Лед и честь

      Гигантский ледяной дракон рухнул с небес, давя под собой десятки деревьев в богороще Винтерфелла и разрушая часть каменной стены, которая стояла на этом месте тысячи лет до этого. Следом за этим рядом приземлился Рейгаль, издавая рык, который выражал то ли горе по мертвому брату, то ли радость победы, его морда была перепачкана гнилью и черной кровью Визериона, а на шее дымились свежие раны. С его спины тут же спешился Джон Сноу, на ходу доставая из ножен Длинный Коготь. Из-под мертвого дракона выбрался Король Ночи, одно присутствие которого вызвало леденящий мороз.       Джон краем глаза успел заметить, что Бран жив и находится в относительной безопасности под охраной нескольких, чудом выживших, человек. Великий Иной уже вытащил из-за спины свой прозрачный меч и двигался в сторону мужчины.       Первый удар совершил Король Ночи, но Сноу отразил его, хотя и почувствовал, что меч содрогнулся от магии льда. Следующим атаковал Джон, но его противник без труда увернулся, нанося еще один удар. Схватка ускорялась, и звон валирийской стали и льда заполнил всю рощу, наполняя ее удивительно красивой музыкой, казалось, что время остановилось, и все живые и мертвые замерли в ожидании исхода битвы.       Длинный Коготь взлетел, чтобы рассечь плечо противника, но вместо того лишь глухо ударился о ледяную кожу, не причиняя Королю Ночи никакого вреда, тогда Иной, воспользовавшись моментом, сделал резкий выпад и плашмя ударил Джона по ноге. Сноу почувствовал невероятную боль, его колено подогнулось, а полный ужаса женский крик пронзил морозный воздух.       Теон продолжал отбиваться от мертвых, защищая Брана, он видел, как его люди умирали один за другим. Богороща уже не была похожа на то тихое умиротворяющее место, которое он помнил. Теперь ее наполняли ужас и смерть.       «Если бы только Робб был жив, он бы стоял рядом, и мы бы защищали маленького Брана вместе» — промелькнула мысль в голове Грейджоя. Но Робб был мертв, предан самим Теоном, человеком, которому он доверял как родному брату.       Кроме того, он беспокоился об Аше, он не знал, жива ли она или ее тело лежит вместе с другими мертвецами, а может быть Иные уже подняли ее и теперь ее глаза пронзительного синего цвета. Ему было стыдно, что он не смог уберечь от этой войны даже единственную сестру, единственного человека, который всегда беспокоился о нем.       Когда дракон упал совсем рядом с ними, а Джон, словно герой из сказок Старой Нэн, приземлился на зеленом драконе королевы, железнорожденный заметил, что все мертвые остановились, прекратив нападение. — Теон, — проговорил Бран.       Но Грейджой знал и сам, что он должен сделать, он должен помочь Джону, он должен сражаться за Старков до конца. — Ты спас меня однажды в Волчьем лесу от одичалых, это было так давно, словно в другой жизни, — говорил Бран. — Спасибо тебе за это. И за все остальное, за то что защищаешь нас и сейчас. Ты хороший человек, Теон Грейджой. Наш отец бы тобой гордился.       Эти слова значили для мужчины больше, чем любые другие. Нед Старк был его отцом, а его дети были братьями и сестрами для Теона, ему не следовало никогда об этом забывать.       Он увидел, как Джон падает, а затем услышал крик, он сразу понял, что это была Санса. Он нашел ее взглядом у стены башни, что стояла у входа в богорощу, ее красные, словно пламя, волосы развевались, а лицо исказилось в неподдельном страхе. Теон вспомнил, что когда-то мечтал, чтобы Лорд Эддард назвал его своим сыном и женил на Сансе, но мысли о том, что он позволил ублюдку Рамси взять ее силой на своих глазах, вызвали горечь на языке.       Грейджой схватил копье с обсидиановым наконечником и, в последний раз взглянув на Брана, побежал на Короля Ночи. Тот развернулся так быстро и неожиданно, что Теон и сам не заметил, как копье было вырвано из его рук и воткнуто в его живот. Он видел Джона и снег*, он почувствовал облегчение, услышал голос Робба, а затем была только темнота.       