Friends

— Если это и не самый лучший квест в моей жизни, то, по крайней мере, один из, — говорит Сэм. И капитан, подумав, с ним соглашается. Если проводить тренировку — то только такую. Большая закрытая площадка, каменные стены лабиринта, по всей площади бродят вооружённые человекоподобные роботы. Задача простая — добраться до центра лабиринта и нажать на кнопку, но все те же самые условия также выполняет команда соперника. Наташи. — Формально, это не квест, — поправляет Стив. — Это новый формат тренировки, в котором… — Хей, кэп! — голос Романовой прерывает капитана. Шпионка в сопровождении Бартона подходит к ним с Уилосоном, придирчиво смотрит на Роджерса: — Вы вдвоём? — удивляется она. — Очень самоуверенно. — Вообще-то, Баки сейчас объясняет остальным правила игры, — вместо Роджерса отвечает Сэм. Бросает за спину Наташи долгий изучающий взгляд. — А ты, вижу, уже собрала команду. — Они сами ко мне пришли, — пожимает плечами она. — Скотт, Вижн. Даже Паучок. На месте ему не сидится… — Забыла неприметного человека, как Соколиного Глаза, — говорит Клинт. И добавляет: — Я хотел попросить: вы не сильно Паркера бейте, он ещё пацан совсем. А если умрёт, то от Тони нам влетит… — Кстати, насчёт Тони, — вспоминает Наташа. — Я, собственно, зачем пришла: он сказал, что площадку уже подготовлена. Так что, собирайте свою банду и идём! Если, конечно… — она хитро улыбается. — Не боитесь нас. — Очень страшно. За спиной Стива вырастает Баки. — Вам бы самим стоило бояться, — произносит с ухмылкой он. — А вообще, предлагаю внести в наше соревнование какой-нибудь смысл: например, если твоя команда проиграет, то… — … То Наташа красит волосы в белый, — заканчивает Сэм неожиданно. Все поворачиваются. Глаза Романовой округляются, она смотрит на Уилсона как на сумасшедшего, а тот дарит ей очаровательную улыбку. Стив чувствует, что шпионка откажется, потому что знает, что Наташа очень любит свой родной цвет волос — рыжий, и ни за что не согласится менять его. Но он ошибается. — Ладно, — Романова гордо вскидывает голову. — Тогда в случае нашей победы… Стив отрастит бороду. — Что? — вырывается у Роджерса от такого вопиющего коварства. Теперь пришло время задуматься его команде. Но тот уже решает, что если Наташа готова жертвовать своими волосами, то и он готов потерпеть бороду. — Хорошо, — соглашается Стив. Клинт ведёт бровями в сторону. — Я бы на это посмотрел, — бормочет он. И тянет Романову за плечо: — Пойдём, Нат, там уже заходят. — Ну что, я тогда пойду краску выбирать? — шутит Сэм. Стив вздыхает: — Я бы не зарекался… Наташа та ещё… Чёрная Вдова…

