Третий шанс

Наблюдать за тем, что творилось здесь последние недели, Тони было довольно любопытно и познавательно, равно как и слушать бойкий доклад ПЯТНИЦЫ. Венок с реактором на поверхности озера, Хэппи с чизбургерами для Морган, позже — приключения Питера Паркера в Европе («Фьюри! Стоило мне исчезнуть, как он…») и визит Стива Роджерса в прошлое («М-да, вот уж пожил так пожил. Я говорил, что он к этому придёт, но так буквально…»). Стало ещё интереснее, когда Скотт, бурно размахивая руками, выложил свою идею Питеру на крыше здания («Вот точно так же он когда-то втянул и меня, док. Парень, конечно, незамутнённый, хотя исполнителей находить умеет…»), а потом всё взяла в свои руки Морган, и Тони с широкой улыбкой просидел всю оставшуюся часть отчёта до конца. — …После этого вы проснулись, босс. Ваши жизненные показатели в норме, план Исправителей реализован в полном объеме. — Похоже на то, — голографический экран погас, и Тони повернул голову к так и не произнёсшему ни слова Стивену Стрэнджу. — Что такой угрюмый вид, док? Усталый — понятно, но угрюмый-то с чего? — Много забот, — пожал плечами Стивен, глядя перед собой. — Ну да. Спасать Вселенную, собирать порталами армию с разных планет, присматривать за кучкой энтузиастов и делать волшебника из Паучка… Забот хватает, но это всё же не ответ на мой вопрос. — Ответ довольно очевиден, Тони: я позволил тебе умереть. Смог найти только тот вариант, где тебя оплакивает уйма хороших людей, а ты вынужден жертвовать собой. — И в том же варианте я вернулся ко всем этим хорошим людям всего несколько недель спустя. — Ты не понимаешь. — Да неужели? — возмутился Тони. — Док, если записать всё, что я знаю о чувстве вины, получится несколько томов. И испытывать его из-за меня ты не будешь. — Пожалуй, для этого слишком поздно. — Пожалуй, нет, если ты осознаешь, что я тебя уже простил. Замерев, Стивен медленно повернул голову к Тони, глядя так удивлённо, что тот не выдержал и сжал его плечо. — Ты услышал правильно, — убийственно серьёзно проговорил Тони. — Доктор, я прощаю тебя за то, что ты выбрал вариант, где жизнь Вселенной потребовала моей. Я прощаю тебя за то, что ты дал понять мне, как я должен поступить с Камнями. И я прощаю тебя за то, что ты меня убил. Стивен нервно сглотнул. Тони выдержал паузу и добавил уже мягче: — Это ты себе повторял перед зеркалом все эти дни? «Я убил Тони Старка», я прав? — Откуда ты… — Эксперт по чувству вины, забыл? Плюс способность поставить себя на чужое место и прикинуть, как бы чувствовал себя я сам, выпади мне такой размен. Тебе не позавидуешь. — Четырнадцать миллионов вариантов, Тони. Четырнадцать миллионов, и ты счастливо доживал до старости вместе с оставшейся частью Вселенной в половине из них. Без смертельного риска, на ферме, с семьёй. — …И с пониманием того, что провалился как Мститель, наставник и защитник Земли. Брось, док, я бы не смирился. Всё вертел бы в голове варианты, как можно было защитить планету и сберечь пацана. Я вон за пять лет рефлексии так и не научился нормально спать, а ты думал предложить мне целую такую жизнь. Не надо так. — Но ты смог начать эту новую жизнь. Тони горько усмехнулся и покачал головой. — Да уж, я смог… Получилось настолько здорово, что Пеппер пинками отправила меня спасать Вселенную, едва нарисовался шанс… Нет, док, оно бы не сработало. И ты выбрал более удачный вариант, даже если бы меня не смогли вернуть, — пауза. — Погоди-ка! Вот мы и узнали вторую причину твоей угрюмости, я прав? — Э-э, нет, — тут же малоубедительно открестился Стивен, выглядя почти испуганно. — Да ладно тебе, это ж очевидно! Ты все эти недели жил с мыслью о том, что меня могут не спасти, если что-то пойдёт не так, — внимательно глядя Стивену в глаза, начал рассуждать Тони. — Что Скотт смирится с тем, что имеет, Паркер не рискнёт схватиться за Камень времени, технологий для регенерации не наберётся и всё в таком духе. Любая ошибка — и возврат не случится, а