Shield

Девушка сидела в кресле, закинув ноги на стол. Это явно не было показателем хорошего тона или хотя бы воспитанности, но мисс Браун было абсолютно плевать на это. Девушка приложила ладонь ко лбу и закатила глаза. — Я повторюсь, что не знаю, как это получились, — сказала она нарочито медленно, выделяя каждое слово, будто разжевывая его, чтобы смысл наконец дошел. Старк цокнул и резко повернулся спиной к причине его плохого настроения. Мужчина сделал несколько шагов вперед, тяжело дыша, а потом встал полубоком и потряс ладонью в воздухе. — Она не скажет нам ничего нового, — уставшим  и озлобленным голосом сказал он. Беннер, который стоял, облокотившись на стойку, потер переносицу и вновь опустил очки на глаза. Это как замкнутый круг: они спрашивают, пытаются выяснить что-то, но в итоге будто бьются в закрытую дверь. И, похоже, что их хрупкое терпение начало сдавать позиции, а вместе со вспыльчивостью Старка это был сродне ядерной бомбы. Три дня назад часть команды отправилась на задание в Орегону, и Брюс уже мысленно несколько раз проклял тот момент, когда они ступили на ту землю. Потому что простые зацепки привели их в засаду, где многие бандиты разбежались, как крысы на тонущем корабле, кто куда. Но даже после зачистки и конца операции самые преданые своему делу  вредители решили подпортить героям праздник и подстрелить лучника. Ироничная и глупая смерть Мстителя, устранения одного врага и слава среди бандитских кругов уже была у стрелявшего почти что на ладони, только протяни руку да возьми. Вот только рука встретилась с дверью, которая прищемила все пальцы с размаху. Этой дверью оказалась одна девушка, которая умеет останавливать пули. — Вы и так все знаете из рассказов команды, отчётов, так зачем повторять мне в сотый раз? — устало произнесла Сара, выгибая ладонь в знак непонимания. — Да потому что мы, черт возьми, абсолютно не понимаем произошедшего, — прошипел Старк, ударяя руками о стол, — Рассказывай нам все заново до тех пор, пока мы не найдём ту деталь, которую упускаем из виду сейчас. Он облокотился на свои широко расставленые руки и с вызовом посмотрел на девушку. — Я просто хотела оттолкнуть Бартона, склонить вниз, притянуть на себя, да сделать что угодно, только бы принять удар, но успела только схватиться за него, и как раз в ту секунду раздался выстрел, который не достиг своей цели. Пуля просто отлетела и упала. Ноги девушки разъехались, и она упала прямо на землю. В этот момент Ванда взмыла ввысь, направляясь к человеку, который чуть не убил ее друга и наставника. Оторвать руку от Клинта было сложно, будто она приклеилась к нему. Сара тяжело дышала и смотрела в бок, где Максимофф одним взмахом кисти заставила мужчину упасть бездыханной куклой. Бартон тоже замер на месте. Он просто не успел понять, что случилось, как девушка мертвой хваткой вцепилась в него, затем легкий укол в районе лопаток, падающая девушка, и Романофф, которая обхватила его за шею, притягивая к себе. Саре Браун было абсолютно не до того. Она медленно перевела взгляд на свои пальцы, которые ловко перебирали огрубевшую траву. Неожиданно рядом что-то приземлилось. Она слышала, что кто-то звал ее по имени, а затем коснулся плеча. Девушка перевела взгляд на обладателя темных штанов и столкнулась с обеспокоенным взглядом Роджерса. Девушка напрягла слух, чтобы разобрать его речь, потому что все слилось в бессвязный набор звуков, а его губы двигались слишком быстро, чтобы что-то по ним прочитать. — Сара, — позвал ее Капитан уже в десятый раз. — Мм? — протянула девушка, моргая слишком медленно для нормального человека. Роджерс нахмурился. А затем девушка почувствовала, как две сильных руки обхватили ее и подняли над землей. Сара сидела в кресле неподвижно и смотрела в одну точку. Никто не трогал ее, давая время восстановиться. Она моргала все также редко, будто нехотя. Ванда и Стив стояли сбоку от девушки, пристально наблюдая за ней. Прошло уже около семи минут, а она до сих пор витала где-то, но не здесь, чем не на шутку пугала команду. Никто не знал, как ей помочь, и что будет правильным в данной ситуации. Капитан держал руки на пряжке ремня. Он выглядел непоколебимым и спокойным, но любой знающий его человек, мог легко угадать в его чуть поджатых губах беспокойство. — Попробуй, — тихо сказал Стив, не смотря на собеседника. Ванда, державшая руки около груди, бросила на него короткий взгляд, убеждаясь, что она