Джон с ужасом наблюдал за тем, что Король Ночи сделал с Теоном, и хотя Сноу никогда не испытывал особо теплых чувств к воспитаннику Старков, его смерть вызвала ярость. Она-то и дала силы Джону для того, чтобы подняться вновь и продолжить сражаться за живых. Мужчина отбросил меч, подаренный ему многие годы назад, и моментально выхватил из-за спины тяжелый двуручный Рассвет. Опираясь на него, мужчина встал и приготовился к очередной схватке.       Нога болела, однако это не уменьшало силы и точность ударов. Этот бой был прекрасен, и если бы он проходил на турнирном поле, то певцы бы сложили о нем стихи, воспевая обоих бойцов. Молочно-белая сталь светилась ярче каждый раз, когда соприкасалась с ледяной, а магия, скрытая в древнем клинке Дейнов, придавала своему нынешнему хозяину силы и уверенность.       Сноу точным и резким ударом выбил меч из руки Великого Иного, и будь он простым человеком, это бы означало победу. Король Ночи уклонился от очередного удара и, проскользнув под мечом, оказался в нескольких сантиметрах от Джона. Его рука потянулась к груди Сноу, и Джон вспомнил свой сон. Он вспомнил жуткий холод, который охватил его сердце, когда Иной коснулся его, но в этот раз этого не произошло. Мужчина почувствовал огонь внутри себя, а Король Ночи, едва дотронувшись до доспехов, резко оторвал руку. Лицо его одновременно выражало и удивление, и гнев, а вторая рука, взметнувшись вверх, наотмашь ударила Джона по лицу, словно тот нанес ему непростительное оскорбление. Из глаз Сноу брызнули слезы, и ему показалось, будто сама смерть коснулась его. Он отступил на несколько шагов назад, однако не упал. Мужчина уже было собрался вновь поднять меч, когда почувствовал нечто странное, будто воздух зашевелился и стал густым словно вода.       Санса понимала, что должна что-то сделать, и хотя она не могла помочь Джону, ее младший брат все еще был в опасности. Как только Джон вновь поднялся на ноги, она не задумываясь бросилась к чардреву, надеясь, что не встретит преграду у себя на пути.       Девушка сжала в объятиях брата, как только оказалась рядом. — Нужно уходить, — прошептала она. — Джону нужна моя помощь, — упрямо ответил Бран, отмахиваясь от сестры словно от назойливой мухи.       Санса резко обернулась и увидела, как Король Ночи сначала касается груди Сноу, а затем ударяет его по лицу. Ее сердце сжалось от ужаса, когда она почувствовала странное шевеление воздуха, а затем услышала шепот Старых Богов. Старк посмотрела на чардрево за собой, оно кровоточило, и красные слезы текли теперь не только из глаз и рта, вырезанных на стволе, а по всей поверхности дерева. Его красные листья дрожали, словно говоря со всеми почитателями старой веры: — Зима уже здесь, — шептали они, — смерть пришла за вами.       Девушка вновь обернулась, Великий Иной медленно, словно что-то мешало ему двигаться, повернулся и направился прямо к ним. Чем ближе он был, тем увереннее была его походка, он словно разрушал невидимый барьер, вытаскивая кирпич за кирпичом, камень за камнем. Алые листья дрожали все сильнее, а из носа Брана полилась кровь. Санса больше не могла на это смотреть и сделала несколько шагов вперед, закрывая собой младшего брата, она подняла обсидиановый кинжал.       Король Ночи посмотрел на рыжеволосую девушку, в глазах его что-то промелькнуло, он легко выбил кинжал из ее руки, а затем, схватив ее за предплечья, заглянул своими синими глазами в ее голубые. Листья с сердце-древа начали опадать, украшая медные волосы девушки. Санса почувствовала, что начинает тонуть, холод пробрал ее до костей, но ей не хотелось сопротивляться. Силы оставили ее, а жизнь, казалось, уже выскользнула из тела, когда Иной внезапно отпустил ее.       