для тебя это… это дело принципа, так? Вызов перфекционизму? М-м, нет, не то… — Тони в задумчивости потёр подбородок, пытаясь по микровыражениям лица собеседника определить ответ. — То есть перфекционизм, конечно, есть как базовое свойство гения, но здесь не только он. Что тогда?.. Нет, не подсказывай! — поднял он руку, когда Стивен открыл рот. — Я сам дойду. Подсказывать Стивен не стал, лишь развернулся к Тони сильнее, выглядя теперь крайне заинтересованным. — Это… это что-то личное, да? Должно быть личным. С кем связано? Со мной? С тобой? Если со мной, то это рассуждения в духе Скотта: мол, не мог оставить ребёнка без отца, несправедливо, что мы живём, а он нет, и… — Тони помотал головой. — Нет, тебе не идёт. Ты у нас мыслишь категориями глобальными, ты из тех, кто считает, что на нём замкнулся мир. Это нормально, я тоже так считаю. Иногда. И ты… — Тони застыл от внезапной догадки. — Да ладно, всё не может быть так просто! — Что именно? — подал голос Стивен. — «Я доктор Стивен Стрэндж» — это ты сказал мне при знакомстве. Не волшебник и не хранитель Камня времени или чего-то ещё. Доктор Стрэндж. То есть для тебя это серьёзно. Не менее серьёзно, чем для меня Железный человек. Доктор — то, что определяет твою суть. А к доктору, как мы знаем, прилагается врачебная этика, и именно она в твоём случае не допускает размен, — Тони с удовлетворением откинулся на подушку. — Я же прав? — Да. — Ай-да я. Ладно, Стрэндж, расслабься. Ты спасал меня для того, чтобы твоя докторская совесть дала тебе спокойно спать, и меня вовсе не напрягает твой мотив. Я, в общем-то, тоже ввязался в эту авантюру с путешествиями во времени по тем же мотивам, так что мне ли жаловаться теперь? — И что это говорит о нас с тобой? — То, что мы не герои — и только. Но судьба свела нас с парой десятков неплохих ребят, для которых мы вполне можем ими побыть, — молчание. — Ну что, успокоил я твою совесть, всё норм? — Да, Тони. Прости меня. — Ты прощён, — кивнул Тони и крепко пожал Стивену протянутую руку. — Ну а теперь, когда с этим разобрались, обсудим несколько технических вопросов. Сначала по твоей главной профессии: сколько мне ещё лежать в этом кубике, доктор Стрэндж? — Ты практически восстановился, поэтому до завтрашнего утра. — То есть кубик продолжает меня лечить? Я впечатлён. Ладно, тогда по второй профессии: прошлое, из которого меня забрали, расщепилось на две ветки? И в одной из них меня больше нет, я прав? — Да. — Я могу в неё вернуться? Скажем, ненадолго, кое-кого навестить… Или на это запрет? — Мы можем путешествовать относительно безопасно только по своей линии времени. Прыжки с одной линии на другую потенциально возможны, но они чреваты непредсказуемыми последствиями, так что я бы не советовал. Вспомни, что эксперименты со временем сделали с вашим капитаном Стивом Роджерсом. — Да уж… — Тони даже передёрнуло. — Не думал, что с его сывороткой вообще можно так постареть. А он вон как… будто обычный человек… Это обратимо, кстати? Я сейчас с твоей докторской частью снова говорю. — Имеешь в виду эту комнату? — Да. Она мне вон, считай, новую руку отрастила и пол-лица. И что-то там заменила на клеточном уровне, я в это потом отдельно вникну. Так может и с Роджерсом… м-м? — Мой ответ на твой вопрос: я не знаю. Технически омолаживать организм эта комната, безусловно, способна — мы просто не стали делать это с тобой. — За что отдельное спасибо, возвращаться в школу я морально не готов. — Я так и подумал. Что касается капитана Роджерса, с ним не вполне понятно, что из его нынешнего состояния результат естественных процессов, а что — плата за игры со временем, поэтому я могу посоветовать лишь одно. — М-м? — Проверь, — легко пожал плечами Стивен. — Закрой его здесь и проверь. С предварительного согласия, естественно. — Естественно. — И расскажи мне потом о результатах. Сугубо профессиональный интерес. Тони понятливо усмехнулся, подумав о том, насколько ж похож интерес в глазах