поняла все верно. Девушка расправила ладонь, и между пальцев появилась алая дымка, которая быстро направилась в сторону Сары. Но магия не достигла своей жертвы и лишь аккуратно обволокла ее вокруг, будто Браун сидела под куполом. Максимофф поджала губы и отозвала алый ворох. Наташа, наблюдавшая за этой картиной с кресла пилота, прикрыла веки. Но тут вся эта удушающая тишина была прервана легким кашлем. Девушка прижала руку к горлу, пытаясь успокоиться, но пересохший рот не слушал ее. Ванда среагировала быстрее всех и протянула ей бутылку с жизенно необходимым напитком. Через несколько минут Сара отняла сосуд от себя, прикрывая губы. Жидкость закончилась, так что теперь от этого металлического предмета не было толку. Девушка подняла взгляд вверх и наткнулась на несколько пар глаз, прожигающих в ней дыру. — Как ты? — тихо спросила Ванда, присаживаясь рядом. — Все хорошо. Мне только нужно немного отдохнуть. Максимофф кивнула и быстро коснулась колена девушки. — Тебе было плохо, — констатировал факт Беннер, — Ты помнишь что-нибудь? Девушка чуть напряглась, пытаясь выудить из своей памяти, но все было очень размытым и непонятным. — Смутно. Меня подняли, занесли вовнутрь, а потом я захотела пить. — Стив сказал, что ты была будто в замедленной съемке. Сара пожала плечами. — Я просто чувствовала усталость. Тони, который все это время нависал над столом, громко выдохнул. — У нее нет признаков амнезии или какого-либо другого помутнения разума, а в результатах обследований нет разницы, — сказал он, поворачивая голову к Брюсу. Мужчина пожал плечами. — Возможно, это что-то не физическое. — Любое изменение в мутации вызывает последствия, — добавил Старк, — я просто не понимаю, как она не может вспомнить, что происходило. Браун наблюдала за диалогом мужчин, где о ней говорили так, будто она сейчас она не слышала их. — Вот так вот, — бросила девушка, — Мне было не так хорошо, чтобы запоминать все в мелочах. — А от чего тебе было не так хорошо? — спросил Тони, выгибая бровь и пародируя ее голос. — Да потому что я вдруг распространила свои силы на другого, просто коснувшись его, а это, знаешь ли, не будничное дело. Сара залетела в гостиную быстрее ветра. Она не слышала голосов на фоне, которые звали ее. Она просто бежала в укромное место. Девушка зашла в нужную комнату, и двери за ней моментально закрылись. Сара схватилась за голову и подошла к стойке, облокачиваясь на нее локтями. Осознание того, что она буквально может перекладывать свои силы на другого, выбили ее из колеи. Это чертовски плохо. Она даже не понимала, почему это было так плохо, но факт оставался фактом. Сзади послышались быстрые шаги. — Ты в порядке? — раздался голос Ведьмы, — Что-то случилось? — Да, черт возьми, случилось, — слишком эмоционально воскликнула девушка, на пятках поворачиваясь к знакомой, — Мои силы не ограничены моим телом и это ненормально! Ванда выдохнула и потянула руки к девушке, но та лишь отпрянула. —  Я не знала, что такое возможно, — девушка схватилась за голову, зарывая пальцы в волосы, — Это так, так… Девушка затормозила, шмыгая носом, и обречённо выдохнула. Она была на грани того, чтобы сорваться и зареветь, но Ванда ловко предотвратила это, обнимая ее и поглаживая по спине. Узнать свои же симптомы в другом было страшно, но так вовремя. — Я не знаю, что это, — чуть спокойнее повторила девушка, выдыхая. Она опустила ноги со стола и подтянулась ближе к поверхности. — Надеюсь вы знаете, что я бы сказала вам. Беннер кивнул, а Старк промолчал. — Нам все равно нужно узнать, как это работает. — Но ничего не… — Значит изменим план, — перебил его Старк, — Когда она расширила поле воздействия сил? При угрозе жизни. Девушка нахмурилась, а потом отрицательно закивала. — Что, предлагаешь выстрелить в кого-нибудь? Тони неуверенно пожал плечами, а девушка вскочила. — Нет, Старк, — отрезала она. — Надеть защиту, резиновые пули, — стал перечислять Старк способы создания "опасной" для жизни обстановки. — Ага, а давай ещё просто меня с кем-нибудь на пару закинем к врагам, а? — ядовито кинула девушка, — Нет, ну, а что? Беннер потер переносицу. Эти двое стояли по разные стороны стола, но складывалось ощущение, что они жили в разных мирах. Два человека со схожим диким характером столкнулись лбами и разнять их было не по силу мягкому Брюсу. — Угомонитесь оба, — бросил учёный, — Тони, то, что ты предлагаешь, даже звучит странно. — Но здесь прямая