоже вспоминали, — Питер резко развернулся к Стивену. — Вы хотите сказать, что их тоже как-то можно… — Я обещал намекнуть, — сдержанно улыбнулся Стивен. — Большего тебе и не требуется. — Спасибо, — широко улыбнулся Питер ему в ответ. — Я всё понял, буду молчать и надеяться. Вообще, спасибо за всё, доктор Стрэндж! Я… — на пару секунд он застыл. — Нет, всё-таки не удержусь, простите… И, в два счёта преодолев расстояние до Стивена, крепко его обнял, уткнувшись подбородком в плечо. Время остановилось. Бессчётные часы на подготовку, тревоги и опасения, чувство радости и чувство вины остались где-то далеко позади, растаяв в прошлом. Здесь же… здесь были лишь ощущение красной бархатной ткани под подбородком, впившийся куда-то под рёбра медальон Глаз Агамотто и осторожные ответные объятия. Питер почувствовал, как запершило в горле, часто заморгал, пытаясь удержать непрошенные слезинки, и судорожно вздохнул. Ответные объятия тут же превратились в успокаивающее поглаживание по спине. — Всё хорошо, Питер, — спокойно сказал Стивен. — Простите, я… Я честно не знаю, что со мной… — Ты неделю провёл в состоянии жёсткого стресса и ещё до этого много дней оплакивал своего наставника. Твоя реакция вполне объяснима. — Да, но… Теперь же у него всё хорошо! — О, да. Отстранившись, Питер ладонью вытер глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Пока он пытался вернуть себе душевное равновесие, Стивен наколдовал на столе поднос с чайником и пиалами, налил в одну чай, а потом вытащил из небольшого портала стеклянный пузырёк с прозрачной жидкостью. Почувствовав лекарственный запах, Питер невесело усмехнулся. — Всё-таки доктор, да? Мне нельзя спать, я обещал помочь с уборкой. — Успокоительное не всегда равно снотворному, Питер. От этого быстро ты не уснёшь — твоя мутация, скорее всего, не позволит. Но тебе станет легче. Пей. Взяв предложенную пиалу, Питер послушно выпил всё, что в ней было. — Хороший чай. — Гималайский. Попроси у моего двойника ещё, скажи, что я посоветовал. Он не откажет. — Потому что это типа врачебного предписания? — Типа да. — Ясно, — Питер поставил пиалу на поднос и активировал скафандр для квантовых путешествий. — Что ж, доктор, мне пора. — Удачи. Задав программу, Питер нырнул в квантовый туннель, искренне считая себя везунчиком оттого, что пришлось иметь дело с таким понимающим доктором Стивеном Стрэнджем. * * * Сначала возник свет. Очень много почему-то зелёного света, который, однако, постепенно сменился белым. Затем пробился звук — на грани слышимости, но такой знакомый по операции на сердце писк кардиомонитора. После — ощущение тепла от одеяла и мягкой постели. Открыв глаза, Тони быстро осмотрелся и облегченно выдохнул при виде двух собственных одинаково здоровых рук. Неверяще он поднял правую и покрутил её, разглядывая со всех сторон. Шесть маленьких белых отпечатков на коже, формой напоминающих Камни Бесконечности, его почти успокоили: всё увиденное, как минимум, не было сном. Он ощупал кончиками пальцев своё лицо, очень чувствительную, но всё-таки целую кожу и наморщил лоб. — ПЯТНИЦА, зеркало. Из любой поверхности. — Да, босс. Зеркальной в тот же миг стала вся правая стена, Тони слез с постели и, пошатываясь, двинулся к ней. Координация, конечно, никуда не годилась, но в зеркале отразился слегка ошарашенный, но всё же вполне целый и невредимый Тони Старк, разве что без привычной бородки. — Придётся отрастить её снова. Звук знакомого низкого голоса заставил Тони усмехнуться и повернуть голову влево — туда, где без своей привычной красной накидки, прислонившись к стеклянной стене и скрестив руки на груди, стоял Стивен Стрэндж. Накидку, впрочем, Тони тоже увидел всего парой мгновений спустя: на собственной дочери и на Питере Паркере, которые, сидя рядышком в обнимку, мирно спали на диване. — Как же ты расстался со своей красной тряпочкой, док? — Плащ левитации обладает собственным сознанием, и он предпочёл проводить время с детьми, пока я здесь. Плащ согласно пошевелил уголками воротника. Тони хмыкнул, осмотрелся уже внимательнее. — Я смотрю, вы всё-таки прибрались. — Доктор Беннер сказал, что ты был недоволен, и поэтому Скотт, Хэппи, сам доктор Беннер, а также твои дети потратили несколько часов на то, чтобы вернуть мастерской прежний вид. — Кроме этого славного стеклянного кубика. — Не могли же мы разобрать то, что спасало тебе жизнь. Считай вивокомнату недостающим предметом интерьера и подарком тебе от благодарной вселенной. По моим прикидкам, здесь объединены технологии, по меньшей мере, с семнадцати планет. — Значит, в серийное производство запустить не получится. Что ж… — чувствуя слабость в ногах, Тони добрёл обратно до своей широкой постели, подставил подушку к изголовью и сел так, чтобы опереться на неё спиной. — Босс, вы просили подготовить для вас видеоотчёт, — подала голос ПЯТНИЦА. — Вывести на экран? — Да, давай. Составишь мне компанию, док? — предложил Тони и приглашающе похлопал по постели слева от себя. Стивен кивнул. — Пожалуй. Всё то время, пока он шёл к кровати и усаживался на свободное место, попутно наколдовав себе вторую подушку, Тони внимательно разглядывал его, думая о том, что ему не нравится то, что он видит. У Стивена Стрэнджа было странное, заметно усталое, но всё же в куда большей степени виноватое выражение лица, и Тони уже начал догадываться о причинах. Требовалось уточнить всего одну вещь. — Док, пока мы не начали просмотр, в двух словах: за моё возвращение никому не придётся платить? Помимо уже потраченного времени, сил и части руки у Питера Паркера? — Мой двойник в прошлом восстановил Питеру руку, и нет, никому платить не придётся, — глядя перед собой, размеренно проговорил Стивен. — Супер. Ну тогда, ПЯТНИЦА, врубай! На возникшем перед постелью голографическом экране появилась группа людей в чёрных костюмах. — Босс, изначально идея вернуть вас возникла у Скотта Лэнга во время ваших похорон…