***

— Ещё один готов, — бросает Баки и отбрасывает робота так, что тот, ударяясь об каменную стену, разбивается вдребезги. Потом подходит к остаткам и ставит на железной груди синюю печать с символом капитана Америки — щит. — Неплохая работа, — отзывается Стив. — Но до нас тут уже побывали. — Всмысле? — Вот, посмотри. Роджерс переворачивает одного из многочисленных роботов. У него свернута шея — почерк рыжей подруги, а на его автомате стоит красное клеймо с песочным часами — знак Чёрной Вдовы. Стив против воли усмехается и проводит рукой по подбородку, будто представляя, как его сплошь покрывает борода; Барнс понимает его без слов. — Они не могли далеко уйти, — говорит он. — Тем более, откуда мы знаем, что этот путь — правильный? Неожиданно вибрирует в кармане. Стив достаёт смартфон и неожиданно для себя видит на экране номер Тони Старка, чему удивляется очень сильно. Но берёт трубку. — Приветствую тебя, человек с щитом, — торжественно начинает Тони. Стив закатывает глаза. — Ой, да ладно тебе, я прикалываюсь. — Ты нас видишь? — Конечно вижу, идиот. Нет, не пытайся искать камеру, весь потолок — это камера. Сюрприз! — Что тебе нужно? — спрашивает Стив устало. В трубке поднимается обиженный вздох. — Да ну тебя, кэп! — сердится Старк. — Я может, впервые захотел тебе помочь, а ты тут «Что тебе нужно?». — А как надо было? — Ну, «Спасибо тебе Железный Человек, миллиардер, плейбой, гений, филантроп, который поможет обогнать мне команду противника и первым нажать на кнопку, за твой звонок!» — Ты поможешь нам? — раздражение уходит, капитан покрепче перехватывает трубку. — С какой стати? — Я посчитал, что взглянуть на блондинку-Нат будет куда интереснее, чем на тебя с бородой, — говорит Тони. — Да, я в курсе вашего соревнования. И вы, как сказать помягче, сейчас в… отстающих. Короче, принимаешь помощь или нет? — Принимаю, — соглашается Стив. Но чувствует, что что-то тут не так. — Диктуй. — В общем, — голос Старка приобретает деловитые нотки. — Если пройдешь буквально пару метров — да, вот так — то увидишь два ответвления, один налево, другой направо. Нат посчитала, что правый ведёт в тупик и повела своих налево — и это длинный путь. Правый путь тоже ведёт к центру, но гораздо короче. Так что, если пойдёте направо, то сможете встретиться как раз в центре лабиринта, а дальше всё зависит от вас. Удачи, кэп! — Спасибо! — запоздало благодарит Стив, но Тони уже отключается. Роджерс возвращает мобильник в карман и ловит на себе несколько пар настороженных глаз. — Что он хотел? — спрашивает Скотт. Они с Вандой уже обработали всех роботов синим клеймом. Стив ничего не отвечает, только проходит два метра и находит глазами темный проход, что находится по правую сторону от стоящей впереди стены. Он чувствует, как сердце волнительно заходится. — Нам туда, — произносит Роджерс. Баки недоверчиво хмыкает. — Уверен? — Абсолютно. Пойдёмте. Если немного поднажмем, то ещё успеем догнать команду Нат… Они лёгким бегом врываются в коридор, со всех сторон обложенный камнем. Стив, Барнс — впереди, Ванда, Скотт — в центре и Сэм — позади. Порой капитану кажется, что он слышит чьи-то приглушённые голоса, но отбрасывает эти мысли. Он верит Старку, наверное, впервые в жизни и уверен, что доберутся до кнопки если не первыми, то хотя бы одновременно. Но вот проход начинает расширяться, что-то блестит впереди; и Стив выходит на большую круглую площадку, а самом центре — по классике — подсвеченная синим кнопка на каменном столе. «Ай да Тони!» — думает Стив, останавливаясь в проходе и смотря на темный коридор напротив. Очевидно, тот, который ведёт из «левого». Чувствует, как на лице появляется улыбка — да, Наташа будет рвать и метать, когда узнает, что проиграла… Сэм встаёт у него за спиной и кладёт руку на плечо. — Кэп, сегодняшний день — день перемен, — произносит он с чувством. — Сегодня знаменитая Наташа Романофф, известная миру как Чёрная Вдова… Он не успевает договорить, потому что прямо над его головой со свистом пролетает стрела. Сэм отпрыгивает в сторону прямо на Баки, но тот отбрасывает Уилсона, даже не поворачиваясь. Его взгляд обращен на соседний коридор: там, во мраке, вырисовывается могучая фигура Клинта; рядом с ним стоит Наташа. И тут Стив понимает, что действительно слышал голоса, только не принял их всерьёз. Теперь придется расплачиваться за ошибку. Две команды встречаются взглядами, смотрят друг на друга минуту, а потом как по команде бросаются к кнопке. На капитана бросается Питер Паркер, но Стив аккуратно его отбрасывает. Помнит просьбу Бартона, вот, кстати, и он. С Клинтом они дерутся так, для галочки. Сам же Бартон накидывается на Баки, Ванда бьется с Баки. Ну, а Стив… Стив выискивает глазами Наташу, и находит её рядом со Скоттом. В несколько прыжков оказывается рядом и оттаскивает шпионку в один из проходов лабиринта. — Что ты творишь? — шипит Наташа и пытается ударить Роджерса по рукам, но тот попросту игнорирует её удары. Прижимает Романову к каменной стене и своё предплечье упирает ей в шею. — Дай моим шанс, — просит Стив. Наташа смотрит на него самым суровым взглядом, на который только способна. — Я не хочу краситься, — говорит она. — Поэтому отпусти и давай сражаться честно! — Извини, но я тоже не хочу бороду. Поэтому, постоим тут пока… подождём… — Ты стал слишком часто прижимать меня к стене, не находишь? — рычит Наташа. По руке Стива проходит дрожь, но он понимает, что это провокация, поэтому только сильнее давит на шпионку. Она хватается за его руку и пытается отнять от шеи, но тщетно. Хватка у капитана Америки мёртвая. — Ладно, — вздыхает она обречённо. — Придётся идти на крайние меры… — Что ты де… — начинает Роджерс, но не успевает договорить. Наташа рукой хватает его за затылок, тянет к себе и целует. А Стив чувствует, как подкашиваются коленки, как заходится в бешеном ритме сердце, и где-то в мозгу понимает, что это обманный манёвр, но всё же его рука ложится ей на талию, а сам он почему-то чувствует себя предателем. Но с каждым мгновением это чувство всё слабеет, и вот он уже думает, что так и должно быть,, но вдруг Наташа разрывает поцелуй и ударяет ошарашенного капитана в живот. — Сегодня в восемь, в кафе у башни Старка, — бросает Романова весело. — Не терпится рассказать Лоре о твоей бороде! Не скучай, кэп! — Мы ещё посмотрим, — бурчит Стив, потирая ушибленные ребра и смотря вслед убегающей шпионке, и чувствует, как на лице появляется улыбка. Они оба прекрасно знают, что никакой Лоры там не будет, и если сама Чёрная Вдова приглашает его на свидание… он не имеет права отказаться. А ради этого и бороду можно потерпеть. «Мы просто друзья», — убеждает себя Стив, выползая в свет. Клинт сажает Наташу себе на плечи, и вся её команда с радостными криками идёт из лабиринта. В руках у шпионки вырванная с корнем синяя кнопка. — «Откажись, идиот, от этого свидания! Не порти вашу дружбу!» Но в глубине души он знает, что не может отказаться. А точнее, не хочет.