зависимость: она может управлять силами только в случае опасности. Она, — сказал он, делая акцент на первом слове, — реагирует на опасность. — Но это не значит, что теперь нужно стрелять в людей, — воскликнула девушка. Старк пропустил ее возглас мимо ушей, смотря на друга. Это было логично, безусловно, но тёплое отношение к девушке и вопрошающий взгляд Старка не давали ему сосредоточиться и поймать мысль. Сара выдохнула через нос, потому что понимала, что Беннер согласен с этим умозаключением, но сейчас пытается найти лазейки, дабы избежать продолжения конфликта. — Крайняя мера, — выдал ученый, — У нас есть ещё несколько идей и сначала нужно опробовать их. Браун засунула руки в карманы джинсов и чуть нахмурила брови. Какая такая крайняя мера? Она не при каких обстоятельствах не будет подвергать жизнь человека даже малейшей опасности, чтобы только проверить на контроль ее неконтролируемую силу. Старк ничего не ответил и потянулся к стакану, стоявшему на краю столешницы. — Делайте что хотите, но если соберетесь убивать кого-то, то без меня, — сказала девушка, поворачиваясь на пятках. Тони бросил взгляд из-под ресниц и уткнулся в экран планшета, что-то печатая одной рукой. Беннер проводил фигуру в красной футболке до выхода и качнул головой. — Перестань бадаться с ней, — сказал он, когда девушка покинула помещение. Тони поднял непонимающий взгляд. — Хочешь сказать, что это я виноват в ее упрямости и неспособности описать свои же чувства? Брюс будто бы пропустил его вопрос мимо ушей, перехватывая планшет. — Вы же похожи как две капли воды. И не говори, что не заметил этого. Тони поперхнулся напитком и чуть не выплюнул всю жидкость на пол. — О нет, — возразил он, отрицательно мотнув ладонью, — у нас с этой девчонкой нет ничего общего. Ученый вновь не услышал или сделал вид, что не услышал его ответа. — Тогда засунь свое эго куда подальше и помоги человеку, который слишком долго пребывал в неведении. Беннер скрылся в следующем отсеке лаборатории, а Старк слегка ударил по столу. — Черт, — выругался он. Слишком много людей в последнее время хлопают перед его носом дверью. И хотя он сам доводит до такого, а все двери на базе автоматические, ощущение, что весь мир хочет ткнуть ему в его же лужу.

***

У Ванды Максимофф просыпались сестринские чувства. Находившиеся под руинами Заковии, давно похороненные и забытые, они снова стали биться в ее груди, как птица в клетке. Маленькая канарейка, которой вновь хочется летать. Вот только ведьма эту канарейку изнуряла, будто пыталась избавиться от нее, довести до изнеможения. Стоило такой странной и несуразной Саре Браун появиться на пороге, как доселе отстраненная, прячущая свои еще юношеские замашки Ванда сразу поняла, что теперь на одну пахнущую углями от сгоревших детских мечт девушку больше. Когда Максимофф не смогла прочитать ее, как всех остальных, интерес смешался со страхом. Но ее серьезный взгляд и резкое "хватит лезть в мою голову" заставил ведьму на секунду потеряться в своем сознании. Еще одна необычная. Еще одна потерянная. И, как позже выяснилось, еще одна проблемная. Но Ванда лишь пожала плечами. Еще один "герой" в их команду. Познакомиться поближе позже. И, хотя у них было много общего, никто не собирался идти на контакт первым. Сара потому, что не видела, да и не смотрела особо, а Максимофф пыталась вернуть свою, ставшую привычной, маску взрослого. Вот только эта маска начала потихоньку отходить. Сначала легкий кивок приветствия, потом улыбка и пара дружелюбных фраз за завтраком, короткий смех во время похода на кухню. И вот сейчас хорошо бы сделать шаг, такой короткий, но нужный, да вот только Ванда боится. Не хочет навязываться, а тем более пробуждать свою канарейку. Но Сара Браун как снег в мае - неожиданная, пришедшая вместе со своим вихрем загадок и проблем. А ведьма же не бесчувственная. Она то до сих пор жива. И если видит, что рядом с ней страдает беззащитный, то обязательно подаст руку или уберет угрозу. Браун не была беззащитной, да и угрозы то не было, но девушка все равно получала от судьбы по самое не хочу. Максимофф судьба обделила. Втоптала в грязь как глупого котенка. Так что теперь внутреннее я заставляло ее высушить лужу ближнего. Она уже замаралась однажды, а во второй раз не так страшно. И пусть сама Ванда точно бы не сказала этого вслух и не признала в словах другого, но теперь она хочет стать этой темноволосой загадке хорошей