Арье не составило труда пробраться в богорощу, по какой-то необъяснимой причине все упыри и Белые Ходоки замерли, словно время для них остановилось. Она увидела Короля Ночи практически сразу, он держал ее сестру в руках, словно тряпичную куклу. Безликая потянулась к мечу из валирийской стали, но его не оказалось у нее на поясе. Паника охватила девушку, вся ее семья стояла здесь, абсолютно беззащитная перед лицом смерти, а Арья была безоружна. Она окинула взглядом окружающих и заметила несколько стрел, с наконечником из драконьего стекла. В ту же секунду ее рука скользнула за спину, выхватывая лук, после чего девушка схватила стрелу и, практически не прицеливаясь, выстрелила в Иного.       Стрела с глухим звуком ударилась о броню Короля Ночи, раздался треск, однако это был звук разбивающегося обсидиана. Арья выпустила еще несколько стрел, но все они разбивались, не причиняя никакого вреда Белому Ходоку.       Казалось, что он даже не замечал того, что на него было совершено нападение, его взгляд был прикован к девушке. Ее рыжие волосы и голубые глаза говорили об ее андальских предках, но в ее венах текла кровь Первых Людей. Она была рождена в Винтерфелле, истинная волчица, настоящая Старк, каким был и он когда-то давно, так давно, что уже и не помнил своего имени. Многие тысячелетия он был заточен в землях вечной зимы, мечтая о возмездии, желая стать королем мира, из которого его когда-то изгнали, не найдя ему места. А она могла бы стать его Королевой.       Королевой Ночи.       Джон наконец нашел в себе достаточно сил, чтобы продолжить битву, его нога онемела, а на лице красовалась алая отметина, но он сделал несколько шагов вперед. Он должен был закончить эту войну, Сноу не мог позволить своим людям гибнуть и дальше, и точно не мог позволить причинить вред своей семье. Он был рожден для этого, чтобы остановить смерть движущуюся с севера, он такой же Старк, каким был Брандон-Строитель. Он — меч во тьме; огонь, разгоняющий холод; свет, приносящий рассвет; рог, будящий спящих; щит, охраняющий царство людей.       Белый Волк видел, что его брат теряет сознание, Санса оказывается в плену у Короля Ночи, а Арья безуспешно старается остановить его. Все это наводило ужас, но хуже всего было падение листьев с сердце-древа. Эти листья оставались на дереве веками, если не тысячелетиями, несмотря на многолетние суровые зимы, а теперь лежали кровавым ковром на земле, запорошенной снегом. Ствол чардрева также обагрился кровью, но не кровью людей, а кровью Старых богов, благодаря которым Бран мог сдерживать Короля Ночи, пока у него хватало на это сил.       Джон медленно приближался к Великому Иному, силы уже были на исходе, но рукоять его меча, которую он плотно сжимал двумя руками, и тепло и свет исходившие от стали, придавали ему уверенность. Когда Сноу был в паре метров от цели, Король Ночи отпустил Сансу и, мягко отстранив ее, повернулся, лицо его было преисполнено торжественности, впервые Джон заметил, что эти ужасающие существа могут испытывать подобные эмоции.       В руке Короля Ночи рос новый ледяной меч, лезвие его было украшено причудливыми узорами, прошло не больше секунды, прежде чем оружие было «выковано». Король Ночи и Король Севера сошлись в своей последней и решающей схватке, каждый из них бился не за себя, но за существование всего своего народа. В каждом их ударе чувствовалась ярость, и в каждом их промахе чувствовалась боль.       Джон вонзил длинный широкий меч в грудь Великого Иного, на этот раз сталь легко рассекла и доспехи, и кожу. Ужасный звук пронзил богорощу и все округи Винтерфелла, но Король Ночи не пал. Он не разлетелся на кусочки льда, как это бывало с другими после удара валирийской сталью, и не испарился, как от ранения драконьим стеклом. Он продолжал стоять и, когда Джон вынул из его груди свой меч, потянулся белоснежной рукой к своей груди, но Сноу удалось его опередить. Что-то внутри подсказывало ему, что он должен сделать, его руки налились теплом, и он вынул из груди Короля Ночи осколок обсидиана.       Кожа Великого Иного начала розоветь, а лед в его глазах начал таять, прежде чем жизнь покинула его, и он рухнул на землю, которую Старые Боги заботливо укутали листьями чардрева для своего давно погибшего сына. *Снег (от англ. snow) — фамилия Джона Сноу.