Стивена на его собственный. С доктором-волшебником у них вообще находилось всё больше общего, и общение с ним давалось легко. — Звучит как начало отличной дружбы, — свою последнюю мысль Тони случайно проговорил вслух и увидел довольную улыбку. — Серьёзно, док, ты только представь, сколько всего интересного мы можем сотворить вдвоём, если объединить твой и мой профессиональный интерес. — Боюсь, планета содрогнётся. — Сильно боишься? — Не настолько, чтобы отказаться от этой затеи. Кстати, насчёт затей: что ты решил по поводу второй реальности и путешествий во времени? — Пока не знаю, — Тони перевёл взгляд на по-прежнему спящих Питера с Морган. — У меня стойкое ощущение, что третий шанс был последним подарком от Вселенной для меня одного и если… Если я рискну и не выиграю, это обесценит то, что сделали вот они, — пауза. — Я не буду прыгать по альтернативным веткам реальности, доктор, — твёрдо пообещал Тони, повернув голову к нему. — Но я постараюсь что-нибудь придумать для оставшихся во второй ветке детей. И я не зарекаюсь насчёт путешествий по основной линии времени. — Что ж, спасибо за честный ответ. В рамках нашей отличной дружбы предлагаю держать меня в курсе твоих связанных со временем идей. — О, это без проблем! — тут же согласился Тони и увидел облегчение у Стивена на лице. — Серьёзно, я вполне осознаю, во что играю и чем рискую, и совет от знакомого Гэндальфа мне не повредит. — Гэндальфа? — Мы не настолько близки, чтобы я звал тебя Гарри Поттером, хотя... у нас ещё всё впереди, — Тони немного помолчал, глядя на подрагивающие уголки губ. — Ты выглядишь сейчас так, будто планируешь превратить меня в хорька. Ты, кстати, мог бы превратить человека в хорька? — Никогда не пытался. — Хорошо. — Однако, не думаю, что это так уж сложно. Сейчас, когда ты это предложил, идея кажется весьма и весьма… Смеяться они начали вместе. Негромко, помня о спящих Питере и Морган, но от души, с чувством громадного облегчения и взаимной симпатии. Тони радовался тому, что жив и что смог избавить от чувства вины за прошлый выбор одного знакомого волшебника — правда ведь смог, понял и принял его мотивы, заодно заручившись согласием на будущие эксперименты. — Ты всё сделал правильно, док. У тебя всё получилось. Ну а теперь извини, мой частично обновлённый организм тянет меня поспать. Стивен слез с постели и помог разложить обе подушки. — Отдыхай, Тони. — Тебе тоже выспаться не помешает. Сколько суток ты уже на ногах? Трое? Четверо? Иди в дом, ПЯТНИЦА присмотрит за детьми и за мной. — Тони, я вполне могу… — Дружище, — перебил его Тони, взяв за руку. — Иди в дом. Ради моего спокойного сна. — …Разве что ради него. Проводив Стивена взглядом, Тони попросил ПЯТНИЦУ убедиться в том, что доктор действительно пошёл спать, и вытянулся на постели. В голове крутилось слишком много мыслей: о прошлом и настоящем, о людях и их технологиях, о выборе, ответственности и новой реальности, в которую удалось угодить. Где-то фоном ждала своего часа тревога за близких из второй ветки событий — пока по-прежнему без решения, но Тони ещё толком не начал на эту тему размышлять. Пустила корни и досада оттого, что из Мстителей до хэппи-энда дожили не все, и Тони всерьёз собирался это тоже как-то починить… — Значит, путешествия возможны только по основной ветке времени? Что ж, будем работать с тем, что есть. — Босс? — вопросительно протянула ПЯТНИЦА. — Я в норме, — Тони с силой растёр виски и после засмотрелся на собственные подрагивающие пальцы. — Почти в норме, но доктор сказал, что к утру пройдёт. Вот что, ПЯТНИЦА, этот кубик усыпил меня вчера за пять минут... — Да, босс. — Сможешь настроить его так, чтобы повторить этот трюк? — Смогу. Минимальное время засыпания — одна минута. — Ещё лучше. Выполняй. Собранная из инопланетных технологий комната была, по мнению Тони, восхитительной штукой уже потому, что могла эффективно тормозить поток мыслей и давать их обладателю возможность уснуть.