подругой и опорой. Поэтому сегодня, проходя мимо излюбленной девушкой кухни и заметив ее фигуру, она не могла не поздороваться с ней. Браун стояла возле миски с фруктами, поджав губу. Она уже секунд двадцать пыталась содрать кожуру с мандарина, но нечего не получалось. - Ты буквально живешь здесь, да? - послышался смешок откуда-то сбоку. Девушка повернула голову к источнику звука. Максимофф чуть облокотилась на шкаф с приборами и сложила руки на груди, выжидая ответа. Сара пожала плечами. - Не хочу оставаться в комнате, - ответила она, - А здесь к тому же всегда можно перекусить. Пытаясь подцепить несчастную кожуру, она с мольбой глянула на ведьму из-под ресниц. Ванда показала ей свои ногти, которые были покрыты черным лаком. Увы, но длина у них была также смехотворной и не могла помочь в этой битве с фруктом. Ведьма села в кресло напротив стоящей Сары, а девушка заметила, что ее лак еще переливается на солнце. Только что накрасила. - Почему именно черный? - задала глупый вопрос девушка. Максимофф посмотрела на свой маникюр. - Он красивый, - ответила она. Сара вновь пожала плечами, потому что возразить против такого весомого аргумента не могла. Девушка издала странный звук, а потом впилась в кожицу мандарина зубами. В эту же секунду из него потек сок, но довольная своей маленькой победой Браун лишь принялась быстро отчищать фрукт от сдернутой кожуры. Ванда хмыкнула и чуть улыбнулась. Но все веселье скрылось под маской серьезности, когда она вспомнила кое-что очень важное. - Что говорят? Ей даже не требовалось уточнять кто, что и зачем говорят, потому что сейчас во всей команде была только одна тема для обсуждения. - Старк предложил выстрелить в кого-нибудь, - выплюнула девушка, - Мои силы ведь проявляются в минуты смертельной опасности. И пусть в действительности это было немного по-другому, но все еще злая на халатного Старка девушка могла выдать только такую формулировку его затеи. Максимофф на секунду закатила глаза, но только так, чтобы человек напротив не заметил. - Не думаю, что это лучшая его идея. - Это бред, - отрезала Сара, выключая воду и вытирая руки бумажным полотенцем, - Хочет проводить эксперименты на людях, да пожалуйста, только это будет на его совести. Меня в это пусть не впутывает. Ведьма чуть дрогнула при фразе "эксперименты на людях", и это не скрылось от взгляды Браун. Девушка чуть прикусила язык за свою неосторожность. Но, похоже, у Максимофф уже выработался иммунитет на болевой эффект от этих слов, так что она почти в эту же секунду вернула тень безмятежности на свое лицо. - Ну, это, безусловно, радикальный метод, но сама идея верна. Сара непонимающе выгнула брови. - Пока что твои силы работают только во время опасности. А что если развить их? Раньше я могла только поднимать в воздух кубики, а сейчас могу разрывать тонны металла за раз, - сказала она, последней фразой намекая на события этого лета, - И хотя я далеко не знаток и сама учусь контролировать себя, но я могла бы попытаться помочь тебе. Браун поджала губы. Все это, конечно, звучало верно и даже очень просто по сравнению с планом Старка, но и эта затея была не сильно по душе девушке. Она считала их силы больше разными, чем схожими. У Ванды это мутация, насильственное изменение строения клеток, а у нее это врожденное. Магию Ванды можно было увидеть, почувствовать, а ей некоторое время даже казалось, что это просто особенность ее тела. Ванду Максимофф многие боялись. Такая сила в таких "ненадежных" руках. И попробуйте доказать миллиардной толпе, что все нормально, что она не чудовище. Каждый видел все с той стороны, с которой хотел. А Сара же не была слепой дурой. Хоть корреспонденцию и не читала, и новости смотрела редко, но кто такие близнецы Максимофф знала. Их биографию вывалили на всеобщее обозрение резко, не подготавливая. И если кто-то считал их жестоким экспериментом ГИДРЫ, то многие прямо в лоб говорили об их злой натуре. И, когда умер Пьетро, какие-то второсортные репортёров даже радовались, мол на одного мутанта меньше. Но никто даже не подумал, что у так называемых "марионеток дьявола" есть чувства. А они ведь лишились родителей в самом раннем подростковом возрасте, и весь момент созревания личности провели в душных камерах наедине со страшными силами и своей болью. Ванда потеряла брата и вместо утешений или хоть капли сочувствия получила толчок в спину от всего мира и лишь пару человек из команды поддержали ее и не дали окончательно потерять себя. Поэтому когда сейчас она улыбалась и о чем-то просила, Сара даже физически не могла отказать, потому что перед глазами сразу мелькали кадры с ее чудовищным криком после гибели брата и пустыми глазами, которые, казалось, утратили свой цвет. Но сейчас эти два серых облачка смотрели на нее так ярко и живо, что хотелось сфотографировать их, выложить в интернет и прокричать в интервью местному телеканалу, что Ванда Максимофф не сломалась под вашим гнетом, так что оставьте там свои слюни при себе. Но вместо этого Сара лишь легко кивнула. - Давай попробуем. И это так много значит для ведьмы, которая потеряла всякую надежду быть нужной не только но поле боя, но и в борьбе со своими демонами. - Только не здесь. Браун согласилась и последовала за девушкой к выходу, мысленно прощаясь со своими последними крупицами спокойствия и уравновешенности. Нужным местом оказалась комнаты Ванды. Сара зашла вовнутрь медленно, озираясь по сторонам. За все время пребывания здесь она была только в комнате Сэма, которая кардинально отличалась от этого уголка. И все-таки Максимофф такая девчонка. Хотите узнать что-то о человеке - зайдите в его комнату. У ведьмы уютно. Деревянный стол, кресло с накинутым пледом, открытый шкаф с книгами и безделушками, подвесные полки, но которых расположилась целая картинная галерея. Перья, подвески, кольца, часы - тысяча мелочей, которые раскрывали сущность Максимофф. На столе стопка бумаг, исписанных с ярко выделенными маркером строчками, серый блокнот, перемотанный красной нитью и бутылочка лака, не до конца закрытая. Браун чуть хмыкнула. Ванда Максимофф жила той жизнью, которой должна жить каждая двадцатилетняя девушка, пусть только и в стенах этой комнаты. Шаг за порог, и ты глупая ведьма, а весь мир только и ждет от тебя неверного слова или провокационного взгляда, чтобы обвинить во всех грехах человечества и посадить под замок. - Садись, - тихо сказала хозяйка помещения, о нахождении которой Сара забыла. Браун села на край кровати, подбирая одну ногу под себя, а второй оставив свисать вниз. Максимофф же забралась полностью и теперь сидела по-турецки, выжидая чего-то. Теперь ей было страшно. Страшно ошибиться и оплошать. Она же видела сомнения знакомой, но не придала им виду, уверенная в своей возможности помочь, а теперь весь порядок действий, так хорошо продуманный за короткое время, испарился. Благо правила самоконтроля остались при ней. Они всегда будут звучать в ее голове, ведь она так часто проговаривала их, сидя на холодном полу камеры, что стоило ей закрыть глаза, как они бегущей строкой проносились мимо. Сара неуверенно сгибала пальцы, как вдруг раздался голос напротив, привлекая внимание. С самого начала, разжевывая каждую деталь, во всех подробностях Ванда рассказывала свою историю. Начиная от того вечера, когда халатность Старка влетела в их дом и заканчивая адаптацией к жизни в обществе. Браун слышала и не перебивала, будто боясь, что если создаст лишний звук, то тут же напугает раскрывшуюся душу Ванды Максимофф. И когда та закончила говорить, то канарейка в груди успокоилась. Доверчивый взгляд напротив, полный понимания, сопереживания и теплоты был таким до боли знакомым. Но сейчас эта боль уже не действовала на ней, как осиновый кол для вампиров. Это были скорее отголоски того чувства. Она хотела помочь Саре Браун, а в итоге теперь сама нуждалась в ней. Мысленно молилась, чтобы сейчас она не оттолкнула ее как весь мир, не выплюнула слова ненависти в лицо. Ванда смотрела на свои коленки, перебирая край пледа, как теплые руки обвили ее шею. И ведьма так доверчиво прильнула к девушке, зарываясь носом в футболку на ее плече. А Сара лишь погладила ее по волосам и подсела ближе. Господи, какой же она еще беззащитный ребенок. Через несколько минут девушки отстранились и она, улыбаясь, заглянула в глаза новой подруге. - Все хорошо? Та кивнула, шмыгнула носом, а через несколько секунд тихо засмеялась. - Хотела помочь тебе, а в итоге все вышло наоборот. Браун легонько толкнула ее. - Ты рассказала мне все о себе не для удовлетворения своих эгоистичных потребностей. Ты расположила меня к себе. Теперь ты не темная лошадка, а светлый лучик. Максимофф улыбнулась от такого сравнения. - У нас впереди еще много времени, а твой ученик самый безнадежный из всех, так что не беспокойтесь, мисс Максимофф, вы еще успеет сделать из меня отличного чародея.

***

Следующая неделя пролетела быстро. Подъем, тренировка, душ, завтрак, лаборатория, ужин. Иногда в этот плотный график вклинивались короткие дружеские беседы на кухне с Вандой. Сара жила очень быстро и так непривычно для нее. Монотонно, но от этого не легче. Романофф с каждым днем делала тренировки все жестче, высасывая из нее все соки. Дальше десять минут под холодной водой, потому что весь заряд бодрости на день ушел в небытие на третьем подходе отжиманий, а жить еще как-то надо. Но ни душ, ни даже шоколадные шарики на завтрак не возвращали девушке потраченную энергию. Часы в компании Беннера и Старка также не отличались веселостью и увлекательностью. И хотя с Тони они стали меньше пререкаться и спорить (и то, только потому что большую часть времени молчали), их взаимоотношения Беннер до сих пор сравнивал с часовой бомбой: только тронь, тут же взорвется и погубит все и вся. Два гения долго и кропотливо трудились над чем-то. Каждый божий день они придумывали, доделывали и улучшали технологии, которые помогут им разобраться в особенностях Сары Браун. Девушка проводила с ними слишком много времени, слушая, как жужжит какое-то устройство или вздыхает Беннер. На ее голову выливали какую-то плотную жидкость и надевали некий шлем, состоящий из миллионов датчиков, считывающих каждый поступаемый в мозг импульс. Она лежала в огромной черной кабине неподвижно около четырех часов. Но Сара не жаловалась, не убегала и даже иногда интересовалась, может ли она как-то помочь. И если Старк лишь хмыкал, то Брюс был очень рад, что девушка сама идет на контакт и осознает важность этих часов, проведенных в лабораториях и медецинских отсеках. В один из дней, сразу после ее ухода, Тони сказал, что она наверняка держится из последних сил, дабы не сказать ничего резкого. Беннер же это отрицал и свято верил в подлинность ее изменений. А Браун и правда сдерживалась. Прикусывала язык, чтобы не выкинуть какое-нибудь замечание, сжимала кулаки, чтобы не сорвать с себя эти новомодные устройства. И хотя она искренне была готова стать подопытной крысой, но хватало ее лишь на пару часов, но никак не на полдня. Был момент, когда ей казалось, что сейчас все ее негодование вырвется наружу. Она сидела на табуретке одна, наблюдая через стеклянные стены как в соседней комнате мужчины разговаривают о чем-то. Беннер стоял около Старка, который сидел на стуле и ковырялся в схемах какого-то прибора. Брюс поправлял очки, что говорило о том, что ог нервничает. Тони же все время выглядел спокойным и отстраненным, лишь пару раз нахмурил брови, но в итоге лишь махнул рукой и что-то сказал. Девушка хмыкнула. Она буквально услышала его "делай, что считаешь нужным", сказанное так, будто ему абсолютно все равно на Сару и ее состояние. На долю секунды девушка скривила губы в отвращении. "И тебе того же, Старк" - выдало ее подсознание. Она не знала, откуда между ними взялись такие "теплые" отношения, но менять ничего не собиралась. Вернее она даже не задумывалась о том, что они делают что-то не так. Конечно, холодность и злоба не были спутниками доверия, но ей пока и без него было нормально. На задания ее выпустят не скоро, а в лаборатории можно и помолчать. В крайнем случае обменяться ухмылками и злыми шутками. Когда Беннер откашлялся, она поняла, что сейчас будет что-то не очень приятное. - Для того чтобы составить полную картину о твоем состоянии, нам нужно учитывать и психологическую составляющую. Девушка подложила руки под себя и слегка поерзала. - Будешь задавать вопросы и показывать странные картинки? - спросила девушка с нескрываемым сарказмом. Но, когда мужчина виновато поджал губы, она поняла, что день будет долгим. С двумя остановками на "подышать и успокоиться" Сара таки закончила отвечать на все те дурацкие вопросы и выполнять задания. Она искренне не понимала и была готова придушить каждого, кто решил, что в красном пятне есть скрытый смысл, отражающий глубинные помыслы человеческой души. Это даже звучит бредово! Но в конце концов она справилась с этим достаточно неплохо, хотя ухмылки Старка через стекло пару раз таки уловила. Стоило Беннеру только выключить экран планшета, как она не давая ему вставить еще хоть слово, вскочила с места. Бросив быстрое "до скорого", она выпорхнула из лаборатории, быстро выбегая по ступенькам наверх. И Брюсу даже не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться,что Старк улыбается во все тридцать два. Но если бы он обернулся прямо сейчас, то увидел бы только поджатые губы и слегка удрученный взгляд.

***

Lana del Rey - Young And Beautiful до конца главы

У Капитана Роджерс неделя тоже была не самой спокойной по меркам обычного человека. Но для него, солдата и героя нации, это были обычные трудовые будни. После отъезда Фьюри часть задач, которые тот великодушно взял на себя на некоторое время, бумерангом вернулись к Стиву. Документация, отчеты, подготовка новых кадров, координирование их работы и еще куча монотонной работы солдата в отставке. Когда на их последней миссии раздался выстрел после полной очистки территории, он испугался. Рванул наружу, замер на месте и принялся озираться по сторонам. Он не увидел все, но замершая на мгновение Наташа, оторопевший Клинт и Сара, которая вцепилась в руку лучника мертвой хваткой помогли выстроить в своей голове цепочку событий. Краем глаза он заметил алый ворох энергии, который направлял свою хозяйку к зачинщику выстрела. Пуля у ног мужчины, Сара Браун - и это все сразу сложилось в четкую, хоть и невероятную картину. А когда девушка медленно осела наземь, он тут же рванул к ней. Взгляд замыленный, движения медленные и тихое вопрошающее "Мм?". Роджерс быстро подхватил ее на руки, прижимая к себе. Господи, какая же она все еще легкая, несмотря на проступающие задатки мышечной массы под одеждой. На базе он с ней почти не встречался. Будто они жили в разных концах города, а не в одном крыле. Она ходила в лабораторию, практически жила там, он знал это. Как никак звание капитана ярко выведено шрамом у него на груди, так что решения, касательно жизни любого члена команды, они выносили вместе. Он хотел увидеть ее, узнать все ли в порядке. Она тут совсем недавно (особенно по его меркам), но уже пережила столько потрясений. Вдруг ей нужна помощь. Физическая или моральная. Вот только то ли она слишком хорошо пряталась, то ли он был слишком занят, но единственным местом их пересечения был спортзал, где их тренировка с Романофф начиналась сразу после его издевательств над Сэмом. Она входила сюда веселой, бодрой; лучезарно улыбалась другу, махала рукой своей "мучительнице" и приветливо кивала ему. Всего лишь кивала, хотя могла бы тоже улыбнуться или поболтать ладонью в воздухе. Роджерс отвечал тем же и провожал ее фигуру до другого угла зала, уходя в свою комнату. Он просто пытался понять такая ли она внутри, какой пытается казаться снаружи. Боялся, что она, как и он когда-то скрывает свои чувства под маской радости, рисуя на листке бумаги себя в обличье цирковой зверушки. Только вот Сара талантом к рисованию не отличалась, а он непозволительно долго смотрел ей вслед, что даже услышал "что-то не так?" от Сэма. Роджерс отрицательно мотал головой. Но Сэму было проще. Он ее друг с давних (не таких уж, но все же ) времен. Он первый узнал ее секрет, смотрел с ней фильмы и пытался развеселить походом с парк аттракционов. Он заботился о ней, оберегал ту девчонку, которая после него заходила в кабинет психотерапевта. И пусть их пути разошлись, он - Мститель, а она ходячая загадка, но оба были искренне рады возобновить общение пусть и при таких обстоятельствах. Во время тренировок Сэм иногда упоминает девушку, но лишь мельком и без подробностей. "Они смогут" - говорил он, имея в виду компанию Беннера, Старка и Браун. Роджерс кивал и давал дополнительный круг бега. Сэм тяжело вздыхал, но делал, а мужчина в этот момент подумал, что неплохо бы сегодня заглянуть к ним и разузнать последние новости. Вот только потом срочные дела завалили его по самое горло. Кто-то потерял отчет о последней миссии, который еще не был отправлен ему или хотя бы сохранен. Разборки, снующие туда сюда молодые агенты, невесть откуда взявщаяся несобранность - все это задело нервные струны в оркестре Капитана Америки. Только на следующий вечер, раздав десятки приказаний и даже отчитав некоторых, он смог выбраться в спальное крыло. Он шел в свою комнату, устало потирая переносицу. Он хотел элементарно принять душ, сменить одежду и сразу бежать в лабораторию, чтобы наконец узнать результаты их недельной работы. Проходя мимо столовой, он услышал смех. Несколько голосов звонко смеялись, а затем последовали какие-то тихие высказывание и новая волна смеха. Мужчина насупил брови и краем глаза заглянул вовнутрь. На диване в гостиной зоне сидели Максимофф и Уилсон и о чем-то спорили, активно жестикулируя. Напротив них в кресле, подобрав под себя ноги сидела Сара, придерживая голову рукой. Она улыбалась и выглядела такой безмятежной. Раздалась новая волна смеха, но Роджерс был уже в нескольких шагах от помещения. Они выглядели такими спокойными и счастливыми, а он, наверное впервые в жизни заметил такое чувство, почувствовал неприязнь. Им хорошо, но они там без него. И если еще пару месяцев назад он бы лишь улыбнулся и порадовался за своих напарников, то сейчас ему стало тошно. Он все эти дни думал о том, хорошо ли ей тут, не нужна ли ей помощь, а сейчас она просто сидела и смеялась в зале с ними. Не думала и не гадала, что он лично давал добро на все эти опыты и теперь терзал себя незнанием. Он хотел просто столкнуться с ней в коридоре, чтобы задать всего несколько вопросов, но никак не мог сделать этого. Разозленное внутреннее я быстро подкинуло ему картину того, как она избегает его, останавливаясь возле дверей, дожидаясь, когда его шаги стихнут. И хотя это был совершенно не так, а фантазия никогда не могла стать правдой, сейчас он свято верил в нее, как в существование богов. Он пошел сразу к себе в комнату, слишком громко хлопая дверью. Им хорошо втроем. Они молодые, не видавшие всех ужасов войны, люди, на плечах которых держится их наследие сейчас. У них общие интересы, темы для шуток, споров, разговоров. А кто он? Столетний солдат с таким грузом прошлого, что самому иногда трудно вставать по утрам. Он привык к новому миру, но похоже новый мир не привык к нему. В этот вечер он не выходил из комнаты. Несмотря на голод, он бы не за что не сделал шаг на кухню, где до сих пор могли смеяться они. Этот смех резал по ушам, как солдатский нож. Но если бы он был чуть внимательнее, спокойнее и вдумчивее, то сразу бы понял, что Сара Браун не смеялась в тот вечер. Она лишь иногда улыбалась в ответ на шутку друзей, а лицо ее было спокойным только потому, что внутри бушевал ураган, забиравший все поверхностные эмоции.

***

День был назван плохим в первые секунды после пробуждения. Она проспала будильники теперь сильно опаздывала на тренировки. Надела футболку неправильно, получила выговор от Романофф, которая также не была примером жизнерадостности сегодня. Запыхалась слишком быстро, из-за чего к концу тренировка была выжата до самого основания. Девушка провела руками по мокрым волосам, разворачиваясь лицом к потокам воды. Душ сегодня не бодрил. Странно и неприятно. Сегодня после "посиделок" в лаборатории она должна была встретиться с Вандой у нее и снова послушать лекцию ведьмы о самоконтроле. Не сказать, что эти встречи были бесполезными, но они больше разговаривали о жизни, чем о магии. Вниз она спустилась абсолютно никакая. Собрав последние крупицы энергии она зашла вовнутрь с небольшой улыбкой и светлым взглядом. Вот только знакомой фигуры в белом халате и еще одной с кружкой кофе в руках не было на горизонте. Девушка вздохнула и направилась к смежной комнате. Разговор на повышенных тона она услышала сразу. Она нахмурилась, но когда смогла распознать хозяев голосов, то удивилась еще больше. Роджерс. Он был здесь и о чем-то спорил. Эти вещи никак не укладывались в ее голове. "Подслушивать- нехорошо" - говорят мамы своим детям, но вот мамы у Сары не было, а неподдельный интерес играл в ней очень живо. Девушка встала около бетонной стены, там, где ее не могли заметить. - Мы не можем умолчать это! Она имеет право знать, - как гром посреди ясного неба раздался голос Капитана. Браун чуть не уронила прибор, стоящий по ее правую руку. Кажется, говорят они сейчас явно не о Наташе или Ванде. - Я и не предлагаю умолчать, - грубо отрезал Старк, - Нужно понять, как сказать ей это, не вредя еще больше. Девушка приоткрыла рот. Нет, нет, нет. Не говорите, что с ней что-то не так. Только не очередные трудности, пожалуйста. Сара не боялась быть замеченной, потому что волнение и страх смешались в одну жуткую смесь, бегущую по ее венам вместо крови. Она подалась вперед и теперь стояла практически в самом проходе. Роджерс стоял спиной к ней, держа руки на поясе. Напряженные мышцы спины проглядывали через очертание плотной спортивной кофты. Старк сидел на столе прямо напротив входа, смотря в пол и сжимая пальцами край столешницы. Беннер стоял вполоборота, держа в руках листы бумаги с напечатанным текстом. Он стянул очки и небрежно положил их на стол. - У нее ПТСР, Тони, - раздался как гром среди ясного неба голос Беннера, - Прогрессирующее, затяжное, дисфорического типа. Ей нужно срочно получить медицинскую помощь или дальше будет хуже. Тянуть уже буквально некуда. Еще полгода и оно поглотит ее без остатка. Прибор все-таки упал на пол, прерывая речь мужчины. Три пары глаз резко обернулись в сторону источника звука. И если сейчас попросить у Пятницы запись с камер от этого дня и приблизить их лица, то можно увидеть как за долю секунды всех их настигает страх. Он смешивается с удивлением, злостью на самих себя и даже болью. Девушка смотрит на них отрешенно. Пройдясь взглядом по каждому, она делает шаг назад и тут же выставляет руку вперед, пресекая желания Капитана рвануть к ней. Она ничего не говорит и срывается с места в одну секунду. Бежит прочь отсюда, перепрыгивая несколько ступенек сразу. Слышит позади своей имя и быстрые шаги. Он намного быстрее ее. Он догонит ее и раздавит окончательно. Не успев сообразить, она тут же забегает в столовую и хватается за барную стойку. В ушах слышится свист, а взгляд размывается. Она даже не замечает, что в комнате уже сидят Наташа и Клинт, которые удивленно смотрят на нее, а потом вскакивают со своих мест, как только в помещение забегает Роджерс. Сара хватает мандарин из миски с фруктами. Смотрит на него, кривит губы и резко сдавливает, так, что он разрывается в одну секунду и весь сок вырывается наружу, брызгая на пол, стену, одежду, лицо. Все вокруг замерли. Слишком резко и неожиданно. Подходить к ней сейчас опасно, опрометчиво. Наташа не успевает закрыть рот, и тихий вскрик вырывается наружу. Браун опускает остатки фрукта медленно, будто все силы покинули ее тело, а ноша в ее ладони слишком тяжела. Она кладет месиво на мраморную поверхность, надавливая, окончательно добивая. Она выдыхает и впервые поднимает взгляд. Ее глаза сухие, губы не дрожат, но сейчас каждый бы отдал все лишь бы увидеть ее рыдающую. Потому что пустой, практически стеклянный, безжизненный взгляд Сары Браун в тысячу раз хуже, чем реки слез. Она смотрит на Беннера и одними губами произносит: "Вот так это будет?" Как некстати все присутствующие умеют читать по губам.